Трёхлапая ворона

Глава 21. Рога и Сердца

— И как это понимать? – с усталостью в голосе спросил Ранф. То была не физическая усталость, а скорее моральная – примерно с такой интонацией я в свое время жаловался на самых рядовых противников в видеоиграх, когда уже был достаточно силен, – Я специально такое выбирал. За городом, заброшенное, выглядит намного хуже, чем есть на самом деле. А как я вмешивался в работу комиссии ведьм, чтобы они поставили здесь знак проклятого места… Все же кого-то этот знак не испугал, надо же.

Вся наша группа собралась воедино у стен особняка. Вторая группка пришла быстрее, но ждала неподалеку – требовалось личное присутствие Ранфа. Все же какая-никакая, а бывшая база, специально предназначенная для вот таких экстренных случаев.

— Что ж, коллеги, предлагаю пойти и познакомиться с новыми жителями этого дома, – скривил губы Ранф.

— Мы не будем скрытно подкрадываться и брать пленных? – удивилась Малиновка-Рин.

— Да, и есть целых два аргумента. Первый – если кто-то тут прячется, значит, что у него имеются определенные сложности в общении с руководством Валирима, что может пойти нам на руку. Второй же – нас уже давно заметили, и сейчас меня держат на мушке охотничьей винтовки.

— О! А вон и переговорщик! – тыкнул я пальцем на полуразрушенный особняк.

Из окна к нам выбирался мужчина самого странного вида. Больше всего он напоминал бездомного, который по нелепой случайности нашел брошенные кем-то отполированные доспехи, но нацепить сумел только кирасу и наплечники. Комичности происходящему добавляло то, что он выбирался именно через окно, старательно пыхтя и неловко перекидывая ноги через подоконник выбитого окна, хотя буквально в трех шагах была кривобокая дверца.

Однако, когда он окончательно вылез, я посерьезнел – на броне была гравировка в виде быка с опущенными рогами, символ отряда Стальных Рогов, ныне упраздненных. Кроме того, несмотря на крайнюю непрезентабельность внешнего вида, переговорщик был собран и серьезен. Не показывая ни капли страха, он подошел к нашему отряду и внимательно окинул нас взглядом, после чего остановился на Ранфе:

— Думаю, вы глава этого отряда? – голос был чистым и сильным.

— Верно думаете.

— Глава моего отряда хотел поинтересоваться причиной вашего нахождения возле этих руин.

— Ну не такие уж тут и руины. Перекрытия крепкие, на первом этаже даже ничего не капает. Подвал просторный, есть тайник с продуктами, оружием, патронами и фармацевтикой. Или был тайник? – при этих словах Ранфа наш переговорщик посмурнел. – По вашему лицу очевидно, что был. А вас стало очевидно, что это мы – те, кто сделал такое замечательное место, где можно переждать, скажем так, бурю.

— Непохоже происходящее на бурю. Скорее на новую Язву, – пасмурно отозвался латник, – Пожалуй, вам надо встретиться с главным. Попрошу вас всех остаться тут, а вы, анди…

— Ранф. Меня зовут Ранф.

Латник сглотнул и потерял часть уверенности, но продолжил:

— Отлично. Тогда приглашу вас на встречу с главным.

Тут я поднял руку:

— А могу ли и я поучаствовать? Я один из офицеров, и у меня были знакомые из вашего отряда.

Лицо переговорщика совсем потемнело:

— У вас еще и были знакомства среди наших?

— Я тогда не состоял в Червивом Яблоке, – легко ответил я.

Латник только кивнул.

Мы с Ранфом и проводником зашли в разрушенный особняк. Внутри он действительно выглядел намного лучше, чем снаружи – не было плесени, потеков от воды, даже бардака никакого. Видимо, он не пользовался популярностью у маргиналов. Этому даже было объяснение – над каждым окном красовался знак в виде круга, пересеченного вертикальной линией. Алый цвет привлекал внимание днем, ночью же знак светился, а значил он то, что комиссия ведьм признала этот дом небезопасным. Мол, эффекты неприятные, духи безумные, и все в таком духе. Но, думается мне, в свое время тут водилось что-то поопаснее безумного духа. Ранф, например.

Латник довел нас до одной комнаты. Там сохранилась какая-то мебель – разрубленный напополам столик, два кресла, в одном из которых лежало покинутое гнездо, заплесневевшие картины на стенах и массивный шкаф с покосившейся дверцей. При взгляде на последний Ранф недовольно поцокал.

— Ну что ж вы за люди, а?

— Какие есть, – нахмурился латник, который быстро снимал с себя демаскирующие звуком предметы защиты, – Покосилась и покосилась.

— Так маскировка же хреновая.

Латник, окончательно превратившийся в бомжа, лишь пожал плечами и пошел открывать дверцы. За неожиданно толстыми створками обнаружился проход, ведущий куда-то вниз. Туда мы и спустились. Свет не зажигали – глаза проводника мерцали зеленым, у меня было теплозрение, а Ранф вообще был червивым, а значит, что понятия темноты для него не существовало.

Спускались мы достаточно долго. Так сказать, еще не бункер, но уже и не обычный подвал. Кроме того, он оказался обжит – несмотря на поздний час, по всему пространству немаленького подвала, освещаемого волшебными светлячками, туда-сюда сновали деловитые люди: кто-то переносил оружие, кто-то бежал с донесением, а молодой пацан, лет четырнадцати, наверное, с трудом тянул мешок с репой. И так или иначе, почти на всех был нацеплен какой-то знак, относящий их к Стальным Рогам.

Наконец, провожатый довел нас до небольшой комнатки, указал рукой на дверь и ушел обратно. Мы же зашли. За дверкой оказался крошечный кабинет, целиком выложенный природным камнем. Места в нем было лишь для столика, картотеки и топчана. За столом сидел мой давний знакомый – Ланз Со Кромм, когда-то бывший одним из офицеров Серебряных Рогов. В их иерархии я не разбирался, но то, что на Со Кромме измятый костюм сочетался с одним-единственным серебряным наплечником с выступающими золотыми рогами, что-то да говорило. На топчане рядом сидел чему-то ухмыляющийся Саул Угрюмый, мой собрат по превращениям. Но вот когда он повернулся, то я мог лишь сглотнуть: его левый глаз был закрыт белой повязкой.

— Самион? – как-то совершенно безэмоционально отозвался Ланз на наше появление. Строго говоря, выглядел он не лучшим образом – весь какой-то высушенный, а синяки под глазами были настолько темные, что я всерьез начал сомневаться в том, что его не били.

— Ланз Со Кромм, привет-привет, – махнул я рукой, – Я тут по делу.

— Почему я даже не удивлен? – тяжело вздохнул бывший наемник. Сейчас же, скорее всего, партизан.

— А я говорил, что они еще объявятся, – широко улыбнулся мне Угрюмый.

Я подошел к собрату и пожал ему руку. Видно, он чувствовал то же, что и я – некое внутреннее чувство товарищества. А вот когда я отошел, возник Ранф:

— На самом деле, анди Со Кромм, дела у меня к вам, и дела, не терпящие отлагательств. Однако, хотел бы узнать от вас текущую ситуацию в Красных Княжествах. За информацию заплатить не смогу, но какую-нибудь акцию, вы понимаете, провернем.

— Вы – это Червивое Яблоко?

— О, что вы. Нет. Червивое Яблоко распалось. Однако, случилось так, что новообразованное агентство Трехлапая Ворона собрала в себя почти весь старый состав. Так что за информацию акция на выбор. Взрыв? Тихое устранение? Кроваво-дымная расправа? Что предпочитаете?

— Хм. А можно всего, и без хлеба? – наконец-то показал эмоции Ланз.

— О, мы с вами договоримся, анди. Давайте тогда ближе к делу…

***

Полдень. Третий день последнего месяца весны. Вокруг все зеленое, ходят люди, и ходят, хочу заметить, совершенно безбоязненно. Редко проходят патрули полиции Валирима, все молодчики при форме – коричнево-черные кителя, черные повязки с белым кантом на плече, винтовки, все дела. Но нужен нам вот это неприметное грязно-красное здание, всего три этажа, с привычной бирюзовой черепицей. Даже никем не охраняется. А зачем? Внутри ведь занят своими исследованиями Амвис Фоль, Белое Сердце. Один из пяти.

Сижу на крыше соседнего здания, на высоте пяти этажей, и совершенно внаглую пью свежий апельсиновый сок. Освежает и бодрит, главное, не выпить много. А освежаться надо – уже полчаса кручу по телу Мощь Инферно. Рядом сидит Лира. Она никуда не пойдет. А зачем? У нее есть все, что надо ведьме – десяток пергаментов с проклятьями, целая сумка разнообразной всячины для быстрых жертв и отлично смазанный револьвер. Чуть поодаль ждут остальные члены нашей подгруппы – Эдвин, Ральф и Сэрон. Лира, к счастью, в другой подгруппе, на подстраховке, вместе с Базилем, таким же бойцом дальнего боя.

И мы все как один ждем огромного взрыва мрака, который вот-вот обязан произойти на противоположной стороне этого зда…

Не успел я в очередной раз вспомнить нехитрый план, как за домом со страшным ревом возникло черное непрозрачное облако, полностью блокировавшее свет. Я встал на черепицу, полностью покрылся чешуей, насладился коротким треском перестроившейся челюсти, и рыкнул Эду и его команде:

— Ну что, вперед.

И мы с места рванули. Я буквально верхом на взрыве, а сонитисты с помощью звука вытянули материю крыш в тонкие гибкие столбики, швырнувшие их вперед.

В лицо мне врезался воздух, но уже через секунду гравитация начала побеждать, и начал по пологой дуге снижаться. Хорошо, что противоположный край дуги кончался как раз за окном третьего этажа. Подлетая, я согнул ноги и сложил руки, прикрыв локтями голову, после чего тут же залетел в комнату, практически не заметив сопротивления стекла.

Чешуйчатым клубком я перекатился по полу, поморщившись от попадания пули – охрана явно не дремала. Я развернулся, стоя на четвереньках, и потратил пару секунд на оценку обстановки. Комната, превращенная в какую-то курилку для охраны, и тут как раз было трое доблестных защитников. Самое смешное, что Фоль, на которого мы тут охотились, сам мог бы защищать отряд таких вот охранничков. Ну да грех жаловаться.

Охранников трое, двое с оружием, один навел на меня шип из мрака. А вот это может мне навредить, поэтому перекатом ухожу в сторону, и шип уходит глубоко в древесину пола. Посылаю волшебнику искру в лоб. Не до сантиментов.

Хотел переключиться на других, но не успел – Сэрон прогудел перчаткой-саксофоном, и лицо парня с винтовкой буквально вмялось внутрь черепа, а его труп швырнуло с такой силой, что выбило дверь. Ральф же звонко хлопнул в ладоши, на которых у него были установлены эдакие тарелки, и по комнате разнесся громкий хруст: все кости в обеих руках последнего охранника оказались переломаны. Страдать ему долго не пришлось – за его спиной возник Эд с обнаженным резонатором, и голова последнего охранника покатилась по полу.

Мы тут же двинулись вперед. Больше сражений на нашем пути не было – практически всю охрану оттянули на себя Ранф и прочие бойцы-ближники. Мы же двигались по обшарпанным коридорам, пока не увидели нужную дверь. Рядом стоял типичный охранник Тысячи Глаз. Завидев нас, он лишь усмехнулся, и его лицо подернула дымка. Когда она рассеялась, мы увидели Сорокопута, с довольным видом почесывающего пятерней затылок.

— Он там, можете не особенно торопиться, – сказал нам человек, добывший план здания и все расположение этого секретного объекта.

— Но мы будем, – отрезал я и выбил дверь ногой, одновременно посылая вперед волну жара. Предусмотрительно – она запекла живьем какую-то веретенообразную тварь самого отвратительного вида.

В комнате за дверью стоял высокий мужчина лет сорока, совершенно лысый и татуированный с ног до головы. Буквально – даже на лице были татуировки, изображающие переплетенных змей.

Амвис Фоль, а это совершенно точно был он, еще раз вскинул руки, но сделать больше ничего не успел. Ральф хлопнул в ладоши, и руки Белого Сердца безжизненно повисли, а он зам издал хриплый рык. Метнувшийся быстрее, чем дозволено человеку, Эдвин просто дважды махнул резонатором, отрубая вермиалисту руки. Тут подоспел я, который двумя потоками направленного жара прижег ему культи. В завершение я дал ему пинок в грудь, и вермиалист бессильно завалился на спину, опрокинув какую-то реторту, видимо, со спиртом.

Я окинул взглядом лабораторию – а это была именно она. Принадлежала она, на первый взгляд, исследователю-анатому, так как все стены были в гравюрах и диаграммах, рассказывающих о строении человеческого тела. Но вот мужчина, лежавший на металлическом столе, буквально кричал о том, что он не анатом – грудная клетка подопытного была вскрыта, давая обзор на сжимающиеся легкие. Мужчина совершенно безумными глазами смотрел на нас. Он был в сознании.

Я скрипнул зубами и обернулся, даже шагнул к Амвису, но меня удержал за плечо Эдвин:

— Потом, Джас. Не наделай глупостей.

Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, я кивнул. Потом присел на корточки перед испуганным Амвисом, сорвал с его груди амулет в виде белого шара с синими разводами, и с широкой улыбкой кота, которому в руки попала птичка, сказал:

— Привет, ублюдок. Пообщаемся?