Трёхлапая ворона

Глава 24. Илквалки

Ситуация снова повторялась. Не думал, что скажу это, но я снова участвовал в самом странном чаепитии.

За столом сидели: я, Лира, Эдвин, Ранф с Фелицией и Ансельм. Я был довольно сильно перемотан бинтами и сверху донизу обмазан обезболивающими и регенераторами, а вместо чая я пил подслащенный армейский эликсир пятой категории токсичности. На что не пойдешь, чтобы у тебя отрос начисто откушенный и съеденный одним уродом палец. Ну и еще по мелочи, вроде сращивания сухожилий на руке, залечивание массивного ожога на животе, дырки там же, точно, еще же сотрясение, которое просто чудесно сочеталось с токсичностью армейских эликсиров. Тем не менее, мне было лучше, чем Эдвину – сонитист пил те же препараты, только не пятой ступени, а аж второй. Эффект был налицо: буквально за три дня, прошедшие с той битвы с Белым сердцем Гримфельдом, земля ему бетоном, потерянная в бою рука отросла сантиметров на десять. Еще неделя, и Эдвин вернет себе плечо, и перейдет к предплечью. Хотя хорошего настроения он лишился надолго в любом случае – Ральф и Сэрон вдвоем погибли в той переделке. Лысый молчун с духовой перчаткой не пережил избиения от боевого доспеха Гримфельда.

Лира и Фелиция в том бою не участвовали, чему я был несказанно рад. В тот день они были вообще в другом городе, контролировали, по сути, побег остатков мелкого наемничьего отряда Красная Стрела. Осталось их человек десять, и все изъявили желание влиться в состав безымянного объединения, в котором состояли мы, Трехлапая ворона, Стальные Рога и Зеленоголовые. Отряд Красной Стрелы был молодой, но сильно злобный и многообещающий, так что приобретение было полезное и взаимовыгодное. И вот их отход из города и обеспечивали Лира, Фелиция и Орел. Естественно, моя ведьмочка была в шоке как от моего состояния, так и от состояния Эда. Собственно, сильнодействующими препаратами обеспечивала нас именно она.

Ранф был в той же заварушке, что и мы, но с другой стороны – он изображал осаду, чтобы выманить Гримфельда из донжона. К слову, это почти сработало – Белое Сердце даже сел в свой доспех, чтобы сразиться с великим и ужасным Отшельником, который десятками лет активно портил жизнь Тысяче Глаз, просто сначала решил разобраться с мелочевкой в виде нас. И нельзя сказать, что не разобрался. Тем не менее, тут можно вспомнить местную присказку: «но орешек оказался тверже, чем думала белочка».

А вот Ансельм… Отец Лиры, казалось, был единственным, кому за столом было комфортно. Персонаж, так сказать, был интересный.

Оказалось, Лира много что мне не говорила. Я прекрасно был в курсе ситуации с ее семьей – Лира с детства на попечении у бабушки, так как родители у нее являются прирожденными исследователями и ценными специалистами, которые чуть ли не безвылазно живут на Флоте, единственном поселении в Последнем Океане, которое не принадлежит одним роккулу. Вот только Лира запамятовала уточнить, что отец стал исследователем сравнительно недавно и исключительно благодаря протекции Марлин – матери Лиры. До этого, внимание, Ансельм состоял в какой-то банде, был силовиком, а сейчас совмещает исследовательскую деятельность с должностью главы службы безопасности фрегата «Грозовое облако», на котором и располагается лаборатория. Причем сам он, внимание, лингвист. Неслабо, да? Вот и я был, если выражаться прилично, порядком обескуражен.

Хотя по Ансельму было заметно, что его работа заключается отнюдь не только в написании отчетов и чтении литературы другой культуры. Сейчас он был без своего кожаного камзола, лишь в простой синей рубахе с короткими рукавами, которая выставляла напоказ его мускулистые руки, почти сплошь покрытые черными наколками в виде узоров, простых ритуальных кругов и слов на языке роккулу. На его шее был тонкий, почти незаметный шрам, как будто его как-то раз душили гарротой. А вот лицо Ансельма представляло собой разительный контраст с его мускулами – тонкие благородные черты интеллигента, позолоченное пенсне с цепочкой, прикрепленной к вороту рубахи, и целый каскад огненно-рыжих волос, буйными кудрями спускавшихся до плеч.

Наконец, тишина утреннего чаепития закончилась. Спасибо, Лира.

— Пап, а ты давно приехал? – словно бы невзначай спросила моя ведьмочка.

— Неделю как, пожалуй, – немного наигранно призадумался Ансельм, – Трудно было считать. С ног немного сбился, разыскивая дочурку.

— Ну нашел же, – несмело улыбнулась эта самая дочурка, которой было, в общем-то, никак не сообщить о своих местонахождениях.

— Ну да, нашел. Нашел свою дочь в виде боевой ведьмы Червивого Яблока прямо в середине самого крупного военного конфликта со времен Битвы Девятнадцати королей! – повысил голос Ансельм.

— У меня есть защитник, – твердо ответила девушка, сжав под столом мою руку. Хорошо, что не покалеченную.

Я немного прокашлялся:

— Рад познакомиться с вами в более официальной обстановке, анди Фольди. Я Джаспер, фамилиар вашей дочери.

— К моему великому счастью, я тоже рад познакомиться, – неожиданно сменил гнев на милость Ансельм, – Лиру от выволочки спасает только то, что ты в бою прямо-таки злобный сукин сын, а вне боя обладаешь хорошими манерами.

Я еще раз прокашлялся. Меня обозвали или похвалили?

— Пап, а где мама сейчас? – Лира попыталась перевести тему разговора.

— Мама тоже прибыла. Она сейчас в Бравии, на квартире, текучку разбирает. Наконец выдали полугодовой отпуск, отдохнем хоть. Ну, так я думал. Теперь ей самой придется разбираться.

— В смысле?

— В прямом, – безмятежно улыбнулся Ансельм, – На Флоте все тихо, даже самые сумасшедшие придурки не лезут на Тучку, так что я в последнее время даже заскучал немного. А тут у вас такая атмосфера, напоминает мою молодость.

Подал голос Ранф:

— И разубеждать тебя бесполезно, я правильно понял?

— Ну вы же меня хорошо знаете, – осклабился Ансельм, – Языки роккулу, это, конечно, чудо как интересно, но когда я проходил мимо хорошей драки?

— Да уж, действительно. Илквалки возвращается?

— Да он никуда и не девался, – уже просто оскалился Ансельм.

— Илквалки? – вопросительно посмотрел я на Лиру. К моему удивлению, ведьмочка просто спрятала лицо в ладошки. Испанский стыд?

— Илквалки – словечко на утарикке, одном из языков роккулу, – ответил мне сам Ансельм, – А на Флоте считается хорошим тоном знать уттарик. Илквалки сложно переводится, но примерно можно перевести как «пес с обрывком цепи». Там, правда, не пес и не цепь, но суть та же. Я гордился своим прозвищем.

— Это значит, что пес сорвался с этой цепи?

— Там немного другой смысловой оттенок. Он нахрен эту цепь порвал, и со всех ног летит в драку.

Я только кивнул. Охренеть у Лиры папашка, конечно.

***

Раны мы зализывали в нашем штабе, в роли которого выступал полуразрушенный замок где-то в глуши Ехонты. Тебя окружают рассыпающиеся от ветхости стены, с потолка в главном зале изредка капает, вокруг высокие сосны, а ближайшая деревня – в трех днях пути пешим ходом. Тут было отличное место, чтобы разместить немалую часть нашего безымянного объединения, а благодаря умеющим путешествовать через загадочную Тень вермиалистам вопрос с быстрым перемещением снимался с повестки дня.

Весь последующий день я более-менее провел самостоятельно: пил эликсиры, мазал живот заживляющим, добрался до комнаты Эда и часа два выслушивал идущий от него поток мрака и ненависти. Сложно его не понять – потерял двух старых товарищей в одночасье. Приободрив его в меру своих сил, я пошел отдыхать и дальше. Примерно к этому моменту из лаборатории вернулась Лира, и мы немного посидели в моей комнате, ничего серьезного – две партии в местные шахматы под воркование ни о чем.

Когда солнце начало клониться к закату, я пошел в кабинет Ранфа. Он наконец собрал все сведения, и у него был готов отчет как по операции в замке Гримфельда, так и по дальнейшим целям. И мне было чертовски интересно его послушать.

В кабинете Ранфа (так помпезно звалось место с лавками по периметру и столом со стулом, в этой комнате даже стекол не было) в этот раз было довольно людно. Сидели представители Стальных Рогов и Зеленоголовых, мне толком незнакомые. Сидел нахохлившийся парень, которого я вообще раньше не видел, но все вопросы к нему снял значок в виде красной стрелы на кожаном жилете. В углу кабинета примостился Базиль, хоть кто-то знакомый. К нему я и подсел.

И только тогда, когда я уселся, я с удивлением заметил за Базилем рыжую и кудрявую голову моего нового знакомого.

— Итак, начнем, – кивнул мне Ранф, – По результатам операции «Замок» результаты нельзя назвать вдохновляющими. Белое Сердце Гримфельд убит, однако мы потеряли пятерых рекрутов Стальных Рогов, трех Зеленоголовых, двоих членов Роковой музыки, согласившихся нам помочь. Раненых у нас всего тридцать человек, из них несколько тяжелых. Тем не менее, потери врага близки к сотне солдат и порядка полусотни культистов. Захвачены результаты исследований Гримфельда, инженеры и техники. Ведется расшифровка записей и оценка трофеев. Дальше. По результатам операции «Выход» – полный успех. Мы почти не вступали в бой, и все члены Красной Стрелы и наши дозорные живы и невредимы. Потери врага несущественны, и то ранеными. Операция прошла прекрасно. А теперь касательно наших дальнейших планов. Благодаря донесениям разведки Трехлапой вороны и разведки Стальных Рогов, известно следующее. Освальд выстроил себе дворец в предгорьях около Цирра, туда же он созвал всех оставшихся Белых Сердец, а конкретно Велассу и Тибо. Также есть непроверенные сведения насчет еще одного Белого Сердца, недавно появившегося во дворце. Пока о нем мало что известно. Напомню всем еще раз, Белые Сердца являются первоочередными целями. Лишь после полной их ликвидации можно вступать в сражение с Освальдом. Тем не менее, дворец Освальда сейчас выглядит даже не первоочередной, а чуть ли не единственной целью. Если мы будем выбивать командирские пункты из каждого города Красных Княжеств, это свяжет нас по срок более полугода, и то если брать в расчет исключительно крупные и значимые города. Время сейчас играет против нас, и единственным решением будет собрать силы в один кулак и нанести удар точно в самое сердце Валирима. Мы убьем Белых Сердец, убьем все высшее офицерское командование Тысячи Глаз и обязательно разберемся с самим Освальдом.

Ранф перевел дух и утер выступивший пот. Вся аудитория молчала. Каждый обдумывал предложение.

— Господа, – продолжил Ранф. – Конечно, цель кажется сложной. Не буду врать – у дворца крайне неудобная для нас позиция, он хорошо укреплен и выстроен по последнему слову техники. Тем не менее, мы обязаны взять этот бастион. Лишь так, дав генеральное сражение, можно надеяться победить в этой войне. Кроме того, мы не должны нести это бремя в одиночку. В данный момент мой агент Коршун договаривается с обнаруженной нами ячейкой Теплого пепла, агент Орел – с Каменным Когтем, Сольпуга – с Тьмой глубин, а Короед – с Мертвым светом. Если их главы будут благоразумны, то под с нашими знаменами рядом встанут эти отряды. Если у вас, господа, есть контакты, есть знакомства, время их поднять. Время договариваться и взыскивать долги. Мы обязаны взять дворец и закончить войну.

В эти секунды свет от заката наградил взгляд Ранфа призраком грядущего пожара.

Действительно. Время закончить войну.