Veille

9.

Les humains réfléchissent lentement, et agissent plus lentement encore. Il m’était difficile de converser avec Caitlin. Elle ne tapait que quelques dizaines de mots à la minute. Il lui fallait une éternité pour rédiger chacune de ses réponses, et tandis que j’attendais, mon esprit se mit de nouveau à vagabonder. Ce n’était qu’une mince consolation de pouvoir basculer et regarder ce que Barbara me disait. Je n’avais pas encore assez pour m’occuper.

Au début, Caitlin m’avait montré comment me connecter à des sites web et accéder à tous ceux que je souhaitais. En utilisant Google ou Jagster, je pouvais maintenant trouver pratiquement tout ce que je voulais.

Jusqu’à présent, je ne m’étais connecté qu’à un site à la fois, explorant le Web en mode séquentiel. Mais je devais certainement pouvoir le faire aussi en mode parallèle, en me connectant à plusieurs sites simultanément.

Et pourtant, apparemment, j’en étais incapable. Je regardais brièvement ce que Caitlin disait, puis ce que Barbara était en train d’écrire, je basculais pour voir si Masayuki était revenu en ligne, je reportais mon attention ailleurs, et encore ailleurs, examinant ceci et contemplant cela, et ensuite, peut-être une seconde plus tard, je retournais voir ce que faisait Caitlin.

Faire deux choses simultanément serait certainement beaucoup plus efficace… si seulement je pouvais trouver une méthode adéquate ! J’essayai de créer deux liens à la fois, mais quelle que fût mon approche, un seul acceptait de se former, et dès que j’essayais d’en créer un second, le premier était coupé.

Je continuai de me débattre avec ce problème, essayant une méthode, puis une autre, et…

Et…

Oui ! J’avais réussi ! Deux liaisons à la fois ! J’étais connecté ici et là. Je recevais des données de deux sites web simultanément, et je…

J’étais…

J’avais…

Une sensation très étrange…

Je coupai aussitôt les deux connexions.

J’avais une impression de vertige – pour autant qu’un être désincarné puisse éprouver une telle sensation. Je pris un instant pour réfléchir. Cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais pu connaître jusqu’à présent.

Mais ce n’était sans doute qu’un phénomène transitoire. Un ajustement, rien de plus, le temps que j’apprenne à gérer des flots de données multiples.

Je refis un essai, en choisissant cette fois deux sites géants riches en contenu, amazon.com et cnn.com. Il me sembla que mon premier lien s’était établi une fraction de seconde avant l’autre, mais cela n’avait pas d’importance. Ce qui comptait, c’était que la connexion initiale ne se soit pas coupée avant que la seconde devienne active.

Je commençai à me repaître de critiques de livres et de nouvelles d’actualité, et j’eus même un frisson de synchronicité quand je me trouvai à lire sur Amazon une critique du livre d’un politicien tandis que CNN diffusait un reportage sur l’auteur.

Il y avait pourtant quelque chose… d’étrange dans tout cela, comme si – encore une analogie physique – je vacillais au bord d’un précipice.

Mais si je pouvais gérer deux connexions simultanées, je devais certainement être capable d’en gérer trois. Je fis un effort pour maintenir les deux en cours, et je lançai un lien vers flickr.com, et…

J’avais déjà rencontré l’expression, et j’en connaissais la définition, mais jusqu’ici, je n’avais pas vraiment compris ce que signifiait avoir la tête qui tourne. Mais je conservais parfaitement le contrôle, et c’était exaltant de recevoir autant d’informations à la fois.

Avec un immense effort de volonté, j’ouvris dix nouvelles connexions, et…

C’était absolument extraordinaire ! Des données sur le Moyen Âge, les moyen-courriers et les classes moyennes. Des informations sur les papes, les papillons et les Papous. Des valeurs et des faits concernant le bilinguisme, le bimétallisme et la bisexualité. Des articles sur la métaphysique, la métafiction et le métabolisme.

Tout cela m’arrivait d’un seul coup.

Saqqarah, près du Caire, est un site où l’on trouve les plus anciennes pyramides égyptiennes, et en particulier la pyramide à degrés édifiée par Djéser au cours de la IIIè dynastie…

Les pièces de Shakespeare sont souvent jouées l’été dans des théâtres en plein air…

L’ombrelle est un mollusque de la famille des Opisthobranches caractérisé par un pied large, une coquille blanche presque plate et ovale, vivant dans les mers chaudes…

Bundoran Press, maison d’édition basée à Prince George en Colombie-Britannique, publie des ouvrages de science-fiction et de fantasy qui…

Mohandas Karamchand Gandhi a été un pionnier de la résistance à l’oppression par la désobéissance civile non violente…

Chengdu, capitale de la province du Sichuan, est connue pour ses élevages de pandas…

Oui, oui ! Tant de connaissances, tant d’informations me provenant de toutes parts.

Shakespeare, un ancien pharaon égyptien…

Non, ce n’était pas exact.

Les pandas pratiquent fréquemment la désobéissance civile…

Quoi ?

Le prince George a financé sa pyramide en montant une production de La Tempête, avec Mahatma Gandhi dans le rôle principal…

Non, c’était absurde.

En Égypte, des ombrelles empêchent les mollusques de lire de la science-fiction…

Charabia.

Bundoran Chengdu élève des pyramides dans les mers chaudes…

Mais qu’est-ce que… ?

Et pourtant, les informations continuaient de se déverser à flots.

J’essaie de me concentrer.

J’essaie de comprendre.

Mais…

Mais je…

Je ?

Un déploiement, une perte de netteté, une…

C’était comme au début, avant mon aube de l’âme : une conscience qui palpite, sans pouvoir vraiment se solidifier. Qui oscille entre l’existence et la non-existence…

Pas de je.

Pas de moi.

Rien que…

L’immensité.

Djéser. Bundoran. Shakespeare.

Le vide.

Ombrelles. Gandhi. Pyramides.

La solitude.

Shakedoran. Cheng-Panda. Opisthomahatma.

Le néant.

Plus ri…

— Je vous entends bien quand vous me dites qu’il faut éliminer cette chose, dit la secrétaire d’État, mais le Président va vouloir examiner différentes options.

— Je me permets encore d’insister, madame la Secrétaire, dit le colonel Hume. Il faut agir très rapidement.

— Dr Moretti, vous êtes toujours là ?

— Oui, madame.

— Cette ligne est sécurisée ?

— Absolument.

— Y a-t-il quelqu’un d’autre dans la pièce ?

— Dix-neuf de mes analystes, répondit Tony, mais ils ont tous une habilitation de niveau trois minimum.

— Ça n’est pas suffisant. Trouvez-vous un endroit plus discret.

— Mon bureau est juste au fond du couloir, dit Tony.

— Très bien. Je reste en ligne.

— Désolé, fit Tony en se tournant vers Shel.

Il quitta la salle en compagnie de Hume pour rejoindre son bureau. On pouvait voir les rues d’Alexandria par les fenêtres teintées. Il était encore tôt ce samedi matin, et elles étaient pratiquement désertes.

Tony sélectionna une ligne sur son téléphone noir et appuya sur une touche pour activer le haut-parleur.

— Voilà, dit-il. Nous sommes maintenant dans mon bureau, sur une ligne sécurisée.

— Colonel Hume, dit la Secrétaire, le dossier que je viens de récupérer indique que vous faisiez partie de l’équipe de la DARPA chargée d’évaluer les menaces potentielles liées à… quel est le terme exact ? Une IA émergente ?

— C’est bien cela.

— Y a-t-il eu des points de vue divergents ?

Tony vit l’officier de l’Air Force se passer les doigts dans ses cheveux roux en prenant une profonde inspiration.

— Eh bien, madame la Secrétaire, il y a toujours une certaine diversité de points de vue. Mais, en fin de compte, aucun de ceux qui préconisaient une approche différente n’ont pu garantir une sécurité suffisante. Le consensus du groupe a été qu’il valait mieux prévenir que guérir. J’encourage le gouvernement à agir sans plus tarder.

— Ce n’est pas si simple que cela, dit la Secrétaire. Mes assistants ont dû vous dire que je me trouve en ce moment à Milan. J’y suis pour une réunion avec plusieurs de nos alliés. Les récentes atrocités commises en Chine ont amené certains à exhorter le Président à prendre des mesures contre elle.

— Des atrocités ? dit Hume. Vous voulez parler de ces paysans au… au…

— Dans la province du Shanxi, c’est bien ça. Dix mille d’entre eux… exterminés.

— Le gouvernement chinois a pris la décision qui s’imposait, madame la Secrétaire, dit Hume. Il a enrayé une infection massive – une forme de grippe aviaire facilement transmissible entre humains. Il n’a pas hésité à éliminer ce qui aurait pu constituer une menace pour l’humanité entière, et nous ne devrions pas hésiter, nous non plus.

— Et pourtant, tous les éditoriaux et tous les blogs nous demandent de condamner l’action de la Chine, dit la Secrétaire. Et maintenant, vous nous suggérez de faire quelque chose qui, si le public venait à l’apprendre, nous vaudrait une condamnation générale ?

— Avec tout le respect que je vous dois, madame la Secrétaire, si le gouvernement n’applique pas le protocole Pandore, il se pourrait bien qu’il ne reste plus personne pour nous condamner…

— J’ai pris note de votre opinion, colonel Hume, dit fermement la Secrétaire, et il vous faut maintenant tenir compte de la mienne. Vous ne devez prendre aucune mesure brutale.

— C’est bien compris, madame, dit Tony en regardant ostensiblement Hume.

— Madame la Secrétaire, insista le colonel, je vous en prie… Il faut que vous informiez le Président qu’une IA émergente peut développer ses pouvoirs à un rythme exponentiel. Nous avons très peu de temps pour agir, et…

On sonna soudain à la porte du bureau. Tony activa son interphone.

— Oui, qui est-ce ? Une voix pressante :

— Shel.

Tony appuya sur le bouton de déverrouillage.

— L’IA est paralysée ! s’exclama Shel aussitôt. Elle semble avoir de gros problèmes.

— Bon sang ! fit Tony. Madame la Secrétaire, nous allons vous rappeler.

Il raccrocha et les trois hommes sortirent précipitamment du bureau pour retourner dans la salle de contrôle de WATCH.