Virus im Netz

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Aufgrund bundesstaatlicher Vorschriften durfte die Bank am Montag nicht geschlossen bleiben. Wäre Hogan während der Geschäftszeit erschossen worden, hätte man ihn nach dem Buchstaben des Gesetzes tatsächlich dort liegenlassen müssen, und die Geschäfte wären weitergegangen, während der Sheriff seine Arbeit tat. Man hätte über die Leiche hinwegsteigen müs­sen. Dieses strikte Verbot des Schließens einer Bank war in den dreißiger Jahren erlassen worden, als die Banken ihre Türen verriegelten oder zusammenbrachen wie Kartenhäuser. Wie immer, wenn Gesetzgeber die Verbesserung eines Gesetzes ausbrüten, lassen sie dabei die Menschen außer acht. Die Ange­stellten der Crozet National Bank arbeiteten mit Trauerflor um den linken Arm. Ein riesiger schwarzer Kranz hing am Ende der Eingangshalle, ein kleinerer an der Eingangstür. Draußen wehte die Flagge des Staates Virginia auf halbmast. Mary Thigpen, seit fünfundzwanzig Jahren die erste Kassiererin, brach immer wieder in Tränen aus. Viele Augen waren rot gerändert.

Das ganze Gerede über Kerry machte Norman so wütend, daß er schrie: »Sie ist unschuldig, bis die Schuld erwiesen ist, also haltet den Mund!«

Rick Shaw hatte die obere Etage mit Beschlag belegt, so daß die Kontenabteilung sich zusammenquetschen mußte, aber die Leute kamen zurecht. Von den Blutspritzern an der Wand in Hogans Büro wurde Norman schwummerig. Er war nicht der einzige.

Nachdem Mim Sanburne bei Laura Freely abgelöst worden war, kam sie vorbei, um bekanntzugeben, daß der Trauergottes­dienst am Donnerstag in der lutherischen Kirche von Crozet abgehalten werde. Die Familie werde Mittwoch abend Kondo­lenzbesuche empfangen.

Gedämpfte Stille folgte auf Mims Verkündigung.

Drüben im Postamt bat Harry Blair, ihr zu helfen, während Miranda das Essen für Mittwoch abend organisierte. Dudley Freely erwies sich infolge des Schocks als handlungsunfähig. Thea, die Ältere, war schon eher imstande, einige der Entschei­dungen zu treffen, die das Geschehen ihr aufzwang. Was für ein Sarg, oder sollte es eine Einäscherung sein? Welcher Friedhof? Blumen oder Spenden für wohltätige Einrichtungen? Sie bewäl­tigte diese Aufgaben, doch zwischendurch mußte sie sich im­mer wieder hinsetzen. Sie hatte nicht gewußt, daß ein großer emotionaler Schlag körperlich erschöpfend ist. Mim und Mi­randa wußten es. Sie übernahmen das Kommando. Ottoline Gill und Aysha besorgten den Telefondienst. Laura lag kraftlos im Bett. Wenn sie zu Bewußtsein kam, schluchzte sie hemmungs­los.

Rick und Cynthia versuchten, sie zu befragen, aber sie konnte nicht einmal eine milde Vernehmung durchstehen.

Rick zog Mim vor dem Postamt, wohin sie beide gefahren wa­ren, um ihre Post abzuholen, beiseite. »Mrs. Sanburne, Sie ha­ben Hogan sein Leben lang gekannt. Können Sie sich vorstel­len, daß er in einen Plan verwickelt war, um Leute zu betrügen und.«

Sie fiel ihm ins Wort. »Hogan Freely war der ehrenhafteste und edelmütigste Mensch, den ich je gekannt habe.«

»Nun nehmen Sie es mir doch nicht gleich übel, Mrs. Sanbur­ne. Ich habe zwei Morde am Hals. Ich muß unangenehme Fra­gen stellen. Es hätte doch sein können, daß er in den Diebstahl verwickelt war, und sein Partner oder seine Partner haben sich gegen ihn gewendet. So etwas ist nicht ungewöhnlich.«

»Entschuldigen Sie, aber Sie müssen mich verstehen. Hogan hat diese Stadt geliebt, und er hat die Arbeit in der Bank geliebt. Wenn Sie die Leute kennen würden, für die er sich eingesetzt hat, die Leute, denen er bei der Gründung ihres Geschäfts ge­holfen hat - also, er hat ihnen weit mehr bedeutet als nur Geld.«

»Das weiß ich. Er hat mir zu meiner Hypothek verholfen.« Rick hielt Mim die Tür auf, und beide traten ins Postamt.

Mrs. Murphy, die auf dem kleinen Sims hockte, das die Schließfächer teilte, wartete darauf, daß Rick und Mim ihre Fächer aufschlossen.

Rick öffnete seins zuerst, und die Tigerkatze langte in sein Fach und schlug ihm auf die Hand, als er seine Post heraus­nahm.

»Murphy.« Er ging an den Schalter und spähte bei den Schließfächern um die Ecke.

Mrs. Murphy sah ihn an. »Ich wollte Sie doch bloß aufhei­tern.«

»Wird die Katze nach mir schnappen?« rief Mim.

Harry hob die Katze von dem schmalen Sims, das sich ideal dafür eignete, die Post in die Schließfachreihen zu sortieren. »Nein, ich hab sie auf dem Arm.«

Tucker sagte, den Kopf auf den Pfoten: »Murphy, im Moment gibt es gar nichts, was die Menschen aufheitern könnte.«

Rick kraulte die Tigerkatze unterm Kinn. »Wenn Tiere doch sprechen könnten. Wer weiß, was sie in der Nacht, als Hogan ermordet wurde, gesehen hat?«

»Ich hab gar nichts gesehen, wegen dem Nebel, und ich hab die Chance verpaßt, das Auto zu identifizieren. So schlau war ich nicht, Sheriff.«

»Du hast es ganz richtig gemacht, Murphy, du hast Hilfe ge­holt«, lobte Tucker sie.

Rick ging, Mim sagte Harry und Blair Bescheid wegen der Familienzusammenkunft und der Beerdigung, dann ging sie auch.

Harry bewegte sich mit schwerem Schritt. »Ich fühl mich fürchterlich.«

Blair legte den Arm um ihre Schultern. »Das geht uns allen so.«