Властелины страха

10. Выжидай время и родись заново

НАЁМНИК УВЁЛ ДЫМКА, А Водоносик пополз дальше. Он пожалел, что друг провалил испытание, но обрадовался, что остался один. Одному лучше. Никто не мешает и не сталкивает с избранного Пути.

При появлении стражников, Водоносик останавливался и вжимался в траву. В такие моменты особенно радовался озарённой ткани — она защищала от острых веток и камней.

Чем ближе к дому, тем больше встречалось стражников. Водоносик понимал, что их создавали невидимые наёмники с помощью озарения «Игра Света». Сами призрачные стражники ничего не видели и не думали, их направляли наёмники. А вот заметили наёмники Водоносика или нет — вопрос. Он уверен, что заметили. Просто он пока передвигался достаточно скрытно, чтобы не нарушать правила этого испытания.

Наконец лес закончился, Водоносик увидел многослойную крышу дома, окружённого высоким каменным забором. На крыше стояли изваяния каких-то чудовищ…

«Это гракки и вьеввы», — напомнил Внутренний Голос.

Забор и деревья разделяла поляна, залитая светом поддельной Луны. На ней неподвижно стоял стражник. Есть риск, что Водоносика «заметят», если пойдёт напрямую. А он избегал открытых мест. Даже когда ходил по родному ветролому.

Пришлось уйти обратно в заросли и ползти вдоль кромки леса, выбирая место, где деревья подошли бы к дому поближе. Нашёл довольно быстро, но как назло там стоял стражник. Он был не прозрачным и не светился синеватым светом. И обладал весом — ноги мяли траву и ломали ветки.

Стражник встрепенулся. Взяв копьё наизготовку, посмотрел в заросли, где лежал Водоносик. Отчётливо спросил:

— Кто здесь?

Водоносик догадался, что стражник сделан из «Игры Света» яркой ступени, когда видения, созданные озарением, не отличались от действительности, а так же могли говорить. Удар его копья не убьёт, но оставит совершенно непризрачную рану.

Выждав некоторое время, стражник опустил копьё и проронил:

— Наверное, ветер.

Отыскав в траве камушек, Водоносик швырнул его в сторону.

— Кто здесь? — снова встрепенулся стражник. Наставив на источник шума копьё, побежал в сторону. Отбежав, сказал: «Наверное, ветер», да так и остался на том месте.

Водоносик перебежал к стене и снова залёг. Стражник ничего не сказал.

Перевернувшись на спину, Водоносик пожалел, что избавился от верёвки с крюком. Судя по всему, она предназначалась именно для этого этапа испытания, а не для стен лабиринта, как решили многие.

И как преодолеть забор? Неужели, нужно искать какой-то секретный проход? Или делать подкоп! Вот для чего в груде предметов были лопаты… Правда, непонятно, как копать, когда всюду ходят стражники?

Стражник медленно удалился, словно совершая обход. Осмелев, Водоносик приподнялся и ощупал швы каменной кладки, надеясь найти такую же дверку, как на втором уровне.

До смерти отца Водоносик вёл отчаянную жизнь ребёнка с ветролома: лазил по балкам между клетками и даже бесстрашно прыгал между ними, играя в догонялки. Стены, выложенные из крупных блоков камня, тоже не редкость для ветролома.

— Была не была, — выдохнул Водоносик и встал во весь рост.

Подпрыгнув, он уцепился за шов. Если бы не кожаные перчатки — упал бы, содрав кожу на пальцах об острые края блоков. С трудом он подтянулся и установил носки сандалий в нижний шов. Оттолкнувшись, подпрыгнул до следующего шва. Далее помогал себе коленями, не боясь поцарапаться, ведь они обмотаны озарённой тканью.

Руки мальчика дрожали от перенапряжения. Ноги — болели. Вдобавок ему казалось, что он слишком шумел. И со страхом ожидал бесчувственного окрика: «Кто здесь?»

Тяжело дыша и обливаясь потом, Водоносик очутился на вершине забора. Как бы он не спешил поскорее спрыгнуть, чтобы его не заметили, но всё же окинул взглядом двор, обнаружив трёх призрачных стражников, бродящих туда-сюда. Осмотрел дом, отметив арку главного входа, затянутую пеленой неизвестного ему озарения. Балкон и окна закрыты деревянными ставнями. На балкон можно попасть по ветке дерева, удобно растущего рядом с домом. А ставни, вероятно, можно отодвинуть.

И в последний момент, уже в прыжке, Водоносик увидел едва заметный в тени чёрный лаз в подвальное помещение.

ПОДОБРАТЬСЯ К ЛАЗУ ПО земле труднее, чем на балкон по дереву — сразу двое правдоподобных стражников ходили рядом. На каждое движение Водоносика, залёгшего в траве, реагировали выкриками: «Кто здесь?» И отвлечь их внимание нечем — в траве ни камушка, ни веточки. Но снова пригодились перчатки. Водоносик снял их и бросил одну влево, другую вправо.

— Кто здесь? Кто здесь? — эхом сказали стражники и разошлись в стороны. Опять сильно рискуя, Водоносик пригнулся и побежал к лазу.

— Наверное, ветер, — сказал один стражник.

— Наверное, ветер, — подтвердил второй.

Они вернулись на прежнее место, но Водоносик уже в подвале — не разобравшись, что под ногами, он упал с весьма большой высоты, и теперь корчился на каменном полу, стараясь не закричать. Он не знал, что подвал будет глубже, чем высота самого дома! Если бы не озарение «Телесная Крепость», имевшееся в обмотке, Водоносик сильно покалечился бы после падения. И если бы не «Мягкие Руки», он не оправился бы так быстро.

Потирая зудящую спину, встал и осмотрелся. Светильников тут нет, только далеко вверху мерцал квадрат лаза, а на поясе мерцал слабенький светильник в знаке. Выставив руки, сделал несколько шагов и наткнулся на стену. Некоторое время Водоносик бродил в темноте, ощупывая обстановку. Он оказался в глубокой каменной яме. И только после повторного обследования руки нащупали пустоту — проход куда-то.

Водоносик шагнул и споткнулся о деревянные ступеньки. Пошёл вверх. Лестница сделала два поворота и Водоносик увидел на полу уже знакомое свечение. Он подобрал четвёртый значок Властелинов Страха и уверенно пошёл на неяркий свет, лившийся из арки.

Водоносик был изумлён увиденным: большая комната, уставленная многочисленными сундуками, лампами, устеленная матрасами и другими вещами, названия которым он не знал.

Мальчик родился и вырос на ветроломе. Там люди жили в клетках, образованных пересечением балок ветролома. Из уроков Учителя-Совратителя слышал, что другие дивианцы живут не в клетках, а в домах. Некоторые дома встроены в утёсы, а других сами как утёсы. Но представить такое Водоносик не мог, так как утёсов он тоже не видел. Ну, кроме Утёса Сердца Дивии, который можно различить вдали, если пройти в ту часть Висячего Пути, где любил стоять и плеваться вниз Крепыш. Настоящие дома Водоносик видел мало. Несколько зданий стояли рядом с ветроломом, но у них нет многослойных крыш, как у этого, и тем более не было такого богатого убранства. И, если честно, они больше походили на сараи для свиней, какие он видел во владения животноводческого рода Карехи.

Забыв об осторожности, Водоносик в изумлении ходил по комнате, которую он упорно называл «клеткой», и трогал все непонятные предметы. Гладил матрасы, заглядывал в сундуки и ворошил рулоны тканей, шкатулки с золотыми гранями и шкатулки с какими-то треугольниками из белого металла.

Он сразу вспомнил поездку с отцом и его другом на акрабе, когда удалось одним глазком взглянуть на дворцы славных жителей.

— Это дворец, — прошептал Водоносик. — Именно так живут люди в срединных Кольцах.

В одном из сундуков обнаружил пятый по счёту значок Властелинов Страха. Это привело его в чувство — нужно искать знаки!

Он снова переворошил содержимое сундуков, на этот раз не обращал внимания на возможную ценность вещей. Отыскал шестой знак, втиснутый между двух шкатулок с прозрачными разноцветными камешками.

— В этой комнате больше нет знаков, — решил Водоносик. — Надо идти в следующую.

Но выход из комнаты перекрыт растением-дверью. Водоносик видел подобную дверь в одной из клеток родного ветролома. Правда, там растение-дверь было сухое, старое и больше напоминало решётку, чем дверь — сквозь ветки всё видно, даже непонятно, чего оно там закрывало. Тогда как эта дверь свежая и зелёная, покрыта листьями и белыми цветами. Мощные стволы и ветки плотно переплетались между собой, не позволяя просунуть между ними даже мизинец.

Водоносик знал, что такие двери открывались, если дёрнуть нужную ветку. Он поочерёдно подёргал все ветки, но ничего не открылось.

Убедившись, что через растение-дверь не пройти, Водоносик вспомнил про балкон. Вышел на него и сразу увидел приоткрытую ставню окна соседней комнаты. Расстояние было значительным — он не рассчитал силы и не сорвался, перепрыгивая с перил на окно. К счастью, уцепился руками и ногами за ветку услужливо растущего рядом дерева.

— Кто здесь? А? Кто здесь? Наверное, ветер? — донеслось со всех сторон.

Под висевшим на ветке Водоносиком засуетились правдоподобные стражники. А на перилах балкона появился наёмник.

— Жаль, что ты не прошёл дальше растения-двери, малец-молодец, — сказал он.

— Я пытался открыть, но ни одна из веток не сработала.

— На будущее запомни, малец-молодец, что только совсем дурачки запирают растение-дверь на одну ветку. Дёргать надо не одну ветку, а последовательность двух, трёх, шести и более веток. И если тебе последовательность неизвестна, то подбирай её с помощью подсказок Внутреннего Голоса.

Водоносик неуверенно спросил:

— Можно, я попробую ещё раз?

— Поднятый тобой шум привлёк стражников. И вот один из них догадался посмотреть наверх…

В спину Водоносика ударило призрачное копьё. Следом прилетело ещё несколько. Озарённая обмотка вобрала часть ущерба, но всё равно больно. Слабые пальцы Водоносика разжались, и он упал.

Высота была поменьше, чем в подвале, да и обмотка спасла в последний раз: защитив от удара, она мгновенно обмякла и почти вся сползла с тела. Но от удара спиной у мальчика перехватило дыхание.

— Кто здесь? — одинаковыми голосами повторяли стражники, обступив Водоносика. Но копьями больше не тыкали.

Сквозь стражников прошёл наёмник и подал Водоносику руку:

— Твой Путь на этом испытании завершился, малец-молодец.

ДЕРЖА ВОДОНОСИКА ЗА РУКУ, наёмник расправил громадные чёрные крылья и взмыл в небо… то есть, к потолку, где болтался жёлтый шар рукотворной Луны.

Водоносик впервые в жизни летел на «Крыльях Ветра», пусть и на чужих. На одном из балконов родного ветролома иногда стояли пожилые стражники или танцоры, которые за плату поднимали на своих крыльях всех желающих. Когда был жив отец, Водоносик как все дети просил, чтобы его «покатали на дяде», но старшие Ветролома Вознёсшихся запретили катать на крыльях детей, считая это опасной забавой.

И вот детская мечта осуществилась. Оказалось совсем не страшно, чего старшие опасались?

Водоносик посмотрел вниз, на быстро уменьшающийся дом, окружённый забором. Правдоподобные стражники, потеряв связь с создавшим их наёмником, рассыпались в синюю пыль.

Потом посмотрел вверх, на увеличивающийся шар Луны. Вблизи оказалось, что она сделана из деревянного каркаса с натянутым на него полотнищем с рисунками ущелий и холмов. Внутри светились жёлтые огни. Держался шар на толстой и ржавой цепи.

Над Луной оказался большой круглый люк. Подтянув Водоносика и перехватив его за подмышки, наёмник влетел в него.

Они оказались в пространстве, заполненном балками и перегородками, обычными для ветроломов. Двенадцать столбов основы ветролома изгибались и горизонтально расходились в разные стороны, как лучи солнца на некоторых узорах халатов священников. Куда столбы тянулись — не видно, так как тут темно, лишь немного оранжевого вечернего света пробивалось сквозь щели в стенах. Водоносик не поверил, что испытание прошло так быстро. Ему казалось, что оно длилось несколько дней и ночей, столько он пережил.

Наёмник словно угадал его мысли:

— День первого испытания все помнят и без напоминаний Внутреннего Голоса.

— И вы, господин? — спросил Водоносик, и тут же взвизгнул от страха.

Наёмник вдруг ускорился: в ушах мальчика засвистел ветер, глаза заболели от завихрений, а нос зачесался. Наёмник резко поворачивал, подныривая под одни балки, и ещё более резко вращался, перелетая другие поверху. Во время поворотов руки и ноги Водоносика разбрасывало, он боялся удариться о перекрытия.

Закрыв рот руками, чтобы не орать, и поджав ноги, Водоносик зажмурился — лучше не видеть эти страшные препятствия из мрачного камня и железа. Но с закрытыми глазами оказалось ещё страшнее. Он открыл, увидев, что наёмник уже покинул заросли балок и подлетал к ровной площадке, выложенной из белых камней, как поле ловушек. Площадка казалась чужеродной в этом месте.

Наёмник сделал лихой поворот, вызывавший у Водоносика икоту и головокружение. Перевернувшись головой по направлению к площадке, наёмник с огромной скоростью понёсся прямо на белые плиты. Водоносик сжал губы, чтобы не заорать. Он понимал, что наёмник не собирался разбиваться насмерть, но проще от этого не было.

Долетев до плиты на расстояние вытянутой руки, наёмник снова выпрямился и… легонько, словно ступая по полю цветущей ман-ги, коснулся плит ногами.

— Пересрался, небось? — усмехнулся он и поставил Водоносика на плиту.

— Пересрался, уважаемый.

Ноги Водоносика дрожали, но он изо всех сил старался не упасть.

— Однако, — с неожиданной теплотой похвалил наёмник. — Ты, малец-молодец, орал меньше других. Ещё хочешь полетать?

— Оч-чень… — соврал Водоносик.

— Ну, в другой раз. И вообще, так летать учат в гнезде Крылатых Гроз. Даже лучше. Но придётся усваивать узоры «Крыльев Танцующего Ветра», а настоящий мужчина на крыльях не танцует.

— А вы, господин, из Крылатых Гроз?

— Я из Властелинов Страха. А зовут меня Теневой Ветер. Я буду голосовать за тебя. Ты нашёл много наших знаков, так что в Крылатые Грозы ты не попадёшь. Эти порхающие мужеложцы обойдутся без тебя.

Наёмник произнёс это таким тоном, будто оказывал Водоносику услугу, поэтому он, как учили папа и Учитель-Совратитель, поклонился и сказал:

— Благодарю вас, светлый господин. А меня зовут…

— Малец-молодец, тебя сейчас никак не зовут. Забудь имя своей семьи, у тебя будет новая семья. Ты родился заново.

Водоносик не совсем понял, как забыть имя отца и других предков, когда его можно увидеть в своём Внутреннем Взоре, но на всякий случай низко поклонился:

— Благодарю светлейшего господина Теневого Ветра за бесценное наставление.

— Ха-ха, гляди-ка, какой воспитанный. Запомни, малец-молодец, вольнорожденный не помнит своего прошлого имени и смысла таких слов «светлый» или «наисветлейший».

— Хорошо, господин.

— Наш Путь лежит во тьму и во тьме.

— Я люблю темноту, в ней хорошо прятаться.

Теневой Ветер повёл Водоносика по шаткой деревянной лестнице, поднимающейся к большому круглому проёму в потолке. Из проёма дул пронизывающий холодный ветер и залетали клочки пара, как в помывочной.