Властелины страха

18. Приобретай и бойся потерять

ПЕРВИЧНОЕ ГНЕЗДО ПТЕНЦОВ «ЧЁРНЫХ Мочи-к» похоже на гнездо «Властелинов Страха». Такой же сарай, разделённый на ярусы по старшинству, в центре которого ристалище, служившее одновременно местом для приземления акрабов. Такая же кухня, на которой хозяйничали птенцы. Даже гостевой дом есть, с таким же запретом для птенцов приближаться к нему. На всей территории расставлены шесты с флагами и табличками, предупреждавшими, что здесь нельзя летать.

Но отличия были, и не в пользу «Властелинов Страха».

Начать с того, что все ярусы сарая забиты ребятами. «Чёрные Мочи-ки» не страдали от недостатка новобранцев.

На ристалищах, установленных по всему наделу, не дощатые настилы, скреплённые верёвками, как в родном гнезде, а прочные и просторные каменные площадки, украшенные изваяньями воинов с мочи-ками в руках. Каждое изваяние посвящено какому-либо приёму с этим оружием.

Так же Водоносика поразило количество рабов — их тут сотни. И жили они не в одной хижине, а сразу в трёх. При этом надел «Чёрных Мочи-к» не засажен капустой или ман-гой. Чем занимались рабы — непонятно.

В центральной части надела высажены небольшие рощи с густыми деревьями с затейливо подстриженной кроной, полянами цветов ман-ги, со скамейками и крытыми беседками.

Ещё тут был водоём, в котором — вообще небывальщина! — плавал небесный дом. В жаркие дни птенцы купались в водоёме, а потом, расположившись на застеленном коврами берегу, вольготно закусывали громадными кусками варёного мяса. Кажется, один птенец «Чёрных Мочи-к» сжирал за день столько мяса, сколько все птенцы «Властелинов Страха» не съедали за двенадцать дней.

Водоносик не раз слышал, что гнезда враждовали друг с другом, совсем как славные воинские рода Дивии. Иногда соперничество выливалось в кровавое сражение, по итогам которого проигравшее гнездо разорялось и платило дань победителю. Вольнорожденные презирали законы Прямого Пути, но не законы вообще. Они жили по своим обычаям.

Ветролом Пяти Гракков считался «бесстрастным местом», где вожаки гнёзд собирались для проведения совещаний под руководством Смотрителя Гнездовья. Например, когда узнавали, что небесные стражники готовили нападение на одно из гнёзд, тогда вольнорожденные забывали свои разногласия и помогали отбить атаку.

Первые дни Водоносик с опаской ходил по чужому гнезду. Он готовился, что его вот-вот поймают и начнут с ним как-нибудь враждовать.

Тем более что в этом гнезде воспитывался Косматик. По старой памяти Водоносик опасался его, ожидая подлостей. Но теперь он был готов дать немедленный отпор любому оскорблению или попытке ударить.

Но недруг детства изменился. Он перестал быть Косматиком, а присоединился к настоящему имени вольнорожденного. Молодой Неистовый Ураган — так теперь его звали. Вместе с детской кличкой он лишился растрёпанных и густых волос, которым так завидовал лысый брадобрей Ветролома Вознёсшихся. И как тот брадобрей Неистовый Ураган носил блестящую лысину. Каждое утро он скоблил её кинжалом, сетуя, что за ночь волосы отросли.

«Волосы у грязерожденных растут быстро и везде, как у зверей» — вспомнил Водоносик слова Учителя-Совратителя. Хотел насмешливо напомнить их бывшему Косматику, но сдержался. Косматик как-то явно повзрослел, даже завидно. Повторять детские насмешки будет проявлением незрелости.

Водоносик тоже захотел выглядеть постаревшим, умудрённым многими знаниями.

УЧИТЕЛЯ РУКОПАШНОГО БОЯ ЗВАЛИ почему-то не по имени вольнорожденного, а именем простака — Анх Бахар. Оказалось, что некоторые вольнорожденные постоянно жили среди простаков, работая на родное гнездо изнутри общества Дивии.

Анх Бахар содержал расположенный в Четвёртом Кольце «Дом Кулака и Ноги», в котором всякий простак мог изучить искусство избиения других простаков без озарений и оружия, используя лишь то, чем наградили Создатели — руками и ногами.

Желающих изучать безоружный и неозарённый бой было немного, поэтому большую часть времени Анх Бахар проводил в первичном гнезде «Чёрных Мочи-к», обучая птенцов. Для вольнорожденных рукопашный бой тоже не имел большой важности, кинжалы, мочи-ки и боевые озарения — вот, что важно. Но «Чёрные Мочи-ки» были исключением — эти вольнорожденные уже второе поколение занимались в основном тем, что выступали на состязаниях в Доме Поединка, то есть дрались на потеху публике. Вожаки «Чёрных Мочи-к», конечно, отрицали своё уклонение от Пути вольнорожденного, мол, в Доме Поединка мы дерёмся ровно с теми же небесными стражниками, с которыми другие наёмники дерутся, во время налётов.

— И дерёмся мы намного лучше остальных! — любил повторять вожак «Чёрных Мочи-к», славный герой, любимец публики, который на протяжении трети этого поколения удерживал первенство в кулачных боях против славных героев из сословия Защищающих Путь.

«Чёрные Мочи-ки» даже не пытались создать видимость незаконной деятельности — большую часть доходов гнездо получало со ставок в Доме Поединка. И получало много, если судить по роскоши первичного гнезда, где жили какие-то птенцы.

Впрочем, о всём этом Водоносик ещё не задумывался. Он добросовестно изучал приёмы и удары ногами и руками. Первое время Анх Бахар был недоволен мальчиком, он часто подходил к Водоносику, замершему в стойке на полусогнутых ногах, и больно щипал за плечо, приговаривая:

— Это разве мускулы? Это навоз, а не мускулы. А живот? Что это за живот? Он должен быть непробиваемым!

И пробивал кулаком в живот, отчего Водоносик хрипел и падал, корчась от боли.

Если сравнивать с птенцами «Чёрных Мочи-к», с тем же Неистовым Ураганом, Водоносик и впрямь был хлюпиком, ни широких плеч, ни выпуклой, пузырящейся мускулами груди. Только выносливости в нём достаточно: бегал он долго и прыгал высоко.

Молодой Неистовый Ураган пробивал кулаком доску, а локтем разбивал плиты, похожие на скрижали. Ударом ноги убивал раба (вот зачем их тут столько — на них упражнялись). А коленом разбивал стержень из небесного стекла. Тонкий стержень, но ведь из закалённого небесного стекла! И это всё без озарений. Молодой Неистовый Ураган хотя и вымахал, как совершенно взрослый мужик, но всё ещё малец и нужный возраст не наступил даже у него.

Смотритель Гнездовья пророчил ему чрезвычайный успех в Доме Поединка. Если он без озарений так силён, что станет с ним после их усвоения? И куда Водоносику до него?

Анх Бахар оказался толковым учителем, он быстро распознал в мальчике бойца скоростного, а не силового. Он несколько дней подбирал к нему подход, меняя задания и упражнения. И тренировал Водоносика отдельно от остальных птенцов «Чёрных Мочи-к», посвящая того в премудрости вращения ногами, стопой и коленом.

— Ноги у тебя посильнее рук будут, — сказал он. — Научись владеть ногами как руками. Ешь ногами, научись наматывать ими озарённую обмотку. Вот тебе двенадцать деревянных чурбанов, когда все они потрескаются от твоих ударов, продолжим обучение.

Теперь Водоносик с утра до вечера колотил деревянные чурбаны, выставленные в ряд.

Анх Бахар заставлял бить их на бегу, в приседе и через кувырок. Через двойной кувырок, тройной, четверной… Бить левой рукой, бить правым локтем. Бить правой рукой, бить правым коленом. Не сбавлять скорости бега! Бить чурбан на лету всеми руками и пятками! Бить! Бить! Бить!

Ночью Водоносик страдал, ноги и руки болели. Будто это чурбаны весь день избивали его. А наутро сражение с чурбанами продолжалось.

На костяшках пальцев вздулись кровавые волдыри, колени опухли, а стопы распухли, словно их наполнили водой. Только вместо воды то была кровь, брызгавшая при каждом ударе по дереву.

Анх Бахар запретил исцелять волдыри:

— Так надо. На нежной коже вырастет кожаный доспех.

Но кожаный доспех не рос, а чурбаны не трескались. Из светло-жёлтых они стали коричневыми, пропитавшись кровью Водоносика. Всю ночь он ворочался на ложе, а утром его покрывало было в крови, словно на нём кого-то зарезали.

Ответственный за обеспечение птенцов одеждой и спальными принадлежностями ворчал:

— На этого кровавого мальчика не напастись белья! Он из «Властелинов Страха»? Пусть их вожаки и обеспечивают его!

ВОДОНОСИК ДАВНО ПОДМЕТИЛ, ЧТО когда чему-то учишься, то умение приходит не постепенно, а словно бы накатом. Сначала долго ничего не получается, ты пытаешься и пытаешься, а потом — оба! — и всё получилось.

Так было, когда птенцы учились перепрыгивать через стога и карабкаться по отвесным стенам забора. Первые дни никто не мог перепрыгнуть весь стог, кто-то ударялся о стенку, кто-то падал. Но спустя время, словно по мановению какого-то озарения, все стали перепрыгивать стог, не касаясь его.

Так произошло и в давние времена, когда Водоносик учился прятаться от Косматика. Сначала ничего не получалось, враг замечал его и начинал драться. Но спустя много неудач, опять же резко, шаги Водоносика сделались неслышными, ноги сразу уводили в ближайшую тень, а тело научилось вжиматься в любые неровности стен и клеток ветролома.

Так случилось с рукопашным боем. Казалось, ещё вчера Водоносик хлюпал по чурбанам кровавыми волдырями на кулаках, а сегодня, будто за ночь, на них вырос обещанный Анхом Бахаром кожаный доспех. Сразу пять чурбанов пошли трещинами, а ещё через несколько дней все двенадцать превратились в груды щепок.

— Ну, неплохо, — сдержанно сказал Анх Бахар. — Хотя можно было бы и быстрее.

Другой наставник, изредка следивший за тренировками мальчугана из другого гнезда, добавил:

— Недаром мудрые высекли в скрижали: «Сделай что-то одиннадцать тысяч девятьсот девяносто девять раз, и на двенадцати тысячный раз получится лучше, чем у всех».

С тех пор избиение деревянных чурбанов стало для Водоносика таким же ежедневным делом, как бег и таскание тяжестей. Не забывал он и о воспитании гибкости ног, как советовал Анх Бахар. Скоро научился орудовать пальцами ног с той же ловкостью, как пальцами рук. Он хватал ими нож и нарезал капусту. Наматывал озарённую обмотку, надевал тунику и даже завязывал шнурки сандалий.

Увидев такое, Анх Бахар не сдержал похвалы:

— А из тебя будет толк. Хочешь участвовать в сражениях Дома Поединка? Обычно там дерутся воины с великой Линией Тела, но зрители любят с виду щуплых, ведь они похожи на них.

Но Водоносик точно знал, что в Доме Поединка выступать не будет. Ему было страшно не о того, что могут поколотить, а что на него будут смотреть тысячи глаз, от которых не спрятаться.

Однажды Водоносик рьяно прыгал по ристалищу, метался от чурбана к чурбану, представляя их некими смутными врагами. Он бил ногами в прыжки и руками в кувырке. Все приёмы, показанные Анхом Бахаром, шли в ход, а когда наступала заминка, какую последовательность ударов и по каким частям чурбана нанести, то Внутренний Голос напоминал.

Водоносик радостно дрыгался и катался по ристалищу, играючи разбивая чурбаны в щепы. Он был так скор и ловок, что некоторые молодые силачи оставили свои упражнения с неподъёмными мочи-ками из мрачного камня, и подошли поближе. А Молодой Неистовый Ураган, бывший Косматик, стал сопровождать действия Водоносика словами:

— Эк, он прыгает, а? Эк, он ножками подрагивает, а? И пяточкой, пяточкой-то как шибает!

По тону его возгласов не понять: всерьёз восхищён или насмехался?

Водоносик перестал скакать и, тяжело дыша, прямо спросил:

— Хочешь потягаться?

— У-у-у, куда уж мне! Ты меня ка-а-ак пяточкой зашибёшь, как ножкой задрыгаешь до беспамятства. Куда уж мне, увальню, тягаться с таким пострелёнком.

Их взгляды встретились. Сомнений нет — Косматик ничего не забыл. Хотя теперь в его взгляде нет неприкрытой злобы, как в детстве. Став молодым Неистовым Ураганом, Косматик научился прятать свои истинные чувства.

— Ух, мне и смотреть на тебя боязно, — сказал Косматик и потёр свою блестящую лысую голову. — Пойду-ка я отсюда подальше, пока ты меня пальчиками на ножках своих не задушил.

Взвалив на плечо мочи-ку из мрачного камня, молодой Неистовый Ураган пошёл к своему ристалищу, оставив товарищей в недоумении: они не знали о вражде двух мальчиков и не поняли насмешки.

Водоносика захлестнула волна ненависти. Подумать только, а ведь он уже решил, что Косматик изменился и оставил прошлые распри. Но видать осколки того кувшина, который Водоносик бросил в Косматика, оставили «Незаживающую Рану» в его душе.

— А ну… вернись! — прошипел Водоносик и бросился с ристалища.

Но его перехватил невесть откуда взявшийся Анх Бахар:

— Тебе рано ещё с таким силачом выходить.

— Я не боюсь!

— А зря. Не приведи Создатели, подставишься под удар кулака Неистового Урагана. Он тебя переломает так, что и целитель не соберёт обратно.

— А я не подставлюсь.

— Ты уже подставился, проиграв словесный поединок.

Водоносик изумился:

— Это был словесный поединок?

Гнев и жажда возмездия, застилавший разум Водоносика, мгновенно отхлынули.

А молодой Неистовый Ураган, всё это время крайне медленно уходивший, остановился и, уже не притворяясь напуганным, плюнул:

— Ну, ещё схлестнёмся, мозгляк. Я тебе ноженьки и рученьки вырву с корешками и косточками.

Так Водоносик узнал, что его испытанием станет рукопашный поединок с молодым Неистовым Ураганом.

СМОТРИТЕЛЬ ГНЕЗДОВЬЯ ПОСЕЩАЛ «ЧЁРНЫХ Мочи-к», как и гнездо «Властелинов Страха». И тоже вёл беседы о всяких важных для вольнорожденного вещах и явлениях.

— Золото, птенчики — это грязь, но действие на простака оказывает сокрушительное. Недаром, вольнорожденные мудрецы прозвали золотые грани озарением, которое вышло не из Сердца Дивии, а вытекло из вонючей утробы человека. Всё оттого, что золото — это единственное озарение, превращающие одни вещи в другие.

— Но так же золото — это всеобщая мера ценности, — сказал вдруг один юноша с такими чёрными глазами, словно они сделаны из полированного мрачного камня.

— Верно, птенчик, верно. Простаки сословия Обменивающих Золото придумали много плавных объяснений их вонючему предназначению. Но ты — вольнорожденный. Ты должен пользоваться нашими определениями мира, а не определениями простаков.

Черноглазый юноша уважительно поклонился:

— Я не забываю о своём предназначении, но ведь и в словах простаков попадается истина?

— Истина, она как ман-га, растёт по всей Дивии. Внутренний Голос подсказывает, что ты, юноша, собираешься войти в сословие Обменивающих Золото?

— Да, уважаемый.

— Это благое дело. Сейчас в этом сословии нет вольнорожденных.

— И не будет, пока не породнятся с кем-то из рода Миас.

— А ты породнишься?

— К сожалению, это невозможно.

— Отчего так?

— Сейчас у Миасов нет свободных женщин. И не будет в этом поколении, пока не вырастут младенцы.

Смотритель Гнездовья как-то особенно взглянул на юношу и тише прежнего спросил:

— У первого старшего рода Миаса есть сын твоего возраста, ученик Дома Опыта?

— Есть.

— Говорят, этот сын не замечен в любви к девушкам?

— Всякое говорят, — уклончиво ответил черноглазый.

— Но ты не свернёшь со своего Пути? И вольнорожденный, пусть и столь грязным Путём, наконец войдёт в сие тесное и малочисленное сословие?

Черноглазый тряхнул волосами:

— Я сделаю всё, что в моих силах, и войду, куда понадобится.

Водоносик не понял всего смысла беседы. Он лишь догадался, что черноглазый вольнорожденный жертвовал чем-то ради общего дела.

Вольнорожденные стремились войти в сословия, чтобы помогать своим гнёздам. Они вступали в отряды небесной стражи или в отряды небесных воинов какого-нибудь славного рода. Или, как Анх Бахар из «Чёрных Мочи-к», содержали школы, лавки или роскошные общественные помывочные, то есть притворялись уважаемыми простаками из срединных Колец. Даже Смотритель Гнездовья известен на рынках как милый дедушка, торгующий пахучей ман-гой.

Водоносик никогда не задумывался о природе золотых граней. В основном из-за того, что у него их не было. Но когда Смотритель Нутра назвал золото чем-то вроде озарения, то сразу поверил.

Он сам недавно обменял жалкие пучки пахучей ман-ги на увесистые шкатулки золотых граней, а шкатулки превратил в молоток, которым убил Служанку и забрал у неё «Игры Света». Удивительно, конечно, как эти превращения произошли без участия Внутреннего Взора и Голоса. Будто золотые грани и впрямь всемогущи, как озарения Создателей.

Водоносик ни разу не слышал об озарении, способном превратить пучок занюханной ман-ги в молоток.

Почему это превращение возможно? Ведь оно не произошло на самом деле, оно произошло лишь от того, что продавец топора согласился обменять свой товар на золотые грани. А сам Водоносик отдал пучки пахучей ман-ги и взял шкатулки золота.

Но что заставило их всех согласиться на это? Быть может, та самая всеобщая мера ценности, о которой упомянул черноглазый юноша?

Тем временем Смотритель Гнездовья продолжил:

— Да, птенчики, при всеобщем молчаливом согласии золото назначает ценность всему, что необходимо простакам для жизни.

— А род Миас назначает ценность самому золоту, — весело добавил черноглазый юноша.

— Простаки забывают, что золото — это мера ценности предметов, предназначенных для обмена. Они начинают верить, что у золота есть своя, отдельная ценность. Они копят его в сундуках, запускают в сундуки руки по локоть и получают мерзкое удовольствие от количества золотых граней, проплывающих сквозь пальцы.

— И они боятся потерять золотые грани! — выпалил Водоносик.

— Очень боятся, птенчик мой.

— Но ещё больше они боятся не иметь его вообще, — добавил черноглазый юноша.

— Птенчики вы мои умные! Но вольнорожденный не должен поддаваться ни одному из этих страхов. Мы с одинаковым безразличием смотрим и на сундук, полный золота, и на сундук, полный пустоты. Ясно?

— Я-я-ясно, — нестройно ответили птенчики, хотя ни у кого из них никогда не было столько золота, чтобы бояться потерять его. А вот боязнь не иметь золота была у всех.

ПТЕНЦЫ «ВЛАСТЕЛИНОВ СТРАХА» НЕ имели права покидать границы гнезда. Тех, кто самовольно отлучался, жестоко наказывали и предупреждали, что за повторное ослушание лишат права вольнорожденности, то есть попросту выгонят из гнезда.

У «Чёрных Мочи-к» было точно такое же правило, но с поблажкой — время от времени птенцов возили в срединные Кольца, где они смотрели соревнования бойцов на ристалище Дома Поединка. Водоносик был чужаком, а место зрителя стоило немало тысяч золотых граней. Но наставник Анх Бахар смог как-то договориться, и на одно из соревнования взяли Водоносика.

Посещение Дома Поединка — одно из незабываемых воспоминаний того времени.

Громадное ристалище, окружённое широкими ступенями с тысячами скамеек и лежаков, заполненных людьми. Так много жителей Водоносик не видел и в самый оживлённый день на Висячем Пути. Казалось, вся Дивия тут собралась!

На ветру трепетали красочные знамёна. По небу плыли громадные небесные дома с многослойными крышами. Пролетая над зрителями, гудели и накрывали их холодной тенью. Между небесными домами проносились небольшие, размером с каменную ванну, акрабы, да так быстро, что не разглядеть даже узоров на бортах.

На скамейках ревели и мельтешили зрители, на стенах шевелились и скрежетали барельефы, изображавшие славные сражения прошлого.

Всё это оглушило Водоносика новизной и необъяснимостью. Он толком не разглядел, что собственно происходило на ристалище? Там тоже что-то нестерпимо сверкало и грохотало, а иногда шипело и свистело. Только по радостным воплям птенцов, Водоносик понял, что шла схватка двух героев средней славности. Птенцы «Чёрных Мочи-к» азартно обсуждали, насколько ловко и в нужный момент один боец применил «Удар Грома» и как неловко его отразил соперник. Водоносик вгляделся в мелькание на ристалище, но снова не понял, где там соперники и что они вообще делали?

Больше Водоносика в Дом Поединка не брали.