Властелины страха

27. Успевай вовремя и ходи неотступно

«НАСТАЛО ВРЕМЯ ПРОБУДИТЬСЯ», — СНОВА напомнил Внутренний Голос.

Арайя натянула на лицо покрывало и сквозь сон пробормотала:

— Напомни через некоторое время.

«Напоминаю, что некоторое время назад ты уже просила разбудить тебя через некоторое время».

— Ну, подожди ещё…

В комнату вошла челядинка и громко сказала:

— Молодая госпожа, небесный дом давно подали. Изволишь проснуться или отослать обратно?

Арайя сбросила одеяло и встала. Зевая и потягиваясь, пожаловалась:

— Из-за устроенного стражниками ночного переполоха я не выспалась.

— Отменить хождение? — спросила челядинка.

— Нет, — зевнула Арайя и рухнула обратно на мягкий тюфяк. — Я сейчас…

— Раз ты изволишь спать дальше, я отошлю акраб и стражника.

Арайя снова встала:

— Да почему ты всё время предлагаешь что-то отменить?

— Старший господин Наби не любит, когда небесные дома толпятся над дворцом.

Арайя усмехнулась:

— Ты сама поняла, что сказала?

— Что такого?

— «Небесные дома — толпятся».

— А чего-то такого-то?

— Разве они люди, чтобы толпиться?

— Ну, тогда сгрудились?

— Ещё глупее.

— Как ты желаешь, чтобы я говорила, светлая госпожа?

— Говори правильно.

— А как правильно?

— Подумай. Ты же не окончательная дура?

— Как скажете, так и буду говорить, — обидчиво согласилась челядинка.

Вторая челядинка начала убирать постель, а первая помогла госпоже умыться из стеклянного корыта, наполненного горячей ароматной водой. Потом помогла ей сменить ночную одежду на короткую белую тунику и повела в Покрывальную Комнату, где хранилась священная одежда рода Наби.

Коридоры дворца были заполнены стражниками и кое-где до сих пор перегорожены «Стенами Воздуха».

— Поймали невидимку? — спросила Арайя.

— Старший отряда стражников сказал, что нет.

— У них есть предположения, кто его подослал?

— Сказали что, скорее всего, никто не подослал.

— То есть?

— Старший объяснил, что это был молодой наёмник, решивший испытать свои силы в слежке. Иногда эти твари так делают ради достижения позорной славы среди такого же отребья.

— Но почему в нашем дворце?

Челядинка пожала плечами:

— Да этим грязеедам какая разница? Им лишь бы шнырять среди честных людей, думая, что они неуловимы.

— Но ведь его и не поймали, — усмехнулась Арайя.

— Старший стражник сказал, что его обнаружили почти сразу, как он пробрался на наш надел.

— И при этом он поранил челядинку?

— Старший стражник сказал, что это он с перепуга залепил ей в нос.

— Надеюсь, мне не нужно отменять моё хождение?

— На этот счёт никаких распоряжений от твоего отца не поступило.

Арайя перестала бояться. Если бы наёмника подослали враги, то отец уже знал бы об этом и действовал совсем иначе. Но раз он спокоен, то и ей нечего волноваться. Это и впрямь был залётный негодяй с окраин, который сам перепугался, что его чуть не поймали смелые и умелые стражники.

— Зато поступило распоряжение от твоей второй матери, — сказала челядинка.

— Что ей надо?

— Она приказала, чтобы после вчерашнего случая тебя, светлая госпожа, охраняли стражники.

— Мне не нужна охрана! — возмутилась Арайя.

Вторая жена решила приставить к ней не охранников, а доносчиков. Всё, теперь точно не сбежать к Рено Кохуру…

— Ах, стерва, стерва, стерва, — злобно сказала Арайя. — Грязесоска поганая!

Челядинка тактично отстала на несколько шагов, чтобы не слышать столь низменных ругательств на хозяйку.

ЧЕЛЯДИНКА ПРОВОДИЛА АРАЙЮ ДО входа в Покрывальную Комнату и ушла.

К Арайе вышел Хранитель Покровов, третий старший рода Наби — пожилой дядька с несуразной копной волос на лысом темени.

Он тратил уйму золота, чтобы целители отрастили ему новые волосы, но дело шло туго: целители всё время находили у третьего старшего какие-то новые хвори, заверяя, что если их не вылечить, то волосы снова выпадут. Сначала надо задавить хвори, а потом растить волосы, ибо их здоровье росло из здоровья всего тела. И тянулось это «лечение» довольно долго, опустошая казну третьего старшего.

— Отец сам хотел надеть на тебя халат и маску для первого хождения, — сказал третий старший рода Наби.

— Тогда почему вместо него вы, дядюшка?

— Вторая госпожа Наби заверила твоего отца, что хождение за простолюдином, чьё имя недостойно запоминать Внутреннему Голосу, нельзя считать твоим первым хождением.

Арайя влезла на подставку и выставила вперёд ногу, дядя надел на неё сандалию на высоком каблуке и начал повязывать шнуровку на голень.

— И откуда эта тощая стерва узнала, кто мой сопутник? — раздражённо спросила Арайя.

— Это не такое сложное дело, — ответил он, старательно наматывая шнуровку.

Арайя скривила губы: дядя слишком уж долго гладил её ногу, забираясь выше, чем необходимо для шнуровки. Она нетерпеливо дрыгнула ногой. Дядя тут же переместил свои пальцы на лодыжки.

— Знает ли тощая стерва, что за тем бесславным простолюдином я хожу по просьбе самого Гуро Каалмана? Что она скажет на это?

— Зная вторую жену первого старшего, можно быть уверенным: ничего не скажет.

Арайя тихонько рассмеялась:

— Но станет ещё тоще от зависти!

— Можно спросить, зачем господину Каалману понадобилось, чтобы именно ты ходила за каким-то безродным остолопом?

Арайя сама не знала, зачем.

— Таково было его задание, дядя, — ответила Арайя. — Я буду сопутницей этого простолюдина. Большего я не смогу раскрыть.

— Понимаю. — Снова забывшись, дядя гладил ногу Арайи. — У первого Правителя есть свои, неведомые нам причины.

Арайя дёрнулась, сбрасывая ладонь дяди со своего бедра:

— Нельзя ли поскорее? Рассвет начинается.

— Ты сама опоздала, — ответил дядя. — Я давно тут ждал… тебя ждал…

— Почему вы так тяжело вздыхаете?

— Тебе не понять, милая, — ответил дядя, умильно глядя на её грудь.

— Не переживайте, вырастут они.

— Кто? — изумился дядя.

— Ну, волосы. Вы же по ним печалитесь?

— Ох, милая… Стой смирно и подними руки вверх.

Арайя выполнила приказ. К подиуму приблизились двое молодых служителей. Один нёс на вытянутых руках тяжёлый белый халат, расшитый иероглифами рода Наби. Оттолкнувшись от пола, служитель взлетел, расправил халат и опустил на Арайю. Второй служитель помог направить руки в рукава и расправил полы.

— Чтобы ни говорила тощая стерва — это моё первое хождение за прорицанием, — сказала Арайя.

— Я тоже так считаю, милая, — согласился дядя.

— Жаль, что папа прислушивается к её мнению.

Дядя не ответил. Он поправлял складки её массивного халата, оглаживая грудную часть намного чаще, чем следовало.

— Как вы думаете, дядя, я… готова? У меня получится?

Дядя погладил её по животу и пояснице:

— Ты очень молода, милая. Ты три дня тому назад пришла в Дом Опыта.

— Всё это я знаю. Я спросила не об этом.

— Ты из рода Наби. С первых дней жизни тебя и сестру готовили к предназначению Помогающих Создателям.

— У меня получится или нет? — требовательно повторила Арайя.

— Что-то обязательно получится, — уклончиво ответил дядя. — Кроме того, жизнь ремесленника-простолюдина легка для толкования.

— Я тоже так думаю.

— Самое важное, что это задание дал тебе сам Гуро Каалман. Если он уверен, что у тебя получится, то чего переживать?

Дядя снова облапал Арайю, якобы проверяя, на месте ли кристаллы в гнёздах?

Служитель принёс ларец. Дядя извлёк из неё белую маску с бугром гнезда во лбу.

— Ой, — изумилась Арайя. — Это «Третий Глаз»?

— Он самый, милая.

— Но разве я достойна его?

— Я — Хранитель Покровов рода Наби, — ответил дядя. — Я решаю, кто достоин носить родовые предметы, а кто нет.

— Тощей стерве вы его давали?

— Если ты имеешь в виду вторую жену первого старшего, то нет, не давал.

— Будет знать, стерва!

Молодые служители затянули гимн Создателям, а дядя торжественно надел маску на лицо Арайи. Служители закрепили застёжки и накинули на её голову капюшон.

В Покрывальной Комнате было несколько отражающих скрижалей, во всех отражениях Арайя увидела себя. Она походила на белую пирамиду с маской «Третьего Глаза» в верхней части.

И волнительно, и удивительно.

Волнительно, что раньше она надевала облачение прорицательницы, только чтобы примерить его. Теперь ей предстояло впервые в жизни ходить за кем-то, чтобы увидеть отблески его будущего.

Удивительно, что ещё вчера, обнюхавшись дыма в купальне, Арайя решила, что при первой же возможности сбежит от этого дурачка Водоносика и встретится с Рено Кохуру, который так отважно победил во вчерашнем поединке. Рено должен знать, что она восхищена им. Но увидев в отражающей скрижали величественную белую пирамиду настоящей прорицательницы, да ещё с «Третьим Глазом», решила, что все три дня она честно пройдёт по Всеобщему Пути вместе с этим глупым Водоносиком. Узрит и растолкует отблески его истинного будущего. По крайней мере, приложит к этому все силы толщины линий и узоры наследованного «Пророческого Сна».

А с Рено Кохуру ещё успеет увидеться. И вообще, пусть он делает первый шаг для сближения.

СОБЛЮДАЯ ЦЕРЕМОНИИ, АРАЙЯ ПРИБЫЛА в жилище Водоносика, своего первого сопутника. Почти на рассвете, почти не опоздала. Ну, разве что чуть-чуть, но это не так важно для бесславного.

Сопровождаемая двумя небесными стражниками, закованными в чёрную броню, она прошла в комнату спящего юноши и встала у изголовья.

Водоносик спал, едва накрывшись одеялом. Оказалось, что у него очень красивые плечи и сильные руки… И ноги тоже стройные, прямые, гладкие… Под халатом этого не было заметно. Спящий ремесленник не отличался от молодых воинов, которые каждый день, облачённые в короткие туники, упражнялись на ристалище Дома Опыта, сверкая на солнце потными мускулами…

Арайя простояла совсем немного, но уже устала.

Как другие прорицатели ходили за своими сопутниками по целому поколению? Хотя, если посудить, у славных прорицателей и сопутники достойные, у них много интересного в жизни происходит. Интриги там разные, споры, родовые войны… А резчик по дереву… Он вообще спит!

Сначала Арайя думала, что Водоносик притворялся. Ведь как можно уснуть, зная, что тебя посетит прорицательница из славного рода? Но оказалось, что этот тупой простолюдин на самом деле спал! И ещё так заразительно, что Арайя не сдержала зевоты под маской.

Поглядеть на прорицательницу сбежался весь дом и соседи. Они толпились у слегка отодвинутой двери, время от времени заглядывали, будто им что-то нужно. Посмотрев на Арайю и двух стражников, снова убирались.

Розовый рассвет сменился жёлтым утренним светом.

Зрители разбрелись по своим делам, а несносный Водоносик не проснулся. Будто его Внутренний Голос не посчитал нужным напомнить, что на рассвете придёт прорицательница из рода Наби!

Может, пнуть его, чтобы проснулся?

Нет, нельзя. Таков Путь прорицателя — ходить за своим сопутником, не проявляя своего присутствия. Отмечать каждую деталь бытия сопутника, не вмешиваясь в его жизнь. Это всё Арайя знала с младых лет. Но ведь надо ходить! А не стоять, как сейчас. Эх, неужто тощая стерва была права? Этот сопутник не может быть первым. Он ничтожен и глуп. И спит!

Дверь с грохотом отодвинулась, в комнату ворвалась девушка с чехлом для мочи-ки за спиной. Арайя испугалась и дёрнулась. Что недопустимо для прорицателя, ибо лишние движения порождали лишние отблески возможного будущего. Так учили все скрижали, так учил отец и сам Гуро Каалман.

— Не бойся, прорицательница, — сказала девушка. — Ого, ты с охраной?

Внутренний Голос напомнил Арайе, что это Дымок, ученица Дома Опыта, избравшая воинское предназначение. Очередное убогое имя жительницы окраин или ветроломов.

Дымок бесцеремонно пнула Водоносика в бок:

— Просыпайся, бездельник!

Парень вскочил на ноги, весьма резво отскочил в сторону от повторного удара, отчего один из стражников отступил и схватился за висевшую на боку короткую мочи-ку.

Покрывало слетело с юноши.

Сначала Арайя отвела глаза, но вспомнила о своей обязанности. Она внимательно осмотрела подробности строения тела своего сопутника.

Она ещё никогда не была с мужчиной, хотя и видела срамные «Игры Света», показывавшие любовное сплетение мужчины и женщины. Хм, эта штука у Водоносика между ног выглядела не как у мужских образов из «Игр Света». У тех были прямые, твёрдые и устремлённые к Небу, а у Водоносика болтается, словно какой-то стручок ман-ги. Впрочем, он же простолюдин. Вот у Рено Кохуру, наверняка, всё гораздо благороднее, всё твёрдое и прямое. И до самого Неба.

Несколько мгновений Водоносик ошалело смотрел то на Арайю с её пирамидальным балахоном и белой маской, то на Дымка, то на стражников, насторожившихся при появлении вооружённой гостьи.

— Я спал, — пробормотал он.

— Все это поняли, — заявила Дымок. — Давай скорее, мы опаздываем.

ПРОРИЦАТЕЛЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРЕДЕЛЬНО внимателен к тому, что говорил и делал сопутник, а сам должен молчать и не двигаться лишний раз. Но при хождении за простолюдином невозможно соблюсти правила. Начать с того, что в тесной комнатке жилища Седьмого Кольца негде ходить. К тому же тощая стерва, вторая жена отца, навязала Арайе двоих стражников. Их громоздкие доспехи заполнили тесное пространство, и Водоносик продвигался боком, всё время наступая на полы белоснежного облачения священницы.

Несносная Дымок стояла в дверях и издевалась:

— Зачем прорицатели ходят в громоздких одеждах?

— Так принято, — ответил Водоносик.

«Это Священный Покров, дураки вы этакие!» — возмущённо подумала Арайя.

А Дымок насмешливо продолжила:

— Неужели священники до сих пор не догадались, что в такой одежде прорицатели только мешают?

«Сейчас мне мешаешь только ты, дура!»

— И вообще, раз священник-прорицатель должен быть незаметен, то почему не ходит за сопутником в «Прозрачности Воздуха»?

«Потому что, дура, прорицатель не подглядывает, а именно живёт рядом, безучастно отмечая последовательность событий».

— Я удивлён, что ты знаешь слово «сопутник», — заметил Водоносик. Он уже надел халат и подпоясался.

— Ну, я тоже читала кое-какие скрижали. — Дымок взяла паузу, посмотрела прямо в глазные прорези маски Арайи и отчётливо добавила: — В скрижалях бывшего храма Движения Луны. У них тоже есть прорицатели.

Арайя окончательно возненавидела Дымка. Эта простолюдинка бросила название лживой веры прошлого прямо ей в лицо. Хорошо, что его закрывала маска Третьего Глаза! Дымок подстрекала священницу Двенадцати Тысяч Создателей нарушить молчание и дать ей ответ.

Водоносик поспешно заметил:

— Ты хотела сказать, «были прорицатели»?

— Я сказала, что сказала. А ты лучше скажи, как мы доберёмся до Дома Опыта с такой свитой?

Водоносик старался не смотреть в сторону священницы.

— И правда, как нам? Вы все в извозчика не влезете. А на большую повозку у меня нет денег.

Пришлось Арайе и её телохранителям лететь на своём небесном доме.

ПИРАМИДАЛЬНАЯ ФИГУРА ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦЫ НЕвызывала удивления в Доме Опыта. Другие прорицатели уже ходили за учениками, выполняя задание Гуро Каалмана. Правда, только Арайе он назначил в сопутники определённого человека. Остальные выбрали сопутников сами или по совету родителей. Вот и гадай, отметил её Гуро Каалман или наказал? Ходить за красавцем Рено Кохуру по ристалищу было бы намного приятнее, чем волочиться за Водоносиком по тёмным коридорам ремесленного отделения Дома Опыта.

Шагая за Водоносиком по пахнущему древесиной коридору Дома Опыта, она досадовала на нарушение непрерывности хождения с сопутником. И почему-то винила в этом Дымка, хотя та отстала от них сразу, как вышла из извозчика.

Арайя решила, что больше не отойдёт от Водоносика, даже если будет ему мешать.

Она больше не сомневалась, что Гуро Каалман приказал ей ходить за этим простолюдином именно как знак отличия. Любой священник справится с толкованием «Пророческого Сна», когда его сопутник из славного рода. А попробуй, выполни предназначение среди дров, стружек, визга пил, грохота топоров и молотов и громкой брани учителей, дающих подзатыльники ученикам, нарушавшим ровность какой-то там «сквозной резьбы».

Арайя поняла — это настоящий вызов! Так её великие предки, боевые священники-прорицатели рода Наби, чьи изваяния установлены в зале приёмов родового дворца, следовали за своими сопутниками в пылу сражений с низкими! Так и она однажды последует за Рено Кохуру в пыл… или куда он там соберётся.

АРАЙЯ НЕ БЫВАЛА НА уроках ремесленников. Это предназначение ей так чуждо, что она даже не интересовалась, чему учились портные, резчики, каменщики и прочие из Созидающих Вещи.

Поэтому для неё стало неприятным открытием, что часть Дома Опыта, отданная под залы и комнаты для ремесленников сословия Созидающих Вещи, раза в два больше, чем площадь для остальных предназначений вместе взятых! Даже у воинов ристалища поменьше! Это как-то не вязалось с мнением старших сословия Помогающих Создателям, что занятия ремесленников граничили с грязью.

В начале учёбы все новые ученики, без разделения на предназначения, слушали уроки учителей о Всеобщем Пути, о Пути Двенадцати Тысяч Граней, о делах прошлых поколений и остальные темы, общие для прирождённых жителей.

На одном из таких уроков, с подачи учителя, устроившего состязание в мудрости среди учеников, Арайя поспорила с девушкой из рода Даржи-Сив. Этот род известен своими богатыми и многослойными халатами, сшитыми из сложно озарённых тканей и оснащённые гнёздами под кристаллы, как доспехи небесных воинов. Каждый халат портные этого рода шили почти так же долго, как Гаруджа строили небесные дома или Деррид Шерум создавал свои знаменитые Цветки. В халаты, пошитые родом Даржи-Сив, облачались те первые старшие славных родов, которые не носили одежду их соперников, род Бахутри, тоже шивший роскошные и сложные многослойные халаты из тканей с немного другими озарениями и иным расположением гнёзд под кристаллы. Все Священные Покровы рода Наби сшиты как раз портными рода Бахутри.

Будущая портниха заявила, что все предназначения требуют одинакового почитания, ведь каждый из Двенадцати Тысяч Создателей принадлежал к какому-либо сословию.

Как всякая священница, Арайя злилась, когда ремесленники рассуждали о Двенадцати Тысячах Создателей, не зная о них того, что знало сословие Помогающих Создателям. Да они даже их имён не ведали!

— Почитание? — ядовито процедила Арайя. — Ты требуешь почитать создание тряпок, так же как «Толкование Равновесия» или «Пророческий Сон»? Это нелепо! Мы — помогаем Создателям. Вы — одеваете людей. Наше дело — вести славных по Всеобщему Пути. Ваше забота — в какие тряпки одеть идущих с нами.

— Тряпки? Ты назвала свой Священный Покров тряпкой?

— Нет!

— Ха, это твои слова, не мои!

Вмешался учитель:

— Да, Арайя, твои слова можно расценить именно так.

— Но я вовсе не так сказала.

— Но мы все так услышали. Иногда слова, произнесённые в хитром окружении слов собеседника, порождают вторичные смыслы.

Тогда Арайя сказала:

— Священный Покров без священника внутри всего лишь очень тяжёлый халат, проданный по завышенной цене.

Многие ученики рассмеялись, так как халаты и вправду стоили как жилище в утёсе Шестого Кольца.

Тут соперница выдала ответ:

— Халаты — это не просто одежда, но выражение нашей связи с Сердцем Дивии. Каждый стежок и каждое озарение, наложенное на ткань — это молитва Создателям.

— Да, — согласилась вдруг Арайя, — всё так. Было раньше. Сейчас вы лишь тешите самолюбие и разжигаете тщеславие, сшивая переоценённые тряпки кривыми руками…

Не договорив, Арайя поняла, что проиграла. Эх, сколько раз отец твердил ей, что она слишком вспыльчивая! Нельзя скатываться в настолько прямые оскорбления.

Учитель тоже нахмурился, подтверждая этим её ошибку.

А соперница победоносно подхватила:

— Кривыми руками? Кривыми? Руками? Ты видела наши руки, Арайя? Ты видела, как они ловко управляются с нитью, иглой и озарениями? Нам нужно терпение и точность, — навыки, которые тебе, судя по всему, неведомы. Как и вежливость. Ты можешь считать нас грязными ремесленниками, но помни: Первые Жители носили одежду раньше, чем получили озарения.

Учитель подвёл итог спору:

— Вы обе могли бы найти ответы получше, если бы больше читали скрижали, а не глазели на «Игры Света».

В тот раз слова портнихи, словно иглы, вонзились в Арайю, заставив усомниться, что озарения ремесленников менее важны на Всеобщем Пути.

Арайя застыла перед Водоносиком, сидевшим на полу в окружении корзин и инструментов. Можно сказать, что они остались наедине. Остальные ученики находились на большом отдалении, работая над своими изделиями, а стражники ждали у входа.

Расположив на витой железной подставке крупную дощечку, Водоносик осторожно водил по ней резцом, высунув кончик языка. По лбу его катился крупный пот, словно у Рено Кохуру на ристалище, когда он, дабы удивить учеников Дома Опыта, столпившихся на балконе, удерживал сразу три «Порыва Ветра», направленных на него. Арайя ничего не знала о «Порыве Ветра», кроме того, что это боевое озарение большой разрушительной силы. Вероятно, Водоносик тоже использовал какие-то нужные ремесленникам озарения…

«Отталкивание Вещества» — напомнил Внутренний Голос.

Загорелые руки Водоносика напрягались от усилий. Его плечи скрыты стареньким халатом, который он накинул поверх чистого халата, но сегодня утром Арайя видела, какие у него красивые плечи. Не хуже, чем у Рено Кохуру.