Властелины страха

22. Слушай глашатая и смотри на груди

УЧЁБА В ДОМЕ ОПЫТА увлекла Теневого Ветра. Время летело незаметно. А вместе с ним летела Дивия.

После длительной остановки, сделанной по требованию тружеников Нутра, летающая твердь продолжила вечный полёт. А глашатаи, предупредив жителей о начале движения, несколько дней выкрикивали новости на рынках и на площадях.

Каждое утро, пересекая площадь Дома Опыта, Теневой Ветер слышал одно и то же сообщение, повторяемое зычными голосами бесславных учителей, которые служили вестниками решений Совета:

— Совет Правителей сообщает всем прирождённым жителям Дивии, что разумно правит твердь к Царству Ач-Чи, дабы пополнить закрома Отшибов хлебом, мясом и иной пищей, включая лесную дичь и ягоды. А так же рудой, добытой покорными нам ач-чийцами, и многочисленной древесиной, заготовленной лесным народом. Пусть будут готовы купцы, ибо остановка в землях царства Ач-Чи продлится сто двенадцать дней. Закупайте загодя изделия ремесленников, разрешённые для продажи в низкие царства.

Глашатай замолчал, слушая Внутренний Голос, и скороговоркой сказал:

— Заодно сословие Обменивающих Золото сообщает всем, кто имеет желание торговать, но не имеет оборотных средств: приходите в Дом Блага и берите золото в долг. Особенно приходите те, у кого есть залог в виде земли, строений на земле или родственников, готовых стать принуждёнными челядинцами. У кого нет залога, тоже приходите — договоримся о разделе будущей прибыли.

Смочив горло ароматной водой с добавлением масла ман-ги, глашатай продолжил прежним размеренным тоном:

— Совет Правителей так же сообщает, какое направление примет Путь Дивии после оставления царства Ач-Чи. Летающая твердь направится к Согдийскому морю, дабы собрать с согдийцев дань, скопившуюся за это поколение. По донесениям искателей рода Ситт, жители сего грязного царства давно не лицезрели величия Дивии и её бесконечный полёт, отчего разуверились в праве Неба на покорение Земли. Пусть снова будут готовы купцы, ибо кроме сбора дани, мы сделаем большую торговлю с низкими купцами, включая покупку не менее двенадцати сотен детей для пополнения стойл слуг и служанок. А коли согдийцы, забыв о покорности нам, откажутся продавать детей и выступят против нашей воли с оружием в руках и недобрыми мыслями в головах, то небесное воинство сметёт сих жалких драчунов, а мы казним их строптивого царя. И тогда детей заберём всех и бесплатно. В назидание.

Хотя час был и ранний, но глашатая слушали десятка два человек. Среди них старик с весьма недовольным лицом, одетый в весёлый розовый халат и позолоченные сандалии. Когда глашатай снова замолчал, старик сплюнул ему под ноги:

— В былые времена мы рабов сразу бесплатно брали! И эти ублюдки никогда не забывали о покорности. Никого назидать не надо было.

Глашатаям запрещено вступать в споры со слушателями вестей. Он отпил маслянистой воды, ответно плюнул под ноги старика и продолжил:

— После военного усмирения или взаимовыгодной торговли с Царством Согди, Дивия снова будет направлена в сторону от привычного Пути, дабы нагрянуть в царство Сахаеро. Сие царство находится на другом берегу моря, известного у низких под нелепым названием Мировое Море Сиабхи, а нам известное, как большая лужа. Там…

Теневой Ветер вошёл в Дом Опыта, и крик глашатая перестал быть разборчивым. Впрочем, Теневой Ветер не интересовался низкими царствами. Вся его жизнь и помыслы сосредоточены на летающей тверди. О направлениях вечного полёта Дивии он думал столько же, сколько и другие жители, не занятые торговлей с низкими: «Куда надо во славу Дивии, туда и направили». А на Ветроломе Вознёсшихся говорили так: «Куда бы ни направили, лишь бы не в очищающую бурю». Ну и главное: «Небо везде одинаковое».

Пробежав по коридорам Дома Опыта, Теневой Ветер отыскал входную арку в нужный зал. Учеников там было мало — время ещё ранее. Выбрав место, с которого будет лучше всего видно постамент с лежаком учителя, Теневой Ветер сел на подстилку.

ГУРО КААЛМАН СКАЗАЛ:

— Юноши и девы, дорогие отроки Дома Опыта. Вы не раз слышали, что нельзя представлять Всеобщий Путь в виде некоей дороги. Но наш ум так устроен Создателями, что иного понимания Всеобщего Пути у нас нет. Поэтому в моих поучениях о том, как видеть «Пророческий Сон», толковать его образы и разгадывать многообразные отражения будущего или отблески этих отражений, я буду постоянно ссылаться на сие ошибочное сравнение, но ошибки в этом не будет. Считайте сравнение Всеобщего Пути с дорогой чем-то вроде подпорки, необходимой для усыпанных плодами веток ман-ги. Сами подпорки не участвуют в произрастании плодов, но помогают дереву удержать ветки под их тяжестью. Так и мы будем использовать подпорку сравнения с дорогой, дабы наш ум не сломался под тяжестью плодов раздумий об истинном виде Всеобщего Пути.

Сказав это, Гуро Каалман обвёл слушателей взглядом из-под седых бровей, потом пожевал веточку жареной ман-ги и сделал глоток из кувшинчика с ароматной водой. Теневой Ветер внимательно следил за каждым движением старца, запоминая его повадки и особенности.

Постамент Гуро Каалмана окружён рядами пустых лежаков и подстилок. Учеников предназначения Помогающих Создателям было человек тридцать («Двадцать семь», — напомнил Теневому Ветру Внутренний Голос). А прорицателей среди них меньше половины. Но будущие священники считали необходимым получить знания по всем направлениям своего предназначения. «Пророческий Сон» считался весьма почётным и весьма сложным. Важнее них только священники, закрепляющие грани и улучшающие получение наследованных озарений, столь необходимые отпрыскам славных родов.

Под потолком зала Дома Опыта гудел ветер, залетавший в круглую дыру в крыше. А золотой шар солнца с золотыми лучами покачивался на толстых цепях, покрывая стены и свод купола золотистыми отблесками.

Гуро Каалман проглотил ман-гу и продолжил:

— Итак, на что нужно обратить прорицателю внимание, когда он очнулся внутри обычного ночного сна и, окинув его образы осознанным взором, понял, что всё это «Пророческий Сон»?

— Образы будущего, — крикнула какая-то священница из рода, у которой под тканью туники колыхалась настолько выпуклые груди, что взоры всех мужчин безвольно соскальзывали на них, как вязки небесного стражника под действием «Отталкивания Вещества».

— Так, — кивнул Гуро Каалман.

— Отблески возможных направлений на Всеобщем Пути, — скучающе предположил парень из рода Кинаби.

— И так тоже.

— Отражения отблесков, — сказала девушка из рода Ньери. Привлекательных грудей у неё не было, но она носила многослойные халаты, которые издалека принимали за одежду настоящей священницы из храма Второго Кольца.

— Тоже верно.

Ответы были известны из скрижалей, но учителя Дома Опыта любили, когда ученики давали ответы, которые им подсказывали Внутренние Голоса. Это считалось необходимым для закрепления знания в памяти ученика, а не его Внутреннего Голоса.

Смотритель Гнездовья тоже любил задавать вопросы, но любому, кто на них отвечал, советовал завалить клювик.

Теневой Ветер ухмыльнулся из-за сравнения двух старцев. Гуро Каалман тут же зашевелил кустистыми бровями:

— А ты, юноша, как там тебя, не согласен с этими утверждениями?

Молодой Теневой Ветер поднялся с подстилки и поклонился:

— Согласен. — И сел обратно.

— Чего же тогда смеёшься?

Теневой Ветер снова встал, поклонился и ответил:

— Я не смеюсь светлейший господин, ибо смеются над смешным и остроумным. А слова этих учеников ни смешное, ни острое, ни даже просто умное.

— Смотрите, какой, — гневно колыхнула грудями священница. — С каких это пор на ветроломах мудрецы живут?

— Я живу в Седьмом Кольце, уважаемая.

— Это сейчас, а родился ты…

Гуро Каалман прервал её:

— Лучше пусть сей смешливый юноша ответит, чем его не устроили ответы товарищей?

Теневой Ветер сказал:

— Их ответы такие же ненужные, как вопрос их породивший.

Гуро Каалман приподнял брови.

— И чем тебя мой вопрос не устроил?

— Видите ли, уважаемый, отвечая на него, можно долго соединять «отражения», «отблески», «направления» и другие слова, создавая всё больше описаний того, что прорицатель увидит в «Пророческом Сне». Или не увидит. Да и какая разница, раз по-настоящему действенный «Пророческий Сон» всё равно не изучишь в Доме Опыта, а только в сословии Помогающих Создателям? Да и там ещё будут решать, можно ли тебе усвоить его узоры или нет.

— Неплохо сказано. Почти не дурость. Сам догадался, или надоумил кто?

— Мудрые люди надоумили, как самому догадаться.

— Не припоминаю, юноша, из какого ты рода или семьи?

— Я не из рода и даже не из семьи. Моя мать танцевала для «Игр Света», а отец был резчиком кувшинов, а потом — водоносом. И они давно отдали свои грани Сердцу Дивии.

Родовитые дети презрительно зафыркали. В сторону молодого Теневого Ветра полетели презрительные шуточки:

— То-то тут грязью завоняло.

— Эй, парень, сможешь вырезать кувшин из летучего дерева?

— Ха-ха, так это я твою маму в срамной «Игре Света» это самое… видал?

Гуро Каалман поднял руку вверх, призывая к тишине:

— Наследственность — это воля Создателей, а не повод для насмешек. Неужели ты, юноша, отягощённый бесславными предками, намерен стать священником? Быть может, у тебя проявилось некое неожиданное для ремесленника наследованное озарение, выплывшее из небытия поколений?

— Ничего не выплыло, уважаемый, обычное «Отталкивание Вещества».

— Ты шутишь, юноша?

— Нет. И священником я не стану.

— Сейчас не стародавние времена. Любой может стать кем угодно. Выбор предназначения — личный выбор каждого жителя.

— Да, я не раз слышал это. Но если я выберу предназначение священника, то не поднимусь выше привратника храма Десятого Кольца, за щепотку золота читающего Пути водоносов и продавцов козьего вина.

— И это лучше, чем строгать кувшины, — заметила грудастая священница.

Теневой Ветер повернулся к ней и, самоотверженно стараясь не соскользнуть взглядом на её грудь, сказал:

— Я точно стану славным резчиком кувшинов, но не стану славным священником, так как у славных священников есть свои дети.

Гуро Каалман спросил:

— Тогда почему я уже третий раз вижу тебя на моих уроках, юноша? Ты слушаешь наставления для священников, готовых стать прорицателями, при этом усмехаешься так, будто знаешь что-то неизвестное отпрыскам из славных родов, подготовленных к своему выбору ещё в утробе матери. И не повторяй наивные жалобы на то, что другие получают по праву рождения всё, чего никогда не получишь ты и подобные тебе, кто рождён в сумерках, вдали от светлых Путей.

— Раз вы запретили мне повторять правду, то скажу, что просто слушаю и наслаждаюсь мечтами недоступного мне предназначения.

— Всё с тобой ясно, юноша из Седьмого Кольца, — сухо сказал Гуро Каалман. — Ты из тех, кто считает, что сословия, поколениями собиравшие и оттачивавшие свои озарения, должны выдать вам, идущим с окраин кривыми Путями, все скрытые озарения прямо здесь и сейчас, не обращая внимания на ваше происхождение.

Теневой Ветер склонил голову. Думал, что сейчас его выгонят из зала, но Гуро Каалман продолжил:

— Итак, мы установили, что вдоль Всеобщего Пути расставлены отблески, отражения отблесков, и прочие намёки на всевозможные события ещё не наставшего времени. Обойдём вниманием вопрос: кто их там расставил? И сосредоточимся на том, как часто они встречаются?

Про это не было ни в одной скрижали Дома Опыта, поэтому все молчали. Даже Теневому Ветру интересно.

— А вот об этом мы поговорим после того, как вы выполните моё задание. У вас есть шесть ночей, дабы посмотреть «Пророческий Сон» о каком-нибудь человеке и выцепить из бесконечной череды образов его будущего, расставленных вдоль его направления на Всеобщем Пути, те образы, которые произойдут на самом деле, а не останутся неисполненной возможностью. Так сказать, шелухой времени, опадающей с плода наших размышлений о чужих направлениях на Всеобщем Пути.

Витиеватость фразы оказалась непосильной даже для некоторых будущих священников. Теневой Ветер услышал, как кто-то спросил шёпотом у товарища:

— Это чё он сказал, а? Чё делать-то?

— Сказал, что прорицатели должны посмотреть «Пророческие Сны» в каком-нибудь человеке, а потом растолковать увиденное, предсказав его будущее.

— А… а о каком человеке смотреть сны?

— Да о любом, болван.

— Да ну его в грязь, я всё равно не хочу быть прорицателем.

ГУРО КААЛМАН ЕЩЁ ДОЛГО упражнялся в метафорических сравнениях. Ученики учтиво молчали, мечтая, чтобы старец наконец сказал: «Ваше время вышло, уходите и вы».

Теневой Ветер ещё раз осмотрел учеников, получая от Внутреннего Голоса подсказки. Имена большинства он не знал, а грудастую священницу, на которую поглядывал чаще, чем нужно, видел впервые.

Оторвавшись от созерцания грудей девушки, колыхавшихся под туникой, словно по независимой от хозяйки воле, он стал смотреть на золотой шар солнца, покачивающийся на цепях. Прикинул: можно ли в случае облавы небесной стражи запрыгнуть на этот шар и по цепям пробраться на крышу Дома Опыта? Привычка оценивать окружающую обстановку выработалась задолго до того, как он стал вольнорожденным.

Теперь, когда он и Смертельный Туман решили привести свой замысел в исполнение, нужно запоминать каждую мелочь окружающего мира. Кто знает, какими Путями придётся убегать от небесной стражи в случае неудачи? Ну, прорицатели, может, и знают, но они точно не будут помогать.

А Гуро Каалман продолжал утомительно говорить о Всеобщем Пути, и о том, что он вообще не Путь, но всё-таки всё равно Путь. Теперь понятно, почему вольнорожденные считали учителей негодяями. Учителя понапридумывали двенадцать тысяч разных определений Всеобщего Пути, ни одно из которых ничего не объясняло, но все их нужно было выслушать в Доме Опыта.

Теневой Ветер вернул взгляд на господина учителя.

Гуро Каалман был таким стариком, глядя на которого понимаешь, что он посещал целителей, продувающих и омолаживающих его внутренние органы, намного чаще, чем ему самому хотелось.

Дряхлым его не назвать, ибо по-настоящему дряхлых людей можно увидеть только на ветроломах. Жители срединных Колец до конца жизни сохраняли облик моложавых стариков и старух, бодро разговаривающих, проворно бегающих или летающих на «Крыльях Ветра». И чем ты богаче и славнее, тем дольше ты моложаво бегал и летал.

Более того, любой пожилой человек, удачливо идущий по Всеобщему Пути, владел озарениями намного лучше человека молодого, недавно вставшего на Всеобщий Путь. И пусть линии старика, вследствие возраста тела, начинали дрожать раньше, но этот недостаток возмещался их толщиной и длиной, заработанной за долгую жизнь.

Многие находили несправедливым, что линии стариков всегда намного толще, чем у молодых, в особенности Линия Морального Права.

Гуро Каалман выглядел беззащитным в преувеличенно ветхом рубище, но вольнорожденных притворством не обмануть, они сами с младых лет притворялись.

Вольнорожденные считали сословие учителей сборищем лживых мошенников. Но при этом Смотритель Гнездовья настаивал, что по отдельности любой славный учитель — это мудрый человек, владеющий многими полезными знаниями. Задача вольнорожденного найти такого мудреца и вытащить из него все знания, какие только можно, но при этом не раскрыть своего предназначения.

Наконец Гуро Каалман произнёс долгожданное:

— Кажется, ваше время вышло. И вы уходите.

Ученики одновременно подорвались с места, как небесные воины на построении в «Непоколебимые Волны». Так же хором поклонились учителю и зашагали к выходу из зала, бурно обсуждая задание Гуро Каалмана.

Будущие священники и прорицатели направились на большой балкон Дома Опыта, где отпрыски славных родов собирались для обедов и общения. Туда же причаливали небесные дома, чтобы увезти их в родные дворцы.

Вход на этот балкон охраняли будущие небесные стражники, не пропуская на него детей из бесславных семей. Поэтому Теневой Ветер сразу свернул на лестницу и зашагал вниз, на другой балкон, где собирались остальные ученики Дома Опыта.

Учителя знали об этом самовольном разделении учеников, но не препятствовали ему, словно одобряя, что славные обезопасили себя от перемешивания с бесславными.

По слухам, это разделение появилось после того, как поколение тому назад в Дом Опыта пробралась ватага переодетых учениками грязерожденных мужчин с ветроломов. Они напали на детей из славных родов, избили их и отобрали все украшения и деньги.

Правда это или нет — неизвестно, но среди ремесленников этот слух ходил как безусловная правда. Аристократические отпрыски считали это чушью, но разделение поддерживали.

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТУМАН СТОЯЛА У перил балкона. Оперевшись спиной о колону, она ела что-то пальцами из коробочки. На девушке короткая туника, предназначенная для ношения под доспехами. Руки и ноги обмотаны приспущенной озарённой обмоткой.

Теневой Ветер с горечью признал: Путь воина лишил Дымка её девичьего изящества. Исчезла та лёгкость, которую он так любил, когда чёрная обмотка обвивала её тонкие руки и стройные ноги. Теперь её ноги, крепкие и бугристые, выдавали часы изнурительных тренировок. Руки при любом напряжении наливались зримой силой, а горделивая, тонкая шея превратилась в мощный загривок бойца.

Смертельный Туман будто бы назло всем, кто восхищался её красотой, преследовала усиление Линии Тела, не обращая внимания, что каждая новая паутинка толщины этой линии уничтожала её былую красоту.

Грустно, что родовитые силачки стали для неё примером для подражания. Нет, конечно, Туман не выглядела грудой мышц, отдалённо похожих на очертания женщины, какими были некоторые представительницы славных родов Патунга, Кохуру или Поау. Так быстро превратиться в одну из них она не могла исключительно из-за того, что не принадлежала к славным родам, владевшим скрытым знанием ускоренного наращивания Линии Тела. Но утолщать эту линию можно упорными упражнениями и поеданием озарённого мяса.

Наступит время, когда Дымок окончательно превратится громадную девку, которая, надев доспехи, уже ничем не будет отличаться от мужчин.

И время это не так далеко.

Отпрыск славного рода Нефеш собрал отряд молодых воинов. Смертельный Туман, которую все знали под именем Дымок, получила приглашение стать третьей старшей.

После окончания учёбы Нефеш выставят отряд на воинском смотре, который устраивал Совет Правителей, дабы определить общую численность воинства Дивии и количество долей казны для каждого рода. Чем больше у рода отрядов, тем больше золота он получал.

Род Нефеш известен тем, что их глава уже несколько поколений являлся первым старшим всей небесной стражи Дивии, а так же третьим старшим в сословии Защищающих Путь. Все юноши и девушки этого рода неизбежно шли служить стражниками. Таким образом, Смертельный Туман выполнила наказ вожаков и понемногу становилась небесным стражником.

Её отряд уже служил подручными стражников Шестого Кольца, поэтому Смертельный Туман зарабатывала, охраняя порядок на улицах: задерживала с помощью вязок мелких преступников или утихомиривала жителей, упившихся козьим вином до буйного состояния. Зарабатывала немного, но на оплату своей доли жилища хватало. Остальное тратила на жирное мясо, озарённое мерцающим усилением Линии Тела. Да ещё умудрялась копить на покупку трёхсильной мочи-ки из небесного стекла.

В сравнении с успехом Смертельного Тумана достижения Теневого Ветра выглядели блёкло: он ничем не отличался от сотни других ремесленников, изо дня в день выполнявших задания своих учителей. Портные — шили. Каменщики — тесали камень, а резчики по дереву создавали деревянные предметы и украшали их резьбой.

И так проходили дни за днями, а Теневой Ветер с негодованием понимал, что постепенно терял сноровку и силы, набранные во время жизни в гнезде. А Смертельный Туман наращивала мышцы и усваивала боевые озарения.

ТЕНЕВОЙ ВЕТЕР, НЕ СБАВЛЯЯ шага, лавировал за столбами и за проходящими мимо учениками. Описав по балкону полукруг, он подкрался к Смертельному Туману с левой стороны и без спроса сунул пальцы в шкатулку с её едой и выудил кубик варёного мяса.

Смертельный Туман свирепо посмотрела на него, но ничего не сказала.

— На третьем посещении он соизволил меня заметить, — сказал Теневой Ветер. — Мы даже поспорили об отражениях образов будущего на Всеобщем Пути, который может присниться.

— Про образы не поняла ничего, но спорить со славным учителем… Это разве что-то даст?

— Надеюсь. Но пока сам не знаю. А у тебя что нового?

Смертельный Туман набила рот кубиками мяса и громко жевала. Так же громко проглотила и хотела обтереть мокрые пальцы о халат Теневого Ветра. Тот отскочил.

— Я узнала кое-что. Ты знаешь про Тихий Бунт?

Теневой Ветер выслушал напоминание Внутреннего Голоса и ответил:

— Смотритель Гнездовья упоминал, когда рассказывал о служителях Моваха. Что за Тихий Бунт?

— Серьёзное событие в истории Дивии, удалённое из скрижалей простаков.

— Ну, это не первое такое событие, — усмехнулся Теневой Ветер. — На то они и простаки, чтобы знать о прошлом лишь то, что им рассказали учителя.

— Да это понятно, — отмахнулась Смертельный Туман. — Но Тихий Бунт произошёл по вине Гуро Каалмана.

— Это точно?

— Нет.

— Что именно случилось во времена Тихого Бунта?

— Отшиб Свет Разума упал в грязь.

Теневой Ветер снова послушал Внутренний Голос:

— Он умер по вине сословия Поддерживающих Твердь, которые не смогли вовремя вылечить болезнь Нутра.

— Ты это в скрижалях Дома Опыта прочитал?

Теневой Ветер виновато рассмеялся:

— Неужели, учителя соврали?

— Не совсем соврали, а исказили и сокрыли. Тебе ли не знать?

— Как обычно.

— Отшиб и впрямь упал в грязь и умер, но виновники вовсе не труженики Нутра, а Гуро Каалман и его четвёртая жена.

Теневой Ветер помолчал:

— Ну, так-то обвинений достаточно. Но, знаешь, сегодня, понаблюдав за господином Каалманом, я понял, что мы глупцы.

— Говори за себя. Это ты глупец.

— Нет, именно мы с тобой наивные дурачки.

— И почему?

— Задуманное нами не может быть исполнено так просто. Иначе Гуро давно был бы мёртв.

— Опять боишься?

— А ты опять безрассудна?

Смертельный Туман выпила из шкатулки похлёбку, вытрясла в рот последние капли и захлопнула крышку.

— Ты сам сказал, что мы не должны разговаривать о таких вещах в Доме Опыта. — Она спрятала шкатулку в пустой чехол от мочи-ки, висевший на плече. — Пошли домой, там я расскажу слово в слово, что узнала от…

— А-а-а, вот ты где, — раздался голос за спиной Теневого Ветра. Он повернулся.

Грудастая священница стояла во входной арке балкона, а её своевольные и соблазнительные части тела снова колыхались, будто управляемые «Отталкиванием Вещества».

— Пф, — насмешливо сказала Смертельный Туман, заметив, как глаза Теневого Ветра покорно вращались вслед за колыханиями грудей незнакомки.

— Я? Тут? — удивился Теневой Ветер. — Я да, я тут… Где ещё мне быть?

Грудастая священница недовольно сказала:

— Мне пришлось искать тебя, почему ты не остался где-то рядом?

— А должен был?

— Конечно, раз ты мне понадобился.

Теневой Ветер растерялся. Быть может, грудастая звала его, а он не услышал? Но Внутренний Голос заверил, что не звала.

Смертельный Туман фыркнула:

— Она обращается к тебе как к челядинцу.

Грудастая священница продолжила:

— Ладно, раз я тебя отыскала, то нам надо поговорить.

— О чём?

— Наедине.

Она соизволила кинуть высокомерный взгляд на Смертельный Туман. Та в очередной раз фыркнула:

— Я не твоя челядинка. Мне и тут хорошо стоять.

— Тогда пошли отсюда, — приказала священница и зашагала.

Теневой Ветер пошёл за ней, слушая, как за его спиной Смертельный Туман фыркала, словно заболевшая буйволица.