Властелины страха

19. Проигрывай и присоединяйся

ДНИ ШЛИ ЗА ДНЯМИ. Водоносик привык, что он почти птенец гнезда «Чёрных Мочи-к», хотя остальные обитатели не давали ему забыть, что он здесь гость. Особой враждебности к нему не проявляли, но и дружелюбия тоже.

Сначала новичком интересовались, расспрашивали о жизни в первичном гнезде «Властелинов Страха», но быстро прекратили. Ведь на территории «Властелинов Страха» нет такой роскоши, как у «Чёрных Мочи-к». Ни тебе пышных садов, ни пруда с лодкой, ни множества ристалищ, оснащённых новейшим снаряжением. К стыду Водоносика, он не мог похвастаться чем-то подобным.

Раньше он гордился, что их вожак, Теневой Ветер, искусно дудел на небесном вопле. Оказалось, что многие старшие «Чёрных Мочи-к» умели играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, намного более сложном, чем простонародный небесный вопль, или увлекались созданием музыкальных «Игр Света», в которых играли музыканты, вылепленные из света.

Вообще, кроме избранного предназначения, каждый вольнорожденный «Чёрных Мочи-к» владел каким-то вторым предназначением. То есть, это остальные старшие вольнорожденные «Властелинов Страха» оказались лентяями, а не вожак Теневой Ветер таким одарённым.

Водоносик смутно догадывался, что лень старших как-то связана с тем, что у птенцов «Властелинов Страха» нет сытной мясной еды и множества смен одежды.

То ли дело здесь! Например, в садах надела «Чёрных Мочи-к» расставлены богато украшенные беседки со столиками и досками для игры в «Двенадцать Озарений». Фигурки людей сделаны из блестящего металла. Плитки, изображавшие озарения, выполнены из каких-то невиданных камней, драгоценных, как решил Водоносик. Некоторые доски были громадными, настоящими игральными полями, размером в двенадцать обхватов. Двигать по ним фигурки и плитки, нужно так называемой «рукой Создателя» — тонкой и длиной палкой из небесного стекла, с раскрытой ладонью на конце. Чуть позже Водоносик не без удивления узнал, что рука создателя была не только приспособлением для игры, но и изящным оружием.

Игре в «Двенадцать Озарений» обучали в родном гнезде. Но там доски были маленькими и деревянными, затёртыми от использования. Фигурки тоже из дерева или серого камня, только в одном наборе фигурки старших сословий сделаны из металла с пятнышками ржавчины. Поговаривали, что в гостевом доме хранятся наборы из золота и жемчуга, но это, скорее всего, ещё один слух о таинственных богатствах гостевого дома, о которых фантазировали птенцы у костра.

Считалось, что вольнорожденные должны владеть любимой игрой простаков, чтобы поладить с ними. На деле вольнорожденные играли в «Двенадцать Озарений» не меньше, если не больше, простаков. Необходимость «поладить» с ними служила оправданием для игры.

Основы «Двенадцати Озарений» Водоносик усвоил в детстве, наблюдая за игрой папы с одноногим соседом. Правда, те всегда играли за небесных воинов или стражников, обходя вниманием фигурки других сословий.

В гнезде «Чёрных Мочи-к» он научили играть за всех, включая торговцев. Попутно молодые игроки узнавали действие всех известных озарений всех сословий, включая скрытые, название и узоры которых тайна сословия, но их действие — нет. Большей частью это были некие изменённые и улучшенные версии известных озарений.

Папа и одноногий сосед играли вдвоём, но число игроков в «Двенадцать Озарений» неограниченно. В роскошных беседках первичного гнезда «Чёрных Мочи-к» разворачивались величественные игры, задействовавшие все сословия и их умения, а играли в них чуть ли не все жильцы первичного гнезда. Из-за большого числа участников, такие игры затягивались на десятки дней, отчего ещё сильнее были похожи на жизнь в Дивии, на её упрощённый пересказ.

Как оказалось, за Защищающих Путь или вольнорожденных играть легче всего, ведь можно просто убивать соперников. Конечно, за такое приходилось расплачиваться преследованием законников Прямого Пути, но если заранее обрести достаточно толстое Моральное Право, то можно выйти из сравнения Обвинения и Правды почти невредимым.

Водоносику быстро надоело играть за воинов, стражников и наёмников, чей Путь по игровому полю наиболее просчитан. Зато получил огромное удовольствие, играя за каких-нибудь тружеников Нутра. С помощью интриг и союзов с другими сословиями, он сбивал с доски высокоморальных соперников, уверенно шагавших по предсказуемому Пути воина.

Водоносик оказался одним из лучших игроков. Он первым из всех птенцов выиграл двенадцать игр подряд, и все — за разные сословия.

Вожак «Чёрных Мочи-к», наблюдавший игры, даже соизволил заметить:

— Кто так выверенно играет в выдуманную жизнь, не должен ошибиться в настоящей.

Спустя время, Водоносик с теплотой вспоминал то время и игры.

И даже финальное испытание в рукопашном поединке, когда молодой Неистовый Ураган, как и обещал, жестоко отделал Водоносика на ристалище, не слишком сильно омрачило воспоминания.

ВОДОНОСИК ДОЛГО ПОПРАВЛЯЛСЯ ПОСЛЕ печального поединка с молодым Неистовым Ураганом. Анх Бахар, навещал его, заставляя снова и снова вспоминать поединок и выискивать ошибки. Постукивая пальцем по разбитой голове мальчика, он настаивал:

— Спрашивай свой Внутренний Голос. Он напомнит каждое твоё движение и каждое движение соперника. Но какие из них были верными, а какие нет, ты должен осознать сам.

Анх Бахар поделился несколькими длинными и сложно составленными фразами, которые назывались «запросы». Внутренний Голос отзывался на эти запросы с особенной чуткостью, припоминая настолько мелкие детали прошлого, что Водоносик не подозревал об их существовании. А ведь, казалось, что он знал свой Внутренний Взор и Голос вдоль и поперёк.

— Я и не знал, что так можно было, — изумился он.

— Это ещё ерунда, — ответил Анх Бахар. — Вот сословие Сохраняющих Опыт владеет такими запросами, после которых Внутренний Голос творит невообразимое.

— Что именно?

— Например, составлять сложные гроздья озарений, находясь под воздействием «Ясности Мышления».

— Учителя хранят запросы в секрете?

— Конечно. Некоторые запросы высечены в их скрижалях тайнописью, разгадать которую невозможно.

— Это тоже слухи?

— Нет. Несколько поколений назад вольнорожденных из «Ночных Шорохов» наняли, чтобы те выкрали хоть какую-то скрижаль из дворца сословия Сохраняющих Опыт.

— Они выкрали?

— Это ты спрашивай у вожаков «Ночных Шорохов», но они поклялись, что тайнопись — не выдумка.

КОГДА ВОДОНОСИК ВЫЗДОРОВЕЛ, ЕГО призвал Смотритель Гнездовья. Он гостил у «Чёрных Мочи-к» намного чаще, чем у «Властелинов Страха». Наслаждался их обильными обедами и роскошными купальнями.

— Уважаемый Анх Бахар научил тебя всему, что должно, — сказал он. — Время твоего обучения вышло, уходи и ты.

— Но ведь я не смог победить молодого Неистового Урагана?

— А с чего ты решил, что обязан его победить?

— Ну… я обучался… приёмы там всякие… ногами…

— И он обучался.

— И всё же как-то странно. Словно меня прервали на половине Пути.

— А так и есть. Но далее — это уже не Путь твоего уважаемого наставника, а только твой.

Водоносик поклонился в знак согласия.

— Почаще вспоминай его уроки и продолжай совершенствовать удары руками и ногами. — Бесстрастное лицо Смотрителя Гнездовья на мгновение осветилось усмешкой. — Но ты весьма славно сломал своему сопернику ухо, захватив его пальцами ног. Такое не всякий сможет.

Водоносик ещё раз поклонился, с гордостью отметив, что Смотритель Гнездовья был на поединке. Это что-то, да значило!

ВОДОНОСИК ВЕРНУЛСЯ В РОДНОЕ гнездо ранним утром.

Вышел из акраба Смотрителя Гнездовья и оробел. Он забыл, насколько убого выглядело родное гнездо.

Всё какое-то покосившееся и старое. Товарищи, одетые в застиранные туники и халаты, пыхтели на грязном ристалище, доски которого отчаянно скрипели и трещали. Слуги в грязных тряпках возились на полях ман-ги. Гостевой дом, казавшийся ранее сосредоточением роскоши, выглядел беднее, чем сарай слуг у «Чёрных Мочи-к». Сразу понятно, что вожаки запретили птенцам туда заходить вовсе не оттого, чтобы они увидели богатство, а чтобы не увидели его отсутствия.

Сложив свои нехитрые пожитки в сарае, Водоносик вернулся к скрипучему ристалищу.

Его поразила перемена в товарищах, все они выше и взрослее. Дрались быстрее и лучше, чем он их запомнил. Мочи-ки и копья мелькали в руках так, что не уследить.

Но сильнее всех изменилась Дымок. В ней не осталось ничего знакомого. Вместо коротко стриженых волос — пышные и вьющиеся пряди, закреплённые заколками и лентами, как это делали молодые красотки, выходя гулять по Висячему Пути. Её стройные ноги, прикрытые полами короткой туники, обмотаны чёрной, слегка блестящей тканью, отчего казались отлитыми из небесного стекла. Обута она в чёрные сандалии с чёрной шнуровкой, сливавшейся с цветом обмотки. Да, теперь ей не притвориться мальчиком.

Дымок ловко орудовала двумя кинжалами, отбивая удары короткого копья соперника, Пятнышка, которого тоже трудно узнать в этом широкоплечем и отчего-то загорелом юноше.

Пятнышко провёл атаку и древком копья выбил кинжал из руки Дымка. Не давая ей собраться, ударил серединой копья по другой руке. Дымок закричала от боли, но второй кинжал не выронила. Она отступила и кивнула:

— Нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином.

— И не надоело тебе склонять голову? — насмешливо спросил Пятнышко. — Сколько раз ты ещё проиграешь, прежде чем согласишься, что кинжалы против копья — чепуха?

— Сколько захочу, — ответила Дымок и спрыгнула с ристалища.

Держась за повреждённую руку, она подошла к Водоносику и сказала:

— Ты изменился. Не узнать.

— Вы… Ты тоже, — выдавил Водоносик, сжимая в ладони кристалл срамной «Игры Света».

Он столько раз представлял себе, как подарит Дымку кристалл. Но сейчас понял, что этой девушке не интересно знать, как трутся друг с другом сотканные из света мужчины и женщины. Тем более не стоило делать из этого подарка событие.

Засунув несчастный кристалл поглубже в сумку, Водоносик деловито сказал:

— Ты хорошо владеешь кинжалами, но против копья ты не выстоишь.

— Не учи меня драться.

— Не учу, а подсказываю. «Чёрные Мочи-ки» часто дерутся: копьё против кинжала. И кинжал выигрывает намного реже.

— Я знаю, — досадливо ответила Дымок. — Просто я не успеваю.

— Твоя ошибка не в скорости, — с готовностью сказал Водоносик. — Тебе надо использовать…

— Да провались ты в грязь со своими советами!

Гордо подняв голову, девушка пошла прочь.

— Дымок, подожди, — бросился за ней Водоносик.

— Меня зовут Смертельный Туман, — ответила девушка. — А ты так и остался Водоносиком? Ха-ха.

Водоносик не знал, что тут смешного, но, видать Дымок хотела его уязвить хотя бы так.

ПОКА ВОДОНОСИК УЧИЛСЯ У «Чёрных Мочи-к» все товарищи присоединились к именам вольнорожденных.

Пятнышко величался Неотвратимой Погибелью.

Шутник превратился в Тёмный Гром.

Для Дымка вожаки отыскали имя, к которому никто не принадлежал вот уже два поколения — Смертельный Туман. Оно совпадало с детской кличкой, что могло быть неплохим знаком на Всеобщем Пути.

Ранее птенцы гнезда жили без имён. Хотя друг для друга они оставались Дымком или Водоносиком, но для окружающих они стали безликим «эй, ты!», или «птенчиками», или «мальцами».

Водоносику это нравилось. Не иметь имени — это словно стать невидимым для внимания других людей. Ведь даже их Внутренний Голос, когда попытается напомнить кому-то имя Водоносика, напомнит лишь звук из прошлого, не имеющий принадлежности в настоящем. Водоносик ощущал себя тем самым ничем, о котором говорил когда-то Учитель-Совратитель. Ничто, которое не могло быть ничем, так как ничто — это уже что-то.

Водоносика призвали в родное гнездо, чтобы тоже присоединить к имени.

На церемонии присоединения, в присутствии Смотрителя Гнездовья, вожак Теневой Ветер пообещал:

— Постепенно я раскрою тебе историю этого славного имени. Верю, что ты окажешься не самым худшим вольнорожденным, кто к нему присоединился.

Молодой Теневой Ветер поклонился и произнёс клятву присоединения к имени. Потом в голове его зашумело, а глаза закрылись сами собой.

Когда он очнулся, не стал спрашивать, что это было. Его предупредили, что после присоединения к имени, вольнорожденного подвергали окончательному калечению Внутреннего Взора и Голоса, закрепляя запреты на выдачу любых тайн «Властелинов Страха» и других вольнорожденных.

Отныне его зовут Теневой Ветер, как и вожака. Только обращались к нему с добавлением «молодой», чтобы различать.

ВОЛЬНОРОЖДЕННЫЕ ГОРДИЛИСЬ, ЧТО ОНИ отличались от обычных прирождённых жителей.

Смотритель Гнездовья поучал:

— Простаки с рождения принадлежат своим мёртвым предкам. Вольнорожденные получают имена не по наследству, но присоединяются к имени. Мы как бы входим в отряды тех, кто носил эти имена ранее. Присоединение к имени — великое событие. Вольнорожденный должен не только запомнить истории тех, кто носил это имя раньше, но прожить с именем жизнь во славу Дивии, а так же принять в отряд нового бойца.

Каждый птенец проходил обучение у старшего носителя своего имени. Молодой Неотвратимая Погибель учился у старшего по имени Неотвратимая Погибель. То был неразговорчивый немолодой мужчина с наполовину седой, наполовину рыжей бородой.

Тёмный Гром — тоже учился у одноимённого старшего воина.

И только Смертельный Туман, бывшая Дымок, не имела одноимённого наставника, так как это имя не присоединяло к себе птенцов вот уже два поколения. Поэтому единственная девушка в гнезде училась понемногу у всех старших, но больше всего у Смотрителя Гнездовья, который знал истории прошлых Смертельных Туманов. Поговаривали так же, что Смотритель водил её к каким-то старым вольнорожденным, бывшим женщинам-наёмницам, которые обучали девочку тайнам Пути вольнорожденной женщины.

С присоединением имени начался новый этап жизни молодого Теневого Ветра. Теперь он усваивал умения наёмных убийц через прошлые деяния своего имени. Вожак рассказывал, а молодой Теневой Ветер повторял приёмы и усваивал тонкости.

Оказалось, что раньше заказать смерть прирождённого жителя было намного проще, чем сейчас. У «Властелинов Страха» была своя лавка на рынке Седьмого Кольца. Для прикрытия в ней торговали пахучей ман-гой. В задней комнате сидели бойцы «Властелинов Страха», готовые немедленно отправиться на выполнение заказа.

Вожак Теневой Ветер с грустью сказал:

— Даже я не застал эти времена. Когда я присоединился к имени и получил первое задание, Совет Правителей уже давно принял закон об усилении наказания за убийство прирождённого жителя. Теперь человек, желавший купить у нас смерть врага, боялся двойного наказания: и от Прямого Пути и от Создателей.

— А что стало с лавкой?

— Её разгромили небесные стражники, захватив в плен всех, кто там сидел, включая тогдашнего вожака, Тёмного Грома.

Потеря лавки и вожака подкосила «Властелинов Страха». Гнездо почти разорилось, было распродано всё имущество гнезда. Старшие воины, привыкшие привольно жить среди простаков срединных Колец, продали свои дворцы, небесные дома и земли. Из грозной организации, вселявшей страх одним своим названием, «Властелины Страха» превратились в отряд наёмников, промышлявших уже не столько красивыми и полными достоинства убийствами славных жителей, сколько физическими расправами над кем угодно.

— Но какой толк избивать кого-то до полусмерти, если целитель вернёт его к жизни? — сказал вожак Теневой Ветер.

— Да, никакого смысла, — согласился молодой Теневой Ветер.

— Мы недаром зовёмся «Властелинами Страха», — продолжил вожак. — Ведь для простака нет ничего страшнее смерти. Но как пугать простака, когда он уже запуган Советом Правителей и священниками Двенадцати Тысяч Создателей?

Молодой Теневой Ветер задумался:

— Но ведь можно вселять страх иначе?

— Чем? — горько усмехнулся вожак. — Теперь даже сословие, дающее золото в долг, вселяет в простаков больше страха, чем мы.

Молодой Теневой Ветер не знал, что на это ответить.

— Не буду тебе врать, младший брат, — сказал вожак, — но дела наши не идут. Убийства, конечно, ещё заказывают, и платят много. Всё-таки смерть — наилучший способ избавиться от неугодного. Но происходит это так редко, что денег нам хватает только на выживание. О роскошной жизни, как раньше, можно позабыть.

Но молодой Теневой Ветер не мог забыть роскошь, так как никогда в ней не жил. Для него сарай первичного гнезда уже был роскошью, если сравнивать с клеткой Ветролома Вознёсшихся. Конечно, у «Чёрных Мочи-к» ристалища выстелены свежими досками, но это такие же ристалища, что в родном гнезде. Постельное бельё у птенцов «Чёрных Мочи-к» всегда свежее и не дырявое, но это такое же постельное бельё. «Чёрные Мочи-ки» ели много мяса, но и «Властелины Страха» не голодали. Так что молодой Теневой Ветер не до конца понимал, о чём грустил вожак.

Он с радостью встречал каждый новый день. Тщательно исполнял все обязанности по уборке жилища или приготовлению еды. И ещё тщательнее исполнял физические упражнения для укрепления Линии Тела.

Затем к нему подходил вожак Теневой Ветер и приглашал в отдалённый угол надела. Там, под прикрытием деревьев ман-ги, он рассказывал очередную историю о прошлых носителях их общего имени, подробно расписывал их дела по устранению представителей славных родов.

Однажды вожак рассказал:

— Один из прошлых Теневых Ветров, выполняя заказ от неназванного покупателя смерти, проник во дворец рода Патунга, славящийся своей защищённостью. Обманув всю стражу и обойдя все ловушки, он отыскал третьего старшего рода Патунга. Но этот славный воин, предупреждённый прорицателем, предвосхитил появление убийцы и схватил свою мочи-ку. Завязался бой, из которого прошлый Теневой Ветер вышел победителем, хотя и весьма израненным — подлый Патунга вставил в мочи-ку кристаллы яркой «Незаживающей Раны». Теневому Ветру стоило больших трудов, выползти обратно из дворца, волоча в сумке отрубленную голову третьего старшего рода Патунга. Он вернулся в лавку по продаже пахучей ман-ги, где его ждал целитель рода Ронгоа, заранее приглашённый для столь важного дела. А сумку с головой забрал тогдашний Смотритель Гнездовья и передал покупателю. Великое было дело, миллионов двадцать мы тогда получили…

— А что стало с «Незаживающей Раной»? — спросил молодой Теневой Ветер.

— Ронгоа, как мог, утихомирил её, но полностью унять такую рану нельзя. Прошлый Теневой Ветер потом долго хромал, и целители не могли ничем помочь.

— Рана всю жизнь не заживала?

— Недаром же она называется «незаживающей»? Ну, конечно, со временем проходят и «Незаживающие Раны», но нередко они проходят вместе с жизнью…

Молодой Теневой Ветер спросил:

— Мне удивительно, что третий старший Патунга ждал Теневого Ветра в одиночестве. Если прорицатель предупредил его, то почему он не подготовился получше? Почему не окружил себя отрядом своих воинов?

— Ты просто не знаешь, что такое предсказания прорицателей, — рассмеялся вожак Теневой Ветер. — Его предупреждение не содержало указания времени и места нападения. Как и самого нападения.

— А что содержало?

— Скорее всего, это были некие образы, многие из которых посвящены совершенно иным событиям в жизни третьего старшего Патунга. И только один из них содержал отдалённый намёк на поединок.

— Какая же польза от таких предсказаний?

— Немалая. Просто Патунга не повезло, что прорицатель растолковал не те образы.

— Или те, но неправильно?

— Вот именно! Недаром священники-прорицатели говорят, что толкование «Пророческого Сна» иногда важнее его образов.

— Как это?

— В скрижали Дома Опыта о «Пророческом Сне» высечено: «Образов много, а верное толкование — одно». История предыдущего Теневого Ветра только подтверждает это.

— Да, прорицатель не спас Патунга.

— Ты всё ещё не понял. Прорицатели никого не спасают. Они толкуют возможные события будущего.

— Их, что ли, много, этих событий единственного будущего?

— Бесконечное множество. Но будущее — одно. В этом и трудность толкования.

И всё же молодой Теневой Ветер был поражён, что прорицатели видели будущее. Это казалось какой-то несправедливостью. И пусть точное предсказание требовало якобы какого-то толкования. Всё равно звучало заманчиво.

Во время очередного посещения Смотрителя Гнездовья молодой Теневой Ветер спросил:

— Есть ли прорицатели среди вольнорожденных?

Смотритель скривил губы так, будто хотел посоветовать завалить клювик, но ответил:

— Конечно, есть.

— Как ими становятся?

— Тебе никак. И вообще, если твоему гнезду понадобится собственный прорицатель, то это решение вожака, а не твоё.

Молодой Теневой Ветер вовсе не хотел становиться прорицателем, но после столь странного ответа Смотрителя задумался: действительно, как вольнорожденному стать прорицателем?

И в тот же день получил ответ, но не от Смотрителя, а от Смертельного Тумана.

— Никому не говори, но Смотритель — и есть главный вольнорожденный прорицатель, — заявила она. — И раз он сказал, что тебе не надо быть прорицателем, то не трать время.

— Он сказал, не так. Он сказал, если вожаку понадобится.

— Если так хочется, найди кристалл «Пророческого Сна» и попробуй. Сам поймёшь, какая дрянь эти прорицания.

— Ну, когда это ещё случится? У меня даже нужный возраст не наступил.

— Наступит, — пообещала Смертельный Туман.

Теневой Ветер отказался поверить, что знание будущего — это дрянь. Но пришлось согласиться. Ведь Смертельный Туман всегда говорила о незнакомых вещах с такой уверенностью, будто сама всё перепробовала.

Дымок, а ныне Смертельный Туман, снова оказалась права. Нужный возраст оказался ближе, чем думалось молодому Теневому Ветру.

Во время одного из уроков, когда молодой Теневой Ветер под наблюдением вожака дрался с призрачным небесным стражником, созданным «Игрой Света», Внутренний Голос чётко произнёс:

«Твоя Линия Тела стала толще на один волос!»

Молодого Теневого Ветра давно предупредили, что когда Голос напомнит о росте Линий, это значит, что пора идти в Дом Опыта. Нужный возраст наступил.