Властелины страха

26. Вожделей недоступное и ищи Путь сквозь сточные воды

ОДНО ИЗ ПРАВИЛ ХОЖДЕНИЯ в невидимости — никогда не забывать, что невидимого можно увидеть. Вожаки потратили на птенцов немало кристаллов «Прозрачности Воздуха», показывая, что опытный воин способен обнаружить невидимку и нанести по нему внезапный удар. Дымок, Шутник или Пятнышко пытались напасть из невидимости на вожака, изображавшего стражника, и неизбежно получали упреждающий удар в нос или живот. Водоносик — единственный кто смог ударить вожака.

Поэтому и сейчас, следуя за Арайей и её челядинкой по просторному коридору дворца, устланному коврами и уставленному статуями предков, Теневой Ветер привычно держался стен, прятался за углами и зорко отслеживал всё вокруг. В невидимости он действовал, как в видимости.

Он никогда не бывал во дворце славного рода. Роскошь видел только в «Играх Света», ну и в залах Дома Опыта. Но Дом Опыта — общественное здание, тогда как дворец рода Наби выглядел ещё богаче! Но зависти к богачам, которую испытывали простолюдины, он не ощутил. Наоборот, стало неуютно от мысли, что ему пришлось бы жить в такой роскоши, с таким количеством открытого пространства. Да этот дворец будто не готов к нападению. Один малый отряд вольнорожденных мог бы захватить весь дворец и всех живущих в нём!

По пути им попадались челядинцы, идущие по делам. Один раз Арайя остановилась для разговора с какой-то красивой женщиной в простом белом халате. Женщина отчитала Арайю за позднее возвращение.

— Я знаю, что с тобой ничего не произойдёт плохого в срединных Кольцах, — сказала она, — но не делай вид, что гуляла там. Я знаю, где ты была на самом деле.

Арайя удивлённо захлопала ресницами:

— Матушка, что вы такое говорите?

— Девочка моя, я знаю, что ты считаешь себя женщиной, раз у тебя изменилось тело, а низ добросовестно кровоточит каждую Луну.

— Мама, я…

Челядинка почтительно удалилась, чтобы не слушать разговор господ. Теневой Ветер замер, стараясь не дышать, так как в коридоре было гулкое эхо.

Госпожа Наби положила руку на плечо Арайи. Теневой Ветер отметил, что госпожа Наби хотя и тоже красивая, но рядом с Арайей похожа на доску управления акрабом — плоская и гладкая. Вероятно, она вторая или третья жена господина Наби.

— И мужчины, несомненно, заглядываются на тебя, считая тебя женщиной, — продолжила госпожа Наби, взглядом показывая на выдающуюся грудь Арайи. — Тебе лестно, и в этом нет ничего плохого.

Арайя надула губки, но тут же почтительно склонила голову.

— Но, девочка моя, ты — из славного рода Наби. У славных детей есть обязанности, которых нет у бесславных. А именно — тебя не должны видеть в окружении незнакомых юношей без разрешения твоих родителей.

— Никто меня не видел, — дерзко ответила Арайя.

— Ещё хуже! Вы встречались наедине?

— Но я вовсе не…

Госпожа Наби сжала плечо Арайи, отчего та тихонько вскрикнула.

— Славное имя окружено недоброжелателями и завистниками. Твой отец борется за удержание высокого положения в сословии Помогающих Создателям. Его враги рады любой возможности опорочить славное имя. И грязнее всего сделать это через его любимое чадо.

— Но я не делала ничего плохого, вторая матушка.

— И я не сомневаюсь, что ты не хотела ничего плохого. Но ходить без разрешения с какими-то юношами — это плохой поступок для девушки из славного рода. Мы, Наби, а не жители окраин! Каждый наш шаг на Всеобщем Пути оценивается Создателями намного тщательнее, чем суетливая поступь бесславных людей.

«О Создатели, — подумал Теневой Ветер, — отчего все священники разговаривают витиевато, будто поют гимн? Ещё и приплетают Всеобщий Путь к любой ерунде. Девка всего-то сходила посмотреть на кровавые кишки».

Теневой Ветер замер довольно близко к маме и дочери. Невидимость позволяла бесстыже смотреть на грудь Арайи, но он смотрел на её спокойное и красивое лицо. Он догадывался, что спокойствие давалось ей большой ценой, но не понимал, отчего всё это напряжение?

Госпожа Наби сжала её плечо сильнее и строго спросила:

— Ну?

— Я гуляла в саду Киналла. Спросите у…

— Ай, да ну тебя, — досадливо отмахнулась госпожа Наби. — Вы, молодёжь, думаете, что до вас никто не жил, и никто не сбегал на пустыри окраин, чтобы смотреть незаконные поединки небесных воинов.

— Я в недоумении, что вы хотите сказать?

Госпожа Наби вздохнула:

— Я хочу сказать ровно то же самое, что мне говорили мои старшие, а я не слушала, отчего пострадала. Ладно, иди, куда шла.

Арайя заспешила дальше.

Госпожа Наби окликнула её:

— Кто дрался-то?

— Не знаю о чём вы, вторая матушка.

— Хотя, зачем я спрашиваю? Я ведь тоже прорицательница. Кохуру и Патунга, да?

Арайя рассмеялась, поклонилась и пошла дальше.

Теневой Ветер увлёкся подслушиванием, и чуть не вскрикнул, когда Внутренний Голос вдруг напомнил: «Твои линии истощены».

Он панически заметался в невидимости — в какую щель забиться? Он различил мутные очертания своих рук и ног — «Прозрачность Пыльного Воздуха» вот-вот исчезнет! И бежать нельзя, гул шагов разнесётся по сводам коридора.

Очень медленно и тихо ступая, он попятился. Линия Тела дрожала всё сильнее. Теневой Ветер понял, что означало выражение «удерживать озарение последними паутинками»!

Нырнув в самую тёмную выемку за одной из статуй, он сел на корточки и прижался к стене. Невидимость пропала.

Как был прав вожак, подаривший браслет для Линии Тела. Без браслета невидимость пропала бы намного раньше, и Теневой Ветер проявился бы прямо перед Арайей и госпожой Наби!

Он выглянул из-за статуи: мать Арайи смотрела вслед дочери.

Теневой Ветер ещё в детстве много наблюдал за людьми, которые не подозревали о его присутствии, он безошибочно разбирался в их чувствах. Вторая мать, однозначно, ненавидела Арайю. И если кто-то и хотел опорочить её доброе имя, так это она.

АРАЙЯ ДОШЛА ДО КОНЦА коридора и пропала в одной из трёх арок, а линии Теневого Ветра уже почти восстановились. Одно из преимуществ тонких линий — их быстрое восстановление. Конечно, преимуществом это считали от безысходности, чтобы найти хоть что-то хорошее в слабости.

Перейдяв невидимость, Теневой Ветер медленно зашагал к арке. Когда он следовал за Арайей, то звук его шагов скрывался за её шагами, но сейчас он один в этом гулком коридоре, и нужно быть осторожным.

Теневой Ветер беспокоился, что у кристалла «Прозрачности Пыльного Воздуха» осталось шесть использований. Необходимо оставить одно использование, чтобы выбраться из дворца. То есть для слежки за Арайей осталось пять использований.

За аркой оказалась комнатка, с круглой аркой, закрытой цветущим растением-дверью. Здесь стояли сундуки с одеждой и покрывалами. В круглых выемках стен, подсвеченных белыми светильниками, тянулись стеклянные подставки, уставленные шкатулками и мешочками моющих мазей, лежали десятки мочалок и букетики какой-то невиданной ман-ги. Наборы из бесчисленных скребков, расчёсок и щёток висели на коврах, словно наборы метательных ножей. Пахло здесь вкусно. Так пах мешочек моющей мази, который когда-то подарил Водоносику добрый толстяк… Что же, он не соврал: у богачей много мочалок.

В простенках предбанника висели высокие скрижали с пустыми поверхностями, обрамлённые бронзовыми узорами. Теневой Ветер удивился, зачем в предбаннике — чистые скрижали? Но когда подошёл к одной, её поверхность зашуршала, разбегаясь тысячами круглых бугорков. Бугорки сложились в очертания человеческой фигуры, потом рассыпались на ещё более мелкие комочки, добавляя в рисунок деталей.

Теневой Ветер мгновенно отскочил в сторону — едва не попался! Это же отражающая скрижаль. В купальне Ветролома Вознёсшихся висела такая, но старая, потрескавшаяся, и к ней не подпускали детей. Такие же скрижали, но поменьше, Теневой Ветер видел в общественной купальне Седьмого Кольца, куда изредка ходил. Но почему скрижаль отобразила невидимку?

«Любые скрижали отзываются на Внутренний Взор и Голос прирождённого жителя», — напомнил Внутренний Голос.

Точно. Об этом рассказывали на уроках для ремесленников. Эти скрижали не отражали, как стекло, вода или металлические листы, а именно что воссоздавали из камня образ смотрящего на них прирождённого жителя. Хм, получалось, что отражающие скрижали — способ обнаружить невидимку? Но почему вожаки не рассказывали о них? С другой стороны, что тут рассказывать? Отражающие скрижали действовали на небольшом расстоянии, и начинали рисовать образ, когда стоишь напротив неё. Так что тут самому нужно быть осторожным и не задерживаться возле их поверхностей.

В предбаннике предостаточно выемок, колон и других тёмных мест, в которые можно спрятаться и подождать, когда Арайя выйдет из купальни. Выбрав выемку, прикрытую статуей священника в многослойном халате, Теневой Ветер протиснулся в неё и убрал невидимость, давая линиям восстановиться.

Теневой Ветер порадовался, что его первая в жизни слежка происходила во дворце славного рода! До этого, по заданию вожака, он следил в невидимости за какими-то простаками дальних Колец, исключительно ради того, чтобы привыкнуть к особенностям скрытого преследования, а не узнать какие-то тайны. И тем более не для того, чтобы убивать кого-то. Хотя воображаемое убийство было частью учебного слежения.

Растение-дверь зашуршало и разошлось в стороны, открыв горячее нутро купальни. Появилась челядинка, на вытянутых руках она несла одежду Арайи.

Теневой Ветер не собирался проходить в саму купальню. Пар и вода выдавали невидимок. Правда, «Прозрачность Пыльного Воздуха» обещала, что пыль и дым пройдут сквозь невидимку, но он ничего не сказал о воде. Лучше не рисковать лишний раз.

Поглядев на кружевные тесёмочки белья Арайи, свисавшие с рук челядинки, Теневой Ветер не выдержал. Применив прозрачность, он ринулся в закрывающийся проход.

КУПАЛЬНЯ БЫЛА НЕБОЛЬШАЯ, НО роскошь в ней поражала.

Бассейн походил на драгоценный сосуд, в котором плескалась не вода, а жидкое небесное стекло наивысшей закалки. Судя по запаху— горячая, ароматная вода. Жители ветроломов покупали её маленькими кувшинчиками и с наслаждением пили, растягивая каждый глоток. Славные священники рода Наби тоже наслаждались ароматной водой — наполняли ею водоёмы.

На поверхности воды беспрестанно собирались аккуратные волны, расходящиеся ровными узорами, вероятно, узорные волны задавало «Отталкивание Вещества». От воды поднимался плотный пар. На перламутровом дне водоёма сверкали белые светильники. Проходя сквозь толщу узорчатой воды, свет рисовал на потолке купальни такие же дрожащие узоры. Среди светильников расположилось золотое изваяние цветка ман-ги. В его центре видна ажурная решётка, под которой угадывались очертания гнёзд под кристаллы, как на оружии или на акрабах. Наверное, там прятался кристалл «Отталкивания Вещества», а рядом с ним какого-нибудь огненного озарения, подогревавшего воду.

Конечно, «Отталкивание Вещества» не самое дорогое озарение. Да и для подогрева воды не требовались яркие ступени огненных озарений, достаточно мерцающей, но всё равно повседневное использование озарений для таких мелочей, как купание, не укладывалось в голове. Теневой Ветер привык мыться в корытах, вода в которых была мутной и пахла гнилью, скопившейся в трубах. И, тем более, не расходилась красивыми узорами, созданными озарением.

Теневой Ветер прижался к мокрой и горячей стене, но тут же отлип — следы будут заметны! Хотя в купальне столько пара, что можно ходить и без прозрачности, никто не увидит.

Он осторожно двинулся в обход клокочущего узорами бассейна, вглядываясь в облака пара, чтобы не наткнуться на Арайю.

Теневой Ветер вырос в окружении людей, которые завидовали жителям срединных Колец и сочиняли небылицы об их богатствах. Но он с трудом представлял, что это вообще такое — быть богатым? Он повторял за взрослыми их небылицы и мечтал о богатстве.

Увидев воочию роскошь дворца славного рода, он с досадой подумал, что богатство — это такое же глупое расточительство возможностей, как кровавые поединки небесных воинов.

К чему в этой купальне столько узоров и сверкающего долгой закалкой небесного стекла? Разве от них тело станет чище?

К чему здесь ряды из отражающих скрижалей в рамах с дорогостоящей резьбой? Разве одной скрижали недостаточно, чтобы уложить волосы и поправить тунику?

К чему в купальне несколько лежаков, накрытых взмокшими от пара коврами?

И к чему тут расстелено обеденное покрывало, уставленное едой и напитками? Неужели нельзя поесть в комнате, предназначенной для этого?

Едва не наступив на еду, Теневой Ветер замер с поднятой ногой — голая девушка с белыми, колышущимися грудями, вышла из облака пара. Её длинные тёмно-коричневые волосы рассыпались по плечам мокрыми прядями, словно сами пытались вычертить какой-то узор, повторяя за булькающей водой.

В одной руке Арайя держала круглую шкатулку, а в другой прямоугольный кубок.

Сделав глоток из кубка, она поставила его на покрывало, прямо рядом с невидимой поднятой ногой Теневого Ветра.

Сквозь ароматы ман-ги до ноздрей Теневого Ветра добрался знакомый запах козьего вина.

Девушка из богатой семьи пила такую же дрянь, как последние забулдыги с ветроломов!

В Доме Опыта не редкость, когда ученики славных родов приходили к простолюдинам с просьбой купить вина. Ибо сами они не знали мест, не умели договариваться и считали всё это ниже своего достоинства. Теневой Ветер однажды заработал триста золотых граней, продав парню из рода Те-Танга кувшин вонючего вина, стоивший на ветроломах десять золота. Но вино покупали обычно старшие ученики, а не младшие красавицы с выдающейся грудью…

Скривившись от вкуса и запаха козьего вина, Арайя спустилась по ступенькам в бассейн.

Теневой Ветер медленно опустил ногу.

Арайя и сама по себе красавица, как все отпрыски славных родов, но в роскошном окружении, стоя на дне перламутрового бассейна, беспрестанно подталкиваемая в грудь, бёдра и зад игривыми узорами воды, она выглядела на своём месте.

Вдруг все вопросы о предназначении роскоши и богатства получили один короткий ответ. Вот, вот зачем нужно богатство — чтобы окружать красоту красотой.

Если перенести голую Арайю в купальню Ветролома Вознёсшихся и бросить в мутную воду каменного корыта, она не станет менее красивой. Но бревенчатые стены и каменные ванны тоже не станут лучше. Тогда как в роскошной купальне красота девушки словно бы умножалась, отражаясь от дорогущих панелей небесного стекла, завитушек золотых узоров и перламутрового дна бассейна. Богатство обстановки усиливало красоту, а красота оправдывала роскошь.

Красота в окружении богатства!

О Создатели, как это просто и как… недоступно.

Потрясённый необычными мыслями, вызванными созерцанием нагой девушки в узорчатой воде, Теневой Ветер забыл о всём. Он захотел содрать с себя невидимость вместе с маской и одеждой, и забраться в бассейн к Арайе.

Рука сама потянулась к маске. Будь что будет! Пусть его обнаружат. Пусть стражники задержат и отведут в Прямой Путь. Пусть допрашивают с «Правдивой Беседой», искалеченный Внутренний Голос всё равно не позволит выдать имена вожаков и расположение гнезда.

Внутренний Голос что-то сказал, но бешеный поток страшных и сладостных мыслей потопил смысл напоминания.

Ничего пусть поймают. Пусть разоблачат. Зато на мгновение можно прикоснуться к этому чудесному и непонятному существу в перламутровом бассейне, полном ароматной воды. Страшному и прекрасному существу. Можно не только прикоснуться! Можно взять её силой. Рот заткнуть, чтобы не орала, и…

Подчиняясь мыслям хозяина, появился Внутренний Взор. Отразились линии и иероглифы «Прозрачности Пыльного Воздуха». Нужно убрать их — и всё. Внутренний Голос снова что-то забормотал, но Теневой Ветер не понял ни слова.

Кто знает, к чему на самом деле привёл бы безумный порыв Теневого Ветра к саморазоблачению, но Арайя, продолжавшая держать на вытянутой руке шкатулку, поднесла её к своему мокрому лицу и приоткрыла крышку. Из щели вырвался клуб сизого дыма, который она втянула ноздрями и ртом. Чтобы удержать дым в лёгких, она надула щёки и хрюкнула.

Её прекрасные чёрные глаза резко затуманились, словно их застлал дым из шкатулки.

Надутые щёки, пустой взгляд и хрюканье отрезвили Теневого Ветра. Арайя показалась такой жалкой и беззащитной, что Теневой Ветер ужаснулся своему недавнему желанию. Он медленно, чтобы не хлюпать разлитой по полу водой, попятился к выходу.

Тем временем Арайя несколько раз вдохнула дым и снова хрюкнула. Выронив шкатулку, распласталась на ступеньках бассейна, блаженно улыбаясь. Но тут же повернула голову и поглядела прямо на Теневого Ветра!

Растягивая слова, Арайя погладила себя по груди и спросила:

— А ты… кто? Видение из дыма? Почему… в ма-а-аске-е-е? — Она поднялась со ступенек и протянула руки к Теневому Ветру. — Рено Кохуру, это ты? Ты пришёл ко мне… Снимай же ма-а-а-ску…

Только сейчас Теневой Ветер обнаружил, что его невидимость исчезла! То ли он сам её убрал, поддавшись похоти, то ли линии истощились… А Голос почему-то не напомнил…

«Я напомнил» — тут же напомнил Внутренний Голос.

Теневой Ветер бросился к выходу, распинывая еду и напитки на обеденном покрывале. Налетев на растение-дверь, начал дёргать все ветки подряд, чтобы открыть её. Всё бесполезно!

Голос напомнил, какие ветки шевелились, когда дверь открывала челядинка.

Успокоившись, Теневой Ветер потянул три ветки в нужной последовательности. Дверь зашуршала и раздвинулась.

Теневой Ветер ринулся в едва раскрывшуюся дверь и налетел на челядинку, которая несла Арайе стопку каких-то кружевных тряпок.

В отличие от одурманенной дымом хозяйки, челядинка не стала принимать человека в чёрной одежде и маске за какого-то Рено Кохуру. Она отреагировала как надо— отскочив от Теневого Ветра, заорала:

— Тревога! Наёмники во дворце! Стража!

Теневой Ветер обрушил на её лицо кулак. С перепуга он вложил в атаку все силы, какие приобрёл в многодневных отработках ударов по деревянным чурбанам. Челядинка не просто рухнула, а замертво сложилась, как башенка из деревяшек.

Это привело его в чувство. Он зажал в кулаке давно приготовленный кристалл «Прозрачности Пыльного Воздуха» и, не таясь, побежал.

ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС НАПОМИНАЛ, КУДА сворачивать, чтобы добраться до крыши дворца. Теневой Ветер не знал, зачем именно на крышу? Но там он хотя бы ориентировался, остальной дворец ему незнаком.

Снова пожалел, что так и не научился летать на «Крыльях Ветра», всё откладывал…

После крика челядинки прошло несколько мгновений, а небесные стражники уже поднялись по тревоге. Вот и верь после этого в рассказы о лени и глупости небесной стражи! Хотя это же стражники Четвёртого Кольца, а не Седьмого, тут служили лучшие из лучших.

В небе уже шныряли крылатые воины. Вслед за ними весьма быстро следовал акраб, из которого валил густой белый дым, предназначенный для обнаружения летучих невидимок. Пролетев туда-сюда несколько раз, акраб полностью закрыл небо над дворцом плотным облаком дыма.

Вожак рассказывал об уловках и порядках действий стражников при поимке наёмников. Но Теневой Ветер впервые видел работу отряда небесной стражи своими глазами.

Крылатые стражники ухватились за поручни, протянутые вдоль стен дымящего акраба, и убрали крылья. Один стражник махнул рукой — мелкая дрожь прокатилась по всему облаку. Небесный дом резко качнулся, а уцепившиеся за перила бойцы одновременно крикнули: «У-ух!»

Голос напомнил, что взмахнувший рукой небесный стражник только что применил яркое «Подавление Света».

Если бы Теневой Ветер был на крыльях, но при этом в «Прозрачности Пыльного Воздуха», скрывавшей его в дыму, то после «Подавления Света», все озарения исчезли бы. Вот почему небесный дом покачнулся: озарение, уничтожающее другие работающие озарения, повлияло на кристаллы в его гнёздах, хотя небесный стражник явно старался не задеть его.

После этого у Теневого Ветра не осталось сожалений, что он не научился летать!

На земле тоже суматоха: навстречу Теневому Ветру мчались челядинцы, за ними маячили стражники. Пришлось свернуть в другие комнаты и коридоры. После нескольких таких поворотов, Теневой Ветер заблудился, Внутренний Голос больше не подсказывал дорогу.

Затравленному наёмнику стало страшно, как в детстве, когда он постоянно ожидал нападения Косматика и его дружков. Даже страшнее, потому что небесные стражники не прятались, а уверенно прочёсывали дворец и сад вокруг него. Даже Небо, стихия, священная для каждого прирождённого жителя, под их контролем.

Вожак не раз говорил: «Страх требует от вас немедленных поступков. Из-за него вы не успеваете оценить обстановку и понять, что спасение или победа ближе, чем место, куда он вас гонит».

И уже в который раз Теневой Ветер убедился, что любые утверждения старших однажды подтвердятся в жизни. Вот почему их слова надо не просто слушать, уважительно качая башкой, а применять на деле. А вот это — сложнее всего.

Но как помогут их поучения, когда Небо закрыто, забор слишком далеко, а стражники подбираются со всех направлений? Они двигались шеренгой, размахивая копьями, чтобы задеть невидимку, а так же использовали «Стены Воздуха», охватывая всё пространство вокруг себя. Достаточно разок удариться об эту стену, чтобы потерять прозрачность…

— ТЫ ПРОДОЛЖАЙ, ДАВАЙ, — НЕТЕРПЕЛИВЫМ шёпотом сказала Смертельный Туман. — Ну? И что дальше, как ты выбрался из дворца Наби?

Теневой Ветер не спешил с ответом.

Они сидели в комнате Смертельного Тумана, накрывшись одеялом, чтобы даже шёпот не долетел до слуха соседей. Сидели, прижавшись лицом к лицу.

Смертельный Туман одета в короткую ночную тунику, сшитую из тонкой, полупрозрачной ткани. Её голые колени давили на живот Теневого Ветра, а её дыхание обжигало его нос. Груди у Смертельного Тумана, конечно, не такие выдающиеся, как у Арайи, но тоже хорошие. И их белые полушария с крупными сосками, слегка накрытые тонкой тканью, видны в сумраке убежища под одеялом.

Подруга детства была настолько красивой, насколько вообще могла быть. Но прелести её тела, о которых Теневой Ветер мечтал с момента знакомства на Ристалище Предназначения, перестали возбуждать похотливые мысли, словно Арайя забрала их все себе.

— Дальше всё просто, — продолжил Теневой Ветер. — Через забор мне не перелезть, на акрабе не улететь. Стражники приближаются. Что делать? Я побежал обратно в купальню.

— Чего?

— Да. Я сам не понимал зачем, но когда прибежал туда, ударившись о «Стену Воздуха», поставленную прямо у входа, то сразу увидел Путь к спасению — сточная труба.

— В смысле? Они же тонкие…

— Это мы привыкли, что трубы тонкие, потому что всю жизнь прожили в нищете. Мы и воды мало используем. Но в купальнях дворцов трубы другие. И воды у них вдоволь. Поэтому сточные трубы достаточно толстые, чтобы я пролез по ним.

— Ну да, — согласилась Смертельный Туман, — ты ещё не вырос до конца. Да и без доспехов был.

— В сточной трубе было очень тесно и…

— И страшно?

— Знаю, нам нельзя такое говорить, но страшно до грязи! Всё время думал, а что если сейчас воду пустят по трубе? Я же захлебнусь.

— Гы, вот когда бесполезное «Дыхание Воды» пригодилось бы.

— Я убедился, что бесполезных озарений не бывает. Каждому своё время и место. Ибо…

— Ой, хватит этих поучений. Ты расскажи, что дальше? Сточные трубы ведь в Нутро Дивии уходят?

— Не знаю, привела ли труба меня именно в Нутро. Но я долго полз, пока не вывалился в какое-то вонючее озеро гнилой воды. Озеро показалось бескрайним, так как там было темно, только сверху пробивался слабый свет. Но хорошо, что я, когда жил у «Чёрных Мочи-к», научился плавать. Скоро я доплыл до берега, выложенного мрачным камнем. Немного прошёл по нему и скоро увидел лестницу. По ней я выбрался на поверхность, оказавшись на незнакомой улице в Пятом Кольце.

— Ты прополз по трубе целое Кольцо?

— Получается так.

— А потом?

— Я скинул одежду и обмотку. Потом добежал до места для приземления акрабов и еле-еле договорился с извозчиком… очень уж я вонял после трубы.

Смертельный Туман зашевелилась, потихоньку убирая одеяло:

— Ты и сейчас пахнешь тиной.

— Это я помылся нашей водой, — рассмеялся Теневой Ветер. — Эх, видела бы ты, какой водой моются во дворце рода Наби.

— Видела. Во дворцах других родов и получше бывает. — Смертельный Туман ещё чуть-чуть приоткрыла одеяло и спросила: — Получается, что ты не выяснил, подослали к тебе учителя Арайю или нет?

— Но я узнал достаточно, чтобы понять, почему она выбрала ходить за мной.

— И почему?

— У неё соперничество со второй матерью. Арайя пользуется любой возможностью, чтобы удрать из срединных Колец и погулять.

— Полагаешь, что ты для неё просто предлог видеться с этим Рено Кохуру?

— И с ним в том числе. Где бы она взяла козье вино и дурманящий дым?

Смертельный Туман ещё больше сдвинула одеяло:

— Я так тебе скажу. Ты в свой жизни ещё не имел дел со славными отпрысками, а я дерусь и гуляю с ними каждый день.

— Ты опять хочешь опять посмеяться над моим вторым предназначением резчика по дереву?

— Над этим мне уже надоело смеяться. Я о том, что ты не должен обольщаться якобы строгими правилами жизни славных людей. Твоей полногрудой Арайе вовсе не нужно сильно стараться, чтобы гулять с кем угодно и когда угодно.

— Но её вторая мама…

— Вот она — да. Она использует строгие законы жизни славных людей против неё. А точнее против её отца, своего мужа.

— Зачем?

— Обычно второстепенные жёны славных людей стараются, чтобы их дети получили больше благ от рода. Поэтому выгораживают своих родных детей и стараются низвергнуть детей от других жён.

— Но ведь это подтверждает моё предположение?

— Это подтверждает, что ты для Арайи такая же грязь, как и все бесславные. Поэтому будь вдвойне осторожен.

— Ты думаешь, что после случившегося во дворце, она не придёт ко мне на рассвете?

Смертельный Туман окончательно откинула одеяло:

— Об этом мы скоро узнаем. До рассвета осталось немного. Надо поспать.

— Верно, мои линии дрожат постоянно.