Властелины страха

14. Доказывай себе и убеждай других

НОЧНОЕ «ПРОСВЕТЛЕНИЕ» НЕ ПОМОГЛО Водоносику в учёбе. Он всё так же проигрывал поединки на оружии. Его тыкали копьями, резали кинжалами и били топорами. И не счесть, сколько раз его шею захватывали в искривления мочи-ки, а потом валили на землю и волочили, как мешок зерна.

Зато он был непревзойдённым умельцем прятаться, решать головоломки с вскрыванием замков и проходить лабиринты с ловушками.

Вожак Теневой Ветер задумчиво чесал затылок и говорил:

— Вот ведь незадача. Ты вырастешь неуловимым вольнорожденным, ни один дом или крепость не будут для тебя преградой. Но когда ты проберёшься до заказанного тебе человека, то не сможешь его убить, так как не попадёшь по нему ни мочи-кой, ни кинжалом…

— Наверное, моим избранным оружием станет какое-то боевое озарение? — с надеждой спросил Водоносик.

— Нет, малец, озарение — это озарение. Такому шнырю как тебе, однозначно, нельзя тратить грани на «Призыв Зверя» или «Порыв Ветра».

— Я… стану целителем? — упавшим голосом спросил Водоносик.

— Хочешь исцелять?

— Не очень.

— А жаль. Вообще, как ты заметил, настоящих целителей среди вольнорожденных, считай, и нет.

— Почему?

— Некоторые вольнорожденные закончили Дом Опыта, выбрав Путь целителя, при этом ни один из них так и не проник в сословие Возвращающих Здоровье. А ведь только в сословии можно изучить скрытые узоры «Мягких Рук» или «Унятия Крови». Не говоря уже о действенном «Восстановлении Жизни».

Водоносик мало знал об озарениях, но не удивился, узнав, что известные целительские озарения имели какие-то скрытые узоры, которые исцеляли намного лучше известных.

— Сословие Возвращающих Здоровье крепко хранит свои секреты, — продолжил вожак Теневой Ветер. — Ни один из ныне живущих вольнорожденных не прошёл посвящение в сословие Возвращающих Здоровье.

— Так сложно?

Теневой Ветер пожал плечами:

— В том-то и дело, что мы не знаем. Целители вычисляют вольнорожденных ещё в Доме Опыта. Отметив такого ученика, не дают ему хода не только в сословии, но вообще в Пути целителя.

— Они бьют их? — ужаснулся Водоносик, восприняв слова «не дают хода» буквально.

— Хуже. Например, не выделяют доли хворых, лишая возможности зарабатывать на лечении прирождённых жителей.

— А как они вычисляют?

— Это не так уж и сложно, — вздохнул вожак Теневой Ветер. — Поэтому целители гнёзд довольствуются обычными целительскими озарениями, усвоенными из Скрижалей Выбора в Доме Опыта. А эти озарения, как ты уже испытал на себе, не такие действенные, как скрытые озарения сословия Возвращающих Здоровье.

Водоносик немного подумал и выдал:

— Так ведь и у нас, вольнорожденных, есть скрытые озарения, которые мы никому не выдаём?

— Наши озарения — это наши исконные озарения, пронесённые сквозь поколения в чистоте. А вот скрывать от прирождённых жителей озарения, способные лечить быстрее и надёжнее — это вот отвратительно низко.

Водоносик сделал вид, что понял, хотя не уловил, почему сокрытие целителями озарений своего сословия — это низкий поступок, а сокрытие озарений вольнорожденных — это наоборот дело славное, возносящее вольнорожденных над другими сословиями. Но кто он такой, чтобы сомневаться в словах вожака?

НО ТЕНЕВОЙ ВЕТЕР НЕДАРОМ был вожаком гнезда. Как он однажды раскрыл в Водоносике талант к скрытности и головоломкам, так он раскусил его избранное оружие. Это произошло во время одной из редких рукопашных схваток птенцов. Водоносик привычно ходил вокруг противника, Шутника, и отбегал от его кулаков, отчего создавалось впечатление, что он просто боялся драки. Но вот, улучив момент, Водоносик резко метнулся к Шутнику, зацепил его ногу своей ногой, повалил на землю, стукнул в нос и отбежал.

— Да чё это за грязь? — заныл Шутник. — Разве в жизни это пригодится?

— В жизни пригодится всё, — заметил вожак Теневой Ветер. — Но в работе наёмного убийцы, скорее всего, нет.

Вожак поманил Водоносика:

— Хотя… эй, малец, подойди. Смотри, в следующий раз бей не в нос, а вот сюда, в горло, понял?

Водоносик кивнул. Противники снова встали друг напротив друга. Водоносик снова кружил и отпрыгивал.

Шутник злился на бесполезную трату времени и не принимал бой всерьёз

Но Водоносик отнёсся к поединку с полной серьёзностью. Ведь он всю жизнь избегал драк именно из-за кулаков Косматика. Никто ему не говорил, но он сам понял, что преодоление собственных страхов и делает тебя их властелином. Поэтому он наоборот радовался, когда вожаки проводили уроки рукопашного боя. Водоносик не стремился овладеть мастерством кулачного бойца, он просто хотел победить страх чужих кулаков.

Водоносик отметил, что вожак Теневой Ветер с некоторым волнением следил за поединком, словно понимал, что настоящая борьба шла не между Водоносиком и его противником, а между Водоносиком и его страхами. Достав из шкатулки на поясе кристалл «Мягких Рук», вожак приготовился: кого из мальцов придётся лечить?

Водоносик повторил прошлый выпад. Но Шутник — не дурак. Он плохо шутил, но хорошо соображал. Он видел подсказку, которую дал Водоносику вожак. Когда Водоносик метнулся к нему — просто отвёл его руку, нацеленную в горло, а сам шагнул в сторону, давая Водоносику упасть от собственной скорости. Шутник ринулся на него, чтобы оседлать. Водоносик выбросил вверх правую ногу — удар голой пяткой пришёл ровно в кадык, как показывал вожак.

Шутник захрипел и, выпучив глаза, попятился. Держась за горло, хотел что-то сказать, но только хрипел и плевался пеной, совсем как низкая женщина после «Правдивой Беседы». Водоносик согнулся и прямо с земли вскочил на ноги — вот для чего их столько тренировали! — не присматриваясь, доверяя только интуиции, ударил Шутника кулаком в грудь, выбив из лёгких Шутника остатки воздуха. Лицо парня покраснело от удушья, глядя выпученными глазами то на Водоносика, то на вожака, он упал на колени.

Вожак Теневой Ветер наложил на Шутника «Мягкие Руки». Повернувшись к тяжело дышащему Водоносику, сказал:

— Кто бы мог подумать, но твоё тело — это твоё избранное оружие.

— Рукопашный бой? — с недоверием уточнил Водоносик.

— Именно. Хотя рукопашный бой не принят у Властелинов Страха.

— Почему?

— Забивать жертву кулаками и ногами — не самое разумное и быстрое выполнение заказа на убийство. Тем более, если наниматель попросит отделить голову жертвы от тела и уничтожить её, лишив малейшей надежды на спасение целителями, но при этом обставить так, чтобы отделение головы не выглядело намеренным убийством.

— Какие уж тут кулаки, — согласился Водоносик. — И что мне делать?

— Учиться. Попробую найти тебе наставника.

СМОТРИТЕЛЬ ГНЕЗДОВЬЯ, ВОПРЕКИ СКАЗАННОМУ на крыше Ветролома Пяти Гракков, принимал участие в учёбе птенцов. На большом акрабе торговца букетами сладкой ман-ги, он беспрестанно путешествовал от одного гнёзда к другому. Таким образом, только Смотритель Гнездовья знал расположения всех гнёзд вольнорожденных.

Прилетев к Властелинам Страха, он собирал вокруг себя птенцов и начинал учить. К сожалению, старик не рассказывал о таких интересных вещах, как вожаки. Он не показывал, как быстро придушить кого-нибудь, используя шнурок от его же сандалий. Не объяснял, как подстроить пожар таким образом, чтобы небесные стражники не нашли улик, ведущих к вольнорожденным. Он даже не давал советов, как следить за кем-то, накрывшись «Прозрачностью Воздуха».

Ласково улыбаясь, он возвышался на стопке мягких подстилок и вещал:

— Птенцы мои, голубчики, вы часто слышал упоминания о наёмниках, как о людях, которые осознанно выбрали Путь во тьму. Якобы, Создатели презирают наёмников и не одаривают их благоволениями, отчего у нас тонкая Линия Морального Права. Но это враньё и слухи, которые мы сами и распространили, чтобы прирождённые жители Дивии, эти простаки, не знали силы вольнорожденных. Даже если немилость Создателей окажется правдой, а иногда так оно и бывает, то вольнорожденный волен просить благоволения у других божественных сущностей Всеобщего Пути.

— Вы говорите о лживых богах прошлых поколений? — спросил Водоносик. В память об отце он перенял веру в Двенадцать Тысяч Создателей.

— Лживое в них только то, что лживыми их назвали последователи Двенадцати Тысяч Создателей. В остальном они такие же сущности Всеобщего Пути, как и Создатели. Я бы ещё добавил, что сущности эти воображаемые, но не буду, так как твой зачаточный разум птенчика не способен осознать сие утверждение во всей его потрясающей разум полноте.

Далее Смотритель Гнездовья поведал, что кроме Двенадцати Тысяч Создателей существуют: Всенаправленный Ветер Мовах, Двенадцать Звёздных Исполинов, а так же сила Движения Луны.

И если о них Водоносик слышал краем уха, то о Нерождённой Матери, которая породила Первых Жителей, узнал только что. Равно как о Первом Вольнорожденном, созданном в результате слияния первых Двенадцати Тысяч Граней озарений, вылетевших из Сердца Дивии. Или о Вселенском Кострище, из которого постоянно выходит всё живое, остывает и превращается в мёртвое, чтобы потом сгореть и снова ожить.

Тем более Водоносик не подозревал о существовании Двенадцати Основных Скрижалей, в которых Первые Жители, порождённые Нерождённой Матерью, якобы высекли наилучшие прохождения Всеобщего Пути. Он не подозревал, что у Всеобщего Пути существовали какие-то прохождения! Но наличие хитрых и тайных прохождений пробудило интерес Водоносика, ведь они так соответствовали его натуре.

— Где эти скрижали сейчас? — спросил он.

— Хе-хе, голубчик. Одна хранится у меня, но я её тебе не покажу.

— Почему?

— Мал ещё.

— Когда вырасту, покажете?

— Может быть.

— А другие Основные Скрижали где?

— Две или три хранятся в Первом Кольце, в зале скрижалей с запретными озарениями. Парочка находится во владении сословия Помогающих Создателям. Остальные разбились во время храмовых войн. Их знания утеряны.

— А в оставшейся у вас скрижали и правда содержится указание, как пройти Всеобщий Путь?

— Там много чего, голубчик. В том числе и это.

РАССКАЗАННОЕ СМОТРИТЕЛЕМ ГНЕЗДОВЬЯ ОПРОВЕРГАЛО учение Учителя-Совратителя, уверявшего, что только сословие Помогающих Создателям и вера в Двенадцать Тысяч Создателей указывали прирождённому жителю Путь к свету.

Смотритель Гнездовья словно потешался. После того, как он опроверг устоявшиеся взгляды на мир, которые дети переняли у своих родителей и первых учителей, он начал опровергать самого себя.

Так и сказал однажды:

— А теперь самое важное, голубчики: кого бы вы ни выбрали в качестве своей путеводной сущности, ваш выбор не имеет никакой значимости.

— Как это? — спросила Дымок с раздражённым недоверием. Она давно не скрывала, что была преданной поклонницей Движения Луны. И все благоволения планировала получать в их храме.

— Храмы Двенадцати Тысяч Создателей, как любых других путеводных сущностей, раздают благоволения из-за того, что так распорядилось Сердце Дивии, а не из-за того, что так решили Создатели или какое-то там воображаемое Движение Луны.

— Ничего оно не воображаемое, — буркнула Дымок. — Вы Луну видели? Она движется и…

— Ну-ну, голубка, завали клювик, пока я его тебе в глотку не вбил, — добродушно попросил Смотритель Гнездовья. — Как бы храм не назывался, Моваха ли, Основных Скрижалей и даже, грязь их побери, Движения Луны, благоволения в нём будут такими же как в любом другом храме. При условии, конечно, что воля благоволения в нём не иссякла. Понятно?

— Понятно, — ответила Дымок таким тоном, каким обычно желают собеседнику нажраться грязи и сдохнуть.

Смотритель Гнездовья продолжил:

— Жители Дивии назвали путеводные сущности именами, важными для их жизненных Путей, но Сердце Дивии отзывается не на имя и, тем более, не на молитву, а на линии, Внутренний Взор и Голос. Вольнорожденный не обязан верить в такую чепуху, что Создатели наказывают убийство прирождённого жителя Дивии увеличением наказания и уменьшением благоволения. Это придумали в Совете Правителей, закрепили в скрижалях Обвинения и Правды, ну а священники и учителя высадили это убеждение в тот густой и червивый навоз, который у простаков в головах вместо мозгов.

— Неправда, уважаемый, — враждебно сказала Дымок. — Славные священники Храма Движения Луны тоже считают, что неоправданное убийство прирождённого жителя наказуемо Силой Луны.

— Голубушка, тогда что ты делаешь среди будущих наёмных убийц?

— Я сказала «неоправданное убийство». Тогда как Властелинов Страха нанимают другие люди.

— Золотые грани оправдывают убийство прирождённого жителя?

— Не золото оправдывает, а наше предназначение и желание другого человека. Мы — оружие, заказчик — это воля, направляющее оружие. Оружие и воля идут разными Путями, и только наше предназначение связывает их в обоюдное деяние во славу Дивии. Священники Храма Движения Луны подтвердили мне это.

Смотритель Гнездовья закивал:

— Да, неплохо тебя натаскали эти лунные прохвосты. Знаешь, что ответить. Но, голубушка, священники любой веры могут думать что угодно — Сердцу Дивии до их оправданий и умозаключений нет дела, как для него нет и самих священников движения глупости в червивом навозе. Сердце Дивии не различает людей, оно различает лишь их линии, озарения, грани и Внутреннего Взор и Голос.

— Это что же, уважаемый, — спросил Шутник, — нет разницы между убийством высшего и убийством низкого? Ведь Сердцу Дивии они одинаково безразличны?

— Сердцу — да. Но тебе — нет. Ведь из низкого выпадут только кишки и немного крови, а из высшего — грани умершего, которые ты можешь забрать. Так что прикончить славного прибыльнее, чем какого-то никчёмного водоноса.

Это утверждение вызвало бурю негодования у многих птенцов.

Ладно, всякие лживые веры прошлых поколений вдруг оказались вполне себе правдивыми путеводными сущностями. Ладно, убийство, оправданное предназначением — это не убийство, а выполнение долга. Но грязное колдовство? Нет, это неприемлемо! Это же как поедание человечины или нечистот.

Водоносик тоже против грязного колдовства, хотя и догадался, что его мнение — это результат воспитания, основанного на чужом мнении. Много поколений назад кто-то решил, что собирать грани умершего — это мерзкое деяние, ведущее к наказанию, а не благоволению. Тем более, что Смотритель Гнездовья ясно намекнул: эти запреты придумало не Сердце Дивии, (судя по всему, оно вообще не думало и не решало), но славные богачи Совета Правителей для своей выгоды — чтобы держать простаков в повиновении.

— Так, так, голубчики, — нежно кивал Смотритель Гнездовья. — Разевайте клювики, щебечите, выпустите из себя бредни Правителей, которые за вас решили всё так, чтобы им было выгоднее.

Водоносик, Шутник, Дымок и другие явно терзались неожиданной вседозволенностью. Они, конечно, были юны, нужный возраст не наступил, а Внутренний Взор и Голос прорезались не так давно. Но они знали, что грани умершего — это ещё и свободные грани, из которых можно как-то слиять кристаллы озарений и продавать их за тысячи и десятки тысяч золотых граней.

— Нет! — вскричала Дымок. — Я отказываюсь творить грязное колдовство. Вы меня не заставите, ибо это осквернение хода Луны по небосводу!

— Если бы ты, крикливая и лунная голубушка, пореже разевала клювик, да почаще раскрывала бы ушки, то догадалась бы, что вольнорожденный оттого и зовётся так, что волен решать, что ему делать. Мы можем собирать грани умерших, а можем не собирать. Тогда как простаки этого выбора не имеют. У них есть лишь запрет, созданный хитрецами.

— Ладно, коли так, — успокоилась Дымок.

— Это же касается вашей веры в путеводные сущности. Вы можете идти за Создателями, лететь за Мовахом, жечь Вселенское Кострище или плясать под Луной…

— Служители Движения Луны не пляшут, — тут же оскорбилась Дымок, — а двигаются за Луной, старый ты невежда!

Вместо ответа Смотритель Гнездовья ударил по девочке каким-то озарением, она упала на спину, раскинув руки, и осталась лежать без сознания. Из носа потекла кровь, а левая щека вздулась красным.

— Зря вы, голубчики, не поверили моему предупреждению, — умильно сказал Смотритель Гнездовья. — Впредь не допускайте такой ошибки.

С тех пор ребята замолкали после первой просьбы завалить клювик.

Но неинтересные уроки Смотрителя Гнездовья забывались на следующий день, когда наставники обучали птенцов приёмам с кинжалами, или устраивали испытания на выносливость, или назначали поединки на копьях и мочи-ках — это намного интереснее, чем пространные рассуждения о храмах и путеводных сущностях.