Воскрешенный любовник

Глава 7

В своем сне Эрика вернулась в триплекс в «Коммодоре», она спускалась по изогнутой лестнице, проходя мимо современных картин, висевших на стене. Все, начиная с ее обуви на дорогом ковровом покрытии до запаха гардении в воздухе и шикарного вида на Гудзон, все было кристально-четким и одновременно с тем — туманным, окружающие детали были такими же знакомыми, как и дорога на работу, и при этом их вид вводил Эрику в ступор.

Вот только это не сон, сказала она себе.

Внизу лестницы Эрика помедлила и посмотрела в сторону гостиной зоны, которой самое место в вестибюле гостиницы, интерьер был обезличено идеальным. По ту сторону шелковых диванов и кресел находился коридор с высоким потолком, ведущим во множество темных комнат.

Туда она должна идти, где хранились коллекции странных и пугающих предметов… где Герберта Камбурга, владельца пентхауса, коллекционера хирургических инструментов викторианской эпохи, скелетов летучих мышей и книг о смерти и черной магии, практически разорвали надвое странные и необъяснимые силы.

Наводит на мысль, что это ему аукнулось изучение темной стороны.

Когда Эрика вошла в коридор, остальные комнаты буквально исчезли из ее периферийного зрения, словно их стерли резинкой. Эрика шла на тусклый свет как к маяку, но она нашла бы путь даже в кромешной темноте.

Ее звали…

А потом она оказалась в дверном проеме комнаты с книгами. Собравшись с духом, прежде чем поднять взгляд, она сделала глубокий вдох… потому что знала, что будет дальше.

Эрика резко выдохнула, поднимая глаза: вот он, мужчина, которого она не могла вспомнить в дневные часы, но чье присутствие не покидало ее во снах.

— Это ты, — прошептала она хрипло. Она всегда говорила ему одно и тоже. — И это происходило на самом деле, верно? Это — не сон.

Поморщившись, Эрика коснулась рукой головы, как всегда это делала. И она постоянно задавалась вопросом, почему может видеть его только во сне. Отбросив эти мысли, Эрика сосредоточилась на мужчине. Он был не один, но ее внимание не фиксировало парня возле него. Эрика видела только высокую фигуру, одетую в черное с головы до пят, он не сводил с нее глаз, его мускулистое тело крепко стояло на ногах. Он был… невероятно красивым, хотя Эрика понимала, что также он был опасен.

И не нужно перечислять все оружие на нем, чтобы прийти к такому заключению.

— Что ты сделал со мной? — спросила она. — Почему я не могу тебя вспомнить, когда просыпаюсь?

Его губы шевелились, словно он пытался сказать ей что-то, но Эрика ничего не слышала: хотя тревожное пиканье было громким, и она слышала свой собственный голос, его слова, казалось, не могли преодолеть короткое расстояние между ними.

— Ты сделал что-то с моей головой, — обвинила она его. — Что это было…

Мужчина перевел взгляд на парня, который был с ним. Их губы зашевелились, выражения лиц изменились, становясь агрессивными. Изучая преследующий ее профиль, Эрика знала, что в этот раз все будет иначе, в этот раз, когда она очнется, она запомнит его лицо и сможет что-то предпринять.

Что именно… она не знала.

Мужчина снова посмотрел на нее, и казалось, его охватила печаль. Его губы зашевелились, и Эрика подалась вперед, пытаясь расслышать его… а потом она осознала… что он не с ней говорил, он говорил со своим подельником, хотя смотрел на нее.

Сквозь кашу в голове она внезапно все осознала. Вот оно что.

Этот сон каким-то образом наслоился на воспоминание, к которому она не могла получить доступ, пребывая в сознании: все, что он сделал и что сказал, произошло на самом деле. Все, что делала она — пыталась добраться до этого воспоминания в своем разуме.

И сейчас, когда мужчина молча смотрел на нее, Эрика знала, что произойдет дальше. Вот сейчас он заберет ее воспоминания.

— Я найду тебя, — поклялась она. — Чего бы это ни стоило…

Мужчина нахмурился, а потом подался вперед, вцепляясь руками в свое горло, широко раскрывая рот. Когда его лицо покраснело, и он начал задыхаться, Эрика потянулась к нему.

Нет-нет, все не так, — подумала она. Этот сон другой.

— Что случилось…

Его начало выворачивать так сильно, что голова заходила ходуном, а потом он согнулся в поясе, слепо выкинув вперед руку.

Она уже хотела схватить его за руку и поддержать, как он посмотрел ей в глаза.

— Беги! Бегиииииии… она достанет тебя…

Слова оборвались, вместо них из горла выходило странное щелканье, словно он пытался заговорить, но в легких кончился воздух или что-то стояло на его пути. А потом что-то… вышло из мужчины.

Черный вьющийся дымок, но это был не простой дым. Холодок пробежал по спине Эрики, ее разом накрыла волна омерзения, словно она столкнулась с чем-то протухшим, чем-то… гнилым

Злым…

***

Эрика проснулась с криком, вопль как из фильма ужасов эхом разнесся по ее комнате с пустыми стенами. Чтобы не разбудить вторую половину таунхауса… да блин, весь город… она накрыла рот рукой. Потом откинула одеяло и села на колени. Хотя перед ней ничего не было, Эрика протянула руку вперед.

Словно могла прикоснуться к мужчине…

Когда внезапная резкая боль пронзила ее голову и заставила зажмуриться, Эрика воспротивилась дискомфорту. Если бы она могла задержаться в воспоминаниях чуть дольше, она была так близка… так близка, чтобы увидеть…

Увидеть что? Она знала, что ей снова приснился триплекс в «Коммодоре», как она спускается на первый этаж, туда, где хранились книги. Но других деталей она не помнила… не было ничего, кроме желания вернуться в то место в своей голове, а также твердая убежденность, что кто-то, находящийся в смертельной опасности, нуждается в ее помощи, что она может защитить кого-то от…

Зла.

Когда в голове застучало в такт сердцебиению, Эрика посмотрела в сторону света, льющегося из открытой двери в ванную комнату. Дезориентация заставила ее гадать, где она находилась, хотя видела при этом свою раковину и приклеенный к зеркалу стикер-напоминание с надписью «Зубная Нить» ее кривым подчерком…

Звук был очень тихим, но в глухой тишине она уловила его даже несмотря на рев в ушах. Задержав дыхание, Эрика прислушалась.

А потом он повторился: скрип.

Снаружи ее комнаты, на лестнице.

Выбросив руку к прикроватной тумбочке, она рывком открыла ящик и достала свой девятимиллиметровый. Вскочив на ноги, Эрика сняла предохранитель и пошла вперед, держа пистолет перед собой. Она бесшумно на босых ногах ступала по ковровому покрытию, простиравшемуся от стены до стены, и на носочках приблизилась к закрытой двери. Прижавшись спиной к стене возле нее, она задержала дыхание во второй раз…

Скрииииииип.

У нее нет животных. Нет парня. Вся семья — на кладбище.

Она не прятала запасную связку ключей под цветочным горшком на крыльце, а ее напарник, Трей, позвонил бы перед тем, как приехать.

Сигнализация также не сработала, а она по старой привычке включила ее сразу после своего возвращения.

Поступив на службу в убойный отдел, Эрика помогала сажать в тюрьму разного рода наркоторговцев, бандитов и социопатических монстров. Но она никогда не боялась. Она уже пережила незаконное проникновение в ее дом, в ходе которого должна была умереть. Но она никогда не боялась.

До этого момента.

Что-то было не так в таунхаусе. Что-то… было очень «не так»…

Кто-то, исправила она себя. Нужно говорить конкретней.

И, тем не менее, на фоне мистической подоплеки ее тревожного сна ее охватила паранойя, ее мозг стопорился на вещах, о которых думать не следовало. По крайней мере, в реальном мире.

— Я вооружена, — сказала Эрика громким голосом. — И я вызвала подмогу.

Скриииииииииииииип.

Приготовившись защищать себя, Эрика наблюдала, как ее левая рука тянется к дверной ручке… и внезапно она задумалась, что вообще сейчас творит. Она не вызвала наряд, а возле ее кровати было окно, ведущее на крышу гаража. Стоило уйти таким способом, спрыгнуть на газон и побежать к соседу через улицу, который работал пожарным. Если человек в ее доме смог миновать сигнализацию, значит это профессиональный наемный убийца, а такой не станет рисковать и привлекать внимание соседей по улице.

Тогда почему она рискует столкновением один на один, даже если у нее есть пистолет?

Потому что она никогда не убегает, вот почему.

Три, два, один…

Эрика рывком открыла дверь, выскочила в проем и направила пистолет перед собой на лестничную площадку.

Где должен был гореть свет.

Светильник на лестничной площадке, который она всегда оставляла включенным, по какой-то причине не горел, поэтому перед ней была кромешная темнота… а если посмотреть вниз по лестнице, она должна была уловить свет лампы на крыльце. Но его также не было.

Ничего, только тени.

Дыхание шумно вырывалось из горла. Сердце грохотало в груди.

Что-то в ее сне было таким же темным, как и сейчас темнота перед ней. Что-то… что выползало изо рта…

Скриииииииииииииип.

— Убирайся из моего дома! — закричала она, с силой щелкая по выключателю.

Но ничего не произошло, свет не включился. Внезапно ей охватило желание закрыться в спальне и через окно выбраться на гараж. Но оно не задержалась. Словно ее тянула какая-то внешняя сила, она шагнула вперед, хотя ноги дрожали.

— Когда я найду тебя, — крикнула Эрика, смотря навстречу, казалось, преисподней, — я не стану тебя задерживать. А выстрелю прямо в сердце.

Держа стойку, она, наконец, привыкла к темноте, глаза смогли приспособиться и высмотреть серое свечение от узких окон в ее двери.

Тук.

— Я вооружена, — заявила она хрипло. — У меня… пистолет.

Тук. Тук.

Повторяющийся звук был тихим, тише, чем скрип до этого, едва различимым.

Эрика проглотила ком в сухом горле и, вытянув ногу, шагнула на первую ступеньку. Хотя она знала, что встанет на твердую поверхность, казалось, что она падала в пустоту, из которой уже не сможет себя вытащить, начинала спуск, который закончится чем-то намного худшим, нежели просто сломанными костями и разорванными венами…

Тук. Тук. Тук.

…и лужей крови под ее мертвым телом.

Когда пятка опустилась на холодную древесину лестницы, Эрике захотелось вцепиться в поручень, но ей нужно было крепко держать пистолет, когда она делала следующий шаг. И еще один. Ее руки дрожали так сильно… может, тряслось все ее тело, особенно волосы на затылке стояли торчком… все, казалось, заледенело, а ее кожу покалывало.

Тук. Тук. Тук.

Спустившись вниз по лестнице наполовину, она осознала, что это был за звук. Это палец, тихо стучащий в окно…

Тень пересекла прихожую возле подножия так быстро, практически молниеносно.

Эрику внезапно охватила ярость, позднее она задастся вопросом, откуда та взялась. Но в это мгновение она уступила вспышке гнева: вопреки всякой логике Эрика преодолела оставшееся расстояние до первого этажа, громко топая. Спрыгнув с последней ступени, она с грохотом приземлилась на пол, направляя пистолет в сторону, где скрылся незваный гость, в арочный проем, ведущий в небольшую гостиную.

Милостивый Боже, чем это пахнет? Будто… протухшим мясом.

Внезапно температура воздуха опустилась так резко, что ее дыхание стало вырываться из ее рта клубами пара.

Скриииииииииииииип.

Эрика бросила взгляд к входной двери, где висело зеркало, чтобы поправлять макияж перед выходом. Гладкая поверхность выдавала ее отражение… а также темную кухню в задней части таунхауса.

Там кто-то был.

Точнее, там что-то было. Что-то…

Тень бросилась на нее из-за спины, возникая из ниоткуда.

Когда Эрику толкнули в спину, она закричала и, резко повернувшись, нажала на курок, выпуская пули по кругу, разбивая зеркало, попадая в дверь, одно из боковых окон, прежде чем пронзить воплощение зла…

Эрика с криком вскинула руки к лицу, защищаясь от нападения, отшатнувшись и падая назад. И в полете она мельком уловила компьютерный экран, а потом рухнула…

В проходе между кабинками? В убойном отделе?

Несколько рваных вдохов она стояла на месте, думая, что возможно все еще спит, что снова должна проснуться.

Когда ничего не произошло и ничего не изменилось, Эрика похлопала ладонями по ковру. Ее слишком трясло, чтобы тщательно все осмотреть, она не знала, спит или все же бодрствует, но в ее интересах быстрее со всем разобраться. Когда страх мурашками побежал по ее коже, Эрика повернула голову и уперлась взглядом в мусорную корзину под ее столом. Стикеры, которые она смяла и неудачно пыталась забросить в ведро, желто-голубым нимбом были разбросаны по ковру вокруг корзины.

Значило ли это, что она больше не спит? Или ее подсознание, как грамотный режиссер, воспроизводило все до мельчайших подробностей?

Медленно садясь, Эрика сняла с волос резинку, которую всегда носила. Потом, расправив волны, снова собрала хвост.

Словно могла так собраться с мыслями.

Бросив взгляд на часы, она узнала что, по крайней мере, в теории она проспала за своим столом пару часов: сейчас было два ночи. В какой-то момент она, наверное, уронила голову и потом…

Сон. Который часто снился ей в последнее время, смутные детали которого преследовали ее в течение дня. А после пришел второй ночной кошмар, где кто-то, в кого она не верила, преследовал ее в ее же доме.

Единственное существующее зло — это люди. Она узнала это в шестнадцать лет.

Демоны не существуют в реальной жизни.

И оглянувшись по сторонам, она испытала страх уже по другой причине…

Как узнать, что происходящее сейчас — реально?

В отчаянной попытке соединиться с реальностью, Эрика скользнула взглядом по пустым офисным креслам, стенам кабинок темно-желтого цвета, компьютерным мониторам в спящем режиме, молчащим телефонам. Закрыв рот и начав дышать через нос, она ощутила химический запах шампуня, которым они регулярно чистили ковровое покрытие… и вспомнила комментарий Трэя о том, что лакрица — странный выбор аромата для такого средства.

Словно они использовали «Доктор Пеппер» в качестве очистителя.

Поднимаясь на ноги, она повернулась кругом, поправляя свой пиджак, блузку и брюки. О, посмотрите, она выпала из одной туфли… и, протянув руку за ней, она старательно игнорировала сильную дрожь в руке.

Все казалось слишком нормальным, было чересчур тихо, повсюду тени — от шкафчиков с документами, столов и стульев, каждая из них напоминала ту, что напала на нее в ее доме.

Точнее, в ее ночном кошмаре. Если только она до сих пор не спала…

Дверь в отдел распахнулась позади нее, и Эрика на чистых рефлексах развернулась, вскидывая пистолет и направляя его на непрошеного гостя.

— Руки вверх! Я вооружена!

— Охренеть!

Когда два вскрика эхом пронеслись по пустому помещению, женщина в униформе уборщицы вскинула руки и рухнула вниз так стремительно, что буквально отскочила от пола.

— Черт, — выдохнула Эрика, направляя пистолет в потолок.

Короткое мгновение она не меняла позы.

Дверь позади женщины была подперта тележкой с моющими средствами, а в коридоре ярко горели флуоресцентные лампы на потолке, освещая желтые стены и ламинат на полу, выложенный год назад.

И никаких теней.

— Вы решили, что я грабитель? — пробормотала уборщица, поворачивая голову на бок. — Кто додумается воровать в главном офисе Полиции Колдвелла?

Эрика убрала пистолет в кобуру… с другой стороны, пули работали только против живых существ, а то, чего она боялась, и что подобралось к ней так близко во сне… не было живым.

Не было и точка.

Она устремилась вперед, спеша помочь женщине встать с пола. Узнав уборщицу, Эрика тщательно изучила ее, начиная с того, как она собрала седые волосы заколкой, до крупных пор на ее лице и морщин вокруг бледно-голубых глаз.

Она была настоящей, сказала себе Эрика.

— Прошу прощения, я доложу об инциденте своему начальнику, — сказала она. — Я решила… что ж, сейчас уже не важно, что я решила.

Женщина смахнула пыль с переда темно-зеленой униформы, проведя рукой по вышитому имени «Бренда».

— Знаете, у меня есть допуск сюда. Пропуск. И вы видели меня раньше. Вы всегда работаете допоздна.

— Да, мне очень жаль. Этому нет прощения. Я просто… вы напугали меня.

Бренда пригладила свои волосы, поправляя прическу.

— Ну, вы постоянно имеете дело с мертвыми. Не могу винить вас в нервозности. И не нужно сообщать ничего своему шефу. Я не хочу тратить время на ненужные разговоры.

— Таковы правила в отделении.

— Ну, поступайте, как знаете. Я должна вернуться к работе.

Женщина кивнула, словно ставя точку, хотя на нее буквально минуту назад навели заряженный пистолет. А потом с прагматизмом, который приходит с возрастом или с опытом, она подкатила тележку к двум дверям в уборные. Раскрыв конус «Влажный пол», она поставила его перед мужской уборной и скрылась внутри.

Так, ладно, в ночном кошмаре никто не станет мыть раковины…

Зазвонивший на ее столе мобильный заставил Эрику повернуть голову. Вместо того чтобы броситься к телефону, она позволила раздаться второму сигналу, а потом, взяв свой «айФон», медленно перевернула его.

Ну, на случай, если это демон звонит.

Не-а. Диспетчер.

Эрика сделала глубокий вдох.

— Сондерс. — Потом попыталась сосредоточиться на том, с чем к ней обращались. — А, нет, я уехала с Примроуз, поэтому я приму этот вызов. Не нужно будить Кризона… уже? Ну ладно. Так, где обнаружили тело? — Она бросила быстрый взгляд вправо на случай, если ее пальто через проход изменило свое положение. — Еще один под мостом, ясно. Вы вызвали патруль? Хорошо. Скажите им, что я буду через пять… что? Нет, я в управлении. А, нет, я не уехала домой.

Завершив разговор, Эрика изучила все тени на ковре, стенах и картотеках. Со стороны уборных, из-за закрытой двери доносилось приглушенное напевание, уборщица — Бренда — пела какую-то неизвестную Эрике песню. А, может, это вовсе была не песня.

С такой странной мелодии впору начинать эпизод «Американской истории ужасов».

Схватив сумку, Эрика направилась на выход, все еще не зная, в какой реальности находится.

Ее не покидало ощущение, что зло проникло повсюду.

Точнее преследовало ее.