Воскрешенный любовник

Глава 28

— Ты точно не против?

Задавая этот вопрос, Балз понимал, что ведет себя двулично. Он смотрел сквозь лобовое стекло на закрытую дверь приятного и небольшого таунхауса… и если Эрика, конечно, не привезла их к чужому гаражу, то здесь она и жила.

В своих мыслях он был уже внутри, принимал душ в одной из ванных комнат.

После чего, он уляжется на холодные простыни ее кровати и притянет к своему обнаженному телу Эрику…

Нет, этому не бывать.

Она повернулась и посмотрела на него с водительского сиденья.

— Что, прости?

Черт, он сказал это вслух.

— Э-э, да ничего. — Балз посмотрел на нее. — Просто хочу убедиться, что ты, правда, этого хочешь.

— Тебе негде переночевать, ведь так? — Она пожала плечами. — И чем больше я думаю о тех тенях… я не уверена, что смогу защититься от них. К тому же, до этого мне с тобой было вполне безопасно. Ты никогда не проявлял агрессии ко мне, и мне не придется бояться, что твои приятели придут по мою душу.

— Я уже говорил, они не причинят тебе вреда.

— Потому что я — твоя женщина, да? — Эрика прищурилась. — Я слышала, один из них так выразился.

— В каком-то смысле. — А их много, что ли… так и хочется выругаться. — И ты права. Если я рядом с тобой… то теням не поздоровится.

Его женщина, ага. Балз не мог это отрицать, но для этой ночи достаточно откровений… и, блин. Он, правда, связан с ней? С другой стороны, универсальное правило для мужчин-вампиров гласило, что если ты в принципе задаешься этим вопросом, значит, ответ, скорее всего, положительный.

Замечательно. Этого только им не хватало.

— Подожди, это… — Нахмурившись, Эрика подалась вперед к стеклу. — Это моя сумка?

Балз снова посмотрел поверх приборной панели. Да, на переднем крыльце, за пределами участка света от лампы над почтовым ящиком лежала сумочка, которую он видел у Эрики до этого.

— Как она сюда попала? — спросила Эрика, открывая дверь.

Ну, по крайней мере, на этот вопрос у него был ответ без неприятных сюрпризов.

Спасибо, Ви, — подумал Балз, выпрыгивая из машины.

Балз шел вплотную к Эрике, когда она широкими шагами пересекала короткую пешеходную дорожку, и примерно на полпути к ее двери он осознал, насколько комично выглядит: он был голый, замотав свою задницу и причиндалы в простынь, в руке, прижав к бедру, он держал пистолет, а на плече позвякивала вещевая сумка с амуницией.

Жалко, что сегодня не Хэллоуин. Он бы назвался киллером-нудистом, могло и прокатить.

К тому же, хэй, если на твоем крыльце появляются ребята с сороковым калибром и предлагают сыграть в «сладость или гадость», ты точно выдашь весь свой запас конфет. Рэйдж был бы в восторге.

Что до содержимого сумки, Эрика знала, что он прихватил с собой. Она наблюдала, как он собирал пистолеты и короткоствольное оружие из сейфа в гараже… и он прихватил с собой хороший запас пуль. Ее реакция на его действия была показательной и расстраивала его: она повидала достаточно, чтобы сейчас реагировать невозмутимо. С другой стороны, она каждый день по долгу службы имела дело со смертью.

Три каменных ступени вверх, и Эрика подняла свою сумочку. Балз приготовился, что она просмотрит содержимое, но Эрика просто схватила сумку за ручки, и за две секунды отперев замок, повернула дверную ручку. Они оказались внутри через мгновение, а потом Эрика также быстро заперлась изнутри.

Хотя, честно говоря, они могли чувствовать себя в безопасности хоть где-то? От теней. И от Девины?

Эрика поставила сумку на кофейный столик и принялась изучать содержимое, а Балз тем временем оглянулся по сторонам. Планировка была предсказуемой, гостиная открывала выход в кухню в задней части дома, в которой был альков с обеденным столом. Лестница шла вдоль несущей стены, и Балз видел две открытые двери в спальни на втором этаже.

Мебель была не модной, но выглядела удобной, хотя особо не сочеталась между собой. Словно Эрика собирала комплект из дивана, кресел и боковых столиков по предметам, затыкая дыры и пробелы, а не подбирая сочетающиеся цвета.

Странно, нигде не было картин или фотографий, ни на стенах или на полке над электрическим камином, ни на полках возле камина.

Если не обращать внимания на дисгармонию в интерьере, дом напоминал выставочную модель, анонимная убранная сцена, которой распоряжался только продавец.

Балз наклонился к выпуклому окну и раздвинул задернутые шторы. Снаружи вдоль тупиковой улицы он видел еще порядка десяти домов, каждый разделен на два таунхауса, скромного дизайна, перед домами было припарковано несколько седанов и грузовиков до пяти лет. Наверняка, дома были построены еще в восьмидесятых, и были достаточно старыми, но содержались должным образом.

— Все на месте. — Эрика посмотрела на него через плечо. — Мой пистолет, телефон, даже значок. Но как она оказалась здесь…

Балз вернул шторы на место.

— Мои друзья обо всем позаботились.

— Что ты имеешь в виду под «позаботились»?

— Ну, убедились, что на месте преступления в книжном магазине ничего не осталось, перед тем как вызвать службы.

— Вызвать кого? 911?

Когда Балз кивнул, Эрика покачала головой, но не в жесте отрицания. Скорее считала, что у нее путаются мысли или она что-то упускает.

— Зачем вам это? — пробормотала она.

— А почему нет? Это дела людей.

— Дела… людей. — Закрыв глаза, Эрика прошептала себе под нос: — Мне нужно пиво.

Балз последовал за ней на кухню, располагавшуюся в задней части таунхауса. Интерьер был выполнен в кремово-желтой гамме, на обоях — подсолнечники с зеленой листвой, на линолеуме вкрапления темно-оранжевого цвета, все выцветшее, но в хорошем состоянии. Кухонная техника также была старой, но чистой, столешницы — из формайки, а не гранитные, которые сейчас так популярны.

Старомодное. Все было старомодным, наверняка, даже оригинальным. Но здесь он мгновенно ощутил возможность расслабиться, хотя, скорее всего, дело в Эрике, а не в самом помещении.

На этой ноте он подошел к небольшому круглому столу и сел на стул, который наверняка выдержит его вес. Скромный светильник на цепи низко висел над столом, располагаясь над пустой подставкой для салфеток.

— Я не храню здесь еду, — заявила Эрика по пути к холодильнику. — Но к счастью, у меня есть четыре бутылки «Миллер Лайт».

Она достала две и подошла к нему. Протянув ему одну бутылку, она скрутила крышку со второй и сделала большой глоток. Потом еще один. Когда она села на стул, Балз просто хотел смотреть на нее, но учитывая, что он не сводил с нее глаз по дороге сюда на старой «Хонде», наверное, лучше вести себя невозмутимо.

Чуть более невозмутимо.

Невозмути… мее.

— Значит, ты утверждаешь, — начала Эрика, сделав еще один глоток из стеклянной бутылки, — что если я позвоню диспетчеру, мне ответят, что им уже сообщили про тело, обнаруженное по тому адресу?

— Ага.

— Вы часто так поступаете?

Балз пожал плечами, открывая свое пиво.

— Скажем так — не впервые.

— Я хочу написать своему напарнику и проверить. Без обид.

— Какие обиды, — пробормотал он, когда Эрика достала телефон.

Эрика посмотрела на экран и сразу нахмурилась. Потом зашла либо в сообщения, либо в электронную почту, и начала что-то читать.

Балз тем временем заглянул в гостиную. Окинув взглядом диван, он представил, как она спит на нем, подоткнув под голову одну из диванных подушек, ноги свесив с края.

Черт. Окна.

Или он серьёзно решил, что каким-то волшебным образом исцелился от непереносимости солнечного света за последние двенадцать часов?

— Я, скорее всего, не смогу остаться на день, — сказал он.

Эрика подняла взгляд.

— Ты прав. Был звонок в 911. Моего напарника назначили вести это дело. Черт, ну и ночка.

— Это хорошо. Семья старика должна быть в курсе.

— Да. — Эрика посмотрела на сияющий экран. — И я должна уведомить своё отделение, что была там.

В последовавшей паузе Балз знал, о чем она думала: что мне рассказать им, чтобы меня не сочли сумасшедшей?

— Мы что-нибудь с этим придумаем, — сказал он.

Эрика встретила его взгляд:

— Если бы я знала, что за «это», мне было бы спокойней.

Скорее наоборот, подумал Балз.

— И честно говоря… — Эрика шумно выдохнула. Сделала ещё один глоток пива. — Я, правда, рада, что ты здесь.

Балз моргнул. А потом ощутил, как краснеют его щеки. Наверняка, дело в алкоголе. Ведь в «Миллер Лайт» градусов сорок, не меньше.

— Правда?

— Да. — Эрика пожала плечами. — Это так.

***

Эрика отвела взгляд. Словно ей двенадцать лет, и она призналась, что ей нравится Билли Виттенхауэр из седьмого класса.

Такое было в её жизни, так что метафора… сравнение… не суть… была применима.

Или, может, это просто сопоставление. А не красивый речевой оборот.

— Я тоже рад быть здесь, — ответил Балз.

Какое-то время царило молчание, и Эрика осознавала, что должна задать ему вопрос, главный вопрос. Но не знала, сможет ли принять ответ. Поэтому решила зайти из-за соседской бани.

— Та брюнетка… — Эрика сделала ещё глоток пива. — Что она такое? На самом деле.

Бальтазар, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Ты уверена, что хочешь поговорить об этом сейчас?

— А когда нужно, под Рождество?

Он сначала наклонил пиво в её сторону, но потом, очевидно, отказался от возвращений. Совсем.

— Она — демон.

Эрика откинулась на спинку стула. И гадала, почему не чувствует никакого удивления.

Ну… потому что не каждый день просыпаешься в фильме «Заклятие 2». И, на самом деле, ей следовало как-то отреагировать. Изобразить шок на лице. Может, пару раз тихо выругаться.

Вместо этого она не чувствовала абсолютно ничего.

— Демон. — Еще отпила пива. И ещеееее. — Густой туман, поворачивающиеся головы, демон как в «Изгоняющий дьявола»[53]?

Словно бывали другие демоны?

— Так вы, люди, называете их.

Иииии это была подводка к главному вопросу.

Поэтому Эрика продолжила гнуть свою линию:

— Значит, вы сражаетесь с ней.

— Не по своей воле, но да. — Он положил руку на свой обнаженный торс. — Эрика, она во мне. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Когда волосы на ее затылке встали дыбом, Эрика вспомнила свой сон с тенями. Потом сосредоточилась на Бальтазаре. Забавно, что сейчас мужчина не казался ей посторонним. С другой стороны, после этой ночи у них теперь много общего. Сейчас его можно назвать другом.

Нет, неправильное слово. Она относилась к нему не как к «другу».

Учитывая, как она смотрела на его губы.

Но, плевать, фактор «знакомости» стал решающим, когда она пригласила его в свою «квартиру», которая фактически квартирой не являлась. Если бы Бальтазар был прямым подозреваемым, вором, возможным убийцей, она приехала на «Хонде» к управлению ОПК и отправила наряд к гаражу за ним.

Но все это — ненормально. Ни то, что он был способен вытворять с ее мозгами, ни эта брюнетка, ни, определенно, тени. Так что да, Бальтазар был вором, но чем будет полезен его арест, для нее или кого бы то ни было? Он просто заберется в чужую голову, сотрет воспоминания и испарится из наручников. Минутное дело.

Поэтому вместо того, чтобы потерять его в ночи, так и не разобравшись в происходящем с ними, Эрика бросила кости и рискнула, решив, что он не причинит ей вреда. Вряд ли это произойдет. Он делал все, чтобы обеспечить ее безопасность…

Вау, подумала она внезапно. Он все еще полуголый.

И как он шикарно выглядел, сидя за ее кухонным столом.

Забавно, что замечаешь… а чего не замечаешь, в зависимости от уровня стресса.

Эрика прокашлялась. И пробормотала:

— Значит ты… одержим ею?

Бальтазар опустил взгляд на пустую подставку под салфетки. Когда он кивнул, Эрика ощутила, что волосы на затылке зашевелились еще сильнее.

— Как ее можно изгнать из тебя?

— Мне нужна эта Книга, — ответил он. — Та, что была в триплексе. Поэтому я был там в ночь, когда мы познакомились. И сегодня я пришел в книжный магазин, потому что погуглил коллекционные книжные лавки в Колдвелле, и эта была первой в списке. Я подумал, что там можно найти зацепку или информацию о происхождении этой книги.

— Я пришла туда с той же целью. — Эрика постучала ногтем по бутылке… и сама себя выбесила этим звуком. — У меня есть одна мысль, где мы можем найти больше информации о ней. Но нужно дождаться утра.

— Каков твой план…

— Что ты такое?

Этот вопрос не давал ей покоя. Самый главный вопрос. На который она боялась найти ответ.

И когда он не ответил ей сразу, Эрика пожала плечами.

— Можешь рассказать мне. Ты говорил, что чем меньше я знаю, тем больше у меня свободы, но это неправда, учитывая, что ты сидишь в одной простыне в моей кухне.

Спустя мгновение Бальтазар кивнул.

— Соглашусь.

Но больше ничего не добавил.

Когда молчание затянулось, Эрика поднялась со стула. Может, дело не в выпитой наполовину бутылке «Миллер Лайт». Может, виновато то, что она увидела этой ночью.

Может, дело в том, в какие места заводила её жизнь — в отвратительные по большей части — поэтому присутствие в её доме представителя другого мира казалось сущим пустяком.

Когда Эрика обошла стол и встала рядом с Бальтазаром, он посмотрел на неё, мускулы его шеи напряглись, когда он запрокинул голову назад.

Не прикасайся к нему, — сказала Эрика себе. Прикоснешься к нему сейчас, и пути назад не будет.

— Его в любом случае нет.

— Что? — прошептал мужчина.

— Неважно.

Эрика подошла так близко, что ему пришлось раздвинуть колени. А потом она коснулась его волос, вспоминая, как гладила его, когда он лежал на полу того склада в луже собственной крови.

— Покажи мне, — потребовала она. — Если не можешь сказать, так покажи.

Между ними повисла напряжённая пауза, казалось настолько же плотная, как воздух после взрыва бомбы. Как выяснилось, это была преамбула к тому, что действительно перевернёт ее жизнь.

Бальтазар поднял верхнюю губу, обнажая зубы.

И когда она обратила внимания на очень длинные клыки…

… они ещё больше выдвинулись из его челюсти у неё на глазах.

Эрика шумно задышала, но даже это не помогло справиться с внезапным удушьем в груди.

— Вампир, — прошептала она.

— Ты не должна меня бояться. Просто знай…

— О… Боже.

С усталостью на лице Бальтазар вскинул руку, пытаясь остановить выводы, к которым она пришла в своей голове.

— Подожди, вы люди всё неправильно понимаете. Мы не кусаем и не обращаем людей, и кол в сердце ни чем не отличается от кинжала. И на хрен дефлорацию девственниц… И чеснок с распятиями нам не страшны. — Он покачал головой. — Мы просто отдельный от вас вид, и мы просто хотим жить в мире, а это бывает сложно, когда вокруг так много людей… И есть другие существа помимо людей, желающие нам смерти. Мы постоянно в состоянии войны. Одно хорошо — мы профи в сражениях.

И на этой ноте Бальтазар скрестил руки на обнажённой груди и откинулся на спинку стула. Судя по напряжённой линии его подбородка ей показалось, что её вид часто его оскорблял.

Добро пожаловать в клуб, подумала она. Порой она тоже не очень любила людей.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.

Протянув руку, Эрика прикоснулась к его губам, не осознавая, что сама лукаво улыбается.

— Эм… кажется, я просто удивлена отсутствию страха. И я шокирована тем, что я не чувствую в нас особых различий.

— Ты не должна бояться меня.

— Я не боюсь, я нахожу тебя…

Замолчав, она сфокусировалась взгляд на его губах. Гадая, каково будет поцеловать его. Просто наклониться и прижаться к его рту.

А ты точно готова к тому, что последует за этим? — спросила Эрика у себя.

— Ты можешь закончить свою мысль, — ответил Бальтазар хрипло.

— М-м?

— Озвучить то, что ты думаешь обо мне. Потому что ты можешь высказать абсолютно любое мнение, когда смотришь на меня таким взглядом.

— Каким взглядом? — Её голос стали ниже, и не потому, что она боялась прослушки. — Скажи.

— Словно хочешь меня поцеловать.

Эрика открыла рот. Закрыла его.

Он вскинул руки.

— Честно, я не против, даже если это простое любопытство.

Эрика нахмурилась.

— Если я захочу использовать тебя как подопытного кролика?

— Ничего страшного. — Бальтазар опустил веки. — Потому что если ты захочешь попробовать меня, чтобы понять, не отличаюсь ли я от человеческого мужчины, то у меня будет возможность доказать, что я лучше всех, кто у тебя когда-либо был.

— Ты уверен в себе.

— Вовсе нет. Исхожу из фактов.

Когда в её теле вспыхнул пожар, Эрика могла поклясться, что Бальтазар гортанно заурчал… и она осознала, что стоя так близко к нему, эта… наэлектризованная ситуация… к ней всё шло изначально. Вероятно с первого раза, когда она на него посмотрела.

— Ты веришь в судьбу? — прошептала Эрика.

— Поцелуй меня сейчас, и скажу да, ещё как верю.

Эрика выждала, когда включится какой-нибудь инстинкт самосохранения, который заставит её свести всё к нейтральной территории: спросить, как давно он одержим демоном? Сколько раз он сражался с тенями? Все его приятели, включая парня с бородкой и татуировками на виске, — вампиры?

Как он планирует провести лето?

Болеет он за «Янкиз» или за «Метс»?

Но нет. Её внутренняя сигнализация молчала.

Поэтому она сделала единственное, что было у неё на уме.

Эрика наклонилась и обхватила его лицо руками. Когда он ещё сильнее запрокинул голову, подстраиваясь под неё, Эрика почувствовала, что полностью контролирует ситуацию. И, вау, его одеколон… Он словно снова обрызгался им.

Перед тем, как она прикоснулась к его губам своими, Бальтазар вздохнул. Словно ждал этого мгновения так же долго, как и она.

— Я тоже, — прошептала Эрика.

А потом, было первое прикосновение, она прижалась к его рту губами, разряд чистой похоти пронзил её тело, а от Бальтазара снова послышалось урчание.

Повернув голову в бок, Эрика нежно изучала то, что он так щедро предлагал. И, вот неожиданность, он был прав.

Он шикарно целовался.

Когда она, наконец, отстранилась, его взгляд приклеился к её.

— Ну, что скажешь?

— Думаю… — Эрика смахнула его волосы со лба. — Неплохое начало.

— Моя очередь?

Она улыбнулась.

— Будто я сделала что-то не так?

Бальтазар подался вперёд, опуская руки на её бёдра.

— О, нет, ты была идеальна.

— Но ты справишься лучше? — Она вскинула бровь. — Хорошо. Покажи мне, на что способен, вампир…

Бальтазар вскочил со стула за долю секунды. Следующее, что она осознала — как оказалась в его руках, он склонил её назад… так, что от падения на пол её удерживали только его руки. Когда она охнула и вцепилась в его голые плечи, Эрика чувствовала мощь его тела… Гладкую кожу и жёсткие мускулы. Смотря в его пылающие страстью глаза, она осознала, что никогда прежде не чувствовала такое возбуждение. И дело не в мифе про Дракулу. Дело в нём самом. В этом мужчине… вампире, неважно. Дело в… Бальтазаре.

— А сейчас я покажу, как вампир целует желанную женщину.

Губы, накрывшие её рот, не были нежными. Они были требовательными и грубоватыми, и когда Бальтазар вошёл в неё языком, Эрика отбросила попытки сдерживаться. Она отпустила себя навстречу чувственной волне.

И Бальтазар был прав.

Он был лучшим из её мужчин. Всё её тело ожило и запело, груди покалывало, лоно стало влажным, ноги превратились в желе. Боже… Она просто хотела большего. Нет, она нуждалась в большем.

Когда Бальтазар, наконец, поднял голову, они оба задыхались… и он казался удивлённым. Словно он думал, что будет хорошо, но и не ожидал, что настолько.

— Ты изумительно пахнешь, — прорычал он.

— На мне нет духов.

— Это твой запах. — Он прошёлся взглядом по её телу. — Самый лучший. Из-за которого я не смогу заснуть в течение дня. Это твоё возбуждение. Я чувствую по запаху, как сильно ты хочешь то, что я могу тебе дать.

Эрика задыхалась… и даже не скрывала этого. Особенно когда осознала, что он сказал. Секунду, что? Он не станет заходить дальше?

— Или может… — Эрика скользнула рукой по его затылку. — Может, мы сделаем что-нибудь с этим?

Его улыбка была порочной. Сексуальной. Такой же голодной, какой она себя чувствовала.

— Я думал, ты не попросишь, — протянул Бальтазар с урчанием.

А потом снова поцеловал её.