Воскрешенный любовник

Глава 14

Время замедлилось, когда подозреваемый, которого искала Эрика и не могла забыть, к которому испытывала странные чувства, начал стрелять в книжные полки. Прогремело три выстрела один за другим, в цель, которую она не видела, потому что он держал её за своей спиной.

А потом он направил пистолет на владельца магазина.

И выстрелил.

Под ее крик старика сбило с ног, костлявые пальцы отпустили стол, руки раскинулись в стороны, когда он рухнул на пол. На короткое мгновение она застыла от шока… но быстро оправилась. Спустя один удар сердца Эрика вытащила пистолет из кобуры и прижала дуло к боку мужчины.

— Опусти оружие! — она громко закричала на него. — Брось долбанный пистолет!

— Оставайся за моей спиной, — закричал он в ответ, свободной рукой задвигая её назад. — Держись за спиной!

— Я выстрелю…

— Ты хочешь умереть?!

Когда он повернулся боком, чтобы посмотреть ей в глаза, Эрика…

Застыла. Перестала дышать.

В другой стороне магазина, в двадцати футах… на фоне стопок с книгами выделялся силуэт… вырастающий из пола. На короткое мгновение Эрика подумала, что видит отбрасываемую от человека тень. Но тут не было никого кроме них.

Это была простая тень.

Когда кровь застыла в её жилах, она вцепилась в сильную руку подозреваемого, удерживаясь на ногах.

— Что это… за чертовщина?!

Но она и так знала: эта тень была в её сне. Которая была больше чем просто тень, она была злом.

Подозреваемый повернулся к этому… существу.

— Пошел на хрен! Катись к дьяволу!

Они начали стрелять в создание, выпуская целую обойму в то, что напало на Эрику в её ночном кошмаре. От каждой пули существо заходилось в оглушительном визге, как будто от боли. И с каждой раной части существа клубились дымом, его форма перетекала как вода.

Хотя Эрика видела всё своими глазами, её разум отказывался обрабатывать то, на что она смотрела… Но потом в голове щёлкнуло. Наверное, она снова видит ночной кошмар, возможно, за своим столом в управлении, её подсознание снова выдало эту чушь… Без сомнений, потому что она ездила к Кери Камбург, и они были в комнате, где её муж хранил коллекцию книг, обсуждая древний отвратительный фолиант, который исчез из дома. А после этого у Эрики почти случился очередной приступ, а когда она уже шла в сторону входной двери, Кери вспомнила название книжного магазина. После чего Эрика села в автомобиль и приехала…

О, Боже, вероятно, это происходит наяву.

Обрывая все мысли, Эрика направила пистолет на тень, и, когда подозреваемый перед ней достал откуда-то второй пистолет, она начала стрелять.

Ведь если происходящее — сон, тогда это не имеет значения. И, срань Господня, если это реальность? То она должна защитить себя, защитить его.

Хлоп, хлоп, хлопхлопхлоп…

Когда она подходила к шестой пуле, а подозреваемый снова начал стрелять, Эрика услышала голос в своём ухе:

— Ты трахаешься с моим питомцем.

Слова были столь неожиданными, спокойными и выверенными, и настолько им было не место посреди высокочастотного визга этого существа, что Эрика резко повернула голову, чтобы увидеть, кто…

Это была та брюнетка. Она стояла тогда у реки.

Но вместо обтягивающей красной одежды… на ней был кардиган старика.

— А вблизи ты весьма посредственная, — протянула женщина посреди шума, совершенно непонятным образом. Только если она не звучала в голове Эрики? — И сейчас ты пойдёшь со мной.

Прежде чем Эрика успела ответить… или начать бороться… невероятный вес опустился на её грудь и спину. Она словно была зажата между двумя стенами, и её тело обмякло под этим давлением. Выронив пистолет на пол, она боролась с удушьем и болью, пытаясь сопротивляться, стоном силясь привлечь внимание подозреваемого.

— Нет уж, даже не думай.

Когда подозреваемый выхватил длинные ножи и с клинками атаковал тень, Эрика накренилась, её деревянное тело устремилось вперёд под действием невидимой силы, словно она была куклой. С периодически пропадающим зрением, она мельком уловила кассовый аппарат, стойку кассира, а потом её затащили в темный склад…

На бетонном полу возле перевёрнутой стопки книг лежал пожилой мужчина лицом в потолок, его невидящие глаза были открыты. Под его головой расплылась лужа крови, и, судя по бледной как снег коже, он был мёртв уже как пару часов. На нём был… точно такой же кардиган, как и у…

— Вот дерьмо, — произнёс женский голос. — Уже ведь не обязательно носить этот нафталиновый свитер… вот так намного лучше.

Цоканье высоких каблуков по голому полу прозвучало вокруг Эрики, а потом дверь начала закрываться, как будто по своей воле. Эрика бросила последний взгляд на подозреваемого, который был по ту сторону стойки кассира. Мужчина сражался с яростью, которая приходила только с серьёзной подготовкой и опытом, его кинжалы с серебряными лезвиями мелькали в воздухе, когда он бился с тенью. В ответ существо, чем бы оно ни было… било в ответ своими отростками похожими на руки, и при каждом ударе подозреваемый шипел и отступал так, будто касания причиняли боль…

Дверь в склад закрылась, обрывая Эрике…

— Бесит, когда ты так на него смотришь, — раздался женский голос. — От этого хочется прибить тебя на месте.

***

Хотя Балз был полностью сосредоточен на сражении с тенью, он почувствовал момент, когда Эрика перестала стрелять из-за его спины. Сменив пистолеты на кинжалы, он молился, чтобы Эрика решила заняться само спасением и выбежала из магазина…

— Ты, ублюдок, — прорычал Балз, когда тень хорошенько приложила его по плечу.

Бросившись вперед с удвоенной силой, он разил тень лезвиями снизу, минуя встречные удары. Когда он задевал существо кинжалом, тварь визжала и смещалась назад… но всегда возвращалась. Две обоймы с пулями и сейчас рукопашный бой, а тень не проявляла ни единого признака усталости.

Балз понял, что у него начинаются проблемы, когда его вынудили отступить к столу с кассовым аппаратом. Вместе с мерзким запахом горелой рыбы он чувствовал свою собственную кровь, и он чрезмерно потел под своей кожаной курткой, его тело напоминало автомобильный двигатель, перегревшийся при подъеме в гору, с дымом, валившим из-под капота. Один он не справится, но как ему прерваться, чтобы вызвать подмогу…

Бамс!

Когда пятка его ботинка врезалась во что-то металлическое, Балз опустил взгляд.

Огнетушитель. Откуда он взялся…

Используй его.

Когда в голове прозвучал чей-то голос, Балз не стал тратить время на раздумья, откуда пришел совет. Он сменил хватку в ведущей руке, выпустив рукоять кинжала и сжав лезвие между большим, указательным и средним пальцами… а потом бросил кинжал в «голову» тени.

Навыки, нуждающиеся в постоянной практике, хороши тем, что даже будучи в обкокаиненном состоянии и по собственной воле подвергая себя бессоннице, когда нужно попасть в цель во время боя, ты это сделаешь в любом случае: кинжал вошел в голово-подобную вершину тени, и когда существо издало рёв боли, Балз чуть присел, обхватил огнетушитель и убрал второй кинжал в ножны. Выдернув предохранительную чеку, он направил шланг вперед. Когда его противник выпрямился, Балз разрядил облако химии на существо…

Звук был такой, будто фура тормозила на раскаленном асфальте, разрывающий барабанные перепонки крик-сопрано был настолько громким, что Балз застыл, будто ему самому зарядили по голове. К счастью, рука не отпустила рычаг, и спустя доли секунды он ничего не мог разглядеть в тумане, наполнившем магазин.

А потом он осознал, что слышит только шипение огнетушителя. Визг пропал. Отпуская рычаг, он остановил поток, но держал стойку, шумно дыша в белом химическом облаке, которое клубилось между стопками со старинными книгами. Когда дым рассеялся, он увидел, что…

Тень исчезла.

— Эрика!

Военные действия и правила выживания заставили бы его воткнуть две новых обоймы в пистолеты, вызвать подмогу и осмотреть проходы между полками в магазине. Вместо этого он схватил с собой огнетушитель, перепрыгнув через стойку кассира. Когда он приземлился, то нигде не увидел «старика», которого он пристрелил. Большой сюрприз… и в голове мелькнула радостная мысль, что демону помимо стремного кардигана пришлось нацепить на себя обвисшую кожу пожилого мужчины.

— Эрика!

Она не могла выйти через входную дверь.

Балз бросился к заваленному книгами складу и рывком открыв дверь, увидел тело настоящего владельца магазина. Лужа крови собралась вокруг его головы, и что-то протащили по ней, оставляя след, словно это была пятка ботинка или туфли.

— Эрика…

Когда его охватил парализующий страх, он выпустил шланг огнетушителя и потянулся к коммуникатору на плече…

Черт, его не было, потому что его сняли с дежурства.

Балз достал телефон, руки дрожали так сильно, что он едва попадал по экрану. Голосовое управление. Ему нужно…

— Звонок Вишесу, — приказал он.

При иных обстоятельствах он бы позвонил Кору, главе Шайки Ублюдков. И если у него будет шанс на второй звонок, он наберёт мужчину сразу после. Но он имеет дело не с лессером. Демон — это принципиально иное…

— Думаешь? Спасибо за комплимент.

Балз вскинул голову.

Девина стояла перед косой башней из пластиковых контейнеров, на её лице сияло выражение, словно она купила новую тачку: восторг, восхищение и хорошая доза самодовольства. Чёрные облегающие джинсы и чёрная водолазка в облипку подчёркивали её идеальные формы.

Которые его нисколько не привлекали.

— Кстати, я одевалась специально для тебя. — Она провела рукой по бедру. — Я похожа на воровку? Ну, если не считать обуви? Но, честно говоря, теперь тапочки с мягкой подошвой, в которых ты ходишь на дело, меня не устраивают…

— Где она? — прорычал Балз.

— Где кто?

— Привет, Ублюдок, — раздался голос Вишеса в динамике телефона. — Как жизнь?

Не сводя взгляда с демона, Балз поднес телефон ко рту.

— Прямо сейчас передо мной стоит демон. Ты нужен мне здесь, срочно.

— Ты купил «Мальборо»? — Вишес выругался. — Не верю, что ты пал так низко…

— Что?

— После моих самокруток. Слушай, я принесу тебе ещё партию. Сейчас я иду на встречу с Рофом и братьями. Как только освобожусь, я наберу тебя, ага?

Балз повысил голос:

— Ты нужен мне! Ты знаешь, где я в центре города! Девина стоит передо мной…

— Да, конечно, достану тебе еды…

— Не нужна мне еда!

— Собрание начинается. До встречи!

Когда связь оборвалась, демон улыбнулась.

— Какой джентльмен, скажи? Буквально Убер-доставка еды, только с клыками. Комплимент от шеф-повара.

Игнорируя её воздушный поцелуй, Балз перешагнул через тело хозяина магазина.

— Где она.

— Ты должен смотреть на одну женщину — на меня.

— Пошла на хрен.

— На твой и планирую.

С удивительной твёрдостью в руке Балз обхватил оставшийся кинжал.

— Я никогда больше тебя не трахну.

Он приставил кинжал к своему горлу и надавил, острое лезвие касалось яремной вены. За вспышкой боли он ощутил запах крови, понимая, что рана плеча убивает его.

— Никогда больше, — повторил он.

Демон прищурила свои блестящие глаза.

— Ты этого не сделаешь. Ты добьёшься только одного — что сам на вечность окажешься в аду, а меня оставишь с твоей подружкой. Хотя я с удовольствием с ней позабавлюсь.

— У неё есть защитник сильнее меня.

— Да ну? — Девина помахала пальцами перед своим лицом и жестом показала уууууууу. — Как страшно.

— Тебе стоит бояться. Лэсситер присмотрит за ней…

— Думаешь, он станет тратить время на человечку? И где он тогда сейчас? — В её голосе звучала скука. — Перестань уже, а. И ты себя не убьёшь. Ты разве не в курсе, что не стоит шутить такими вещами…

— Я не шучу. Она — невинная, и если ты причинишь ей вред чтобы зацепить меня, она попадёт под его протекцию. — Девина прищурилась, и он кивнул. — Я убью себя, и тогда она получит свободу по двум причинам. Она не будет связана со мной, и ты не сможешь до неё дотянуться.

— Ты же сказал, что она для тебя ничего не значит. — Девина выгнула бровь. — Или ты думаешь, я тебя тогда не слышала?

— Желаю повеселиться с падшим ангелом.

Когда он усилил хватку на рукояти, Девина быстро выдохнула:

— Ты окажешься в Дхунде. Тебя не пустят в Забвение.

— Мне плевать на вечность в аду, если я спасу её.

С этим словами Балз прижал лезвие к коже, вскрывая себе горло. Кровь мгновенно брызнула фонтаном, и раздалось бульканье, когда он попытался сделать вдох, что-то сказать было сложно.

Практически невозможно.

И всё же он смог выдавить:

— Никогда больше…