Вознесение

Глава 11

Звук часов, или, вернее будет сказать, звук часового механизма, знакомы многим людям. Для Андромеды, прежде всего, этот звук напоминал о доме: о тихих вечерах, вдали от городской суеты, когда ее родители уже спали, а она долгое время смотрела в окно, лежа на диване. До обучения, наблюдение за звездами с характерным звуком на фоне было ее естественным развлечением, пока ее глаза не закроются, и не наступит новый день, — утро. Этот звук сильно въедался в сознание, запоминался, но это не мешало быть ему приятным, расслабляющим, хоть и в какой-то мере особо… тревожным.

Андромеда очнулась, но звук часов в ее голове не спешил пропадать. Перед ней стояла девушка на фоне яркого, колоссального циферблата, но стоило только Андромеде сконцентрировать свое внимание, как очертания цифр пропали, оставляя за собой лишь яркое, ослепительное светило, — солнце.

— Сдаться в твоем случае вполне нормально, после всего, что ты увидела… — обратилась к ней девушка, усевшись на камне, что появился буквально под ней в тот же момент. — Но ты все никак не сдаешься, хоть и так близка к своему поражению.

Наконец, солнце затмилось, и теперь они могли рассмотреть друг друга лучше. По крайней мере, это было верно по отношению к Андромеде, ведь ее собеседник изначально видел все не так уж и плохо.

Золотистый меч, золотистые волосы… все это было первым, на что кинулись глаза Андромеды. Странно, что не глаза, ведь именно на них она всегда старается заострять свое внимание, но в этом случае глаза оказались на заднем плане, ибо они казались ей… незначительными. Совсем обычными.

Андромеда немедленно принялась анализировать внешний вид своего собеседника, но в голову не приходило ничего конкретного: такого количества узоров на доспехе она еще ни разу не видела в своей жизни. Будь она более подкованной в своих знаниях, то наверняка смогла бы хотя бы предположить, кто стоит перед ней, но прямо сейчас в ее голове было… пусто.

Доспех сильно выделял девушку на фоне серого мира, но сама ее внешность была невзрачной. Настолько невзрачной, что она тут же забывалась — ее лицо казалось Андромеде пустым, хотя таковым оно не являлось. Ее просто не удавалось запомнить. Зато длинные, золотистые волосы за ее спиной, очень даже въедались в память.

— Ты чувствуешь вину за то, что так много людей пожертвовало чем-то ради тебя, не так ли?.. — девушка покачала головой, всмотревшись в лицо Андромеды.

— Есть ли смысл задавать вопрос, кто ты? — проигнорировав ее слова, спросила она. — Есть ли смысл спрашивать, где мы?

Впрочем, ответ на последний вопрос она уже знала. По крайней мере, одно Андромеда знала наверняка: она находится не в привычной реальности.

— Я — Пандора Вечная, Восьмая из Девяти. И я… наблюдаю за тобой давно.

Позабыв о собеседнице, и, одновременно с этим, вспоминая о вещах более насущных, Андромеда коснулась сначала руки, а после и хвоста, которого, к сожалению, не было. Ее рука, вместе с этим, все еще была обожжена, но она совершенно не чувствовала боли, что подтверждало ее подозрения о нереальности происходящего.

Потеря хвоста и ожоги оказались не единственным, с чем Андромеде придется смириться. Она так же мысленно смирилась с тем, что вновь оказалась в Астрале, в своей мысленной тюрьме, в которой она ведет философские разговоры с образом в голове. То, что происходило сейчас, впрочем, сильно отличалось от монологов внутри ее головы, и даже отличалось от сновидений, где она болтала с собой и своими образами. Эта девушка почти наверняка не образ, а реальная сущность: ровня Андромеды… или даже больше.

— Значит, ты такая же, как я? Ты тоже связана с Астралом?.. — с надеждой в голосе, и, в то же самое время, с легким испугом, спросила Андромеда.

В этот раз, девушка отрицательно помотала головой. На ее лице, помимо натянутой улыбки, можно было четко увидеть печаль после того, как она заметила, насколько обнадежено Андромеда задала вопрос, ведь она явно хотела найти хоть кого-то, помимо Фауста, кто смог бы понять ее чувства.

Андромеда не расстроилась, но была крайне удивлена. Удивлена потому, что если Пандора не связана с Астралом, подобно ей, то каким образом она здесь оказалась? Как она смогла вмешаться в сновидение Андромеды, если не способна взаимодействовать с ними? Прямо сейчас, ее существование было необъяснимым.

— После всего, что тебе довелось увидеть, чего ты хочешь на самом деле? — Спросила Пандора, и замолчала, давая Андромеде осознать, что она догадывается, к чему та стремится. — И понимаешь ли ты, что это не последнее, с чем тебе придется столкнуться?

— Что ты хочешь от меня? — беззлобно, но с легким недоверием спросила она.

Пандора запнулась, несмотря на то что ее образу сейчас это совсем не подходило. Ее рот открылся, но она не издала никакого звука. Она усмехнулась, понимая, что прямо сейчас у нее не нашлось подходящих слов.

— Успеха с твоей стороны. Хочу, чтобы ты получила от Астрала все, чего желаешь.

Окружение резко изменилось: не осталось ничего, кроме белой плоскости. Платформы, на который не было никого и ничего, кроме их двоих. Теперь, по крайней мере, Андромеда могла в деталях разглядеть Пандору, так, что она сможет запомнить ее.

Вопреки всему, в Пандоре и впрямь не было ничего особо выделяющегося, но ее определенно можно назвать красивой, в некоторой степени… иконической. Если вообразить в своей голове милую, светловолосую леди, с явно аристократичными корнями, то почти гарантированно результат совпадет с внешностью Пандоры.

Впрочем, черты ее лица крайне нежны, что свойственно в основном для тех, кто еще не достиг зрелости. Она не была подростком, и уж точно не была ребенком, но и «женщиной» ее назвать было тяжеловато, в отличие той же Девятой, которая, несмотря на вечную «молодость» бессмертия, выглядела очень взрослым, зрелым человеком.

Волосы Пандоры были чересчур длинны для той, что носит при себе меч и облачен в доспех. Впрочем, если обратить внимание на то, насколько экзотично выглядит ее одеяние, то можно было предположить, что все это носит скорее декоративный, или же символический характер, и защищаться ей не нужно. А вот цвет ее волос как нельзя кстати подходил: ярко-золотистый, бледнеющий лишь ближе к самым кончикам.

— И я оказалась здесь, чтобы сказать, что я непременно помогу тебе.

Пандора протянула Андромеде пятигранную печать, с ярким красным кругом в центре. Андромеда не видела ничего подобного, и не имела ни малейшего понятия о том, что зачем эта печать вообще может понадобится.

— Что это? — задала она закономерный вопрос.

— Это пентагон, печать королей. Она поможет тебе путешествовать по землям востока, чтобы, в конце концов, достигнуть желаемой тобой цели.

Раз ей делают такой подарок, значит, умирать было все же рано.

Набравшись смелости, Андромеда приняла столь милый дар, и в тот же момент фигура Пандоры начала тлеть, оставляя за собой лишь еле заметный контур. Мир вокруг начал растворяться в ничто, знаменуя конец сновидения.

— Я не уверена, что хочу продолжать.

Совсем скоро, Андромеда осталась одна, но она все еще ощущала присутствие Пандоры рядом с собой.

— Мы оба знаем, что ты продолжишь.

И она была права.

— Только прежде спроси себя, чего ты хочешь на самом деле.

Этот вопрос ударил по ней сильнее, чем можно себе представить.