Вознесение

Глава 29

Из-за истощения, Луна не смогла переместить их должны образом: Камелот очнулся посреди заснеженной пустыни, на пути к желанному, хоть и не им самим, небесному городу. Он знал, что должен идти вперед, ведь остальные наверняка ждали его, но, сказать по правде, он уже несколько раз успел пожалеть о том, что согласился на эту глупую авантюру.

Однажды он уже геройствовал, и закончилось все это так, что он предпочел бы вычеркнуть этот период из своей жизни, хоть и тогда он, в основном, и приобрел все то, что в итоге направило его на нынешний путь. Быть может, именно поэтому он и ненавидел свое прошлое, — за то, что оно все еще является движущей силой в его жизни. Он ненавидел его за все то, что оно ему в итоге принесло, и что оно посмело у него отнять.

Хватит ли у него сил, чтобы еще раз собраться и встретиться с чем-то, что превосходит его по силе в несколько раз? И, что более важно… хватит ли у него сил не растерять свою честь, оставшись несломленным, несмотря на то что сама судьба повернулась против него? Сможет ли он противостоять Пандоре, окажись она перед ним?

— Куда же ты идешь, сэр Камелот?

Ответ на последний вопрос он узнает прямо сейчас. Возможно, это и вовсе будет один из последних вопросов в его жизни, если ему не особо повезет.

Да, к нему обращалась Пандора. Он не был уверен, настигла она его первым или же она просто проигнорировала других, но он точно понимал, что помощи ему здесь ждать не стоит.

Камелот медленно повернулся в ее сторону, встретившись со своим врагом лицом к лицу. Ее золотистые доспехи сверкали в свету белого, беспощадно холодного солнца. Они переливались так же сильно, как и ее длинные волосы.

Она и впрямь похожа на бога… во всяком случае, в понимании Камелота. Ему было тяжко уложить в голове, как он вообще может сражаться с ней, если ему придется, но он был должен. Он знал, что не позволит себе отступить. Знал, что даже если все будет против него, то он все равно примет бой. Он делал это не один раз, и хоть этот раз рискует стать последним… он встанет, гордо выпрямив спину, и сразится с врагом так же, как и до этого.

Потакая своим мыслям, Камелот выпрямился и обнажил длинный двуручный меч, что по своим габаритам превышал человеческий предел. Но Камелот и не был человеком, а потому управиться с такой махиной не составляло труда.

— Не будешь доставать второй? — беззаботна спросила Пандора, склонив голову набок, даже не воспринимая его всерьез.

Камелот усмехнулся ей в лицо, сжимая рукоять меча.

— Слишком много чести для такой малявки как ты.

Пандора посмеялась вместе с ним, постукав по ножам своего меча, намекая, что она так же не прочь вступить с ним в бой, и даже больше: она готова драться насмерть. Разве что в данном случае она совсем не чувствовала угрозы. Как настоящий паладин, она собиралась дать ему предупреждение.

— Я не могу позволить тебе встретиться с ними: я знаю, что ты будешь пытаться помешать мне, и, вместе с остальными, ты станешь… препятствием. Но прямо сейчас, когда мы вдвоем… ты и сам знаешь, что не сможешь помешать мне. Твой максимум — это потянуть время, но в этом нет смысла.

— Спасибо за излишнюю экспозицию, — невозмутимо сказал он, продолжая слушать Пандору. — К чему все это? Пытаешься испугать меня?

— Ты рискуешь ради тех, кто едва ли значит что-то в твоей жизни. Миру не придет конец, если я получу желаемое… просто разворачивайся и уходи, Камелот. Тебе незачем умирать здесь. Твоя смерть не изменит вообще ничего.

— Я солдат, и очень хороший солдат, был одним из лучших в ордене, — двинувшись вперед, гордо, хоть и с некоторой печалью ответил он. — Все, что я умею — это выполнять приказы. Умел, по крайней мере.

— И кто же отдал тебе приказ? И, что самое главное, какой у тебя приказ?

— Я сам отдал себе приказ. Я приказал себе остановить тебя. И даже если это ничего не изменит… я отдам свою жизнь за друзей. Чтобы они преуспели.

— Ты отдашь свою жизнь ради тех, кто даже не узнают о твоем подвиге. Некоторые из них и вовсе подумают, что ты просто сбежал с поля боя.

— Мне все равно, — встав в стойку, Камелот преисполнился решимостью, окончательно убедив себя в том, что он не отступит. — Я делаю это не ради славы. Не ради уважения. Я делаю это… потому что считаю правильным.

Честный ответ, удовлетворивший Пандору. Но это ничего не меняло.

— Если твоя жизнь настолько лишена смысла… — оторвавшись от земли, Пандора вытащила меч из ножен, демонстративно взмахнув клинком. — То я положу конец твоему бессмысленному существованию.

Пандора повернула меч боком, используя его как щит, как катализатор заклинаний, нежели как меч в привычном его понимании.

— Никто не смеет стоять на моем пути. Даже герой старого мира.

Рванув вперед, Пандора проявила за своей спиной яркие, почти ослепительные крылья, сотканные из магической энергии. Хаотичные удары, которые Пандора наносила по обороняющемуся Камелоту, были достаточно тяжелыми, а ее ноги даже не касались земли, явно демонстрируя свое превосходство, ведь ей не нужна даже опора, чтобы одержать над ним верх.

Камелот, тем не менее, был не из робкого десятка: Пандора сильна, это правда, но ее ударам сильно недоставало умения, да и давление, которое она оказывала на его оборону, было магическим, а не физическим, и, как удачно, у Камелота как раз был козырь в кармане специально для тех, кто слишком сильно полагается на магию в своей жизни.

Отступив назад, он вытянул руку вперед, раскрывая ладонь.

— Прервись и прекратись, — спокойно, но достаточно громко приказал он, объявляя некое подобие заклинания.

Через Пандоры прошла волна, что вынудила ее опуститься на землю. На мгновение, она почувствовала, что силы покидают ее, и противопоставить она может не больше, чем обычный человек. Камелот, воспользовавшись ситуацией, незамедлительно нанес удар, скрестив с ней мечи.

Сила рыцаря заметно превышала силу Пандоры, и ее буквально отбросило назад. Лишь из последних сил, ей удалось устоять на ногах, упершись в меч.

— Мне стоило использовать это заклинание раньше, — ухмыльнувшись на свой маленький триумф, самоутвердился он. — Знаешь, не сложилось у меня с магией по жизни… — переведя дыхание, он продолжил свое словесное злорадствие над ее персоной, — И единственное что я, в конце концов, мог делать, — это пакостить другим. Ты не стала исключением.

— За всю жизнь, мне так и не довелось столкнуться с подобной магией… — выпрямившись, приметила Пандора. — Занятно. Я видела заклинания, прерывающие другую магию, но вот так… это настоящий сюрприз.

— Наслаждайся, пока можешь.

Так же, как Пандора, Камелот бил беспощадно, и с каждым ударом последующий становился все более свирепым, переполненным ненавистью. Барьер Пандоры все еще оставался на месте, но с каждым заблокированным ударом как мечом, так и барьером, она понемногу начинала натурально испытывать боль, чего не было уже очень давно. Она даже не признала это чувство изначально, но совсем скоро поняла, что поражение не так и далеко.

Отбив очередную атаку, Пандора отскочила назад и пронзила Камелота не мечом, но своим пленяющим, беспощадным взглядом. Всего на мгновение, но Камелот провалился в глубины своего сознания: он узрел нечто, чего доселе не видел ни разу. Странное, отталкивающее место, заполненное тьмой, и, одновременно с этим, светом… место, где было и тепло, и одновременно холодно. Такого места не должно было существовать в реальном мире.

И все же он видел его.

Когда он открыл глаза, Пандора все еще стояла перед ним, но нападать не собиралась. Их взгляды вновь пересеклись, и Камелот, что так просто поддался влиянию, решил сам для себя, что больше не позволит этой ведьме забраться к нему в голову. Он сделал шаг навстречу, сжимая рукоять меча, и…

Он понял, что никакого меча у него в руках нет, а всего один шаг вперед принес ему невыносимую боль, такую боль, что она отбила у него все дальнейшее желание идти вперед. Кашлянув кровью на снег, он медленно опустил голову вниз: из его груди торчала рукоять меча.

Его собственного меча.

— Не думала, что дойдет до это, — тихо сказала Пандора себе под нос. — В битве с тобой, я почувствовала себя в опасности… по-настоящему в опасности. Мне редко приходится прибегать к влиянию вечности.

Она атаковала прямо как король Винтер, способный остановить само время.

Камелоту хотелось спросить, что именно она сделала, но он и так догадывался. Да и если он сейчас начнет говорить, кажется, сделает только хуже. Он, впрочем, сдаваться не собирался… и, если он собирается идти вперед, несмотря что его пронзили мечом, — он должен приготовиться к боли.

Потянувшись за спину, Камелот вытащил еще один двуручный меч, похожий на предыдущий, с тем лишь различием, что у этого металл был темнее, а сам клинок — волнистее. Он медленно двигался вперед, совсем не походя на воина, у которого есть силы на серьезный удар, и все же он собирался ударить ее, когда подойдет ближе.

Когда Камелот замахнулся, Пандора легко парировала его удар, позволяя рыцарю понять, что рана в его груди серьезнее, чем он может себе представить. Может раньше Камелот и смог бы игнорировать нечто подобное, но сейчас, спустя года, он уже не был настолько выносливым. Он просто не мог продолжать бой в том же темпе, что и до этого. И ему стало… обидно.

Ведь он был так близок.

Он попытался замахнуться еще раз, но на полпути остановился, просто вонзив меч в землю, в лед под его ногами, используя меч в качестве опоры. Опоры, что не позволит ему позорно рухнуть на землю перед лицом врага.

— Хватит, — с долей жалости сказала она. — Ты и так уже мертвец.

— Ты права… — все же сказал он, вновь кашлянув кровью.

Она просто заставила провалиться его в собственное сознание. Затмила его. Это совсем не было похоже на честную битву, и ощущалось как жульничество. Камелот оказался слишком слаб перед ее магическим потенциалом. Если бы он был более предрасположен к магии… она бы не смогла забраться в его сознание так просто. Он бы ни за что ей не позволил.

Но он проиграл. Он не мог продолжать дальше. Так быстро. И так просто.

— Я скоро умру, и поэтому… скажи хотя бы мне, Пандора: зачем тебе все это? Ради чего?

— Чтобы сделать мир лучше, — сжав рукоять меча, ответила она.

— Сделать мир лучше, ха-ха-ха… я столько раз это слышал, даже не представляешь…

Двинувшись вперед, Камелот все же не выдержал, начав медленно сползать на землю вдоль опоры меча. Лезвие его оружия было достаточно острым, достаточно могучим, чтобы повредить его перчатки, и даже так, он продолжал держаться. Он продолжал держаться даже зная, что уже не встанет.

— Я всегда был достаточно слабым, всегда оставался позади… но я не единственный, кто есть в этом мире, Пандора. Ты знаешь, он найдет тебя.

— «Он?» — почти безразлично спросила она.

— Винтер.

Пандора нахмурилась, когда он решился сказать это имя. Она догадывалась, что Камелот упомянет его, все же они давние друзья, но не думала, что он будет в прямом смысле угрожать ей существованием короля Винтера. Эта угроза, впрочем, вызывала у нее скорее смех, ведь она недавно видела его.

— Я даже удивлен, что вы не столкнулись с ним еще до этого, до всего-всего… где ты вообще была, когда случился Конец Времен? Катаклизм? А, Пандора?..

Не выдержав, Камелот все же упал на землю. Он извернулся в последний момент, чтобы рухнуть набок, а не на живот, что точно прикончило бы его, если брать во внимание меч в его груди.

— Ты ничего не знаешь, не так ли? — спросила она. — Не знаешь, и все равно продолжаешь идти против меня, сражаться… не знаю, стоит ли это хвалить.

— Ты… ты не из этого мира, не так ли? Вот почему тебя… не было…

Она ничего не ответила, лишь бросила укоризненный взгляд, который, впрочем, сам по себе сказал достаточно, чтобы Камелот убедился в своей правоте. Он нашел в этом своеобразное утешение… миниатюрную победу.

— И все это отнюдь не ради мира… это ради твоих эгоистичных желаний… так чего же ты хочешь, Пандора? Вернуться домой? Обратить время вспять?

Она замерла, не зная, что именно он хочет услышать. Да что уж там, — она в принципе не знала, что можно ему ответить… сплошное замешательство.

Камелот закрыл глаза, не желая более говорить. Он начал чувствовать, как способность осязать медленно покидает его, то ли из-за холода, то ли из-за…

Приближающейся смерти.

— Если миров и впрямь много… есть ли где-то такой, где я остался счастлив?

— Я не знаю. Могу говорить лишь за себя.

Пандора зашагала вперед, оставляя Камелота позади.

— Но знай, что такая вероятность существует.

Несмотря на то, что Пандора стояла на ногах, а Камелот лежал в снегу, медленно замерзая, именно она почувствовала себя побежденной. Она даже не догадывалась о том, что именно Камелот станет человеком, постигшим ее.

Ее собственная вера в видение будущего резко пошатнулась. Чего же она хочет? Простой, даже очевидный вопрос Камелота пронзил ее насквозь.

Пандора остановилась, сжимая руки и цепляясь ногами в землю. Что она могла бы ответить Камелоту, если бы захотела? Разве она просто хочет вернуться домой? Разве она хочет изменить прошлое, которое ее так терзает? Может, она вовсе никогда не хотела быть существом вечности? Все это… ей было ни к чему. Хочет ли она вернуться назад и избавить себя от бремени?

Да что она вообще хочет?

— Я не знаю… — честно призналась она вслух, вздыхая из последних сил.

Нечто сжирает ее изнутри, но причина остается для нее неизвестной. Она чувствовала отчетливое сожаление о чем-то, чего она даже не осознает. Пандора прошла так далеко, сделала так много, и сама до конца не понимает, почему она все это делает. Она лишь знает, что в конце к ней придет желаемое облегчение. Это странное, непосильное чувство внутри исчезнет, и она станет свободной. Свободной несмотря на все, что она успела натворить.

— Ты продолжаешь молчать, несмотря ни на что, — касаясь своего меча, сказала Пандора. — Но твои мысли… они такие громкие. Невыносимые.

Пандора желала ответа, но ответить было некому.

Она не может больше ждать.

— Но скоро все закончится. Я освобожу тебя, мое Правосудие. Мой Люциан.

Опустив руки, она зашагала вперед, приготовившись шагнуть в вечность.

— Хочешь ты того или нет.