Вознесение

Глава 6

Вырваться из Астрала для Фауста не составило никакого труда. Сказать по правде, у него получалось это даже лучше, чем у Андромеды, по какой-то совершенно неведомой ему причине… наверное потому, что он, в отличие от нее, не видел там ничего хорошего.

Если другие могли увидеть там что-то вроде пророчеств, своих желаний, мечт, то Фауст видел в астральном пространстве лишь кошмары, или же подобие кошмаров: ничего, что могло бы ассоциироваться у него с понятием хорошего. До сих пор, он не понимает почему, но где-то в глубине души он решил для себя, что он просто сгнил внутри, и это является причиной. С кошмарами, к слову, он управляется достаточно хорошо.

Хоть и предпочитает не говорить об этом.

Очнувшись в реальности, на все том же пепелище, Фауст, к своему удивлению, нашел Девятую. Она сидела на траве, прислонившись к одному из сгоревших домиков, почти что не дыша. Девятая открыла глаза, посмотрела на него, и, громко закашлялась кровью, не нарочно намекая Фаусту, что она сейчас чувствует себя не очень хорошо.

— Приветствую тебя в ужасной реальности, Фауст Эмбер, — поздоровалась она, натянув на себя все ту же хитрую ухмылку, что не продержалась долго на ее измученном выражении лица.

— Ты выглядишь не очень хорошо, даже для той, кто давно уже должен был умереть.

— Ну, понимаешь, чисто технически, прямо сейчас, я умираю… и теперь, когда нет никого, кто мог бы поделиться со мной магической энергией, я становлюсь… трупом. Примерно в таком состоянии я обнаружила себя тогда, когда случился «Катаклизм».

— Я еще не родился, когда он случился, поэтому не могу тебе посочувствовать. У тебя был кто-то, кто делился с тобой магической энергии?

— Да, милый такой демон, покровитель пустоты, как он любит себя называть… Войд. Прямо сейчас, скорее всего, он гоняется за твоей миловидной подружкой.

— Зачем?! — перепугался Фауст. — Он все еще пытается выполнить тот приказ?

— Нет, в его же интересах сейчас поумерить пыл и найти кого-нибудь, кто сможет принять его… Видишь ли, он тоже страдает от недуга, и ему нужен кто-то другой, чтобы жить. Желательно бессмертный, статный и сильный, вроде меня, но теперь-то… н-да.

Девятая поспешила встать, но стоило ей только попытаться, как ее тут же стошнило, и подоспевший вовремя Фауст стал последним оплотом перед тем, как она бы упала лицом в свои же желудочные выделения. Он придержал ее и посадил обратно, но теперь, кажется, у Девятой даже не было сил говорить, не говоря о том, чтобы куда-то идти.

— Интересно, смогу ли я умереть, если Войд так и не придет… — Девятая вцепилась в руку Фауста, словно ей все еще нужно было удерживать равновесие. — Или я останусь… такой?

— Если бы бессмертные и впрямь не могли умереть, то кроме вас никого бы и не осталось в мире, — приподняв Девятую, закидывая ее руку себе на плечи, он потащил ее за собой, помогая своими усилиями двигаться вперед. — Пойдем, до Терния еще далеко.

— Дальше, чем ты думаешь, дракошка… в таком состоянии, я никуда уже не пойду.

Вопреки ее ожиданиям, Фауст не стал ее оставлять, а напротив, — закинул прямо на свои плечи, и, тем самым, ей теперь даже не нужно было идти. Путешествие с удобством.

— Ты не в своем уме, Эмбер. Ты сдохнешь быстрее, чем дотащишь меня до Терния.

— У тебя есть идеи получше?

Ответа на этот вопрос у нее не нашлось.

— Хорошо, моя сладкая тыковка. Есть одно местечко на полпути, где ты мог бы меня оставить, если тебе прямо настолько не хочется, чтобы я сдохла здесь, на границе…

— Вот и договорились.

Преисполнившись решимостью, он немедленно отправился в путь, оставляя пепелище позади. Оставалось лишь надеяться, что у него будет достаточно времени, чтобы нагнать Андромеду. Конечно, без Девятой он передвигался бы быстрее, но… он не мог ее оставить. Это было бы бесчеловечно, даже для такой неисправимой сволочи, как она.

Фауст выдвинулся в путь на закате, а к месту назначения он пришел уже ранним утром, когда солнце потихоньку выглядывало из-за горизонта. Это была тяжелая и утомительная дорога, особенно учитывая, что почти все время он шел без остановки, лишь иногда делая десятиминутные перерывы. Все это время он не ел, не пил, не спал, убеждая себя мыслью, что наследнику драконов все ни по чем. Но сейчас обстоятельства были несколько неприятные, — он вывалился из Астрала и тащил на себе Девятую всю дорогу, и каким бы сильным Фауст не был, в конце концов, он в итоге не только устал, но и есть захотел, не упоминая уже и более частую потребность человека: воду.

Чего уж тут говорить обо всем остальном: стресс, который он испытывал из-за пропажи Андромеды, и из-за всего того, что ему довелось увидеть в Астрале, добивал его, из-за чего ему хотелось просто остановиться. Но останавливаться было нельзя, потому что где-то там его ждала Андромеда. Он это чувствовал не только сердцем, но и благодаря магической связи между ними. И все же… хотя бы разок за дорогу, ему нужно отдохнуть больше, чем десять минут, тем более что он не мог просто взять и кинуть Девятую на пороге. Нет, конечно, он мог… но ему не хотелось этого делать. Он не такой.

Он остановился на пороге неприметного каменного домика посреди глуши, к которому прилегала потрясающая кузня, которая, к сожалению, сейчас не работала. Это и было место назначение, место, где проживал так называемый друг Девятой. По крайней мере, именно в этом она уверила Фауста по дороге, а на деле это мог быть случайный дом.

Изначально ему не хотелось вламываться без спроса, но после того, как ему не ответили ему пришлось зайти и проверить. Его худшие опасения оправдались, и оказалось, что хозяина дома не было. Фаусту ничего не оставалось, кроме как сесть на скамейку, рядом с умирающей Девятой, и ждать. Единственное, что он все же прихватил кувшин с водой.

Девятая, мягко говоря, выглядела не очень: ее чудесный белый китель превратился в воплощение ужаса, будучи измазанным в грязи, заблеванным кровью и порванным в нескольких местах после всего, через что им пришлось пройти в мире Астрала. Но самое страшное, что ее одежда в данный момент была куда более приглядна, нежели ее лицо.

Фауст был готов поклясться, что Девятая стала еще бледнее, чем была раньше. Сама же она… ничего не говорила, просто сидела на скамейке с самого момента, как Фауст усадил ее туда и пошел проверить дом. Она, тем не менее, находилась в сознании.

— Люди, проклятые бессмертием, хотят пить? Есть?.. — спросил Фауст, подливая себе водичку в кружку. — Или… у вас отсутствует такая нужда как таковая?

— Я могу обходиться без нее, но вкусовые рецепторы у меня на месте… и живот у меня урчит так же, как у других людей… и этот поганый вкус стали во рту, выжигающий горло напрочь, приносит мне столько же боли, сколько другим.

— Тогда почему ты все еще не попросила попить?.. — протянув ей кружку, в недоумении спросил Фауст. — В чем чертова проблема?

— Потому что я… в такие моменты, я теряю эти чувства, это все притупляется, и… наверное, я боюсь разбить кувшин, или стакан… я его просто не удержу. Как тебе такая отговорка?

Да, видок у нее был такой, что она и впрямь даже стакана в руке не удержит.

Покачав головой, Фауст подлил воды в стакан, и, подсев поближе, дал ей попить с руки, стараясь случайно не залить ей горло. Не хватало еще того, чтобы она захлебнулась в такой момент.

Даже учитывая, что ее чувства притупились, как она и сказала, — после многих часов засухи во рту было приятно ощутить, как проклятая засохшая кровь смывается прочь.

— Какая вкусная вода, ха-ха-ха… — наконец, перестав хрипеть, проговорила Девятая, оторвавшись от стакана. — Ничего вкуснее в жизни не пила. Кроме виски, конечно.

— У виски отвратительный вкус, — подстрекнул ее Фауст. — Просто спирт с деревянным привкусом.

— Ничего ты не понимаешь, ящерка… ха-ха… кха-ха!.. — Девятая все же закашлялась, хотя на момент ей показалось, что все ее недуги позади.

Фауст поспешил ей помочь, но она отмахнулась, не желая принимать помощь.

— Хватит… — указав на него дрожащей рукой, скомандовала Девятая. — Я…

Это все, на что ее хватило, ведь после не многозначного «я» ее рука упала, и, кажется, пошевелить ею она теперь не может. Ее состояние можно было описать как «жалкая», и если бы она не была бессмертной, то любой лекарь заключил бы, что она умирает. Скрывать тут было нечего, ведь она и впрямь умирает, только вот… не до конца, да.

— Что-то не так? — удивившись, спросил Фауст. — Или это какой-то приступ гордыни?

— Оставь меня, волкотрах… — раздраженно кинула она в его адрес. — И сядь обратно.

Услышав столь оригинальное оскорбление, Фаусту и впрямь ничего не оставалось, кроме как сесть обратно и выслушать ее. Его возмутила ее неблагодарность, но он понимал, что она не хотела чувствовать себя беспомощной, а именно такой Фауст заставлял ее выглядеть, хоть и без злого умысла.

— Волкотрах… это что-то новенькое, да… — упершись локтями в стальные пластины поножей, Фауст сложил руки на подбородке и вгляделся вдаль. — М-м-м…

— Прости, Эмбер… — закинув голову назад, Девятая все же поняла, что это было лишним. — Я… всегда себя так веду, и сейчас я веду себя как мразь, которой я, собственно, и являюсь, но… да…

— Все нормально, я тоже на иголках, — невозмутимо ответил Фауст, не двинув и бровью. — Ты очень часто подмечаешь Андромеду, хоть и такими странными способами. Что это? Ревность?

— Ревность?.. — улыбнувшись, спросила сама у себя Девятая. — Ты даже не женщина, Фауст… я люблю доминировать, люблю быть сверху, а с тобой… по характеру ты очень пассивный, но с твоим телом тяжело оказаться снизу. Можешь не волноваться, чего бы я тебе ни говорила, — ты не в моем вкусе.

— Вот и прекрасно, — выдал он и тут же замолчал на некоторое время. — Я просто подумал, что мне не хотелось бы разбивать никому сердце. Даже такой сволочи, ага.

— Отношения я бы с тобой строить точно не стала, потому что ты сноб, но… — Девятая нашла в себе сил посмотреть на Фауста. — При всей моей любви к женскому полу, кое-как перетерпев… переспать бы я с тобой, конечно, смогла.

Фауст аж зафыркал в перчатки, пытаясь сдержать смех.

— Ну, я волкотрах, а ты, получается, шлюха… — взглянув на нее наигранно-укоризненным взглядом, сказал Фауст. — Прости, не слишком грубо?..

— О, эта твоя интонация, когда ты пытаешься кого-то подколоть, бесценно… — уведя взгляд от Фауста, Девятая посмотрела на восходящее солнце. — Я заигрываю почти со всеми, кого встречаю. Не воспринимай это на личный счет, если тебе неприятно.

— Я… слышу серьезность в твоем голосе… — опустив голову, подметил Фауст. — Но зачем? Ты говоришь подобное лишь потому, что тебе нравится… играть? Играть с чувствами людей, которых ты встречаешь? В этом все идея?

— Это маска, чтобы я лишний раз не сходила с ума. Мое восприятие мира несколько иное, из-за того, что я живу так много… без этих масок я бы давно сошла с ума.

— Ясно, значит, это образ… — Фауст запнулся, обдумывая ее слова. — Образ, который стал твоей реальностью, потому что настоящей Девятой уже нет.

— Спасибо… — вдруг сказала она. — Ты понял все правильно, несмотря на то что формулировка была глупая. Я недостаточно заумна, чтобы выразить все правильно.

Лед между ними начинал потихоньку таять, особенно это казалось Девятой. Она не часто встречала людей, которым могла рассказать нечто подобное, и их словесный обмен на протяжении короткого путешествия по Астралу и границе востока хоть и не стал для нее спасением, но приятной неожиданностью уж точно. Она и не догадывалась, что ей нужно выговориться кому-то. Особенно учитывая, что Фауст для нее все еще никто.

Почти никто.

— Что мне делать, если твой друг не вернется в ближайшее время?

— Луна одна из немногих, кто может в полную силу использовать магию телепортации… и если Андромеда и впрямь с ней, стоит тебе промедлить, и ты упустишь ее если не навсегда, то на долгие месяцы, а то и целые годы. Поэтому, вполне очевидно, что тебе делать: отправляться в Терний, и как можно скорее. Без меня, понимаешь?

— Я… не буду возмущаться, потому что ты права… Андромеда для меня все, и я не могу оставить ее надолго, надо нагнать ее как можно быстрее. И все же… я не могу просто взять и оставить тебя здесь, одну. Это бесчеловечно.

— Ты не мой друг, и не мой любовник… мне плевать на тебя, Эмбер. Нет, конечно, ты очень интересный, но… будет лучше, если ты просто уйдешь, — она сказала первое, что пришло ей в голову, и поняла слишком поздно, что это звучало достаточно грубо. — Хотелось бы мне познакомиться с Андромедой, ибо мне о ней все уши прожужжали. А чтобы познакомиться с ней, тебе, для начала, нужно спасти ее из рук астрального ордена, и привести ее ко мне.

— Я покину восток сразу, как найду Андромеду… — честно ответил он, даже понимая, что последнее Девятая сказала больше из любезности за изначальную грубость, а не из своего истинного желания. — С меня хватит.

— Разумное решение, Эмбер… разумное, потому что восток раскололся, и назревает большая война между внутренними королевствами… мясорубочка, не иначе.

Магия всегда была больной темой на востоке, но сейчас раскол достиг своей критической точки. Люди, поддерживающие отречение от магического искусства и сохранение восточных ценности, и люди, желающие шагнуть в ногу со всем миром, устремившись к отречению от запретов на магию, схлестнуться в битве насмерть.

На востоке все всегда решалось битвами, иначе никак. Восток всегда был про рыцарей, про честь, про королей и их королевства, что воюют друг с другом. Здесь всегда правила грубая сила, и единственный способ наставить восток на другой путь — это сжечь его на корню, но для этого нужно сразиться еще раз. И, что самое главное, победить.

— У тебя есть друзья? — продолжил Фауст.

— У тебя есть гарантии, что ты не используешь эту информацию в будущем против меня же?.. — по ее голосу можно было подумать, что это шутливый вопрос, но на самом деле она была вполне себе серьезна.

Хорошо, что Фауст и впрямь воспринимает все буквально.

— Я родился и в императорской столице, моя мать — белый плащ, а отец — дракон, позже, в меня вселился Пожиратель, дух, который…

— Ладно, заткнись, пожалуйста… по крайней мере, не рассказывай так сумбурно… — высунув язык, недовольно фыркнула Девятая. — Войд — мой лучший друг, мы с ним не разлей вода с самого «Катаклизма». И, я не уверена, но… у меня, кажется, есть возлюбленная. Ее зовут Лулу.

— Ты не уверена, что у тебя есть возлюбленная?.. — дернув бровью, переспросил Фауст. — Серьезно?

— Я знаю, как это звучит, но… это правда. Я так сильно скрылась за образом Девятой, что теперь даже не знаю, настоящие ли мои чувства или нет.

— И с кем же я сейчас говорю, если не с Девятой? — подловил ее Фауст.

— Забудь… — отмахнулась она. — Ни с кем.

И вот, вновь настало длительное молчание. Птички в лесу неподалеку начинали петь активнее, и Девятая вот-вот была готова заснуть, расплывшись в этом пении, пока до нее не добралось кое-что ужасное. До нее добралась деталь, которую упомянул Фауст, но до которой она сразу не догадалась.

— Подожди-ка… твоя мать — белый плащ, но ни в центре, ни на востоке нет белых плащей, даже на западе… но, если брать во внимание старый запад, западные континент и прилагающее к нему королевство в центре… — даже будучи в предсмертном состоянии, на лице Девятой образовалось такое искреннее недоумение, что ей мог позавидовать любой актер. — Ты — Эмбер, но ты Эмбер как «уголек», или как «янтарь»? Это что же такое получается…

— Ты что, знаешь мою мать?.. — подобравшись прямо к сути, неуверенно спросил Фауст.

Пение птиц сменилось сначала тихим хихиканьем, а после громким хохотом, который, в каком-то смысле, даже позволил оживиться Девятой. Жаль, что Фаусту сейчас было не до смеха, и все, что он мог, — это ждать, пока Девятая успокоиться от своей истерики, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

— О-о-о, сколько же лет назад это было… двести? Триста? Может, четыреста? Я давно перестала считать время… когда там был прорыв на западном континенте?.. Тот самый день, когда почти весь континент пал… как же давно это было…

— Мою мать зовут Эмбер, а отца — Фабиан, они…

— Да-а-а, а-ха-ха-ха-ха! Я помню их! Помню их отвратный видок! Видок твоей мамаши, когда она стояла по уши в кишках, крови и других радостях жизни! Она налево и направо раскидывая их всех в одиночку! Сдохли все, а она все стояла… уж в кого ты мог уродиться такой, так это точно в нее, ха-ха-ха!..

— Ты была тогда там, на западном континенте? В момент, когда случился прорыв?

— Была ли я там?.. — Девятая так сильно воодушевилась своим рассказом, что каким-то образом смогла подняться со скамейки и доковылять до Фауста, чтобы превратить это в своеобразное представление. — Была ли я на западе?! Посмотри на меня, дракоша!

Фауст даже не понимал, что она пытается ему сказать этими выкриками, поэтому он решил на всякий случай уточнить, чтобы не возникло недопонимания.

— Да. На континенте, часть которого оторвали и отослали в море под магическим куполом, чтобы монстры не смогли перебраться во весь мир. Ты была там или нет?

— Фауст Эмбер! — Девятая из последних сил щелкнула пальцами, начиная свое представление. — Это я оторвала кусок западного континента своими руками! — стукнув себя кулаком в грудь, гордо заявила она. — Это я была инициатором идеи с куполом! Это «Девять», частью которых я была, открыли этот чертов портал с нечистью, и мы же поместили континент под купол!

Если слова Девятой правдивы, то Фаусту сейчас стоило как заиметь к ней уважение, так и ужаснуться. Если она и впрямь была той, кто оторвал кусок континента своими силами, то страшно представить, что на самом деле за сила таиться в глубинах ее сознания.

— На третий месяц, я столкнулась с таким количеством нечисти, что умерла раз двести, не меньше! — Девятая говорила об этом с таким энтузиазмом, что складывалось впечатление, будто ей это и впрямь нравилось. — Они разрывали меня каждый раз, когда мое тело восстанавливалось, до тех пор, пока я наконец не прикончила достаточно, чтобы вырваться из западни!

Да, ей это нравилось.

— Поначалу твоя мать с Фабианом была занозой, но со временем мы сработались, и вместе мы смогли сдержать натиск! Боже, мы тогда столько монстров перебили, что эта часть запада на долгие годы осталась непригодна для жизни из-за почвы, пропитанной кровью мутантов из иных миров…

Выступление Девятой прервалось, потому что она оказалась в шаге от того, чтобы рухнуть на землю от бессилия, но Фауст вовремя подловил ее и усадил на скамейку. Она так сильно увлеклась свои рассказом, что не заметила, как потратила все оставшиеся силы на свое небольшое представление, что не очень хорошо сказалось на ее состоянии.

— Эмбер… ну, я имею ввиду твою мать, а не тебя, ведь ее звали Эмбер… — тяжко вздыхая, уточнила Девятая. — Будучи смертной, она оставалась очень отважной… всегда кидалась в битву, даже чаще, чем Фабиан, несмотря на то что тот был посильнее…

— Да, мать очень вспыльчивая, отец мой в этом плане спокойнее.

— Я так и знала, что он ее в конце концов обрюхатит… — улыбнувшись изо последних сил, сказала Девятая. — Не хочу знать, как это выглядело… никогда не видела драконьих членов, и, сказать по правде, не горю желанием это исправлять…

— Переживаешь за Эмбер, что в нее мог не поместиться? — Фауст применил все свое мастерство, чтобы посоревноваться с ней в красноречивости, но этими словами он скорее смутил себя, нежели ее… все же ораторское искусство у него развито не очень хорошо. — Не волнуйся, Фабиан делал это в форме человека, навряд ли они занимались таким экстримом.

— Но ты ведь не знаешь наверняка-а-а, раз так говори-и-ишь… — закусив губу, хитро протянула Девятая. — А ты умеешь превращаться в дракона, Фауст?

Ну, теперь Фаусту оставалось либо идти ва-банк, либо сдаваться под ее натиском.

— Ты только что говорила, что не хочешь видеть драконьих членов… а насколько я могу о тебе судить, ничего другого ты под этим подразумевать не собиралась.

— Как жаль… получается, Андромеда довольствуется полудраконьим членом, в отличие от твоей матери… — Девятая слегка нагнулась вперед, вновь попытавшись встать на ноги. — Бедная девчонка, как же ей не повезло…

Встать на ноги не получилось, и Девятая упала прямиком мордой в землю. Она совсем выдохлась — теперь, у нее не было сил не только на то, чтобы чесать языком, но и двигать челюстью в принципе, не говоря уже о чем-то другом. Но ложиться в гроб было рано, а потому, в очередной раз собравшись с силами, она все же смогла заговорить.

— Кажется, шутки про члены добили меня… — жалобно протянула она, говоря в землю.

Фауст намеренно не стал ничего делать, чтобы она поумерила пыл и до конца осознала, что в данной ситуации он ее лучшая надежда на то, чтобы не задохнуться в грязи.

— Ты так обиделся, что даже не хочешь поднять меня обратно?..

После этих слов, он все же соизволил помочь ей подняться обратно.

— Ты напоминаешь мне матерого алкаша, который никак не может выйти из запоя… но потом я вспоминаю, что ты умираешь, и становится не так весело.

— Это весело, Фауст… надо уметь веселиться, даже когда ты умираешь, — похлопав глазами, сказала она. — Но тебе пора идти. А я пока подумаю о волосах твоей матери…

Не желая продолжать, Фауст просто вздохнул, принимая словесное поражение. Он просто надеялся, что такая реакция все же удовлетворит желание Девятой унизить его.

— Мы вернемся за тобой, — я и Андромеда. И твой милый покровитель пустоты, если повезет.

— Ловлю на слове… — показав большой палец из последних сил, Девятая кашлянула кровью и, вроде бы, отключилась.

Допив воду из стакана, Фауст отнес кувшин внутрь дома и приготовился к дороге. Ему идти примерно столько же, сколько он тащил сюда Девятую, а значит, он прибудет в Терний ближе к ночи. Вдали, кажется, он даже видел какие-то очертания города, но нужно было подобраться сильно ближе, чтоб понять наверняка. Самое главное, чтобы Андромеда была все еще там.

Отдыхом это назвать сложно, но Фауст чувствовал себя немного лучше. Особенно он ободрялся от факта, что он, по сути, заимел если не друга, то хорошую знакомую. Девятая была поистине уникальной личностью, — противоречивой… наверное, одной из самых противоречивых в его жизни. Моментами она даже напоминала ему какого-то злодея, но… он не жалел о том, что помог ей добраться сюда.

Оставалось лишь рассказать Андромеде об этом.

— Фауст… — вдруг услышал он от нее тогда, когда уже собирался уходить.

— Да?.. — переспросил Фауст, не дождавшись ответа вовремя.

— Было весело, я сказала тебе многое… и, на самом деле, у этого есть причина… — Девятая вновь запнулась, но в этот раз она все же продолжила говорить. — Возможно, ты — последний человек, которого я вижу в сознании. И… если ты можешь…

Фауст собирался что-то сказать, но Девятая тут же помотала головой, попросив его даже не открывать рот. Она заранее знала, что его слова ей не понравятся.

— Я сыта по горло речами о том, что все будет хорошо, потому что это не правда… — Девятая закашлялась, приготовившись, наконец, закончить свою мысль до конца. — Если это конец… скажи Войду, чтобы он позаботился о Лулу. И пусть скажет, что я нашла свою смерть в битве, потому что мое бессмертие покинуло меня… не дайте ей узнать, что я сдохла, давясь собственной кровью… я не хочу, чтобы она запомнила меня вот такой…

— Я… — Фауст вновь мысленно поспешил рассказать ободряющую речь, но вовремя вспомнил то, что Девятая только что сказала. — Я передам ему, когда найду.

— Хорошо… — еле заметно улыбнувшись, покивала Девятая. — Спасибо.