Вознесение

Глава 22

Увидеть Лулу перед концом было приятно, но рано или поздно приходиться возвращаться в жестокую реальность. А в реальности Девятую ждал холодный камень под спиной, не менее холодное солнце, и целая связка королевств, желающих заполучить ее голову, на пару с герцогом, которого так унизительно прогнал Войд. Она, впрочем, была совсем не против того, чтобы им ответить…

Кажется, с момента, как Андромеда отправила их в Астрал, прошло совсем недолго. Тело Лулу никуда не делось — она все еще лежала почти что в ее руках, лишний раз напоминая о том, что ее больше нет.

Невозмутимо поднявшись на ноги, Девятая прихватила Лулу, и, пересекшись взглядами с остальными, заметила, что Андромеда до сих пор не проснулась.

— Надеюсь, вы нашли Лулу, и она заставила тебя одуматься от глупости, которую ты собиралась совершить… — заговорил Камелот сразу, как только она встала на ноги. — Я знаю, что ты хочешь сделать, Зола, и знаю, что у тебя есть на это силы. Но ты не можешь просто взять и напасть на королевства.

— В тебе проснулся моралист? Сейчас?

— У них есть приспособления, способные блокировать магию! Тебя поймают при первой же возможности, и заберут в тюрьму на веки вечные — вот и конец истории! Войд рассказал нам, что герцог собирался сделать с тобой!

— И что, ты даже не попытаешься вызволить меня? — ухмыльнувшись, спросила она у Камелота, оборачиваясь к Фаусту. — Андромеда сказала, что хочет побыть там… подольше. Поэтому, наверное, можешь не волноваться, — с ней все в порядке. Я так думаю.

— Спасибо, что сказала, но если она не очнется в скором времени, то я, наверное, сам заявлюсь к ней в сновидение… или, по крайней мере, попытаюсь, потому что это получается у меня не всегда.

Девятая одобрительно покивала на его слова.

— Жаль, что вы не пришли раньше, может, все сложилось бы иначе. Но теперь… теперь я отправлюсь к мраморному королевству.

— К мраморному королевству? — удивился Камелот. — Зачем тебе туда? Или ты…

— Да, я начну с него, и помимо всего прочего, Луне нужна моя помощь в небесном городе, он там как раз по соседству… и как только я закончу, то сразу займусь и всеми остальными, в этом можешь не сомневаться.

— Подумай головой! — ткнув в нее пальцем, разозлился Камелот. — Сколько невинных тебе придется убить, чтобы добраться до королей? Ты и впрямь все еще держишь обиду за прошлое? За то, что случилось тысячи лет назад?!

— Думаешь, в настоящем они не сделали ничего плохого? Ничего, что могло бы спровоцировать мой гнев? Может, ты еще скажешь, что тебе их жаль? Тогда пеняй на себя, дракошка, ибо я не позволю тебе встать у меня на пути.

Ей и самой не нравилось, что она говорит подобное, но эмоции сейчас хлестали через край, и она ничего не могла поделать. Камелот препятствовал ее отмщению, и она не могла позволить сейчас остановить себя. Конечно, ей хотелось бы избежать драки с ним, но если он не оставит ей выбора, то лучше сказать прямо.

Он хотел возразить, но все же не стал. Сейчас, Камелоту тоже нужно было время подумать, потому что он вставал на опасную дорогу. Слишком часто за его жизнь ему приходилось подставлять голову за целые поселения и города, и прямо сейчас, ему не очень хотелось подставляться за целые королевства. В которых, впрочем, все еще было много невинных людей, которые пострадают.

Короли отправят против нее все, что есть, потому что они прекрасно осознают опасность. Герцог наверняка подстроил все так, что к этому моменту уже ни о какой неожиданной атаке речи не идет. Она идет на смерть, в результате которой она погубит не только себя, но и многих других.

Ситуация заходит в тупик, и Камелот видит из нее лишь один выход.

— Я не видел его уже сотни лет, Зола, не заставляй меня призывать его… — вдруг заявил Камелот, намекая явно на кого-то, кого она точно знала. — Для него это будет шоком, узнать, что ты жива.

— И кого ты решил призвать, рыцарь Камелот? — глаза Девятой опустели, когда она поняла, что Камелот явно не собирается вставать на ее сторону. — Стухший труп? Или, что еще лучше, горстку костей?

— Настоящее проклятие в том, что путешественник во времени всегда возвращается, даже если миру придет конец. На то он и путешественник во времени. Это то, что он сказал мне много лет назад, и я все еще верю в это.

— Да, когда-то и мне Винтер сказал нечто подобное… — еле заметно улыбнувшись, ответила Девятая, призадумавшись над его словами. — Тогда действуй.

— Я не шучу, Зола, — Камелот преградил ей пусть собой. — Я даю тебе последний шанс. Мы отомстим все вместе, но не востоку, а тем, кто к этому причастен. Не проливай море крови лишь ради того, чтобы удовлетворить свое эго.

— Она не отступит, Камелот, — образовавшись над головой Девятой, заявил ему Войд.

— Даже ты не помешаешь ей, Войд? — еще немного, и Камелот, кажется, умрет внутри, если кто-нибудь еще встанет против него. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Я создан, чтобы разрушать ожидания. Но это не значит, что мы должны сражаться.

— Не я буду вашим противником… — нахмурив брови, приметил Камелот. — Только если вы не захотите зарубить все на корню, прикончив меня здесь и сейчас.

— Я не поступлю так с тобой, и Войд тоже не поступит. — Девятая шагнула вперед, пройдя мимо Камелота. — Надеюсь, что ты передумаешь.

В ответ, Камелот вытащил изодранный клочок ткани, такой темный, что казалось, что он будто соткан из сажи, и ничего более. Девятая всмотрелась в клочок, но не увидела в нем ничего, что она могла бы узнать. И все же она не сомневалась, что это может быть тот самый катализатор, что призовет его.

— Ясно, слишком поздно, чтобы ты мог передумать… — выдохнув, сказала Девятая. — Пока.

За спиной Девятой появился Войд, и, обняв ее, заставил исчезнуть их обоих, вместе с телом Лулу.

Не теряя времени, Камелот начал чертить магический круг, в центре которого находился тот самый клочок ткани. Андромеда все еще не очнулась, поэтому все, что Фаусту оставалось, — это просто наблюдать за тем, как Камелот начинает приготовления. Он и без того чувствовал себя уже лишним в этой милой сцене, а сейчас так и вообще.

Магический круг не представлял собой ничего особенного, разве что примечателен факт, что он в принципе оказался слишком прост, если сравнивать его с другими. В нем не было каких-то особенных рун, только… узор снега, который Камелот чертил так аккуратно, что можно было бы подумать, будто он в повседневности ювелирные изделия делает, а не доспехи. На такую точность явно была какая-то особенная причина.

— Я, пожалуй, посмотрю издалека… — взяв Андромеду на руки, Фауст ушел подальше, в сторону брошенного форта. — Что-то мне это совсем разонравилось.

— Возможно твой страх оправдан, но другого варианта у меня нет.

Магический круг засветился, само пространство исказилось, и вместо клочка, в центре круга, появился черный меч, вонзенный в землю, гарда которого была выполнена в виде знака бесконечности. Он выглядел очень старым, а с его рукояти свисала потрепанная ткань, подозрительно сильно похожая на ту, что преподнес Камелот, но в целом меч выглядел очень достойно для вещи, на счету которой уже более тысячи лет.

Меч бесконечности — его тяжело забыть. Раньше он выглядел несколько иначе, но Камелот не видел в своей жизни столь же странных мечей. Нет, он, конечно, видел, и даже ковал, но со знаком бесконечности не было ни одного.

— Винтер?.. — оглянувшись вокруг, спросил Камелот, надеясь получить ответ.

Вместо ответа, Камелот получил прямой удар ногой по голове, благо, что на голове у него надет крепкий стальной шлем, немного смягчивший удар. Впрочем, смягчить удар, который откинул его на несколько метров вперед, заставив прокатиться по земле, — это задача непосильная. Даже вмятина осталась.

Но Камелот крепкий ублюдок, и одним ударом в голову его в нокаут не отправить, хоть и таким сильным. Подскочив на ноги, он тут же выхватил здоровенный двуручный меч из-за спины и встал в стойку, приготовившись сразиться со своим противником. Такое приветствие ему не очень понравилось, но, сказать по правде, он даже не понял, кого в итоге призвал.

Вопросы отпали, когда он увидел своего «противника». Вопреки всему, перед ним стоял определенно не Винтер, но некто, кто был очень близок к нему.

Женщина в тяжеленых доспехах, темная сталь которых отдавала красными оттенками на свету, так же, как и кончики ее серебристых волос. Удивительно, что при таком плотном комплекте доспехов, на ней не было шлема, но она, кажется, весьма уверена в своих силах, чтобы не носить его. Ее взгляд был почти полностью пустым, но в нем нет никакого презрения.

Ей просто все равно.

Она остановилась, внимательно оценивая своего противника. Камелот пришел к умозаключению намного раньше, а вот ей понадобилось время, чтобы понять, кто перед ней находится. И, сказать по правде, до конца она так и не поняла кто именно, разве что почувствовала, что перед ней знакомый. Тот, с кем сражаться не стоит в принципе.

— Элли?.. — неуверенно спросил Камелот, так тихо, что услышать этот вопрос можно было лишь с большим усилием. — Принцесса?

— Хм-м-м… — женщина схватилась за меч бесконечности и спрятала его в ножны на своем поясе. — Когда-то я была принцессой, это правда. И имя «Элли» мне не чуждо, хоть я и продолжаю его отрицать.

Ее голос звучит очень потерянным, но не в том смысле, что она не понимает происходящего, а в том, что окружающий мир для нее… безразличен.

— Я помню тебя, но воспоминания о тебе размыты так сильно… — она начала шагать на месте, то и дело уходя то влево, то вправо, не в силах определиться, куда ей встать. Точно так же, как она не могла определиться в своих мыслях.

Ее потерянность становилась все более явной.

— Представься, — попросила она.

— Это я, Камелот… — так же закинув меч в ножны, за спину, ответил тот. — Помнишь меня? Мы путешествовали вместе, давно. Даже слишком давно.

— Камелот?.. — изначально, это был вопрос непонимания, потому что она не могла вспомнить, но в тот же момент воспоминания начали возвращаться к ней, и она поняла, что перед ней и впрямь стоит хороший друг, а не враг, который каким-то невиданным образом узнал о ее прошлом. — Я помню тебя. Целая вечность прошла.

— Мы давно не виделись, да… — согласился он, одобрительно покивав головой. — Мне все хочется назвать тебя принцессой, но ты, кажется, не в восторге от этого титула.

— Ты можешь называть меня как угодно, но в действительно я Элеонора.

Такой ответ его вполне устроил, хоть и не прояснял желаемое.

— Сказать по правде, я ожидал увидеть Винтера…

— Винтера? — удивилась Элеонора. — Зачем тебе понадобился Винтер? Сейчас, даже до императрицы Авелины достучаться проще, чем до него.

— А что не так? Он же не умер, правда? Раз уж ты здесь, он-то точно еще дышит…

— Винтер, которого ты знал, мертв уже очень давно, друг. Не думаю, что даже конец света заставит его показаться, но я могу заменить его.

— А если я тебе скажу, что у меня есть его бессмертная подружка, собирающаяся разнести весь восток во имя севера, королем которого он являлся? Это его переубедит?

— Бессмертная? Проклятая бессмертием, какой некогда была я?..

— Я знаю, звучит дико, ведь все бессмертные мертвы, но это правда.

Элеонора запнулась, понимая, что что-то здесь явно не чисто, ибо она и впрямь чувствовала присутствие пустотной магии неподалеку от себя. Она почувствовала, что совсем недавно здесь было совершено перемещение в пространстве, и хоть это не подтверждало существование бессмертия, но наводило на мысли. Даже если субъект преследования Камелота не бессмертен, то он как минимум владеет магией пустоты. Даже это весомо.

— Что заставляет тебя думать, что это подруга Винтера? Может, она лишь самозванка? Я не припомню никого такого, с кем Винтер бы знакомился, а я была с ним очень долго.

— Я знаю, что видел, Элли! — сорвавшись, Камелот назвал ее знакомым именем, сам того не понимая. — Я знаю ее давно, и у меня нет ни капли сомнений в том, что она настоящая! Но ради ее же блага, как ее друг, я должен остановить ее любой ценой…

— И все же, я не припоминаю никого такого, хоть и очень стараюсь… если тебя я могла вспомнить, то тут полный провал, даже отдаленного образа нет… когда это случилось?

— Ты прослушала, не так ли?.. — усмехнувшись, спросил Камелот. — Тогда, когда Винтер только основал свое королевство.

— Что?.. — искренне удивилась она. — Невозможно.

— Да, и именно поэтому мне нужен Винтер!

Слова Камелота заставили ее на мгновение уйти в себя и поразмыслить, сделав паузу. То, что он сказал, было крайне серьезным… и проблематичным.

— Я должна увидеть ее. Прости, но я не могу магическим образом заставить Винтера явиться — все намного сложнее, чем ты можешь себе вообразить.

— Я понимаю, и я не стану стоять на твоем пути.

Зашагав вперед, Элеонора приблизилась к Камелоту, схватив того за руку.

— Ты знаешь, куда они отправились? Их конечное место назначения?

— Она упоминала мраморный город, или же мраморное королевство. Достаточно много раз, чтобы я был убежден в том, что они отправились туда.

Элеонора запнулась, пытаясь понять, слышала ли она вообще об этом месте.

Но совсем скоро эти подробности стали не нужны.

— Ясно. Знаешь, я сейчас подумала, и поняла, что их место назначение не так уж и важно… ведь я все еще чувствую след пустоты. Мы настигнем их.

— Настигнем их? Но как? Или ты…

Но Элеонора, в отличие от него, даже не дослушала то, что он пытался сказать, и они оба исчезли в тот же момент.

Теперь, Фауст остался здесь один на руках с Андромедой, рядом с брошенным фортом. Наверное, ему все же стоило попроситься уйти с Девятой, или, по крайней мере, намекнуть на свое существование во время разговора с Элеонорой, чтобы их тоже переместили хоть куда-нибудь. Потому что теперь… теперь ему придется проделать весь путь пешком. Черт пойми куда.

— Конечно, про нас все забудут, чего я только ожидал… — покачав Андромеду на руках, расстроился Фауст. — Надеюсь, что там еще осталась хоть одна лошадь в форте…