Вознесение

Глава 23

Как-то раз, в разговоре между Лулу и Девятой зашла тема о смерти, о том, что каждый из них хотел бы сделать с собой. Если Девятой было плевать на то, что будет с ней после смерти, то желание Лулу оказалось более приземленным, и, в то же самое время, странным: ей хотелось исчезнуть. Исчезнуть так, чтобы не тяготить никого своим присутствием после смерти. Не позволять никому приходить на ее могилу, не стоять нигде в виде урны. Ей просто хотелось исчезнуть, и тогда это желание показалось Девятой глупым. Сейчас, когда мертвая Лулу лежала на ее руках, оно ей таковым не казалось, но ей все еще предстояло выяснить, как можно исполнить подобное.

Войд не переместил их прямиком в мраморный город, но переместил достаточно далеко, чтобы никто их сейчас не нашел. Девятая сидела под деревом, рядом с обрывом что вел в необъятное море, конец которого был еле-еле виден с такого ракурса. Неподалеку их ждала развилка, ведущая в сторону места назначения, которой они, впрочем, не собирались пользоваться, ведь благодаря присутствию владыки пустоты есть более приятные способы перемещения.

Но владыке пустоты нужно время, чтобы восстановить свои силы для следующего телепорта. Не хотелось бы оказаться совсем истощенным.

Эта часть востока все еще пестрила красками, несмотря на то что тут уже начала наступать холодная осень. Было достаточно тепло, красочно, и даже мило, но похолодевшее тело Лулу не позволяло Девятой насладиться этим.

Держать в руках тело человека, с которым ты вчера вместе обнимался, это… было весьма болезненно, но именно это сейчас и нужно было Девятой, чтобы собраться с мыслями. Несмотря на свои слова, и на слова Лулу, она понимала, что бежать напролом отрывать всем головы будет глупо. Ей, по крайней мере, нужно подобие плана… который, впрочем, она может придумать уже после того, как она вместе с Луной минует мраморную столицу и попадет в руины.

Девятая не горела желанием сражаться с Восьмой, потому что на ее хвосте и так уже висел Шестой, зеркальный герцог, но она не могла отказать Луне. У нее была другая жизнь, отличная от той, что была у нее во время работы с Девятой, но они все еще были хорошими друзьями, хоть и многие вещи вставали против их отношений. Тем более что Луна не останется в долгу.

— Лулу была очень добра ко мне. Всегда, — как всегда образовавшись из ниоткуда, Войд присел рядом с ней, под деревом. — Мы часто сплетничали с ней, когда ты спала, и в каждом нашем споре… она встала на твою сторону.

— Вы сплетничали обо мне у меня под носом, пока я спала? — Девятая нервно засмеялась, то ли от счастья, то ли от презрения. — Что еще?

— Она тестировала на мне новые блюда. Как Лулу говорила, я, будучи существом, отличным от человека, но способным имитировать человеческие вкусовые рецепторы, могу послужить как чистый лист, с абсолютно непредвзятым взглядом на кухню!

— А я-то думала, что у нее просто не может получиться что-то невкусное, а оно вот как… может, вы и роман друг с другом крутили у меня под носом?

— Она часто спрашивала, испытываю ли я к тебе что-то. Говорила, что может помочь, скажем так, познакомиться с тобой поближе… еще до того, как вы стали ближе. И даже после, она все равно спрашивала, не появилось ли во мне что-то такое, ха-ха-ха…

Лулу не считала себя достойной, и это ужасно расстраивало Девятую как тогда, так и сейчас. Ей хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, такой, какой она на самом деле и являлась. По крайней мере, такой она была для нее.

— Пустота — хорошее место, чтобы умереть, — вдруг заметил Войд. — Лучшее место, чтобы исчезнуть навсегда… так, будто тебя и не существовало.

— Сделай это, — постучав пальцами по земле, попросила его Девятая. — Отправь ее тело в пустоту.

Опустив Лулу на землю, Девятая встала на ноги и отошла в сторону. Изначально это далось ей достаточно легко, но уже спустя секунды, у нее появилось навязчивое желание отогнать Войда в сторону и взять ее обратно. Войд, завидев это, молча покачал головой, намекая, чтобы она успокоилась.

Медленно, но верно, Лулу начала покрывать тьма. Когда пустота закрыла ее фигуру, она превратилась в подобие тени, чего-то такого, что не должно существовать в этой реальности. Девятой очень хотелось коснуться ее, выдернуть обратно, но она понимала, что это совершенно бессмысленно, к тому же эгоистично, ведь Войд делал ровно то, что Лулу и хотела в смерти.

Спустя время, исчезло и подобие ее тени — не осталось ни следа, ничего, что намекало на то, что несколько минут назад здесь лежала Лулу. Как Войд и сказал, она исчезла, будто ее никогда и не существовало. Можно было сказать наверняка, что ее посмертное желание было исполнено настолько, насколько это в принципе возможно.

Девятая знала, что Лулу умерла уже давно, но даже после того, как ей удалось поговорить с ней в Астрале, ей казалось, что стоило бы попрощаться и сейчас, а она… она просто молча отдала ее, будто ей было совершенно все равно.

— Я часто говорила себе, что больше никогда не буду заводить друзей, и уж тем более не буду заводить с кем-то отношения. Кажется, пришло сказать это себе еще раз.

— Твои отношения с Лулу удивили меня, потому что ты перестала быть похожей на стену, к которой не подступиться. И я не говорю это в плохом смысле, напротив…

— Ты расстроился, Войд? — даже не взглянув на него, спросила Девятая. — Расстроился, когда узнал о нас?

— Почему я должен был расстроиться? Напротив, отрадно было знать, что что-то помимо отрубания конечностей вызывает у тебя чистые чувства.

— А что насчет твоих чувств? Что ты ответил Лулу, когда она спрашивала про… любовь?

— Издеваешься? Не стоит издеваться, я этого не заслужил, — отстраненно ответил он. — Я могу имитировать человечность, могу имитировать человеческое тепло, даже чувства… но собственных, искренних чувств, у меня нет, Зола.

Девятая лишь посмеялась на такой ответ, потому что в ее понимании Войд врал если не ей, то, по крайней мере, самому себе. Тяжко поверить в то, что такая экстраординарная личность как он не чувствует хотя бы что-нибудь.

Они бы и дальше вместо ворковали, вспоминая былое и обсуждая чувства друг друга, но мимо Девятой пролетел меч — буквально в сантиметре от ее головы, лишь немного задев ее щеку. Сложно сказать, предупреждение это было или просчет, но Войд успел воспользоваться ситуацией и исчезнуть.

Завертевшись в воздухе, меч снова пролетел рядом с Девятой, но на этот раз она успела полноценно увернуться от него, а само орудие не продолжило атаку — оно вернулось к владельцу: к девушке с красными кончиками волос, и не менее красными глазами. Она ясно дала понять Девятой, что чай они вместе пить не будут, а потому она уже приготовилась к битве.

Это была Элеонора, и ее внешний вид очень смущал Девятую, потому что она чересчур сильно была похожа на нее саму. Бледная кожа, белые волосы, красные глаза… если бы не кукольное лицо Элеоноры, они бы выглядели как сестры. Но цветовой палитры достаточно, чтобы заострить внимание.

Их взгляды пересеклись, и Войд был готов поклясться первому попавшемуся богу, несмотря на то что он ближе к демонам, что эти двое сейчас могли выжечь весь мир своим взглядом. Некоторое время, они молча рассматривали друг друга, и Войд уже начал чувствовать некоторую неловкость в воздухе, не решаясь прервать их игру.

— Узнаешь меч? — поставив меч боком, Элеонора продемонстрировала его Девятой.

Ненадолго отведя взгляд, Девятая пригляделась к мечу, но не увидела в нем ничего особенного. Она слышала о мече бесконечности, или клинке бесконечности, как его еще называют, но она не предполагала, что перед ней и впрямь находится подлинный меч, а не дешевая реплика из магазина.

— Нет, в первый раз вижу его, — вновь приковав свой взгляд к противнику, ответила Девятая. — Ты тоже бессмертная? Как интересно, теперь я знаю, что не уникальна.

Девятая знала, что меч бесконечности некогда принадлежал Винтеру, хоть и сама она никогда не видела его своими глазами, ведь во времена его правления у него еще не было этого меча в распоряжении.

— Была когда-то бессмертной, но сейчас — нет… — Элеонора шагнула вбок. — Меня зовут Элеонора, я путешественница между реальностями, если тебе это о чем-то говорит.

— Даже твой надуманный титул похож на тот, что носил он, но ты определенно не Винтер, — Девятая шагнула в противоположную сторону от Элеоноры. — Может, стоит тебя немного попытать, прежде чем я тебя выпотрошу.

— Тебе повезло, что я не он, потому что Винтер с бессмертными не церемонился никогда… я же пришла тебя остановить, но не убивать. Хочешь представиться?..

— Будущему трупу мое имя ни к чему. Прости, деточка, но разговора у нас не будет.

— Хронологически, ты и впрямь первая бессмертная — я видела записи о тебе там, в Центре, но ты должна знать лучше всех, что бессмертие было сделано вне времени пространства. Я была первой, на ком было использовано проклятие бессмертия, и одновременно с этим я была лишь одной из многих, не подозревая, что на меня свалилось. Время исказилось, реальность сломалась, и мы помним то, что не должны.

Слова Элеоноры могли многое прояснить, но Девятая совсем не хотела ее слушать, — она немедленно атаковала оппонента. Удар кулаком пришелся по груди королевы, но та лишь пошатнулась, несмотря на силу удара. Девятая сейчас била от души, так, что она с легкостью сломала бы каменную стену.

Но Элеонору нельзя было сломить так просто. За ее несносным языком, говорящим все, что приходит ей в голову, скрывалась немалая сила, способная конкурировать с силой Девятой, и даже больше. Как и Девятая, она была словно крепчайшая крепость, которая никогда не будет истощена, никогда не будет сломлена, — просто идеальный воин.

Само время-пространство пошатнулось, и вот Элеонора оказалась в непосредственной близости к Девятой, а клинок ее меча — у ее глотки. И она отнюдь не собиралась уговаривать ее переговариваться, нет-нет-нет… она тут же срубила ей голову с плеч, без лишних церемоний и предупреждений. Отскочив назад, она стала ждать желаемого эффекта, который подтвердит, что Девятая и впрямь является бессмертной, а не самозванкой с краской.

Будучи уверенной в победе, Элеонора просто наблюдала за процессом, но она не учла, что Девятая была не одна. Войд объявился, и, схватив Элеонору за руку, отправил ее сознание в далекое путешествие в пустоту вместе с собой. Он исчез так же, как это было в случае с убегающим прочь зеркальным герцогом.

Пока Элеонора корчилась в ужасе пустоты, а Девятая ждала, когда ее голова вернется на место, появился и последний, виновник сия действия — Камелот.

— Это была очень плохая идея! — глядя на них всех, выкрикнул Камелот. — Давайте просто поговорим, пока вы вдвоем не разнесли не только восток, но и весь мир!

Время-пространство вновь исказилось, как в момент, когда Элеонора атаковала, и голова Девятой и впрямь вернулась на место, вместе со всей натекшей кровью. Вместе с головой, в реальность вернулись и Войд с Элеонорой, прямиком из пустоты. Но Девятая, кажется, совсем не хотела брать перерыв — она была в ярости.

— Отрубить мне голову — самое большое оскорбление, которое ты могла придумать, дорогая… — взглянув на объявившегося Камелота, Девятая раздраженно вздохнула. — А ты катись отсюда, ящерица, а то и тебе достанется.

— Остынь, Зола, — попросил ее Войд, огородив ее рукой. — Пожалуйста? Ради меня.

— Что, извини? — возмутилась та, непонимающе взглянув на Войда. — Если ты не заметил, то эта сука только что отрубила мне голову! Ты, что, совсем с катушек съехал?

— Я прошу прощения, но это было необходимо, чтобы понять, что ты и впрямь бессмертная, а не самозванка… — спрятав меч в ножны, Элеонора смиренно подняла руки, сдаваясь на милость Девятой. — Я — не Винтер, мы не враги друг другу.

Сказать, что у Камелота в этот момент отвисла челюсть — это ничего не сказать. Он использовал тот клочок ткани ради того, чтобы призвать Винтера и остановить Девятую, а вместо этого он, судя по всему, призвал ей подружку для уничтожения востока.

Когда Девятая отвернулась, чтобы надавить на Войда своим тяжелым, недовольным взглядом, Элеонора подмигнула Камелоту, намекнув, что все не так и просто. Тем не менее, он оказался в замешательстве, и еще в большем замешательстве оказалась Девятая, союзник которой так же призвал ее если не к миру, то к перемирию.

— Вы что там, пососались друг с другом, пока моя голова возвращалась на место? — с отвращением спросила Девятая.

— Нет, но я прошу тебя поверить мне, Зола, и поумерить свой пыл до поры до времени.

— И я прошу тебя о том же, Камелот, — обратившись к нему, сказала Элеонора. — Это может выглядеть странно, но я прошу не задавать вопросов.

— И что же такого ты можешь предложить, чтобы я передумала рубить тебе головы в ответ? — обращаясь к Элеоноре, спросил Девятая.

— Помощь, а также шанс встретиться с Винтером, или же сразиться с ним, как тебе будет угодно. Я единственная, кто может достучаться до него.

— Что, ты так просто предашь его? Сдашь мне? Как-то мне особо в это не верится.

— Я ни за что не предам Винтера, но я прекрасно понимаю, что он сам придет, когда узнает о тебе. Я расскажу ему о тебе, когда мы закончим с мраморным городом. Ты ведь туда направляешься, не так ли?

— Значит, Винтер и впрямь жив, раз до этого дошло… — опустив взгляд, Девятая сейчас говорила скорее сама с собой, нежели со своим врагом. — Ха-ха-ха…

— Другого шанса может и не быть, Зола, — коснувшись ее плеча, приободрил ее Войд. — Это наша идеальная возможность, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

— Довериться тебе, да?.. — подняв голову к Войду, спросила Девятая. — Закрыть на все глаза, и бросится в объятия судьбы, которую ты мне удумал?

Наклонившись вперед, Войд прислонился к уху Девятой, нашептывая ей: — Я смог склонить ее на нашу сторону, поговорив с ней в пустоте, а союзники нам с тобой не помешают… особенно такие, вроде нее. Она очень сильная, Зола.

— Ясно, — четко и ясно сказала Девятая, так, чтобы даже Элеонора услышала ее. — Тогда все решено.

— Тогда подходите сюда, — похлопав себя по руке, подозвала их Элеонора. — Не будем терять времени и отправимся в мраморный город.

— Как удобно, что ты знаешь, куда точно нам нужно отправляться… — насторожилась Девятая.

— Это я ей рассказал, пока ты бегала с отрубленной головой, — прояснил Войд.

— Ну-ну.

Войд и сам мог бы отправить их в место назначения, но раз уж сама путешественница среди реальностей предлагает им помощь, то грех отказываться, тем более что ему в таком случае и вовсе не придется напрягаться.

Взявшись за руки, они выстроились в полукруг, ожидая, когда Элеонора исполнит заклинание в жизнь, отправив их в так называемый мраморный город. Оставалось лишь надеяться, что она вообще знает, где мраморный город находится, и что она не закинет их на дно заледеневшего океана.

Время-пространство исказилось, и Элеонора исчезла… но все остальные, как ни странно, остались на месте. Им только и оставалась стоять и хлопать глазами, ожидая хоть какого-то прояснения друг от друга. Элеоноре было не зачем вот так бросать их, поэтому все это было похоже на глупую шутку.

Прежде, чем кто-то смог открыть рот, Элеонора вернулась и снова взялась за руки со всеми, так, словно ничего секундами ранее и не произошло.

— Это было достаточно неловко, — все же сказал Камелот.

Осознав, что молчанием она не отделается, Элеонора все же решила прояснить произошедшее.

— Простите, — с долей неловкости попросила она. — Я привыкла работать одна.

Заклинание свершилось снова, и на этот раз, к счастью, исчезли уже все.