Вознесение

Глава 43

Пустота всегда завораживала Андромеду как школа магии, но ей никогда не хотелось приближаться к ней, даже после того, как Войд позволил ей прикоснуться до нее. Она казалось ей такой холодной, безжизненной, что в ее руках она становилась бесперспективной, даже учитывая, что другие способны творить с ней завораживающие вещи. Путешествия во времени, космос, звезды, учение о том, что магия произошла из пустоты… все это, вне всяких сомнений, ставило ее на самый верх магической иерархии. По крайней мере, именно так сложилось в истории, вокруг которой, впрочем, много пыли.

Винтер очень интересная личность, если брать во внимание все, что с ним произошло, даже не вдаваясь в подробности, но он никогда не привлекал Андромеду как эта самая… личность. Она прониклась им как человеком лишь тогда, когда узнала, что он оказался ее преподавателем. Но даже спустя время после того, как она узнала об этом, ей ничуть не стало понятнее, действительно ли он уничтожал мир, действительно ли он его спасал… ей даже не было ясно, способен ли он в принципе на что-то подобное. Он словно… иссякший. Пустой.

Воспользовавшись моментом, Винтер попытался затянуть их во владения Пустоты, чтобы поставить Пандору в более неудобное положение, но Пандора, в свою очередь, не просто была не «заворожена» пустотой, подобно Андромеде, — она отрицала ее, в каком-то смысле даже презирала. Презирала так же, как она некогда призналась самой себе, что презирает и отрицает смерть, или же астральное пространство. И, как известно, это «отрицание» привело ее сюда.

Пандора разорвала тьму вокруг себя, сломала ее, явив им трещины, переросшие в падающие осколки, за которым можно было увидеть золотистую пелену, символизирующую то, что пустота Винтера была разрушена ее вечностью. Ей не удалось полностью избавиться от пустоты, но путешественник во времени, кажется, проиграл в этой магической схватке.

И проиграет еще раз.

— Надеешься, что во владениях пустоты тебе станет легче? — надменно улыбнувшись, обратилась к нему Пандора, наблюдая за тем, как пустотное пространство, сама бездна, в буквальном смысле трещит под ее напором. — Остановить время и убить меня, да, Винтер?

— Нет, только ты и я, вот что я предлагаю, — спрятав Андромеду за себя, Винтер вышел вперед, приглашая тем самым Пандору на дуэль. — Останавливать время — не единственное, что я могу сотворить в пределах пустоты. Ты, кажется, этим недовольна.

Андромеда оказалась в замешательстве, но, если честно, у нее и впрямь не было сил сражаться после всего. Ей как минимум нужно было время, чтобы перевести дух. Но вместе с этим, успокоению мешал тот факт, что ее от Пандоры отделяет один лишь Винтер, былые дни величия которого уже давно прошли. И если он проиграет… здесь, в пустоте, ей негде прятаться от Пандоры. Ей придется встретиться с ней лицом к лицу, совершенно одной.

— Пустозвонить, насмехаясь над оппонентом, — тоже не единственное, что подвластно мне. И, не поверишь, для этого мне даже не нужно оказаться в особых условиях… — Пандора еще раз посмотрела то влево, то вправо, обращая внимание на рассыпающуюся реальность перед ее глазами. — Но, стоит признаться, обстановка и впрямь располагает не сдерживаться.

В руках Пандоры появился уже знакомый Андромеде меч, так называемое «Правосудие». Вместе с ним, позади Пандоры появилось все такое же знакомое, и не менее ослепительное солнце, знаменующее собой ее превосходство над Винтером. Но, в отличие от битвы в Астрале, Пандора не поспешила нападать… вместо этого, произошло нечто, чего Андромеда точно раньше не видела.

Пандора пробила свою грудь своей же рукой, но это совсем не навредило ей. Солнце за ее спиной исчезло, превратившись в одно-единственное золотистое крыло за плечом. Вместе с этим, Пандора в буквальном смысле вырвала из себе еще один меч, похожий на Правосудие, но куда более мрачный, — его лезвие изолированно рваной, темной тканью, а форма несколько более «игольчатая», напоминающая собой меч, которым Девятая попыталась убить саму себя. Но даже так, это оружие было почти точной копией Правосудия по своему виду.

Складывалось впечатление, что Правосудие разделилось надвое, собственно, как и сама Пандора, — за ее другим плечом так же появилось крыло, но оно было далеко по своему оттенку от свечения солнца, совпадая с тьмой второго меча. Ее правый глаз оставался ярким, подобно все тому же солнцу, но левый потускнел. Если ранее Пандора знаменовала собой лишь чистый свет, то сейчас в ее арсенале прибавилось нечто более… прагматичное, не похожее на нее саму.

— «Еретик», так его называют, — сомкнув мечи вдвое на мгновение, и тут же разделив их, Пандора поведала им о истинном названии меча. — Тот, что не стал «Правосудием». Но я бы не стала называть этот меч неудачей, отнюдь.

Шум заполонил голову Винтера, когда он услышал о наименовании этого меча. Люди, подобные Пандоре, не мог просто остаться в истории мира незамеченным. Учитывая, что она назвала себя существом вечности, ее влияние должно было простираться еще до того, как в мире случился Катаклизм, исказив его до неузнаваемости. Но Пандора ускользнула от него.

— Ну же, Винтер, ты любишь загадки? Я — Пандора Вечная, Бесконечная! — сделав несколько шагов вперед, сказала она. — Они называют меня Восьмой, и кто я такая, чтобы спорить с людьми? Даже если Восьмой я не являюсь.

Винтер ответил ей молчанием. Эти слова должны были подтолкнуть его к определенным выводам, но они не сказали ему, ровным счетом, ничего.

Разочаровавшись, Пандора расправила мечи, тем самым приготовившись нанести сокрушительный удар.

— Первый никогда не упоминал Восьмую, как «Вечную», или «Бесконечную», — вдруг сказала Андромеда, стоя позади. — Он называл восьмую… «Наблюдательницей».

До этого, Андромеда не подвергала личность Пандоры сомнению, но теперь, когда это все началось, она и сама не была уверена. И впрямь, что-то в этой истории не сходится…

Винтер никогда не слышал о «Правосудии», но он определенно наслышан о «Еретике». Точно так же, как он никогда не слышал о «Вечной», но знает, что когда-то и впрямь была одна из Девяти, что носила за собой титул «Наблюдательницы». Они никогда не пересекались, ведь для Винтера все Девять погибли еще до того, как миру пришел конец. Они погибли сразу после того, как магия была сведена на нет… по крайней мере, он был уверен в этом.

— Если ты существо из вечности, то почему ты никак не повлияла на Катаклизм? — сжав рукоять меча, Винтер скорее спросил это у себя, нежели у нее, приготовившись принять на себя атаку.

— Не знаю, может, у меня не было необходимости? — желчно ухмыльнувшись, Пандора нанесла целую серию ударов, которые, впрочем, никак не были подкреплены ее магическими силами, но менее сокрушительными они от этого не стали.

— Не было необходимости?! Да мир был изничтожен несколько раз подряд! — контратаковав Пандору, Винтер попытался продвинуться ей навстречу, и достаточно успешно. — Ты использовала влияние вечности, чтобы переписать историю?!

Несмотря на силу, удары Пандоры были хаотичными, дилетантскими, а Винтер за всю свою жизнь все же успел уделить время на то, чтобы научиться обращаться с оружием. Тактика Пандоры не сработала, вынуждая ее все же воспринять Винтера как серьезного противника, а не как кого-то, кого можно убить одним взмахом руки.

— Перегибаешь! — громко заявила та, лязгнув Правосудием прямо об меч Винтера, подкрепляя удар магией, из-за чего при соприкосновении вылетело целое множество золотистых искр.

Кажется, она играет с ним в «угадайку». Винтеру ничего не остается, кроме как подыграть ей. Тем более, бдительность Пандоры ослабла, и она, кажется, и впрямь была готова говорить, правдивы ли догадки Винтера.

— Ты убила настоящую Пандору, Наблюдательницу! — Винтер выдвинул еще одну примечательную теорию, но уже сейчас ее выражение лица ясно давало понять, что он ошибался.

— И снова неправильно! — Пандора попыталась пнуть его ногой, словно она до сих пор не воспринимала его всерьез. — Как же давно мне хотелось отпинать кого-то вроде тебя! Все же ты в этом мире что-то вроде знаменитости, да?..

Пандора, тем временем, уже вошла во вкус: ее удары становились все хаотичнее, но, вместе с этим, и все яростнее, из-за чего Винтеру сдерживать натиск в чистой дуэли становилось все сложнее, даже учитывая, что мастерством он ее превосходит в разы. Еще немного, и он не сможет продолжать бой без хитрых трюков, что поставит их милую беседу на «нет».

Нужно было решить все здесь и сейчас, но оставался лишь один вариант, который мог бы оказаться правдивым. Ему лишь нужно сопоставить факты.

До конца мира всего, история упоминает лишь одну Пандору, Восьмую из Девяти, которая, впрочем, не называла себя Вечной, — она была так называемой «Наблюдательницей», и ей принадлежал меч, именуемый «Еретиком».

Сейчас, этот меч находится у Пандоры, что стоит перед ним, и он подозрительно похож на «Правосудие», коим эта же Пандора располагает. Все это можно было бы списать на совпадение, но совпадений становилось слишком много.

Она не использовала силу вечности, и она не убивала другую себя, — значит, это сам мир породил ее. Сломленный, искаженный мир, который стер границы между всеми реальностями и явил себя свету. Тот мир, к появлению которому причастен и Винтер в том числе, спровоцировав Катаклизм, будучи одним из множества винтиков. Пандора… если она не выпавший винтик, то, по крайней мере, винтик из другого механизма, что случайно оказался здесь. Ответ очень близко, все, что нужно, — это озвучить его и получить недостающие детали.

Но прежде, чем Винтер смог озвучить свои мысли, Пандора ударила его под дых, а после нанесла сокрушительный удар по хребту, заставив его рухнуть на пол. Для нее в озвучивании мыслей не было никакой необходимости, ведь она, видимо, и впрямь видела будущее, или же как минимум читала все по глазами, — она знала, что ответ Винтера верен. Но она не желала слышать его. Она сокрушила его, и прошла мимо, направившись к своей изначальной цели.

К Андромеде.

— Ты не из этого мира, — все же выдавил из себя хриплым голосом Винтер, стараясь восстановить дыхание.

Пустота вокруг обрела свою изначальную форму, и Пандора остановилась на полпути к Андромеде. Все ее старания заткнуть Винтера были сведены на нет, а путешественник нашел в себе сил встать, оставаясь несломленным перед лицом врага, что превосходил его. Они посмотрели друг другу в глаза, и теперь все и впрямь было ясно без слов.

В ответ на его заявление, Пандора еле заметно кивнула, но то, что последовало за этим безобидным кивком, превзошло все ожидания путешественника во времени: перекинув «Еретика» в правую руку, Пандора взмыла в воздухе, но не приблизилась к Винтеру, а начала нарезать воздух прямо на месте.

Каждый ее удар становился все более изящным, и, вместе с этим, все более яростным. Пандора вертелась в воздухе, как юла… как марионетка, которой искусно управляли силы извне. С каждым взмахом Еретика, с лезвия срывался мощный поток магической энергии, способный разрезать все, что встанет на его пути.

Винтер, откровенно говоря, держался молодцом, но снаряды, что источал из себя Еретик, были крайне могущественными, крайне болезненными, и даже путешественник во времени, в конце концов, не мог с ними справиться… тем более, что ему даже было нечем ответить. Он просто молча принимал удары.

Пандора била до тех пор, пока, наконец, не устала, вернувшись с небес на землю. Крылья за ее спиной исчезли, она вернула себе свой привычный облик, но… ее глаза изменились. С каждым ударом Еретика, они становились все яростнее, заливаясь кровью. Кроваво-красный оттенок в ее глазах… он символизировал зло, что зарождалось в ее сознании от использования меча.

Но Пандора была готова справиться с этой ношей. Она была уверена в себе.

— И… это все, на что ты способна?.. — из последних сил спросил у нее Винтер, еле удерживаясь на ногах.

Совсем скоро, путешественник все же встал на колено, а после рухнул на пол.

— Тебе достаточно, — холодно ответила она. — Твой приз за решение загадки.

Еретик исчез из рук Пандоры, и она полностью вернулась в свое нормальное состояние, лишившись тьмы, что сопутствовала появлению ее второго меча. Она так же вернула Правосудие в свою доминантную руку, как будто пытаясь смыть с себя все то, что заставил ее почувствовать «Еретик».

Теперь, осталась только она и Андромеда, которая просто не знала, как она может сопротивляться Пандоре. Она вместе с Фаустом сделали ее смертной, это действительно правда, но даже так, Пандора с этими мечами… была слишком сильной. Непобедимой.

Их взгляды встретились, и Пандора улыбнулась, будто пытаясь показать Андромеде, что она не представляет для нее угрозы, что она не причинит ей никакого вреда. Но ей уже никто не верил.

— Сейчас, или потом, мы все равно объединимся, таково будущее, которое я вижу… — протянув руку Андромеде, Пандора убрала натянутую улыбку со своего лица, явив ей свой истинный, меланхоличный настрой. — В этом нет ничего плохого, Андромеда. Этот мир уже лишен целостности. Мы с тобой лишь сломаем его так, что каждый из нас получит желаемое. Я — не твой враг.

— Если бы ты и впрямь видела будущее, то ты бы осознала, что наши желания не могут быть достигнуты. Даже Вечность, которой ты пытаешься меня запугать, — это ложь. Твое присутствие в мире… ощущается как бредовый сон.

— Бредовый сон? Это очень оскорбительно, знаешь ли… — поджав губы, ответила она. — Происходящее сейчас вполне реально. Это никакой не сон.

— Ты не понимаешь, — Андромеда сделала шаг назад, осматриваясь по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь кроме холодной пустоты.

— Ты ставишь под сомнения саму реальность, Андромеда Харт? Сошла с ума?

— Сошла с ума? Нет. Еще нет. Но уже совсем скоро.

Трясущимися руками, Андромеда явила Пандоре короткий меч, покрытый благородным голубым металлом. Маленький клинок, который она называет «Милосердием». Этот жест был единственным, на который Пандора обратила внимания, ведь все слова Андромеды были для нее незначительными, далекими от правды, пролетая насквозь. Все, что она делает, по ее мнению, — бессмысленно, и приведет лишь к одному исходу. Такова правда, такова жестокость мира, и как бы Андромеда ни старалась… ничего не изменится.

По крайней мере, такова истины Пандоры. Но и впрямь, что бы Андромеда ни делала, нет такого исхода, где ей по-настоящему удастся победить Пандору. Если она продолжит пользоваться силой Астрала, то и без помощи извне погрязнет в своих желаниях, лишив себя какой-либо индивидуальности и превратившись в живое воплощение собственного идеала. Она станет подобна самой Пандоре, так же погрязнув в ложных убеждениях, обманывая саму себя.

Нельзя воскресить всех мертвых. Нельзя сделать всех людей счастливыми. Нельзя искажать мир, просто потому что тебе так захотелось. Эти желания могут быть исполнены только в бесконечной лжи. Они не могут быть реальны.

Если эти желания возымеют эффект, то реальность перестанет быть таковой.

— Этот меч… — вдруг заговорила Андромеда. — Он тако маленький, как я сама, но он очень похож на громадный меч Фауста, не столько по внешнему виду, сколько по свойствам… — Андромеда неуклюже взяла его в обе руки, что вызвало у Пандоры скорее умиление, нежели чувство угрозы, ведь оружие так никто не держит, если только не хочет поранить самого себя. — Меч Фауста не только рвет чужие жизни, но и разрывает магические цепи. Мое «Милосердие», мой меч… он такой же. Просто у него немного другой облик. Оболочка.

— Ты надеешься ударить меня и лишить возможности использовать магию? Лишить меня связи с вечностью, превратив в истинно смертную? — снисходительно спросила Пандора, будто и впрямь заранее зная ответ.

Но, на этот раз, сама Андромеда будет игнорировать ее слова, а не наоборот. Все сказанное Пандорой сейчас было неверным… она не видит ее замысла.

Будущее ей неподвластно.

— Я не уверена, быть может, ты и впрямь можешь видеть будущее, но здесь, в пустоте… ты не видишь его по-настоящему, не так ли? — еле заметно усмехнувшись над ней, спросила Андромеда. — Ты не знаешь, какое мое следующее действие, но это для тебя и не важно, да? Потому что ты знаешь, что все, что я сделаю, приведет к одному исходу, как бы я не старалась.

— Сложи ты оружие сейчас, или проиграй мне в схватке позже — да, ничего не изменится, — подтвердила ее слова Пандора. — Я знаю, это неприятно, но такова наша реальность.

— Ты не видишь, не так ли? — продолжая игнорировать ее, подобно ей самой, вновь спросила Андромеда. — Будущее… оно здесь, во мне. В моих руках.

Пандора нахмурилась, кажется, и впрямь не понимая, что Андромеда сделает дальше.

Андромеда много раз умирала и воскрешалась. Многие пожертвовали своими жизнями ради ее милой, наивной мечты, потому что видели в ней реальную возможность воплощения этому, — спасти всех, кто нуждается в этом. Пожалуй, Андромеда была единственным человеком в мире, кто по-настоящему мог исполнить это в жизнь, хоть и с оговорками.

Эти «оговорки», впрочем, оказались для нее слишком неудовлетворительными. Но если она остановится, если она подвергнет себя сомнению еще больше, то все эти жертвы станут напрасными. Все, кто отдал жизнь ради нее, по-настоящему исчезнут, не оставив и следа. И даже если Андромеда остановится, судьба все равно приведет ее к исходу, где Пандора получит желаемое.

В таком случае, есть только один выход.

— Я много раз задавал себе вопрос, сможет ли меня заменить кто-то, если я буду бездействовать… — вдруг заговорил Винтер, будто почувствовав отчаяние Андромеды. — Найдется ли кто-то другой, способный совладать со всем тем, с чем довелось столкнуться мне? Как много времени уйдет? Хватит ли этого самого времени?

Винтер оперся на меч и приподнялся, чем привлек внимание Пандоры, но она, кажется, отнюдь не спешила мешать ему, ибо не видела в путешественнике сейчас никакой угрозы. После всех полученных ран, после всей крови, что тот пролил в пустоту… навряд ли у него оставалось много времени, не говоря о силах.

— Ты, Андромеда, прямо сейчас, дала мне ответ на этот вопрос: люди уникальны, каждый человек… и не найдется другого Винтера, который сможет сделать все то, что могу я. Не найдется другой Андромеды, которая будет катализатором. Никто не сможет повторить то, что можешь ты… потому что ты уникальная. Особенная. Но особенная не в том смысле, как ты себе могла это представлять. Будь ты тысячу раз посредственной… не будет другой тебя.

Пандора совсем потеряла нить разговора, но Андромеда, судя по дрожащей улыбке, прекрасно понимала, о чем говорит Винтер. Впервые за момент этой схватки, Пандора оказалась по-настоящему раздражена, так сильно, что ее внимание переключилось на Винтера, даже зная, что этот избитый человечек не сможет ей ничего противопоставить. Ей захотелось просто добить его… раздавить, как мерзкого, склизкого червяка, что мешался у нее под ногами.

— Как и любой из нас… — услышав слова Винтера, Андромеда, наконец, подтвердила свои догадки, отбросив сомнения прочь. — Каждый человек уникален, в том числе и ты, Пандора…

«…»

— И именно поэтому я не позволю твоим желаниям увидеть жизнь.

Развернув лезвие «Милосердия», Андромеда вонзила меч себе в грудь. Пронзительная боль прошла по ее телу, но совсем скоро, боль заменялась милосердным холодом от покрытия. Магические цепи в ее теле исказились, оставляя за собой непоправимые изменения, как и предполагается клинком. Хоть он и покрыт благородным голубым металлом, внутри «Милосердия» все еще таился ужасный, беспощадный красный металл, изничтожающий магию.

Прямо сейчас, она почувствовала, как теряет свою связь с магическим искусством, — лишает себя всего, над чем она работала в последние года, лишает себя смысла жизни… по крайней мере, так сказала бы себе Андромеда, глядя на происходящее, если бы она находилась в начале своего пути. Но сейчас, после всего, Андромеда понимала, что куда больше ей хочется пожить для себя, проведя свою жизнь с теми, кого она любит, а не в погоне за мечтой.

Любить, и наслаждаться жизнью, несмотря на так называемое «предназначение» — это и была ее настоящая мечта, а не то, что крутилось в ее голове все прошедшие годы. Андромеде не хотелось никого спасать, если при этом она не получит свою порцию счастливой жизни. Она не хотела становиться мессией, если ради этого ей придется отказаться от самой себя.

Эгоистично, зато честно. Правда теперь, она уже не была уверена, что сможет выжить. Зато Пандора точно не получит желаемое, теперь уже никак.

Слишком поздно.

— Что ты наделала… — глядя на нее ошеломленным взглядом, четко без запинки сказала Пандора, несмотря на то что картина перед ее глазами вызвала у нее чистое замешательство.

Потеряв бдительность, Пандора выронила Правосудие, оставив себя совершенно без защиты. Андромеда пожертвовала всем, чтобы этот момент случился, и Винтер поспешил воспользоваться этим. Время остановилось, но в тот же момент возобновило свое течение, позволяя ему нанести удар прямо по предплечью Пандоры, — по одному из уязвимых мест на ее доспехе.

Пандора лишилась руки: ее конечность в прямом смысле отправилась в свободный полет. Это, наконец, вернуло Пандору в реальность из мира недоумения, но так как она оказалась лишена своего «Правосудия», то у нее не было возможности ответить… лишь отступить. Но ей не позволили даже этого.

— Только сильный способен лишить себя всего, чтобы другие продолжили, — рядом с Андромедой появилась Константа, что проследовала за ними по пятам в самую пустоту, хоть и немного припозднилась. Она придержала Андромеду, чтобы та не упала, но, помимо этого, она должна была сделать еще кое-что, чтобы закрепить их хлипкую, но все же победу в битве с Пандорой.

Воспользовавшись растерянностью Пандоры, и тем фактом, что у нее осталась всего одна рука, Константа позволила себе вмазать ей по лицу столь размашистую, столь сильную пощечину, что Пандора улетела на много метров назад, позволяя Винтеру проскользнуть мимо нее, даже будучи израненным.

Хвататься за «Правосудие» было слишком поздно для Пандоры, — Винтер сорвал ножны с ее пояса и сам забрал его. Уже скоро, он стоял рядом с Андромедой, поддерживая ее со спины вместе со своим партнером. Андромеда, впрочем, уже успела потерять сознание, и, если ничего не сделать… она умрет.

Не говоря ни слова, Пандора вскочила на ноги, и с предплечья начала нарастать новая, стальная рука, сотканная в виде узоров, под стать ее золотистому доспеху. В ее уцелевший левой руке появился «Еретик», и совсем скоро Пандора будет готова нанести удар.

И судя по ее обезумевшим глазам, которые, кажется, не могли выбрать, кому первому оторвать голову, она не пощадит никого, ведь в этом больше нет необходимости. Ей не нужно сдерживаться, ведь Андромеда более не имеет никакой ценности. Разве что она может просто из вредности забрать ее с собой, и пытать до конца дней.

— Син, если ты слышишь меня, если ты все еще здесь… — обратился к кому-то Винтер, подняв руку вверх. — Забери нас из владений пустоты и верни домой!

Словно из ниоткуда, над их головами появился огромный дракон-циклоп, поглощенный пустотой, и он стремился никуда иначе, как к тем троим, что противостояли Пандоре. Возможно, она и могла бы сделать что-то Сину, если бы смогла предвидеть его появление… но сейчас, после всего, что случилось, Пандора лишь могла смотреть в замешательстве. В ее голове не было плана, как можно было бы раскромсать целого дракона над ее головой.

Крепко вжавшись в Андромеду, Винтер ухватился за пролетевшего над ними дракона и их унесло далеко-далеко, туда, где до них Пандора уже никак не могла достать. Пандора лишь наблюдала за тем, как смертные, оказавшиеся способны не только обвести ее вокруг пальца, но и побить, улетают в никуда, медленно исчезая на фоне целого ничего. Она не могла смириться с этим.

Сорвавшись, глаза Пандоры загорелись оттенками зла, и она, используя силу Еретика, пустила еще один снаряд, что отправился прямиком за драконом. Он был быстрее и мощнее всех тех, что она пускала до этого, и Пандора была готова ударить еще, если бы Константа не повалила ее на пол. Да, она осталась здесь, — все ради того, чтобы Винтер мог безопасно покинуть предел пустоты.

В последний момент, перед тем как снаряд достиг дракона, Винтер успел закрыть Андромеду от удара, погасив своим и без того истощенным телом всю силу удара. Но ему было рано сдаваться: он не мог позволить себе отдохнуть до тех пор, пока их не вытащат из пустоты. Он должен был крепко держаться.

И он держался, до самого конца. До тех пор, пока они не исчезли.

— Ты остаешься здесь, со мной, — пожирая ее своим презренным, холодным взглядом, заявила Константа, глядя на растерянное лицо Пандоры. — До тех пор, пока ты не сгниешь.

Ударив Константу ногами, Пандора отскочила назад, выпрямившись на месте. Ни ее оппонент, ни она сама не решалась продолжить бой. Они просто стояли друг напротив друга, и если Константа смотрела на нее, то Пандора… Пандора и сама не знала, на что смотрит. Ее взгляд был устремлен в пустоту, в место, где она в последний раз видела дракона, что унес Винтера и Андромеду прочь.

Пандора зашагала вперед, пройдя мимо Константы. Она подобрала с пола меч, что был в руках Андромеды мгновениями ранее, — «Милосердие». Этот меч все еще был омыт в ее крови, он все еще… пульсировал. Пульсировал от ненависти, что таилась внутри красного металла, что жаждал разрывать все магическое. Она сжала его в своих руках, так сильно, что тот покрылся трещинами… так просто, что могло показаться, будто он сделан из стекла, а не из металла.

— Я проиграла? — спросила она у пустоты. — Я… и впрямь проиграла?..

Пандора медленно развернулась, взглянув на Константу абсолютно безумным, потерянным взглядом. Это уже была не та Пандора, с которой они бились.

— Тебе не следовало оставаться со мной, создание пустоты.