Вознесение

Глава 2

Мраморные замки, улицы, покрытые серебром, прекрасные равнины, и, конечно же, бесконечно большая ненависть ко всему магическому — все это лишь малая часть того, что говорят о востоке. Пересечь границу востока, будучи магом, является не лучшей идеей, ведь это почти что чистое безумие, самоубийство, ибо с магами здесь не церемонятся. Никакие замки и улицы не стоят того, чтобы тебя четвертовали на месте.

Но куда хуже, если ты еще и не чист кровью, и речь идет отнюдь не о принадлежности к северу, югу, востоку, западу, нет-нет-нет, речь не о разных людях… как раз таки любым людям на востоке рады. Не иметь пристрастия к магическому искусству — это одно, но если ты ко всему прочему еще и зверочеловек, или, что еще хуже, полукровка, то тебе на восток соваться точно нельзя, ибо в таком случае вас ждет самая незавидная судьба.

И Андромеда, пересекшая границу, была именно такой. Магом, так еще и полукровным.

Когда тебе приходит письмо от так называемого «астрального ордена», секреты которого ты желаешь узнать уже давно, соблазн явиться на недоброжелательную к тебе территорию значительно вырастает. У нее, к тому же, есть целый «телохранитель».

Миниатюрная девушка-волк с яркими волосами, облаченная в легкую мантию, и высокий, мрачный мужчина, закованный в тяжелые доспехи, — да, эти двое были настоящими противоположностями. И все же они шагали вместе, вперед, навстречу к враждебным землям.

Первым, что встретило их после пересечения границы, была сожженная деревенька. Буквально пепелище, которое остыло уже много дней назад, если не месяцев. Фаусту и без того не хотелось двигаться дальше, а увидев это… желания появилось еще меньше, но отступать уже было как-то поздно, да и Андромеда все еще была полна энтузиазма, несмотря на то что такой пейзаж вызывал у нее… печаль от того, что когда-то здесь жили люди.

— Если бы не настоящая печать ордена на письме, то я, наверное, развернулась бы и ушла… — сжав руку Фауста, сказала Андромеда, глядя на сожженные дома. — Подобные места… они вызывают у меня тревогу.

— Ты думаешь, что астральный орден так просто поделится с тобой знаниями? — тихо вздохнув, спросил у нее Фауст. — Тот самый орден, который существует, чтобы противиться распространению астрального пространства, если я правильно помню? Ты для них потенциальная угроза! Неужели ты до сих пор не понимаешь этого?

— Ты тоже, Фауст… — остановившись, Андромеда посмотрела в глаза Фауста и натянуто улыбнулась. — Хочешь, не хочешь, но ты связан со мной, — на ее лице появилась хитрая улыбка, и она легонько кашлянула, подразумевая, что сейчас ее голос изменится. — Ты скован со мной невидимыми нитями, магией, той, что люди называют «коалесценцией»…

Да, ее голос и впрямь стал столь пафосным, что этим даже можно было воодушевиться.

— В этом плане, я не так хорош, как ты, — не согласился он. — Я не хочу взаимодействовать с Астралом.

В отличие от Андромеды, восприятие Фауста было несколько иным, и при попытках взаимодействовать с Астралом самостоятельно, он сталкивался исключительно с такими явлениями, которые можно было назвать неприятными, если обобщать… а если смотреть на них субъективно, то это были настоящие кошмары, которые ему не хотелось видеть.

Даже мысли об этом чуть ли не погрузили его в пучину раздумий, из-за которых его настроение испортилось бы на многие часы вперед. Но он все же решил не терять бдительность…

И хорошо, ведь шестое чувство заставило его двинуться в сторону, и в то же мгновение в его плечо угодило копье, чуть не пробившее стальную пластину, но все же отскочившее в сторону. Фауст был настоящим здоровяком, как уже можно было догадаться, но даже он почувствовал значительную боль после столь сильного удара об сталь.

Развернувшись, он закрыл собой Андромеду и тут же достал двуручный меч, который он, благодаря своим габаритам, вполне себе успешно мог удержать в одноручном хвате.

Фауст сильно удивился, когда перед собой он не увидел никого, кроме одного человека. Человека, в руках которого не было никакого волшебного гарпуна, не было переносной баллисты, а значит, копье в него пустили собственными силами. И если бы не длинные волосы и особенности фигуры, Фауст бы вообще не подумал, что перед ним стоит женщина.

Ко всему прочему, она лишь частично облачена в доспехи. У нее есть рогатый шлем и стальные перчатки, явно из одного комплекта, но Фауст никогда не видел, чтобы кто-то носил доспехи подобным образом. Помимо упомянутого, на ней больше нет ничего «стального». Возможно, на ней еще надета кольчуга, но это лишь предположение. У нее даже нет никакого оружия, помимо копья, которое чуть не прикончило Фауста ранее.

— Я надеялась закончить все быстро, — вдруг заговорила женщина, разочаровавшись в том, что ей все же не удалось попасть в Фауста. — Жаль. Теперь будет больно.

— Значит, это все же была ловушка? — ухватившись за рукоять двумя руками, Фауст встал в стойку, приготовившись к атаке. — Это было гнилой идеей с самого начала.

— Ловушка? — наклонившись вперед, спросила та, спрятав руки за спиной. — Получается, вас кто-то еще и подставил, ко всему прочему? — кажется, ее определенно забавлял факт, что эти двое попались в так называемую «ловушку», хотя сама она ничего такого не планировала. — Очень удачно. У меня, видимо, счастливый день.

Разбежавшись, неизвестная приготовилась атаковать, и, судя по всему, атаковать голыми руками, если не считать перчаток. Учитывая, с какой силой она бросила копье, Фаусту расслабляться не стоило, а потому он так же побежал вперед, решив закончить все одним быстрым ударом, ибо возможностей закончить все молниеносно было много из-за отсутствия защиты у противника.

Когда они столкнулись, шлем слетел с головы Фауста от удара, а сам он пошатнулся, но все же устоял на ногах. Неизвестная же пробежала немного дальше, но вскоре остановилась, с одной неприятной деталью — у нее более не было головы. Фауст снес голову с ее плеч одним точным ударом, но и сам чуть не лишился драгоценной макушки.

Ее тело рухнуло на землю, а шлем, на пару с головой, укатился чуть дальше. Андромеда закрыла глаза и вздрогнула, а Фауст лишь бросил ненавистный взгляд в сторону противника и поспешил вернуться.

— Это было очень быстро… — выдохнув, сказала Андромеда, все же найдя в себе сил открыть глаза. — О боже.

— Ты уверена, что хочешь идти дальше? — спросил Фауст, стряхивая кровь с лезвия меча. — Ничего хорошего нас впереди не ждет.

Но будто этого было мало, тело неизвестной взлетело, да таким образом, будто само время пошло вспять — это же подтверждала кровь, которая так же улетела назад, прямиком в шею погибшей. Даже меч Фауста дернулся, будто отдавая те капли, что там оставались. Последним штрихом, когда она уже была на ногах, стала ее голова, которая так же вернулась на место вместе со шлемом. Но при первой возможности, она сняла шлем и выбросила его в сторону, представ перед этими двумя во всей своей красе, давая понять, что это был не какой-то дешевый трюк.

Она и впрямь ожила. Это вызывало целое множество вопросов ровно до тех пор, пока Андромеда не уделила внимание цветам ее волос и глаз, — белому и красному соответственно. Но вампиры не способны на подобные трюки, они просто регенерируют, а значит, оставался один вариант, в который не хотелось верить еще больше, чем в вампиризм.

Люди, проклятые бессмертие, существовали еще с давних времен — настолько давних, что их никто не видел уже сотни, если не тысячи лет. Они остались на страницах истории как те, кто сгинул еще до того, как случился «Катаклизм».

И все же такой человек стоял перед ними, прямо сейчас.

— Впереди вас не ждет ничего хорошего, это правда… — сказала она, разминая шею. — Но отступать уже слишком поздно.

Сжав руку, неизвестная обрушила на Фауста всю мощь своего магического искусства, которую та предпочла скрыть изначально. Он почувствовал сильную тяжесть в плечах, такую, будто на него скинули тяжеленую наковальню, и с каждой секундой эта тяжесть увеличивалась. Увеличивалась до тех пор, пока Фауст все же не упал на землю. Это было никак иначе, как телекинез, — воплощение физической силы этой женщины.

Направив руку вперед, Андромеда выпустила молниеносный снаряд, угодивший прямиком в противника, и заставивший ту пошатнуться, что, в каком-то смысле, спасло Фауста, ведь еще немного, и его кости точно начали бы трещать как сломанное печенье.

— О, так у тебя тоже есть клыки … — похлопав себя по плечу, она ухмыльнулась, наконец, нацелившись на Андромеду. — Впрочем, в наличие клыков я на самом деле не сомневалась… другое дело, осмелишься ли ты еще раз оголить их на меня.

Андромеда оторвалась от земли и полетела вперед, подобно снаряду, который она выпустила ранее. Столкнувшись с неизвестной, она отправила ее далеко назад, подготовив почву для атаки Фауста, который, к этому времени, уже разгонялся во всю.

Не собираясь терпеть такой наглости, женщина схватила Андромеду своей магической хваткой и швырнула ее в сторону, благо, что Фауст подоспел вовремя, не позволив своему напарнику рухнуть на землю. Эти двое были достаточно сильными, но победить бессмертную кажется им непосильным. Андромеда отступила назад, а Фауст ушел в полную защиту, при этом, не позволяя своему противнику погнаться за своей подругой.

— Как тебя зовут, дружок? — отступив назад, спросила неизвестная, подразумевая, что она и сама не прочь представиться.

— Фауст, — проследовав за ней, честно ответил он. — А тебя? Как зовут тебя?

— Зола. У тебя отличный удар, Фауст, а я люблю людей, которые бьют больно, и не терзают себя сомнениями. Очень жаль, что нашему знакомству не суждено быть долгим.

— Мы все еще можем развернуться и уйти. Мы не обязаны драться.

— У меня есть приказ, а я всегда выполняю приказы, Фауст. Такая уж у меня натура… собачья.

Разбежавшись, Зола ударила что было дури прямо в грудь Фауста, из-за чего тот вновь пошатнулся, упав на землю. Если бы она ударила в его лицо, то от его черепа, скорее всего, ничего не осталось бы, ведь его нагрудная пластина доспеха буквально вогнулась во внутрь. А его доспех, на минуточку, был из черного металла, одного из самого прочных, пускай и легких металлов. Если Фауст не соберется, то их битва будет коротка.

— Фауст, сзади! — вдруг воскликнула Андромеда издалека. — Сзади кто-то есть!..

Она приметила еще одного противника слишком поздно, потому что тот воспользовался заклинанием иллюзии. Андромеда заметила искажения в воздухе, но только сейчас поняла, что это был человек. И при всем желании, она может не успеть метнуть в того заветный магический снаряд. А учитывая, что Фауст находится в плачевном положении…

Все может кончиться очень плохо.

Но на удивление, Зола встала на грудь Фауста отнюдь не для того, чтобы придавить того ногой, — она схватила невидимого противника за голову, обеими руками, и, сделав резкое движение, свернула тому шею. Она сделала это так, будто на том и не было никакой пелены, скрывающей его присутствие.

Перед ней оказался мужчина, разведчик, если это было важно. Правда, уже мертвый.

— Никто не смеет покушаться на мою добычу, даже разведчики королей, — без доли сожаления прокомментировала Зола, осознавая, что прибила, можно сказать, своего соратника. — Только вот откуда ты тут взялся, солнце ты мое?..

Отпустив несчастного, Зола посмотрела вокруг, пытаясь найти кого-нибудь, помимо нахального разведчика. А Андромеда, осознав, что лучше момента не будет, решила привести в действие заклинание, которое, потенциально, могло спасти их из западни.

Победить Золу не представляется возможным, но вот сделать так, чтобы та не представляла опасности, — вполне. При всех возможностях, бессмертные все еще люди, и на них действуют заклинания, влияющие на сознание. А Андромеда, как раз кстати, вполне неплохо владела заклинаниями, связывающих людей с миром снов, Астралом.

— Достаточно! — воскликнула Андромеда.

Щелкнув пальцами, Андромеда заставила свое заклинание воплотиться в жизнь. Ранее, она уже делала нечто подобное, но не была уверена, получиться ли у нее сейчас так же.

Эффект заклинания превзошел все ее ожидания, ведь Зола исчезла, и это было еще лучше, ведь теперь им точно не придется с ней драться. Набрав воздуха, Андромеда облегченно выдохнула и улыбнулась, ведь раньше она не пыталась совершать подобное в экстремальных ситуациях, и она была очень рада, что у нее получилось сделать это.

Осталось лишь найти Фауста и поскорее убраться отсюда.

— Фауст? — присмотревшись, Андромеда, к своему удивлению, никого не обнаружила за собой. — Фауст?..

Никто не ответил на ее слова. В то же мгновение, еще до того, как она успела познать весь ужас произошедшего, в ее шею прилетело сразу несколько дротиков. Тонкие, как спицы, они вонзились в ее кожный покров и тут же пустили яд по венам. Некоторые из них были призваны парализовать Андромеду, с чем те успешно справились, а некоторые имели несколько более изощренный, хоть и ожидаемый эффект, — снотворное.

Вещество подействовало чрезвычайно быстро, и спустя мгновения, Андромеда, будучи не в состоянии контролировать собственные действия, упала. Упала как буквально, так и в переносном смысле, отправившись в глубины своего сознания и мира сновидений.