Вознесение

Глава 14

Путешествовать по королевствам, где магия находиться под запретом, — это настоящая пытка. Еще ужаснее тот факт, что ближайшим городом к ним был Терний, а он, к сожалению, оказался полностью уничтожен. Но к их великому счастью, среди них была Девятая, и ее должность в иерархии востока позволяла удивительным образом «явить» городской телепорт почти в любом городе, даже с учетом того, что магия там запрещена.

Видимо, даже консервативные правители востока не могут отрицать того факта, что возможность мгновенно перемещаться в пространстве это достаточно… удобно.

Если речи о телепорте быть не может, как например в совсем маленьких городах, то можно попытать свою удачу и попытаться найти мага, который специализируется на перемещении в пространстве. В случае с востоком это чаще всего были церковные служители, что сильно облегчало поиски.

Теперь, оставалось лишь добраться до замка Девятой из ближайшего города, что было не так уж и просто, ведь подобно дому Камелота, он находился где-то в глуши. Сказать по правде, это, в общем-то, и не замок никакой был — так, форт, который использовали в военное время, а сейчас он оказался совершенно не нужен и не имел никакой ценности, так как королевство, которому он принадлежал, перестало существовать, а значит, никакого стратегического толка у него не было. Разве что если бы люди снова начали воевать друг с другом без каких-либо знамен, просто так, веселья ради.

Этот форт так бы и пустовал, если бы его не выделили для Девятой за заслуги перед объединенными королевствами. Она сделала намного больше, чем просто «много» для востока, и этот форт — самое малое, что они могли ей предложить. Впрочем, привилегий у нее было столько, сколько даже принцам и герцогам не снилось. Девятая была постоянным гостем на совете королей, там уже просто привыкли, что она была везде. И это была отнюдь не ее наглость, нет-нет… просто она убила столько людей, столько политиков, неугодных востоку, что она уже должна была самолично править ими.

Переговоры, саботаж, грубая сила… не было задачи, которая была бы не под силу Девятой, и самое главное, что она справлялась со всеми. Идеальный инструмент, которому позавидуют все другие правители во всем мире. И теперь, после всего этого… ее пытаются не убить, но отправить в мир снов, откуда она не должна была выйти. Ведь если бы не Фауст, она бы наверняка и осталась бы там навсегда, а если бы и выбралась, то ее тело могло еще долго страдать из-за того, что ее разделили с Войдом. Но что-то не складывалось в этой истории, что-то было не так… и ей не терпелось узнать, что именно.

Но это все потом.

С виду, форт как форт, ничего особенного. Раньше он хотя бы был покрыт мхом, так было интереснее, а сейчас это было просто каменное нечто посреди целого ничего. Хотя, был в этом какой-то своей шарм, своя загадочность, ведь если не знать истории, то будешь целую жизнь ломать голову, откуда тут взялся целый форт посреди леса.

Когда-то форт, а теперь — замок, но замок лишь на бумагах, ибо проектировку не обманешь. В строении на горизонте не было ничего изящного, чистая мощь и практичность. С другой стороны, никто еще не знал, что там находится внутри… быть может, там и впрямь есть что-то такое, что будет заслуживать называть себя «замком».

Первым делом, их встретил опускающейся мост через ров — рудимент, оставшийся со времен войны, ибо сейчас ров был абсолютно пуст, ведь ни пик, ни зыбучих песков там не было, увы. Но помимо громоздкого моста, от удара об землю которого чуть не лопнули ушные перепонки, их так же встретила милейшая девушка с небольшим «подвохом», необычным для этих краев: все дело в том, что она была полукровкой из рода ящеров.

Подобно Андромеде, ее тело было… «изуродовано», или же «приукрашено» признаками чужеродной расы, а именно чешуей и длинным хвостом. Но если все тело Андромеды покрывала шерсть, то в ее случае чешуя покрывала лишь некоторые части тела, крайне хаотично, можно даже сказать, что незакончено. Это, впрочем, не мешало ей выглядеть если не красиво, то мило.

Если брать во внимание одежду прислуги, или же горничной, можно было легко догадаться, что она здесь не на отдыхе, а на самой настоящей работе — поддерживает внутренние помещения форта в надлежащем состоянии, чтобы ничего там не запылилось. А помещений здесь, судя по всему, было много… значит, и работы немало. С другой стороны, ей так же помогает и гарнизонная стража, которой сейчас, кстати, не было, что немного напрягло Девятую. Но раз уж ее встречают, — значит все в порядке.

По крайней мере, в порядке сейчас.

— Госпожа! — завидев Девятую, протяжно воскликнула та. — Госпожа-а-а!..

— Лулу! — обрадовавшись не меньше, Девятая раскинула руки в стороны и ускорила шаг.

Как в настоящей мелодраме, они обняли друг друга и закружились. Но в данном случае, конечно же, Девятая занимала доминирующую позицию подняв Лулу, чтобы покрутить ее вокруг, а никак не наоборот. Даже при всем желании, у служанки навряд ли хватило бы сил поднять свою госпожу.

Самое необычное, что дело здесь явно было не в дружбе. То, как Девятая удерживала ее за талию, было совсем не дружеским жестом — они были близки друг с другом, это точно. И поцелуй, который Девятая подарила ей сразу за тем, как опустила на землю, только подтвердил эти наблюдения гостей. Камелот и Фауст отнеслись к этому достаточно равнодушно, почти игнорируя, а вот Андромеда искренне удивилась, ведь в ее понимании Девятая не была той, что способна на такую простую человеческую нежность.

— Камелот, Фауст и Андромеда! — не отпуская Лулу, воскликнула Девятая, указывая пальцем в сторону своих «трофеев», что она собрала по пути сюда. — Фактически, они мои пленники, но также и гости!

— Значит, будем относиться к ним как к гостям! — мило улыбнулась им Лулу.

Вот уж у кого не чувствуется фальши в улыбке, так это у Лулу — искренне яркой, доброй, и, в каком-то смысле, даже неповторимой. Она напоминала Андромеду в дни, когда она познакомилась с Фаустом получше, раскрыв ему свою душу, так что в своей искренности и уникальности они все же могли посоревноваться.

— А куда подевался гарнизон? — все же отпустив Лулу, взволновалась Девятая.

— Пару дней назад пришло письмо, что смена задержится, так что я тут совсем одна…

Девятая повернулась к своим новым «друзьям», недоверчиво покачав головой. Такое внезапное исчезновение гарнизона было явно не к добру, но бить тревогу еще рано.

— Была совсем одна, до тех пор, пока не появился другой гость! Я сказала, что вы сейчас не в замке, но она уверила меня в том, что подождет столько, сколько нужно…

— И что же это за гость, Лулу? — нахмурившись, спросила Девятая. — Ты знаешь ее?

— Луна… — призадумавшись, ответила Лулу. — Это была Луна. Помнишь ее? Жрица, про которую ты рассказывала.

Девятая и Андромеда переглянулись. Пока они добирались до этого места, Андромеда успела рассказать все в подробностях, и Луна играла в этих событиях немалую роль.

— Луна, значит?.. — похлопав Лулу по плечу, спросила сама у себя Девятая. — Как интересно, я обязательно поговорю с ней, как только мы ступим на порог замка.

— Вы только с дороги, я немедленно начну готовить ванную… — засмотревшись на грязь на китель Девятой, сказала Лулу. — Кажется, все пошло не по плану, да, госпожа?

— Ты никогда не начнешь называть меня на «ты», правда? — усмехнувшись, спросила у нее Девятая. — Все прошло не по плану, но закончилось просто чудесно! Ты только посмотри, сколько я прекрасных друзей насобирала, — им тоже не помешает ванная. Я и сама смогу все устроить, а вот наши гости совсем не знают, где тут что находится.

— Не знаю насчет чудесной ванной, как у вас в кабинете, но где помыться для них я точно смогу найти!

— Слышали, друзья? — ухмыльнувшись, спросила Девятая, обращаясь к остальным. — Следуйте за Лулу, познакомьтесь как следует, а я пока встречусь со своим… гостем.

Настороженность Девятой начинала беспокоить Лулу все больше.

— Зола… — вдруг дернула ее за рукав Лулу, и вся ее «вежливость» мигом куда-то подевалась. — Что-то не так?.. — последнее она спросила достаточно тихо, чтобы никто, кроме Девятой, не смог услышать этого вопроса.

— Заходи ко мне, как сможешь, — погладив ее по щеке, попросила Девятая. — Я расскажу тебе все, до чего додумалась сама.

— Это чудовищно мило, но я бы предпочел помочь Лулу с приготовлениями, а не стоять здесь, ожидая, пока ты облапаешь ее вдоволь… — подобравшись поближе, Камелот кинул укоризненный взгляд Девятой, разрушая их маленькую идиллию.

— Сэр Камелот… — качнув головой, как бы поклонившись, поздоровалась Лулу. — Вы ничуть не изменились.

— А ты стала лишь милее, Лулу… — сделав то же самое, поздоровался Камелот. — Вот уж кто не изменился, так это твоя госпожа.

— Воплощению идеала незачем меняться… — Лулу улыбнулась, и, опустив Девятую, направилась внутрь замка.

— Идите за ней, чувствуйте себя как дома, а потом я решу, что со всеми вами делать… — хитро ухмыльнувшись, Девятая переглянулась с Камелотом. — Но тебе бояться нечего.

— О, я не сомневаюсь, что ты придумаешь что-нибудь и для меня… но пока мы пойдем.

Все ушли вперед, а Девятая на некоторое время осталась на мосту, осматриваясь вокруг.

Не самое подходящее время, чтобы гарнизон просто взял и исчез, но это могло быть простым совпадением. Тем не менее, Лулу придется отправиться со всеми остальными, за границу, хоть она об этом еще и не знает. Становится слишком опасно, ибо велика вероятность того, что против Девятой сами короли выступят прямо, без ударов в спину, а значит, они могут отправить по ее душу отряды, если не армию, учитывая, что им известно, на что она способна. Впрочем, лично они не проверяли, бессмертная она или нет, но учитывая многочисленные слухи вокруг ее персоны, они вряд ли сомневаются.

Она понятия не имела, что могло подвигнуть их на такое решение, и, быть может, все это просто недоразумение, но она морально была готова к худшему — даже к тому, что в ближайшую неделю на ее форт будет совершено нападение. И еще больше ее напрягало, что каким-то образом в ее условном доме оказалась Луна, которой здесь быть не должно. У нее сейчас, после взрыва в Тернии, было очень много интересных занятий.

Без гарнизона и солдат в принципе форт выглядел очень пустым, чуть ли не заброшенным, но Девятая не впервой видит его в подобном состоянии, так что все было в порядке. Минуя пустые посты стражников, она немедленно проследовала в свой личный кабинет, находившийся в задней части форта, на самом последнем этаже.

Когда двери распахнулись, она и впрямь увидела Луну, как Лулу ей и обещала — она сидела на ее столе, утомленно пожевывая яблоко. Когда их взгляды пересеклись, наступила минутка легкой неловкости, все же сейчас они были не в лучших отношениях, хоть и остальные не особо знали об этом. Девятая немного дернулась, ведь успела позабыть, как странно выглядят пустые глаза жрицы. Можно ли в ее случае вообще сказать, что они «встретились» взглядом?

Когда Луна собралась что-то сказать, Девятая поцокала языком и пригрозила пальцем, что немного ввело ее в замешательство. За этим, Девятая удалилась в другую комнату, откуда понесся шум воды, а значит, по всей видимости, она отошла в ванную комнату… просто помыться.

Возмутившись таким поведением, Луна спрыгнула со стола и направилась на шум воды, но из входа в комнату в нее тут же полетел первый снаряд — военный китель Девятой, почти насквозь пропитанный кровью. Снаружи это было не так заметно, все же она его так или иначе почистила в перерывах, но кровь успела забраться глубоко под основную ткань. К тому же, Луна была слепа, и помимо ощупывания, запахи так же являлись инструментом, которые могли ей помочь понять, что сейчас находится у нее в руках.

И ей не особо понравилось.

— Какого черта ты творишь, Зола? — возмутилась Луна, стянув со своей головы китель.

— Снимаю одежду, иду мыться… — выйдя из ванной комнаты, Девятая швырнула в лицо Луны свой бюстгальтер с рубашкой. — Знаешь, я ведь чуть не сдохла, а то и хуже — чуть не застряла в Астрале. Мне кажется, бедная Зола заслужила отдых, ведь она столько пережила…

— И ты, конечно же, думаешь, что это я тебя попыталась убить? — нахмурившись, спросила Луна. — Я понимаю не больше твоего!

— И все же ты что-то знаешь, иначе бы не явилась сюда… — не прекращая метаться туда-сюда, ответила Девятая.

Совершенно невозмутимо, даже не изменившись никак в лице, она распахнула шкафчик, за которым находилась целая коллекция алкоголя и курительных приспособлений. В основном, здесь был только крепкий алкоголь, но нашлось место и для пары бутылок вина. Осознав, что с ее чудесной коллекцией все в порядке, Девятая отошла немного назад и начала раздеваться до конца, потеряв всякий стыд, ведь все равно половины одежды на ней уже не было.

Стащив с себя брюки и сапоги, она взяла пару бутылочек из шкафчика и направилась в сторону ванной комнаты, вода в которой уже должна была набраться ванная хотя бы наполовину… ладно, на одну четвертую. Но прежде, чем она зашла в комнату, в ее голове появилась гениальная мысль, которую она всеми силами пыталась отбросить, но в итоге все же не смогла.

Она надела свое нижнее белье на голову Луны.

— Что это? — спросила Луна, нащупывая нечто на своей голове. — Это…

Девятая наслаждалась каждый мгновением момента, когда лицо Луны переходило из стадии замешательства в стадию искреннего презрения и отвращения. Она немедленно сняла трусы со своей головы и метнула их в сторону, сделав вид, что их там и не было.

— Не могу поверить, что ты и впрямь сделала это… — разочарованно проговорила Луна.

— Сказать по правде, слепой ты мне нравишься даже больше… — погладив ее по голове, ухмыльнулась Девятая. — Такая маленькая, такая беззащитная… просто чудо, правда?

— Не знала, что ты испытываешь сексуальную одержимость к маленьким, слепым девочкам… — грубо одернув ее руку, подколола Луна. — Возможно, если бы ты видела, как гнило это тело, когда я его нашла, твои извращенные фантазии все же поутихли бы.

— Во-первых, ты просто карлик, а не девочка, а во-вторых… — Девятая еще раз заострила свое внимание на ее фигуре… да, она определенно не в ее вкусе. — Никаких извращенных фантазией, никаких сексуальных одержимостей — лишь чистое умиление.

Не сказав больше ничего, Девятая оставила Луну наедине со своей одеждой, но дверь в ванные помещения закрывать не стала. Луна, как ни странно, проследовала за ней, но никакого желания мыться вместе у нее не было, хоть и места бы хватило.

Да, ванная и впрямь была огромная — в ней поместилось бы не одна, а сразу две Девятых, а при некоторых усилиях и сразу три… возможно, в ней поместился бы даже Фауст, целиком.

Физически, Луна и впрямь была слепа, но магия помогала видеть ей образы, фигуры — так было проще взаимодействовать с окружающим миром. Жар из ванной комнаты подсказывал, что Девятая набрала настолько горячую воду, что она, наверное, собиралась сделать из себя бульон, а не отдохнуть вовсе. Такое ей точно не по душе.

Не то чтобы ей прямо хотелось полежать с ней. Разве что немного.

— Хочешь поговорить — забирайся… — ступив в ванную ногами, сказала Девятая. — В ином случае, тебе придется подождать, пока я закончу.

— Я не хочу… — почти безразлично ответила она, даже без ожидаемого отвращения. — Зола, я… правда не хочу больше отношений. Не потому, что ты мне противна, но…

— Да, ты мне тоже нравилась больше, когда у тебя были бидоны и пухлые бедра… — откупорив бутылку, Девятая сделала глоток и удобно устроилась в горячей ванной. — Ты мне тоже больше не нравишься, поэтому забирайся — не зря же я взяла тебе бутылку.

— Это столетнее вино, да?.. — резко оглянувшись в сторону Девятой, спросила Луна. — Столетнее королевское?

— Это столетнее королевское, которое подают только на совещаниях королей… — подстрекнула ее Девятая. — Это не то, что мы пили с тобой тогда — это еще лучше.

— Ты беспощадна, — щеки Луны раскраснелись, и она все же решила сдаться, переступив через свои принципы.

— Помочь снять одежду? — прислонившись к краю ванной, Девятая сделала еще один глоток из бутылки.

— Снимать одежду просто, даже если ты слеп… — расстегивая пуговицы, подметила Луна. — А вот надевать уже намного сложнее, чем может показаться.

Раздевшись до конца, Луна ступила одной ногой в ванную, и ее чуть не парализовало — она уже очень давно не опускалась в настолько горячую воду. Кажется, у Девятой и впрямь был отбит инстинкт самосохранения, но раз уж она все еще не сварилась, значит, можно было не волноваться о том, что они здесь на пару погибнут. А если и погибнут, то, по крайней мере, счастливыми, ведь что может быть лучше горячей ванной и алкоголя. Разве что последствия, которые последуют от совмещения этих вещей.

Алкоголь, кстати, достаточно сильно усугублял ситуацию, ведь если горячую воду еще можно было пережить, то вот залить себя вином и виски, при этом оставаясь в горячей воде, было очень плохой идеей — любой целитель скажет, что это большая ошибка. Но, по всему видимости, ни Девятую это не волновало, ни Луну, которая к этому времени уже полностью забралась в ванную, невзначай отвернувшись от своего друга по несчастью.

Луна сделала глоток из бутылки с вином, и… ей стало на удивление спокойно. Тревожные мысли начали покидать ее голову, а горячая вода даже начала казаться приятной, а не убийственной. Но избавление от тревоги — это роскошь, которую она, на самом деле, не могла себе позволить. Есть много вещей, которые она должна сказать.

— Тогда, когда ты исчезла с тем парнем, Фаустом… мы с тобой переглянулись, если мне не показалось… — начала Луна, а Девятая ее внимательно слушала, хоть и не подавала вида. — Ты поверишь мне, если я скажу, что я не причастна к твоему исчезновению?

— Ты очень удобно появилась, чтобы я поверила в это, а еще ты врешь, и врешь ты всю свою жизнь, иногда даже самой себе… поэтому я даже не знаю, что тебе сказать.

— Ха-ха-ха… неужто я настолько пропащая? — вдруг засмеялась Луна, слушая Девятую. — Даже тот момент, когда я прикрыла тебя ценой своей жизни, ничего не значит, да?

— Значит, и намного больше, чем ты можешь подумать, ведь я все еще мало того, что разговариваю с тобой, так еще и лежу в одной ванной… — сделав еще один глоток, Девятая легонько похлопала ее по плечу. — Но и из-за этого же я не могу тебе верить, потому что в тот момент… я совершенно перестала понимать твою мотивацию. Твою цель.

— Если бы я не умерла, то весь мир ополчился бы против тебя… — выдохнув, тихо сказала Луна. — Я вру часто и много, но мои чувства к тебе… они были искренние.

— Мои тоже, — упершись взглядом в потолок, согласилась Девятая. — Именно поэтому убивать тебя было предательски больно.

Пятнадцать лет назад, Девятая и Луна оказались в патовой ситуации, из которой не было мирного решения — и, по-хорошему, Девятая должна была умереть, если бы она не была бессмертной. А так как она была бессмертной, это могло значить лишь одно — весь восток ополчился бы против нее, для нее никуда не было бы прохода, и это еще хуже, чем умереть. Целый континент охотился бы за ее головой, и все, что она заслужила за последние десятки лет, канули бы в лету, — все ее заслуги, все ее завоевания.

На самом деле, Девятая ненавидит восток всем сердцем, и она совершила много преступлений против королевств, о которых никто никогда не должен был узнать. Но получилось так, что правда начала всплывать наружу. Даже сама Луна не знает причины, по которой Девятая ненавидит восток, но она догадывается, ведь когда-то давно, именно восточные королевства разрушили то, что она называла «домом». Именно в войне с восточной стороной север, королевство Винтера, пало. Вполне вероятно, что Девятая затаила обиду, и даже спустя века несет ее за собой.

Именно поэтому Луна соврала так, как не врала никогда, выставив себя виноватой. Но чтобы ложь сработала, Девятая должна была пойти на крайнюю меру — убить ее. Убив Луну, Девятая доказала, что она на самом деле ни в чем не виновата, и на самом деле все преступления, свершенные ею, были совершены Луной, что было полной неправдой. Но, вместе с этим, наружу всплыла и вся ложь Луны, которую она наговорила Девятой за все то время, что они проводили вместе. Проверить Девятую и понять, не предательница ли она, — такова была истинная цель Луны, данная ей королями востока, и она прекрасно выполнила свою цель.

Только вот довести до конца она не смогла. Именно поэтому, Девятая так сильно не доверяет Луне, и в то же самое время ценит дружбу с ней и с теплом вспоминает чувства, которые она, так или иначе, подарила ей. И вместе с этим, именно поэтому Девятая так спокойно относится к факту, что короли востока все же могли предать ее.

Потому что есть за что.

— Да… твои глаза в тот момент было очень тяжело забыть, даже когда я сменила тело. Я никогда не видела столько сожаления и испуга в твоих глазах, как в тот момент… — Луна запнулась, пытаясь понять, как поудобнее подвести Девятую к нужной теме. — Терний уничтожен, вместе с частью астрального ордена… короли в бешенстве, на меня пытаются скинуть грехи всего мира. А я просто не знаю, что мне делать дальше — все кончено.

— Если тебе нужно выговориться, или тебе нужна помощь, то я к твоим услугам. Думаю, у меня у самой проблем будет по горло, поэтому Лулу и все остальные завтра отправятся за границу, до тех пор, пока обстановка не успокоится, если она вообще успокоится.

Слова Девятой вызывали доверия, и Луна, убедившись в том, что они все еще и впрямь могут найти общий язык, все же решилась рассказать ей, зачем она вообще сюда пришла.

— Может, но лишь может… — проговорила Луна, акцентировав внимание на том, что все это лишь вероятно. — Я знаю, кто стоит за всем этим. Знаю, кто все это подстроил.

— Не вижу причин томиться в ожидании, — немедленно ответила Девятая.

Набрав воздуха в грудь, Луна выдохнула, и, наконец, задала наводящий вопрос.

— Тебе говорит о чем-нибудь имя… Пандора?

Девятая тут же нахмурилась.

— Ты говоришь о… Восьмой?..