Вознесение

Глава 42

Андромеда вернулась в реальность абсолютно опустошенной. Она даже не была уверена в том, что увиденное ею ранее является реальностью, а не обычным сном. В какой-то мере, ей не хотелось в это верить. Потому что это… лишало ее путешествие смысла. Она надеялась, что еще не поздно повернуть назад. Что еще не поздно найти Фауста в этой заснеженной пустыне и вместе уйти домой. Забыть все произошедшее, оставив это в виде воспоминания о кошмарном сне.

Но кошмар не собирался отпускать ее. Это стало предельно ясно, когда Андромеда вдруг поняла, что не может двинуться, — ее тело сковали яркие, золотистые цепи, которые выглядели так, будто ни одна магия в мире не сможет играть пробить. Не говоря уже о том, что Андромеда была беспомощна.

— Никаких больше компромиссов, — услышала она знакомый голос позади себя. — Никаких больше намеков.

Кому, как ни Пандоре, пленить Андромеду. Вопреки ожиданиям Пандоры, ее цель даже не брыкалась, — она смиренно приняла свою судьбу, опустив голову.

Подойдя ближе, Пандора аккуратно взяла ее за подбородок, приподняв ее, чтобы встретиться взглядом с Андромедой. Андромеда же, в свою очередь, даже не понимала, что именно она видит в глазах Пандоры: это было похоже на чистое безумие, но, одновременно с этим, она вела себя… хладнокровно.

— Просто дай мне уйти, — тихо попросила Андромеда. — Я так хочу домой…

— Мы зашли слишком далеко, чтобы я могла просто взять и отпустить тебя.

Андромеда отвела взгляд, снова опустив голову. Не сдержавшись, она заплакала, не издав ни звука. Слезы просто взяли и полились из ее глаз.

В глубине души, она все же надеялась, что на другой стороне есть то самое волшебное «сделать все хорошо», но реальность оказалась не просто разочаровывающей, — она почти сломала ее. Оставалось совсем немного.

— Прости, что я делаю это с тобой… — будучи совсем не похожей на саму себя, сказала ей Пандора. — Но ты увидишь. Увидишь, что я была права…

Монолог Пандоры был прерван протяжным, ужасающим криком.

— Пандора!!

Кому, кроме как Фаусту, выручать Андромеду из ситуации, из которой уже, казалось бы, нет выхода. Он был обязан появиться, иначе не был бы самим собой. Как удачно, ведь Пандоре, в том числе, нужен и Фауст Эмбер… в качестве запасного плана, или инструмента давления, который все облегчит.

— Я даже не буду предлагать тебе решить все миром, — направив на ту меч, оповестил ее Фауст. — Ты и без меня знаешь, что я собираюсь убить тебя.

Фауст, впрочем, явно не хотел идти на сотрудничество с кем-то вроде нее.

Андромеда посмотрела на своего спасителя через плечо, и к ней пришло хоть какое-то облегчение. В некоторой мере, она даже позволила себе расслабиться в этой такой удобной, прекрасной тюрьме, в которую Пандора любезно заточила ее посреди очередного полуразрушенного храма в этой пустыне.

Сама Пандора же лишь ухмыльнулась и хмыкнула, приметив, как сильно она уверена в победе Фауста. В ее руках появился уже знакомый всем меч, который она использует по назначению.

— Хочу посмотреть, как ты попытаешься, — ответила она, зашагав вперед.

Без капли страха, Пандора решилась атаковать первой, но Фауст с легкостью контратаковал ее, что, впрочем, никак ему не помогло, ведь Пандора была защищена плотным барьером, который они так и не смогли сломать.

Это был не защитный купол, а тот самый барьер, который и отбросил Фауста назад вместе с его мечом. Он-то, может, и смелый, но он не представлял сейчас как справиться с ней. Ему нужно не изгнать, не запугать, но победить.

Без помощи Андромеды. Может, он может как-то освободить ее?..

Не позволяя ему закончить мысль, Пандора нанесла еще один удар, который Фауст уже не смог отразить так просто. Ее сила была достаточно велика, чтобы заставить его пошатнуться, но недостаточно, чтобы он признал поражение.

— Давай что-нибудь посильнее, а то так тебе дракона не прикончить.

— Я и не собиралась тебя убивать, — отступив назад, Пандора выставила руку вперед и сжала ее, будто сжимая тело Фауста. — Ты мне очень нужен.

Золотистая сфера пленила Фауста, заставив его выронить оружие на землю. Это были не цепи, что удерживали Андромеду, но барьер, что так сильно был похож на барьер самой Пандоры с той лишь разницей, что он ему не подчинялся. Он считал его инородным объектом, который нужно отстранить.

С той лишь разницей, что отстранить он его пытался во внутрь. Возможно, если Фауст будет бить достаточно сильно, он сможет сломать его так же, как он сделал это в Астрале… но Пандора навряд ли даст ему столько же времени.

— Они здесь!

Первым кто их нашел оказался Август, и сразу за ним подоспели и двое других, — Винтер и Девятая. Пандора, озадачившись таким раскладом, отступила назад, забрав с собой и Фауста, и Андромеда. Она освободила их от пут, но при этом пленила по-новому, застыв с ними в воздухе прямо посреди храма. Пандора окутала их неразрушимым куполом, попутно забирая их тела цепями.

Она сковала Андромеду достаточно быстро до состояния, когда она уже никак не могла вырваться, но Фауст в этот промежуток был пленен намного меньше. Значит, есть шанс хотя бы вытащить одного. Нельзя терять больше время.

Август сделал несколько выстрелов в Пандору, но все пули, закономерно, отскочили, а одна из них и вовсе чуть ли не вернулась прямо ему в голову. Потянувшись в карман, Август зарядил несколько магических пуль и сделал серию последовательных выстрелов, что попали ровно в одну точку ее барьера.

Как ни странно, барьер действительно треснул, но радоваться было мало, ведь стоило императору сделать победный выстрел, как за одним барьером оказался еще один, — ее основной. Август начал заряжать еще магических пуль, но Пандора отнюдь не собиралась терпеть все это. Она собиралась уйти с ними.

В вечность, где будет пытать их достаточно долго, пока они не сломаются.

— Сделай уже что-нибудь, Винтер! — потребовала у того Девятая, будучи беспомощной самой.

Она уже была готова сама броситься на Пандору, даже с учетом того, что у нее совсем не было сил после насильственной трансформации в существо пустоты.

— Я думаю! — всерьез заявил тот, пытаясь найти хоть какую-то брешь.

— Не нужно ни о чем думать, — создав перед собой еще один щит, Пандора с легкостью приняла еще несколько выстрелов от Августа. — Просто смирись.

Схватившись за Андромеду и придерживая Фауста в воздухе, Пандора вновь окружила их золотистым барьером. Только в этот раз барьер не был своеобразным способом защиты… это была часть заклинания. Его ограничение. Пандора собиралась забрать всех, кто находится в радиусе.

Винтер разрывался. Здесь не поможет даже остановка времени, которой он рискует прикончить себя. Андромеда и Фауст связаны магическими цепями, сломать которые он может и сможет, но будет уже слишком поздно. Разве что…

В отличие от Андромеды, Фауст не был так сильно привязан к Пандоре. Он не был пленен ей в той же степени, в которой пленена Андромеда. У него есть шанс сбежать, но тогда Андромеда останется совершенно одна. С Пандорой.

Он не мог позволить этому случится.

В последний момент, прежде чем Пандора исчезла вместе со своими пленниками, Винтер поменялся местами с Фаустом, используя заклинание пустоты. Это было очень простое, но крайне умное и подходящее заклинание. Таким образом Андромеда не останется одна, а Фауст сможет найти их с помощью их магической связи. По крайней мере, Винтер надеялся на это.

Это был лучший вариант, который он только смог придумать. Фауст, впрочем, совсем не обрадовался такому исходу. Да и остальные тоже не обрадовались.

Им понадобилось время, чтобы понять, что произошло. Фаусту больше всех.