Вознесение

Глава 28

Белая башня, или, как ее еще называют, Завеса, — буквально лицо всего мраморного города. Здесь, на пару с чувством прекрасного, совмещается весьма полезный функционал для столь высокого, заметного сооружения: именно отсюда город покрывает невидимое магическое поле, ограничивающее действие беспощадного холодна и мерзлоты. Именно здесь, почти на вершине Завесы, располагался военный штаб, куда и держала свой путь Девятая. Здесь, она либо получит ответы на желаемые вопросы, либо встретить ожидаемое сопротивление, с который ей придется справиться, если она хочет продолжить путь.

Город, впрочем, оказался достаточно дружелюбным к ее узнаваемой персоне. Ни один из стражников не решился сопроводить ее в тюрьму, что было достаточно странно. Быть может, они просто боялись, но Девятая не чувствовала страха, как и не чувствовала враждебности. Все было… как обычно, и это вводило ее в замешательство. Неужто никому здесь не сказали?

Происходящее чувствовалась почти как ловушка, но если и угодить в ловушку, то на своих условиях: Девятая была готова к этому, как и Луна, что следовала за ней. Луну, впрочем, волновали те же самые вопросы, что и ее.

— Эй… — окликнул их Камелот прежде, чем те подошли ко входу в башню.

— Камелот? — удивилась Девятая. — И где твоя внепространственная подружка? Сбежала, поджав хвост?

Отрицательно помотав головой, Камелот подошел ближе.

— Элли почувствовала присутствие пустоты, и мы решили разделиться.

— Винтер? — нахмурившись, спросила Луна.

— Может быть, но я не уверен.

Девятая немного напряглась, удерживая в своей голове мысль, что Винтер может быть здесь, совсем рядом, буквально в одном городе с ней, но своим взглядом она ясно дала понять Луне, что никое желание отомстить не остановит ее. Она поможет ей несмотря ни на что, потому что она обещала.

— И чем же вы занимались? — решила уточнить Девятая, учитывая, как долго их не было.

— Как она и сказала: пытались понять, как можно помочь вам в битве с Пандорой, если до этого дойдет. Я теперь имею большее представление о том, с чем имею дело, и, по крайней мере, смогу оказаться полезным в случае чего.

— Чудесно, а мы вот направляемся в военный штаб, и ты теперь идешь с нами.

— Меня пустят в военный штаб востока? — удивился Камелота.

— Конечно, ведь я с тобой, — гордо указав на себя, улыбнулась Девятая.

— Другого ответа я и не ожидал, — пожав плечами, ответил он.

Минуя стражу, которая поприветствовала как Луну, так и Девятую, обделив лишь Камелота, эти трое легко зашли внутрь башни, внутри которая выглядела так же величественно, как и снаружи. Всесущая белизна мрамора вызывала странное чувство… меланхолии. Белая башня оставляла за собой впечатление конца, или же черты, перейдя которую дороги назад уже не будет. Если не развернуться прямо сейчас и не уйти, то нужно пенять на себя.

Впрочем, чувства лишь чувства, и они могут быть такими же обманчивыми. Безразличие стражи к происходящему казалось все более естественным, нежели наигранным, что несколько успокаивало. Но стоило быть настороже.

— Ассистент первого генерала ждет вас в своем кабинете, — обратившись к Девятой, сказал стражник рядом с лифтом. — Не сочтите за грубость, но вам стоило сообщить заранее о своем прибытии… именно это он просил передать вам. Вас не было так долго, что верхушка начала волноваться.

— Я рада, что вы скучали, — покивала ему Девятая. — Можете открыть подъемник?

— Могу, но вашему другу придется подождать, — кивнув в сторону Камелота, ответил стражник. — Боюсь, места слишком мало для вас троих.

Несмотря на миниатюрность Луны, Камелот и впрямь был достаточно большим, чтобы потеснить этих двоих. Нет, конечно, он-то может и поместиться, но поездка обещает быть очень и очень неловкой, почти что в обнимку.

— Я умею ждать, — согласился Камелот. — Увидимся наверху… подружки.

Когда Девятая улыбнулась, решетка подъемника открылась, намекая, что пора идти. Зайдя вместе с Луной, они повернулись, переглянувшись с Камелотом.

— Увидимся наверху, мой бравый рыцарь, — смеха ради отдав честь Камелоту, сказала Девятая.

Решетка закрылась, и подъемник с грохотом тронулся вверх. Любой намек на улыбку исчез с лица Девятой, и она вздохнула, представляя, что может ждать ее наверху.

Вдруг, она почувствовала, как Луна берет ее за руку, — без спроса, просто предоставив это, как факт. Девятая, впрочем, была не так уж и против.

Это даже можно было назвать приятным.

— Мне стоило найти тебя с самого начала, — вдруг призналась Луна. — Не избегать тебя, делая вид, что тебя для меня никогда не существовало.

После их совместного провала, Луна исчезла, и так и не нашла в себе сил встретиться с Девятой после того, как она обрела новое тело. Сейчас, после того что они пережили и с полученным опытом, она понимала, что это было зря.

— Я могу понять твое решение, — переплетая свои пальцы с пальцами Луны, ответила Девятая. — Я не виню тебя за это. Надеюсь, и ты меня не винишь.

Словно ставя точку и прерывая их разговор, подъемник издал протяжный, немного противный скрежет, который, впрочем, не говорил о неисправности. Подъемник изменил свою скорость, намекая, что они приближаются к концу.

— Чувствуешь? — спросила Луна, не отпуская ее руки. — Звук возрастающего напряжения, что витает в воздухе. Боишься?

— Я ничего не боюсь, — честно ответила она. — Но напряжение я чувствую.

— Хорошо, — обрадовалась Луна. — Мне нужен кто-то, кто ничего не боится.

Наконец, подъемник остановился, и за остановкой последовала приятная тишина.

— Потому что еще немного и я не смогу скрывать свой ужас.

Коридор на этаже оказался предательски пустым, и оставались мгновения до того, когда они, наконец, узнают, ловушка все это или же нет.

Вздохнув, Девятая взялась за ручку кабинета и, переглянувшись с Луной, уверенно открыла его, ступив вперед.

Все было таким же, каким Девятая и запомнила это место: отполированное до блеска, полупустое, и с большим панорамным окном, что выходило прямиком на заснеженные горы, что раскинулись почти сразу за мраморным городом.

Но к их удивлению, ассистента генерала здесь не было. Кто-то, впрочем, все же сидел на кресле, повернувшись к панорамному окну.

— Ассистент? Генерал?.. — спросила Девятая, пытаясь понять, кто сидит перед ними.

— Не нужно формальностей, — отмахнувшись, ответили им. — Можно просто Пандора.

Луна тут же схватилась за копье, а Девятая сорвала с пояса огнестрельное оружие, что она притащила с собой из форта. Серебристый, гравированный пистолет, заряжаемый обоймами, — венец восточных технологий, и подарок Девятой, как послушному представителю военизированной части востока.

Еще один такой же висел у нее с другой стороны, но она решилась ограничиться одним, чтобы вести прицельный огонь. Раз уж сама Девятая прибегла к помощи подручных инструментов, то Пандоре стоило порадоваться за себя, ведь мало кто в мире вынуждал ее действовать так отчаянно.

— Да ладно, не делайте удивленное лицо, — поднявшись с кресла, Пандора медленно зашагала в их сторону, проводя по мраморному полу кончиком меча. — Вы прекрасно знали, что все сведется именно к этому.

— Есть ли смысл спрашивать, зачем ты здесь? — все же позволила себе спросить Девятая, прицеливаясь. — Где генерал? Где его ассистент?

— Думаешь, я с ними в сговоре? — ухмыльнулась та. — Напрасно. Думаешь, я убила их? Будешь скучать по ним?

— Ассистент был так себе, с гнильцой, — призналась она. — Но генерала я тебе не прощу.

Покачав головой, Пандора улыбнулась, будучи удовлетворенной ее ответом.

— Я так устала от тебя! — сорвавшись, прокричала Луна, выйдя вперед. — Почему бы тебе просто не поскользнуться и не свернуть себе шею?!

Когда подъемник достиг нужного этажа, Камелот быстро сообразил, что к чему, тут же встав на защиту Луны и Золы. Учитывая, как Луна разоралась, ему даже не нужно было думать, тут и без беглого взгляда было все понятно.

Камелот пригрозил Пандоре мечом, оттесняя ее назад. Пандора, впрочем, не спешила отступать, стараясь удерживать свою позицию.

— Трое на одного, — ухмыльнувшись, подметила Девятая. — Сегодня не твой день, Восьмая.

Поджав губы, Пандоры все же шагнула назад, то и дело поднимая голову вверх.

— Знаешь, что находится на вершине башни? — указав пальцем вверх, спросила Пандора, обращаясь к Девятой.

— Ядро Завесы, — честно ответила Девятая. — К чему ты ведешь? Хочешь сломать его?

— Сломать? Нет. Уничтожить? Да… — Пандора перевела взгляд на Луну, ожидая от нее более бурной реакции, нежели от ее подруги. — Ты ведь знаешь, чем это чревато, жрица?

— Ты не посмеешь это сделать, — оскалившись, Луна шагнула вперед, пригрозив Пандоре копьем, подобно Камелоту. — Тебе мало одного погибшего города?

— В чем проблема? — вмешался Камелот. — Завеса отключалась и до этого, разве не так? Я даже однажды был здесь, когда Завеса не работала…

— Завеса не работает, как щит! — пояснила Луна, не отрывая взгляда от Пандоры. — Она накапливает холод и преобразовывает его в магическую энергию, что используется повсеместно в городе! При отключении энергия рассеивается, это правда, но если уничтожить ядро… если уничтожить его…

— Вся концентрация холода, обращенная в магическую энергию, обрушится на несчастный мрамор под нашими ногами, — продолжила за нее Пандора.

В случае уничтожения, энергия Завесы никуда не денется, — она обрушится прямиком на город, как лавина. Это будет настоящая катастрофа.

— Тот, кто построил эту монструозность, настоящий псих… — фыркнул Камелот.

— Почему, по-твоему, Завеса находится на вершине самой защищенной башни в городе?! — вновь сорвалась на крик Луна, вжимаясь в свой посох.

— Луна, остынь… — попросила ее Девятая.

— Весь город скоро остынет, если ничего не сделать!

Взгляды Луны и Пандоры пересеклись, снова. Пандора не видела ничего в ее пустых глазах, но она знала, что Луна смотрит на нее. Знала, что еще немного, и жрица нападет на нее, пойдет на все, чтобы остановить ее… ведь если она этого не сделает, Пандора просто воспользуется ситуацией и вынудит их бежать отсюда. С самого начала, они просто танцевали под ее дудку… и этот факт непомерно бесил Луну. Этому пора уже положить конец.

Оторвавшись от земли, Луна полетела вперед, как снаряд, направив копье на Пандору. Девятая хоть и была готова начать бой в любой момент, но безрассудство Луны свело ее подготовку на нет. Камелот же рванул вперед, за Луной, чтобы хоть как-то помочь ей в битве с Пандорой. Если у него получится избавиться от барьера… ситуация может измениться кардинально.

— Умри, — безжалостно сказала Луна, врезавшись в барьер Пандоры копьем.

Выстрелы, удары, магия, — на Пандору свалилось все, что можно представить, но ничто из этого не оказалось способно пробить ее барьер. Она определенно испытывала какое-то подобие напряжения, но ее жизнь ни на мгновение не находилась под угрозой. Этот барьер был идеальной, ультимативной защитой, и пока не избавиться от него… ничего не изменится.

Девятая продолжала стрелять, Камелот продолжал бить, а Луна продолжала колоть ее, попутно поливая целым градом заклинаний. Но ничего из этого не помогало. Пандора оставалась несломленной, и, казалось, она может делать это вечно. Но ей не нужно было делать это вечно, ведь у нее, в отличие от этих троих, был план. План, который она собиралась воплотить в жизнь.

Перестав сдерживаться, Пандора схватила Луну за горло и безжалостно ударила ее об пол. Жрица нашла в себе сил встать на ноги, и даже смогла отступить, но Пандора тут же подскочила к ней еще раз, игнорируя атаки других, и продолжила избивать ее. Она могла легко убить Луну, но вместо этого она просто продолжала колотить жрицу, словно она пыталась… истощить ее, да. Пандора не желала ей смерти, она лишь доводила ее до предела. Истощала до той степени, когда она не сможет стоять на ногах.

— Теперь, есть лишь одно место, куда ты можешь уйти с ними… — схватив Луну за плечо, сказала Пандора ей в лицо. — Ты понимаешь, к чему я клоню?

Оттолкнув Луну назад, она выбросила ее обратно к Девятой. Вместо того, чтобы атаковать, Камелот так же отступил назад, чтобы помочь другу.

Воспользовавшись моментом, Пандора вознесла меч над головой, спровоцировав появление значительного количества магической энергии. Этой энергии хватит, чтобы проломать башню насквозь и разрушить ядро.

— Спасай свою шкуру, астральная жрица, — глядя на Луну, буквально приказала Пандора. — Немедленно.

Проглотив свою гордость, Луна, с помощью магии, притянула к себе Девятую и Камелота, чтобы совершить перемещение. У них не было выбора, ведь у них, в отличие от Пандоры, нет всесильного магического щита, и после уничтожения ядра их не будет ждать ничего, кроме многотонной мерзлоты.

— Войд, если ты можешь помочь нам, то сделай это сейчас… — буквально умоляя духа, Луна накрыла их куполом, приготовившись уходить.

— Я не могу, — образовавшись рядом, ответил Войд. — У меня нет сил.

— Нет сил? — разозлившись на него, спросила Девятая. — Да чем ты занимался?!

— Не важно… — покачав головой, ответила Луна, набираясь воздуха в грудь. — Держитесь крепко.

Меч Пандоры засветился ослепительно ярко, знаменуя освобождение магической энергии наружу. Считанные секунды, и ядро окажется уничтоженным. Находясь в эпицентре сия действия, все они умрут, если не уйдут немедленно. Успокоив себя тем, что проиграна лишь битва, а не война, Луна использовала из последних сил заклинание перемещения, унеся их как можно ближе к руинам небесного города. На протяжении многих километров, это было единственное безопасное место, которое она могла им предложить. Безопасным, впрочем, его можно было назвать с очень большой натяжкой.

Она сделала ровно то, на что Пандора и рассчитывала изначально. Но вопреки мыслям жрицы, Пандора остановила процесс, как только они исчезли. Ее меч погас, и завеса мраморного города осталась совсем нетронутой. Несмотря на все сказанное Пандорой… все это оказалось блефом.

Восьмая пощадила город. Более того: она облегченно вздохнула, обрадовавшись, что ей не придется еще раз погубить так много жизней.

— Еще немного, — сказала она сама себе. — Еще немного, и все кончится.

Ударив мечом в пол, Пандора исчезла вслед за ними.