Вознесение

Глава 3

Фауст заранее знал, что на восточных землях Андромеда лишь получит расплату за свою наивность, и ничего более. В какой-то момент он даже хотел написать ее родителям, а саму ее повязать и принести домой, чтобы они ее никуда не выпускали. Но, к сожалению, он сам сдался и поддержал ее стремление, отправившись на восток, чтобы ответить на призыв в заветном письме астрального ордена. Зачем? Ну, как тут сказать…

Письмо было подписано самим храмовником Эйоном, главой астрального ордена, а также имело подлинную магическую печать. Помимо заветных знаний, в письме присутствовал призыв о помощи, который гласил, что никто, кроме Андромеды, или, по крайней мере, столь же одаренного как она человека, не сможет помочь востоку. Да что уж там востоку, речь идет о целом мире! Настолько критической оказалась ситуация.

О чем конкретно идет речь ей, конечно же, не смогли объяснить в письме.

Помочь, потому что никто другой помочь не сможет, — этим Андромеда убедила себя. Она поверила, что на востоке и впрямь требуется ее помощь, ее умение взаимодействия с Астралом. Она поверила в это несмотря на то, что восток знаменит своей небывалой жестокостью к магии. Но, справедливости ради, к ней обратился орден, а не короли.

Но теперь, Фауст исчез. Вероятнее всего, он оказался заперт в Астрале с бессмертной убийцей, подчиняющейся королям востока. А Андромеда оказалась заперта в распрекрасной стальной карете, с красными кандалами на руках, которые не позволяли ей не только пошевелить конечностями, но и свершить какую-либо магию. Она знала, что в мире существуют способы ограничить магические цепи в человеке, даже разрушить их, как делала и она сама, но ей никогда не приходилось испытывать их на себе.

Все бывает в первый раз, не так ли?

Андромеда была побеждена не столько физически, не столько магически, сколько морально, — она была совершенно разбита. Она чувствовала себя настолько виноватой, что это сжирало ее изнутри похуже всех пыточных приспособлений, которые грозили ей в скором времени, если она не начнет говорить. Говорить о том, чего она даже не знает.

Культ астрального волка… звучит как шутка, но именно из-за этого ее и схватили. Как сказали ей солдаты востока: она обвиняется в основании культа и саботаже восточных королевств. От нее потребовали информацию, которая поможет прекратить деятельность культа на территории восточных земель, и тогда ее смерть будет достаточно гуманной. В ином же случае, ее будут ждать не только физические, но и другие «интересные» пытки с применением магической пыли, с которой она еще не успела познакомиться, и красной стали, с которой она уже повидалась, ведь именно из нее сделаны ее кандалы.

Красный металл распространен по всему миру, но, как символично, свое начало он берет именно в восточных землях. Именно здесь, по имеющейся на данный момент информации, расположено наиболее значительное количество залежей красного металла. Символично потому, что этот ресурс, ограничивающий магию, приходится как раз кстати для тех, кто почти всю свою историю борется со всеми проявлениями магии.

Рыдать было бесполезно, молить о пощаде тоже — она намолилась на всю оставшуюся жизнь, а учитывая, что света она не видела уже много часов, то продолжать это нет смысла. Тем более, что Андромеда выплакала все еще в первые часы, а сейчас у нее оставалось только отчаяние от мысли, что она согласилась отправиться вместе с Фаустом. Ей было жалко не столько себя, сколько его, ведь Фауст отправился с ней, чтобы защитить от опасностей востока. Он говорил ей об этом, но она не послушала.

И теперь его нет.

Ее ждала переправа через Терний, — ближайший город восточной границы, который, к слову, не принадлежит ни к одному из восточных королевств, вопреки всему. Тамошний король сам себе бог, но именно там и производиться колоссальное количество магической пыли, коей Андромеду припугнули, а потому он тесно дружит с востоком.

Но была и еще одна «небольшая» деталь, что не давала Андромеде спокойной сгинуть в пучине отчаяния. И, сказать по правде, эта деталь была очень, очень назойливая…

Темная деталь, с глазами, в которых отражалась сама пустота, так называемое ничто. Деталь, которая так сильно напоминала собой человека, но ты быстро понимал, что это обман. А еще у этой детали был отличный вкус в одежде, что было весьма неожиданно.

— Ты считаешь, что умереть с раскаленной кочергой в глазу куда гуманнее, чем довериться мне? — спросила у Андромеды «деталь», образовавшись на скамейке напротив, на которую попадало немного света из закрытых створок кареты. — Здесь, с подобными нам существами не церемонятся. Мы для них ересь! Экзотическая ересь.

— Я напугана… — стараясь не смотреть на своего собеседника, тихо проговорила Андромеда. — Я уже доверилась незнакомцам по своей тупости, и из-за меня исчез человек… один из немногих, кому я была не безразлична во всем этом мире… моя вина…

— Солнышко мое, я тоже нахожусь в незавидном положении. Скажу по секрету, ведь прекрасная девушка, которая сгинула вместе с твоим спутником, так же значила для меня чрезвычайно много. Куда больше, чем для тебя, ведь без нее я в буквальном смысле не могу существовать! — он чуть ли не перешел на крик, но все же сдержался. — Позволь мне объединиться с тобой, и мы убежим от всех этих джентльменов… найдем твоего спутника, а я в итоге договорюсь со своим, и разойдемся с тобой спокойно, ну, знаешь, кто куда. Но я, конечно, посоветовал бы тебе бежать отсюда куда подальше.

— Твоя… «спутница», так называемая… она пыталась меня убить, даже не спросив, кто я такая и куда направляюсь, и за ней тут же появился отряд солдат, убийц… — оскалив зубы, возмутилась Андромеда. — Ты всего лишь пытаешься меня обмануть! Усугубить ситуацию еще сильнее, чтобы у них был повод пытать меня уже здесь, а не в городе.

— Про пытки ты недалека от правды, солдатики эти и впрямь больные наголову, такая уж у них работа… но я не принадлежу к их отряду. И Зола тоже, — он сделал паузу, чтобы Андромеда могла еще раз обдумать информацию, понимая, что доверия он не вызывает, как бы он ни старался. — Да, мы пришли убить тебя… да, мы без колебаний собирались свершить задуманное, но о этой чудной подмоге нам никто не говорил! И, как видишь, мою ненаглядную спутницу искать никто не спешит. Все это… вне приказа.

— И в чем заключался ваш приказ? В чем смысл моей смерти? — все же повысив тон, спросила Андромеда. — Культ? Культ астрального волка, да?! Вы такие же, как они…

— Да, наши цели с этими… нехорошими людьми, или же членососами, схожи, тут согласен, очень подозрительно… — он покачал головой, в очередной раз понимая, что у Андромеды есть основания запереться в себе и не верить ему. — Но я верю в твое недоумение, подружка. Познакомившись с тобой, узнав, какая ты чудесная, я искренне верю, что ты понятия не имеешь ни о каком культе, и теперь я знаю, что тот приказ не имеет оснований, — и потому я на твоей стороне. Мне нет смысла убивать тебя без причины.

— Приказ есть приказ, это знаю даже я… — разочарованно выдохнув, сказала Андромеда. — Убийцы, подобные вам, не руководствуются моральными устоями.

Если бы у ее собеседника было лицо, то его бы точно скрючило так сильно, что его можно было бы ставить в пример как первозданный ужас. Андромеда осыпала его настолько типичным, слащаво-туповатыми фразами, что ему было физически больно.

— Видишь: ты сделала поспешные выводы! А поэтому, тебе нужно принять мое предложение, познакомиться со мной получше… и выбраться из этой чертовой кареты!

— Замолчи! — крикнула на него Андромеда. — Я не верю ни единому твоему слову!

Ее крики не остались незамеченными, и по карете прошлась целая серия ударов кулаком.

— Завали хлебало, шизофреничка! — накричал на нее водитель, утомившись от ее выкриков, казалось, в пустоту. — Иначе поедешь до города с кляпом во рту! Тупая сука…

Карета остановилась, и Андромеда испугалась, ведь по всей видимости, доблестные восточные солдаты собираются привести свои слова в действие. Прямо сейчас, ей захотелось провалиться под землю так глубоко, как только можно было в теории, что никто и никогда не сможет найти ее, ведь она усугубила и без того ужасную ситуацию.

— Если не веришь мне, то не верь и ни одному слову Луны… — вдруг сказал ее странный собеседник, взглянув на стальную дверь кареты, за которой можно было заметить движение. — Первое впечатление всегда обманчивое… но в ее случае вообще все обман.

Он испарился сразу, как дверь кареты распахнулась. Створки открылись, и теперь Андромеда могла рассмотреть в деталях, кто решился ее посетить. Это была девушка, одетая в плотную шелковистую мантию, и, насколько Андромеда могла судить в потемках, цвет материала у нее был весьма необычный для здешних мест, больше присущий для какого-нибудь мага — голубой, даже тускло-голубой, если быть точнее.

К сожалению, на этом детали заканчивались, ибо из-за мантии нельзя было рассмотреть ни ее лица, ни ее фигуры — да, капюшон у нее тоже имелся, как и у самой пленницы. С виду, она была повыше выше коротышки Андромеды, но это и вовсе не было откровением, ведь последнею в принципе всегда путали с ребенком. Если рассматривать их в вакууме, или же в сравнении с «гостем» Андромеды, то они обе те еще коротышки.

Незнакомка молча села прямо напротив нее, и карета тронулась.

— Приветствую тебя, Андромеда… — заговорила с ней она, так и не показав лица. — Я очень рада, что ты не побоялась откликнуться на мое письмо, явившись на восток. Ты сделала это так быстро, почти молниеносно… для меня честь, что ты не колебалась.

От ее чарующего, спокойного голоса прямо-таки и веяло лицемерной снисходительностью, но Андромеда не могла ничего с этим поделать, и ей и впрямь стало несколько спокойнее, когда девушка заговорила.

Она упомянула, что письмо отправлено от ее лица, но что-то Андромеде подсказывало, что верховный храмовник астрального ордена совсем не похож на крохотную девушку.

Это, впрочем, уже было совсем не важно для Андромеды.

— Я — Луна, высшая жрица, правая рука верховного храмовника астрального ордена… к сожалению, уже ныне покойного верховного храмовника, поэтому я говорю с его полномочиями. Полагаю, что мое дружелюбие сейчас вызывает у тебя вопросы…

Не важно, потому что ей было страшно. Ей хотелось уйти.

— Вы обманули меня… — тихо проговорила Андромеда, опустив голову. — Вы воспользовались моей доверчивостью, чтобы забрать в плен, и теперь… я…

— Мои планы оказались под угрозой из-за деятельности королей, Андромеда, и мне пришлось пойти на крайние меры… но я здесь, потому что мое письмо еще в силе.

— Что вы пытаетесь этим сказать?.. — немного воодушевившись, переспросила Андромеда. — Что это значит, «письмо еще в силе»?

— Ты правильно мыслишь… — одобрительно покивав головой, обрадовала ее Луна. — Я здесь, чтобы…

Но тут прямо рядом с Луной образовался прошлый собеседник, и произошло самое неловкое столкновение взглядов, которое сейчас могло произойти. Он прекрасно знал, что показываться нельзя, да и он явно мог позволить себе не высовываться… но, по всей видимости, что-то изменило его мнение, и теперь эти трое оказались в замешательстве. Да, их замешательство имело разные причины, но в замешательстве они все и сразу…

И это было весьма комично.

— Серьезно? В героя поиграть решила? — вдруг подметил он, намекая, что ее слова все же не являлись ложью, вопреки тому, что он говорил сам. — Что за черт, а?

— Какого дьявола ты забыл здесь, Войд? — вся снисходительность в ее голосе исчезла, сменяясь искренним недоумением. Теперь, по крайней, ее речь не была столь наигранной. — Где твоя «шестерка»? Что случилось?

— Где моя шестерка, спрашиваешь?.. — Андромеда была готова поклясться, что в этом вопросе проскользнуло столько ненависти, сколько она не чувствовала от всех схвативших ее солдат вместе взятых. — Возможно там, куда ты ее отправила, нет? В чертовом астральном пространстве, за которым ты так любишь гоняться!

— Я? — указав на саму себя, Луна подскочила на ноги, чуть ли не перейдя на крик. — Я отправила твою Девятую в астральное пространство? Ты демон пустоты, или демон тупости?

— Я не демон! — не на шутку разозлившись, и совсем уж проходя мимо основной темы, возмутился Войд.

— Демоном?.. — испуганно глянув на Войда, прошептала Андромеда себе под нос. — О господи…

Да, ей определенно стоило догадаться, ведь Войд весьма подходит под это определение.

— Хочешь сказать, это она отправила ее в Астрал? — указав пальцем на Андромеду, Войд задал скорее риторический вопрос. — Посмотри на нее, ты сама в это веришь? Ты видела ее лицо, когда Зола исчезла на пару с тем парнем? Да она была в ужасе!

— Она была в ужасе, потому что исчез ее друг! Я видела, как она сотворила заклинание…

— Я… я не умею открывать врата в Астрал… — вмешалась в их разговор Андромеда, тем самым поддержав позицию Войда. — Я шагала по Астралу лишь в духовной форме… это одна из причин, почему я откликнулась на зов астрального ордена, — из-за знаний…

Услышав это, Луна сорвала с себя капюшон, и, судя по недоумению на ее лице, она была искреннее удивлена полученной информацией. Луна была абсолютно убеждена в том, что это Андромеда отправила Девятую в Астрал. И ей очень хотелось списать это на случайность, но она прекрасно понимала, что случайно открыть врата в Астрал нельзя.

По крайней мере, так она считала.

— Это невозможно, — стоя на своем, заключила Луна, глядя на Андромеду, и в ее голосе можно было заметить нотку злости и недоверия. — Никто другой просто не мог.

— Ты! — ткнув в нее пальцем, крикнул Войд. — Ты отправила их в Астрал!

Внезапно, дверь кареты открылась. За криками, они и не заметили, как карета успела остановиться во второй раз, и это сыграло с ними злую шутку, ведь прятаться было уже поздно.

— Госпожа Луна, вы в порядке?..

Молоденький солдатик встретился сразу с тремя недоуменными взглядами разных сортов, которые объединяла одна простая деталь — все были ему не рады. Ситуация была настолько неловкая, что ему в определенный момент захотелось закрыть дверь и сделать вид, что этого никогда не происходило, но этому уже было не суждено сбыться.

Использовав магию, Войд притянул несчастного внутрь повозки, прямо под ноги Луны. И прежде, чем тот успел закричать с просьбами о помощи, так называемая «госпожа» Луна, высшая жрица астрального ордена, коснулась его головы и пропустила чрез его тело настолько сильный мороз, что головешка бедолаги тут же превратилась в ледяную глыбу. Он не то, что закричать не успел, — он в принципе звука никакого не издал. Разве что в тишине было слышно, как тихо попискивает свежеиспеченная ледяная корочка. И от этого, если честно, ситуация становилась еще более неловкой чем раньше.

— Нужно убить их всех, быстро… — направившись к выходу, сказала Луна. — Воспользуемся фактором неожиданности.

— Если ты еще не поняла, то я скоро сдохну от недостатка магической энергии… — возмутился Войд, оказавшись не в восторге от ее плана. — Я потерял связь с Золой.

— Ничего, немного потерпишь, ведь не даром Девятая хранит тебя как зеницу ока.

Девятая, а значит, одна из Девяти. Как и Фауст, Андромеда была наслышана о Девяти, но о Девятой она знает не так уж и много, чтобы кидаться в рассуждения о ее персоне.

Луна перевела взгляд на Андромеду, которая, мягко говоря, была ошеломлена происходящим безумием. Луна уже не казалось такой милой, а Войд, который попросил не верить ни единому ее слову, сам решился выйти с ней на контакт, и даже больше.

И это было только начало. Луна вернулась к Андромеде, и, использовав магию, заморозила ее кандалы, из-за чего те моментально треснули, прямо как голова того бедняги. Вот так легко, она освободила Андромеду от плена, что и впрямь заставило ее подумать, что Луна все же хочет помочь ей, а не обмануть и отправить на растерзание.

И то, что она заморозила красный металл, отрицающий магию, говорило о ее силе многое.

— Твоя помощь тоже не будет лишней, — отвернувшись, сказала Луна. — Постарайся.

Андромеда не особо любит убивать людей, ее это в принципе пугает, но, сказать по правде, сейчас она была не против отомстить тем, кто над ней издевался. Когда кандалы спали с ее рук, она почувствовала, как ее магические цепи просыпаются, и магия вновь начинает струиться по ее венам, — ей даже не нужно было время на восстановление.

Всю жизнь Андромеде твердили, что она очень умелая, и вместе с этим она всегда слышала, что на востоке больше ценятся физические способности, нежели магические, но увиденное сейчас почти полностью перевернуло ее представление о магии. Войд и Луна убивали так искусно, так, не стесняясь этого слова в данном контексте, красиво, что она прямо-таки пожалела о том, что разрушающая магия не вызывала у нее восторга. Но даже так, у нее не хватило воли убить кого-либо, лишь обездвижить.

Чего не скажешь о тех двоих — в считанные секунды, воспользовавшись фактором неожиданности, как и предложила Луна, они разнесли весь конвой в щепки. Все солдаты, сопровождающие карету с Андромедой, погибли. Большая часть погибла моментально, в частности из-за того, что Луна не любила мучить своих жертв, чего не скажешь о Войде — он с интересом наблюдал за тем, как лица солдат корежатся от боли и страха того, что они сейчас умрут, и никто не сможет прийти к ним на помощь. Никто не сможет узнать, что их прикончила высшая жрица на пару с владыкой пустоты.

Холодная магия Луны была грациозна и прекрасна, но намного интереснее сражался Войд, ведь его магическое искусство было переполнено тайнами, неизвестностью. Он манипулировал пустотой — одной из самых сложных школ магии из существующих. Во всем мире можно по пальцам перечитать тех, кто посмел коснуться самой сути пустоты.

В итоге, Андромеде даже делать ничего не пришлось. Она, в конце концов, осталась посреди замороженных и растерзанных тел, оставшихся после бойни Луны и Войда.

— Закончили… — бездушно сказала Луна, удостоверившись, что врагов не осталось. — Пора уходить.

Не теряя времени, она взяла мелок и начертила на земле магический круг. Это был очень старомодный способ для использования заклинаний, но весьма действенный, ведь заклинания, подкрепленные магическим кругом, считаются одними из самых сильных.

— Мы отправляемся в орден, и немедленно, пока они ничего не пронюхали… — оповестила высшая жрица о своих планах, глядя на то, с каким недоумением на нее смотрят Андромеда и Войд. — Все вопросы — потом, а сейчас займемся действием.

Не согласиться с ней в такой деликатной ситуации было достаточно тяжко.