Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 10. Нить путеводная

Голова вспухала от обилия возможных развязок.

Зато сводить счёты с жизнью резко расхотелось. Каюсь, проскальзывала гнилая мыслишка: неудачнице Нойте незачем коптить воздух, сгинь, сгинь, сгинь, никчёмное ты существо!

Интерес к происходящему абсурду возродил из пепла тягу к жизни и отбросил траурный настрой далеко на периферию сознания. Выберусь я из подземки или не выберусь? А если да, это произойдёт завтра или послезавтра? Учтите, дольше трёх дней без воды не протяну, даром что фея.

У меня как-то разом пробудился азарт, воля к победе и всё такое. Выкрутишься из передряги, приползёшь домой — и ты уже счастливчик. Житейские неурядицы побоку. Ха, подумаешь, рабство! Всего год потерпеть. Главное, что зелье, а значит, и успех на академическом поприще, у меня в кармане.

Итак, поезд гудел и мчался на всех парах. Я готовилась прыгать, потому что в нашей заколдованной подземке по-другому попасть в вагон нереально.

Но с первым поездом не повезло. Он прибыл на дальние пути и открыл двери в бездну. Рельсовая яма действительно была глубока: дно не проглядывалось. Луч от портативного фонарика тонул в отборной тьме. Так что прыгнуть я не решилась, всё равно зазор не одолеть. А рухнешь в яму — косточек не соберёшь.

Поезд постоял с минуту и, с шорохом сомкнув дверцы вагонов, укатил в чернильный зев тоннеля.

Инцидент можно было классифицировать как альтернативный издевательский.

Что ж, делать нечего, подождём ещё.

Следующий поезд причалил впритирку к платформе, локомотив приветственно сверкнул фарами, но вот неувязочка: рассчитан он был явно на лилипутов. Я не протиснулась бы в вагон при всём желании, ибо дверь еле доставала мне до колена.

Удержаться, чтобы не садануть по этому микро-составу ботинком, стоило мне больших усилий. Поезд под номером два усвистел, а я осталась. На безлюдной платформе, под холодным светом стальных ламп, без малейшего представления, как выпутаться из этого переплёта. А если пешком по шпалам? Нет?

Третий поезд — по всем параметрам подходящий — промчался мимо, на полном ходу громыхая колёсами и сочленениями. Раздавят тебя, Нойта, не побрезгуют. Смерти своей хочешь? Ну, тогда спускайся, шпалы жаждут кровавой жертвы.

Передумала? Какая досада.

Я достала из рюкзака и покрутила в пальцах бесполезный серк-ри. То, что мобильный сигнал в подземке не ловится, мне было прекрасно известно. Ни позвонить, ни текстовое сообщение отправить, не говоря уже о чём-то более существенном, вроде голограммы. Либо ты рассчитываешь на свои силы, либо навсегда пропадаешь с радаров.

Любопытно, не окружают ли меня сейчас горы невидимых трупов, бывших узников этого инфернального лабиринта? Стою я такая, в ус не дую, а подпространство (или какая-нибудь там субматерия) буквально ломится от скелетов, черепов и полусгнивших останков. Брр!

Я вообразила ужасающую картину, и меня сотрясла нервная дрожь. Так, фантазия, прекращай. Отставить панику! Нойта Сарс здесь не застрянет, слышите? Она покинет эту локацию живой. Да, возможно, малость измученной, отощавшей и вонючей, но живой. Все усекли?

Моя спина покрылась липким потом. Из холода бросило в жар (психосоматика, чтоб её). Я опустила рюкзак на пыльные плиты станции и стянула с себя ненавистный синтетический костюм. Стало полегче, но видок мой оставлял желать лучшего. Майка с дыркой на рукаве, облегающие шорты в цветочек, наэлектризованная шевелюра и босые ноги с нестрижеными ногтями. Фу такой быть. Благо, никто этого безобразия не увидит и сплетни про то, какая Нойта неряха, не разнесёт. Здесь я обречена на одиночество.

Одиночество в компании с привидениями.

Ничто не предвещало появления очередного монстра на колёсах.

Не успела я опомниться, как призрачный поезд, выкрашенный в розовое и голубое, выплыл аккурат из стены, прошёл моё тело насквозь — и поминай как звали. Я скрежетнула зубами и запрокинула голову к лампам. Пора было что-то предпринять.

Внезапно взгляд задержался на воротнике воровского костюма. На чёрной материи был отлично заметен серебристый волосок, длинный и довольно толстый. Прицепился, перенёс тяготы и перипетии, сопряжённые с обстоятельствами кражи. Родненький! Если кому и мог такой принадлежать, то только нашей маленькой вредине — Путеводной Нити.

Я возблагодарила небеса за содействие. Ключ к моему спасению был найден.

Однажды, в схожей ситуации, мне уже доводилось воспользоваться косвенной помощью ижи-существ. Года два назад я заблудилась в лесу среди Хвоистых Химер и точно так же, как сегодня, обнаружила на своей одежде серебристый волосок.

Стоило сжать его двумя пальцами, как он вспыхнул и всё вокруг вспыхнуло, а ум мой озарился ясностью понимания: перед мысленным взором развернулась карта местности с пунктирными линиями троп. Я была обозначена там мигающей красной точкой.

На сей раз произошло всё то же самое. Я аккуратно взяла волос Путеводной Нити, и сердце заполошно дёрнулось и погнало по крови сверкающий свет. Меня пронизывало солнцем и обдувало каким-то нездешним ветром. Обдувало со всех сторон и даже как будто изнутри.

Перед глазами проступили абрисы схемы энергетических потоков. Обретая чёткость, обозначились направления. Из зачарованной подземки был выход, нетривиальный, не заметный простому человеческому глазу, но всё же был.

Я вновь облачилась в тесный комбинезон, вскинула на плечо рюкзак и, держась за нить большим и указательным пальцем, двинулась к лестнице, что вела в тоннель.

Перед глазами моими стоял свет. Зуб даю, они полыхали почище фар локомотива!

Детальная схема подземки, куда входили переплетения биоэлектрических каналов, тайные лазейки и нелогичности колдовского плетения, лежала передо мной в полном объёме. Несовершенные алгоритмы можно было обойти, а сквозь уязвимости системы пролезть, как в заборную дыру.

И не говорите, что я, начинающая воровка-лазутчица, не справлюсь. Первый блин всегда комом. К тому же, ни одна дверь пока что не сопротивлялась мне дольше пяти минут.

Спуск выдался затяжным и мучительным. Кожу ладоней саднило от контакта с ржавым металлом перекладин. Ныли мышцы, в носу свербело от пыли и затхлости, а лестница всё не кончалась.

Спрыгнув с последней перекладины, я с некоторым облегчением приземлилась на дно, потрескивающее от высокого напряжения. Организм был измотан, зато мозг пребывал в тонусе. Простимулированный магией нити, он соображал быстро и рационально.

Нельзя было касаться токоведущих шин и контактировать с металлическими поверхностями, а в случае опасности рекомендовалось залечь в специальное углубление — водоотводный лоток.

Опасность, конечно же, не замедлила. Монолитный бетон под ногами мелко затрясся, как от приближения табуна. Взревел в чреве тоннеля гудок, словно бы намекая: поторопись, Нойта, если не хочешь превратиться в отбивную.

И да, я прекрасно знала, что поезд может оказаться меньше заявленной ширины, а значит, он рассечёт меня, залёгшую в углублении, острыми гребнями колёс.

Цветная схема порталов и несоответствий колыхалась перед глазами. На динамическом трёхмерном чертеже в режиме реального времени рвались и выстраивались связи. Подземка была прямо-таки пропитана чарами высшего порядка.

Изначально она проектировалась архитекторами, теургами и стихийниками как транспортный узел, зародыш великой трансконтинентальной сети, откуда можно будет в два счёта попасть не только в самую отдалённую провинцию Мережа, но и буквально на край галактики. Метили высоко.

Но увы, загаданное не сбылось. Замыслу не суждено было осуществиться. Досадная ошибка в вычислениях артефактора, упущение эксперта-иллюзиониста — и подземка превратилась в сущее городское проклятие.

Прямо сейчас, застыв, как кролик перед удавом, я созерцала свою собственную смерть. Бездушная, она не ведала пощады. Оглушал перестук колёс, слепил дальний свет. И было действительно бесполезно прятаться в жёлобе — меня бы это не спасло.

От чьего-то ощутимого толчка в последний момент слетело оцепенение, и я переключила внимание на схему: портал соткался напротив всего секунду назад. Шанс, ниспосланный свыше. Шанс, которым нельзя пренебречь.

Я решилась. И, окутанная сиянием, прошла сквозь стену тоннеля, как заправский ходок по измерениям. Поезд остервенело промчался за моей спиной, а не по мне, как было задумано.

Что скажете? Нойта молодец? Молодец.

Я поражалась своей фортуне: пробыть в портале считанные мгновения, не успеть испугаться зловещей фантасмагории изнанки и выйти практически рядом с собственным домом!

Чем не праздник?

Сказочная, поистине сказочная ночь плыла над землёй. Мир был пронзительно чудесен, гулок, всеобъемлющ в своей гармонии и красоте.

Лес утопал в мерцающем тумане. Где-то на верхушке Хвоистой Химеры пела соучастница таинства — печальная ночная птица. Заунывно гудел рожок лесных хранителей Неге — крупных и феноменально мохнатых, чьи норы прячутся глубоко в корневой системе вековечных деревьев.

Я отпустила волос Путеводной Нити, и теперь по моим жилам, замещая свет, разливалось тихое счастье.

Я могла быть навеки стёрта из этой реальности. И ведь буду стёрта, никуда не денусь. А ночь останется. Останется птичье пение, багрянец рассветов, плеск моря, кисейная тонкость облаков и таинственный шорох леса.

Когда-нибудь я, наверное, буду скучать по ним.

А они — лес, море, небо — вспомнят ли они обо мне?

Помотав головой, я прогнала беспричинную сентиментальность. Не хватало ещё Инычужей слезами впечатлить.

— Ну как? Ну что? — Они встретили меня небывалым оживлением, причем в полном составе.

— Ничего, — буркнула я, ввалившись в прихожую и чуть не сшибив трельяж. — Нойта встала на стезю исправления.

— Так это же замечательно! — воскликнул Пересечень в облике домохозяйки и тотчас хлопнул себя по губам. — Сочувствую, — мужским голосом выдал он.

Потом я всё-таки разревелась — громко и надрывно, чем изрядно встревожила потустороннюю братию. Пересечень хватался то за меня, то за свою голову всеми четырьмя руками. Небываль-из-Пустошей рассерженно бухтела, примостившись на спинке кресла:

«Заснёшь тут с вами».

Вор Кошмарник нагнетал. Он кружил по гостиной, потрясал кулаками и грозил прикончить того недоумка, который вздумал меня обидеть (и из-за которого мне гарантирована бессонница, а, стало быть, и бескошмарница).

Птица-Весень — охристо-бирюзовое недоразумение на быстрых крыльях — имитировала ураган. От продолжительного гвалта у неё сбивались настройки, и она принималась чудить.

А Путеводная Нить вылезла из сахарницы и с нехорошим блеском в глазах на пороге слышимости предупредила, что следующая такая истерика станет для меня последней.

Мы её расслышали и дисциплинированно заткнулись.

Пересечень переместился к плите заваривать мне чай от нервов. Вор-Кошмарник потерянно уселся на ковёр. Птица-Весень пристроилась на его лохматой макушке, перепутав её с гнездом.

Пуская в чашку слёзы и сопли, я горестно поведала, что с сегодняшнего дня официально считаюсь рабыней Ли Фания Орла и что теперь он будет мною помыкать, как ему заблагорассудится.

— Съешь вот, — участливо предложил Пересечень и протянул мне конфету в шуршащей обёртке. — Полегчает.

— Перестань. Я уже взрослая.

— Дорогая моя, преимущество взрослой жизни заключается в том, что можно брать лучшее из обоих миров: и взрослого, и детского. А вы только и делаете, что ограничиваете себя в простых удовольствиях.

Не знаю, что на него вдруг нашло. Он проявил рекордную упёртость. С места, сказал, не сдвинусь, пока ты конфету не съешь. Пришлось уступить и сунуть за щёку шоколадный шарик с кокосовой посыпкой. Вкусно. До чего же вкусно, каламараки вяленые!

Я отрывисто кивнула в знак благодарности и, чувствуя, что опять подступает плаксивость, опрометью бросилась бежать. Взлетела по лестнице, заперлась у себя наверху, окна шторами задвинула, чтобы Птица-Весень не вздумала подглядывать, и рухнула ничком на кровать.

Подушка очень скоро пропиталась солёной влагой, а поток всё не иссякал. Уже и сердечная мышца болеть перестала, и в душе покой воцарился, а по щекам лилось и лилось. Я и предположить не могла, что среднестатистическая фея способна выплакать такой объём воды.

Что за гадость подсунул мне Пересечень под видом конфеты?

Со сном так и не сложилось. Прости, Вор-Кошмарник, давай как-нибудь без меня. Я полежала, потом походила, наступая, как будто нарочно, на самые скрипучие половицы. Снова улеглась, сна ни в одном глазу. Только к утру задремала.

Могла бы и лекции проспать, с таким-то успехом. Да только серк-ри внезапно как вздрогнет на тумбочке да как заорёт дурным голосом:

— Подъём, рабыня! Новый день — новое лихо! Бегом отрабатывать повинность, Нойта Сарс!

Мои глаза раскрылись. Каждый — со звоном бьющегося стекла.