Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 9. Вызов принят

— Компромисс, значит? — сцепив зубы, проговорил Ли Фаний Орл. — Ну-ну.

Потом ему в голову что-то ударило.

«Озарение», — посчитал он.

«Блажь», — заключила я.

А он вдруг ухватил меня за руку и быстро повлёк за собой по шатким ступеням. Не представляю, каким чудом не грохнулась. Ноги то и дело соскальзывали, на каждом повороте лестницы перед глазами в красках проносилась жизнь.

— Эй, вы чего? Вас так легко вывести из себя? — возопила я и попробовала отвоевать конечность.

Но кисти у сыщика были мощные, ладони не уступали капканам, пальцы — зубьям капканов. Если такая ловушка захлопнется, то без постороннего вмешательства не видать тебе свободы.

Нам был срочно нужен здравомыслящий посредник. Кто-нибудь, кто остудит ярость этого патологически импульсивного психопата. Приведёт веские доводы в пользу мирного урегулирования конфликта и посоветует подписать пакт о ненападении.

Ай! Больно же! Да никуда я от вас не убегу, расслабьтесь, господин параноик!

Он ещё долго волок меня по лестнице, прежде чем соизволил расслабиться и таки выпустил мою руку. У меня вырвался возглас недоумения: преодолевать столь долгий, изнурительный спуск лишь затем, чтобы очутиться в слабо освещённом зале практически без удобств?

Похоже, оконных проёмов при проектировании помещения тоже не предусмотрели.

У нас тут что, пыточная? Мне устроят допрос и станут дознаваться, кто мои сообщники? Что ж, в таком случае я без промедления выдам Инычужей и буду долго смеяться злодейским злокозненным смехом. Посмотрим, сможет ли хоть кто-нибудь найти на этих негодников управу.

Я прислушалась: где-то под полом трещали сверчки.

Из обстановки взгляд выцепил лишь ветхую покосившуюся софу и каркасный террариум — огромную застеклённую ёмкость. Последняя занимала всю стену и была снабжена лампой дневного света, переведённой на минимальную мощность. Поначалу могло показаться, что там нет ничего, кроме фикусов.

Затем в самом низу я приметила хамелеона.

Это неправда, что хамелеоны полностью сливаются с окружающей средой. Их кожные покровы бледнеют, когда грозит опасность, и меняют окраску на более тёмную, если рептилию разозлить.

До нашего появления хамелеон флегматично дремал на ветке фикуса, свернув хвост в спираль. Когда мы эпично ворвались в его сонное царство, когда сыщик щёлкнул выключателем и в комнате вспыхнули все четырнадцать электрических канделябров, хамелеон заметно потемнел.

— Не злись, Геннадий, — сказал Ли Фаний Орл и пинком отправил меня на софу. — Да, лично я в ярости. Но это потому, что гости непрошеные пожаловали. На зелья мои позарились, представляешь? А теперь обнаглели и пощады просят. Вот я и думаю: наказать или помиловать?

Я ушам не поверила. А у него точно все дома? Шестерёнки на месте? Крыша не поехала?

Сыщик присел на корточки возле террариума. Локоть на колене утвердил, подбородок подпёр и искоса зыркнул на меня. В его глубоком, как бездна, взгляде полыхнуло фиолетовым.

Всё, молчу-молчу! Беру свои мысли назад. Это у него, очевидно, самотерапия такая занятная. Не хочет на специалистов тратиться, вот и болтает сам с собой в критические моменты. С хамелеоном болтает, если точнее.

Ведь правда, хамелеон? Кивни, если твой хозяин не слетел с катушек. Не умеешь кивать, так хоть подмигни, зараза!

Выражение морды Геннадия расшифровывалось вполне однозначно.

«Всё тлен, а вы все придурки. Так вам и надо».

Его глаза двигались в разных направлениях, пасть раскрывалась медленно и неотвратимо, словно он вот-вот проглотит и детектива, и террариум, и целый мир в придачу.

Издав вздох, полный боли и разочарования, Ли Фаний Орл прекратил пялиться на меня из позы сердитого мыслителя, поднялся и отомкнул в полу небольшой люк, откуда извлёк живого сверчка.

После чего отодвинул дверцу террариума и подал угощение хамелеону. Тот долго примерялся, чтобы произвести контрольный выстрел мясистым языком.

Впрочем, выстрел здесь, скорее, преувеличение.

Язык Геннадия двигался слишком медленно. Бедняга-сверчок успел, наверное, раз двадцать с жизнью попрощаться, перед тем как прилипнуть к присоске.

Время, видимо, заразилось от хамелеона дурным примером. Оно неохотно волочилось, выматывало нервы, тянуло за душу, и в голове мало-помалу плотнел ватный ком. Даже страх притупился. Словно Нойта Сарс — протагонист ночного кошмара, героиня замедленной съёмки, где на счастливый конец нечего и расчитывать, но ладно уж, что поделать, покоримся судьбе.

— Я решил, — спустя вечность заявил Ли Фаний Орл. — Эликсир, так и быть, забирай. Но взамен всего на год ты станешь моей рабыней. Как тебе такой расклад?

— Р-рабыней? — пролепетала я. — Это как?

— Будешь выполнять всё, что я прикажу. Любую грязную работёнку. Без возражений. Без заработной платы. Режим — круглосуточный. Подъём по сигналу серк-ри в любое время дня и ночи.

— А если не…

— А если не, — передразнили меня, — тогда добро пожаловать под стражу и на судебное разбирательство. Кто знает, сколько лет тебе дадут за проникновение со взломом. Общественные работы, исправительная колония… — Он мечтательно прищурился. — Вариантов великое множество.

— Согласна!

— На исправительную колонию? — едко ухмыльнулся мучитель.

— На рабыню! — сдуру выпалила я.

Ли Фаний Орл расплылся в триумфальной улыбке, закрыл дверцу террариума и двумя руками взялся за лацканы пиджака.

— Вот и отлично. А теперь идём за мной… Кстати, — он резко перешёл на дружелюбный тон. — Забыл вас друг другу представить. Знакомься, мой домашний хамелеон Геннадий. Заморская кличка. Необычная, да? И ты, Геннадий, знакомься. Э-э-э…

— Нойта Сарс, — мрачно отрекомендовалась я.

— Нойта Сарс, — повторил детектив, перекатывая моё имя во рту, как какой-нибудь леденец на палочке. — Идём, Нойта. Дам тебе инструкции.

Он повернулся и зашагал к выходу из зала.

— Во-первых, в твои обязанности будет входить кормёжка Геннадия. Раз в два дня, по пять-десять сверчков. Он у меня взрослый, так что чаще не надо. Сверчки в коробке, люк ты видела.

— Неужели вы летели домой на всех парусах только потому, что упустили этот момент из виду? — изумилась я и попала ровно в цель.

Сыщик потому так скоропостижно и вернулся из загородной усадьбы клиента: вспомнил, что забыл хамелеона покормить.

— А ты способная, — поведали мне. — Делаешь правильные выводы. Это хорошо. Давай-ка, проходи. Надо заключить договор, а то знаю я вас, воришек. Ваше устное согласие пустой звук.

Ли Фаний Орл завернул в сияющую люстрами комнату, которая содержалась в идеальном порядке, если не считать мятого костюма-кимоно, разлёгшегося на кресле.

— А жить я у вас буду? — уточнила я.

— Ещё чего не хватало! У себя живи. Ко мне будешь прибегать по первому требованию. Твой дом далеко?

— Очень.

— Пустяки, что-нибудь придумаем. Транспорт нынче не проблема.

То, что он в итоге придумал, ни в какие ворота не лезло. Но об этом, пожалуй, позже.

Мне дали расписаться в каком-то документе, и я не потрудилась его изучить. Потому что хотела поскорее покончить с формальностями, потому что от усталости глаза отказывались видеть, а мозг — соображать.

Мои желания были довольно прозаичны: во-первых, рухнуть на кровать, во-вторых, забыться сном. И проснуться оттого, что Вор-Кошмарник, облизываясь, жуёт моё последнее чудовищное видение. Вышеописанное, правильно. Пусть бы он сожрал, в самом деле, проклятые калитки, двери, ступеньки, хамелеона по кличке Геннадий и прочих фантастических тварей, включая Ли Фания Орла с его пренебрежением и снисходительностью.

Но сперва мне предстояло с позором вернуться домой и объявить о своём поражении. Держу пари: челюсти с клювами поотвисают.

Я заполучила зелье, бесспорно. Но в качестве довеска к нему шла трудовая повинность весьма размытого характера. Какую именно грязную работёнку приготовил мне детектив? Позволит ли он завершить тягомотину с болотом? Сдать экзамены? Защитить диплом? На академическом балу покрасоваться, в конце концов?

Я кляла себя за то, что не обсудила с сыщиком детали сделки. Целый год жизни насмарку только ради того, чтобы на меня не заявили и не предали дело огласке. Наступить на горло собственной песне, прилечь грудью на амбразуру чужих амбиций и лично — вот этими вот изящными ручками — загнать себя в тупик… Спрашивается, с какой стати?

Да уж, Нойта, ты первостатейная тупица, с чем тебя и поздравляю.

С другой стороны, разве тебе не должен льстить тот факт, что ты будешь девочкой на побегушках у главного героя страны?

«Нет, нет и ещё раз нет», — твердила я себе. Что бы мне польстило? Его безвременная кончина в моём исполнении. Остальное — увольте.

Искушение вернуться и придушить садиста, а заодно разорвать контракт, было велико. Но энергии у меня оставалось лишь на то, чтобы подавленно ковылять вдоль садово-паркового комплекса, где деревца были острижены в форме геометрических фигур, и бормотать ругательства в адрес своей переменчивой фортуны.

Квартал Дворцов под звёздным небом выглядел чарующе — с этой его подсветкой фасадов, мягким сиянием лампионов и тенями на полуобнажённых скульптурах, которые изображали поднебесных существ Пуйо в чрезмерно фривольных позах.

Сомневаюсь, что реальные Пуйо согласились бы столь страстно выгибаться и напяливать тряпки, которые мало что прикрывают.

Кто они такие, эти Пуйо? Давайте-ка восполним пробел.

По легенде, давным-давно, в незапамятные времена случилась страшная катастрофа. Затонул среди льдов круизный лайнер. Многие погибли. Выжили единицы. Так вот, бытует поверье, что тех, выживших, спасло чудо, и теперь они способны исполнять чужие желания. Если повстречаешь их, если кто-нибудь из них тебя полюбит, можешь считать, что сорвал куш и уделал мироздание. Потому что лучшей судьбы нечего и желать.

Под одной из статуй, привалившись к постаменту, дремала улыбчивая цветочница, которая, помнится, всучила мне букетик задаром. Расплата свершилась, подумала я. Зря взяла, надо было отказаться.

Не принимай подарки перед важным делом, иначе ждёт тебя провал. Сделать пометку на будущее, что ли?

Впрочем, какой толк винить посторонних в собственных ошибках? Изобретение дурных примет — удел неудачников. Победители же, как правило, затевают раскопки в себе и проводят на глубинных уровнях души колоссальные ремонтные работы. Именно это позволяет им жить по-настоящему и двигаться вперёд, все прочие тактики — путь к самораспаду.

Цветочница даже во сне не переставала улыбаться, и будить её показалось мне верхом бестактности. Мало ли, вдруг у неё выдался тяжёлый день и она решила прикорнуть под луной? Погода-то располагает. Хоть и ночь на дворе, а всё равно тепло.

Я ощутила, как ветер утешительно касается моей шеи, обдувает взмокший затылок и подталкивает в спину: «Иди, иди. Видишь? Старушки спят, туристы спят, и тебе на боковую пора».

Он был ласков и шелковист этой ночью. Повиноваться такому ветру — одно удовольствие. И я продолжила идти. Величественные здания уносили к звёздам антенны, обзорные площадки, сигнальные огни и лишние мысли. А людей с тротуаров будто сдуло. Было пустынно, стояла тишина, и только мои шаги отдавались сухим чётким эхом.

В какой-то момент дорога лихо извернулась и вывела меня на зачарованную улицу Угловую. В дневное время здесь работала торговая точка и кофейня в высоком угловом доме. А нынче только фонтан шипел. Фонари — рыжие клубки света на ажурных ножках — тоже шипели, будто от досады, под стать моему внутреннему раздраю. Одиноко чернел вход в подземку.

Я спохватилась слишком поздно. Зазевалась, не свернула вовремя. Дурья моя башка!

Чтоб вы понимали, существует всего один способ покинуть улицу Угловую: надо спуститься в подземку. А она, в свою очередь, полна сюрпризов. Никогда, никогда не забредайте на эту улицу, если не хотите убить время.

Об этом написано во всех путеводителях. Гиды неустанно предупреждают путешественников о последствиях бессистемного блуждания по Сеа. Угодишь на улицу Угловую — и спета твоя песенка.

Правда, есть здесь полюс притяжения — ларёк с сувенирами настолько редкими и продавцом столь загадочным, что так и тянет иной раз сюда заглянуть. Обязательно получишь ценный опыт и ценную вещицу. И то, и другое пригодится — рано или поздно.

Но если ни опыт, ни сувениры тебе даром не сдались, тогда ситуация и впрямь плачевная.

Фонтан играет струями воды, окна бликуют, кофейня манит вывеской, чёрные зеркала витрин не отражают совсем ничего, и ты в них тоже не отразишься. Ты волен войти в любую дверь, но, как ни усердствуй, вернёшься к исходным координатам.

Ни людей, ни нелюдей здесь нет. Из всех, кто попадает на эту улицу, в определённый момент времени существуешь только ты и пустота. Сколько бы народу тут одновременно ни обреталось, каждый катастрофически покинут и предоставлен самому себе. Вы не пересечётесь со случайными прохожими, не заведёте разговор, не разработаете совместный план спасения.

Ты будешь кружить и кружить по Угловой в тотальном одиночестве, в какую бы сторону света ни направился. Сотрёшь каблуки, обзаведёшься мозолями, проголодаешься и начнёшь изнывать от жажды, но так и не сможешь покинуть аномальную зону. Если только не спустишься в подземку.

Не мешкая, я двинулась туда. Запутанные схемы, указатели со стёртыми буквами, искрящая проводка и неисправные автоходы-траволаторы, предназначенные для того, чтобы не заблудиться между пересадочными пунктами, — всё нагоняло тоску.

Мне надо домой, мне срочно надо домой. Выпить чаю, выреветься в подушку, созвать всеобщий совет с Инычужами. Но увы, мы имеем, что имеем: пустую холодную станцию, креозотный запах шпал и беспросветный вакуум в сердце.

Внезапно меня подбросило над платформой.

Что это там гудит и грохочет? Неужто поезд?

Призрачный или настоящий?

Остановится или нет?

Откроет двери или издевательски постоит, а потом поедет?

Перепрыгну ли я зазор между вагоном и краем пассажирской площадки?

Столько вопросов, свихнуться можно!