Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 35. Нойта говорит

Его могучая рука сурово сцапала мою, крохотную, и я была вынуждена ускорить шаг. В десятках зеркал отразилось моё испуганное лицо и всклокоченная шевелюра, взгляд уловил, как подрагивают у детектива крылья носа, как поджимает губы тётушка в шляпке.

А потом зал обесточили, и впереди засветился прямоугольный вход в очередные апартаменты. Судя по звукам, оттуда доносившимся, народа там скопилось изрядное множество.

Меня приволокли в полукруглое помещение с акустической системой и сценой в дальнем углу. В глаза бросилась помпезность обстановки: позолота и белизна, мрамор колонн, дорогое дерево.

Люди, сидевшие на стульях с резными спинками и о чём-то умиротворённо болтавшие, при нашем появлении оживились и повскакивали с мест. Лишь две вязальщицы в креслах качалках, установленных у стены с гобеленом, продолжали работать спицами, как ни в чём не бывало.

Обладательницу белой шляпки я сразу же узнала, это она стояла у лавки вместе с фиалковой. А вот третья, в травянисто-зелёном берете, была мне незнакома, но казалось, где-то мы уже виделись. На её благообразном постаревшем лице дремало выражение крайней безмятежности, а связанное полотно выглядело самым длинным и аккуратным. Третье кресло пустовало, туда уселась «фиалковая шляпка», как только Ли Фаний Орл — будь он неладен — втащил меня на возвышение.

— Господа, минуту внимания, — сообщил он, завладев микрофоном. — У нас гостья. Одна из тех, кого мы подозревали в убийствах.

Не дав опомниться, он в довольно грубой манере привлёк меня к себе и поцеловал на виду у всех присутствующих.

Крылья — неизменно чёрные и полупрозрачные — не заставили себя ждать. Укол в области лопаток, лёгкое головокружение — и публика пришла в смятение. Кто-то бросился к сцене, чтобы получше меня — диковину эдакую — разглядеть. Кто-то с чувством хлопнул себя по лбу. Кто-то даже выругался в порыве эмоций.

— Прошу сохранять спокойствие, — с непревзойдённым хладнокровием произнёс в микрофон Ли Фаний Орл, крепко удерживая меня за талию. То ли чтобы не сбежала, то ли просто во вкус вошёл. — Данный экземпляр Чернокрылых совершенно безвреден для окружающих. Как и все Чернокрылые.

Волнение в рядах поулеглось, но глаза, направленные на меня, маниакально блестели у всех без исключения.

— Господа секретные агенты, — возвестил сыщик, — должен признать свою ошибку. До сих пор мои поиски были направлены в неправильное русло. Убийцу следует искать не среди Чернокрылых.

— Вот! — воскликнула я и после непродолжительной борьбы с драконом прорвалась к микрофону. — Вот это он верно сказал! Людей высушивают тыквоголовые, я главный свидетель!

— Да что она себе позволяет! — вразнобой возмутилась публика. Только тётушки-вязальщицы, лукаво переглядываясь между собой, санкционировали мою дерзость сдержанными улыбками.

Ли Фаний Орл не выпустил меня, даже когда я перехватила инициативу и принялась в красках расписывать секретным агентам, как именно был убит Ро Тондий Дэш и как чуть не прикончили меня. Сыщик молча кивал в подтверждение моих слов. Ни разу не перебил и не вклинился со своим ценным комментарием. Видимо, я оказалась настолько хороша в ораторском искусстве, что у него пропал дар речи.

Когда мой монолог на тему справедливости, виноватых и незаслуженно осуждённых был наконец исчерпан, Ли Фаний Орл кратко поведал общественности, что Нойта Сарс, вообще-то, его правая рука и чуть ли не единственная помощница. Тот факт, что на меня было совершено покушение, довёл публику до кондиции.

— А я с самого начала утверждал, Чернокрылые тут ни при чём! — взорвался негодованием какой-то седой жилистый субъект в простеньком костюме.

— Господин детектив нам голову заморочил, а мы и рады его слушать! — рассмеялась миловидная женщина в капюшоне. — Если бы каждый провёл собственное полноценное расследование, не было бы сейчас таких казусов.

Короче говоря, меня больше никто не хотел стереть с лица земли как главное мировое зло. А крылья мои, которые спустя четверть часа успешно исчезли, вызывали у людей сугубо академический интерес: как устроены, за счёт чего держатся на спине, и всё в том же контексте.

Тётушки в креслах-качалках отличились весьма умеренным любопытством, если не полным его отсутствием. Ни одна из троих не подошла, чтобы потрогать крылья и спросить, откуда я такая взялась. Умиротворённые, безобидные — с растительными орнаментами на одежде, рюшами и оборками в деревенском стиле, — они были основательно увлечены своим рукоделием, с завидной кропотливостью вывязывая петельку за петелькой.

— Кто это? — шёпотом спросила я у дракона, когда он поравнялся со мной.

— Ты о наших мастерицах-криптографах? — уточнил тот. — Они состоят в международной сети шпионок-вязальщиц и зашифровывают секретную информацию в кофтах, шапках и шарфах. А потом отправляют их в посылках на далёкий север, где, конечно же, очень холодно, а значит, нужно много тёплых вещей. С севером — да ты и сама наверняка знаешь — у нас всё сложно. Соседнее с Мережем государство, авторитарный режим правления, диктатура и культ личности, практически полная изоляция от внешнего мира (ни экспорта, ни импорта) и вечно какие-то завоевательные поползновения. Так что нам надо постоянно быть начеку.

Если честно, я ушам не поверила. Что? Международная сеть шпионок-вязальщиц? Оригинальнее не придумаешь. Смешнее некуда. Но всё-таки было в этих тётушках что-то располагающее. Присоединилась бы к их троице с превеликой охотой. Жаль, не умею вязать.

Впрочем, в моём обществе и без них нуждались многие. Агенты из штаба отнеслись ко мне не как к диковинной зверушке (чего я поначалу опасалась), а с почтением, как к равной. Жилистый седой субъект предложил выпить чаю, женщина в капюшоне — сыграть партию в метафорические карты, неприметный юноша — тоже в капюшоне (и вдобавок в печали) — вызвался сводить меня на концерт баллад. И все были так любезны, так любезны, что Ли Фаний Орл не выдержал и быстренько утащил меня из штаба на поверхность.

Собиралась гроза.

— Повеселились, и хватит, — сказал он на фоне темнеющего неба. — Иди домой. Мне стоило больших нервов выгородить тебя перед ними. Они очарованы тобой. Я, признаться, тоже. Если снова вздумаешь зайти в гости, наш штаб с твоей лёгкой подачи превратится из приличного учреждения в клуб поклонников Нойты Сарс. Поэтому не возвращайся. То есть возвращайся куда угодно, только не сюда, ясно?

— Ясно-понятно, — буркнула я. — Какой же ты всё-таки склочный, просто жуть.

Дракон открыл рот — то ли затем, чтобы оправдаться, то ли чтобы выругаться — но в этот момент в небе сверкнула молния, и грянул гром. Сплошной завесой на Сеа обрушился шипучий ливень.

Подбежав к лавке Камней Судьбы, сыщик совершил грабёж средь бела дня: одним зонтом у лавочника стало меньше, а у меня — больше.

— Давай бегом! — скомандовал Ли Фаний Орл.

И, вручив мне раскрытый зонт, простимулировал меня звонким шлепком по пятой точке. Кто его только манерам обучал!

Гроза лихо набирала обороты. Отдыхающие прятались под навесами ресторанов и в маленьких сувенирных магазинчиках, где под чёрными тучами зажигались до безобразия уютные огни.

Я под навес не бежала и отрешённо шлёпала по лужам, удерживая над головой тяжёлый зонт. Вокруг сверкали молнии, грохот сулил разрыв барабанных перепонок, но у меня было не то настроение, чтобы пугаться. Никогда прежде одно моё существование не приводило в восторг столько людей одновременно. От меня ведь вечно шарахались, чуть ли не энергетическим вампиром считали.

Нойта приносит несчастья. Нойта талисман обратного действия. Вот кем я была. А кем стала?

Что не так с этими секретными агентами?

Не прошло и дня, как они позвали меня на фуршет.

Дом содрогался. Почтовый ящик злился и рычал. Сио Лантий, чья рука взяла привычку ежеутренне укладываться поперёк моего тела, подорвался, как ошпаренный.

А мне всего-то навсего пригласительное письмо из штаба пришло.

Спустившись и утихомирив почтовый ящик, я вскрыла конверт и прочла приглашение. В штабе секретных агентов недавно завершилась одна чрезвычайно важная миссия по распутыванию дела о многочисленных кражах в особо крупных размерах. И в честь столь знаменательного события было решено закатить вечеринку.

«Нойта Сарс, как правая рука детектива Ли Фания Орла ты просто обязана к нам присоединиться. Купи самое роскошное коктейльное платье, какое только увидишь. Деньги возьми в конверте. Твой шеф был против, но мы его уговорили. Приходи в восемь вечера. Одна».

Я немедленно показала письмо Сио Лантию, и тот страшно обиделся, что не позвали его.

— Это ведь я правая рука шефа, — бубнил он, пока мы шли к завтраку. — Так не честно.

— Твоя беда в том, что ты не оказался в нужный момент в нужном месте, — сказала я. — Кроме того, безболезненным этот опыт не назовёшь. Наш дракон подложил мне свинью. Он поцеловал меня там при всех, они видели мои крылья, представляешь?

— Даже не знаю, что хуже. То, что они видели твои крылья, или то, что он тебя поцеловал, — ворчал напарник. — Мне не нравится ни то, ни другое.

— Зато я им кое-что рассказала, и теперь с нас, крылатых, сняты все обвинения, — обрадовала я его. Но он остался верен своему пессимизму. «Не нравится» ему, видите ли, что Нойту всякие драконы целуют. А меня кто-нибудь спросит, что нравится мне?

Затея с платьем — самым роскошным, какое только увижу, — звучала великолепно. Я сразила новостью Кагату — и та завизжала, как резаная.

«Возьми меня в поход за платьем! Хочу-у-у!» — надрывался динамик серк-ри, взятого напрокат у Сио Лантия.

Спускать всю сумму исключительно на платье я посчитала нерациональным. Поскольку у меня конфисковали мобильное устройство Ро Тондия, было бы неплохо обзавестись своим собственным. Судя по размеру наличности, которую мне по доброте душевной (или из легкомысленного азарта) отвалили секретные агенты, и на то, и на другое должно было хватить.

Остаток дня мы с Кагатой бессовестно убивали время, посвятив себя недостойнейшему из занятий — прогулу лекций Природного факультета ради примерки платьев и шуршания на магазинных полках с туфлями и сумочками.

Наведя шороху в порядочном числе бутиков, мы всё ещё были полны энергии, но время близилось к обеденному, поэтому перед дальнейшими подвигами следовало подкрепиться.

— Не поверишь, обнаружила их штаб по чистой случайности, — рассказывала я, когда мы приземлились на стулья одной из ресторанных террас. — А они взяли — и полюбили меня. Без сплёвываний через плечо, без жестов этих, отгоняющих порчу, и судорожных поисков амулета от сглаза. Вот как так? У меня же репутация чёрной кошки. Кому дорогу перебегу, к тому фортуна на семь лет задом повернётся…

— Они твои крылья видели? — спросила Кагата.

— Видели.

— И не сдали тебя в зоопарк. Интересно, правда? — продолжала куда-то клонить подруга.

— Я с ними поговорила. Они оказались вполне вменяемыми. Даже мнение своё насчёт Чернокрылых поменяли. Ты знала, что они считали нас виновными в убийстве цветочницы? И сторожа. И нашей факультетской преподавательницы.

— На полном серьёзе, что ли? — округлила глаза Кагата.

— Они собирались развернуть на нас настоящую охоту, без шуток. И тут такая я. Рассказала им, как дело обстоит, Ли Фаний Орл всё подтвердил, и тема была исчерпана.

— Хочешь мою экспертную точку зрения? — заговорщически наклонилась ко мне Кагата. — В тот день, когда у тебя впервые появились крылья, ты прошла стадию инициации. Прямо как у ведьм, ага. После этого должно было многое поменяться. В частности, отношение к тебе окружающих.

Я напрягла память и мысленно вернулась к тому вечеру, когда Инычужи прикинулись моим парнем, чтобы отвадить Ро Тондия, и состоялся первый поцелуй. Вспомнила боль в области лопаток, отражение призрачных крыльев в зеркале, их скоропостижное исчезновение и то, какой бешеной спиралью впоследствии закрутилась моя жизнь.

И вот, меня уже больше не сторонятся на факультете.

Сио Лантий во мне души не чает.

Ли Фаний Орл — дракон несчастный — от него не отстаёт. Даже наручники в ход пустил.

А теперь меня находит очаровательной вся шпионская тусовка. На вечеринку пригласили. Денег дали. Да с такой дикой популярностью о будущем можно было бы не беспокоиться (если б только оно у меня имелось).

Официантка принесла напитки, которые мы с Кагатой наугад выбрали в меню. Пузырящийся апельсиновый тоник в полулитровом стаканчике ухватила я. Подруге достался малиновый коктейль, и мы принялись цедить напитки через трубочку.

— Эффект от крыльев, — авторитетно заявила Кагата, — сродни действию магнита. К тебе сейчас многие неосознанно тянутся, ты для них лакомый кусочек и центр гравитации. Так что будь осторожна.

— О себе лучше переживай, — буркнула я. — Сама в точно таком же положении.

— Не-не-не, — покачала пальчиком подруга. — У меня опыт есть. И лидерские качества. Я умею управлять толпой. Кагата Киг в каждой компании только потому звезда, что знает меру. Когда уйти, а когда остаться, где ввернуть острое словечко, а где желательней смолчать — великая наука, между прочим. Не овладеешь ею, как положено, обязательно увязнешь в неприятностях. Лично я считаю, что не высовываться — для тебя самый оптимальный метод, ты уж не обижайся.

Она, безусловно, была в чём-то права. Гораздо удобнее затаиться эдаким мышонком в норке, шнырять себе тихонько туда-сюда в поисках пропитания и шустро возвращаться в укромный уголок.

Но что делать, если в твою нору запустил лапу кот и ты уже не уверен в своей безопасности?

Да-да, говоря «кот», я подразумеваю тыквоголовых. Они ведь среди прочих тоже на меня глаз положили, с дороги хотят убрать. Может, прямо сейчас за мной следят. Может, я до вечера не доживу. Какое уж тут «не высовываться»?