Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 23. Не проводи черту

— Как правило, я говорю «нет» другим и «да» себе. Между прочим, действенная практика по достижению баланса и преодолению личностных кризисов, — сказал детектив, выставляя перед собой баночки с реагентами.

— Может быть. Но она не делает вас ближе к людям.

— Моя рабыня смеет читать мне мораль? Ну и насколько же ближе ты хочешь стать?

Он наклонился ко мне, сокращая расстояние до катастрофически неприличного.

Я разбавила неловкость, фыркнув сыщику в его надменный нос.

— Давайте не будем проводить черту, чтобы никто из нас её случайно не пересёк. Отодвиньтесь. Мы здесь зачем собрались?

— И то верно, — нисколько не смутившись, засиял улыбкой тот.

И принялись мы за работу. Ли Фаний Орл смешивал реактивы, щедро комментируя происходящее. Показывал какую-то методичку, где красивым почерком были начертаны наименования компонентов, необходимых для эликсира, а также расписаны шаги экспериментов и формулы химических реакций.

Я попыталась сфотографировать записи на камеру своего серк-ри, но сыщик меня остановил.

— Или выучишь инструкцию сейчас, или забудь о ней навсегда. Рецепт зелья хранится в секрете. Не хватало ещё, чтобы с твоей лёгкой подачи он разлетелся по всему Мережу. Кстати… — Детектив отложил пипетку, накапав в колбу малиновой жидкости, и с подозрительным прищуром уставился на меня. — Как вышло, что ты не владеешь магией?

— Такой уж уродилась, — уклончиво ответила я и сглотнула неприятный комок.

Рассказать ему, что я Чернокрылая и что в Мереже очутилась, в общем-то, по его милости, было бы большой ошибкой. Откуда мне знать? Вдруг он тоже считает крылатых убийцами? Сдаст меня, куда положено, получит причитающуюся награду, эфирное время, овации фанатов — и сочтёт гражданский долг выполненным.

А мне вместо эликсира силы достанется какая-нибудь затхлая камера и пытки в придачу. Следователи выведают, кто мои сообщники, повяжут профессора, Кагату, Сио Лантия…

Ох, нельзя о таком говорить.

Даже думать нельзя.

— Эй, чего застыла? — нежно шепнули мне на ухо. — Давай продолжим.

Судя по всему, Ли Фаний Орл радикально пересмотрел свою позицию по отношению к моей злосчастной персоне. Он сделался невероятно внимателен и терпелив. Даже пипетку мне вручил, мол, сама давай, пробуй. Показал, как колбу встряхивать, как помещать её над пламенем спиртовки. Несколько раз проговорил правила, чтобы я наверняка уяснила очерёдность этапов и нигде не оступилась. Отслеживал каждое моё движение, пока я смешивала и нагревала растворы.

Потом мы ждали — где-то с четверть часа надо было дать смеси настояться.

Молчание настаивалось и густело вместе с ней.

Ли Фаний Орл смотрел на часы. Я смотрела на него. Сначала меня заинтересовали его брови. Казалось, им самое место на физиономии какого-нибудь карикатурного злодея. А губы… Губы сыщика были вполне достойны украшать ангельский лик полубога Пуйо, исполняющего желания.

А глаза, а тени от густых длинных ресниц… Ну чем не произведение искусства?

Я украдкой поглядывала то на колбу, где дозревало содержимое, то на сыщика, который слишком уж хмурил свой прекрасный лоб. И думала, что некоторые люди созданы не для того, чтобы с ними быть, а для того, чтобы ими восхищаться. Чтобы мы могли тянуться к вершинам, покорение которых они сделали возможным одним своим существованием.

Мой мыслительный процесс однозначно свернул не туда.

Я чувствовала себя глупо. Глупо и восхитительно.

А вот Ли Фаний Орл моего мироощущения не разделял.

— Нойта, ты в порядке? Выглядишь немного… — Он замялся, подбирая слова. — Немного ошалевшей.

— Чего?

Я мигом выпала из состояния лирической отрешённости, вернув себе максимально деловой настрой.

— В порядке. В полном.

— Что-то сомневаюсь.

Сыщик сузил свои завораживающие глаза, заглянул мне в лицо и, диагностировав мою вопиющую некомпетентность по части притворства, с ласковой укоризной покачал головой.

— Не теряйся в фантазиях, ладно? Тебе ещё диплом сдавать.

Ну вот почему каждому встречному надо непременно напомнить мне про диплом?!

И как он определил, что я в фантазиях теряюсь? Телепат, не иначе.

— Так, — оживился он, в сотый раз сверившись с часами. — Эликсир готов.

На дне колбы к этому времени образовались хлопья осадка. Осторожно взяв ёмкость за горлышко, сыщик отфильтровал раствор, перелил жидкость в маленькую фигурную склянку. Закупорил склянку пробкой и протянул её мне.

— Обращайся, если что. И смотри там снаружи, на неприятности не нарвись, мало ли какие придурки по ночам шастают.

Вот так просто попрощался, без сарказма и едких реплик? О безопасности рабыни печётся? Чудеса.

Домой я возвращалась затемно, чуть ли не на цыпочках крадучись. Повсюду мне мерещились многорукие тени, под кожу забирался чей-то зловещий шёпот, и казалось, будто какая-то тварь тащится за мной по пятам. Но я оглядывалась и не заставала ни единой живой души.

Каждое моё ухо превратилось в высокочувствительный локатор. А то вдруг и впрямь откуда-нибудь нечисть выскочит, чтобы меня, как ту цветочницу или сторожа, мумифицировать?

Впрочем, никаких особо примечательных придурков, невзирая на опасения сыщика, по закоулкам не шастало. И вскоре страхи меня отпустили.

Вдали от квартала Дворцов дороги полнились тишиной, и лишь по мере приближения к лесу Хвоистых Химер всё громче пел рожок старшего духа Неге. Взгромоздившись на одну из верхних веток, Неге — пушистый, ушастый, пузатый — дудел в смешную загнутую трубку, извлекая под лунный свет звуки, которые рождали в душе незыблемое спокойствие.

Кое-как доковыляв до крыльца, я распахнула дверь, объявила Инычужам, что вернулась. Затем дверью хлопнула и побрела по лестнице к себе. День выдался непростой. Факты теснились в уме, не желая уживаться бок о бок. Если они там устроят вооружённое восстание, я совершенно точно тронусь.

Всё происходило словно бы не со мной. Нынче Нойта Сарс выступала в роли эдакого стороннего наблюдателя, которому подсунули трагикомедию с элементами мистерии.

Плакать ей? Смеяться? Записаться на приём к психоаналитику?

Мало мне было ижи-существ с их метаморфозами. Так и сама я, как выяснилось, не фея и не человек. Привратница из Дивного Мира. Каково, а?

И сыщик мне неожиданные знаки внимания оказывает, хотя я, вроде бы, не провоцировала. Прежде он бы меня отфутболил и порекомендовал бы катиться подальше со своими дурацкими просьбами. А сегодня на него, спрашивается, что нашло? В лабораторию позвал, рядом с собой усадил, по полочкам инструкцию разложил и отдал эликсир — даром отдал, не ставя условий (кроме условия блюсти секретность). Не интересуясь, что я готова предложить ему взамен. Очень подозрительно, да.

Мысли скакали в голове бешеными кроликами.

Не представляю, как в итоге смогла заснуть. Любой другой на моём месте проворочался бы до зари, глаз не сомкнув. Я же разлепила глаза только после пятого сигнала будильника, да и то, лишь когда Вор-Кошмарник хорошенько постучал снизу.

Под боком у меня обнаружился заспанный Сио Лантий. Я едва не завизжала, честное слово! Когда ложилась, его не было. А тут нате вам, материализовался.

— Прости, — пробормотал он, с трудом размыкая челюсти. — Я пытался заснуть в подвале. Но светлячки… ты же знаешь. А в гамаке оказалось сыро. Продрог. Вот и пришёл к тебе.

Совсем из головы вылетело, что он теперь с нами живёт.

— Ладно, дрыхни, — сжалилась я, оглядев мятого товарища по несчастью. И обрушила на него своё одеяло, чтобы отправиться за ширму на стандартные гигиенические процедуры. Умыться, переодеться, прополоскать горло и на десерт обломать зубья очередной расчёски-смертницы о свои рыжие колтуны.

Кажется, Сио Лантий больше не был единственным претендентом на приют в моём сердце. Там кое-кто ещё местечко забронировал (страшно сказать, кто, так что пока, с вашего позволения, наберу в рот воды).

Приведя себя в относительный порядок, я вернулась обратно к кровати. Напарник к тому времени как-то умудрился наладить связь с реальностью и выглядел сравнительно бодрым.

В отличие от него, я не могла нормально функционировать без специальной ежедневной разминки.

Моя разминка — тоже своего рода магия алгоритмов, которая представляет собой комбинацию шагов, взмахов руками и изящных поворотов, эдакий замедленный танец, который при ускоренной съёмке напоминает боевое искусство.

Приняв исходную позицию, я начала упражнения. По-хорошему, их полагается делать в тишине и спокойствии, но у меня на языке вертелась масса вопросов, и медлить с ними было не самой правильной идеей.

— Вы с Кагатой были у профессора? О чём без меня говорили?

— Насчёт Кагаты не уверен, — отозвался Сио Лантий. Он расположился напротив меня и пытался в шутку отзеркалить мои движения. — Они наедине беседовали, так что сама у неё спрашивай. А меня Деус Ним попросил за тобой присматривать.

— Присматривать? — фыркнула я, разгоняя руками облака и перенося тигра на гору (не подумайте, это упражнения комплекса так называются). — С какой такой стати?

— Проследить, чтобы ты ни с кем не целовалась, — улыбнулся парень, обнажив оба ряда белоснежных зубов. — Ни с кем, кроме меня, — коварно добавил он и, спрятав руки за спину, чинно наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах лёгкий, вполне невинный поцелуй.

Гимнастику пришлось экстренно сворачивать, ибо меня бросило в холодный пот.

— Белены объелся? — прошипела я, ощущая, как из-под лопаток выворачиваются, расправляясь, два полупрозрачных крыла.

— Извини. Просто ты мне нравишься.

— Нравлюсь? — Осмыслить его признание удалось не с первой попытки. — Нравлюсь, значит… То есть, ты только что сообщил мне это радостное известие и полагаешь, что оправдан? — стала распаляться я. — Ну так слушай сюда. Из-за тебя у меня выросли крылья. Теперь минут десять, а то и пятнадцать придётся ждать, пока они исчезнут. Даже наружу выйти нельзя, чтобы к завтраку спуститься. А после завтрака времени в обрез, надо брать руки в ноги и бежать на факультет, потому что за опоздания у нас баллы рейтинга снимают. Так что из-за твоей так называемой симпатии я сегодня либо лишусь баллов за дисциплину, либо останусь без еды.

Сио Лантий перестал светиться, как начищенный медяк, и сложил брови домиком.

— Не горячись, Нойта. Я действительно осёл, — осознал оплошность он. — В следующий раз такого не повторится. Хочешь, принесу тебе чего-нибудь поесть?

— Тащи, — буркнула я.

Пока он бегал на кухню и обратно, я с кислой рожей сидела перед зеркалом и размышляла о природе трепетных чувств. Когда ты кому-то нравишься, этот кто-то, по идее, должен с полной самоотдачей заботиться о твоём комфорте. Но некоторые поступают ровно наоборот. Их девиз: «Я тебя люблю, поэтому давай-ка испортим тебе жизнь».

Спасибо, не надо. Без такой «любви» я как-нибудь перебьюсь.

Мой новоявленный слуга примчался быстрее ветра — с деревянным подносом, где блюд было на любой вкус и цвет. Пересечень расстарался, трудяга.

На хвост Сио Лантию села Птица-Весень. Она залетела ко мне в комнату, чтобы проконтролировать, всё ли у меня путём.

— Прибежал, долго ломился в дверь, пока не догадался её на себя потянуть, — тараторила она писклявым голоском, носясь вокруг, точно пёстрый тропический ураган. — Переполошил нас до смерти. Нойта, говорит, сама не своя, выйти не может и вообще всё плохо. Тут уже и Пересечень за голову хватается, и Путеводная Нить грозится всех убить… А Вор-Кошмарник от стресса совсем совесть потерял и к Небывали-из-Пустошей драться полез. Вот меня, как самую вменяемую, и отрядили тебя проведать. Ты как?

— Крылья у меня, — с набитым ртом сказала я, прожёвывая курочку в хрустящей панировке. — Сио Лантий расстарался. А так-то проблем никаких. Лети и доложи Инычужам обстановку, пока их удар не хватил.

— Погоди! — возопил виновник беспорядка. — Ты ведь та самая Птица-Весень, которая может определить, где лежит драконье золото?

Я подавилась рисом и едва не скончалась от удушья.

Драконье золото? Да что он несёт!

Сио Лантий кое-как вернул меня в строй и помог откашляться, постучав по спине.

— Ты веришь в эти глупые сказки? — поразилась я, отдышавшись.

— Скажешь тоже! — обиделась Птица-Весень. — Сказки, да ещё и глупые.

— Ну да, чистой воды вымысел.

— А если правда? — не унималось пернатое недоразумение. — Если докажу?

— Докажешь — и выполню любое твоё желание.

— Как Пуйо?

— Как Пуйо, ага, — ухмыльнулась я, видя, к чему дело идёт. Если наша ижи-птичка начинает ершиться, значит, ей действительно есть, что показать. Но сподвигнуть её на чудо можно, лишь побившись с нею об заклад.

— Замётано! А теперь смотрите, невежды.

Птица-Весень принялась вновь неистово махать пёстрыми крылышками, носясь по моей спальне. Она ускорялась и ускорялась, наматывая круг за кругом. Трепетали занавески, покачивалась люстра, мелко дребезжали картины с маяками и коллекция маяков-фигурок на полках. А затем в воздух перед нами взвилось разноцветье лепестков, легчайших серебрящихся перьев, крошечных кружевных листьев и звёзд, добытых прямиком из космоса.

Сио Лантий ахнул и схватил меня за руку. В таком хаосе и себя потерять недолго, не говоря уже о соседях.

Весенняя буря в комнате достигла пика. Лиственно-лепестковый вихрь разогнался до умопомрачения, от круговерти звёзд закружилась голова. И вот тогда-то из мельтешения соткалась радуга, и вела эта радуга в иллюзию (правдоподобно, надо заметить, состряпанную).

В иллюзии на почти что настоящей трёхмерной ветке в виртуальном террариуме сидел всем нам знакомый хамелеон Геннадий. Радуга расстелилась в непосредственной близости от его меланхоличного линяющего носа и протянулась в соседний зал, прошив стену насквозь.

Стена тотчас растаяла, чтобы явить нам Хранилище. Да, это слово следует писать именно с большой буквы, ибо прежде ничего подобного мне видеть не доводилось.

В Хранилище обнаружились золотые слитки. Помещение было набито ими от пола до потолка, буквально негде было и шагу ступить. Золото сияло не хуже солнца, да так и манило к себе.

От столь шокирующего зрелища Сио Лантий был ни жив, ни мёртв. Я же, переборов восторг, вся погрузилась в построение логических цепочек. Ли Фаний Орл и драконье золото — что между ними общего? Ведь сыщик явно не дракон. Тогда может ли быть, что у него с драконами тесные взаимоотношения?

Если память не врёт, летучие ящеры создают золото из песка — огнём, что вырывается из их пасти. Может, у детектива за пределами Сеа налажена добыча карьерного песка, а с драконами заключено какое-нибудь хитросплетённое соглашение?

Вот, значит, почему он так неприлично богат и почему может позволить себе вести расследования на безвозмездной основе. Поэтому-то у него столь роскошный особняк, и лаборатория с редкими веществами, и все эти вычурные костюмы. Не удивлюсь, если он спонсирует какой-нибудь горнолыжный курорт, на волнах моря Тэсо качается его яхта, а в дебрях Дворцового квартала кроется его клуб для тайных собраний мировой элиты.

Надо будет попросить Мастера Хаги Тко, чтобы он мне хотя бы один кусочек золота огнём своим выдул. А то как-то несправедливо получается: у меня в друзьях дракон, а я до сих пор не обзавелась собственным дворцом и взводом слуг.

Птица-Весень закончила трансляцию чужих, неправедно нажитых богатств, изничтожила лепестки со звёздами и поспешно усвистела в окно.

— Нойта, на занятия опоздаешь! — пискнула она напоследок.

Я отбросила грёзы о золотых слитках и с содроганием уставилась на экран своего серк-ри. До катастрофы оставалось немногим меньше десяти минут. Добегу или не добегу? Вот в чём вопрос.