Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 13. Переодетый

К тому моменту, как Ро Тондий прикончил пиццу, у Сио Лантия проснулся исследовательский интерес. Он водрузил на столешницу свою лесную кружку, и я немедленно последовала его примеру.

Эксперимент заключался в том, чтобы налить в кружку-приёмник воды из стакана. Вода, как и предполагалось, тотчас утекла, словно ко дну приёмника был присоединён насос для перекачки жидкостей. Зато моя чашка, как по волшебству, наполнилась всё той же водой. Чистой, без примесей.

Я отпила из своего стакана и из лесной кружки. Вкус не отличался. Вот она, истинная магия в действии.

Обсудить феномен мы с Сио Лантием не успели. В кофейню, словно смерч, ворвался наш угрюмый профессор Деус Ним в одной из своих чёрных, как сажа, мантий.

Вяленые каламараки! Он-то что здесь забыл? Постоянный клиент? В квартале Дворцов проживает или случайно мимо проходил?

Ну, нет. Не пристало нашему злому профессору стоять в одном ассоциативном ряду с понятиями «случайность» и «совпадение».

Деус Ним обвёл зал кофейни льдистым взглядом голубых с примесью золота глаз и заметил Сио Лантия. Тот подорвался, словно его током ударило, а затем бегом к профессору за соседний столик.

Чёрная мантия прошуршала, вздохнула поблизости. Рука профессора едва не коснулась моего плеча. Послышался скрип отодвигаемых стульев, а дальше всё стихло. И я не смела шелохнуться.

Понятия не имею, о чём они там шушукались. Но дело, судя по всему, было на порядок важнее какой-то там заколдованной кружки. Пары заколдованных кружек. И нашей с Сио Лантием пары. Мы ведь почти что не разлей вода, за считанные часы сдружились. А с какой теплотой он на меня глядит…

Стоп-стоп, отставить мечтать! Мозг, вернись, я всё прощу. Может, парень на остальных смотрит точно так же, а я уже невесть что себе навоображала, мысленно подобрала свадебное платье и имена будущим детишкам.

Моей бушующей фантазии следовало срочно остепениться и прекратить будоражить сердце. Придумала тоже, пара. С чего ты, Нойта, вообще взяла, что нравишься Сио Лантию? Очнись. Приди в себя. Его так называемая симпатия может вполне оказаться всего лишь дежурной вежливостью.

Я залпом осушила лесную кружку, погрузила её в сумку и, отбросив шальные фантазии, приготовилась подслушать разговор за столиком по соседству, как подобает профессиональному шпиону.

Ро Тондий тоже одумался. Перестал меня взглядом пожирать, слух напряг и сосредоточился. Сразу видно: мы — команда.

И никто из нас не собирался пасть смертью от неудовлетворённого любопытства.

Однако нам помешали.

— Молодые люди, а всё туда же. Лишь бы брюхо плотнее набить, — проскрежетала буйная растительность под дырявой шляпой-котелком и разверзлась в беззубой улыбке, которая с высказыванием совершенно не вязалась.

У растительности обнаружился опухший нос и пара маленьких въедливых глазок. Растительность встряхнулась, распрямила спину, и её шея оказалась обмотана грязным поношенным шарфом. Ещё ниже простиралось побитое молью пальто, к которому приклеились какие-то засохшие ошмётки органического происхождения.

Противный бездомный старикашка. Вот, кто спутал наши планы по добыванию секретной информации.

Он явно вылез из мусорной кучи и по оплошности забрёл в квартал для богатеньких. А теперь целенаправленно ковылял к нам с Ро Тондием, чтобы спровоцировать конфликт.

«Мало того, что меня из кровати выдернули ни свет ни заря, — с горечью думала я, — так вдобавок всякие гнусные субъекты на моё душевное равновесие покушаются. Не позволю! И чем, интересно, занят персонал? Почему старикашку до сих пор не выдворили?»

Я моментально дошла до точки кипения, вскочила и, вооружившись табуреткой, двинулась на возмутителя спокойствия. Мы нападаем первыми. Вот наш девиз.

Из-за стойки мгновенно вылетел молоденький испуганный официант.

— Опустите табуретку! — вскричал он и с неподдельным ужасом во взгляде бросился ко мне.

Но погодите-ка, постойте, разве Нойта тот человек, которого надо нейтрализовать? Почему на старикашку ноль внимания? Он тут почётный гость? Или у меня уже галлюцинации на почве переутомления?

Основной рычаг воздействия на непутёвую Нойту Сарс был, как назло, занят обсуждением насущных вопросов с профессором. А Ро Тондий если и мог на меня повлиять, то только в негативном ключе.

Я желала проучить смутьяна, даже если он плод моего больного рассудка. Официант был намерен любым способом меня остановить. И вдруг…

Старикашка выставил ладонь, призывая окружающих замереть.

Всего за какое-то мгновение он будто вырос, раздался в плечах, скорректировал разрез глаз. Не спеша снял накладную бороду, накладной нос, накладные кустистые брови — и очутился под перекрестьем взглядов. К нему благоговейно присматривались все, кто в этот час был в кофейне. И по их ошарашенным лицам можно было судить: номер удался.

Послышались жидкие аплодисменты.

— Ли Фаний Орл! Это Ли Фаний Орл! — шушукались посетители.

— Какой он крутой! — Официантки млели и таяли, вместо того чтобы принимать заказы.

Фаворит общественности отработал куртуазный поклон: «Спасибо, спасибо», — после чего сконцентрировал внимание на моей персоне и дробно рассмеялся (так бусины скачут по полу). Голос — низкий, густой — срезонировал в самом сердце:

— Пожилых, даже таких противных, обижать нельзя. Учти на будущее, детка.

— Вы следили за мной? — сорвался с губ досадный вопрос.

— Для слежки придуманы более прогрессивные методы, — усмехнулся детектив. — Например, контроль с помощью серк-ри. Я ей звоню, звоню, а она не отвечает. Дай сюда телефон, для чего он тебе вообще нужен?

Он проворно запустил руку в мою сумочку (каков наглец!), забрал устройство и, с первой же попытки угадав пароль, пробежался по пропущенным вызовам.

— «Рабовладелец»? — иронично двинул бровью детектив. — Вот, значит, как я отмечен у тебя в списке контактов.

— А что вы хотели? — буркнула я. — Вынудили меня заключить кабальный договор, без спроса вторгаетесь в личное пространство.

— Ты забыла упомянуть мои предыдущие злодеяния, — коварно шепнул Ли Фаний Орл. — Например «застали за хищением имущества», «не обратились в полицию», «проявили милосердие и позволили наслаждаться свободой».

Подровнять бы его кривую ухмылку локтем, но, боюсь, мне за это срок дадут, причём не условный.

— Весьма относительной свободой, — не осталась в долгу я.

Но, что греха таить, за некоторые вещи его стоило бы поблагодарить. Например, за то, что свёл нас с Сио Лантием. По крайней мере, теперь я твёрдо убеждена, что к чудесам с лесной кружкой не причастен ни профессор Деус Ним, ни Инычужи. Даже мироздание тут ни при чём.

Новое знание отчасти примиряло меня с творящимся в жизни безобразием.

Благо, я не успела принять автонаполнение кружки за знамение, уверовать в свою исключительность и подписаться на спасение мира. Моё скромное призвание — быть с Сио Лантием. Только пусть бы он об этом не слишком поздно догадался.

Мои губы лирически разъехались до появления ямочек на щеках, и Ли Фаний Орл с усталой благосклонностью похлопал меня по плечу.

— Правильно делаешь, Нойта. Улыбайся чаще. Улыбки изгоняют тьму. А иногда даже ослепляют. Чем не средство самозащиты?

Мастер маскировки бросил одноразовую бороду в урну, туда же загремел драный котелок. Пальто отправилось на вешалку под восторженные вздохи публики. Видавший виды драп явил миру изысканное сочетание вельветовых брюк, пиджака и туфель из крокодиловой кожи. Образ довершала обвившая шею громоздкая цепь какого-то немыслимого плетения.

Мой классический чёрный с белым костюм без излишеств рядом с этой провокационной помпезностью смотрелся, прямо скажем, средненько.

Сыщик сбросил личину старика и полностью вписался в интерьер заведения.

Он схватил первый попавшийся табурет, подсел к нам с Ро Тондием и пустил бровями волну.

— Выкладывайте, что разузнали.

Я — фея подневольная. Отчиталась перед детективом, ничего не утаив. Правда, сбивчиво и не в той последовательности. Стычка с блюстителями закона, ноль улик, выпитая старушка-цветочница, сломанный стул.

На «сломанном стуле» Ро Тондий нервно икнул и отпросился в уборную.

Мы с сыщиком остались одни.

— У тебя хаотичный склад ума, Нойта Сарс, — подвёл черту этот доблестный зануда, побарабанив ногтями по столешнице. — Учись систематизировать данные. Пригодится. Кстати, ещё пять минут протирания штанов — и ты гарантированно опоздаешь на занятия. А мне твои прогулы, знаешь ли, не с руки. Очень хочется иметь помощницу с дипломом о высшем образовании.

Его последняя формулировка всколыхнула в моей душе волну надежды. Проявлять к воровке столько заботы, завуалированно сулить новый статус… Неслыханно! Но я всё же сдержала улыбку, погасила сияние глаз, отзеркалила его жест и тоже побарабанила пальцами.

— Помощницу? Не вы ли говорили, что я рабыня?

— Временно. Всего на год, помнишь?

Его потеплевший взгляд вновь превратился в непроницаемый антрацитовый лёд. Похоже, сыщик больше не собирался распространяться на эту тему. Только мрачнел с каждой минутой.

Эй, послушайте, почему бы вам не улыбнуться, господин конспиратор? Ну же, последуйте собственному совету! Улыбки изгоняют тьму и всё такое. Нет?

Я стала опасаться, что, если оперативно не возьму ноги в руки и не помчусь на пары, меня порвут на куски — мысленно. А в реальности поручат какую-нибудь отвратную работёнку вроде копания в отходах жизнедеятельности с целью поиска утерянной улики.

Что ж, прощай, Сио Лантий. И тебе, толстячок, не хворать. Ах, стоп, ему же тоже надо в академию. Прибежал, вон, из уборной, засобирался, шустрый какой.

В любом случае, этому недотёпе за мной не угнаться.

Приласканное полётом птиц Нигахо, утро разгоралось в немом покое. Я вырвалась из кофейни на свежий воздух, секунду-другую постояла на крыльце, с замиранием сердца поглядела вслед удаляющейся стае пернатых миротворцев. И припустила бежать.

Ро Тондий, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу (ещё немного — и покатится), довольно скоро отстал. Не ему состязаться со мной в беге на длинные дистанции.

Площадь с манежем, что удивительно, в такую рань не пустовала. Я пронеслась мимо по касательной, однако успела заметить, как какие-то заядлые игроки увлечённо рубятся с виртуальными воителями. Наверняка ведь спать не ложились и о завтраке не вспоминали. Вот так азарт!

Очередной день лета обещал быть чудесным. Высокое небо наливалось синевой. Синева затекала в глаза, нос, уши, до отказа наполняла лёгкие и затапливала тебя ярчайшим светом по самую макушку. Облака, растворяясь, уплывали за море. И казалось, тебе тоже под силу вот так раствориться, уплыть, исчезнуть, чтобы возродиться в неведомом краю.

Я примчалась на спортивную площадку, когда вся группа уже была в сборе, и шокировала коллектив своим прикидом. Первой парой у нас стояла физкультура.

— Нойта Сарс! — громыхнул в мою сторону жилистый тренер Шарк Шакаи. — Шагом марш переодеваться! Если ты к кадаврам свинорылым подпалишь свой костюмчик, то боюсь, парень, который тебе его одолжил, зароет тебя живьём.

По нестройным рядам студентов прокатились смешки, и я с позором удалилась в женскую раздевалку.

Насчёт «зароет», думаю, он загнул. Ли Фаний Орл слишком элегантен для старой моды. А вот подпалить — это да, это очень даже вероятное событие. Потому как наша разминка в корне отличается от общепринятого комплекса упражнений по лёгкой атлетике.

Тренер Шарк Шакаи, чтоб вы понимали, потомственный шаман.

Когда я вернулась, выряженная в традиционный балахон для плясок диких племён, в круг танцующих меня приняли, как родную.

Только здесь, на этих обрядовых танцах поклонения безделью и разгильдяйству, на фоне всеобщего безумства у одногруппников стиралась неприязнь к изгоям и отщепенцам.

В центре спортивной площадки полыхал костёр. На периферии неизвестные мне люди в устрашающих масках били в бубен и задавали ритм тамтамами. Там же из земли торчали зажжённые ароматические палочки.

Барабанный бой разносился на всю округу и пронизывал до костей. Первобытная дискотека в сладковатом дыму костра и благовоний набирала обороты. Оторвёмся, йе! Сколько той жизни!

Мне было нестерпимо хорошо.

Хорошо, что съела я всего ничего. Пара ложек салата, чашка воды, никакой тяжёлой пищи. Если б мой желудок был полон, как у Ро Тондия, бешеные прыжки вокруг костра доставили бы мне массу неудобств.

Здоровяку, похоже, действительно поплохело. Он, весь взмыленный, прибежал позже меня, был отослан в раздевалку и поставлен в круг сравнительно недавно. Однако даже столь непродолжительный танец его доконал.

— Ты как?

Слабо отдавая себе отчёт в оправданности своего порыва, я бросилась к напарнику, когда его отнесло на край площадки и скрутило пополам.

— С желудком что-то… — от неловкости алея ушами, выдавил тот.

Я обернулась: Шарк Шакаи кивал ритму в такт и, не прекращая бешеной пляски, махал нам рукой в изгоняющем жесте. Мол, проваливайте к свинорылым кадаврам, нечего сбивать настрой.

Было обидно сворачивать танцы с бубнами и покидать весёлое сборище, но пиявка по имени Ро Тондий Дэш в кои-то веки вызывала сострадание.

— Дуй за мной, обжора! — гаркнула я.

Наверное, стоило произносить эти слова помягче, помилосерднее. «Обжору» не упоминать. Ему же больно всё-таки, пусть и по такой дурацкой причине, как переедание.

«Добрее надо быть, Нойта. Добрее», — вспомнилась мне проповедь Сио Лантия. Но что поделаешь? Некому сейчас выкорчёвывать мои дурные наклонности и преступные намерения. Не-ко-му.

— Дуть куда? — проблеял Ро Тондий, хватаясь за живот.

— В медпункт! — прорычала я и, свирепо чеканя шаг, направилась прочь от шумной спортплощадки.