Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 29. Верни как было

Как и в прошлый раз, мы взяли одноразовый пузырь. Утрамбовали в него пожитки, повздыхали (громче всех вздыхал Сио Лантий) и двинулись в обратный путь.

За городом вновь продувалось ветрами ярчайшее утро, разносился в воздухе птичий щебет и горело непозволительно ласковое солнце. И вновь был поезд с четырёхместным купе, правда теперь одна койка в нём пустовала. По очереди, включая сыщика, мы косились на эту койку и чувствовали себя безмерно виноватыми в том, что случилось.

Не ручаюсь за Ли Фания Орла, но лично я терзалась муками совести по полной программе. Могла бы ведь не подпускать Ро Тондия к окну, могла бы, в конце концов, с самого начала захлопнуть форточку. Впрочем, нас бы всё равно так или иначе достали.

Если хочешь помешать кому-то наподобие тыквоголовых, не стоит рассчитывать на то, что тебя оставят в покое. Высока вероятность, что нас, ищеек, вознамерились устранить поодиночке, друг за другом, последовательно и методично.

Вот приедем мы домой, думала я, там меня и грохнут. И Сио Лантия за компанию. И, может статься, даже Ли Фания Орла. После чего двинем мы дружной толпой — как там сыщик в своей «поминальной речи» обмолвился — в Дивный Мир?

Стоп-стоп. Пожалуй, пора притормозить.

Напоровшись, как на шип, на эту ошеломляющую мысль, я, вероятно, переменилась в лице. Ли Фаний Орл, в недоумении вздёрнув бровь, заглянул мне в глаза раз, другой, третий, будто спрашивая: «Что это с тобой, Нойта, такое?»

А я тем временем обмозговывала рассказ нашего незабвенного профессора Деуса Нима. Что он нам на собрании в кабинете стенгазеты выложил?

Мы — четвёрка хранителей Врат, которые ведут в Дивный Мир. Это во-первых. Во-вторых, туда же, судя по всему, стекаются души умерших. И раз Дивный Мир — своего рода загробное царство, следовательно, Кагата, Сио Лантий и я… Нет, какая-то бессмыслица!

Хотя, если вспомнить о крыльях, словосочетание «служители загробного царства» приобретает куда менее безумное звучание. А если взять во внимание то, кем являются Инычужи, Мастер Хаги Тко, духи Неге Ки, птицы-миротворцы Нигахо и как спокойно каждый из них принимает свою суть, то начинает казаться, что в Мереже возможны вообще все. И всё.

Итак, давайте, что ли, заново знакомиться? Меня зовут Нойта Сарс, и я из загробного мира. Пожмём руки? Нет? А чего это вы пятитесь?

— Ты, Нойта Сарс, — обвинительным тоном выдал сыщик, едва мы остались наедине, — много недоговариваешь. Ты ведь солгала насчёт тыквы, — вкрадчиво уточнил он и придвинулся ко мне вплотную. Держать дистанцию определённо не его стиль. — В тот день шаровой молнией управлял крылатый, верно?

Меня передёрнуло, и я поспешно отстранилась.

— В мыслях не было врать.

Ох, зачем только Сио Лантию приспичило отлучиться! Ненавижу разговорчики с подвохом, да ещё с глазу на глаз.

— Откуда у вас информация о крылатых? — хрипло спросила я.

— Вот, — сыщик потряс сложенным листом бумаги перед моим носом. — Конверт, который ты вчера нашла, содержал весьма ценные сведения. Предсмертную записку последней жертвы. И говорится в ней именно о крылатых. Ни слова о тыквах. Ни единого упоминания.

Я была готова зубами заскрежетать. Ну что он несёт?! Где его профессионализм? Совсем извилины атрофировались? Да тут любому ясно, что записка может быть фальшивкой, чтобы нас на ложный след навести.

Сейчас следовало вести себя максимально сдержанно. Поддашься эмоциям, вспылишь сгоряча — и в лучшем случае проиграешь спор. В худшем — переместишься в списке подозреваемых на первое место.

— Если бы я была заинтересована в том, чтобы вас одурачить, то не стала бы показывать конверт, — как можно тише и спокойнее сказала я.

— Твоя правда, — остыл детектив. — Прости, сегодня я сам не свой.

Он переместился к себе на койку и пристыженно уставился в окно. Вроде бы гений, а оплошности допускает одну за другой. Кризис у него, не иначе.

К моменту, когда Сио Лантий покончил с гигиеническими процедурами и вернулся в купе, руки сыщика тайком от своего хозяина усердно рвали газету с кроссвордами — древность допотопную, которая в поездах до сих пор пользовалась популярностью среди пассажиров.

Ли Фаний Орл не обратил на вошедшего внимания, так и продолжал деструктивную деятельность, созерцая пролетающие за окном пейзажи.

Сио Лантий адресовал мне удивлённый взгляд. Мол, что это ты, Нойта, с нашим детективом сделала, что он так притих? А мне рецептик не подскажешь?

Я ухмыльнулась, но, по правде говоря, было не до смеха.

Поздним вечером мы приехали в Сеа. Я была рада вдыхать привычный морской воздух, слышать эхо милого сердцу рожка Неге и провожать взглядом кучки подвыпивших весёлых туристов, которые обожают фотографироваться возле статуй, опустошать бары с кофейнями и танцевать на площадях под музыку поющих фонтанов.

Хотелось бы мне жить, как люди Мережа — свои или приезжие, неважно. Петь песни днями напролёт, смеяться во сне и наяву, любить выше неба и до самых звёзд, не сожалеть, никогда не тосковать. Знать, что однажды всему конец, и благодарить за это, потому что настоящее прекрасно, а за чертой — без вариантов — только свет…

Но я — к безграничному моему сожалению — Мережу не принадлежала. Даже себе я сейчас не принадлежала.

— Идём ко мне, — сказал сыщик, безапелляционно ухватив меня за рукав. — А ты, — велел он Сио Лантию, — возвращайся домой.

Напарник растерянно поморгал на меня.

«Справишься, Нойта?» — в беззвучном режиме спросил он.

«Справлюсь, никуда не денусь», — на уровне телепатии отозвалась я.

И двинулся он домой. Ко мне домой, разумеется, к Инычужам, светлячкам и высоченному забору, за которым обитает неведомый даритель.

Прознай об этом зануда Ли Фаний Орл, наверняка устроил бы мне часовой воспитательный сеанс на тему того, как надо вести себя с парнями и с Сио Лантием, в частности. Куда их стоит пускать, а куда нельзя ни при каких условиях.

Но о том, как далеко зашли наши отношения, сыщик мог лишь догадываться, поэтому он со спокойной душой спровадил своего сотрудника и уволок меня по направлению к особняку.

— Поживёшь какое-то время здесь, — поставили в известность меня, отпирая ключом парадную дверь. — За тобой могут начать охотиться. Я должен разобраться с убийцей, прежде чем кому-нибудь из вас навредят.

— Почему же вы тогда Сио Лантия с нами не позвали? Думаете, ему ничего не угрожает?

— Чутьё мне подсказывает, что он сейчас не под прицелом.

— А мне чутьё подсказывает, что вы абсолютно лишены чутья, — надерзила я. — Давайте начистоту, вы не тот, кем являетесь, верно? Ваше так называемое величие — обычный рекламный трюк, результат грамотной маркетинговой стратегии, только и всего. Однажды вы сожгли врата и якобы уничтожили врага, но на деле враг благодаря вам получил свободу действий.

— В точку, Нойта Сарс, — тяжко вздохнул этот проходимец, заталкивая меня в тёмную пыльную прихожую и с громкими щелчками запирая дверь на все имеющиеся замки.

А затем повернулся ко мне и лихим броском отправил свой котелок на полку для шляп. Его шальной смеющийся взгляд опередил улыбку.

Там, в полумраке прихожей, я едва не сыграла в ящик от страха, когда Ли Фаний Орл без предупреждения оброс коротким радужным мехом, обзавёлся драконьей мордой и отрастил лапы с хвостом, ненароком порвав в процессе превращения всю человеческую одежду.

Он возвысился надо мной, доставая загривком до потолочной балки.

— Мастер Хаги Тко? — вжимаясь в стену, чтобы не упасть, сипло спросила я.

— Что уж теперь скрывать, — сказал дракон. — Помнишь, я говорил, что разработал для себя идеальный облик? Так вот это он и был.

— Прости, я сейчас, кажется, в обморок грохнусь, — пролепетала я и почувствовала, как силы меня покидают.

Стремительное прикосновение раздвоенного драконьего языка к моему лбу — и события приобрели обратимый характер. Я дёрнулась, словно через меня разряд пропустили, и широко раскрыла глаза. Драконий метод возвращать к жизни полубессознательные тела оказался довольно эффективен и ровно настолько же неприятен.

— Это было ужасно. Не надо так.

— Если соберёшься снова отключиться, — проинформировал меня Мастер Хаги Тко, — буду вынужден повторить. У нас с тобой ещё много работы, будет обидно, если ты всю ночь без сознания пролежишь.

— Точно, — щёлкнула пальцами я. — Надо покормить хамелеона!

И деловито намылилась в зал с террариумом.

Шок из меня, конечно, так быстро не выветрился, но я предпочитала переваривать новости за каким-нибудь безобидным занятием, в ходе заземляющих действий, которые позволяют не тронуться рассудком окончательно.

Было непросто смириться с этой начинённой бредом иллюзией и признать её право на существование.

Подумать только, мой шеф и беспощадный рабовладелец — самый что ни на есть настоящий дракон! Причём не лишь бы какой произвольный дракон, а, можно сказать, друг и товарищ, с которым мы не раз летали над облаками и вели тёплые беседы.

Как он додумался назначить мне столь изуверское наказание за кражу?! Зачем ему понадобились Ро Тондий и Сио Лантий? А громкое имя в человеческом обществе? Чего он намерен добиться?

Выяснилось, что эта ходячая фантасмагория на протяжении всего моего спуска по лестницам неслышно следовала за мной по пятам. Высота этажей позволяла Мастеру двигаться в драконьем обличье практически без затруднений. Иногда, правда, он задевал хвостом какую-нибудь домашнюю утварь, опрокидывал стул или стол и шипел от огорчения, как залитый водой костёр или кот, которому хвост отдавили — сравнений масса.

Незаметно прокравшись за мной к террариуму, он как раз-таки опрокинул табуретку, зашипел — и я чуть прямо там не поседела. За сердце, по крайней мере, прилежно схватилась, и воздуха вдруг стало резко не хватать.

— Ну за что ты так со мной! У меня же до сих пор внутренний диссонанс не прошёл, на уровне органов чувств бардак полный: ты и тот лощёный тип одно лицо, спятить можно! — выпалила я, растрачивая весь оставшийся кислород, чтобы затем жадно вдохнуть полной грудью. — Мутируй, пожалуйста, обратно в человека, а то ведь действительно свихнусь, в психушку загремлю. Даже поговорить нормально не сможем.

Я согнулась, случайно отвесив хамелеону Геннадию поясной поклон. Целью данного упражнения было переждать трансформацию дракона (пусть хоть оденется, зараза ящерообразная) и вернуть себе ощущение реальности за счёт притока крови к головному мозгу.

— Всё, Нойта, кончай придуриваться, — прозвучал до мурашек знакомый голос сыщика.

И я поспешно распрямилась, чтобы встретить в его взгляде полыхание фиолетового пламени. Детектив стоял босиком на паркете, взлохмаченный, завораживающе красивый (не промахнулся, образцовую внешность себе подобрал), а вместо порванной одежды на нём красовался шёлковый халат, похожий на царское одеяние.

— У тебя щёки горят, — заявил этот беспардонный тип. — Смущена?

— Скорее, обескуражена, — призналась я. — Ты припугнул меня арестом и заключил со мной кабальное соглашение, просто чтобы держать меня при себе?

— Есть такое дело, — глазом не моргнув, выдал тот. — Раз уж мне повезло наткнуться на тебя в собственном доме, подумал я, надо воспользоваться шансом, а заодно увести тебя со скользкой дорожки. Но, если серьёзно, мне нужна была помощь кого-то из вас, из коренных жителей Мережа, чьё сознание заточено под повседневность. Один, без должного опыта бытия человеком, я не сумею распутать клубок преступлений, которые участились из-за моего беспечного желания сделать как лучше. Так я рассуждал.

— И поэтому обзавёлся помощью сразу троих. Не многовато ли слуг для одного дракона?

— Ро Тондий Дэш сам ко мне напросился, он был очень настойчив, и я не смог ему отказать. Сио Лантий Аш — так уж получилось — попал в передрягу, из которой я его вытащил. А потом заинтересовался моей деятельностью, и мы стали работать сообща. А ты… Тебя я хорошо знаю, к тому же ты фея. У фей своеобразное мироощущение, они сообразительны, быстро адаптируются, замечают то, чего не видят другие…

Внезапно сыщик замолк, пристально взглянул на меня, и теперь я по-настоящему смутилась. Фея. Ох, знал бы ты, кто я на самом деле, не откровенничал бы сейчас. Ты ведь всё ещё убеждён, что убийца — один из крылатых.

Мы молчали. Оглушительно стрекотали под полом сверчки. Унылый хамелеон Геннадий требовательно топтался на ветке: «Ну же, чего застыли, как вкопанные? Кормите меня. Кор-ми-те!»

Я спохватилась и бросилась к люку, где копошилась его еда. Сыщик стартовал ровно в тот же момент, но не рассчитал и врезался в меня. А дальше произошло то самое, ужасное, чего я так хотела избежать.

Ли Фаний Орл, растяпа мирового класса, не удержал равновесия, в падении утягивая меня за собой. Наши губы соприкоснулись. Чёрные полупрозрачные крылья — мои крылья — распахнулись во всю ширь над нами двумя.

После экспериментов Инычужей и Сио Лантия, после того, как меня изловил на коридорах Деус Ним, любой аналогичный стимул вызывал раскрытие моей истинной сущности практически молниеносно, без какого бы то ни было промежутка времени. Ни спрятаться, ни убежать — ничего я, по сути, не могла.

Глаза детектива — или, лучше сказать, дракона — при появлении крыльев расширились, по радужке разлился огонь, а пальцы буквально впились в мои плечи.

Я попыталась высвободиться из спонтанных объятий, но он вжал меня в себя с такой силой, что рёбра хрустнули — его или мои, без понятия.