Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 21. Не целуйся с нелюдями

— Мои поиски окончены, — возвестил Деус Ним. — Ты последняя из Чернокрылых. Четвёртая хранительница Врат в Дивный Мир.

Его слова казались бредом сумасшедшего. Добавьте сюда толику драматизма в интонациях, полыхающие угли зрачков, болезненную заострённость скул — и тогда вы, быть может, поймёте, почему меня вдруг начало колотить.

После заявления Деуса Нима сцена приобрела совсем уж зловещую окраску.

Он замолк и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по обшарпанному кабинету из угла в угол. Здесь не было ни единого окна и ни единой камеры слежения. Подходящее местечко для тайных собраний.

— Думаю, все знают о скважине, так называемой Цитадели Мучений, которая пробурена на окраине Сеа, — продолжил профессор, пока я в поисках моральной и физической поддержки подпирала стенку, пытаясь сделать полноценный вдох.

— Все знают, что пять лет назад некий Ли Фаний Орл выжег на дне скважины всё, что хоть как-то могло навредить Мережу. Уверен, он действовал из лучших побуждений, но в тот день он допустил громадную ошибку. Вместе с Жерлом Безысходности, средоточием тёмной силы, он спалил наши Врата, уничтожил вход в Дивный Мир и едва не отправил нас, четверых Привратников, за черту, откуда нет возврата. Равновесие пошатнулось. И всякая дрянь полезла из Жерла Безысходности на поверхность. Огнём её не остановить. Только наличие светлой стороны — наши Врата — служило сдерживающим фактором. Теперь понимаете, каков размах катастрофы?

Я понимала лишь одно: Деус Ним тронулся, повредился рассудком, утратил остатки адекватности. А мы с Кагатой и Сио Лантием, похоже, у него в заложниках, и пора бить тревогу. Кто-нибудь, помогите! Вытащите нас отсюда!

Лучше я ещё раз потеряюсь на Угловой улице или проведу несколько бессонных ночей, следуя распоряжениям сыщика как покорнейшая из рабынь, чем продолжу слушать эту несусветную чушь.

Вскинув голову и глотнув побольше воздуха, я осторожно поинтересовалась:

— Профессор, а вы, часом, не псих?

— Крылья у тебя, а псих — он? — вопросом на вопрос ответил мой напарник по сыскной деятельности. Резонно, что.

И он, и Кагата выслушали вводную часть Деуса Нима с образцовым спокойствием. Пережив стадии отрицания, гнева, торга и принятия задолго до меня, они стояли, переплетя на груди руки, взирали исподлобья, и под их глазами пролегали глубокие тени.

Профессор услыхал мою реплику, сжал губы в нить и смерил меня таким взглядом, словно вот-вот, как муху, прихлопнет.

«Ой, Нойта, следи за языком, а то как бы чего не вышло», — считывалось по красноречивому взгляду Кагаты.

— Наша общая цель — восстановить Врата в Дивный Мир, — припечатал Деус Ним, всё так же неотрывно глядя на меня.

— А если мне неохота вашу общую цель преследовать? — ввернула я.

— Скоро ты почувствуешь, что она и твоя тоже, — миролюбиво отозвался Сио Лантий. — Просто подожди.

— А ради восстановления этих Врат вы, случайно, жертвы не приносите? Людей не убиваете? Ничего же такого, да? — как можно мягче поинтересовалась я.

Кагата с Сио Лантием заметно напряглись.

Если собираешься убегать, Нойта, делай это прямо сейчас.

Так бы они сказали, если бы у них не отнялся дар речи.

Обстановка накалилась.

Деус Ним сжал челюсть, и на его щеках заходили желваки. Пальцы хрустнули, складываясь в кулак. Казалось, у него сейчас дым из ушей повалит, и накостыляют мне за дерзость по первое число. Но в бездействии протекла минута, другая, третья.

Профессор продемонстрировал впечатляющее самообладание, мастерски погасил ярость и взял себя в руки.

— Ни в коем случае, — натянуто улыбнулся он. — В данный момент наша задача состоит в том, чтобы собрать сотню пауков-ткачей.

Кагата вышла из оцепенения и принялась рыться в сумочке, после чего вручила профессору полулитровую баночку с завинчивающейся крышкой.

— Десять, — отчиталась она.

— У меня всего три, — понуро сказал Сио Лантий, протягивая свою. — Простите, больше найти не успел.

Деус Ним изъял банки и дотошно изучил их содержимое.

— Надо сотню, как минимум, — постановил он. — Ткачи понадобятся для синтеза Серебряной Паутины, основы Врат.

Я пригляделась. В банках неподвижно сидели крошечные, размером с ноготь, пауки. Они отливали серебром и выглядели довольно-таки безобидными. Где только таких берут?

— Их видим только мы, — пояснил Сио Лантий в ответ на мой изумлённый взгляд. — Другие не видят. Это ещё раз доказывает, что ты — Привратница.

— Почему же я тогда ничего не помню?

— Не помнишь, что случилось, когда пять лет назад сожгли Врата?

— Только как замерзала на улице. Только это. Меня вроде бы выгнали из дома, отреклись…

И тут я ясно осознала, что ничего путного не расскажу. Потому что воспоминания покрыты пеленой, подробности расплывчаты, и слепые пятна можно трактовать, как угодно.

— Мереж знатно подтёр нам память, — вновь включился в разговор профессор. — Он поступает так со всеми, кто становится его частью. Удалить то, что может взбудоражить и выбить из колеи. Наслоить поверх правдоподобную картинку, в которую легко поверить. Вот, как Мереж туманит разум тем, кто не подготовлен и у кого нет чёткой цели. Я один сохранил воспоминания. И то лишь потому, что старше и опытнее вас.

— И всё-таки странно, — проронила я.

— Что странно? — насторожились Кагата и Сио Лантий.

— В народе упорно ходят слухи, что Цитадель Мучений породила монстров. И если эти монстры не мы, то как же тогда вышло, что во всём винят Чернокрылых?

— Работы геологов по бурению скважины действительно пробудили монстров, — подтвердил Деус Ним, запихивая баночки с пауками в свой кожаный скрипучий портфель. — Когда Ли Фаний Орл сжёг Врата в Дивный Мир, открылся другой проход, и тёмные твари полезли оттуда, как тараканы. Именно из-за них в городе сейчас творится беспредел. Поначалу я пытался остановить их своими силами и имел неосторожность проявить свою крылатую ипостась без должного экранирования. В тот день была высушена целая семья. Я не сумел обезвредить убийцу. Но, что хуже, меня увидели. И запомнили. И приписали мне всё самое ужасное, что происходит в Мереже. А не изловили меня лишь потому, что я научился грамотно конспирироваться.

Послушав его откровение, я преисполнилась скепсиса.

— Ни единому слову не верю, — призналась. — Как-то глупо звучит: собрать паучков, спуститься в Цитадель Мучений, восстановить Врата… Слишком по-детски. Как будто кто-то с бедной фантазией сочинял, ну правда.

— Веришь ты или нет, дело твоё, — вмешалась Кагата. — Но факт остаётся фактом. У тебя крылья. У всех у нас крылья. И нам надо тщательно это скрывать.

— Правильную тему затронула, — оживился Деус Ним и хлопнул в ладоши. — Меры предосторожности по-прежнему должны соблюдаться. Кагата Киг, никакого мороженого.

Та скорчила недовольную гримасу.

— Что, даже ванильного?

— В нём могут содержаться следы клубники, — парировал профессор. — Идём дальше. Сио Лантий, избегай конфликтов. Если дипломатия не работает, всегда остаётся действенный способ — бегство.

Парень кивнул. Возразить ему было нечего.

— Нойта, ты. — На меня бесцеремонно наставили палец. — Забудь про свидания.

— Как бы и не собиралась, — буркнула я.

— Не целуйся с людьми, — продолжал издеваться Деус Ним. — С нелюдями тоже. Мне тут кое-кто нашептал, что ты живёшь со странными существами и они любят проделывать всякое… некультурное. Постарайся отучить их от дурной привычки, ладно?

Я почувствовала, как к щекам прилил жар, а кончики ушей словно на солнце поджарились. Вот ведь гад этот Деус Ним! И Сио Лантий тоже гад, доносчик хренов. Посмел разглашать подробности моей личной жизни? Ну, попляшет он у меня. Узнает, где каламараки зимуют.

— А что, если я не приму ваши правила игры?

Пакостная улыбочка сошла с профессорской физиономии, едва я произнесла эту волшебную фразу.

— Привратников должно быть четверо, — помрачнел он, непримиримо стукнув ребром ладони о другую ладонь. — Если при восстановлении Врат мы не досчитаемся хотя бы одного участника, возникнет дисбаланс, и ситуация может осложниться.

— Значит, нам надо собрать пауков и спуститься в Цитадель, — уныло подытожила я, будучи всё ещё не в состоянии смириться со своей участью.

— Перед тем как куда-либо спускаться, вам надо найти себя. И не в каком-нибудь там переносном смысле, а в прямом, — ошарашил нас Деус Ним, потирая переносицу. — Сейчас вы, как Чернокрылые, дефектны. Ваши крылья просвечивают и появляются лишь при определённом стимуле. Это брак. Баг в системе. Вы должны уметь вызывать их в любой момент силой мысли. Но сейчас так могу только я. А ваши недостающие фрагменты наверняка разбросаны где-то по городу и окрестностям. Найти их и водворить на место будет вашей второй миссией.

— Ну и задачку вы нам задали! — раздосадованно воскликнула Кагата и громко, во всеуслышание чихнула, да так, что профессор, точно ужаленный, от нас троих отшатнулся.

Чихание как акт пассивного сопротивления? Надо будет тоже попробовать.

— В общем, учти, Нойта Сарс, — вновь сосредоточился на мне Деус Ним, выплюнув моё имя, как редкую гадость. — Если ты против, мы с тобой миндальничать не станем. А если ты каким-то чудесным образом сбежишь и заметёшь следы, то будешь вечно томиться и тосковать. Думаю, тебя и сейчас уже накрывает.

— Накрывает, — честно призналась я. — Что есть, то есть. Но мне кажется, это от загруженности. На учёбе, вне учёбы…

— Насчёт твоей внеучебной деятельности я осведомлён. — Он шагнул ко мне, угрожающе сдвинув брови к переносице. — Ли Фаний Орл наш заклятый враг, а ты на него безвозмездно пашешь?

— У меня выбора нет.

— Мотивы Сио Лантия ещё можно понять, — цедил сквозь зубы профессор, — если сделать скидку на его материальное положение.

Мои глаза против воли наполнились жгучими слезами.

А я? А на моё положение кто скидку сделает?

Между прочим, если б не ваше болото, ничего бы подобного со мной не произошло. Во всём болото виновато. И ваши скоропалительные решения, неуважаемый профессор.

Вслух я ничего такого не произнесла, но было видно невооружённым глазом, что он меня довёл. Что ещё чуть-чуть — и чаша терпения переполнится, и отправится добрая фея убивать. Догадки мирного населения получат опору в виде фактов, слухи подтвердятся, а жутким тварям из ада (или откуда они там выползли) больше не будет смысла плодить криминальные новости, и они уберутся восвояси, спасовав перед смертоносностью Нойты Сарс.

Вот так, мимоходом, можно благими намерениями доконать хорошего человека и заодно избавить мир от вселенского зла.