Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 46. Так спасём же друг друга

Стоило нам прийти домой, как я тут же засобиралась в обратный путь. Сгребла в охапку рюкзак, напихала в него кучу разных полезных мелочей от мотка верёвки до перочинного ножика. Одолжила у Вора-Кошмарника биту, с которой он любил практиковаться на заднем дворе, и, не забыв про вязаные носки, направилась к выходу.

— Одна пойдёшь? — спросил Сио Лантий.

— В лес? — обмирая, уточнила Кагата.

— В лес, — подтвердила я. — Одна. Вы, ребятки, уже доказали, что в поход вас брать нельзя. Да не переживайте так, не пропаду. Найду сыщика — и сразу назад.

— Тогда я провожу тебя в отель, — оживился мой напарник и, как банный лист, приклеился к Кагате.

Ему было сложно переварить последствия своей недавней сверхчувствительности, ранимости и хрупкой мужественности. Оставаться наедине с тяжкими думами парню ох как не хотелось. Поэтому он привязался к Кагате, вызвался сопровождать её по тёмным переулкам, и той пришлось уступить.

— Ладно, тогда мы в отель. Пиши, звони, Нойта. Надеюсь, твои приятели… — Она обвела взглядом гостиную, где обретались Пересечень, Вор-Кошмарник, Небываль и Путеводная Нить. — Надеюсь, они выручат тебя, если что.

«Если что» настало довольно скоро. Ночь лежала над Мережем плотным пологом, когда я вновь углубилась в лес Хвоистых Химер с рюкзаком за спиной и увесистой битой на плече. Меня уже поджидали. Не рискну утверждать, что обнаглевших демонов или распоясавшуюся нежить можно вот так запросто нокаутировать битой, но конкретно на моих противниках это почему-то сработало. Пара взмахов холодным оружием, несколько столкновений оного с чем-то лёгким и хрустящим, как глазированные сладкие палочки, — и меня на некоторое время оставили в покое.

Драконище, где же ты? Неужели, чтобы меня найти, ты отправился в лес безоружным, да ещё в человеческом обличье? Знаю-знаю, тебя нельзя убить, можно только начисто стереть из этого мира. А ещё покалечить можно — и вот это, я бы сказала, как раз плюнуть. Синяки, раны и переломы ты, будучи уязвимым человеком, точно заработаешь, если напорешься на монстров. А Нойте лечи тебя потом.

Волосок Путеводной Нити всё ещё был со мной. Пройдя по нескольким безопасным, но весьма извилистым тропам, я услышала серию коротких мужских вскриков. Кто-то отчаянный и громкий вступил в противостояние с чем-то мелким, многочисленным и шелестящим. И этот леденящий душу шелест напугал меня больше всего.

Наплевав на карту путей, которая была раскрыта перед моим взором, я с битой наперевес бросилась туда, откуда доносились звуки. И очень скоро в скудном лунном сиянии увидела Ли Фания Орла, который с перекошенной физиономией отбивался от армии летучих мышей, причём далеко не заурядных.

Они были гораздо крупнее обычных особей, и в их распоряжении имелся целый арсенал острейших когтей и не менее острых зубов. Их крылья были как лезвия. А когти и зубы отражали свет и были словно выплавлены из металла.

Без понятия, как лучше действовать и что предпринять, я рванула к туче крылатых демонов, крича, что есть силы, и размахивая битой без особой надежды на успех.

Однако каким-то чудом мне всё же удалось раскидать их и рассеять стаю вопреки всем магическим законам. Ли Фаний Орл стоял теперь прямо передо мной и ошарашенно на меня пялился: одичавшая девица, да вдобавок с какой-то объёмистой спортивной утварью — наша Нойта? Да вы шутите, господа!

— С горя инвалидом решил стать? — отдышавшись, спросила я. И, схватив дракона за руку, потащила его подальше от поляны. — Избегай в лесу открытых мест, — на ходу проинструктировала я горемычного. — Сегодня первая ночь весны, если что. Чего тебя в эти дебри понесло?

— Тебя спасать, — возмущенно отозвался сыщик.

— А в итоге спасаю я.

— Какая ирония, — пробурчал тот.

— Но попытка засчитана, — попыталась утешить я дракона. — Сразу видно, как ты мной дорожишь.

— Я действительно волновался… тьфу! — Ли Фаний Орл выплюнул ветку подрастающей Хвоистой Химеры, которая по чистой случайности попала ему в рот.

— Не стоило. Со мной была помощь Путеводной Нити. Пока Инычужи заботятся обо мне, можешь спать спокойно.

— Не могу, — возразил дракон и, неожиданно резко затормозив, прижал меня к стволу векового дерева. — Никак не получается спокойно спать в последнее время. Потому что ты ведь уйдёшь. Ты собираешься уйти от меня, Нойта! Кому там из вас нормальные крылья отрастить осталось? Сио Лантию? Не думай, что я не слышал ваш разговор с профессором на крыльце. Всё слышал.

— Очень надеюсь, что Сио Лантий никогда не раздобудет последнюю деталь для своей мозаики, — вздохнула я, ощущая жар ладоней сыщика у себя на плечах. — Иначе катастрофа.

Между нами повисло молчание.

Где-то вдалеке слышалось, как бушуют полчища грозных тварей, у которых так некстати случилось весеннее обострение. Время от времени с моря порывами налетал ветер, силясь хоть немного поколебать лесную твердыню. Но стволы и ветви сдерживали его натиск, и солёная свежесть настигала нас едва-едва. Здесь господствовали другие запахи: мох, кора, смола, хвоя.

— Всё думаю, нет ли способа избежать… — пробормотала я.

— Сбежать? — перебил меня Ли Фаний Орл.

— Избежать.

— В твоём случае, Нойта, избежать и сбежать обозначают одно и то же. Что если я выкраду тебя?

— Только после того, как мы восстановим Врата, раньше нельзя. Я нужна им для полного счёта.

— Да без проблем.

Сыщик задрал голову к массивной древесной кроне с таким самодовольным видом, словно он только что изобрёл гениальный план.

— Могу тебя и из Цитадели Мучений похитить. Пара пустяков, — заявил он. — Если для восстановления ваших Врат нужны непременно четыре хранителя, то для охраны на постоянной основе можно вполне обойтись тремя, как думаешь? — прошептал он мне на самое ухо.

Этот его обжигающе-щекочущий шёпот во тьме возымел эффект: я перестала что-либо соображать и ответила согласием. Хотя, по правде, имела весьма расплывчатые представления касательно того, сколько хранителей требуется для защиты входа в Дивный Мир. Может, у профессора спросить? Вдруг я команду подведу?

С другой стороны, задай я ему этот вопрос, у него точно возникнут подозрения. Разумнее будет помалкивать.

Кроме того, зачем Нойте для побега дракон, когда Нойта и сама преспокойно может сбежать? Крылья-то в наличии.

Я поделилась соображениями с сыщиком, но тот безапелляционно помотал головой, отодрал меня от дерева и прижал к себе. Какие внезапные объятия посреди леса, полного разгулявшейся нечисти!

— Насколько мне известно, у привратников существует навороченная система, механизм энергетических цепей, связей, которые может нарушить лишь драконий огонь.

— Опять огонь? — вздрогнула я. — Снова Врата спалить хочешь?

— Нет-нет, огня понадобится совсем немного, и ты увидишь, что я был прав, когда спустишься в Цитадель. Когда тебя привяжут… Ваш профессор многое от вас утаил.

Ужас, подумала я. Кому захочется, чтобы его заковали в цепи, пусть даже не в сырой темнице, а возле блистательных Врат? Почему Деус Ним не раскрыл нам такую важную подробность?

Теперь мне надлежало бы примчаться на всех парусах домой и заковать в подвале Сио Лантия, чтобы он даже не вздумал отыскать родственную ему сущность. Чтобы он никогда не заполучил белые крылья. Никогда.

Но вместо того, чтобы предпринять решительные действия, я стояла в лесу с оборотнем в обнимку, и тот шептал мне на ухо, что человеческую ипостась он с каждым днём всё больше предпочитает драконьей и что, несмотря на явные недостатки человеческой природы, он готов с этими недостатками мириться — и только ради меня.

«Не надо мне таких жертв, — шептала я в ответ. — Давай, ты хотя бы изредка будешь превращаться в дракона, чтобы патрулировать вверенную тебе территорию. Не теряй головы, Мастер Хаги Тко. Сеа и окрестности всё ещё находятся в зоне твоей ответственности».

«И почему бы нам, — предлагала я, — не закруглиться с бесполезными разговорами и не отправиться домой?»

«Дождёмся рассвета, — наглел сыщик, даже не думая меня выпускать. — На рассвете твари угомонятся, и нам не придётся сражаться с ними».

«Но здесь мы не в безопасности», — возражала я.

Дракон на это моё высказывание лишь усмехнулся, простёр руку и проделал в дереве дупло под два метра высотой и достаточной глубины, чтобы там смогли поместиться двое.

Он завёл меня в дупло, зашёл следом и мановением руки зарастил проход мерцающей плёнкой.

— Так лучше?

— Не знала, что ты и такое умеешь. А ничего, что ты нарушил целостность дерева? Оно не пострадает?

— Как только мы уйдём, все ткани вернутся на свои места. Это временный и обратимый дефект, — отчитался детектив. — А теперь давай немного поспим. Обопрись на меня.

Сначала я предпочла опереться на древесину, но с внутренней стороны Хвоистой Химеры она оказалась ещё менее пригодной для отдыха. Поэтому хочешь — не хочешь, а пришлось прислониться к дракону. Не сказать, чтобы он был мягким, как подушка, но всё же на его груди я довольно быстро провалилась в сон. Сон в вертикальном положении. Сомнительное удовольствие, конечно, но лучше, чем ничего.

Ранние утренние часы мы проспали. Демоны давным-давно перестали шляться по лесу и залегли в своих норах в спячку до следующей весны. Сио Лантий с горя прыгнул в ручей, поймал рыбу Наверро с голубой чешуёй, которую даже не планировал ловить, и обрёл свою идеальную крылатую ипостась, о чём безотлагательно сообщил профессору и Кагате.

Кагата возликовала. Обрадовался профессор. Инычужи чуть город на уши не поставили, потому что Нойту носит невесть где. А мы с сыщиком, ничего не подозревая, только и сделали, что разлепили глаза внутри дупла. Предприимчивые, нечего сказать.

— Уф, — пожаловалась я. — Мышцы болят. И башка раскалывается. И в ноги будто кто-то свинца налил.

— Да уж, спать стоя не самый приятный вид отдыха, — согласился Ли Фаний Орл и, немного отодвинув меня от себя, начертил пальцами в воздухе какую-то геометрическую фигуру.

Плёнка, заграждавшая вход в дупло, сошла. И мы друг за дружкой выбрались из дерева, которое тут же зарастило несанкционированную полость свежими сочными тканями.

Повсюду царила весенняя лёгкость. Птицы выводили рулады так беззаботно, словно ночью ничего из ряда вон выходящего не произошло. Кроны нежились под высоким солнцем. А где-то вдалеке, за лесными пределами, наверняка пенились цветущие сады.

И я бы с удовольствием вдохнула полной грудью хвойный воздух, где теоретически присутствовали дивные цветочные ароматы, если бы сыщик не вернул меня в суровую реальность.

— Который час? — спросил он. — Почему-то стойкое ощущение, что мы всё пропустили и везде опоздали.

У меня не было серк-ри, зато имелись наручные часы. И, сверившись с ними, я пришла в полнейшее замешательство. Время близилось к полудню.

— Мы, и правда, везде опоздали, — сообщила я. — Это надо же, так долго и бессовестно дрыхнуть!

Если Инычужи ещё не забили тревогу, значит, они предатели и изменники и втайне лелеют надежду избавиться от меня. Вот о чём я думала, когда мы, взявшись с сыщиком за руки, бежали через лес в направлении города.

Благо, ночью ни он, ни я не забрели слишком далеко в чащу, и нам не понадобилось пользоваться волосами Путеводной Нити, которые я вместе с носками уже успела где-то обронить. Мы примчались к дому ровно в тот момент, когда пёстрая и почти счастливая Птица-Весень инструктировала своих пернатых собратьев, по каким приметам искать Нойту Сарс.

Завидев нас с драконом, Птица-Весень дала команду отбой, отослала птичек и приземлилась на моё плечо — теперь уже счастливая в полной мере.

— Нойта нашлась! — на всю округу возвестила она. — Нойта здесь!

И Вор-Кошмарник, который вооружался всеми мыслимыми и немыслимыми приспособлениями на кухне у Пересеченя для битвы с потенциальным врагом, выскочил на крыльцо, потрясая мясным ножом и машинкой для раскатки теста.

— Нойта-а-а-а! — возопил он, после чего отбросил оружие и с распростёртыми объятиями кинулся ко мне.

Пересечень тотчас выскочил за Вором и послал ему вдогонку пару заковыристых проклятий — отдельно за нож и отдельно за машинку, ибо такой ценной утварью не швыряются, где попало.

— Небываль-из-Пустоши отправилась прочёсывать местность, — сообщил он, приблизившись к нашей компании чуть погодя. — Как бы ей теперь передать, чтобы летела обратно? Ты здорово нас перепугала, Нойта. Ждём мы, значит, час, два, три, а тебя всё нет. Рассвело, а тебя нет. Нельзя же так себя вести!

— Похоже, с нашей стороны было безответственно замуроваться в дупле, чтобы избежать нападения демонов, — сказал Ли Фаний Орл. — Прошу прощения, это я виноват.

— Что вы, что вы! — замахал на него руками Пересечень. — Вы поступили очень даже благоразумно. Но могли бы, право слово, хоть сообщение послать. Всё-таки не в каменном веке живём. Сио Лантий, вон, так изнервничался, что, как из Грибного отеля вернулся, так сразу к водопадам убежал.

— Глядите-ка, идёт, — вставила Путеводная Нить, высовываясь у Пересеченя из кармана фартука.

Сио Лантий — мокрый и весь какой-то потерянный — шлёпал по дорожке нам навстречу. С его волос и одежды капала вода. К его майке прилипли прошлогодние листья и иголки Хвоистых Химер. Грязные следы босых ног отпечатывались за ним по тротуару, но парня это совершенно не беспокоило.

Он предстал передо мной со слегка виноватым и одновременно вдохновенным видом — уж не знаю, как у него это получилось. Заглянул мне в глаза. Одними губами произнёс, как заклинание, моё имя — и раскрыл свои крылья. Белые, чтоб их. Сияющие.

Да, некоторые вещи просто случаются, по нашей воле или же вопреки.

Стало быть, теперь определённо всё. Конец. Назад дороги нет.

И я бы с удовольствием сбежала прямо сейчас, если бы не проклятые обязательства. Раз мы договорились, раз без меня, четвёртой участницы альянса, Врата не восстановить, то я, так и быть, исполню свой долг. Исполню — а там хоть трава не расти.