Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 34. Шпионский штаб

Объяснение слезам нашлось довольно быстро.

Я не хотела лишний раз видеться с драконом, потому что привязалась к нему. А нам скоро прощаться, ведь он не отправится со мной к Вратам.

Я не хотела заканчивать диплом, потому что мне нужны, нужны, нужны незавершённые дела в Мереже — как предлог, как причина, чтобы остаться.

Я приняла правила игры и смирилась со своей участью. А надо ли было принимать? Надо ли было смиряться?

Они говорят, без меня, четвёртой, им никуда и никак, и я подведу их всех, если откажусь спускаться в Цитадель Мучений.

Она, должно быть, сотрёт мне память, как когда-то, пять лет назад, её милосердно стёр Мереж. И я забуду. О тебе забуду, Мастер Хаги Тко, о лесе Хвоистых Химер забуду, об Инычужах… Тут у меня вырвался судорожный вздох, и на глаза опять навернулись слёзы.

Не хочу, не хочу забывать.

А по соседству со мной уже толпились вездесущие туристы, чтобы запечатлеться на краю пирса — сделать пару снимков на память, которые будут греть душу в суровые морозные зимы.

А я? Что согреет меня?

Нахлобучив до упора капюшон ветровки, я освободила пространство и медленно пошла по доскам обратно. И чайки захлёбывались истерикой над моей головой, а потом вдруг принимались молча парить в потоках воздуха на расправленных крыльях.

«Дуры, — наверняка думали они. — Что мы за дуры такие? В мире и в море всё для нас, а мы орём и орём».

Сойдя с пирса, я обнаружила на пляже фургончик с мороженым, купила себе рожок — заесть горечь, которая никак не желала проходить. И прикинулась туристкой. Бесцельно блуждать по залитому солнцем курорту, тратить деньги на безделушки, пить на террасах цветочный чай, поддаваться гипнозу морского прибоя и идти, куда глаза глядят. Как по мне, это лучший вид отдыха.

Я пропустила череду велоциклистов, пересекла дорогу и очутилась рядом с лавкой Добрых Примет. Мало кто верил, что табличка с иероглифом, которую ты вынимаешь наугад из дерюжного мешка, содержит в себе настоящее предсказание. Баловство, невинное развлечение — не более того. Но передо мной стояла цель — подурачиться напоследок. Так что я без раздумий опустила монету в чашу для подношений и сунула руку в мешок, чтобы добыть предсказание.

Лавочник в костюме осьминога — человек доброй души и могучей комплекции — лишь в усы посмеивался.

А я прочла предсказание — и внутри у меня словно дверь с петель сорвало.

«Он пойдёт за тобой», — означал иероглиф.

«Он» — это кто, интересно? Тыквоголовый? Пойдёт за мной, чтобы убить? Или дракон — чтобы не расставаться? Ох, нет, он не сможет. Ему надо Сеа охранять, он высшими силами сюда направлен. Со своей судьбой ему уж точно не поспорить.

Лавочник деликатно кашлянул и задрал голову, заведя глаза к пятнистому навесу. Шевельнулись щупальца бутафорского осьминога.

Да-да, Нойта уже уходит, а то, вон, очередь позади скопилась.

У Нойты нет смысла задерживаться где-либо.

Нойта обещает, что не будет принимать пустяки близко к сердцу. Главное, разобраться, что именно в каждой конкретной ситуации является пустяком.

Следующим препятствием на моём пути стала лавка Камней Судьбы. За громким названием скрывалась самая заурядная, ничем не примечательная торговая палатка. Синтезированные камни на прилавке под стеклом представляли интерес разве что для бедолаг, которые имели неосторожность спутать их с настоящими драгоценностями.

Так что я бы непременно прошла мимо, если бы кое-что не зацепило моё внимание. Откуда ни возьмись, рядом с лавкой собственной персоной возник Ли Фаний Орл в элегантном бежевом пиджаке и льняных полосатых брюках (вот уж вырядился). Меня он, по счастью, не заметил. Перекинулся парой слов с продавцом фальшивых камней, а через минуту — оп! — и испарился.

Я протёрла глаза: не примерещилось ли мне? А то всякое может быть. Вдруг Нойту после обморока галлюцинации одолевают? Не удивлюсь.

Подгребая к лавке, я перебирала в уме фразы, которые подойдут, чтобы свести знакомство с угрюмым типом за прилавком. С места в карьер спросить, куда среди бела дня девался Ли Фаний Орл, явно не вариант. Не похитили же его, в конце концов.

Тогда как насчёт такого: притворюсь, что я от него по особо секретному поручению пришла. Возымеет ли это эффект?

Продавец посмотрел на меня с напускным равнодушием, будто заранее зная, что у него ничего не купят. Я постояла, помялась и в итоге решила капитулировать. Если задание, согласно моей легенде, особо секретное, то наверняка ведь потребуется пароль, какое-нибудь кодовое слово или шифр, а у меня его нет. Выдам себя — точно не смогу за драконом пошпионить.

Следовало где-нибудь притаиться и понаблюдать. Может, он выйдет с минуты на минуту. А может, к лавке новая клиентура подтянется — осведомлённая — и удастся выцепить из их разговора что-нибудь важное?

В качестве пункта наблюдения была избрана скамейка за пышным желтеющим кустом. Купив в киоске стаканчик цветочного чая, я заняла удобную позицию и принялась ждать. Кроны деревьев шумели на ветру, шуршал о всякой ерунде мой стратегический кустик, прыгали по тротуарам птички. Пожилой паре, которая заглянула в лавку Добрых Примет, досталось предсказание безоблачной старости. Молодожёны «вытянули» двойню — скорое пополнение в семействе. Неприкаянному студенту, завалившему три пересдачи подряд, попался иероглиф «удача», а одноглазому пирату с деревянной ногой — зачисление в театральную труппу.

Народ прибывал и разбредался, рассыпался, как морская волна. Краем глаза я следила за лавкой Камней Судьбы, где не происходило ровным счётом ничего подозрительного, и умирала от скуки.

Две тётушки неопределённого возраста в вычурных шляпках — фиалковой и белой — предстали перед лавочником, материализовавшись из пустоты. Я насторожилась и навострила уши.

Было шумно: отдыхающие галдели, носились и хохотали дети, чайки опять раскричались — что на них только нашло? И я бы ни звука из таинственной беседы не разобрала, если бы они — тётушки — сами того не захотели.

Так мне тогда показалось.

«Пароль — изящная каракатица, детка», — влился в мои уши медовый голос.

Я вздрогнула и уставилась из-за куста на мнимых покупательниц мнимых же драгоценностей. Одна из них — само олицетворение элегантности — глядела на меня из-под фиалковой шляпки, не отрываясь, и её челюсти были сомкнуты, хотя слова всё ещё звучали в моей голове.

«Скажешь пароль — обогни лавку слева, зайди в кабинку общественного туалета и надави на рычаг смыва. Сделаешь, как говорю, увидишь своего шефа, своего друга, свою любовь…»

«Да никакая он мне не любовь!» — мысленно огрызнулась я. Однако тётушка под шляпкой лишь понимающе усмехнулась и отвела взгляд.

Вскоре обе дамочки уединились в кабинке. Минут двадцать прошло, а они так и не вышли.

Что ж, мой черёд, твёрдо решила я. Настало время показать этому лавочнику, где зимуют каламараки.

— Изящная каракатица, детка, — нарочито низким голосом произнесла я, представ перед унылым типом.

— За «детку» в лоб получишь, — прорычал тот. Ну да, с «деткой» не задалось. Промахнулась малость, бывает. Но что касается собственно пароля, здесь у него претензий не имелось.

Судя по отрешённому взгляду, меня благословили на дальнейшие приключения, и я со знанием дела завернула к туалету. Внутри царила дивная стерильность, пахло освежителем воздуха, белело незапятнанное сидение унитаза, а на рычаге для смыва — могу поклясться — не было ни единого отпечатка пальца.

Туалет-телепорт какой-то, подумала я, нажимая на рычаг, после чего из соображений гигиены потянулась за одноразовой салфеткой в подвесном контейнере. Но до салфетки моя рука так и не добралась.

Потому что пол под ногами расступился, и я вдруг обнаружила, что меня несёт неведомо куда по крутой скользкой горке в полнейшей темноте. Псаки псито, да тут никакой фантастики, оказывается! Чистая инженерия.

Визжать в моём случае было бы ошибкой. Услышит кто-нибудь снизу мой визг — сразу смекнёт, что девица эта проделывает мёртвые петли в первый раз. Стало быть, посторонняя. А посторонним вход, конечно же, воспрещён.«Код красный, опасность, устранить». Уверена, так они все и рассуждают, кем бы они ни были.

Только сейчас я задумалась, что, возможно, совершаю самую большую глупость в своей жизни.

Вот что меня на финише ждёт? Штаб спецагентов? Размечталась. Почему бы не допустить, что там сидят сектанты-фанатики из религиозно-философского тайного общества? Или проходит пьяная оргия маньяков-любителей, которые на досуге занимаются расчленением свежедобытых трупов?

А может, мироздание настолько меня ненавидит, что ведёт прямиком в гнездо мафиозного клана?

Впрочем, тётушки в шляпках, если при анализе опираться на их поведение и внешний облик, едва ли принадлежали к какой-либо из упомянутых групп. Зря распереживалась, наверное. Да и не стал бы древний, умудрённый опытом дракон связываться с подобными неадекватами. Хотя кто его знает…

Моим размышлениям на тему испорченности драконов пришёл конец ровно тогда, когда с очередного витка горки меня вынесло на какой-то ковёр, на ощупь шелковистый, с густым длинным ворсом.

Разглядеть что-либо по-прежнему представляло собой сложность. Об освещении на дне не позаботились, и новоприбывшим предлагалось ориентироваться не иначе как при помощи эхолокации.

Без серк-ри и функции фонарика, которая в него встроена, я могла запросто заблудиться в этом замкнутом пространстве. Но мы народ бывалый, терялись уже, притом не раз и в местах похуже. Вспомнить ту же Угловую улицу, к примеру. Так что паниковать я не спешила.

Ледяное дыхание паники обдало мой затылок, когда кто-то в этой кромешной тьме внезапно повалил меня на спину — да на мягкий ворс.

— Нойта Сарс! — зашипели на меня, со всей силы вдавив мои плечи в ковровое покрытие. — Ты что здесь забыла?

— Встречный вопрос, — парировала я, постепенно освобождаясь от тисков страха. Ибо нокаутировал меня не кто иной, как Мастер Хаги Тко, насквозь лживый дракон под личиной доблестного сыщика Ли Фания Орла. — Что здесь забыл ты? И где это вообще — «здесь»?

Он поднялся и вздёрнул меня за шиворот, как нашкодившего котёнка. От него ощутимыми волнами исходили гнев и замешательство, и взгляд его наверняка пылал недобрым драконьим огнём. Но я принципиально с ним взглядом не встречалась, а то ведь пропаду, как пить дать.

Некоторое время мне приходилось довольствоваться услугами лишь трёх органов чувств: осязанием, обонянием и слухом. Сердце — «Бам, бам, бам!» — грохотало в груди почище барабанов. Пульс зашкаливал, в ушах стоял звон. Чересчур уж громкое дыхание партнёра по спаррингу не оставляло чувствам выбора: на первых порах лидировал слух.

Но вскоре на передовые позиции вырвалось обоняние: вот что это за потрясающие можжевеловые ноты в парфюме сыщика?

— Марку духов не подскажешь? — ляпнула я. — Хочу себе такие же.

Он даже не успел возмутиться в ответ на столь нахальное заявление. Нас ослепила вспышка. Кто-то включил в подземелье электричество, и, отразившись в десятках зеркал, на нас брызнул свет десятков галогенных ламп.

Зеркальный зал, очень любопытно. Очередной аттракцион наподобие комнаты смеха?

Я повернула голову, и оказалось, что звуковой ряд ничуть не уступает визуальному. Мы с сыщиком двоились в идеально гладких зеркалах и выглядели как парочка из мыльной оперы. У обоих — не забываем — частит пульс и рвётся наружу сердце, разгорячённый дракон держит Нойту за шиворот, не менее разгорячённая и вдобавок жутко лохматая Нойта мёртвой хваткой вцепилась ему в плечи. Ещё поцеловаться для полного счастья недостаёт — и будет вам типичная иллюстрация страсти.

— Отпусти её, — донёсся до нас медовый голос дамочки в фиалковой шляпке. Судя по всему, именно она свет и включила. А теперь стояла в дверях, созерцая нас, непутёвых. — Она шла за тобой, потому что привязана к тебе. Без всяких фигуральных выражений привязана. Вы цепью соединены.

— Ага, цепью от наручников, — вполголоса сострила я.

Ли Фаний Орл ухмыльнулся и выпустил меня из захвата.

— Вязальщицы смыслят в эзотерической чуши больше других, — сказал он. — Астральные цепи, тонкая энергетика, эфирные сущности и вся прочая потусторонняя галиматья, можно сказать, их специализация. Лично я предпочитаю более приземлённые науки. Физику, например. Географию. Ты как сюда дорогу нашла, родная моя? — обратился он ко мне. И две свои тяжёлые ладони, прямо как кандалы какие, непреклонно уложил мне на плечи.

— Она мне пароль дала, — избегая его прямого взгляда, подбородком указала я в сторону фиалковой шляпки. — На ментальном уровне. Не понимаю, как так получилось…

— Вязальщицы редко проворачивают подобные фокусы, — прищурился сыщик и перевёл свой чудовищно притягательный взгляд на дамочку в дверях. — Зачем она это сделала, не подскажешь?

— Если бы я этого не сделала, — звонко отозвалась та, — девочка твоя уже скончалась бы от истощения. Она собиралась караулить тебя до победного.

— Ну и зачем, а? — вновь сконцентрировался на мне дракон.

— Хочу знать, что у тебя на уме, — без раздумий выпалила я. — Если уж ты вынудил меня на тебя работать, придётся каждый твой секрет вскрыть и тщательно изучить. Шпионить за тобой буду, всё о тебе выведаю, до малейшей подробности. Врата ты наши уже сжёг. Что дальше делать планируешь?

Ох, не стоило мне распаляться. Сообразив, что перехватила через край, я прикусила язык. Но было слишком поздно.

— Что она сказала? — встрепенулась тётушка-вязальщица. — Врата?

Ли Фаний Орл помрачнел.

— Идём, — безапелляционно велел он и потянул меня за собой. — Ты сама только что выдала свои тайны, бестолковое существо.