Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 36. Свойства магнита

Итак, я была магнитом. И у этого магнита спустя дополнительный час модной охоты появилось платье — самое шикарное на всём побережье. Описать? Что ж, попробую.

Вообразите себе ткань, переливчатую, точно расплавленное золото. Добавьте экстравагантной асимметрии к длине подола, пышности за счёт слоёв фатина, летящие рукава, треугольный вырез опасной глубины — и, думаю, вы получите некоторое представление о том, в чём именно была намерена красоваться на вечеринке Нойта Сарс.

Кагата поначалу выступила против столь вопиющей эклектики, ибо на манекене наряд смотрелся больно уж невразумительно. Но после примерки судейское мнение изменилось кардинальным образом.

«Бери, — распорядилась подруга. — Сразишь всех наповал. Сколько той жизни, в конце-то концов!»

Вот я и взяла. А потом ещё в магазинчик серк-ри завернула, чтобы подобрать себе последнюю модель взамен утерянной.

Напоследок мы перекусили в забегаловке с занимательной вывеской, где анимированный младенец в двухмерной графике дубасил ложкой повара в белом колпаке. И выдвинулись в подступающие сумерки домой, дабы заняться финальными приготовлениями.

Там нас встретил депрессивный Сио Лантий — ну прямо брат-близнец Птицы-Весень (та тоже была не в духе и сидела в своей клетке словно в воду опущенная). Наблюдать за тем, как мне делают макияж, он предпочёл из дальнего угла спальни, хмуро подперев подбородок рукой. И Кагата только диву давалась, как нам с ним удалось ужиться под одной крышей.

— Это он только сегодня такой недружелюбный, — сказала я, прикрыв веки для нанесения теней. — Ревнует. А может, завидует.

— И то, и другое, — подал голос напарник из угла.

— Слушай, Сио Лантий, — обратилась я к нему. — У тебя когда в первый раз крылья появились? Ты потом начал что-нибудь необычное замечать?

— Мы с профессором давно знакомы, — отозвался тот. — Года три точно. Однажды мы крепко поругались, он замахнулся и сразу меня раскусил. Хм. Необычное? Не знаю, разве что глядеть на меня стали теплее, чем раньше. Незнакомые девушки мне улыбаются. Иногда номер просят. Я же красавчик, вроде бы…

Кагата пакостно захихикала.

— Ы-ы-ы. Вроде бы. Ага. Смотри, Нойта, он у тебя надеется ревность вызвать. А ты села, как статуя, и сидишь, не трепыхнёшься. Расстраиваешь парня.

— Да ну вас! — запсиховал тот. — Я пошёл.

И выскочил за порог, словно его метлой погоняли.

Мы с подругой синхронно расфыркались.

Сгущались сумерки, разгорались фонари, марафет был наведён, а с платьем установились вполне дружеские отношения, и во время моего торжественного спуска по пожарной лестнице оно ни за одну шероховатость не зацепилось.

Туфли и сумочка к нему прилагались капризные, но и с ними был найден общий язык.

— Дойдёшь сама? — как бы невзначай поинтересовался Сио Лантий, который валялся в гамаке среди деревьев вплоть до моего появления. — Телохранитель не нужен?

— Нужен, пожалуй, — поколебавшись, признала я. — Тыквоголовые не дремлют. И у меня плохое предчувствие.

Одну тыкву я заметила почти сразу, как вышла за калитку. Она торчала из тёмных кустов на шесте, прикинувшись элементом садового интерьера, и выглядела безжизненной. Но в провалах глазниц то и дело мелькали шальные отблески.

Вторая тыква примерещилась мне, когда мы огибали лесную опушку. Если бы не фонарь, который вдруг вспыхнул посреди сумрачной аллеи, несчастного случая было бы не избежать. Тыквоголовый в чудном вязаном свитере нёсся на фиджимеро прямо нам навстречу, еле увернулись.

И хотя вокруг нас было полно беспечных отдыхающих, меня не покидало ощущение чего-то зловещего, иррационального, словно две реальности — наша и чужая — сомкнулись здесь, в курортном городке, и теперь соперничали друг с другом. Наша пыталась защитить. Чужая же атаковала наобум, бессистемно, без чётко структурированного плана.

Ветер улёгся, и с моря не доносилось ни шороха, ни шелеста, словно его превратили в бетон.

Солнце нырнуло за горизонт, и теперь, словно в память об ушедшем свете, на пирсе стройными рядами светились круглые лампионы. Оркестр на помосте возле фонтана выдавал какую-то блюзовую меланхолию. Лавки вовсю торговали сувенирами, и только камни судьбы спросом не пользовались. Их хозяин — охранник тайного туалетного хода под прикрытием — маялся от скуки, гоняя виртуальных монстров по дисплею своего планшета.

— Иди, а я тебя тут подожду, — смиренно сказал Сио Лантий, когда до лавочника оставалось несколько шагов.

Вызвался ждать, пока не закончу? Что ж, тест на верность пройден, похвально. А ещё очень может статься, что несовместимо с жизнью, особенно ввиду того факта, что отрезок пути до пляжа мы проделали в сопровождении «хвоста» — за нами увязалось сразу три тыквоголовых, которых почему-то никто не желал замечать.

Они плелись на своих длинных тонких ногах, как карнавальные персонажи на ходулях, и вели между собой странные односложные переговоры, а одежда на них болталась так, словно под нею даже костей не было.

Оставить Сио Лантия наедине с этими образинами? Отослать домой в сопровождении упомянутой свиты? Нет уж, увольте. Меня такой расклад не устраивал, поэтому я предпочла стать злостной нарушительницей пунктов договора, точнее, приглашения, где чёрным по белому было написано: «приходи одна».

— Давай со мной, — сказала я и поймала его запястье. — Всё-таки ты тоже часть команды, будет не честно, если ты не пойдёшь.

— Но у меня нет костюма! — воспротивился напарник.

— Ты и без него хорош. У тебя харизма, она компенсирует любую недостачу, точно говорю.

Сио Лантий повёлся на мою неприкрытую лесть и позволил распоряжаться собой, как мне вздумается. Я без колебаний направилась к лавочнику и назвала пароль, который был указан в письме.

Скучающий тип удивлённо вздёрнул брови. «Что, и этот тоже?» — беззвучно вопрошало выражение его оплывшей физиономии.

«Этот идёт со мной», — молча кивнула я. И потащила ничего не подозревающего Сио Лантия в общественный туалет.

— Эй, ты чего? — вытаращился на меня напарник. Наверное, решил, что у меня на почве переутомления крыша поехала. Но я, ни слова не говоря в своё оправдание, надавила на рычаг смыва — и пол под нами разъехался в стороны.

Весёленький спуск в обнимку с обмирающим от ужаса Сио Лантием прошёл не так гладко, как бы хотелось. Выбирая платье, я не учла, что придётся вновь прокатиться на аттракционе, где существует такой удручающий фактор, как сила трения. Также была упущена из виду вероятность совместного скольжения и того, что на довольно-таки субтильную меня то и дело будет наваливаться восемьдесят килограммов беспримесного адреналина.

Да, следовало бы проявить дальновидность и подыскать наряд из ткани поплотнее. Или хотя бы догадаться прихватить спортивный костюм, который не жалко порвать на горке.

Но что имеем, то имеем. К концу спуска моё драгоценное «жидкое золото» треснуло по шву, из-за чего вырез на груди ещё больше углубился. Слои фатина были бездарно смяты, а от причёски, ради которой Кагата столько времени и сил угробила, остался один пшик. Вернее, гнездо. Старое доброе гнёздышко в огненных тонах, фирменная фишка, благодаря которой Нойту Сарс примечают издали и враги, и друзья.

— Ауч! Ой! Псаки псито! — издал череду возгласов мой спутник, полетев с горки кувырком и распластавшись на ковре. После чего соорудил многоэтажную обсценно-лексическую конструкцию, достойную занесения в книгу рекордов. — А ты уверена, — спросил он, — что это штаб тайных агентов, а не тайных садистов?

— Не смешная шутка, — буркнула я, расправляя то, во что превратилось моё некогда роскошное коктейльное платье.

Не успела разобраться с вырезом, а свет в зеркальном зале уже включили, и предстал перед нами Ли Фаний Орл, разодетый похлеще меня. Он был непростительно хорош собой и на сегодняшнюю вечеринку нарядился особенно броско, словно всем хотел показать, кто тут главный и кого надо слушаться. Белый галстук на салатовой рубашке, белоснежный пиджак с какими-то хитроумными рукавами, брюки в обтяжку, тоже белые. И салатовые туфли с длинными узкими носами. Словом, модник.

— Ага, Нойта, — констатировал он, — привела с собой товарища. Я почему-то не сомневался.

— Там снаружи знаете, сколько тыквоголовых? — выступила в защиту я. — Они просто толпами ходят. Толпами!

— И их никто не замечает, — вклинился Сио Лантий. — Очень странно.

Сыщик сощурился и потёр подбородок, постоял так минуту, что-то прикидывая в уме, и в итоге смилостивился.

— Ладно, скажу, что он тоже моя правая рука.

— А на самом деле… — Тут на меня напало безумие, и я совершила поступок, за который Сио Лантий был бы в полном праве мстить мне всю оставшуюся жизнь. Верно вы поняли, я на него замахнулась.

У парня тотчас отросли великолепные полупрозрачные крылья с чёрным напылением. Они заслонили собой обзор, повергли сыщика в ужас и ошеломили любопытную тётушку-вязальщицу, которая, не изменяя своим привычкам, даже сегодня нацепила излюбленную фиалковую шляпку.

— Что, и он?! — возопил Ли Фаний Орл, сокрушённо хватаясь за голову.

— Ага, — невозмутимо ответствовала я. — Он в курсе, что ты дракон. Было бы нечестно утаить от тебя его сущность.

— Вот так страсти! — хлопнула в ладоши «шляпка». — Сколько же вас всего?

— Всего — четверо, — раскрыла карты я. — Моя подруга Кагата Киг и профессор Деус Ним тоже крылатые.

— Всех сдала, — безнадёжно вздохнул Сио Лантий. — Никакой на тебя управы.

— Как будто мы что-то плохое затевали! — взвилась я. — Но ведь нет же. Жили себе спокойно, никого не трогали, память свою восстанавливали, после того как Ли Фаний Орл сжёг наши Врата. Если кого тут и делать крайним, то его.

— Хватит вам друг на друга бочки катить, — вмешалась «шляпка». — Фуршет плесенью зарастёт и мхом покроется, если вы тут отношения выяснять начнёте. Давайте-ка к столу, господа.

Её непринуждённый, неофициальный тон тронул моё зачерствевшее сердце, и я передумала ругаться. У сыщика на переносице вмиг разгладились морщины, а Сио Лантий от предвкушения аж загорелся, словно лампочка, шнур от которой воткнули в сеть.

И вошли мы в главный зал.

Обстановку было не узнать. Над декорациями потрудились на славу: в оформлении прослеживалась природная и мифическая тематика. Под потолком парили бутафорские птицы Нигахо, уменьшенные эдак втрое против натуральной величины. Из-за горшочков с искусственной травой за гостями подглядывали неуловимые разносчики утренней почты — духи Неге Ки, которые, согласно легенде, держат свою мистическую чайную забегаловку и редакцию, которая специализируется на магических новостях.

Крупный дух Неге — разумеется, тоже ненастоящий — восседал верхом на шкафу в своей плюшевой ипостаси и притворялся, будто бы играет на рожке.

Три безликих полубога Пуйо — манекены, облачённые в ветошь, — держали в пластмассовых пальцах по сухой срезанной розе. Надо думать, ветошь, равно как и розы, символизировали самоотверженность. У мифических Пуйо нет совершенно ничего, даже цветы и те увяли, а всё потому, что полубоги исполняют чьи угодно желания, только не свои собственные.

Из напитков на фуршете подавляющая часть содержала алкоголь, который лично я на дух не переношу. Принюхавшись к первому попавшемуся бокалу и уловив спиртные пары, я скривилась и поставила бокал обратно. Пусть он достанется тому, кто умеет пить. Нойта Сарс предпочитает кофе, сок и чай. Газировка тоже как вариант.

Заприметив стенд, где разливают газировку, я на радостях устремилась туда, и Сио Лантий, который, судя по всему, аналогично вёл трезвый образ жизни, двинулся за мной.

— Потанцуем? — спросил он, когда я прикончила первый стакан лимонада.

Мало ему танцев в подвале, захотелось перед секретными агентами покрасоваться.

Я как раз собралась привести в пользу пассивности веские доводы: моё мятое, изорванное платье никак не годилось для выпендрёжа. Но напарник, не дожидаясь согласия, потащил меня на площадку, специально для этого занятия оборудованную. Тотчас, будто бы повинуясь его желанию, заиграл чарующий вальс. И вокруг нас закружились пары: подтянутые серьёзные мужчины в смокингах, легкомысленные дамы — избыток украшений, блестящие ногти, высокие каблуки.

Из развлечений на вечеринке также присутствовали мишень с дротиками (проверить себя на меткость), бильярд, интеллектуальные настольные игры и широченная школьная доска на полстены, где какой-то бритый субъект уже бросил себе вызов и по полной программе отрывался, решая сложные математические уравнения.

В противоположном углу зала самоуглубленная дамочка интроверсивного типа личности пытала караоке-машину и, кажется, получала от этого процесса немалое удовольствие. Два хмурых парня поодаль резались в шахматы, напрочь забыв о существовании внешнего мира. Бородатый, заросший волосами автомобилист в наушниках оседлал аркадный аппарат и одержимо крутил руль в бешеной виртуальной гонке.

Моя душа изо всех сил рвалась туда, подальше от света и шума, в приятную полутьму к игровым автоматам. Но от меня требовалось совершать телодвижения, придерживаться ритма, не игнорировать партнёра и быть максимально доброжелательной.

Впрочем, в бездну доброжелательность. Я, как вкопанная, остановилась на танцполе ровно в тот момент, когда к нам с Сио Лантием подчалил Ли Фаний Орл со своими донельзя лаконичными формулировками.

— Хочу кое-кого украсть, — кратко поведал он, после чего отцепил меня от напарника, и тот покорно отошёл в сторону, дабы не путаться под ногами.

Облегчению моему не было предела. Даже отношения ни с кем портить не пришлось. Меня украл шеф, а ему лучше не перечить. Так что пока-пока, душка Сио Лантий! Зажигай с кем-нибудь другим. Желающих море.

Я наивно уповала на то, что сейчас мы с драконом уединимся где-нибудь в тени за столиком и закажем еды, ибо его взгляд был неимоверно голодным. А глаза — свинцово-серые, как океан в пасмурную погоду, — походили на потухшие вулканы: ни единого огненного сполоха.

Я уже давно выявила закономерность: цвет его глаз менялся в зависимости от настроения. Судя по всему, в данную минуту настроение сыщика оставляло желать лучшего.

Он отобрал меня у Сио Лантия и вновь повёл в танце, хотя знал ведь, зараза такая, наверняка знал, что ноги мои уже порядком устали.

— Четверо крылатых, что же вы задумали, интересно? — прошептал он мне на ухо, не прекращая танцевать.

— Собрать пауков-ткачей, которые отвечают за восстановление Врат, — без стеснения отчиталась я. — А затем спуститься в Цитадель Мучений.

— И на этом, надо полагать, вы с Мережем распрощаетесь. Верно? — скривился дракон.

— Твоё «распрощаетесь» звучит так, словно ты недоволен, — подметила я. — Неужели тебя настолько устраивает моя роль рабыни, что ты расставаться не хочешь? Или… Нет, ты что, до сих пор надеешься на нас компромат нарыть?

— Ни то, ни другое, — отмёл тот. — Нойта, я ведь уже говорил тебе… Ты мне нравишься. Безумно нравишься. А из твоих слов следует, что вы… Вы четверо — хранители Врат. Если ошибаюсь, можешь меня пнуть.

— Ты не ошибаешься, — вздохнула я. — Нам действительно придётся охранять Врата в Дивный Мир. Если хоть один из нас откажется, равновесие неминуемо будет смещено. По крайней мере, так утверждает Деус Ним.

— Стало быть, на поверхность скважины вы никогда больше не подниметесь. И мы не сможем видеться?

Я кивнула.

— Что ж, это всё, что следовало выяснить. Очень жаль. Очень-очень жаль, — обречённо сказал детектив, и за его плечом я случайно заметила магнитную доску, к которой были прикреплены прямоугольные листки с фотороботами подозреваемых, когда-либо проходивших по уголовному делу.

Среди них виднелся карандашный портрет Деуса Нима, сходство один в один. И прямо на портрете, в уголке, стоял жирный красный крест, «икс», перечёркнуто. Значит, выбывает.

— Вам нужно восстановить Врата как можно скорее, — заявил дракон, проделав со мной ещё круг вальса.

— А то что? Твоё сердце не выдержит, и ты начнёшь совершать глупости?

— Нет. Дело не в моём сердце, а в тыквоголовых. Идём…

Мы спустились с танцпола, и шеф повёл меня по ступенькам наверх, по узкому коридору, за штору, где обнаружилась комната для наблюдений с прозрачной затемнённой стеной. Мы видели всё, что происходило по ту сторону экрана. Нас же не видел никто.

— На моих часах сработал датчик, он улавливает скопления отрицательной энергии, — сказал Мастер Хаги Тко и приобнял меня за плечи, чтобы подвести к экрану. — Смотри.

За экраном была улица, кусок пирса, кусок пляжа, восходящая луна. Дракон понажимал на какие-то кнопки, встроенные в панель, и картинка изменилась. Перед нами шелестела тёмная обесцвеченная роща. Мимо, по асфальтовой дорожке, под фонарями шли гуляющие. А у скамейки собралась толпа тыквоголовых, которые высились там, среди обычных людей, как уродливые пугала, и даже предположить не могли, что за ними ведётся слежка.

— Их стало слишком много. И вначале они держались поодиночке, а теперь кучкуются, — поделился соображениями дракон. — Плохой знак.