Здесь ради торта

ГЛАВА 12

Пейсли

Клейн водит последнюю модель «Тайота Фораннер». Большую часть пути до дома его мамы я провожу, узнавая о его маме и его детстве. Мы обсуждаем основные моменты, например, где он учился в средней школе (Чапарэл), и его детского питомца (по его словам, их было много, но самым любимым был корги по кличке Арахис).

— Моя мама будет в восторге от тебя, — предостерегает он, замедляя ход, когда подъезжает к дому и переключается в режим «Паркинга». — Она и так слишком сильно увлечена нашими фальшивыми отношениями.

Я резко поворачиваюсь.

— Она знает?

— Эм, да, — Клейн потирает подбородок. — Наверное, я забыл сказать тебе, что рассказал ей. Вообще-то, ей сказала моя сестра.

— А я весь день накручивала себя, думая о том, как мне познакомиться с мамой моего парня и какого уровня физического контакта это требует, — я издаю раздраженный вздох. — Похоже, все эти переживания были напрасны.

— Напрасны?

Я бросаю на него пустой взгляд. Я ни за что не стану описывать торнадо, которым стала моя комната после всех этих смен нарядов.

— Пожалуйста, не зацикливайся на том, как я использую это слово.

Одна сторона щеки Клейна слегка подрагивает, и я понимаю, что он очень хочет, чтобы я описала свои душевные терзания. Мои руки скрещиваются. Очень жаль.

— Я решил, что маме и сестре лучше знать правду, учитывая, что фиктивные отношения — это для твоего блага, а не для моего.

— Ты прав.

Он подталкивает меня локтем через центральную консоль.

— Ты все еще можешь проявлять ко мне привязанность. Я могу сказать, что ты умираешь от желания, а я никогда не откажу женщине в том, чего она так отчаянно хочет.

— Ха! — я посылаю ему свой лучший испепеляющий взгляд. Он не испепеляет — его глаза пляшут от смеха. — Прикасаемся только тогда, когда это необходимо, Мэдиган.

Он открывает дверь своей машины.

— Принято к сведению.

Я выхожу из машины и изучаю дом, залитый светом быстро заходящего солнца. Он уютный, с лепниной, со стеной бугенвиллии[xxxiv], цветущей на шпалерах. В центре двора растет лимонное дерево, ствол которого выкрашен в белый цвет.

Я жестом показываю на дерево, когда Клейн огибает машину и выходит на тротуар рядом со мной.

— Вы в детстве делали из лимонов с этого дерева лимонад?

— Я разрезал их пополам и посыпал сахаром внутри, а потом выдавливал прямо в рот.

Он улыбается воспоминаниям.

— Дикарь.

— Еще какой. На заднем дворе растут три апельсиновых дерева.

Он смотрит на мою шею, когда говорит это, и я поднимаю руку, застенчиво поглаживая ее. В животе возникает странное чувство, и на этот раз — еще и в груди.

— Готова? — спрашивает он.

— Давай сделаем это.

Клейн открывает ключом входную дверь и кричит, когда мы входим в фойе:

— Мам, мы здесь.

— Кухня, — окликается она.

Клейн ведет меня через небольшой дом, мимо гостиной с типичным диваном и журнальным столиком, а также камина со старомодным фасадом. Запах чеснока и лука усиливается по мере того, как мы идем, а затем мы попадаем на кухню. Шкафы выкрашены в самый красивый оттенок лазурного синего, с ручками цвета слоновой кости. Мать Клейна, стоя у плиты, помешивает что-то в большой кастрюле, а затем поворачивается.

Она лучезарно улыбается, и первое слово, которое приходит мне в голову, когда я вижу ее, — тепло. За ним следует слово «счастливая», когда она смотрит на своего сына, а затем на меня.

— Пейсли, как узор, — говорит она ярко, выходя вперед. Ее волосы темнее, чем у Клейна, ближе к каштановым.

Я смеюсь.

— Точно.

Я протягиваю ей руку и удивляюсь, когда она обнимает меня. Мои конечности тают, и я расслабляюсь в ее объятиях. Я глубоко люблю свою мать, но ее привязанность никогда не была такой демонстративной.

Мама Клейна отстраняется, ее глаза сверкают.

— Я Розмари.

— У Клейна ваши глаза, — говорю я, глядя в глубокий зеленый цвет, пронизанный янтарем.

Она подмигивает сыну.

— Это точно. Но я отказываюсь брать на себя ответственность за его сварливость.

— Ха, — смеюсь я.

Розмари жестом указывает на стол на четыре персоны в противоположном конце комнаты.

— Садись, — говорит она. — Клейн, налей своей фальшивой подружке бокал вина.

Ее откровенность застает меня врасплох, но дразнящая ухмылка на ее лице говорит о том, что она просто бойкая на язык. Благодарно кивнув, я принимаю бокал красного вина, который Клейн ставит передо мной.

— Розмари, я так понимаю, вы не против плана, который мы разработали?

— Я была потрясена, когда впервые услышала об этом, но потом сестра Клейна рассказала мне всю твою историю, и после этого, — Розмари пожимает плечами, — я бы сказала, что это честная сделка.

Она еще раз помешивает все, что находится в кастрюле на плите, затем наливает себе бокал вина и присоединяется ко мне за столом.

— К тому же Клейн никогда не был на Восточном побережье, да и вообще на острове. Должна получиться интересная история.

— Думаю, ему там понравится.

Я смотрю на Клейна, оценивая его реакцию на наш разговор. Он достал из холодильника пиво и устроился на третьем стуле за столом, откручивая крышку и делая долгий глоток.

— Что может не нравиться в аллигаторах и гольф-карах? — спрашивает он, сглатывая.

Я ухмыляюсь.

— Ты провел свое исследование.

— Предстоит провести еще много исследований, — он направляет на меня свою бутылку. — Относительно тебя.

Я отпиваю глоток вина.

— Сегодняшнее исследование касается тебя, — напоминаю я ему.

Розмари взволнованно хлопает в ладоши.

— Насколько глубоким должно быть это исследование? Я смогу достать смущающие детские фотографии?

— Нет, — говорит Клейн.

— Да, — возражаю я.

— Фотографии будут, — заявляет Розмари.

— Мам, нет, — твердо говорит Клейн.

— Клейн, не будь таким жестким. Что такое маленькая детская попка между друзьями? — ее взгляд переходит с Клейна на меня и снова на него. — Вот кто вы, да? Друзья?

Поднеся бутылку пива к губам, Клейн говорит:

— В некотором роде.

— Пейсли, ты простила его за жестокую критику твоей истории?

У меня отвисает челюсть.

Глаза Клейна выпучились.

— Напомни мне рассказать футбольному тренеру Оливера о том, как Иден сбросила шорты в общественном месте и попыталась помочиться на пальму.

— Ты еще не родился, когда это случилось. Ты можешь повторять неловкие истории, только если ты был жив и достаточно осведомлен, чтобы помнить их самому, — Розмари гладит меня по руке. — Сестра Клейна очень подробно рассказывает о нем, когда сплетничает.

Мне не нужно встречаться с сестрой Клейна, чтобы понять, что каждая унция сплетен о ее брате укладывается в галлон любви. Из стен этого дома просачиваются любовь и принятие, как будто каждый, кто вырос здесь, автоматически впитывает эти качества.

Клейн в том числе. Наверное, поэтому спустя почти восемь лет он все еще переживает из-за моей истории.

— Отвечая на ваш вопрос, Розмари, я пока не простила Клейна. Но я могу подумать об этом после того, как увижу те детские фотографии.

Розмари разражается смехом. Она похлопывает сына по плечу и говорит:

— Жаль, что она не твоя настоящая девушка. Мне она нравится.

Губы Клейна складываются в мрачную линию, и он ничего не говорит.

Розмари наносит последние штрихи на тушеную говядину, которую она приготовила, и рассказывает мне о своей работе в качестве помощника флориста в магазине под названием «Найс Стемс».

— На прошлой неделе мы получили заказ на дюжину черных роз. На открытке было написано: «Пошли вы оба, вы заслуживаете друг друга». Адрес доставки был указан в шикарный отель.

— Измена, я полагаю? — спрашивает Клейн, кладя ложки рядом с расставленными мисками.

— Верное предположение, — отвечает Розмари.

— Я не могу понять, зачем кому-то это делать, — Клейн качает головой.

— Мой отец изменял моей маме, — говорю я и тут же жалею о своем признании. Думаю, все дело в этом доме и его уюте. Общее ощущение принятия высасывает из человека все секреты.

Клейн, склонившийся над столом и раскладывающий салфетки, замирает. Его глаза устремлены на меня, наблюдают. Цвет исчезает с его лица. Он ждет, что я заплачу? Что я заметно расстроюсь?

Розмари врывается, наливая еще вина.

— Уверена, это было непросто для всех участников, — дипломатично говорит она.

Я киваю.

— Да, — я беру свой бокал вина и долго пью, чтобы сгладить «похмелье уязвимости».

Клейн раскладывает тушеное мясо по мискам, а Розмари раздает куски хлеба с корочкой, намазанные маслом.

Еда восхитительна. Розмари остроумна, делится историями о том, как Клейн был подростком. Не раз я ловила себя на мысли, что все это странно, как будто я посещаю занятия, посвященные человеку, о котором всего несколько недель назад я могла думать только в своих воспоминаниях.

Большую часть разговора ведет Розмари. Я засыпаю ее вопросами, а Клейн то и дело вклинивается в разговор, чтобы предложить слова защиты или дополнения к тому, что говорит Розмари.

— Он был трудным подростком, — говорит Розмари, глядя на Клейна с чисто материнской нежностью, — но это только потому, что в молодости он так много времени проводил, будучи…

— Достаточно, — говорит Клейн, многозначительно глядя на нее. Розмари кивает в знак понимания.

Мое любопытство разгорается, но я знаю, что лучше не лезть на рожон.

Как и было обещано, после ужина Розмари показывает мне несколько детских фотографий.

— Он был пухленьким. Его отец называл его Брутом.

Упоминание об отце легко слетает с языка Розмари, но Клейн, сидящий рядом со мной на диване, вздрагивает.

Я делаю вид, что не замечаю.

Розмари передает мне открытый альбом. Малыш Клейн, сидящий в огромной картонной коробке, смотрит на меня.

Она касается фотографию.

— Он любил заползать туда и прятаться от нас.

— Я бы и сейчас залез в такую коробку, если бы она была доступна, — бормочет Клейн.

Розмари не обращает на него внимания.

— Переверни страницу, — инструктирует она. — На следующей — он в ванной.

Клейн пытается закрыть альбом, но я слишком быстра. Я отклоняю свое тело в сторону, и единственная возможность для него преодолеть меня — это обхватить меня.

Что он и делает. Его рука пробирается между моей рукой и туловищем, пальцы отчаянно хватаются за альбом.

Жаль, что я уже перевернула страницу.

Рука Клейна ослабевает. Он начинает отдергивать ее, но останавливается на моей талии. Скрытый моей согнутой рукой и наклоненным телом, он слегка сжимает мое бедро и тянет.

Он отпускает меня так быстро, как будто ничего и не было, и я сдерживаю свой вздох.

Взяв себя в руки, я заглядываю в альбом.

— Посмотри на эти ямочки на попке, — воркую я, и Клейн вздыхает.

Мы просматриваем еще несколько фото, пока я не убеждаюсь, что он готов выйти из себя.

Возвращая фотоальбом Розмари, я говорю:

— На одну ночь достаточно. У Клейна голова может взорваться, если мы продолжим.

— Ладно, ладно, — говорит Розмари, ставя альбом на полку. — Думаю, мне все равно уже пора спать. Утром я открываю магазин.

Мы благодарим и прощаемся с Розмари. Она обнимает меня, и на этот раз я готова к этому.

Клейн притягивает к себе маму для объятий, и я отступаю назад, чтобы дать им пространство. В его хватке нет ничего формального. Он хочет показать ей свою любовь и благодарность.

Я никогда не видела, чтобы мой брат так поступал с нашей мамой. Эта мысль одновременно огорчает и угнетает меня. Надеюсь, он это делает, просто меня нет рядом, чтобы увидеть это.

Клейн открывает пассажирскую дверь своей машины и отступает назад, чтобы я могла забраться внутрь. Я устраиваюсь на сиденье, поправляя платье, которое задралось выше середины бедра. В этот момент я смотрю на Клейна и наблюдаю за его глазами, которые следят за моим бедром.

— Глаза выше, — напоминаю я ему, но мой голос слишком хриплый, чтобы слова могли послужить предупреждением.

Он закрывает дверь с чрезмерной силой.

Поездка обратно в нашу часть города проходит в тишине. В моей голове рой мыслей, образов, ощущения того, что я воочию наблюдаю теплую и любящую семью. У моей собственной семьи, по большей части, добрые намерения. Они не желают зла, я это точно знаю. Но они расколоты. И каждый из них, кроме моей мамы, считает, что виновата в этом я.

Молчание Клейна сводит меня с ума, и мне хочется проникнуть в его разум и разобрать его содержимое. О чем он думает?

Я видела его милый детский зад, но я не знаю его настолько хорошо, чтобы знать, что сказать в данный момент. Поэтому я молчу, запертая в своих мыслях, пока мы не подъезжаем к моему дому.

Он переключается на «Паркинг», и я берусь за ручку двери.

— Подожди меня, пожалуйста.

Он открывает свою дверь, и я смотрю, как он выходит из машины и обходит ее спереди. Он открывает мою дверь и отступает назад. На его лицо падает рассеянный свет полумесяца.

Я не могу решить, красивее он c луной, подсвечивающей его, или без нее.

Я перекидываю ноги через порожек и замираю, свесив ноги. Сейчас начало мая, и ночной воздух начинает сдерживать дневное тепло. Цикады появятся позже, летом, так что пока только сверчки поют нам серенады своим прерывистым стрекотом. На заднем плане доносится негромкий гул с оживленной улицы неподалеку.

Клейн засовывает руки в карманы.

— У нас все хорошо?

Я наклоняю голову.

— Я могла бы задать тебе тот же вопрос.

Он поджимает губы и медленно кивает.

— Я хочу, чтобы у нас все было… хорошо, Пейсли. Все, что мы здесь делаем: пытаемся узнать друг друга и вести себя так, будто мы вместе, — все это будет легче для меня, если ты больше не будешь меня ненавидеть.

— Мы уже прошли это. Я сказала, что если увижу твои детские фотографии, то прощу тебя за то, что случилось.

Я пытаюсь отнестись к этому легко, потому что Клейн выглядит разбитым. Наверное, на самом деле я должна пытаться понять, почему меня волнует, что Клейн выглядит разбитым.

Он игнорирует мою попытку отшутиться.

— Послушай.

Он делает шаг в пространство, оставленное пассажирской дверью. Я поднимаю ноги, упираясь ими в нижнюю часть дверной рамы. Я не хочу прерывать зрительный контакт, чтобы посмотреть вниз и убедиться, что мое платье прикрывает все мои части тела, поэтому я решаю, что если я не чувствую ветерка, то все в порядке.

— Я прошу прощения за то, что случилось в колледже. Я не должен был разрывать на части ничью историю, но особенно твою. Я вел себя как придурок. Если бы я мог вернуться в прошлое и изменить то, что сделал, я бы это сделал.

— Я ценю это.

И я верю ему, потому что знаю, что в глубине души Клейн — хороший человек.

— Могу я задать тебе вопрос?

Я киваю.

— Твоя история… Она была о твоем отце? Ты писала о девочке-подростке, которая застала своего отца за изменой маме.

Он помнит мою историю?

Мой желудок скручивается. Я разрываюсь между воспоминаниями о том, каково это — видеть, как мой отец страстно целует другую женщину, и удивлением, что Клейн помнит подробности моего рассказа спустя столько времени.

— Да, так и было.

— В задании предполагалось, что все должно быть вымышленным.

— Я не слушала.

Клейн недоверчиво вздыхает.

— Нисколько.

— Наверное, я не облегчила задачу тому, кому достался мой рассказ для критики. Но в тот момент я не так это воспринимала. Мне было приятно выпустить ее из себя и перенести на страницы.

Клейн медленно закрывает глаза и качает головой.

— Я сказал, что твоя история чересчур драматична.

— Ты назвал ее плохой мыльной оперой.

Клейн щиплет себя за переносицу.

— Трахните меня, это было жестоко.

— Но ты не ошибся, — ненавижу признавать это. — Это было больно, но правда часто помогает. Я гораздо лучший маркетолог, чем писатель, — я постукиваю ногой по дверному косяку. — Кроме того, я все еще могу заниматься творчеством, так что в конце концов все получилось.

Он медленно кивает, выражение его лица такое, будто он пытается решить, соглашаться ли с моими словами.

— В прошлую пятницу вечером ты сказала, что это моя вина, что ты в таком положении. Что ты имела в виду?

Я и забыла, что сказала это.

— Я начала встречаться с Шейном после той истории. Я была очень расстроена, а он учуял мою уязвимость, как акула чует кровь в воде.

— Парень с раздражающе чистой обувью?

— Эм-м… — я предпочитаю не тратить слишком много времени на воспоминания, чтобы думать об обуви Шейна и степени ее чистоты. — Наверное, да?

— Разве ты уже не встречалась с ним? Он всегда провожал тебя на занятия, как нетерпеливый щенок.

— Ты много замечал для того, кто меня игнорировал.

Я вздергиваю брови, требуя, чтобы он опроверг мое утверждение.

— А что еще я должен был делать? Ты не ответила на сообщение, которое я отправил после нашего поцелуя.

Мой рот открывается.

— Я не получала сообщения.

Он смотрит на меня таким взглядом, мол «Серьезно?».

Мой позвоночник напрягается.

— Я не лгу!

— Как и я!

Мы обмениваемся вызывающими взглядами.

Он ломается первым.

— Одно было отправлено. Я обещаю.

— У тебя есть доказательства?

— Я удалил твой номер.

— Жестко.

— Я не хотел поддаваться искушению выставить себя еще большим дураком, если выпью слишком много и позвоню тебе или напишу.

Я качаю головой, ошеломленная.

— Если бы мне пришло сообщение, я бы на него ответила.

Он убирает руки в карманы, пока обдумывает мое утверждение. Он кивает один раз, принимая его, и говорит:

— Расскажи мне, каким образом парень в чистой обуви — моя вина.

Новость о том, что Клейн пытался связаться со мной после нашего поцелуя, все еще не укладывается в голове, но мне удается привести свои мысли в порядок, чтобы сказать:

— Объективно, я понимаю, что никто не заставлял меня встречаться с Шейном. Или отвезти его в Роли и позволить ему познакомиться с моей семьей. Что в итоге привело к тому, что он полюбил этот город настолько, что переехал туда на работу после того, как мы расстались, а затем столкнулся с моей сестрой и влюбился в нее, — я представляю потрясающие скулы Сиенны, ее румяные губы и типичную приятную манеру поведения. — Я даже понимаю, почему он в нее влюбился. А кто бы не влюбился? Она красивая и милая…

— А несколько порций личи-мартини превратили ее в поклонницу мужского стриптиза.

— Она отвязалась в прошлые выходные. Когда мы приедем на остров, ты увидишь, что она совсем не такая, какой была, когда ты с ней познакомился.

— Она выходит замуж за твоего бывшего парня, а ты ее защищаешь.

Я вздрогнула.

— И что?

Он проводит рукой по шее.

— Забудь, что я говорил. Семья — это сложно, верно?

Я задеваю пальцами подол платья.

— Конечно.

В этот момент раздается другой звук, похожий на удар воздуха, и на соседнее дерево садится сова. Желтые глаза смотрят на нас.

— Жутко.

— Это признак того, что мне пора уходить, пока я на шаг впереди.

Клейн отходит в сторону, давая мне возможность выйти из машины.

Я захватываю свою сумочку и выхожу.

— Сегодня у меня был урок Клейна. Когда ты собираешься начать уроки Пейсли?

Он откидывается назад, позволяя машине подхватить его.

— Ты все еще разделяешь свои M&Ms по цветам, прежде чем съесть их? — на его лице появляется самоуверенная улыбка.

Я напряженно моргаю, пытаясь понять, что я чувствую, когда он вспоминает подробности обо мне.

— Да…

Он вскидывает подбородок, словно говоря: «Вот так».

— Похоже, я уже знаю одну из твоих причуд, — оттолкнувшись от машины, он показывает на мой дом. — Я провожу тебя до двери.

Я указываю на свою дверь, расположенную всего в тридцати футах[xxxv].

— Вон та дверь?

Он вздыхает на мой пассивный аргумент.

— Ладно, — бормочу я, вскидывая руки, отрицая трепет удовольствия, пронизывающий меня. Может быть, у меня есть слабость к рыцарству?

Я поворачиваюсь, и Клейн следует за мной шаг за шагом. На полпути к двери я чувствую прикосновение к пояснице. Направляющая ладонь, которая мне не нужна, но… Ох. Я хочу этого. Мне это нравится.

Чудо из чудес, я добираюсь до входной двери, не растаяв. Отперев дверь, я приоткрываю ее на дюйм и поворачиваюсь к Клейну.

Он убирает руку с моей спины, оставляя между нами немного пространства. Его высокая фигура загораживает свет на крыльце, создавая вокруг него неземное сияние. Знает ли он, насколько красив? Должен. Как он может не знать?

Прочистив горло, я вытесняю из головы мысли о его зеленых глазах с густой окантовкой.

— Спасибо, что проводил меня, — говорю я чопорно. — Это было очень по-джентльменски с твоей стороны.

Уголок рта Клейна подрагивает, словно у меня прозрачная голова, и он может читать мои мысли, как книгу.

— Привыкай к тому, что я джентльмен, Пейсли.

— Дай угадаю. Так тебя воспитала мать?

— Да, но еще и потому, что ты заслуживаешь такого обращения.

Вместо того чтобы поблагодарить, как следовало бы, мой взгляд падает на пол. Я не знаю, как быть перед комплиментом, сказанным так дерзко.

Возможно, Клейн чувствует мое беспокойство, потому что продолжает говорить.

— Мне еще многое нужно узнать о тебе, Пейсли. Как насчет субботы, перед моей сменой? Я приду.

Меня охватывает волнение.

— В субботу подойдет.

На нас опустилась тишина, пока он не указывает мне на дверь.

— Я никуда не уйду, пока ты не окажешься внутри и я не услышу, как поворачивается твой замок.

Я борюсь с улыбкой.

— Значит, если я войду внутрь, но забуду запереть дверь, ты будешь…

— Спать на крыльце.

Я хихикаю. Он не может быть серьезным. Это говорит его поэтическая, писательская душа.

— Не волнуйся, Мастер Слова. Я позабочусь о том, чтобы ты выспался.

Открыв дверь, я захожу внутрь и оборачиваюсь.

— Спокойной ночи, — говорю я, придавая своему голосу дополнительную нотку.

Клейн издает один тяжелый выдох через сомкнутые губы.

— Спокойной ночи.

Дверь закрывается. Скрывшись из виду, я прижимаю руку к груди и испускаю задержанный вздох, одним длинным и медленным потоком. Голова опускается, мышцы расслабляются. Натянутый канат из умственного и эмоционального напряжения, по которому я хожу с Клейном, можно сравнить с…

— Пейсли.

Его голос доносится из-за двери, заставая меня врасплох настолько, что я удивленно вскрикиваю:

— Да?

— Запри дверь, — он звучит озадаченно.

Ухмыляясь про себя, я протягиваю руку и громко щелкаю замком.

Ночь становится тихой, а затем рычит двигатель его машины.

Ошеломленная, я добираюсь до своей комнаты и ложусь на кровать, уставившись в потолок.

Клейн, который, как я считала, никогда не смотрел в мою сторону в том классе, где мы учились вместе, помнит, как я высыпала пакетик с M&Ms на бумагу и разложила их по цветам.

Почему, спустя столько времени, он сохранил эту несущественную деталь?

И почему, ох, почему, мне нравится, что он это сделал?