Здесь ради торта - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дженнифер Милликин (ГЛАВА 13) #15

ГЛАВА 13

Пейсли

Клейн приезжает в субботу днем в 3:55.

Он, как всегда, в джинсах, но на этот раз его футболка лесного зеленого цвета. Это подчеркивает цвет его глаз, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы не заглянуть в них слишком глубоко.

— Ты опять рано, — говорю я, придерживая открытую дверь.

Одна рука спрятана у него за спиной, и когда я отклоняюсь влево, чтобы посмотреть, что он там прячет, он сворачивает вправо.

— На пять минут раньше — это вовремя.

— Кто сказал? — я сдерживаю улыбку, изгибающую мои губы.

— Полиция времени, — он покачивается на пятках ботинок, приподнимая брови. — И знаешь что?

Я прикусываю часть плоти внутри нижней губы.

— Ты шериф?

Клейн делает обиженное лицо.

— Ты украла мою реплику, — он вытаскивает согнутую руку из-за спины. С преувеличенным восторгом он протягивает пакетик конфет «Лаффи Таффи». — Может, это компенсирует мою недооцененную пунктуальность.

Я беру его и отступаю в свой дом, борясь с чувствами, такими же липкими и приторными, как содержимое пакета.

— Это неплохая отправная точка. Присаживайся, — говорю я, ведя его в гостиную и усаживаясь на один конец дивана. Я жестом указываю Клейну на противоположный конец.

— Тебе все еще нравятся эти конфеты? — спрашивает он, проходя мимо меня, чтобы добраться до места, на которое я указала.

— Угу, — я стараюсь, чтобы мой ответ был беспечным. Что от этого маленького акта доброты сердце не щемит. Здесь не на что смотреть, ребята.

Клейн пытается уместить свою высокую фигуру на моем диване. Он поворачивается и обвиняюще смотрит на мои подушки, когда они мешают ему удобно расположиться. Он пихает одну из них локтем и спрашивает:

— Почему у тебя их так много?

— Потому что они мне нравятся.

— Хмф, — ворчит он.

— Итак, — я поднимаю ноги и подтягиваю их под себя. — С чего бы нам начать?

Я изящно забираюсь в пакет с конфетами, как будто ем их только из вежливости. Но с моим телом другая история. Я не ела «Лаффи Таффи» целую вечность, и уже чувствую на языке вкус его приторности и искусственного ароматизатора.

Клейн достает из заднего кармана сложенный лист бумаги.

— Ну, — разворачивая его, он слегка замешкался, бросая на меня обеспокоенный взгляд. — Я составил список вещей, которые я должен знать о своей девушке.

Я спокойно киваю, но внутри стараюсь не сходить с ума. Почему мне так нравится, что он составил список? Я засовываю в рот конфету со вкусом клубники. Сахар восхитительно ударяет по моим вкусовым рецепторам.

Я протягиваю руку за списком.

— Можно взглянуть?

Он кладет его на мою протянутую ладонь.

Музыкальные предпочтения

Песня для караоке

Метод релаксации

Любимая еда

Прочистив горло, я подавляю чувство нехватки воздуха и говорю себе, что это всего лишь организованность Клейна. Не добрый, милый или заботливый. Организованный.

Он выхватывает у меня из рук список и достает из кармана маленькую серебряную ручку. Открутив ее, он кладет бумагу на бедро, держа ручку наготове.

Я сдерживаю ухмылку. Опять. Мне часто приходится это делать с ним.

— Ты боишься, что не запомнишь мои ответы?

Он качает головой.

— Я люблю учиться.

— Точно.

Я помню это в нем. То, как он облокачивался на парту в классе, его темно-русые волосы падали ему на лоб. Иногда кончик его языка высовывался из уголка рта, когда он сильно сосредотачивался.

Я сажусь прямо, вытягивая ноги из-под себя, потому что колени начинают болеть.

— Ответ на первый номер: все, что находится в списке хитов.

Клейн уставился на меня.

— Что? — спрашиваю я с вызовом.

— Ужасный ответ, — гримасничает он. — Нам придется немного поработать над твоим музыкальным вкусом.

Я прикладываю ладонь к груди, притворяясь оскорбленной.

— Мне нравится то, что мне нравится.

— Я добавлю в наш контракт «Расширить музыкальный кругозор Пейсли».

Я вздергиваю бровь.

— Тот, который ты подал в Департамент контрактов?

— Бюро контрактов, — поправляет он.

Я начинаю смеяться, но затем подавляю смех кашлем.

— Можешь посмеяться над моей шуткой, Пейсли, — его голос становится более хриплым, подбородок опускается в мою сторону. — Это разрешено.

О-окей. Нам нужно вернуться в нужное русло.

— Я запомню это на следующий раз.

Опустив взгляд на бумагу, я спрашиваю:

— Что было следующим?

Ему не нужно смотреть на бумагу. Он уже знает.

— Песня для караоке.

— Легко, — я откидываюсь на диванную подушку. — She's In Love With A Boy Триши Йервуд[xxxvi].

— Никогда о ней не слышал.

Мой рот крайне непривлекательно открывается в недоумении.

— Нарушитель. Контракт отменяется.

Клейн тянется за спину, достает две декоративные подушки и, воспользовавшись прозвищем, бросает их на ближайший стул. Он откидывается на диване и смотрит в потолок.

— Спой ее для меня.

Эм-м… простите? Я пою, но ужасно и только тогда, когда меня никто не слышит.

— Это жесткое «нет».

— Да ладно, Пейсли. Хуже меня никто не поет, так что ты уже лучше меня.

— Посмотри песню. Это займет десять секунд.

— Наверное, меньше, но я бы предпочел услышать, как ты ее поешь.

— Зачем? Чтобы ты мог взять эти знания и добавить их в свой небольшой арсенал боеприпасов?

Он поворачивает голову и смотрит на меня.

— Что?

— Я проболталась, что искала тебя в Интернете, а потом увидела, что ты мысленно откладываешь это на потом. По-моему, это называется «Джутовый мешок»[xxxvii]. И, — я расширяю глаза, глядя на него, — ты убедился, что сказал мне, что искать меня — это последнее, что ты хотел бы сделать.

Комментарий все еще остроумный.

Он садится, сгибает колено и ставит его между нами. Он такой большой, что занимает почти всю подушку дивана. С выражением полной серьезности он говорит:

— Я сказал, что это было последнее, что я хотел делать. Не то чтобы я этого не делал.

Уточнение попадает в цель.

— Ты меня искал?

Какое облегчение знать, что не только я была одержима. Тем, что между нами могло бы быть, если бы мы поговорили после того поцелуя или вообще во время семестра.

Его рука лежала на спинке моего дивана, и сейчас он сгибает ее, зажав нижнюю губу между двумя пальцами, обдумывая, как лучше сказать.

— Я искал тебя двадцать два раза. И каждый раз это было последнее, что я хотел делать, потому что я знал, что это приведет только к сожалениям.

Я повторяю его позу. Всего несколько дюймов разделяют наши колени.

— Сожаление? Ты имеешь в виду о критике истории?

Его ресницы длинные и густые, глаза сфокусированы на мне.

— Конечно, — медленно отвечает он, и я почти уверена, что это только часть правды.

— Мне придется помнить, что ты Мастер Слова. Я не привыкла обращать особое внимание на то, что говорят люди. Обычно слова — это слова, но с тобой… — я наклоняю голову, — у меня такое чувство, что это нечто большее.

— Слова — это все, — он говорит четко, в его тоне пульсирует сила. — Я готов выложить себя в социальные сети, чтобы получить шанс выпустить свою работу в мир. Свои слова.

— Но разве это не то, что ты уже делаешь с помощью своей книги? Пускаешь людей в твое сознание? В твое сердце? Это звучит гораздо беззастенчиво, чем публикации в социальных сетях.

— Они персонажи, — он постукивает себя по голове. — Я их придумал. Это выдумка. Все сходства с людьми, местами или вещами, как живыми, так и мертвыми, совершенно случайны.

— Спасибо, что напомнил о своих авторских правах. Нет, но серьезно, подумай об этом. Может быть, это поможет тебе смириться с идеей открыться публике в социальных сетях.

Я сижу прямо, взволнованная. Мне бы хотелось, чтобы Клейн был восприимчив к нашей маркетинговой инициативе или, по крайней мере, не презирал ее.

— Авторы вкладывают частичку себя в свои произведения, даже если пишут художественную литературу. Это похоже на то, что… книга — это сотканное произведение искусства. Как называются эти штуки? Сделанные, на ткацких станках?

— Гобелен.

— Точно, он. Как будто ты сидишь за ткацким станком и ткешь, — я изображаю этот процесс.

Он смеется.

— И ты вкладываешь микроскопические частички своей души в слова. На страницы. А потом отдаешь ее тому, кто возьмет книгу в руки. Ты не контролируешь это. Ты не знаешь, кто получит твою душу, вложенную в книгу, — мои плечи поднимаются, на секунду задерживаясь возле ушей, а затем опускаются. — Это не так уж сильно отличается от социальных сетей.

— Социальные сети показушные. Я это ненавижу.

— Не будь показушным. Мы говорили об этом. Будь непримиримо честным.

— Выкладывая посты о фальшивых отношениях с тобой?

— Да. Скажи всему миру, что это фальшивка, — я касаюсь его колена. — Только не говори моей сестре. Или ее друзьям. Или моему брату. Или моим родителям. Или моему бывшему.

— Даже не мечтаю об этом, — отвечает он. — Но ты не думала о том, что они могут каким-то образом наткнуться на мой аккаунт?

— Было такое. И я не думаю, что это может произойти. Платформа насчитывает два миллиарда пользователей. И хотя мы будем стремиться придать твоему аккаунту популярность и сделать его одним из тех, за чем стоит следить, это будет происходить в правильном пространстве и для правильной аудитории. Моя семья в эту категорию не входит, — в этом я уверена. Я поднимаюсь с дивана. — Мне хочется выпить бокал вина. А тебе?

Клейн качает головой.

— Я в порядке. Мне скоро на работу.

— Хочешь что-нибудь выпить? Воды? — я хлопаю ресницами. — Комбучу?

Он улыбается.

— Нет, спасибо.

Я указываю ему следовать за мной, он встает и идет за мной на кухню.

— Каково это работать в таком баре?

— Шумно, — отвечает он, подходя к моей коллекции кулинарных книг. — Ты готовишь?

Я отвечаю кивком, приподнимаясь на цыпочки и доставая с верхней полки свой любимый бокал для вина. Какая-то часть меня не возражала бы против того, чтобы Клейн подошел ко мне сзади и потянулся за бокалом. Будет ли он прижиматься ко мне спиной? Почувствую ли я, как его грудь вжимается в мои плечи? Я слишком хорошо помню, каково это — ощущать его горячую грудь под своими блуждающими руками. Неряшливо или нет, но мне нравилось, когда Клейн оказывался под моими ладонями.

Он остается на месте, и это хорошо. Ситуация и так может оказаться беспорядочной. Зачем подливать бензин в огонь?

Взяв бутылку вина из холодильника, я наливаю полбокала и поворачиваюсь, прислонившись спиной к краю стойки.

Я ошеломлена, но лишь на мгновение. Неужели это Клейн на моей кухне? Задает вопросы, чтобы узнать меня, чтобы мы могли провести неделю фальшивых отношений?

Я проглатываю полный рот вина.

— Какой вопрос был следующим в вашем списке?

— Как ты расслабляешься?

— Думаю, это зависит от того, какого рода стресс я испытываю. Если речь идет о повседневных делах, я смотрю видео, как люди делают причудливый лед.

Клейн в сомнении вскидывает брови.

— Причудливый лед? Ты имеешь в виду раздробленный лед или в виде квадратных кубиков?

Подойдя ближе, я достаю из заднего кармана телефон и говорю ему:

— Приготовься быть пораженным.

Но это я та, кто поражена, или, может быть, ошарашена, потому что сейчас я так близко к Клейну, что его запах переполняет меня. Тепло, исходящее от его тела, отвлекает. Обезоруживает.

Встряхнув головой и заставив себя вести себя прилично, я открываю видео и нажимаю кнопку воспроизведения.

— Это мое любимое. У нее семнадцать формочек, и она хранит их упорядоченно в морозилке.

Через тридцать секунд видео заканчивается.

— Но почему? — спрашивает Клейн. — Что она делает с ним теперь? Пойдет ли лед в форме цветка в розовый лимонад? А лед в форме бриллианта — в тоник с водкой высшего сорта?

Я щурюсь на него.

— Ты странный.

— Мне нужно знать, что она с ним делает.

Я ухмыляюсь.

— То есть тебе нужно разрешение истории, которую она представила в тридцатисекундном коротком ролике?

— Это, — он показывает на мой телефон, — не расслабляет. Слишком много вопросов без ответов.

— Почему бы тебе не рассказать мне, чем ты занимаешься, чтобы расслабиться? Уверена, не всегда легко общаться с пьяными людьми по ночам, а днем оперировать словами.

— Легко, — пожимает плечами Клейн. — Я смотрю видео, где собаки устраивают истерики.

Теперь настала моя очередь прищуриться и сомнительно вскинуть брови.

— Собаки закатывают истерики?

Клейн достает из кармана телефон, в его глазах сверкает азарт. Он копирует меня, говоря:

— Приготовься быть пораженной.

Он открывает видео и протягивает мне свой телефон.

— Дом прислал мне это вчера.

Я уже улыбаюсь, а прошло всего три секунды того, как на видео золотистый ретривер лежит на асфальтированной улице и отказывается вставать. Хозяин стоит в нескольких футах от него, держась за поводок и пытаясь поднять его с земли. Мимо проходит молодая девушка, которая заинтересовала пса настолько, что он встал и лизнул ей руку. На лице хозяина появляется облегчение, он верит, что теперь они смогут продолжить прогулку, но собака тут же ложится обратно. В конце концов измученный хозяин опускается на одно колено и поднимает собаку, которая в этот момент могла бы сойти за мешок картошки. Хозяин, пошатываясь, уходит, а на заднем плане играет бодрая музыка.

Клейн убирает телефон обратно в карман. Теперь, когда мы обменялись глупыми видео (и он превзошел меня), я делаю шаг в сторону, оставляя между нами пространство.

Окинув меня оценивающим взглядом, он говорит:

— Видела бы ты сейчас свою улыбку. Ты выглядишь гораздо счастливее, чем когда смотрела, как делают лед.

Я стираю улыбку со своего лица.

— Тебе мерещится. Я не улыбаюсь, — вот только я буквально борюсь с улыбкой, когда говорю это, а знающий взгляд Клейна еще больше усложняет задачу сохранения прямого лица. Я делаю еще один глоток вина. — Какой вопрос был последним в твоем списке?

— Любимая еда.

— Тако.

— Слишком просто.

— Просто?

— Любимая еда каждого — тако.

— Какая у тебя любимая еда?

— Тако.

Я закатываю глаза.

— Думаю, нам будет легко выбрать ресторан.

Клейн смотрит на часы.

— Говоря о ресторанах… — он отталкивается от стойки. — Я лучше пойду.

Я киваю, но понимаю, что не хочу, чтобы он уходил. Я наслаждаюсь его обществом? Нашим разговором?

Боже. Мне придется следить за этим. Не стоит мутить воду.

Я провожаю его до входной двери и держу ее открытой, пока он выходит.

Клейн стоит на пороге, засунув руки в карманы.

— Было приятно узнать тебя. Немного, во всяком случае.

— Было лишь немного приятно узнать меня? — поддразниваю я.

Он улыбается.

— Я имею в виду, что мы только прошлись по поверхности.

Проигнорировав его слова взмахом руки, я говорю:

— Нет. Я скучная. Обо мне мало что можно узнать.

Он вздергивает бровь. У меня дыхание застревает в горле, когда он берет прядь моих волос и зажимает ее между двумя пальцами.

— Я думаю, ты сильно ошибаешься.

Мои волосы скользят по его руке, его палец вращается по кругу, и волосы закручиваются вокруг него.

Потом он опускает прядь. И уходит. Вот так.

Никаких прощаний. Никакого взгляда назад.

Уже внутри своего дома, закрыв дверь, я замечаю его короткий список, лежащий на диване, где он сидел. Я просматриваю бумагу, проводя пальцем по его аккуратному почерку.

Когда я согласилась на то, чтобы Клейн стал моим фиктивным кавалером на неделю, я думала об этом только на поверхностном уровне. О логистике и о том, что каждый из нас получит от этого.

Я не задумывалась о том, что будет значить для меня узнать его получше, или о том, что я буду чувствовать, когда он узнает меня.

Мне это нравится.

И меня это не волнует.

Клейн: Ты проснулась?

Пейсли: Да. Как прошла смена? Еще какие-нибудь развратные действия на парковке?

Клейн: Я же сказал, что с ней ничего не было.

Пейсли: Конечно-конечно.

Клейн: Ты такая упрямая.

Пейсли: Как и ты.

Клейн: По дороге домой я остановился поесть тако. Это заставило меня подумать о тебе.

Пейсли: Как содержательно.

Клейн: А потом я понял, что ты так и не рассказала мне о Парне в чистых ботинках.