Золушка и Дракон

Глава третья

— Проведите меня на выход, а то я год по этим лабиринтам плутать буду.

Страж с удивлением наблюдал за тем, как на глазах менялась целительница: ее страх таял, в голосе появились решимость и уверенность. Эта девушка годилась ему в дочки, а сам он был только на вид таким суровым, но любил дисциплину и всегда все делал правильно, согласно приказам и инструкциям.

До нужного трактира пара добралась быстро: людское море расступалось перед ними, как волны разбивались о волнорез, едва только жители города узнавали Главного Стража.

— Купим кувшин хорошего куриного бульона и черный хлеб, — на ходу командовала Тара, не замечая расширенных от удивления глаз своего грозного спутника. — Он это съест и выпьет, если хочет жить, а в последнем я уверена.

— Молчи! — прошептал в ее голове чужой голос. — Делай все молча.

— Хорошо, что я не одна осталась, хоть поговорить есть с кем, — мило улыбнулась девушка Стражу, заходя в трактир под названием «Большая ложка». — Вот тут все и купим, это место славится хорошей, пусть и простой кухней, а сейчас как раз это нам и надо.

Судя по изрядному количеству посетителей, заведение было любимо жителями Парстена и его гостями. Пока хозяин исполнял нехитрый заказ Стража, Тара присела за ближайший свободный стол, расправила подол платья, огляделась и прислушалась к гулу голосов.

— Его никто не видел…

— Говорят, что нет никакого наследника у Повелителя, лишь слухи про него распускают…

— Болеет с самого детства, врачи вылечить не могут…

— Вы давно на службе? — поинтересовалась девушка у Стража, разглядывая рисунок, вырезанный кончиком ножа на деревянном столе одним из посетителей. — Я сегодня видела наследника, правильно? Вернее, не видела, но буду лечить?

Ответом ей была тишина и равнодушный взгляд стража.

— Я вам сейчас кое-что расскажу… — продолжила Тара.

— Ой, не надо, — прошептал голос. — Тебе совсем поговорить не с кем? Помолчи лучше, тогда есть шанс выбраться из этой передряги живой и невредимой…

— Судя по руке, этот мужчина пережил падение, предполагаю, что упал с лошади, — не обращая внимания на внутренний голос, заявила девчонка. Страж вздрогнул и вперился глазами в сидящую напротив целительницу, констатирующую факты, о которых она даже гипотетически не могла догадываться и уж абсолютно точно — не могла знать со слов очевидцев. — Возможно, слегка поранился, но лекарей напугал тот факт, что он потерял сознание…

— Откуда ты это знаешь? — выдохнул Страж. — Кто сказал? Когда ты успела получить эту информацию, ведь я всегда был рядом?

— Все это было на его ладони, а еще тонкий заживший шрам на запястье. Мое предположение верно? Сколько времени его пытаются «вылечить»? Около месяца?

— Да, почти месяц.

— У наследника сильный организм, любой другой уже давно перешел бы в мир иной от столь интенсивного лечения. Похоже, на нем перепробовали все способы и варианты, вот он и надломился, но все еще не сломался, это радует.

Слуга поставил на стол перед клиентами исполненный заказ и замер в ожидании. Страж достал из кармана несколько монет и молча кивнул Таре на кувшин и хлеб, завернутый в грубую холстину.

— Бери и пойдем.

— Хорошо, что трактирщик обвязал горлышко кувшина толстой веревкой, можно нести его, не боясь обжечься, — девушка убрала хлеб в сумку и убедилась, что кувшин не будет расплескивать содержимое при ходьбе. — Я готова, можно идти.

В этот раз Страж провел Тару во дворец не через центральный вход, а через неприметную дверь сбоку, расположенную между высокими окнами первого этажа. В спальне было уже не так душно: проникающий через окна летний ветерок радостно гулял по комнате, играя тюлем, раскачивая хрустальные подвески на большой люстре и красные кисти балдахина, а солнечные лучи пускали ярких зайчиков, отражаясь от блестящих поверхностей.

— Ну хоть на склеп уже не похоже, — достаточно громко сказала девушка. — Воздух появился, да и солнышко тоже. Как ты там, жив?

Услышав хлопок рукой по постели, Тара улыбнулась и повернулась к Стражу.

— Мне нужна кружка с толстыми стенками и нож, чтобы порезать хлеб, а еще нужен кувшин с чистой родниковой водой.

Мужчина позвонил в колокольчик и отдал слуге соответствующее распоряжение. Через несколько минут в дверь постучали и Страж принял из рук поваренка поднос.

— Это кружка, ага… — целительница, не скрывая усмешки, разглядывала почти прозрачную маленькую фарфоровую чашечку с красивой росписью, доставленную по приказу Стража, которую аккуратно держала двумя пальчиками. — Не кружка, не толстая, зато с драконом. Ну ладно, попробуем обойтись этим.

Из-за полога раздался тихий смех.

— Ты зря смеешься, — отреагировала девушка. — Такая чашка не держит тепло, поэтому пить из нее придется достаточно быстро, чтобы бульон не остыл.

Она порезала черный хлеб с добавками орехов и злаков, аккуратно налила в чашку бульон из кувшина и поставила еду на поднос, который вместе со всем необходимым принесли из кухни.

— И как ему передать еду? — Тара вопросительно посмотрела на Стража. — Вы уверены, что он сам справится и не обожжется? Я за это ответственность нести не буду, потому что даже не вижу пациента.

— Я тебе глаза завяжу… — решил Страж.

— Это для того, чтобы я своими руками не глядя его облила? — иронично приподняв бровь, уточнила Тара и добавила. — Замечательная идея, очень полезная для каждого из участников процесса. Горячий бульон хорошо согревает не только при приеме внутрь, но и как наружное.

Смех за пологом стал чуть громче, она услышала стук ладони по кровати.

— Сами отнесите ему еду, похоже, пациент явно справится без нашей помощи, не такой уж он и слабый, судя по тому… — девушка хотела добавить про тот момент, когда ее схватили за руку, но передумала.

Страж улыбался, подходя к постели с подносом в руках. Чтобы максимально избежать подозрений и взять под контроль неуемное любопытство — рука явно принадлежала молодому мужчине, а вся эта история с опущенным пологом окружала его ореолом таинственности — Тара отошла к окну, разглядывая прохожих и наслаждаясь прекрасной погодой.

— Кто же находился у постели больного до моего появления? — поинтересовалась целительница, прислушиваясь к движениям за спиной: вот тонко звякнула чашка о серебряный поднос, а затем блюдце с хлебом. — Кто-то ведь должен был здесь сидеть.

— Немые слуги, — хмуро ответил Страж и замолчал.

— Весело у вас тут… — резюмировала Тара. — Не дворец, а как будто шпионское гнездо. Красиво, но жутковато.

Полог приподнялся, и девушка увидела поднос с пустой чашкой и блюдцем.

— Ну и славно. Теперь можно отдыхать. Следующий прием пищи будет через три часа. Если бы тебе разрешили говорить, можно было бы пообщаться, но при таких условиях… — она посмотрела на Стража. — Мне что, весь день тут сидеть? Поговорить не с кем, заняться нечем, а дома куча дел и пациенты ждут.

— Сейчас вся твоя работа тут, — отрезал Страж. — Из дворца — ни ногой, ни даже мыслью.

— Божечки-кошечки, вот тоска… А что у нас с водой?

Тара взяла со стола кувшин и понюхала: — Почему от родниковой воды так пахнет, как будто над колдовал самый известный парфюмер вашего города?

Пациент за пологом, судя по звуку, подавился от смеха.

— Я просила принести чистой родниковой воды, а не вот это вот… — девушка отодвинула сосуд. — Мне за водой тоже самой надо идти? Неужели во дворце нет обычной воды?

— Что ты вокруг этого пациента так танцуешь, — грустно спросил голос в ее голове. — Тебе позаботиться не о ком? Или влюбилась вот так, не глядя?

— От жизни этого мужчины, — Тара кивнула в сторону кровати, обращаясь к Стражу, но по сути — отвечая голосу, — зависит моя жизнь, а тут чистой воды днем с огнем не сыщешь. Раз пациент поел, пусть отдыхает, а я за водой пока схожу. Скажите, пусть принесут пустой кувшин, хоть прогуляюсь, все не сидеть в четырех стенах.

Девушка вновь вышла в город в сопровождении пожилого Стража, заметив, как охрана у входа в спальню скрестила алебарды и замерла. Она знала один источник с родниковой водой, к которому сама приходила в жаркие дни, когда была в городе, закупая продукты. В этот раз Тара шла не спеша: оказалось, что народ обсуждал предстоящую церемонию представления наследника, которая должна была состояться на день летнего солнцестояния.

— До этого момента мне было безразлично, кто что обсуждает, но оказалось, что все жители говорят только об этом… Удивительно, но раньше я этого не замечала. До указанного дня осталось всего десять дней. Думаю, наследник к этому моменту будет абсолютно здоров.

Пустой кувшин оттягивал руки, солнце раскалило воздух, а ветер стих, над брусчаткой поднималось марево, смешиваясь с запахом выпечки, парфюмом знатных дам и одеколоном богато одетых мужчин.

— Я есть хочу, и пить тоже, — Тара обернулась к Стражу. — Его накормила, а сама с самого утра голодная.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — буркнул мужчина. — Иди за мной.

В трактире «Большая ложка», куда вновь привел ее Страж, все еще было шумно и многолюдно. Девушка заказала овощи и мясо, а еще любимое какао, уселась за свободный стол и стала слушать. Ее спутник тоже сделал заказ и замер, подперев подбородок кулаками, внимательно наблюдая за посетителями трактира и за шустрой спутницей, у которой, казалось, ушки начали шевелиться от желания услышать всех и сразу. Народ обсуждал урожай, цены на вино… и наследника. За короткое время прозвучало около десятка версий, начиная с той, что наследника нет в природе, заканчивая таинственным проклятьем или предсказанием о его кончине в случае быть узнанным до момента передачи правления. Народ не стеснялся в своих фантазиях, не обращая ни малейшего внимания на сидящего рядом Главного Стража, облаченного в узнаваемые доспехи.

— Хоть что-то из сказанного имеет отношение к реальности? — решилась задать вопрос Тара, когда трактирщик расставил перед гостями тарелки и ушел.

— Держи карман шире, так он тебе и ответит, — хмыкнул голос как раз в тот момент, когда мужчина в латах медленно и неохотно кивнул.

Целительница и Страж утолили голод, дошли до родника, где девушка собственноручно наполнила кувшин водой, а затем вернулись во дворец, в спальню наследника. С момента, когда они ушли, прошло почти три часа, о чем намекало положение солнца на небе и подтверждали красивые часы, висящие на стене. Толстостенный глиняный кувшин все еще хранил тепло, поэтому очередная чашка бульона и кусок хлеба был отправлен за полог. Отходя от кровати, Страж заметил на покрывале небольшой клочок бумаги, на котором было написано несколько слов. Он молча протянул его девушке, не скрывая крайнего изумления.

— Расскажи о себе, — прочитала Тара.

Целительница села в кресло, где до этого расположился Повелитель, расправила складки платья, сплела пальцы и закрыла глаза.

— Чем можно поделиться с этим таинственным наследником?

Она рассказала о Черных Горах, где жила, о смешных случаях из жизни и о природе, которая ее окружала, время от времени слыша тихий смех, доносящийся из-за полога.

— Тебе надо отдохнуть, — девушка остановила рассказ и затем обернулась к Стражу. — А где я буду спать? С вами?

Со стороны кровати раздалось фырканье, переходящее в тихий смех.

— Я хотела спросить, — покраснев, уточнила Тара, — вы и ночью меня тут караулить будете?

Пожилой мужчина, еле скрывая улыбку, подошел к неприметной двери: — Вот твоя спальня, из нее только один выход — в эту комнату.

Комнатка была маленькой, без окон, но мягкая удобная кровать с лихвой компенсировала недостатки помещения, стол и стул — это вся мебель, которая еще там поместилась. Целительница маялась от безделья, с ужасом представляя, что впереди еще два подобных дня. За время пребывания в комнате наследника она успела изучить все завитки, украшающие стены, подвески на люстре и канделябре и даже запомнила в деталях вид из окна. Деятельной натуре девушки было скучно и тесно в этой, пусть и красивой, но закрытой от мира комнате.

— Я могу поговорить с Повелителем?

— Что ты хочешь ему передать? — насторожился мужчина в латах.

— Ну не могу я тут без дела сидеть, — вздохнула девушка. — Наследнику не лечение нужно, а нормальное питание, свежий воздух и общение, а мне тут скучно.

— Ты сейчас договоришься… — напророчил голос, — завалят работой так, что спать будет некогда.

— Первый раз вижу, чтобы кто-то жаловался на то, что ему нечем заняться, — отрезал Страж.

— У меня дома работы невпроворот, а я тут баклуши бью, — попеняла целительница. — Времени жалко.

— Тебе жалко времени на лечение наследника? — с прищуром уточнил Страж, а за пологом, казалось, замерла жизнь, и пациент перестал даже дышать.

— Да нет же, — устало отозвалась Тара и махнула рукой, — ладно, я поняла: три дня я буду ползать по этой комнате и разговаривать сама с собой. Может у вас хоть книга какая есть, все веселее будет?

— Ты читать умеешь? — в очередной раз изумился мужчина в латах. — А не врешь?

— Вы так на меня смотрите, как будто я — коза или лошадь, которая попросила книгу, а не человек, — решила обидеться целительница, игнорируя тихий смех, доносящийся со стороны кровати. — Меня научила читать одна бабушка, которую я вылечила от хронической бессонницы.

— Проводи ее в библиотеку, Главный Страж, — раздался из-за полога тихий баритон. — Пусть выберет себе любую книгу, а я немного отдохну.

— У наследника красивый голос, — моментально отметила про себя девушка, следуя за Стражем по длинным запутанным коридорам дворца. — Мне нравится. Интересно, насколько внешность голосу соответствует?

Библиотека Повелителя… Таре она показалась огромной, как сам город: полки уходили высоко вверх и были плотно заставлены книгами. Толстые и тонкие, в красивых ярких обложках и простые свитки, новые, с хрустящими страницами, еще хранящие запах краски и старые, с надорванными от постоянного чтения углами и выгоревшие от времени. Звук шагов приглушал толстый светлый ковер, в помещении стояла звенящая тишина.

Новая глава выходит каждый день! Подписывайтесь, чтобы не забыть о продолжении истории. Звездочки и комментарии радуют душу.