Золушка и Дракон

Глава пятьдесят седьмая

Белый — цвет зимы… Снег слепит. Хочется зажмуриться и не смотреть, но невозможно: слишком красиво вокруг. Холодный диск солнца на синем небе, такой обманчивый и дерзкий. Дразнится теплом, напоминая о жарком лете и нежной весне, но порывистый ветер обжигает лицо, пробирается под одежду, вызывая волну мурашек. Тонкие облака небрежно нарисованы кистью талантливого художника — природы. В палитре зимы много белой краски, на все хватит. Темный хвойный лес сменяется ровным полем, которое простирается до горизонта; позже появляются рощи грустных берез. Ровные ряды тополей и кленов, высаженных вдоль дороги, не спасают от ветра и слепящего солнца, беспомощно размахивая тонкими голыми ветвями. Дорожные столбы ведут отсчет дороге, мелькающей под копытами лошадей, солнечный диск завершает шествие по небосклону, падая за горизонт.

— Госпожа, вы не замерзли? — Ливия сняла варежки и растерла пальцы. — Как же холодно на улице, воздух аж звенит от мороза. Брррр…

— Немного, — Тара скосила глаза на покрасневший кончик носа. — Сидим без движения, потому и замерзаем… Ничего, потом отогреемся.

Три дня белой дороги осталось за спиной. Следующая остановка — Стоунфилд. Пейзаж начинает меняться: поля исчезают, на их место приходят леса. Темные, еловые, с труднопроходимыми тропами и густым подлеском. Редкие поляны белоснежными проплешинами разбавляют мрак, скопившийся под плотными колючими лапами вековых елей. Подпрыгивая на корнях, карета с трудом вписывается в крутые повороты, полозья вязнут в снегу. Маленькие деревни, примыкающие к дороге, так непохожи на поселки Наби. Северяне предпочитают дома — многогранники из стволов огромных сосен, пристраивают к ним новые по мере необходимости, и живут большими семьями, Рода́ми. Коньки крыш венчают морды животных, мастерски вырезанных из дерева, несколько печных труб выпускают в пронзительное синее небо белый дым. Запах горелого дерева, такой теплый и уютный, разносится по лесу порывами ветра.

Дорога выходит из леса, солнце ослепляет путешественников, привыкших к полумраку.

— Ливия, посмотри, как красиво!

Новый пейзаж поражает гостей красотой и лаконичностью. Замерзшее озеро идеальной круглой формы среди огромных валунов, а рядом — еще одно, и еще. Густой лес служит темной рамой для белых озер. Петляя по едва заметной дороге, кавалькада движется вперед по мелким камням, засыпанным снегом. Чуткие лошади осторожно ставят ноги, присматриваясь к окрестностям. Всхрапнув, они едва не становятся на дыбы, испуганные внезапно появившимися людьми. Патруль северян показался из укрытия, приветствуя гостей. Солнце уже клонилось к закату, когда карета принцессы остановилась на вершине пологого холма.

Бревенчатый дом Конунга напоминал соты: к основному зданию было пристроено не меньше трех, поменьше. Хозяин встречал гостей у крыльца. Рослый широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, Свейн Буревестник был настоящим воином. Загорелое лицо, украшенное несколькими старыми шрамами, говорило о том, что он не привык прятаться за спинами своих солдат, а широкая ладонь даже в мирное время автоматически проверяла наличие секиры за поясом. Синие глаза смотрели цепко, за мгновения отмечая все детали, скользя по лицам гостей, оценивая вооружение прибывших гвардейцев. Несмотря на трескучий мороз, предводитель северян был одет в льняную рубашку и кожаные брюки, меховая безрукавка с трудом сходилась на его могучей груди.

— Райан Бэйл, рад видеть тебя. Ты приехал, а значит мир между нашими народами станет еще крепче! — конунг обнял наследника Наби и пару раз хлопнул по спине. — Кто прибыл вместе с тобой?

— Моя сестра, принцесса Тара Бэйл, — Райан открыл дверь кареты и предложил девушке руку. — Она изъявила желание посетить ваши края. Военный министр Эмер Вартенс тоже здесь. Он отвечает за охрану границ в Наби.

— На это я даже не рассчитывал. Думал, что для ваших женщин наш климат не подходит. Приятный сюрприз, — Конунг в раздумьях почесал затылок, но после широко улыбнулся. — Моя мама с удовольствием примет твою сестру. Добро пожаловать, принцесса из Наби. Хельга, встречай гостью. Эмер, ты — мой желанный гость.

Услышав свое имя, женщина, до этого стоявшая в дверях, спустилась по ступеням. Мама? Абсолютно не похоже! Яркие глаза, стройная фигура, светлые волосы, приятный мягкий голос — ничто не выдавало возраст Хельги. Позже, присмотревшись, Тара заметила, что в ее густой гриве было больше половины седых волос, а кисти рук, спрятанные под длинными рукавами сине-серой рубашки, покрыты морщинами и пигментными пятнами.

Лорд Вартенс пожал руку, протянутую Конунгом. Таре показалось, что она услышала хруст костей, но никто из мужчин даже не поморщился.

— Проходите в дом, согрейтесь с дороги. Отдохните немного и приходите на ужин.

Следуя за братом, Тара с любопытством разглядывала просторный главный зал из некрашеных, грубо обтесанных бревен, в центре которого весело стрелял искрами большой костер, а по кругу стояли широкие столы. Из зала вели семь дверей.

— Это твоя комната, принцесса, — Конунг распахнул одну из них. — У нас все просто, но удобно. Надеюсь, тебе понравится.

Тара вошла внутрь, Ливия последовала за госпожой. Стражи внесли дорожный сундук, поставили у стены и вышли.

— Если что — моя дверь рядом, — проявился в безмолвной речи Райан. — Сильно не задерживайся. Приведи себя в порядок и выходи в большой зал. Я такой голодный…

Не успел смолкнуть голос брата, как в дверь постучали. На пороге стояла Хельга, мама Конунга.

— Если что-то понадобится, сразу говори мне. Пойдем ужинать, так быстрее отогреешься.

Следуя за женщиной, Тара пыталась разобраться в происходящем: в неблизкую дорогу ее словно влекли неведомые силы. Зачем? Пока было непонятно.

— Ничего страшного, такое со мной не в первый раз происходит. Надо просто позволить себе плыть по течению. Позже все прояснится.

Шумный ужин в главном зале закончился поздно ночью, но уставшие девушки покинули его намного раньше вместе с Хельгой.

— Да, конечно, ступайте отдыхать, — кивнул Конунг, услышав просьбу матери. — Пусть ваши Хранители будут с вами!

— О каких Хранителях говорил ваш сын? — конечно, рыжая не смогла пропустить эту фразу мимо ушей. — Кого он имел в виду?

— Наша земля такая древняя… Народ Стоунфилда верит, что у каждого Рода есть свой Хранитель, тоте́м. Ты, наверное, заметила, что крышу каждого дома венчает фигура зверя. Это он и есть, тотемное животное. Род Конунга с давних пор живет под покровительством Медведя, — охотно рассказывала Хельга, провожая гостей до покоев.

От названия животного Тара вздрогнула.

— Опять? Почему они меня преследуют, эти медведи? С одним недавно разобрались, и снова здоро́во?! А почему именно он?

Услышав последний вопрос, Хельга сложила руки на груди и улыбнулась: — Все северяне уважают медведя за умную силу. Он силен, непредсказуем, стремителен. Может броситься в атаку в любой момент. Те, кто считает Медведя медленным и ленивым — сильно ошибаются и часто страдают из-за этого: зверь никогда не простит обидчика. Вырваться из стальных лап, избежать огромных когтей просто невозможно. А почему ты так испугалась?

— Я их не боюсь, вам показалось. Есть люди, что пострашнее любого медведя будут.

— Ну и хорошо. Ты устала в дороге, замерзла. Не буду задерживать болтовней, отдыхай. Ты смелая и служанка тебе под стать, такая же отважная. Какие у тебя волосы красивые, яркие… Спокойной ночи.

Оставив девушек в комнате, Хельга тихо вышла и плотно закрыла за собой дверь. За время ужина в покоях произошли изменения: в каменных подсвечниках на столе сейчас горели высокие восковые свечи. Две кровати, сбитые из широких досок, были застелены большими выделанными шкурами.

— Как они здесь живут? — Ливия откинула большую шкуру и потрогала ладонью жесткие доски. — Спать просто невозможно, а ведь это — дом их предводителя…

— В лесном доме такая же кровать, так что я привыкла, — Тара дождалась, пока служанка расшнурует ее платье, скинула его и со стоном наслаждения устроилась под пушистой шкурой неизвестного зверя. — Медведи, волосы… Какая каша в голове… — засыпая, пробормотала она.

Утро в доме Конунга Свейна начиналось рано. Девушки еще спали, когда по коридору тяжело протопал мужчина, затем быстро пробежали несколько детей, а после звук шагов уже не смолкал.

— Как хорошо! — потянулась рыжая, не открывая глаз и прислушиваясь. Крепкий сон восстановил силы, а теплое одеяло всю ночь дарило тепло новой хозяйке. — И чего они топают? Сколько же народа ходит тут с самого утра?

Ливия еще спала, забавно причмокивая и пряча лицо от солнечных лучей, пробравшихся в комнату сквозь небольшое окно. Ее черные волосы разметались по подушке, а ладошка лежала под щекой. Сейчас девушка казалась ребенком, милым и беззащитным.

— Доброе утро, соня. Спишь? — в безмолвной речи появился Райан.

— Доброе, братец. Проснулась, валяюсь в постели. Так хорошоооо…

— Замечательно. Вот наш план на день: мы с Эмером выезжаем на пограничную заставу, а ты остаешься здесь. Хельга покажет все, что попросишь. Я до сих пор не понимаю, зачем ты поехала с нами в такую даль, ну да ладно. С тобой остается Римус, Этьена я забираю.

— Хорошо. Береги себя, не замерзни.

— Договорились. Веди себя прилично. Помни, что ты…

— Знаю. Принцесса Наби и прочее, прочее, прочее. Занимайся делами, братец.

Дело близилось к обеду. Набат застал девушек в кладовой, где целители Стоунфилда хранили запасы мазей и трав. От низкого звука колокола завибрировали стены дома, заставляя гостей замереть на месте.

— Что это такое?

— Тени… Странно, что сегодня это случилось днем — обычно они появляются с закатом. Нам надо приготовиться… — Хельга была спокойна, словно они сейчас обсуждали снегопад, а не вторжение таинственного врага.

— Приготовиться — это как?

— Вы можете спуститься в убежище, а я вернусь в дом целителей. Скоро появятся первые раненные, каждая пара рук будет на счету.

Ливия спокойно смотрела на госпожу. Она уже знала, что прозвучит в ответ. Некоторое время назад он вызвал бы панику, ужас, но сейчас служанка была готова следовать за принцессой всюду.

— Мы идем с вами, Хельга. У меня есть опыт, а подруга будет помогать. В таком деле лишних людей не бывает.

— Спасибо. Я рада, что ты так решила. Идите за мной.

По дороге в дом целителей Тара заметила, насколько организованно и слаженно действовали северяне: вооруженные мужчины выходили на улицу, женщины прятали детей в подземных убежищах и возвращались наверх, чтобы помогать матери Конунга.

— Хорр, что у вас происходит? — она аккуратно постучалась в Драконий диалог.

— Их много, — дыхание мужчины было сбито, даже на два слова ему потребовались силы. — Мы справимся, нужно время. Береги себя.

— Это ты береги себя, я в безопасности, — рыжая закрыла диалог, чтобы не отвлекать брата.

Раненные начали поступать скоро. Девушкам выдали кожаные фартуки и нарукавники, защищающие одежду от крови.

— Ой!!! — Ливия от страха закрыла глаза и зажала рот рукой. — Сархан тоже с ними! А вдруг его…

— Ничего с ним не случится, — отрезала рыжая. — Лорд не оставит его одного. Наверняка оруженосец сейчас рядом со Стражем или среди гвардейцев. Не отвлекайся на такие мысли, лучше помогай…

Первый час служанка с трудом справлялась с тошнотой при виде ужасных глубоких ран, оставленных воинам Конунга таинственными «тенями», но потом дело начало спориться.

— А вы молодцы, — Хельга присматривала за двумя девчонками, которые быстро вписались в коллектив целителей. — Хорошо сработались, не брезгуете лечить чужое племя.

— Чем их так? — стягивая нитью очередной глубокий разрез на спине воина, поинтересовалась Тара. Фразу про чужое племя она оставила без внимания. — Если нападают тени, то откуда у них такое странное оружие?

— Это мы их так называем, потому что никто не знает, откуда они приходят и где живут. Их женщины воюют наравне с мужчинами, и славятся бо́льшей жестокостью. Сын говорил, что оружие теней — длинные палки, на концах которых закреплены осколки очень острых камней. Именно они оставляют такие глубокие раны, словно обожженные по краям.

— Ваши мужчины такие сильные, — не выдержала Ливия, обрабатывая только что наложенный Тарой шов дезинфицирующим настоем из большого чана, стоящего в центре зала. — Они даже не морщатся, а ведь это должно быть очень больно…

— Привыкли за много лет, — спокойно отозвалась Хельга, обрабатывая рану пожилого воина. — Практически у всех есть такие шрамы.

Ближе к вечеру количество раненных резко уменьшилось, а затем раздались громкие восторженные крики: воины возвращались. С трудом поборов желание все бросить и выйти встречать брата, Тара заканчивала перевязку.

— Ты не волнуйся, все наши живы, — она заметила, как начали дрожать руки Ливии, когда в большой зал вошел первый из тех, кто участвовал в сражении. — Скоро сама убедишься.

Хельга подошла к Таре и потянула за собой, взглядом указав Ливии в противоположную сторону: — Оставь нас наедине. Умойся, приведи себя в порядок. Твоя помощь больше не понадобится, спасибо.

— Ступай, я скоро подойду, — Тара бросила в угол длинные нарукавники и кожаный фартук, заляпанные кровью. — Все в порядке.

Пожилая женщина усадила принцессу на лавку в темном углу и села рядом: — Жаль, что ты не можешь стать женой моему сыну. Наш народ был бы счастлив с такой правительницей…

— Похоже, я никому не подхожу и не нужна.

От взгляда Хельги не укрылась горькая улыбка грусть, промелькнувшая во взгляде девушки.

— Судьба уже связала тебя с мужчиной, и разорвать эти путы невозможно. Прими это, борись за свою любовь.

— С кем бороться? С ним? — слезы блеснули в глазах рыжей: слова попали в болевую точку. — Ему я тоже не нужна. А… откуда вы это знаете? Ну… про меня и того мужчину?

— Я это вижу, деточка. Длинную жизнь прожила, много чего повидала. Вот, например, руки твои, — женщина приблизила правую ладонь гостьи к лицу. — Вот эти линии — мужчины, приходят и уходят, лишь один вокруг да около вьется, кружится… Отпустить тебя не может, а подойти боится, — она водила пальцами по руке рыжей и бубнила, закрыв глаза. — Какой он… огненный.

— Угу… Неужели я страшная такая, что боится меня?

— Ты подожди, не спеши. Все будет, и семья, и детки… Вы с ним так похожи, но ты этого еще не знаешь. Ничего, скоро все сама поймешь.

— Сколько еще ждать? Годы?

— Ну почему же годы? Недолго осталось. Потерпи, девочка, — Хельга встрепенулась, словно только что проснулась. — Твоя судьба — такая затейница! Все будет хорошо. Воины возвращаются с победой. Скоро праздновать будем. Иди к себе, отдохни пока. Вы с подругой славно потрудились сегодня. Наш народ такое не забывает.

Ладонь Тары еще горела после предсказания, когда она зашла в свою комнату. Ливия, не раздеваясь, спала после напряженных часов работы с раненными: стресс брал свое. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда вернулся Райан и его отряд.

— Ну наконец — то, — рыжая обняла брата, пробегая пальцами по иссеченной броне. — Я так ждала тебя. А где остальные?

— Сейчас будут, они рядом. Мы двоих потеряли, — Тара замерла, боясь услышать продолжение. Заметив это, мужчина поспешил уточнить. — Двое из гвардии. Этьен ранен, но не опасно. Остальные отделались царапинами. Эти тени такие… Было непросто…

— Отдыхай, — девушка оставила брата со Стражем Дартом. — Не буду вам мешать. Если понадоблюсь — я рядом.

Вернувшись после боя, Лорд использовал момент, когда Тара отвлеклась на брата, и незамеченным проскользнул в свою комнату вместе с оруженосцем. Они встретились на пиру.

В большом зале гостей уже ждали. В центре жарко пылал костер, щедро делясь своим теплом и прогоняя прочь дыхание зимы из дома Конунга Свейна. Столы ломились от рыбы, мяса и овощей, эль, медовуха, даже вино и фрукты, привезенные из соседних государств — сегодня все было извлечено с дальних полок и подано гостям. Северяне во главе со своим правителем отмечали большую победу, а потому не скупились.

Тара с опаской покосилась на стол, перегруженный кувшинами с выпивкой, и вздохнула: похоже, праздничный ужин растянется на весь вечер, затем плавно перейдет в ночь, будет громким и пьяным. Так оно и получилось: тосты звучали один за другим, слуги сбились с ног, наполняя вином и элем чаши ярлов и Конунга, не забывая про гостей, голоса мужчин становились все громче.

— Мы навсегда отбили желание у этих тварей лезть на наши земли, — гремел на весь зал Свейн Буревестник, размахивая огромной чашей с элем, — больше они не придут. Наша суровая земля родила героев, которые смогли победить эту нечисть, а южные соседи оказали помощь, и этого мы никогда не забудем! — предводитель северян с размаху опустил руку на плечо сидящего рядом Лорда Эмера и дружески обнял его, похлопывая по спине, а затем повторил этот ритуал с Райаном. — Стоунфилд всегда будет вашим надежным северным щитом и вечным союзником! Знайте это!

Тара, которой за праздничным столом выделили место возле брата, с улыбкой наблюдала за радостью мужчины: миссия завершилась благополучно, Наместник будет доволен результатами их поездки, можно начинать думать о семье. Хафиза́, нежная и любимая, по которой он ужасно скучал, ждала его в Сэндаринии. Как только Райан вернется домой, ее отец, Бахман Хатами привезет дочь в Парстен и да будет свадьба! По лицу молодого мужчины, словно в открытой книге, Тара читала все его мысли. Брат был счастлив, а значит все хорошо. Они с честью выпутались из сложной переделки: ехали на переговоры, а пришлось принять участие в военных действиях.

В зале становилось шумно — все говорили со всеми и обо всем, гвалт накрывал целительницу с головой.

— Если бы не Драконы, нам бы пришлось еще повозиться с этими черными тенями, — практически кричал в ее ухо ярл Туве, размахивая руками и делая страшные глаза, дабы впечатлить собеседницу. — Много их было, как лавина на нас текли, на стены лезли, мы едва успевали отбиваться. Раньше слышал я легенды про крылатых Богов Огня, но своими глазами видел лишь сегодня… Наша славная земля полна чудес…

— А ты заметил, — перебил его ярл Илва, — заметил, как черные тени успели развернуть стреломет и зацепили одного? Вот же твари!!! Бога Огня откинуло в сторону, я уж думал… но обошлось, он лишь еще сильнее разозлился. Ух, что он творил у стены!!!

Тара, холодея, слушала диалог мужчин: о подобном происшествии брат ей ничего не сказал.

— Райан, это тебя зацепили? Почему ты мне ничего не рассказал про Драконов, а все новости я узнаю от посторонних? — встревоженный голос девушки набатом раздался в голове наследника. Отрицательно качнув головой, тот приложился к чаше с элем. Взгляд зеленых глаз остановился на Эмере, который упорно делал вид, что больше всего его интересует кусок оленины, лежащий на тарелке, и крепкий эль в большой красивой чаше. — Так вот почему Каан поморщился, когда Ярл хлопнул его по плечу и обнял. Теперь все ясно, а я подумала, что мне это показалось…

Сколько времени еще прошло — неизвестно, но в зале становилось все громче и жарче. Эль, медовуха и вино лились рекой, эмоции и впечатления от боя, эйфория от победы огромной волной накрывали воинов, их слова и жесты становились все фривольнее. Улучив мгновение, Тара встала из-за стола, попрощалась с Конунгом, поблагодарила за приглашение и ушла в свою комнату, по дороге встретив Ливию, которая незаметно сидела в сторонке, ожидая принцессу.

— Ты поужинала?

— Да, госпожа, не беспокойтесь обо мне. Слуги принесли поднос с едой и огромную кружку со свежим морсом. Должна сказать, что они делают прекрасный напиток из клюквы и брусники. Он очень полезный для…

— Да, согласна, — целительница явно думала о чем-то своем, а когда девушки пришли в комнату, повернулась к Ливии. — Следи за коридором. Как услышишь, что Сархан и его Лорд вернулись — дай мне знать.

Служанка привыкла не задавать лишних вопросов, поэтому молча издалека наблюдала за тем, как Тара открыла дорожный сундук, извлекла из него небольшой узелок и положила на стол. Шло время, ночь уже давно накрыла столицу Стоунфилда плотным темным одеялом, ночные птицы гудели и ухали, переходя на тонкий писк, а затем умолкли, передав эстафету новым певцам, выводящим жутковатую песню о войне и победе, о славных воинах, которые не пожалели жизни за свой народ, и теперь пируют в чертогах Богов. Этой ночью громко пели волки, прославляя великую битву, случившуюся на их земле. Тара задремала, сидя за столом и положив голову на сложенные руки, когда служанка аккуратно коснулась ее плеча.

— Госпожа, Лорд вернулся, только что прошел с оруженосцем мимо нашей двери.

— Хорошо. Спасибо, Ливия, — Целительница взяла со стола узелок и направилась прочь из комнаты. — Мне нужно сделать одно дело.

Оруженосца у двери Лорда не было. Постучав и задержавшись на пороге на несколько мгновений, Тара вошла в комнату Эмера, оставив служанку в коридоре. Мужчина сидел за столом, вернее, практически спал за ним, не дойдя до кровати, а Сархан суетился вокруг господина, натыкаясь в полумраке комнаты на незнакомую обстановку. Теплая куртка и жилет мужчины были небрежно брошены на соседнем стуле.

— Ну и хорошо. Сейчас ему будет не так больно… — Под взглядом зеленых глаз парень замер, не зная, что сказать, но девушка не дала ему времени на раздумье. — Зажги вторую свечу, чего в темноте мечешься?

Пока Сархан выполнял приказ, гостья положила узелок на стол и склонилась над Лордом: — Эмер, ты меня слышишь?

— Угу… — буркнул он, не поднимая головы. — Я спать хочу.

— Непременно, только сначала обработаем твою рану.

— Нет у меня никакой раны, что ты прицепилась?

— Да ладно… — нахмурилась рыжая и положила руку на его левое плечо, слегка сжав и заставив мужчину поморщиться. — А это что?

— Так, царапина.

— Снимай рубашку, — услышав эту команду, оруженосец охнул и бросился к господину, но замер на полпути, наткнувшись на взгляд Тары. — Снимай, или я сейчас сама тебя раздену.

— Как интересно… Я жду, приступай.

— Сархан, выйдите! — этот приказ оглушил юношу: он не слышал безмолвного диалога Драконов, его безо всяких пояснений попросили покинуть комнату. Должен ли он исполнить распоряжение принцессы?

Лорд Эмер незаметно кивнул, отвечая на вопросительный взгляд слуги. Тому пришлось подчиниться. Ливия, ожидающая госпожу в коридоре, с удивлением смотрела на юного оруженосца, который с широко открытыми глазами вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

— Ты чего такой? Что там случилось?

— Твоя госпожа… Она такая… Кажется, она сейчас будет… — парень не договорил, лишь громко сглотнул, и закрыв глаза, прислонился к стене, храня молчание.

— Что она будет??? — служанка теребила парня за рукав, — ну говори же! Может ей помощь какая нужна?

— Нет! Не входи туда! — Сархан сгреб Ливию в охапку и прижал к себе. — Не вмешивайся, нельзя!

Оказавшись в объятиях любимого мужчины, девушка моментально затихла, наслаждаясь его теплом, прикосновением и биением сердца у самого уха.

Убедившись, что дверь за оруженосцем закрылась, Тара аккуратно потянула мужчину за плечи и облокотила на спинку стула.

— Хватит притворяться, Эмер, не такой уж ты и пьяный. Помоги мне, сними рубашку.

— Ну уж нет. Ты сказала, что сама все сделаешь, приступай, — чтобы отвлечься от легких прикосновений, мужчина закрыл глаза, но это помогало слабо: тело уже начинало реагировать на любимую. Чтобы не сорваться, он решил поменять тему разговора. — Мы опять перешли на «ты»? С чего вдруг? И почему ты всегда рядом, когда мне нужна помощь, но далеко — во всех других ситуациях.

— Решила поверить, что ты пьян и завтра ничего не вспомнишь, поэтому мы сейчас на «ты», — Тара изо всех сил удерживалась, чтобы не запустить руки в его темные волосы, не прикоснуться к лицу — сейчас Дракон был так опасно близок — надо было быстрее делать то, зачем она сюда пришла. — Я всегда рядом, но ты редко меня замечаешь.

Наконец все пуговицы были расстегнуты, одну за другой она освободила его руки и бросила темную рубашку на соседний стул, где лежали куртка и жилет. Девушка сделала глубокий вдох и задержала дыхание: казалось, что ее сердце сейчас разобьет грудную клетку, а желание выйдет из-под контроля. Любимый мужчина был красив: тело, сильное и гибкое, очень напоминало Дракона из пещеры, а смуглая кожа отливала темным золотом в свете свечи и притягивала ладони целительницы, как магнит. На левом плече уже расползался огромный синяк, в центре которого было глубокое кровоточащее рассечение.

— Вот теперь ложись, — Тара положила его раненную руку на стол, и подошла поближе, дождавшись, когда мужчина опять пристроит голову на здоровой руке. — Потерпи, сейчас будет немного больно: я обработаю рану и наложу шов. Как ты умудрился подпустить их к себе так близко?

— Ммм…

— Ты только не ругай Каана, ладно? Без Драконов мы бы не справились — черных теней было очень много. Он велел ничего тебе не говорить, чтобы не волновать, — словно услышав вопрос, в безмолвном диалоге проявился с пояснениями Дракон Хорр. — Это я во всем виноват — отвлекся и не заметил, что они развернули стреломет, а он увидел и бросился наперерез, поэтому подставился под прямой удар.

— Я не буду его ругать, просто обработаю рану. Отдыхай, Райан. Нам скоро возвращаться домой.

Она только справилась со своими эмоциями, ну или решила, что взяла их под контроль, однако от слов наследника Тару накрыла новая волна благодарности, любви и нежности к этому упрямому и скрытному Дракону, который предпочитает терпеть, молчать и мычать вместо того, чтобы все рассказать. Сейчас Каан не был пьян: адреналин после схватки уже схлынул, а крепкий эль расслабил тело. Он наслаждался близостью девушки, нежным запахом фиалки от запястий и прикосновениями, легкими и быстрыми. Одно лишь ее присутствие меняло его жизнь, наполняло теплом и надеждой. С самого детства Эмер старался не привязываться к людям: они предавали и делали больно, или просто равнодушно уходили, оставляя его в тишине и пустоте, поэтому одиночество стало привычным состоянием. Красивый дом в Карфаксе, предназначенный для семьи, вызывал горькую усмешку, поэтому Дракон старался не появляться там, чтобы лишний раз не травить душу.

— Отвернись, — девушка приготовила иголку с ниткой, когда заметила, что мужчина подглядывает за ее действиями. — Не надо смотреть.

— Почему?

— Потому что я начинаю нервничать, — на щеках Тары появился румянец, а руки дрогнули. — Сейчас мне придется причинить тебе боль, но без этого никак не обойтись.

— Пффф… это разве боль? Если бы я мог сделать это сам, то давно бы справился, но эта царапина так неудобно расположена, — Эмер ерзал по столу, устраивая голову поудобнее. — Я буду смотреть на тебя, а ты просто зашивай, не отвлекайся. Ты — мое обезболивающее средство.