Золушка и Дракон

Глава шестьдесят восьмая

— Куда ехать? — от улыбки на лице целительницы не осталось и следа, в глазах мелькнула паника. — Зачем?

— Во дворец. Пора начинать готовиться к свадьбе…

— Почему? — сейчас ее голос больше напоминал шепот. Плечи девушки напряглись, в глазах появилась тревога.

— Ты выйдешь за меня замуж, — легкая полуулыбка Эмера выбивала почву из — под ног девушки. — Надо спешить, уже темнеет.

— Неужели он так ничего и не понял? — Тара пристально посмотрела в любимые глаза и повторила вопрос. — Почему?

Дракон молчал. Каждая секунда тишины камнем обрушивалась на рыжую голову. Казалось, что все было зря. Надежда тихо исчезала, как предрассветный туман таял в лучах утреннего солнца. Принцесса медленно подняла руку и убрала ее в карман, нащупывая кольцо. Входная дверь была свободна, не заперта на защелку. Путь открыт.

— Вот черт! — Тара закусила губу. — Украшение в правом кармане, а надеть его надо на левую руку, на это потребуется время…

Она себя выдала, сама того не замечая. Эмер все понял, как только заметил движение и прикушенную губу. Не теряя времени, он схватил девушку в объятия, вытащил ее руку из кармана и крепко прижал к себе. Подарок гномов выскочил из пальцев, ударился о дощатый пол, пару раз подпрыгнул и укатился под стол.

— Нет! — Дракон с трудом удерживал вырывающуюся Тару. — Пожалуйста, не надо… подожди…

Всхлипывая, рыжая смотрела, как серебряное колечко с черным лунным камнем медленно растворялось в воздухе. Через несколько мгновений от него не осталось и следа. Гномы вернули себе уникальный артефакт.

— Я не могу тебя отпустить, — мужчина прижался подбородком к рыжей макушке, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку. Каждый вдох давался с трудом, слова застревали в горле. — Выслушай меня, пожалуйста. — Пальцы мужчины подрагивали, касаясь рыжих волос. Закрыв глаза, он сосредоточился. — Оставайся возле меня, будь всегда рядом. Стань моей женой…

— Почему?

— Я не могу без тебя. Тара, я… — как долго длятся секунды, когда ты ждешь заветного слова. — Я люблю тебя и никогда не отпущу. Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?

Ее руки, которые до этого момента безвольно висели вдоль тела, оказались на мужской спине. Почувствовав это, Эмер позволил себе немного расслабиться, но выпускать пленницу из объятий был не готов.

— Почему ты молчишь? — взгляд темных глаз встретился с зелеными, в которых блестели слезы. — Кьяра станет моей спутницей на всю жизнь? Тара будет моей женой?

— А как же встать на колено, подарить колечко? — тихо хихикнула счастливая рыжая в грудь мужчине. Оказывается, эта жизнь прекрасна, когда в ней есть ее любимый Дракон. — Что это за предложение такое?

— Сначала пообещай, что никуда не исчезнешь и не сбежишь, тогда поговорим. Предложение будет, как и положено.

— Обещаю, мой Каан.

Руки мужчины постепенно ослабляли захват, позволяя ей сделать шаг назад лишь для того, чтобы через миг Тара вновь оказалась на его груди.

— Я никуда не уйду и не исчезну, потому что тоже люблю тебя. А еще я очень по тебе соскучилась.

В комнате становилось жарко, но пламя, горящее в камине, не имело к этому никакого отношения. Она чувствовала, как горит тело мужчины, этот жар охватывал и ее, но… оставалось несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы. Здесь и сейчас, чтобы навсегда закрыть тему.

— Давай присядем, — выдохнула девушка, — я хотела поговорить.

— Да, — Эмер расположился на лавке, усадил рыжую на колени боком к себе и обхватил за талию. Он еще владел собой, хотя руки выдавали напряжение, а голос сбивался на хрип. — Что ты хотела узнать? Спрашивай.

— Почему ты так долго молчал? Ты, сильный и смелый Дракон, отважный воин. Я догадываюсь, что у тебя была на это причина. Какая?

— Ты правда хочешь это знать?

— Да.

— Хорошо, я все расскажу. Это будет длинный рассказ, — Лорд устроил девушку поудобнее, прижался щекой к ее макушке. — Я не помню своих родителей, Тара. С самого детства я работал. Пас коров и коз, когда был совсем маленьким, потом взял в руки инструмент. Точил ножи и топоры, был в подмастерьях столяра, потом устроился в кузне. Рядом со мной долго была пожилая женщина, Марта. Не помню, откуда она появилась. Не знаю, почему осталась. В один год стояла холодная зима, а наш дом был старый, с щелями в дверях. Теплой одежды было мало. Я заболел. Простыл. У меня была высокая температура, я бредил. И тогда я назвал ее мамой, сказал, что очень люблю…

— И?.. — не выдержала рыжая, затаив дыхание. От рассказа Эмера по ее спине побежали мурашки. Живое воображение рисовало мрачные сцены из детства маленького Дракона.

— Марта ушла на следующий день. Тогда жар спал, но я был очень слаб и не мог встать с кровати. Она сказала, что рядом со мной никогда не будет тех, кого я полюблю. Эти люди будут уходить из моей жизни, потому что я приношу им слишком много забот и проблем…

— Ой, мамочки, — прошептала Тара, не в силах сдержать слезы. — Ты остался один?

— Да. Я уже начал понемногу зарабатывать, научился сам готовить простую еду. Жил в брошенных домах, такие встречаются в каждом поместье. Драконы живучие и выносливые, — Эмер закрыл глаза, когда руки девушки обняли его за шею и зарылись в волосы. Сейчас было не больно говорить о прошлом. Оно стало тенью, той дорогой, которая осталась за спиной. Пока тонкие пальцы перебирали его волосы, успокаивая и придавая силы, мужчина продолжил. — Прошло много лет. Я встретил девушку… — он запнулся, прислушиваясь к реакции Тары. — Она мне понравилась. Я начал за ней ухаживать, защищал от приставаний посторонних мужчин, тратил много денег на подарки. Позже предложил выйти за меня замуж, сказал, что люблю… — Целительница зажмурилась, предчувствуя продолжение. Интуиция ее не обманула. — Она только посмеялась в ответ. Сказала, что всегда смотрела на меня, как на старшего брата, защитника и помощника. Оказывается, у нее был жених, и скоро она вышла замуж. Не за меня.

— Мне больно это слышать, мой Дракон. Прости, что заставила тебя вспоминать эти события…

— Это всего лишь прошлое, Тара. С тех пор я перестал искать любовь и велел себе забыть это слово. Если любимые могут легко уйти и даже не оглянуться, то зачем мне они? — Голос Эмера выправился, стал ровным. Девушка удобно устроилась в его объятиях, слушая продолжение. — Какое-то время я жил в Парстене, но после той злосчастной свадьбы перебрался в Карфакс. Устроился на работу помощником егеря, организовывал охоту для Лорда. Однажды случилось так, что я спас жизнь господину, добив раненного лося. Рассвирепевший зверь набросился на Лорда, пока тот перезаряжал арбалет. После этого меня взяли слугой в большой дом на центральной площади. Господин был вдовцом — его жена давно умерла от воспаления легких, после этого он так и не женился. Единственный сын отрекся от отца и уехал жить в Вестфалию, когда тот не одобрил выбранную им девушку. Так получилось, что я заменил Лорду сына. Он стал обучать меня сам, а затем официально усыновил и позже передал правление Карфаксом. Однажды, изучая окрестности, я забрел к Ледяному Озеру, вошел в черную пещеру. Мой Дракон пробудился. В отражении водной глади я увидел чудовищного себя. Огромного, покрытого чешуей, с клыками и толстыми лапами. Время от времени меня тянуло в эту пещеру, нужно было провести время среди черных камней. И вот однажды в один из таких вечеров у входа оказалась рыжая девчонка, которая пыталась что — то разглядеть в глубине пещеры…

— Ой, да. Помню этот момент, — улыбнулась рыжая, заглядывая в темные любимые глаза. — Ты не вышел тогда, и я так обиделась… Даже белке пожаловалась на тебя.

— Не вышел. Испугался. Когда увидел твой силуэт на фоне ночного неба, то решил, что мне показалось. Но нет, ты упрямо сидела на камне, чего — то ожидая. Знаешь, как тяжело большому Дракону замереть на долгое время, чтобы не издавать ни звука! Ты ушла, а я стал слышать твои мысли. Потом этот обвал в пещере…

— И опять так все получилось, что я нашла тебя. Ты — очень красивый Дракон. Сильный, благородный, с удивительными глазами. Мои руки до сих пор горят, когда вспоминаю прикосновения к фиолетовой чешуе. Казалось, весь мир нам помог снова встретиться. Может поэтому тебя и оглушили, чтобы ты снова не сбежал или не спрятался? — внезапно предположила Тара, сцепив руки в замок за спиной мужчины. Как же ей хотелось сейчас прикоснуться к своему любимому… — Ты ведь такой упрямый.

— Не знаю, может быть и так.

Мужчина решительно снял девушку с колен и поставил на пол.

— Тара, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей женой? — глаза рыжей стали огромными, глядя на то, как Лорд опустился перед ней на колено. В открытой мужской ладони лежал перстень с крупным изумрудом.

— Да, — тихо выдохнула принцесса. — Я буду твоей женой и не дам тебе скучать всю оставшуюся жизнь.

— Какие интересные слова, — улыбнулся Дракон, надевая кольцо на палец любимой. — Ни разу не слышал ничего подобного. Напоминают свадебную клятву…

— Я не принцесса, милорд и никогда ею не стану. Ты должен это понимать. Сейчас ты делаешь предложение обычной девчонке, целительнице. Уверен, что не передумаешь?

Тара очень волновалась сейчас, ведь эти слова и ответ мужчины были важны. Во дворце Парстена она так и не смогла почувствовать себя принцессой. Ей приходилось носить чужую маску, как Золушке — хрустальные туфельки. В отношениях с Эмером она хотела оставаться собой.

— Никогда не передумаю. Мне нужны именно ты, Тара. Целительница и Золотой Дракон.

— Хорошо.

— Поедем во дворец, а то я сейчас… — внезапно засуетился Эмер. — Я не могу…

— Нет. Сегодня мы останемся в этом доме. Это мое жилище, Каан. Я приглашаю тебя остаться здесь на ночь.

Взгляд Дракона упал на кровать девушки: — А ты уверена, что это хлипкая конструкция нас двоих выдержит? И потом, я хотел, чтобы все случилось во дворце. Тебе будет удобно на широкой кровати, среди подушек и на мягкой перине…

— Мне удобно здесь! — этот категоричный тон Лорд слышал часто. Спорить было бесполезно. — Хочешь — уезжай во дворец, а я приеду завтра.

Скрывая румянец смущения, Тара сгребла одеяло и подушку с кровати и бросила на стол: — Помоги перенести шкуру на пол. Он точно не сломается и нам хватит места…

Ошалевший от неожиданности, Эмер подхватил с узкой кровати широкую тяжелую шкуру. Он помог девушке расстелить ее у камина, задвинув ногой лавку под стол, освобождая место.

— Никогда не думал, что наша первая ночь будет такой…

— Какой? — опасно прищурила глаз целительница, бросая на пол подушку. Следом полетело одеяло. — Тебя что — то не устраивает?

— Меня все устраивает, если ты рядом.

Эмер подкинул несколько поленьев в камин. Приняв подношение, пламя радостно отозвалось снопом искр и осветило комнату.

Все. Терпение Дракона закончилось, все нужные слова сказаны. Тара оказалась в плену. Окруженная нежностью, связанная страстью, опьяненная любовью, она смело откликалась на поцелуи и прикосновения, возвращая любимому мужчине все чувства, которые он отдавал. Одежды были отброшены, как ненужная преграда. Их больше ничего не разделяло.

— Такая красивая, — пламя камина золотило кожу любимой, играло в волосах яркими всполохами, — Моя.

Уложив девушку на шкуру, Эмер опустился рядом. Уже не стесняясь, Тара притянула мужчину к себе, требуя продолжения. Тонкие пальцы легко порхали по загорелой коже, сводя его с ума, лишая контроля. Она хотела получить все, и мужчина отдавал ей себя без остатка. Девичье тело таяло от обжигающих прикосновений, изгибалось от желания. Раз за разом он доводил ее до предела, а потом удерживал от падения, лаская и успокаивая. Этой ночью рыжая поняла, что может сгорать дотла и вновь воскресать к жизни в руках любимого Дракона. Поцелуями Эмер снимал стоны с ее губ, пока Тара не взмолилась о пощаде.

— Не могу больше… Иди ко мне, в меня…

Это было горячо и нежно, когда Вселенная мужчины соединилась с Миром женщины, познавая друг друга, двигаясь в общем ритме, с одним сердцем на двоих. Встретив преграду на пути, Эмер замер: — Тебе придется немного потерпеть. Будет неприятно, но потом все пройдет.

— Да, мой Дракон, — Тара закрыла глаза, чувствуя, как резкая боль заливает низ живота. Осторожно, очень медленно мужчина возобновил движение. Постепенно ее тело наполнялось новым ощущением. Удовольствием вытеснило боль, а потом и вовсе изгнало из памяти. Постепенно ритм менялся, нарастал, подобно лавине. Тело мужчины содрогалось, тихий стон вырвался одновременно с извержением вулкана, опалившим лоно женщины. Тяжело дыша, Эмер опустился на шкуру, крепко прижимая Тару к себе.

В полутемной комнате тихо потрескивали поленья, пламя отбрасывало на потолок танцующие тени. Ночная песня соловья, утроившегося на дереве неподалеку от дома, убаюкивала влюбленных. Пропуская меж пальцев рыжие пряди, Лорд медленно приходил в себя, восстанавливая дыхание. Тара удобно устроилась на его плече, закинув ногу и положив руку ему на грудь, ловя биение сердца. Это был ее Дракон! Она никому не отдаст свою любовь, а все пророчества про одиночество — пустые слова.

— Чему ты улыбаешься? — некоторое время Эмер с тревогой наблюдал за любимой, которая котенком свернулась в его объятиях. — Почему молчишь? Тебе до сих пор больно?

— Мне так хорошо… Даже не знаю, как описа́ть эту легкость в теле и головокружение. Я летала вместе с тобой, мой Каан. Ты удивительный…

— Подожди… — мужчина подтянул лежавшее в стороне одеяло и укрыл Тару. — На полу все — таки прохладно. Ты можешь простудиться.

— Не могу, ведь у меня под рукой бьется сердце самого настоящего Дракона, — улыбнулась рыжая. — Мой горячий любимый мужчина. Если хочешь, я могу кое — то рассказать о твоем отце.

— О моем отце? Но откуда…?

— Я узнала это недавно… В Сэндаринии. Ты — наследник династии Хатами, Эмер.

— Кто тебе сказал?

— Серкан… он хотел напугать меня, отвадить от Акмаля. Поэтому рассказал про гарем и даже показал Древо Рода Хатами, чтобы я убедилась, что у каждого султана много сыновей. В углу документа стоял один символ. Вот эта метка, — тонкие пальцы замерли на его груди у левой ключицы. — Символ Орла. Как только повивальная бабка омывает новорожденного, специальный мастер рисует под левой ключицей младенца парящую птицу. Белая краска никогда не исчезнет с кожи, ее ничем не вывести. Это тотемная птица их Рода. На Древе были указаны только мужчины, — Тара закрыла глаза, вспоминая эту сцену в коридоре дворца. — Твой отец тоже был на этом Древе. Его звали Дамир. Один из двух мужчин, который любил только одну женщину, имел единственную жену вопреки всем законам. И ты тоже там был… — голос Тары перешел в шепот. — Сына Дамира звали Каан. Я спросила про тебя и отца. Серкан очень удивился вопросу, но ответил.

Как только ты родился, придворный астролог, согласно древней традиции, составил твою звездную карту и передал султану. Тот пришел в ужас, велел выкрасть тебя у родителей и вывезти из страны. По счастью, их закон запрещал уничтожить ребенка, ведь он был рожден в семье правящей династии. Твоя мама не выдержала удара и заболела. Она не хотела жить, поэтому покинула этот мир. Отец пытался искать тебя, но султан запретил это делать. Дамир не собирался брать новую жену или заводить гарем. Он отправился на войну, которую в ту пору Сэндариния вела с одной из соседних стран. Серкан сказал, что твой отец был великим воином. Он искал смерть и нашел ее на поле брани.

Произошло невероятное: в гнезде Орла родился Дракон. Это вызвало панику у правящего султана, поэтому…

— …поэтому меня просто вышвырнули из гнезда. Хладнокровно и безжалостно избавились от чужака, — голос Эмера был спокойным, словно его не особо интересовала эта история. — Я был не нужен семье, где и без того много сыновей. Одним больше, одним меньше. Не имеет значения.

— Когда мы были в Стоунфилде, — продолжила Тара, — эту метку на твоем теле я заметила именно там. В комнате было темно, к тому же я думала о твоей ране, поэтому умудрилась забыть про тату. Хельга, мама Конунга, сказала, что у меня есть мужчина, предназначенный судьбой, с которым мы очень похожи. Сначала я думала, что эти слова касаются тебя и меня как Драконов, но теперь смотри, что получается, — девушка развернулась на спину и взяла руку Эмера в свою. — Ты и я — дети правителей, но выросли за пределами дворца, причем среди бедных людей. Наши судьбы во многом похожи, но я успела застать своего папу, а ты — нет. Когда я смотрю на цепочку событий, начиная с первого визита к черной пещере, то вижу, что все шло к одному…

— Два Дракона должны были встретиться и влюбиться, — прошептал Каан в рыжую макушку. — Найти друг друга в этом огромном мире, чтобы быть счастливыми.

— Представляешь, что случилось бы, если бы Сиа не сказала мне про тебя?

— Похоже, я сильно задолжал твоей подруге, — отозвался Эмер с легкой улыбкой.

— Между прочим, Серкан упомянул один момент: даже будучи изгнанным из страны, сын Орла может претендовать на престол.

— Ты хочешь, чтобы я отодвинул Акмаля в сторону и ввязался в борьбу за престол Сэндаринии?

— Ни за что, — рыжая перевернулась на живот, пристально вглядываясь в темные глаза, — пусть правит. Заводит гарем с десятком жен. Я даже представить себе не могу, каково это — делить любимого мужчину с другими женщинами. Не могу и не буду. Просто я хотела, чтобы ты знал…

— Моя любимая эгоистка, — Эмер звонко чмокнул рыжую в кончик носа и поймал ее руку на своем животе. — Дорогая, этот Дракон очень горячий и голодный…

— Обожаю Дракона, — Тара удобно устроилась на его бедрах, — не боюсь ни капли…

Широкие ладони легли на плечи девушки, скользнули вниз, наслаждаясь нежностью кожи, дразня и лаская. Тяжелые пряди упали на его грудь, когда она наклонилась, даря жаркий поцелуй, замыкая этот огромный мир на двоих. В эту ночь в доме из черных камней расцветала и парила любовь Драконов.