Золушка и Дракон

Глава семьдесят восьмая

Это была хорошая идея — пригласить Повелителя с наследником и Хафизой в Карфакс. Дом Драконов наполнился голосами и суматохой, отвлекая Тару от грустных воспоминаний. Слуги заносили в комнаты гостей тяжелый дорожные сундуки, служанки хлопотали, разбирая вещи. После шумного ужина, на котором звучали поздравления в адрес четы Драконов, принцессы уединились на закрытой террасе, наслаждаясь долгожданной тишиной и видом яркого осеннего заката.

— Акмаль приезжал, — вскользь бросила Тара после того, как подруга в очередной раз поздравила ее с беременностью. — Мы поговорили.

— Не может быть, — выдохнула Хафиза, судорожно сжимая пальцы в кулаки. Улыбка тотчас сошла с милого лица, глаза цвета карамели с тревогой и напряжением смотрели на собеседницу. — Он обещал мне этого не делать. Надеюсь, ничего такого не случилось?

Тара ободряюще улыбнулась и взяла подругу за руку: — Все в порядке, не волнуйся. Я сказала, что беременна и счастлива в браке с Эмером. Думаю, это была наша последняя встреча.

— Так будет лучше для всех — теперь каждый сможет идти своим путем. Отец очень переживает: если Акмаль не выберет себе жену, его правление окажется под вопросом. Мой брат очень хороший, но такой упрямый…

Тем временем в кабинете Дракона мужчины не спеша вкушали ароматный коньяк, закусывая его бутербродами с икрой, маслинами и фруктами. В камине весело потрескивали сухие поленья, временами выстреливая в трубу высокий столб колючих ярких искр. Полная луна робко заглядывала в окно сквозь тонкий тюль. Уютная тишина располагала к неспешному общению.

— Я не хотел обсуждать это при девочках, чтобы лишний раз не тревожить, — Вернон Бэйл отошел от окна, поставил стакан на стол и повернулся к сыну. — Надо подумать, как обезопасить твою сестру во время родов. Мне тяжело это вспоминать, но ее тоже ждет черная пещера.

— Нет, Повелитель. Таре не нужна пещера, она сможет родить в своем лесном доме, — поймав взгляд наследника, передающего ему слово, отозвался Эмер. — Там будет намного удобнее и безопасней. Я буду рядом все это время. Вашей дочери никто не посмеет причинить вред.

— Не получится. Ты не можешь охранять Тару в этот момент. С ней будет Райан, — с некоторой долей раздражения бросил пожилой мужчина. — Тебе нельзя там присутствовать.

— Можно, Повелитель.

Пожилой мужчина как стоял, так и сел. Хорошо, что сын успел подвинуть кресло, в которое тот с размаху приземлился. Потребовалось некоторое время прежде, чем осознать прозвучавшие слова. В полной тишине Вернон Бэйл повернулся к зятю, глядя на него расширенными глазами: — Не может быть…

— Папа, не волнуйся. Все будет хорошо. Лорд Эмер тоже Дракон, это правда.

— Это невероятно… Как причудливо тасует карты судьба. Если так, то я спокоен.

Словно подслушав разговор мужчин, подруги обсуждали то же самое.

— Целительница сказала, что я буду рожать в середине весны. Ты ведь приедешь ко мне во дворец?

— Да, конечно. Обещала — значит буду. Но ближайшим на очереди другое важное событие — коронация. Мой брат станет Повелителем, а ты — первой Леди Наби. Рада за вас.

— Лучше не напоминай, — отмахнулась Хафиза. — Райан так нервничает, по ночам стал плохо спать. Он считает, что отец слишком поспешит с передачей власти. Весь дворец бурлит и кипит. Бедные портнихи работают круглосуточно, сменяя друг друга, в коридорах постоянно толпится народ. Если честно, я с огромным удовольствием уехала оттуда: надоело слушать споры фрейлин на тему «у кого будет самое модное платье?». Сил моих нет, но надо терпеть и быть вежливой. Эта поездка случилась очень вовремя, — откровенничала восточная принцесса, откинувшись на высокую спинку кресла. — Завидую тебе. В Карфаксе хорошо, уютно, спокойно, не то, что во дворце.

Тара тихо рассмеялась, услышав откровения Хафизы: — Вот поэтому я с радостью оттуда сбежала и ни капли не жалею. Здесь нет свиты, фрейлин, толпы. Только я и мой любимый Эмер. Идеально!

Последнее слово рыжая произнесла медленно, нараспев, смакуя каждую букву. В поместье она была счастлива рядом с мужем, который с пониманием относился к ее идеям, поддерживал и помогал во всем. Смерть дриады стала испытанием для отношений, но и с этим они справились.

— Дорогая…

Ни Тара, ни Хафиза не услышали приближения Драконов, зато один из них смог услышать главное: его рыжая бестия счастлива, а значит все будет хорошо. Смущенная Хафиза поднялась навстречу мужу: их застали врасплох, когда она нелестно отзывалась о жизни во дворце. А вдруг Райан обиделся?

— Тебе пора отдыхать. Идем… — наследник предложил жене руку, помогая подняться из глубокого кресла. — Спокойной ночи, Тара, Эмер.

— Приятных снов.

Два дня, на протяжении которых чета Вартенс принимала гостей, пролетели незаметно. Мужчины занимались решением важных государственных вопросов, девушки проводили много времени за разговорами и на прогулках. Бабье лето благоволило жителям Карфакса, каждое утро радуя мягким осенним солнцем и легким теплым ветерком. Однако осень кружила неподалеку, напоминая о себе тем особенным прозрачным воздухом, который был похож на чистейший хрусталь или воды Ледяного озера.

Дома для сирот уже начали жить собственной жизнью. Управляющий Бран потрудился на славу, отобрав для работы лучших из огромного числа желающих. В первый же день помещения отмыли от пыли и грязи, заполнили мебелью и утварью, завезли дрова. Один за другим у дверей начали появляться дети, прослышав про необычный островок безопасности и любви в большом и опасном взрослом мире.

— Уму непостижимо! Как ты додумалась до такого? — восхищалась Хафиза, во время очередной прогулки заглянув в дом для девочек, которые моментально окружили принцесс, восхищаясь их нарядами. — Очень хорошая идея!

В один из дней Тара встретилась с Этьеном. Впервые за все время с того самого страшного дня. Они столкнулись на крыльце второго дома. Извинившись, мужчина посторонился, пропуская гостей внутрь. Драконы и Повелитель зашли следом, тихо обсуждая между собой необычное нововведение.

— Страж хорошо выглядит, — отметила про себя целительница. — Глаза стали живыми, тьма и боль ушли. Понятно, что душа еще страдает, но появилась цель. Его любовь, забота и внимание нужны другим.

Когда один из мальчишек обратился к мужчине, робко дернув за одежду, тот подхватил его на руки и ушел решать детскую проблему, такую сложную и непосильную для четырехлетнего подопечного. Довольная девушка развернулась и пошла к выходу. Ее решение было верным, идея сработала. Одна израненная Душа воина сможет исцелить детские Души, а затем и сама возродится к новой жизни. Этьен будет счастлив. Не так, как раньше. Иначе. Жизнь продолжается.

С приездом гостей забот у Ливии прибавилось. Зорким взглядом она следила, чтобы в комнатах постоянно стояли графины с чистой водой и свежими фруктами, а на горизонтальных поверхностях не было ни пылинки.

— Ты молодец. Я очень рада, что мой дом сейчас в твоих руках, — однажды заявила ей Тара. — Кстати, Лорд сегодня вечером сделает Сархана главным над городской стражей. Возведет его в новый ранг и вручит саблю, — девушка пискнула от радости, сверкая глазами. — Только тссс… пусть это будет для него приятным сюрпризом. Не говори ему ничего, ладно?

Активно кивая, как китайский болванчик, Ливия критическим взглядом окинула дом: теперь она должна работать еще лучше, ведь ее муж станет таким важным человеком. Жена должна соответствовать. Казалось, весь Карфакс решил принарядиться, чтобы произвести на гостей благоприятное впечатление. Чистые тротуары, аккуратно подстриженные кустарники, растущие вдоль дорог, белые шары фонарей, очищенные от свечной копоти — все блестело, радовало глаз чистотой и опрятностью.

Это случилось вечером, когда гости уже разошлись спать. Эмер стоял у окна спальни, ожидая, пока служанка поможет жене переодеться.

— Почему ты не ложишься? — Тара появилась незаметно, на ходу разбирая длинные волосы. — Я замешкалась. Немного устала сегодня.

Руки мужчины опустились на ее плечи, расстегнули пуговицу халата. Мягкие нежные движения успокаивали и расслабляли: — Потому что хочу помочь тебе. И еще — я ненавижу пустую постель. Ты приняла решение насчет поездки в столицу?

Тара с наслаждением закрыла глаза, позволяя сладкой неге охватить тело, проникнуть в душу. Сейчас она была похожа на маленького котенка, который уютно устроился в крепких теплых руках. Тихим мурлыканием прозвучал ее ответ: — Думаю, в этом есть смысл. Попробуем.

Яркое осеннее солнце не могло пробиться сквозь плотные тяжелые шторы в спальне, но звонкий птичий гомон проник в комнату, сообщая Драконам, что утро уже в разгаре. Сегодня целительница проснулась рано. Аккуратно развернувшись в объятиях мужа, она любовалась его лицом, легко прикасаясь к волосам.

— Я сделаю вид, что сплю, а ты продолжай, — прошептал ей в ушко тихий баритон. Этот голос все еще имел над ней необычайную власть, подчиняя своей воле, обволакивая мягким коконом блаженства, — только будь осторожна — мой Дракон голоден.

Смущенно хихикнув, рыжая перенесла руку на широкую грудь. Прошло столько времени, а Эмер не мог насытиться ее нежностью, прикосновениями, любовью. Он отдал в хрупкие руки бесконечную власть над своим телом и Душой, и Тара приняла ее, как бесценный дар. Белый Орел, символ семьи Хатами, всю жизнь будет парить чуть выше его сердца, над левой ключицей. Воспоминания о поездке в Сэндаринию нахлынули волной, тонкие пальцы дрогнули. Приоткрыв один глаз, Эмер внимательно наблюдал за женой, прислушиваясь к изменившемся дыханию. Главное, чтобы она не волновалась, его Кьяра. Это вредно для нее и их крошечного сына.

Еще неизвестно, кто переживал больше, когда большая карета Правителя выехала с центральной площади Карфакса и взяла путь на столицу. Они подъезжали к лесу, когда Тара судорожно сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с волной паники. Внезапно на ее лицо легла тень: Хафиза закрыла занавеску.

— Сейчас я расскажу тебе одну интересную сказку, голос восточной принцессы звучал прелестной тихой музыкой. — Откинься на подушки, постарайся представить, что я буду описывать.

Подчиняясь просьбе, Тара устроилась поудобнее на мягком сиденье и закрыла глаза. Когда Лорд приблизился к карете и аккуратно заглянул в окно, его жена слушала захватывающую историю про любовь Бога и Богини, против которых объединились их семьи. Рассказ поглотил ее целиком. Чуть подавшись вперед, она впитывала каждое слово рассказчицы, которая, не жалея эмоций и красок, медленно разворачивала захватывающий сюжет.

— Спасибо Хорр, — Каан бросил взгляд в сторону друга, вернув занавеску на место. — Твоя идея или Хафиза сама догадалась?

— Это она придумала. Я лишь вкратце рассказал суть проблемы, не вдаваясь в детали.

— Повезло тебе с женой, Хорр.

— Это точно. Кстати, тебе тоже повезло, Каан. Моя сестра — необыкновенная.

Трудно было спорить с очевидным. Дорога, которая могла превратиться в проблему, осталась лишь простой дорогой, соединяющей столицу с поместьем Карфакс. До дня передачи власти оставался всего один день. Последний день осени, важный в жизни страны. С самого утра Ливия долго и вдумчиво готовила госпожу к выходу, колдуя над укладкой, расправляя складки платья.

— Очень красиво, — отступила она, любуясь результатом. — Вы прекрасно выглядите, миледи. Беременность вас украшает. Кожа просто светится, волосы такие яркие, а глаза…

— Моя жена — самая красивая женщина в Наби.

Лорд уже несколько минут наблюдал за подготовкой женщин, оставаясь в тени. Сколько бы времени не прошло, он не уставал любоваться этой дерзкой рыжеволосой красоткой, сильной и нежной одновременно. Приложив руку к животу, Тара поморщилась.

— Что случилось? Тебе плохо? Вызвать целителя?

— Наш сын такой беспокойный… Он постоянно крутится. Иди сюда, — она приложила ладонь мужа к своему животу. Всякий раз это движение вызывало в мужчине неведомый трепет. Вот и сейчас от движения маленького кулачка в его широкую ладонь по спине мужчины побежали волны мурашек. Почувствовав присутствие отца, малыш еще раз ударил его в центр ладони и успокоился. — Видимо, он очень скучает по тебе, хочет общения. Видишь, сейчас затих. Хорошо. Я могу немного отдохнуть, — растирая поясницу, Тара улыбнулась мужу. — Можно идти. Я готова.

Церемония передачи власти. Красивая, неспешная и очень торжественная. Когда Вернон Бэйл возложил на голову сына Венец Правления и принял клятву служения народу Наби, тронный зал взорвался аплодисментами и поздравлениями. С этого дня в стране появился новый Повелитель, Райан Бэйл.

Прошла зима, весна постучалась в двери. Утро начиналось звонким пением птиц, разбуженных ярким солнцем. С каждым новым днем тепло и жизнь отвоевывали землю и воздух у холода и покоя. Высокие сугробы исчезали на глазах, обнажая темную жирную землю. Нежные белые колокольчики подснежников и фиолетовых фиалок расцветали на городских клумбах. Аромат весны царил в воздухе, заставляя людей улыбаться, глядя в синее небо, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.

За несколько дней до назначенной даты родов семья Вартенс отправилась в столицу. Сегодня дорога через лес далась Таре намного легче. Боль уходила, притуплялась. Шум сосен на ветру, стук дятла где-то вдалеке… Все эти звуки, такие любимые и знакомые. Лес — добрый приятель, принял целительницу в свои теплые объятия. Белка Чуа пару раз мелькнула на деревьях, провожая подругу, и скрылась, занимаясь своими делами.

В столице их уже ждали. Хафиза, тяжело поднимаясь из кресла, обняла подругу. Теперь она не одна, а значит все будет хорошо. Роды ожидались со дня на день.

Утром в дверь покоев Вартенс тихо постучали. Служанка сообщила, что у Хафизы начались роды и быстро убежала обратно.

— Очень хорошо. Замечательно! — завтрак уже подходил к концу. Тара отложила ложку и сделала несколько глотков горячего чая. — Мне надо идти.

В коридоре у покоев наследника царила суета. От мельтешни народа и шума у рыжей быстро закружилась голова.

— Мужчины, вас попрошу на выход, — Повелитель и Драконы, нерешительно переминающиеся с ноги на ногу в гостиной, с удивлением воззрились на решительно настроенную целительницу. — Идите, займитесь своими делами. Когда все закончится — вас пригласят.

Неуверенно поглядывая на сестру, Райан и Повелитель вышли в коридор. Куда идти? Чем заниматься? Из дальней комнаты доносились тихие стоны Хафизы. От переживаний за супругу наследник покрылся холодным потом и побледнел.

— Тара, сколько это может продолжаться? — Эмер задержал жену у входа в комнату, где находилась роженица. — Час? Два?

Прислушавшись к доносящимся звукам, рыжая нахмурилась: — Часов шесть, а может и восемь. Сейчас не могу сказать точно?

— Сколько? — Дракон был ошеломлен ответом. Не веря собственным ушам, он замер на одном месте. — Восемь?

— А может и все двенадцать, — отмахнулась целительница. — Знаешь ли, роды — дело неспешное. Иди и займи моего брата, пока он в обморок прямо в коридоре не грохнулся на глазах у придворных.

Казалось, Лорд слегка растерялся: — Да чем же его занять? Восемь часов и даже двенадцать… Ужас.

— Не знаю. Загоняй тренировками, напои до потери сознания и уложи спать. Фехтуйте, отправляйтесь на охоту, — девушка еще раз прислушалась к звукам из покоев и раздраженно махнула рукой. — Делайте что хотите, только тут не мелькайте. И не подпускай его близко к комнатам — скоро звуки станут громче. Все, я пошла. Оставь Сархана у дверей, я отправлю его к вам с вестью.

Быстрый поцелуй на щеке — вот и все, что успела оставить Тара растерянному мужу прежде, чем исчезла за дверью. Исполняя распоряжение супруги, Драконы направились в зал для фехтования, прихватив с собой Повелителя. Судя по прогнозам, весь этот день им придется провести вместе, поддерживая и отвлекая друг друга.

— Так долго… — Эмер не глядя отбивал вялые выпады соперника, размышляя о своем. — Хафиза все это время находится во дворце, в окружении целителей и служанок, а Таре придется справляться самой. Одной. В маленьком лесном доме, где никто не сможет помочь. Она сказала, что я даже не смогу войти внутрь…

Тревога за любимую поселилась в сердце Дракона, прорастая все глубже, проникая в кровь, мешая дышать. Что делать? Как помочь? Ответов не было. Ему предстояло пережить тяжелый день. Потом, позже. Примерно через три месяца, когда лето будет в самом разгаре.

— Все, хватит, — Райан раздраженно отбросил саблю в сторону. Гулкое эхо разлетелось по пустому залу, заставив Повелителя вздрогнуть от неожиданности. — Не могу больше. Голова совсем не работает. Пойду посмотрю, как там дела.

Широкие плечи Лорда загородили дорогу перед наследником: — Прошло всего три часа. Не ходи туда. Тара велела не мешать. Подчиняйся сестре. Она — целительница, знает, что говорит.

Разогнавшись, Хорр врезался в Каана, желая отодвинуть с пути досадное препятствие. Не тут — то было! Испепеляя друг друга взглядом, два Дракона кружили в зале для фехтования в странном танце.

— Мой мальчик, Лорд Эмер прав. Нельзя туда ходить: помешаешь целителям, отвлечешь на себя их внимание. Станет ли Хафизе от этого легче? — решительно вмешался в ситуацию Вернон Бэйл. — Я велю седлать лошадей. Поедем за город. У нас еще много времени.

Услышав распоряжение Повелителя, Страж Дарт, который с самого утра не выпускал из поля зрения своего господина, тихо исчез в коридоре. Райан издал странный звук, напоминающий рев раненного бизона. Запустив руки в волосы, он посмотрел на друга.

— На, — тяжелый стакан лег в руку наследника. — И правда, надо было бы тебя напоить до потери сознания и спать уложить. Хороший вариант.

Хмыкнув, Эмер смотрел на то, как Райан, словно воду, равнодушно пьет коньяк. Страж Дарт вернулся через несколько минут, сообщив, что лошади готовы. Кавалькада из пяти всадников вырвалась из ворот Парстена и словно птица, полетела по дороге. Два Дракона, Вернон Бэйл. Два Стража замыкали группу.

— Райан, не спеши так, — одернул друга Эмер. — Повелителю трудно за тобой угнаться. Береги отца.

Говорят, что ждать и догонять — хуже некуда. Так вот сегодня наследник решил для себя, что догонять намного проще, потому что это — действие. Беспомощное состояние ожидания утомляет и выматывает намного сильнее. Душевно и физически. Чтобы отвлечь друга от тяжелых мыслей и дать возможность Повелителю отдохнуть после трехчасовой прогулки, Лорд завлек группу в трактир «Большая ложка». Увидев важных гостей, сын Жана быстро заставил стол едой и закрыл двери для новых посетителей. Через полчаса в зале остались лишь трое, Стражи охраняли вход снаружи.

— Вкусно, — оценил Райан, выпивая куриный бульон. — Именно отсюда Тара приносила мне еду давным-давно…

Слово за слово, Драконы вспомнили появление в их жизни рыжеволосой целительницы, а Повелитель смог собрать полную картину из жизни дочери. Они вернулись во дворец около шести, когда солнце уже клонилось к закату. Воспользовавшись тем, что Эмер задержался, передавая Смерча одному из конюхов, наследник быстрым шагом направился в сторону семейных покоев. Крик Хафизы, наполненный болью, буквально обрушился на молодого мужчину, заставив замереть на месте. Несколько минут тишины казались бесконечными, следом раздался громкий плач младенца. Дверь приоткрылась, в коридоре появилась Тара. Встретившись взглядом с братом, она устало улыбнулась.

— У тебя родился сын. Прекрасный крепкий мальчишка. Поздравляю.

Она вернулась к Хафизе, чтобы помочь целительнице привести в порядок роженицу и ребенка, поэтому не видела, как наследник обессиленно сполз по стене.

— Вставай, — Дракон Каан протянул другу крепкую ладонь, поставил на ноги и пару раз хлопнул по спине. — Негоже Повелителю сидеть на полу. Поздравляю с рождением сына!

После долгих раздумий Дракон Хорр и Хафиза решили назвать мальчика Чарльзом.

— Красиво звучит — Чарльз Бэйл! — заявил Райан. Жена и отец поддержали. На том и порешили.

Прошло два с половиной месяца.

— Эмер, нам пора собираться.

Чувство, что все произойдет именно сегодня, появилось несколько дней назад, но она решила не говорить об этом заранее: после родов Хафизы, которые длились почти девять часов, Лорд начинал сильно нервничать при мысли о том, что их ожидает. Дракон заранее позаботился о том, чтобы в дом из черных камней было доставлено все необходимое. Сархан по распоряжению господина лично отвез все вещи: в последнее время передвижение семьи Лорда вызывало повышенное внимание у жителей Карфакса, поэтому было принято решение послать оруженосца.

Тара позволила себе легкий завтрак, а Эмер от еды отказался: от волнения он даже думать об этом не мог. В одноместную коляску запрягли спокойную серую кобылу. Подсадив жену на мягкое сиденье, Дракон разобрал повод и тронул лошадь. Покачиваясь на рессорах, коляска направилась в сторону леса.

— Пожалуйста, не волнуйся, — целительница прижалась к руке мужа, чувствуя его напряжение. — Все будет хорошо, поверь. Ты сообщил Райану?

К сожалению, безмолвный диалог все еще оставался для нее недоступен, поэтому всякий раз приходилось прибегать к помощи Дракона.

— Да. Он ответил, что тоже приедет. Малыш Чарльз прекрасно себя чувствует, дает маме и папе выспаться, хорошо кушает, — от волнения у Эмера прерывался голос. Он так боялся за свою Тару…

Дорога, которая всегда казалась такой длинной, сегодня заняла слишком мало времени. Он столько всего хотел сказать жене, но не успел. Яркое солнце набирало силу, обещая погожий летний денек. Осенний бор приветливо шумел, радостно пушистыми размахивая лапами сосен, разогретый зеленый мох манил отдохнуть на мягком ковре. Лошадь замерла у крыльца, подчиняясь незаметному движению Лорда. С трудом поднявшись с сиденья, Тара приняла помощь мужа и спустилась на землю.

Она снова вернулась в дом, в котором прожила практически всю свою жизнь. Сегодня целительница пришла в его крепкие родные стены, чтобы в этом мире родился новый Дракон. Волны боли уже почти час крутили ее тело, заставляя рыжую стиснуть зубы и терпеть. Эмер не должен ничего видеть, он и без того на взводе. Она справится, сможет…

— Мне пора. Люблю тебя, — выдохнула Тара, дождавшись, пока спазм отступит. Нежный поцелуй, легкое касание пальцев к его лицу, и вот силуэт девушки скрылся за дверью. Лорду казалось, что не деревянная дверь захлопнулась за спиной его жены, а огромный тяжелый валун полностью перекрыл проем. Дракон ничего не смог ответить на ее слова: страх и напряжение сдавили горло, но его любовь она видела и чувствовала без слов, в каждом взгляде, в каждом прикосновении.

Топот копыт по тропинке застал Эмера сидящим на крыльце. Это был Райан. Наследник соскочил со взмыленного жеребца и скинул с него тяжелые седельные сумки, набитые едой и бутылками.

— Держи. Тут все есть. Уверен, ты с утра голодный.

— Угу. И не хочу, — равнодушно отмахнулся Лорд. — Сам ешь, пей. Я не буду.

— Это ты сейчас не будешь. Сколько еще ждать… Давно она в доме?

— Минут двадцать.

— Странно… — Райан покрутил головой, прислушался. Подошел к дверям, приложил ухо к одной из досок и даже пытался заглянуть в закрытое окно, стекло которого стало непроницаемо. — Тишина, не звука. Так не бывает. Помнишь, как стонала Хафиза? Ужас какой… У меня до сих пор мурашки по коже бегают, как вспоминаю. Почему так тихо?

— Не знаю. Может, это свойство черных камней. Тара про это ничего не говорила, — казалось, Эмеру было безразлично открытие наследника. Он удобно устроился на крыльце, опираясь спиной о дверной косяк. Закрыв глаза, Дракон замер, словно бы уснул.

— Конечно не говорила. Откуда она могла про это знать? — буркнул наследник, с удивлением глядя на друга. — Ты что, спать собрался?

— Тара сказала ждать. Я это делаю. В любом случае, я ее дождусь.

Солнце прошло точку зенита. Жара набирала силу, но кроны сосен дарили тень, а легкий ветер разгонял густой запах цветов и трав. Поглядывая на Эмера, Райан достал нарезанное мясо, хлеб и овощи, разложил их на полотенце и плеснул в стакан янтарный тягучий коньяк. Самообладание друга вызывало у наследника зависть и восхищение. Тишину нарушали лишь пение птиц, да трудяга — дятел, что вновь устроился на сосне неподалеку.

— Эй, ты как? — не выдержал наследник, толкнув друга в ногу. — Неужели правда спишь? Как ты можешь?

Дракон не спал. Он окаменел, замер, как в тот раз в пещере, когда Тара появилась в огромном проеме на фоне ночного неба. В этом состоянии он снова и снова вспоминал моменты их знакомства, общения и любви. Нежность и страсть, любовь и забота, радость и грусть, безграничное доверие и чувственность — все это вошло в его жизнь вместе с обычной рыжеволосой целительницей. А совсем скоро он сможет взять на руки своего сына. И этот чудесный момент непременно настанет…

Было около четырех, когда из трубы поднялся в небо белый дымок. Изнемогая от безделья, Райан несколько десятков раз обошел дом вокруг по и против часовой стрелки, пытаясь уловить малейший звук, доносящийся извне. Тщетно.

— Эмер, Тара разожгла камин.

Одним молниеносным движением Лорд оказался на ногах. От спокойствия и равнодушия мужчины не осталось и следа. Сердце, разогнавшись до предела, грозило разрушить грудную клетку, принося хозяину ощутимую боль с каждым новым ударом. Уже скоро…

Дверь распахнулась бесшумно, заставив Драконов вздрогнуть от неожиданности.

— Тара… — сиплый голос выдавал состояние Лорда. Он стоял в дверном проеме, не делая внутрь ни шага. Простоволосая, в обычной тонкой сорочке, его жена стояла в центре комнаты со свертком в руках. Цепкий взгляд влюбленного Дракона подмечал каждую мелочь: следы усталости и слез на любимом лице, прикушенные до крови губы, покрасневшие от напряжения глаза и дрожащие руки. А еще алые капли на полу… Увидев их, мужчина вздрогнул и перевел взгляд на жену. — Иди ко мне, пожалуйста.

— Не сейчас, Эмер. Возьми сына. Мне нужно время, чтобы привести в порядок себя и дом. Я скоро выйду.

Она передала белый копошащийся сверток в руки мужа и вновь исчезла за дверью.

— Все в порядке, друг? Не нравится мне это… — Каан словно наяву увидел, как чешуя на загривке Хорра встала дыбом, а хвост нервно дергался из стороны в сторону. — Что происходит?

— Она сказала, что вернется. Просто нужно время, — шепотом ответил Эмер, бережно приподнимая край простыни. — Смотри, какой у нас сын родился!!!

На двух взрослых Драконов из свертка пристально смотрели зелено — карие глаза, вспыхивая на солнце яркими бликами. Маленькие пальчики, сжатые в кулачки, молотили воздух, а курносый нос смешно морщился, словно ребенок хотел чихнуть. Широко улыбнувшись, он устроился поудобнее в надежных папиных руках, забавно чмокнул губками, закрыл глаза и уснул. Юный Дракон впервые увидел огромный яркий мир и своего отца — Дракона.

Прошло не более четверти часа, когда из трубы повалил густой черный дым, заставляя мужчин напрячься.

— Может, разнести этот дом по кирпичику и извлечь оттуда твою жену?

— Тебе сказали — ждать. Ты что, слов не понимаешь? — пряча от друга дрожащие от напряжения руки, прошипел Каан. — Разнести всегда успеем. Ломать — не строить, дело нехитрое.

— Ага, ломать они собрались, — раздался рядом усталый голос целительницы. — А второго ребенка мне где рожать? В холодной пещере? А если будет зима?

У него не было слов. Дыхание еще не пришло в норму, а голос просто исчез. Лорд прижал жену к себе свободной рукой, второй удерживая сына.

— Поздравляю, сестренка! Эмер, рад за тебя! — Райан обнял стоящую пару и незаметно исчез из леса, позволяя семье Вартенс насладиться обществом друг друга. Закинув на спину жеребца опустевшие седельные сумки, наследник отправился в столицу, чтобы поделиться радостной новостью с Хафизой и отцом. Ветер донес до пары его прощальные слова. — Мы непременно увидимся. До новой встречи.

Счастье — это просто, как река, как синее небо или проливной дождь. В счастье живет Душа, звучит Музыка.

— Наш сын удивительный, — прозвучал в безмолвном диалоге любимый баритон. — Он — чудо. Как мы его назовем? Может, Леон?

Рыжая радостно встрепенулась, впервые за долгое время услышав такую удобную Драконью речь. Кьяра восстанавливала утраченные способности.

— Ух! Дракон, чей отец — гордый Орел, да еще Лев! Держись, этот мир! Наш сын идет! — звонко рассмеялась Тара, привычно утыкаясь лбом в грудь мужа. — Пусть будет Леон. Леон Вартенс. Поехали домой, Эмер. Я устала…

— Да, конечно.

Он бережно помог жене устроиться на мягких подушках, передал ей сына и сел рядом. Пора возвращаться. Им всем нужен отдых, слишком сложным и богатым на эмоции был этот день.

Прижавшись к Дракону, рыжая согревалась его теплом, улыбаясь синему небу и плывущим облакам. Убаюканная покачиванием коляски, она уснула, крепко прижимая к себе крошечного сына.

Внезапно звуки изменились. Тару несколько раз качнуло, а затем все стихло. Приятный баритон пробрался в затуманенное сном сознание.

— Дамы и господа! Говорит капитан корабля. Наш лайнер начинает посадку в аэропорту Пекина. Прошу пристегнуть ремни безопасности, откинуть…

Девушка протерла глаза и растерянно смотрела в иллюминатор: — Как Пекин? Она уже прилетела? Так быстро? Это невозможно! Перелет из Москвы в столицу Китая занимает больше семи часов. Неужели…

Пожилой мужчина, сидящий в соседнем кресле, улыбнулся, поймав взгляд зеленых глаз: — Вы так сладко спали, барышня. Наверняка, снилось что — то захватывающее.

— Да уж… — поерзала рыжая, проверяя ремень безопасности. — По моему сну можно роман писать, или сценарий для фильма.

— С наступающим Новым Годом вас!

Повисла неловкая пауза. Девушка закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Новый год? Сейчас? В феврале? Она что, переместилась в январь на машине времени? Что вообще происходит?

Поняв, что собеседница потеряла нить рассуждений и не поняла поздравления, мужчина решил пояснить: — В следующую ночь китайцы будут отмечать новый год. По своему календарю, разумеется.

— Понятно, — облегченно вздохнула Тара, закрывая глаза. — Спасибо. И вас с новым годом!

— Кстати, грядет Год Дракона, — с удовольствием продолжил делиться информацией ее спутник. — Год красного дракона. Он будет не простым, високосным. Поэтому некоторые считают, что мы входим в год Фиолетового Дракона. Как вам? Не боитесь високосного года? Ну, приметы там всякие… Многие полагают, что он приносит в жизнь важные перемены.

— Прекрасно! Обожаю Драконов, а перемены мне давно нужны.

Колеса самолета гулко застучали на швах бетонной посадочной полосы. В окнах иллюминатора мелькали огни зданий. Столица Китая приняла на свою землю новых гостей. Одним движением убрав длинные рыжие волосы в высокий хвост, Тара отстегнула ремень, взяла сумочку и пошла к выходу. Где — то глубоко внутри росла странное предчувствие, что на земле, где больше всего на свете любят Драконов, с ней произойдет что — то необычное, новое, но при этом — хорошо знакомое.

По телескопическому трапу пассажиры самолета шли не спеша, разминая затекшие от длительного сидения ноги. Просторное светлое здание аэропорта Пекина было похоже на огромный муравейник, в котором кипела жизнь.

— Ерунда какая — то, — как от навязчивого комара, она попыталась отмахнуться от странных мыслей. — Это все от перепадов давления и высоты. Все пройдет. Через час или два. Пора делами заниматься. Меня муж ждет. Бывший.

Улыбнувшись, рыжая осмотрелась по сторонам и решительно направилась к выходу.

Наверно глупо, наверно странно

в конце прощаться без сожаленья,

но только знаю — у всех романов

есть продолженье…

Спасибо, что были рядом с героями на всем пути этой длинной истории. До новых встреч!

Больше книг на сайте — Knigoed.net