Золушка и Дракон

Глава тридцатая

— Ливия! — целительница ослабила завязки плаща, привычно и быстро осмотрела служанку и взяла за запястье. — Пульс слабый, но ровный. Крови нет, на затылке шишка. Надо перенести ее ко мне в комнаты.

Сархан без лишних слов аккуратно поднял девушку на руки.

— Почему на ней надет твой плащ? — безмолвную речь активировал Эмер, девушка сразу же отозвалась, пока вся группа шла по коридору. — Уже вечерело, становилось прохладно, поэтому я предложила…

Драконы-мужчины молча переглянулись, в воздухе повисла тяжелая пауза.

— Вы хотите сказать…

— Очевидно, что вас просто перепутали: Ливия одного роста с тобой, а в длинном плаще и надетом капюшоне сходство становится очень сильным, — голос Дракона Каана звучал отстраненно, он просто констатировал факты, пряча истинные эмоции и переживания. — Сархан, где ты ее нашел? Кто-то видел, как ты нес служанку во дворец?

— На траве, за кустарником, что у бокового входа. Меня никто не видел: у дверей не было стражи и в коридоре тоже.

— Я согласен с Эмером, — Райану не удалось скрыть волнение, от чего голос мужчины прерывался даже в безмолвной речи. — Ты часто пользуешься именно этим входом, а не главным крыльцом. Когда нападавший понял, что ошибся, просто оставил служанку лежать на траве и исчез.

В покоях принцессы оруженосец уложил пострадавшую на кушетку в ближней комнате, привычно отошел к двери.

— Сархан, принеси мне, пожалуйста, холодную воду. Надо сделать Ливии компресс, чтобы снять отек после удара, а еще это поможет ей быстрее очнуться.

Тара исчезла в спальне и вышла оттуда с полотенцем в руках, а тазик с ледяной водой уже стоял на столике рядом с кушеткой. Оруженосец Лорда был быстр, а кроме того, он явно волновался за жизнь девушки, хотя пытался скрыть свое состояние. Мужчины молча наблюдали за тем, как целительница занялась привычным делом, отбросив злосчастный плащ в сторону.

— Значит так, Тара. Теперь Этьен сопровождает тебя везде и всюду, даже во дворце. Ты меня слышишь? Сейчас он встанет у двери в твои покои и с этой минуты будет постоянным телохранителем, — голос наследника стал холодным и острым, как клинок. — Отцу я сам все объясню, когда разберусь в том, что произошло, не волнуйся. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю.

— Я очень надеюсь на это. Ситуация серьезная. Сегодня кто-то обознался и допустил ошибку. Тебе повезло… — но договорить Райан не смог.

— Повезло??? — прошипела рыжая, яростно сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. Холодное мокрое полотенце уже лежало под головой Ливии, теперь им оставалось лишь ждать, пока она придет в себя. — Когда я узнаю, кто это сделал… Уничтожу!!!

— Непременно, и я тебе в этом помогу, — Эмер подтвердил свои слова взглядом и движением головы. — Но это случится позже… А сейчас Райан прав — тебе надо быть максимально осторожной.

Наследник вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение о поисках Этьена, а оруженосец Лорда уже давно стоял в коридоре, ожидая хозяина. Оставшись в комнате вдвоем, Дракон Каан дал выход эмоциям: он буквально спеленал девушку железными объятиями.

— Обещай, что выполнишь все, о чем говорил Райан, не сбежишь и не будешь геройствовать, — осипший голос мужчины, неровное дыхание раздавались прямо над ее ухом. — Ты будешь сразу же отзываться на мою безмолвную речь, чтобы я мог убедиться, что с тобой все в порядке.

Тара кивнула, упираясь лбом мужчине в грудь: — Хорошо, Эмер, но это будет отвлекать вас от дел…

— Ты меня слышала?!? — этот оглушающий рык Дракона Каана она хорошо помнила. — Я могу спокойно работать только тогда, когда ты в безопасности. Завтра лично проверю этого Этьена, если он плох — заменю его на другого. Если увижу или узнаю, как ты бродишь по дворцу, или, упаси тебя Бог — за его пределами — одна, я тебя…

Мужчина долго не мог подобрать слова о последствиях такого поступка, но для целительницы это было не важно, ведь она услышала главное…

— Я все исполню, Эмер, — мужчина почувствовал, как ладонь девушки легла ему на спину, успокаивая и легко поглаживая, но это действие привело к обратному эффекту: сердце мужчины, и без того выходящее из-под контроля, начало новый бешеный танец. Стиснув зубы, Лорд разомкнул руки и сделал шаг назад. Он медленно, шаг за шагом приближался к входной двери, не сводя глаз с молодой рыжеволосой женщины, которая, как сегодня выяснилось, стала центром его мира.

— Помни, ты обещала, — одними губами произнес Дракон, открыл дверь и исчез в темном коридоре, убедившись, что Страж Этьен уже занял пост у покоев принцессы. В тот миг, когда к Эмеру пришло понимание, что вместо служанки на кушетке без сознания могла лежать эта рыжеволосая бестия, в груди резко закололо, а в глазах потемнело от ярости и ужаса. Оказалось, что бесстрашный и неуязвимый Дракон уже перестал быть таковым, обретя огромную слабость — женщину.

— Рассказывай, — бросил он через плечо оруженосцу по дороге в свою резиденцию. — Кратко и по существу.

— Я видел, как Ливия выходила от госпожи. Мы столкнулись в коридоре, поздоровались и разошлись в разные стороны. Вечером я возвращался из конюшни — по вашему поручению узнавал, прошла ли хромота у Смерча — и услышал тихий стон, который доносился из кустов. Вот и все. Ни во время встречи, ни после нее посторонних или подозрительных людей возле служанки я не заметил.

— Хорошо. Молодец, что не стал поднимать шум. Все правильно сделал.

Пока Тара пыталась разобраться со своим чувством вины — ведь Ливия пострадала из-за ее плаща — и привести подругу в чувство, Драконы объединились в деле розыска нападавшего. Часы, висящие на стене, мелодично пропели полуночную песню. Тихий стон донесся с кушетки.

— Ливия! — целительница присела рядом и взяла девушку за руку. — Как ты?

— Голова болит, — морщась, она потянулась рукой к затылку. — Что произошло? Почему я тут?

— А ты ничего не помнишь?

Служанка закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти ход событий: — Помню, как шла домой по коридору, почти вышла из дворца. В какой — то момент послышались чужие шаги, звук был странным, но я решила, что он раздается от капюшона, за который зацепилась моя заколка, поэтому не обратила внимание. Не успела открыть дверь на улицу, как в глазах потемнело и я упала. Больше ничего не помню.

— А что значит «странный звук»?

— Не могу сказать, это сложно описа́ть… — Ливия задумалась, пытаясь как можно точнее сформулировать свои воспоминания. — Вроде это были шаги, но больше похожие на скольжение, как будто человек не отрывал ноги от пола, шаркал или что-то волочил, может он хромал?

— Понятно. Что — то еще можешь сказать? Ты не оглядывалась? Может, лицо его видела, или еще что-то странное заметила…

— Нет, больше ничего.

— Хорошо. Давай договоримся: если вдруг ты что — то вспомнишь, сразу скажи мне, — Тара в очередной раз смочила полотенце в холодной воде, приподняла голову служанки и положила его под затылок. — Устраивайся поудобнее. Спать теперь будешь здесь, в моей комнате, на диване или на кушетке, сама выбирай.

Убедившись, что опасность жизни Ливии уже не угрожает, целительница сообщила Драконам то немногое, что удалось узнать о моменте нападения.

— Хорошо, отдыхайте обе, — отозвался Райан. — Этьен уже на посту. Спокойной ночи.

— Завтра я проверю его и подберу смену, — продолжил тему второй Дракон, — у тебя, Тара, будет два телохранителя, ведь им тоже надо отдыхать, чтобы не терять бдительность.

Рыжая вздохнула: — У Повелителя их нет, а у меня — двое… — В безмолвной речи раздался тихий рык Каана, который слышала только она. Пришлось срочно успокоить взвинченного мужчину. — Хорошо, Эмер. Я все понимаю, вы правы. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Тара. Приятных снов.

Ночь за пределами дворца была тиха и спокойна. Город Парстен накрыла тишина, смолкли даже ночные птицы, темное ночное небо касалось шпиля самой высокой колокольни, а звезды приветливо подмигивали романтикам и парочкам, гуляющим у большого фонтана. В роскошных покоях принцесса и ее служанка долго не могли уснуть: одна строила догадки и делала самые всевозможные предположения, пытаясь понять, какие цели преследовал преступник, а вторая все еще страдала от головной боли после удара.

В резиденции Лорда речи о сне не шло: мужчина мерил шагами кабинет, в очередной раз прокручивая в мыслях историю с нападением.

— Как считаешь, на Ливию напали во дворце или уже на улице?

Сархан стоял навытяжку перед своим Лордом, готовый оказать максимальную помощь.

— Здесь все очень непонятно, милорд. Я нашел ее за кустами, куда она сама не могла попасть, но ее светлые туфли были сухими и чистыми, а это значит лишь одно…

Эмер продолжил мысль своего наблюдательного оруженосца: — …ее туда отнесли на руках и бросили. Я тоже обратил внимание на то, что светлый плащ, который отдала служанке принцесса, и туфли были чистыми. Полагаю, что Ливию оглушили перед выходом из дворца, а потом вынесли на улицу, чтобы кто-то из проходящих слуг случайно не наткнулся на тело и не поднял тревогу. Возможно, нападавший торопился, или его кто-то спугнул, вот он и не успел проверить, жива ли девушка. У нас слишком мало информации, чтобы найти преступника. Зацепиться не за что: служанка никого не видела, лишь слышала звук шагов и какое-то странное волочение, как будто кто-то прихрамывал. Придется пока работать только с этим моментом, может быть со временем откроются новые факты.

— Мой Лорд, я правильно понял, что надо будет разыскать всех хромых слуг во дворце? — осмелился сделать предположение Сархан.

Эмер смотрел в окно, видя в нем лишь собственное отражение: ночь поглотила контуры домов и деревьев, слабые желтые фонари не справлялись с вязкой, как густой туман, осенней тьмой.

— Не только слуги, Сархан. Все господа, хромающие и приволакивающие ноги, тоже должны попасть в поле твоего внимания. Записывай и запоминай всех, список передашь мне. Никого ни о чем не расспрашивай, чтобы не привлекать внимания. Хуже всего, что дворец открыт всем ветрам, и тот хромой мог быть исполнителем, который больше не вернется на место преступления. Хотя… он не выполнил задуманного, принцесса жива…

Парень вздрогнул от подобного предположения: — Вы хотите сказать, что нападение может повториться?

— Это просто логическое рассуждение. Суди сам: цель не была достигнута. Едва ли сегодняшнее происшествие должно было лишь напугать кого-то, просто произошла ошибка с выбором объекта, — чтобы держать эмоции под контролем, Эмер не называл имя Тары. Так ему было проще вести расследование: напали на принцессу, нужно выяснить причину и установить личность нападавшего. Как только в сознании мужчины всплывало имя, эмоции начинали захлестывать разум, заставляя сердце сходить с ума, руки сжимались в кулаки, тревога за судьбу девушки билась в висках, а это мешало решить и без того непростую задачу с большим количеством неизвестных.

Голос целительницы, раздавшийся в безмолвном диалоге, заставил обоих Драконов замереть от неожиданности: — Простите, что побеспокоила в столь поздний час. Судя по расположению раны Ливии, нападавший был высокого роста, примерно на половину ладони выше вас обоих. Это все. Еще раз извините за беспокойство.

— Спасибо, Тара, — легкая улыбка тронула губы Дракона Каана: рыжеволосая красавица очень внимательна к деталям и сейчас, когда паника улеглась, и жизнь служанки оказалась вне опасности, она старается помочь в поимке нападавшего. — Отдыхай, сегодня был тяжелый день.

— Я услышал, учту, — отозвался Райан, который в это время в своих покоях обсуждал со Стражем Дартом чрезвычайное происшествие. Лишь этому старому воину, который за много лет неоднократно доказал свою преданность, наследник поведал о неудавшемся покушении и подключил к расследованию. — Ты молодец. Приятных снов.

Прошло несколько дней с момента неудачного покушения, но они не принесли зацепок или новой информации: все хромые господа и слуги оказались ростом значительно ниже Драконов, что исключало их из потенциальных подозреваемых, а все, кто был выше — не страдали хромотой. Круг замкнулся, следствие зашло в тупик, а Ливия не могла вспомнить ничего нового, что дало бы Драконам шанс найти нападавшего. Эмер, как и обещал, проверил телохранителя Этьена на боеспособность и утвердил, подобрав ему напарника из отряда гвардии, ранее служившего в Карфаксе. Теперь Римус и Этьен поочередно следовали за принцессой повсюду, будь то дворец, конные прогулки по окрестностям города или поездки в лесной дом.

— А ты обрастаешь свитой из симпатичных мужчин, подруга. Я недавно видела из леса вашу прогулку верхом. — хмыкнула однажды дриада, когда зеленоглазая целительница в очередной раз решила навестить свой старый дом. — Этот, новенький, который по счету? Очень даже интересный мужчина…

— Да ну тебя, — устало отмахнулась Тара, — я сюда приезжаю от дворца отдохнуть, но даже в лесу не могу быть свободна от охраны. Тот — второй, надеюсь, что третьего не случится.

Сегодня все сложилось очень удачно: была смена Этьена, поэтому целительнице ничего не пришлось объяснять, она лишь немного углубилась в лес, оставаясь в поле зрения Стража. Ливия в ожидании госпожи с удовольствием сидела в ее доме, пытаясь приманить поближе любопытную Чуа орехами или вкусняшками, специально для этих целей взятыми из дворца.

— Тут такое дело произошло… на меня хотели напасть, но перепутали со служанкой. Хорошо, что лишь оглушили, она выжила, но с тех пор часто жалуется на головную боль… — Тара крутила в руках сухую шишку, поглядывая на небо: с самого утра ветер гонял плотные облака, наполненные дождем. Осень набирала обороты, напоминая гражданам Наби, что скоро придет зима.

Услышав рассказ, дриада подобралась, улыбка исчезла с ее лица, покинула взгляд. Веселая и легкая до этого момента, она вдруг превратилась в строгую и суровую даму с проницательным взглядом.

— Не нравится мне все это, подруга. А ты доверяешь этой девчонке? Вдруг это все спектакль, розыгрыш, чтобы вызвать к ней твое полное доверие и расположение?

— Только не это, — устало вздохнула Тара, — пусть ты ошибешься, иначе мне совсем не с кем во дворце общаться, кроме папы и Райана. Я не слышу в ее словах ложь, поэтому надеюсь, что с Ливией все в порядке.

— А как же второй Фиолетовый Дракон? Почему его сейчас не упомянула?

— Не знаю… мы вместе столько пережили, одна только чума в Карфаксе чего стоила…

— Иии…?

— Я его боюсь, Сиа, — отчаянно призналась рыжая. — Боюсь, что оттолкнет. Он такой… переменчивый, как ветер: то обнимает и беспокоится так, что у меня сердце замирает, и ноги подкашиваются, а позже ехидно разговаривает, как с глупой девчонкой, затем и вовсе игнорирует. Эти качели отнимают много сил и выматывают… Всякий раз, когда смотрю на него, гадаю — каким он будет в этот раз? Сложно…

Из плотных серо-белых облаков начал накрапывать мелкий дождь, больше похожий на пыль. Тара посмотрела на небо и закрыла глаза, подставляя лицо под мельчайшие, не видимые глазу, капли: предчувствие Дракона ее не подвело, сообщив хозяйке, что хорошая погода сегодня надолго не задержится. Это было так непривычно для девушки — использовать возможности, предоставляемые второй ипостасью. Хуже всего обстояло дело с ложью: она скрежетала и скрипела в голосе собеседника, как будто рядом ехала старая разбитая телега, оглашая противным звуком окрестности. Первое время слышать это было просто невыносимо — моментально начиналась головная боль, а чтобы привыкнуть к такому дару от Дракона, девушке потребовалось время.

Слушая подругу, некоторое время дриада колебалась в принятии решения, но потом выпалила: — Мне надо сказать тебе кое — что важное.

— Ну наконец — то, — улыбнулась целительница, — я уж думала, придется домой уходить, ничего так и не узнав, — она решила пояснить свою мысль, увидев на лице Сиа выражение крайнего удивления. — С самого начала нашей встречи я чувствовала, что у тебя есть для меня информация. Говори, я слушаю.

— То, что ты нашла в Ледяном Озере… — услышав об украшении, принцесса достала кольцо, висящее на груди на длинной цепочке, спрятанное от посторонних глаз под одеждой. Увидев его, дриада сузила глаза. — Да, я говорю о нем. Жемчужина, которую держат лапы Дракона, может спасти одну жизнь, причем только Дракону. Знай это на всякий случай. Очень надеюсь, что информация тебе не пригодится, и кольцо останется просто украшением, памятью о маме. Мне не нравится, что сейчас происходит с тобой во дворце, Тара, именно поэтому я рассказала последнюю тайну, которую поведала твоя мама, пока я помогала ей пройти через лес в пещеру из черных камней.

— Спасибо тебе за все, Сиа, — девчонки обнялись и пошли в сторону домика: дождь усиливался, надо было возвращаться во дворец. — Кстати, Этьен очень хочет увидеть тебя, а еще он иногда думает, что я сумасшедшая и езжу в лес, чтобы поговорить сама с собой, — хихикнула целительница, издалека поймав напряженный взгляд Стража. — Не хочешь ему показаться, заодно меня реабилитируешь? Пусть он убедится, что ты существуешь.

Судя по тому, как дриада начала поправлять прическу и расправлять складки на платье, стало понятно, что она согласна. Тара с улыбкой подвела подругу к мужчине, глядя в его расширившиеся от удивления глаза: — Сиа, позволь тебе представить, это мой телохранитель, Этьен. Прекрасный воин и хороший человек.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!