Золушка и Дракон

Глава семьдесят третья

Тяжелый хрустальный стакан подрагивал в руках восточной принцессы, солнечные лучи рождали на его гранях яркие искры. Хафиза молчала, наблюдая за игрой света, Тара замерла в ожидании ответа. Наконец рыжая не выдержала.

— Так. Верни воду и рассказывай. Не надо стесняться, кроме нас с тобой тут никого нет. Что случилось? Почему Райан так беспокоится?

— Мы не ругались, но эта беременность… — слезы яркими бриллиантами задрожали на темных ресницах девушки, из груди вырвался тихий всхлип.

— Тебя беспокоит, что…

— Как ты думаешь, наш с Райаном ребенок тоже будет Драконом? — Хафиза, смущаясь теребила платок. Она очень боялась обсуждать это вопрос с мужем: а вдруг он неправильно ее поймет, обидится или разозлится?

— Думаю, что будет. Тебя это беспокоит?

— Если честно — не знаю… Мой муж — Дракон прекрасен, — восточная принцесса покраснела, как девчонка. — Но это так необычно — знать, что твой ребенок — тоже Дракон.

— Он не родится с крыльями и когтями, поэтому тебе надо успокоиться, — рассмеялась Тара. — Совершенное Создание проявится не сразу, а когда младенец подрастет. Это может случиться в подростковом возрасте или даже позже. Не спеши, всему свое время.

— Ты так говоришь, потому что тебе не придется рожать необычного ребенка, — снова всхлипнула Хафиза. — Я очень боюсь… В Сэндаринии многие молодые женщины не могут родить здорового первенца, а тут еще и Дракон…

Тара обняла подругу и прошептала на ухо: — Не волнуйся. В Наби с этим намного лучше. Я сама недавно приняла роды у одной молодой мамы. У нее родился славный здоровый мальчишка! Никус — главный целитель дворца, опытный и грамотный. Ты будешь в надежных руках. Если хочешь, в день родов я буду рядом, чтобы было не так страшно.

— Хочу, очень хочу. Не оставляй меня одну, ладно? Ваш главный целитель — мужчина. Это ужасно, а в Сэндаринии — просто недопустимо. Никто не позволил бы ему даже приблизиться к женщине из семьи Повелителя.

— Ой… Я об этом не подумала, — спохватилась Тара. — Ты права. Сегодня же подберу тебе целительницу, которая будет рядом, с этого дня и навсегда. Только… У меня есть одна просьба…

— Говори, какая. Я все сделаю.

— Не пугай больше Райана, ладно? Он очень за тебя переживает и волнуется за здоровье малыша.

— Я обещаю. В Сэндаринии не принято обсуждать с мужчиной такие темы. Это неприлично.

— В Наби нет запретных тем между мужем и женой. Постарайся запомнить это. Так будет проще вам обоим, ведь мой брат может развеять все твои страхи. Он будет рядом и сделает все, чтобы тебе было комфортно во дворце и в нашей стране. Договорились?

— Хорошо. Спасибо тебе. Прости, что пришлось приехать ради такой ерунды, — смущенно извинялась Хафиза. Ее слезы исчезли, а на щеках появился румянец. — Наверное, сейчас я выгляжу глупо…

Звонкий смех Тары наследник услышал из — за дверей, проходя мимо библиотеки. Можно было выдохнуть и расслабиться. Кажется, его мудрая сестричка смогла найти общий язык с Хафизой и решила проблему, которая оказалась непосильной для молодого мужчины.

— Ты не глупая, просто в вашей стране женщины живут по другим правилам. Здесь все проще: разговаривай с мужем, чтобы не оставаться наедине со своими страхами и сомнениями. Давай вернемся к мужчинам. Уверена, Райан будет счастлив вновь увидеть твои сияющие глаза.

Перекинувшись с Эмером парой фраз на безмолвной речи, рыжая уверенным шагом направилась в кабинет Повелителя, где их уже ждали.

— Подожди… — Хафиза внезапно остановилась прямо посреди коридора. — Откуда ты знаешь, куда идти? Ты… — ее голос упал до шепота. — Ты тоже Дракон? Вы можете общаться с Райаном без слов? Поэтому ты знала, что он волнуется за меня?

— Да — на все вопросы.

— Невероятно! Значит, ваш будущий ребенок будет Совершенным Созданием, а я, такая дурочка, наговорила глупостей…

Тара мягко подхватила подругу под руку и продолжила движение: — Прекрати. Ты не дурочка, просто волновалась и была напугана. Все в порядке.

Драконы и Повелитель ждали прекрасных дам в кабинете. Короткое совещание по неотложным вопросам было завершено, пришло время отдохнуть.

— Я — твой должник, сестренка! — выпалил Райан, когда счастливая Хафиза взяла его за руку и посмотрела в глаза. — Не представляю, как бы справился без тебя.

— Нет проблем. Обращайся.

Повелитель, помолодевший от хороших новостей на несколько лет, довольно потирал руки: — Когда родится внук, я хочу быть дедушкой, а не править страной. Поэтому нужно назначить дату передачи власти. Устал я, Райан.

— А если будет внучка? — испуганно поспешила уточнить Хафиза, не выпуская из похолодевших пальцев ладонь наследника. — Вы огорчитесь? Рассердитесь?

— Девочка — тоже замечательно! — не сбавляя градуса радости отозвался Вернон Бэйл. — Она наверняка будет такая же красивая, как и ты, веселая и добрая. В этом дворце так давно не звучали детские голоса. Думаю, что последний день осени для передачи титула Правителя прекрасно подойдет. Урожай будет собран и убран на хранение, подготовка к зиме начнется по плану, что мы с тобой разработали. Что скажешь?

По лицу наследника было заметно, что к обсуждению этой темы он был не готов. Райан медленно отпустил руку жены и встал с кресла: — Это так неожиданно, отец. Может, не будем спешить? Ты полон сил, жители страны счастливы под твоим правлением. Давай отложим эту тему до лучших времен.

— Ты не понимаешь, сынок. Лучшие времена уже настали! Ты женат, скоро родится ребенок. Пора брать на себя бремя власти. Все. Решено. Последний день осени будет днем твоей коронации.

Вернон Бэйл довольно хлопнул руками по подлокотникам кресла и позвонил в колокольчик.

— Накрывайте к обеду. Я голоден.

Пока слуги суетились в гостиной, Тара и Хафиза прогулялись до покоев целителя Никуса. Восточная принцесса улыбалась: тяжелый камень страхов и сомнений упал с души. Теперь можно будет обсудить все вопросы с мужем, а женщина — лекарь будет наблюдать за течением беременности.

— Я все сделаю для того, чтобы наш ребенок родился здоровым! — как мантру твердила Хафиза, вышагивая по длинному коридору следом за подругой. — Исполню все рекомендации! Я буду хорошей матерью!

— Так. Хватит, — Тара резко остановилась и сердито посмотрела на спутницу. — Тебе надо успокоиться. Беременность — не болезнь и не приговор. Ты здорова, и сможешь спокойно выносить и родить, а вот паника и постоянная тревога сыграют с тобой дурную шутку. Знаешь, у нас есть поговорка о том, что своими страхами мы притягиваем в жизнь одни неприятности. Давай попробуем сделать иначе…

— Как? — растерялась Хафиза. — Ты права, я очень боюсь, хотя Райан всегда меня поддерживает и спрашивает о самочувствии.

Целительница завела подругу в пустующий зал с усадила на стул.

— Закрой глаза. Расслабься. Дыши. Представь свой любимый розовый сад…

— Ой, там так красиво сейчас, — моментально заулыбалась принцесса. — Я даже запах цветов ощущаю…

— Отлично. А теперь представь, что в глубине сада тебя ждет малыш…

— Представила. Кажется, я даже слышу его голос. Ребенок смеется…

— Чудесно! А теперь запомни: каждый прожитый день — это всего лишь шаг, который приближает тебя к нему. Шаг по дорожке среди розовых кустов. Что скажешь?

— Так красиво и романтично… Я очень отчетливо вижу эту дорожку. Она чистая и широкая, по ней удобно идти…

Тара довольно улыбнулась: с таким богатым эмоционально — образным воображением ее подруга непременно справится с поставленной задачей. То, что может быть нашей слабостью, непременно имеет и обратную сторону.

— Каждое утро ты на миг закроешь глаза и представишь себе эту картину, а перед сном — повторишь еще раз. Понятно?

— Да.

— Целительница будет присматривать за тобой и давать рекомендации, а ты будешь продолжать наслаждаться жизнью. Только так и никак иначе. Тогда ваш малыш будет хорошо развиваться внутри тебя, родится спокойным и здоровым.

Хафиза вскочила со стула и обняла подругу: — Не представляю, как бы я справилась без тебя. То, что ты сказала — необычно, но я уверена, что этот совет сработает.

— Конечно сработает. Пойдем быстрее. Мы задержались. Райан сообщил, что к обеду уже почти накрыли.

— Это так удобно — общаться на расстоянии…

— Ага. Поспешим.

Подобрав юбки, принцессы почти бегом ворвались в покои главного целителя. Удивленный мужчина рассматривал запыхавшихся важных гостей.

— Что случилось, Ваши Высочества? Все здоровы?

— Да, Никус. Все в порядке. Я хотела попросить вас вызвать во дворец Лару Корф. Пусть она наблюдает беременность принцессы.

— Хорошо, Ваше Высочество. Вы выбрали опытную целительницу. Сегодня же она переедет во дворец, — согласно кивнул Никус. Его серые мудрые глаза спокойно и с пониманием смотрели на Тару. — Мне надо было догадаться об этом самому. Спасибо, что подсказали.

На обратном пути подруги молчали: все главное было сказано, проблема решена. За обедом в гостиной царили шум и веселье. Хафиза была похоже на яркое солнышко, которое освободилось из плена черных туч. Глядя на счастливую жену, наследник не мог удержаться от благодарности.

— Я — твой должник, Тара. Проси что хочешь, — раздалось в безмолвном диалоге.

— Ну нет, хватит с меня должников, — отмахнулась целительница. — Я всего лишь успокоила Хафизу. Это было просто. Кстати, учти — она знает, что я тоже Дракон. Твоя жена очень внимательна — заметила, что я общаюсь с тобой в безмолвной речи.

— Да, моя любимая — она такая, — нараспев произнес Райан. — Удивительная. В чем была проблема?

— Обычные страхи о здоровье малыша. Теперь за Хафизой будет присматривать женщина-целительница. Так будет лучше.

— Спасибо…

— Все, хватит, Райан, — решительно оборвала брата целительница. — Давай не будем возвращаться к этой теме.

Обед подходил к концу, но наследник и его жена не хотели расставаться с семьей Вартенс. Принцессы решили прогуляться до оранжереи. В конце обеда Тара заметила, как настроение подруги вновь изменилось. Для беременных женщин подобные перепады — не редкость, но Хафиза явно над чем — то размышляла и при этом поглядывала на целительницу.

— Говори, не молчи, — не выдержала рыжая, когда девушки устроились на удобной лавочке у небольшого фонтана. — Что тебя еще беспокоит? Давай выясним это сразу, не откладывая в долгий ящик.

— На днях я получила два письма. Одно — от отца, другое — от Акмаля…

Она замолчала, словно не в силах принять решение и рассказать все до конца. Тара терпеливо ждала, пока подруга вновь заговорит, боясь спугнуть ее решимость.

— Скажи, ты счастлива с Лордом?

— В чем дело, Хафиза? Откуда такие вопросы?

— Папа сообщил, что брат отвергает всех предложенных невест. Говорит, что его сердце занято. Тобой. Акмаль хочет приехать в Наби, чтобы сделать предложение. Ты разведешься с Лордом, уедешь в Сэндаринию и там станешь женой брата. Он может вызвать Лорда на поединок, если это станет условием твоей свободы, — прошептала принцесса, не поднимая глаз. — Папа готов принять твои условия. Ты можешь стать единственной женой Акмаля.

— Срочно ответь, чтобы не вздумал приезжать, иначе будут проблемы! Я не люблю его и ни за что не оставлю мужа! Никаких поединков! — вспыхнула целительница. — Жаль, что Акмаль так и не смог отпустить меня. Лорд Эмер — единственный любимый мужчина. Если хочешь, я могу сама написать твоему брату об этом, а ты передашь. Еще не хватало визита Акмаля с подобными намерениями!

— Напиши, пожалуйста. Надеюсь, ты сможешь убедить его оставить эту затею. Я неоднократно сообщала, что ты счастлива замужем, но Акмаль не верит…

— Хорошо. Я сейчас же это сделаю.

Тара вскочила с места и решительным шагом направилась в покои, возмущенно бубня себе под нос: — Это же надо такое придумать… Вызвать Эмера на поединок… Нам еще войны не хватало…

— Куда так летела моя сестра? — Райан поцеловал руку жены и сел рядом на скамейку. — Мы встретились на входе в оранжерею. Чуть с ног меня не сбила и, кажется, не заметила. Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо. Тара… она… ну мы просто… Это наш маленький секрет, — с трудом выкрутилась Хафиза. — Сейчас сделает, что хотела и вернется.

— Ну хорошо. Не хочешь говорить — не надо, — к радости девушки, легко отступил Дракон Хорр. — Ох уж эти женские тайны.

Тара сидела за столом в семейных покоях и писала, когда Лорд Эмер вошел в комнату. Острое перо с тихим шелестом скользило по плотной белой бумаге, оставляя за собой аккуратные ровные строчки.

— Все в порядке? Помощь не нужна? — скрывая волнение, поинтересовался он, подходя ближе.

— В порядке. Мне нужно еще несколько минут, чтобы закончить.

— Кому ты пишешь?

— Акмалю, — моментально отозвалась Тара и оторвала взгляд от бумаги. Ей не понравилась поза мужа, его напряженные плечи, потемневшие глаза, скрещенные на груди руки. — Ты слышал наш разговор?

— Да. Прости, что не дал о себе знать. Вы с Хафизой были так увлечены… Пусть приезжает, вызывает меня на бой…

Рыжая вскочила со стула, который едва не опрокинулся, и подошла к Эмеру: — Ни за что! Зачем это?

— Волнуешься за Акмаля? Боишься, что я его одолею в поединке?

От обиды и злости глаза целительницы опасно полыхнули. Незаметно для себя она перешла на безмолвный диалог: — Это не игра, Каан, а я — не приз в игре! Мой выбор уже сделан. Акмаль должен быть счастливым правителем Сэндаринии, чтобы между нашими странами воцарился прочный мир. Если для этого нужно написать ему письмо — я сделаю это и буду очень убедительна!

— Иногда клинок доходчивее слов.

— Нет, Каан. Я не могу допустить этого, — с трудом успокаиваясь, она обняла Дракона, с виду такого спокойного и холодного. Бешено гремящее сердце мужчины выдавало его истинное состояние. За свою любимую женщину он был готов вызвать на бой любого противника. Не глядя, без раздумий. — Помнишь, что я говорила? Только ты. Дай мне немного времени…

Руки мужчины с трудом разжались, выпуская Тару из крепких объятий. Дописав еще несколько строк, она отложила перо. Эмер поймал себя на мысли, что уже не испытывает ненависти или злости к сопернику: на его месте он тоже использовал все способы, чтобы завоевать любовь рыжеволосой девчонки.

— Хочешь прочитать, что я написала Акмалю?

— Нет. Надеюсь, он поверит твоим словам. В любом случае, сабля всегда со мной…

Эти зеленые глаза… Казалось, они заглядывали прямо в душу, а от нежной улыбки он терял контроль. Ее поцелуй. Легкий, быстрый, невесомый, как касание солнечного луча. С тихим рычанием Дракон прижал к себе жену, превращая ее нежность в опасную стихию. Невидимый глазу огненный смерч закружил пару, заставляя забыть обо всем.

— Я не могу тебя потерять, Кьяра! — вырвалось у него в безмолвном диалоге. — Цена не имеет значения!

— Только ты, Каан! — выдохнула девушка, чувствуя, что сгорает в этом бесконечном поцелуе и теряет силы. Рука мужа надежно удерживает ее за талию. Переводя дыхание, она прижалась к его груди. Все будет хорошо. Акмаль для нее — только друг. Если ради спокойствия наследника Сэндаринии нужно отказаться от этой дружбы — она это сделает.

— Вартенсы, вы куда исчезли? — аккуратно поинтересовался Дракон Хорр. — Тара, тебя Хафиза ждет. И вообще…

Не услышав ответа от любимого, Тара отозвалась брату: — Мы не пропали. Сейчас придем.

— Это ты не пропала, а я пропал. Причем уже давно, — буркнул Лорд, отрываясь от девушки. — Говори за себя.

Тихий смех и нежный взгляд стал ему наградой за откровение. Сложив написанное письмо, целительница повернулась к мужу: — Идем. Нас ждут. Мы и так… хм… немного задержались.