Зовът на костите

1

Въздухът в сградата на съда не можеше да се диша. Полепналата по дрехите дъждовна влага започваше да се изпарява, примесена с дъха на стотиците хора, изпълнили до краен предел коридорите пред различните зали. Амая разкопча якето си и кимна за поздрав на лейтенант Падуа, който бързо каза нещо на жената до себе си, побутна я да влезе в залата и се запровира към нея между чакащите.

- Радвам се да ви видя, госпожо инспектор. Как се чувствате? Не бях сигурен дали ще можете да дойдете днес - каза той, поглеждайки към издутата й дреха.

Тя докосна корема си, който ясно показваше последния период от бременността.

- Е, засега май ще издържи. Видяхте ли майката на Йоана?

- Да, доста е нервна. Чака вътре заедно с близките си. Току-що ми се обадиха отдолу, че микробусът с Хасон Медина е пристигнал - отвърна той и тръгна към асансьора.

Амая влезе в залата и седна на една от последните банки; дори оттук виждаше майката на Йоана Маркес, цялата в черно и много по-слаба отколкото на погребението на дъщеря си. Усетила сякаш присъствието й, жената се обърна назад да погледне и й кимна одобрително за поздрав. Амая направи неуспешен опит да се усмихне, загледана в измитото на вид лице на тази майка, изтерзана от убедеността, че не е успяла да опази дъщеря си от чудовището, което сама бе вкарала в къщата си. Секретарят зачете на висок глас имената на призованите. Амая не пропусна да забележи как лицето на жената се сгърчи, като чу името на мъжа си.

- Хасон Медина - повтори секретарят. - Хасон Медина.

Един униформен полицай влезе тичешком в залата, приближи се до секретаря и прошепна нещо на ухото му. Той пък на свой ред се наведе към съдията, който го изслуша, поклати глава, повика прокурора и защитата, поговори с тях кратко и се изправи на крака.

- Заседанието се отменя, ще бъдете призовани отново при необходимост - и без повече обяснения напусна залата.

Майката на Йоана се развика и се обърна към нея, търсейки отговор.

- Не! - изпищя тя. - Защо?

Жените, които я придружаваха, напразно се опитваха да я прегърнат, за да потиснат отчаянието й.

Един от полицаите се приближи до Амая.

- Инспектор Саласар, лейтенант Падуа моли да слезете при килиите.

Още от вратата на асансьора видя струпаните пред тоалетните полицаи. Униформеният, който я бе довел, й даде знак да влезе. Един полицай и един затворнически надзирател се бяха подпрели на стената с изкривени лица. Падуа гледаше навътре в килията, спрял на ръба на локвата кръв, която пъплеше под преградите между клозетите и още не бе започнала да се съсирва. Като видя инспекторката да влиза, той се отдръпна настрана.

- Казал на пазача, че трябва да иде до тоалетната; с белезници е, както виждате, но въпреки това е успял да си пререже гърлото. Всичко станало много бързо, полицаят не е мърдал оттук, чул го да се дави и влязъл; нищо не можал да направи.

Амая пристъпи крачка напред, за да огледа сцената. Хасон Медина бе седнал върху тоалетната чиния с отметната назад глава. На врата му тъмнееше дълбок разрез. Кръвта бе наквасила предницата на ризата му и като червен лигавник се бе свлякла между краката му, боядисвайки всичко по пътя си. Тялото още излъчваше топлина, а във въздуха тегнеше отровната миризма на скорошна смърт.

- С какво го е направил? - запита Амая, след като не видя никакъв предмет.

- С макетен нож. Изтървал го е, когато е почнал да губи сили, и той се плъзнал в съседната кабинка - отговори лейтенантът и бутна вратата на следващия клозет.

- Как е успял да го внесе? Това е метал, скенерът на входа трябваше да го засече.

- Не го е внесъл той, госпожо инспектор. Вижте - посочи Падуа, - ако се загледате, ще забележите парчето тиксо, залепено за дръжката. Някой си е направил труда да скрие ножа тук, по всяка вероятност зад казанчето, и той само е трябвало да го измъкне от скривалището му.

Амая въздъхна.

- И това не е всичко - продължи Падуа намръщено. - Вижте какво стърчеше от джоба на сакото му - той вдигна облечената си в ръкавица ръка, в която бе стиснал бял плик.

- Предсмъртно писмо - предположи Амая.

- Не точно - отвърна Падуа, подавайки й плика заедно с ръкавици. - За капак е адресирано до вас.

- До мен? - смая се Амая.

Тя надяна ръкавиците и пое плика.

- Може ли?

- Моля.

Пликът беше съвсем леко залепен и не се скъса при отварянето. Вътре имаше бяло картонче с една-единствена дума в средата.

Тартало.

Амая усети остро пробождане в корема, спря да диша, опитвайки се да прикрие болката, обърна картончето, за да се увери, че на гърба му не пише нищо друго, и го върна на Падуа.

- Какво означава?

- Очаквах вие да ми кажете.

- Не знам, лейтенант Падуа, за мен не означава почти нищо - отвърна Амая леко смутена.

- Тартало не беше ли някакво митологично същество?

- Ами... да. Доколкото ми е известно, това е циклоп от древната митология на гърци и римляни, както и на баските. За какво намеквате?

- Вие работихте по случая с едно друго митологично същество, басахаун, а сега убиецът на Йоана Маркес, който случайно се опита да наподоби почерка на басахаун, за да прикрие своето престъпление, си прерязва гърлото и оставя писмо, адресирано до вас, в което пише Тартало. Това е най-малкото любопитно, не съм ли прав?

- Да, прав сте - отвърна Амая с въздишка. - Странно, но тогава установихме без всякакво съмнение, че Хасон Медина е изнасилил и убил доведената си дъщеря, след което се опитал доста непохватно да имитира престъпление на басахаун. Пък и той си го призна, до най-малката подробност. Да не би да намеквате, че не той я е убил?

- Изобщо не се съмнявам, че е бил той - заяви Падуа и погледна с отвращение трупа. - Но стои въпросът с ампутацията и костите на момичето в Ари-Сахар, а сега и това тук, надявах се, че вие ще можете да...

- Не знам какво означава това, нито защо е адресирано до мен.

Падуа въздъхна, без да откъсва очи от нея.

- Ясно, госпожо инспектор.

Амая се запъти към задния вход, твърдо решена да избегне срещата с майката на Йоана. Не знаеше какво би й казала, може би, че всичко е свършило или че в крайна сметка нещастникът се бе промъкнал в отвъдното като мръсен плъх, какъвто си беше. Показа значката си на охраната и най-сетне се спаси от атмосферата вътре. Беше престанало да вали и така типичната за Памплона колеблива, но ярка светлина, която се процеждаше между облаците преди следващия порой, насълзи очите й, докато ровеше в чантата си за черните очила. Доста трудно бе хванала такси, което да я закара до съда в най-натоварения час. По време на дъжд винаги ставаше така, затова пък сега пред стоянката се бе извила опашка от коли, защото памплончани предпочитаха да повървят. Поспря за миг пред първото такси. Още не й се прибираше у дома, перспективата да гледа как Кларис снове напред-назад, затрупвайки я с въпроси, никак не й се нравеше. От две седмици, откакто свекър й и свекърва й бяха пристигнали, понятието „дом“ бе претърпяло сериозни изменения. Погледна примамливите витрини на кафенетата, разположени срещу сградата на съда в края на улица „Сан Роке“, където видя зеленината на парк „Медиа луна“. Изчисли, че до вкъщи има километър и половина, и реши да го измине пеша. Ако почувстваше умора, щеше да хване такси.

Изпита облекчение още щом стъпи в парка и шумът от натовареното движение остана зад гърба й, а свежият дъх на мокра трева замени изпаренията от колите. Несъзнателно забави ход и тръгна по една от каменните пътеки, пресичащи съвършената зеленина. Пое дълбоко въздух и го изпусна много бавно. Ама че сутрин, помисли, Хасон Медина идеално се вписваше в профила на обвиняем, който се самоубива в затвора. Изнасилил и убил дъщерята на собствената си съпруга, той бе стоял изолиран в очакване на процеса и със сигурност силно се е притеснявал от перспективата да се приобщи към останалите затворници след произнасянето на присъдата. Спомняше си го на разпитите преди девет месеца, по време на разследването на случая „Басахаун“, как трепереше и се гънеше като червей, докато описваше жестокостите си, облян в сълзи.

Това бяха два различни случая, но лейтенант Падуа от Жандармерията я бе поканил да участва заради нескопосания опит на Медина да наподоби, по описанията във вестниците, действията на серийния убиец, когото тя преследваше. Преди девет месеца, точно когато забременя. Много неща се бяха променили оттогава.

- Нали, миличка? - прошепна тя, поглаждайки корема си.

Силна контракция я принуди да спре. Подпряна на чадъра и приведена напред, тя изтърпя усещането за остър шиш, който се забива в долната част на корема й; болката се стрелна по вътрешната страна на бедрата, предизвика крампа и Амая изпъшка не толкова от болката, колкото от изненадата, че е толкова силна. Вълната се оттегли така внезапно, както бе дошла.

Значи това било. Хиляди пъти се бе питала какво ще изпита, когато почне да ражда, ще съумее ли да различи първите признаци, или ще бъде от ония жени, които постъпват в болницата едва когато главата на детето вече се е показала или пък раждат в таксито.

- Момиченцето на мама! - заговори тя нежно. - Има още цяла седмица, сигурна ли си, че вече искаш да излезеш?

Болката беше изчезнала, сякаш никога не бе идвала. Амая усети прилив на огромна радост и вълнение пред неизбежната поява на детето. Усмихна се щастливо и се огледа, сякаш искаше да сподели с някого радостта си, но паркът пустееше влажен и свеж, а изумрудената му зеленина, която на ярката светлина, процедила се между надвисналите над Памплона слоевете облаци, изглеждаше още по-искряща и красива, напомняйки й чувството за откритие, което винаги я обземаше в Бастан и се оказа неочакван дар в Памплона. Закрачи отново по пътеката, пренесла се сега в приказната гора, при златистите очи на владетеля на онези селения. Само преди девет месеца бе водила разследване там, в своето родно място, мястото, от което винаги бе мечтала да се махне и където се върна, за да залови един убиец и където зачена дъщеря си.

Увереността на растящата в утробата й дъщеричка бе дарила живота й с балсама на безгрижието и ведрото спокойствие, каквито винаги си бе представяла, а в този момент само това можеше да й помогне да преодолее ужасяващите събития, които й бе отредено да преживее и които няколко месеца по-рано насмалко не я бяха погубили. Завръщането в Елисондо, задълбаването в собственото минало и преди всичко смъртта на Виктор бяха преобърнали света й, както и света на цялото й семейство. Единствено леля Енграси бе останала непоклатима, хвърляше си картите, играеше всеки следобед покер със старите си приятелки и се усмихваше така, както се усмихват хората, обърнали гръб на всичко. Флора набързо се бе преселила в Сараус, под предлог че всеки ден трябва да снима сладкарските предавания за Националната телевизия, отстъпвайки най-неочаквано ръководството на „Пекарници Саласар“ на Рос, която за изумление на Флора и потвърждавайки убедеността на Амая, се бе проявила като чудесен управител, макар и леко притеснена в началото. Амая й бе предложила помощта си и през последните месеци прекарваха почти всяка събота и неделя в Елисондо, въпреки че отдавна бе установила, че Рос вече не се нуждае от нейната подкрепа. Въпреки това продължаваше да ходи там, да обядва с тях, да преспива у леля си, вкъщи. От мига, в който малкото й момиченце започна да расте в корема й, откакто се осмели да даде име на страха си и да го сподели с Джеймс, а вероятно и заради съдържанието на дивидито, което пазеше заедно с пистолета си в сейфа в спалнята, тя вече знаеше, знаеше, че има сигурност, усещане за дом, за произход, за родно място, които в продължение на години бе смятала загубени завинаги.

Когато тръгна по главната улица, отново заваля. Отвори чадъра и закрачи, заобикаляйки хората, излезли на пазар, и редките забързани минувачи без чадъри, които вървяха прегърбени под стрехите на сградите и навесите пред магазините. Поспря пред колоритната витрина на един магазин за детско облекло и се загледа в розовите момичешки роклички на цветчета; помисли си, че Кларис може би е права и че би трябвало да купи нещо такова за малката си дъщеричка. Въздъхна с внезапно развалено настроение, когато се сети за детската стая, която Кларис вече бе подредила за малката. Родителите на Джеймс бяха дошли за раждането на детето и макар да бяха само от десет дни в Памплона, Кларис вече бе успяла да надмине и най-лошите очаквания за свекърва, която се меси във всичко. Още първия ден бе изразила изненадата си, че още не са подготвили за бебето една от няколкото празни стаи в къщата.

Амая беше докарала старата дървена люлка, която от дълги години стоеше в дневната на леля Енграси и в нея подреждаха дървата за камината. Джеймс я бе изциклил, докато се показаха жилките на дървото под стария слой лак, и я бе лакирал наново, а приятелките на леля Енграси й бяха ушили красив обиколник на къдрички и бяла покривка, с която хубостта на старинната мебел изпъкваше още повече. Спалнята им беше огромна, имаше предостатъчно място и двамата все не успяваха да се убедят в необходимостта детето да спи в друга стая, независимо от предимствата, които им изреждаха специалистите. Не, не им се щеше, поне засега. През първите месеци, докато още я кърмеше, така щеше да им е по-лесно за нощните хранения, пък и тя самата щеше да е по-спокойна, че ще я чуе, ако заплаче или стане нещо...

Кларис беше възмутена от дън душа. „Детето трябва да си има стая, с всичко необходимо подръка. А и двете ще спите по-добре, повярвай ми. Ако е до теб, цяла нощ ще скачаш при всяка въздишка, при всяко помръдване. Малката трябва да си има своето пространство, а вие - вашето. Освен това според мен не е здравословно за детето да дели спалнята с двама възрастни, пък и свикне ли веднъж, после върви я премествай.“

Амая също бе чела книгите на цял куп знаменитости, наумили си да възпитат едно ново поколение от деца, растящи в страдания, деца, които не бива да бъдат вдигани прекалено често на ръце, трябва да спят сами още от раждането и не бива да бъдат успокоявани, когато отчаяно плачат, понеже трябвало да се научат на самостоятелност и да превъзмогват сами своите поражения и страхове. На Амая стомахът й се обръщаше от подобни дивотии. Мислеше си, че ако на някой от тия видни педиатри му се бе наложило като на нея да „превъзмогва“ страха си още от най-крехка възраст, може би щеше да гледа малко по-различно на света. Ако дъщеря й искаше да спи при тях до тригодишна възраст, какво по-прекрасно от това: тя искаше да я успокоява, да я слуша, да обръща внимание и да облекчава малките й страхове, които - както отлично знаеше от личен опит - можеха да бъдат доста големи у едно невръстно дете. Но Кларис очевидно имаше свои представи за нещата и бе решила да ги сподели със света.

Преди три дни, като се прибра вкъщи, бе заварила изненадващия подарък на свекърва си -приказна стая с гардероб, шкаф с повивалник, ракла, килими, лампи. Купища облачета и розови агънца, панделки и плетени финтифлюшки, пръснати навсякъде. Джеймс я чакаше на вратата с помръкнало лице и докато я целуваше, й прошепна извинителното: „Тя го прави с добри намерения“, което притесни Амая достатъчно, за да се изправи с ледена усмивка пред досадното розово изобилие, осъзнавайки, че е станала чужденка в собствения си дом. Затова пък Кларис изглеждаше на седмото небе, разхождаше се сред новите мебели като водеща на телешоп, докато свекър й, безучастен както винаги пред съпругата си, седеше в хола и невъзмутимо си четеше вестника. На Амая й беше трудно да си представи Томас като директор на финансова империя в САЩ, винаги се удивяваше на неговото поведение пред жена му - странна смесица между покорство и равнодушие. Разбираше колко неудобно се чувства Джеймс и само заради това се постара да не избухне, докато свекърва й се хвалеше каква красива стая е купила.

- Виж какъв чуден гардероб, тук ще побереш всички дрешки на малката, а шкафът с повивалник е с три реда чекмеджета, килимите са повече от прекрасни, нали, а ето и най-важното - каза тя с доволна усмивка: - люлка, достойна за принцеса.

Амая трябваше да признае, че огромната розова люлка е подходяща за инфанта и че при тия размери детето щеше да спи в нея до четири годинки.

- Хубава е - насили се да каже тя.

- Истинско бижу, така ще можеш да върнеш другата на леля ти да си държи дървата в нея.

Амая излезе от стаята, без да отговори, затвори се в спалнята си и зачака Джеймс.

- О, скъпа, съжалявам, тя не го прави с лоши намерения, просто си е такава, ще постоят само още няколко дни. Знам, че проявяваш голямо търпение, Амая, и ти обещавам, че щом си заминат, ще се отървем от всичко, което не ти харесва.

Беше се съгласила - заради Джеймс и защото нямаше сили да спори с Кларис. Джеймс беше прав, проявяваше голямо търпение, което не й беше в характера. За пръв път позволяваше на някого да я напътства, но в тази последна фаза от бременността нещо в нея се бе променило. От доста дни не се чувстваше добре, всичката енергия, на която се бе радвала през първите месеци, се бе стопила и на нейно място се бе настанила несвойствена за нея апатия, а властното присъствие на свекървата съвсем изпиваше силите й. Тя отново погледна розовите дрешки на витрината и реши, че вече има предостатъчно с всичко закупено от Кларис. Тия възторжени изблици на баба първескиня направо я поболяваха, но имаше и нещо друго - тайничко си признаваше, че би дала всичко, за да изпита същото опиянително розово щастие, от каквото страдаше свекърва й.

Откакто бе забременяла, беше купила за малката само чифт търлъчки, камизолка и ританки и няколко пижамки в неутрални цветове. Явно розовото не беше любимият й цвят. През витрината рокличките, жилетките, поличките и всички други розови вещи, отрупани с панделки и цветчета, й изглеждаха красиви, подходящи за една малка принцеса, но вземеше ли ги в ръце, изведнъж усещаше, че цялата тая префърцунена глупост я отблъсква, и в крайна сметка си излизаше смутена и ядосана, без да купи нищо. Не беше зле да прихване поне малко от възторга на Кларис, която не спираше да охка и да ахка пред всеки комплект рокля с обувчици. Амая знаеше, че не би могла да бъде по-щастлива, че винаги е обичала това мъниче - още откакто тя самата беше мрачно и нещастно дете и мечтаеше някой ден да стане майка, истинска майка, желание, което доби плът, когато срещна Джеймс, и когато майчинството се забави, я угнети със съмнения и страх до такава степен, че се замисли за лечение срещу безплодие. И тогава - преди девет месеца, докато разследваше най-важния случай в живота си, забременя.

Беше щастлива или поне смяташе, че би трябвало да се чувства щастлива, и това я объркваше още повече. До съвсем скоро бе изпитвала блажено спокойствие, доволство и сигурност, каквито не бе изпитвала от години, но през последните седмици нови страхове, които всъщност бяха стари като света, бяха населили отново душата й, промъкваха се в сънищата й, надвесваха се над леглото й, докато спеше, и й нашепваха думи, които знаеше, но не искаше да си спомня.

Нова контракция, не толкова болезнена, но по-продължителна, опъна корема й. Тя си погледна часовника. Двайсет минути от последната в парка.

Тръгна към ресторанта, където се бяха уговорили да обядват, защото Кларис не беше съгласна Джеймс непрекъснато да готви, и предвид намеците, че е редно да си вземат домашна помощница, и опасността един хубав ден да завари вкъщи някой английски иконом,

бяха решили всеки ден да обядват и вечерят навън.

Джеймс бе избрал един модерен ресторант на съседната улица, успоредна на улица „Меркадерес“, където живееха. Кларис и мълчаливият Томас вече пиеха мартини, когато Амая пристигна. Щом я видя, Джеймс веднага скочи.

- Здравей, Амая, как си, скъпа моя? - каза той, целуна я по устните и дръпна стола й, за да седне.

- Добре - отвърна тя, питайки се дали да му спомене, че контракциите са започнали. Погледна Кларис и се отказа.

- А нашето момиченце как е? - усмихна се Джеймс и сложи ръка върху корема й.

- „Нашето момиченце“ - повтори Кларис с ирония. - Нормално ли ви се струва една седмица преди раждането да не сте избрали още име за дъщеря си?

Амая отвори менюто и се престори, че чете, след като стрелна Джеймс с поглед.

- О, мамо, пак ли започваш, харесваме няколко имена, но още се колебаем, ще изчакаме появата на детето. Като му видим личицето, ще решим как ще се казва.

- Така ли? - заинтересува се Кларис. - И кои са тези имена? Може би Кларис? - Амая изпъшка. - Не, не, кажете ми за кои имена сте мислили - настоя свекървата.

Амая вдигна очи от менюто, докато нова контракция опъна корема й за няколко секунди. Погледна часовника и се усмихна.

- Честно казано, вече съм го избрала - излъга тя, - но искам да е изненада. Предварително мога да кажа само, че няма да е Кларис, не обичам еднаквите имена в семейството, мисля, че всеки трябва да си има своя самоличност.

Кларис й отвърна с крива усмивка.

Името на малката беше друга ракета, която Кларис изстрелваше към нея при всеки удобен случай. Как щеше да се казва детето? Свекърва й толкова много настояваше, че Джеймс накрая предложи да се спрат най-сетне на някое име, та майка му да престане да ги тормози. Амая му се беше ядосала. Само това оставаше: редно ли беше да изберат името само и само за да й угодят?

- Не за да й угодим, Амая, така и така трябва да изберем някакво име, нали все пак ще трябва да наречем някак детето, ти като че ли не искаш и да помисляш за това.

И както за дрешките, знаеше, че те са прави. Беше чела по въпроса и толкова се бе притеснила, че накрая бе попитала леля Енграси.

- Е, аз не съм имала деца, така че не мога да говоря за личен опит, но от клинична гледна точка знам, че това често се наблюдава при майките първескини и най-вече при татковците. Когато човек вече има едно дете, знае какво го чака, изненадата вече я няма, но при първа бременност се случва често, защото колкото и да расте коремът, някои майки не успяват да свържат промените в тялото си с едно бебе от плът и кръв. В днешно време с ехографиите и възможността да чуеш сърцето на плода и да узнаеш от какъв пол ще бъде, впечатлението за реалност на очакваното дете се изостря, но в миналото, когато бебето не можеше да се види до момента на раждането, много майки и още повече татковци осъзнаваха, че имат дете едва когато го поемеха в ръцете си и видеха личицето му Колебанията, които те тревожат, са съвсем нормални - заключи тя, слагайки ръка върху корема й. - Повярвай ми, човек никога

не е подготвен за ролята на родител, колкото и добре да го прикриват някои.

Амая си поръча риба, която едва докосна, и установи, че контракциите се разреждат и отслабват, когато е в покой.

Докато пиеха кафето, Кларис отново мина в атака.

- Огледахте ли се вече за детски ясли?

- Не, мамо - отговори Джеймс, като остави чашата върху масата и я погледна уморено. -Не сме се оглеждали, защото няма да даваме детето на ясли.

- Е, тогава ще вземете жена, която да го гледа вкъщи, когато Амая се върне на работа.

- Когато Амая се върне на работа, аз ще гледам дъщеря си.

Кларис отвори широко очи и погледна към мъжа си, търсейки съюзник, какъвто не откри в усмихнатия Томас, който клатеше отрицателно глава, докато отпиваше от червения си чай.

- Кларис... - предупреди я той. Тези повтаряния на името на жена му, прошепнати с укорителен тон, бяха най-близкото нещо до възражение, което излизаше от устата на Томас.

Кларис изобщо не му обърна внимание.

- Не говорите сериозно. Как така ти ще гледаш малката? Та ти нищо не разбираш от бебета.

- Ще се науча - отвърна Джеймс развеселен.

- Щял да се научи! Боже господи! Ще ти трябва помощ!

- Вече имаме жена, която идва за по няколко часа.

- Аз не говоря за помощница четири часа седмично, а за жена, която да се грижи само за детето.

- Аз ще се грижа за нея, двамата ще се оправим, така сме решили.

Джеймс като че ли се забавляваше, а по изражението на Томас допусна, че и той също.

- Разбирам всичко за модерните родители, които кърмят детето, докато му поникнат зъби, оставят го да спи в леглото им и държат да вършат всичко сами, без чужда помощ, но ти, синко, ще трябва и да работиш, кариерата ти се намира в много важен момент, а през първата година с малката няма да ти остава време и дъх да си поемеш.

- Току-що завърших колекция от четиресет и осем творби за изложбата в „Гугенхайм“ догодина и имам достатъчно работи в запас, за да си позволя да отделя известно време, което да посветя на дъщеря си. От друга страна, Амая невинаги е заета, има по-натоварени дни, но обикновено се прибира рано вкъщи.

Амая забеляза, че коремът й се напряга под блузата. Този път беше по-болезнено. Пое си бавно дъх, опитвайки се да го прикрие, и погледна часовника. Петнайсет минути.

- Бледа си, Амая, добре ли си?

- Уморена съм, мисля да се прибера и да си полегна малко.

- Добре, ние с баща ти ще отидем да пазаруваме - каза Кларис, - иначе ще ви се наложи да завивате малката с лозови листа. Тук ли ще се видим за вечеря?

- Не - отсече Амая. - Днес ще хапна нещо леко вкъщи и ще се опитам да поспя, мислех утре да изляза за покупки, видях един магазин с чудесни роклички.

Кларис налапа въдицата, перспективата да излезе на пазар със снаха си, веднага я успокои и тя се усмихна очарована.

- Разбира се, скъпа, ще видиш колко хубаво ще си прекараме, от няколко дни разглеждам такива прекрасни неща, почини си, миличка - каза тя вече на път за изхода.

Преди да излезе, Томас се наведе да целуне Амая.

- Добър ход - прошепна той и й намигна.

Отвън къщата, в която живееха на улица „Меркадерес“, не даваше представа за великолепието на високите тавани, широките прозорци, дървените тавани, красивите декоративни корнизи в повечето стаи и на приземния етаж - бивша работилница за чадъри, която Джеймс бе превърнал в ателие.

След като си взе душ, Амая се просна на дивана с бележник в едната ръка и часовник в другата.

- Днес изглеждаш по-уморена от друг път, още по време на обяда забелязах, че си притеснена, почти не даваше ухо на глупостите на майка ми.

Амая се усмихна.

- Да не би да се е случило нещо в съда? Каза ми, че са отменили заседанието, но не и защо.

- Тази сутрин Хасон Медина се самоуби в тоалетната на съда, утре ще пишат по вестниците.

- Виж ти - сви рамене Джеймс. - Не мога да кажа, че съжалявам.

- Да, загубата не е голяма, но близките на момичето, предполагам, са останали малко разочаровани, че няма да има съдебен процес, макар че така няма да им се наложи да преживеят отново кошмара и да изслушат всички ужасяващи подробности.

Джеймс кимна замислено.

Амая помисли дали да не му разкаже за бележката, която Медина бе адресирал до нея. Реши, че само ще го разтревожи, а не й се щеше да развали този по-специален момент с подобна дреболия.

- Във всеки случай днес наистина съм по-уморена и главата ми е заета с други неща.

- Така ли? - каза подканващо той.

- В дванайсет и половина започнаха контракциите, на всеки двайсет и пет минути. Отначало траеха само няколко секунди, сега се засилиха и станаха на всеки дванайсет минути.

- О, Амая, защо не ми каза по-рано? Как издържа така обяда? Много ли са болезнени?

- Не - усмихна се тя, - не са много болезнени, по-скоро приличат на силен натиск и не исках майка ти да изпадне в истерия. Сега имам нужда от малко спокойствие. Ще полежа и ще наблюдавам честотата, докато ми дойде времето; тогава ще идем в болницата.

Небето над Памплона беше все така забулено в облаци, през които едва просветваше далечното трепкащо сияние на зимните звезди.

Джеймс спеше по корем, заел по-голяма част от леглото, отколкото му се полагаше по право, и с присъщото си безметежно спокойствие, за което Амая винаги му завиждаше.

Отначало отказваше да си легне, но тя го бе убедила, че е по-добре да се е наспал за часа, в който наистина ще й е нужен буден.

- Сигурна ли си, че си добре? - повтаряше той.

- Разбира се, Джеймс, трябва само да следя честотата на контракциите, като стане време, ще те събудя.

Беше се унесъл още щом помириса възглавницата, и сега в къщата се чуваше само равномерното му дишане и лекото шумолене на книгата й, когато я прелистваше.

При поредната контракция спря да чете. Задиша тежко, впила пръсти в подлакътниците на люлеещия се стол, в който бе прекарала последния час, и зачака пристъпът да отмине.

Раздразнена, тя окончателно затвори книгата, без да си отбележи страницата, съзнавайки, че макар и прочела доста, изобщо не бе вникнала в съдържанието. Контракциите се бяха засилили многократно през последния половин час и бяха станали силно болезнени, едва се удържаше да не застене. Въпреки това реши да почака още малко. Надникна през големия прозорец и погледна към улицата, доста оживена в петъчната нощ въпреки студа, цикличните порои и въпреки че вече минаваше един след полунощ

Чу трополене на входа, приближи се до вратата на спалнята и се ослуша.

Свекър й и свекърва й се прибираха след вечерята и разходката. Тя се обърна да погледне слабата светлина на нощната лампа, на която четеше, и се замисли дали да не я загаси, но реши, че няма смисъл - свекърва й си пъхаше носа почти навсякъде, но на вратата на спалнята им никога нямаше да почука.

Продължи да следи зачестяването на контракциите, заслушана в околните шумове; чу как родителите на Джеймс се прибраха в стаята си и как всичко утихна, отстъпвайки място на тишината, изпълнена със скърцанията и шушуканията, населяващи огромната къща, която тя познаваше като собственото си дихание. Вече нямаше за какво да се тревожи, Томас спеше като пън, а Кларис взимаше приспивателно всяка вечер, така че до сутринта въобще не знаеше какво се случва.

Следващата контракция се оказа ужасяваща и макар да се съсредоточи върху вдишването и издишването, както я бяха учили по време на подготвителния курс за раждането, изпита чувството, че е надянала стоманен корсет, който притиска бъбреците й и така страшно стяга дробовете й, че се уплаши. Беше я страх, но не от раждането; е, и от него се боеше малко, разбира се, съвсем нормално; онова, което я плашеше, беше по-дълбоко и съществено, знаеше си го, защото не за пръв път си имаше работа със страха. От години го носеше в себе си като нежелан и невидим спътник, който надигаше глава само в мигове на слабост.

Страхът беше старият вампир, който се надвесваше над леглото й, докато спеше, притулен в сенките, и изпълваше сънищата й с ужасяващи видения. Внезапно й хрумна как го наричаше баба й Хуанита - гауеко, „среднощният“. Присъствие, което се бе оттеглило в мрака, щом бе съумяла да отвори пролука в собствените си защити, пролука, през която бе нахлула светлината, насърчена от разбирането и съчувствието, и бе извадила на показ цялата жестокост на ужасяващите събития, белязали завинаги живота й, които тя бе успявала да държи погребани в душата си благодарение на желязната си воля. Да проумее нещата, да научи истината и да се изправи пред нея - това бе първата й стъпка, но дори в този момент на еуфория, когато всичко изглеждаше останало в миналото, й беше ясно, че не е спечелила войната, а само една битка, славна, защото за първи път изтръгваше победа от страха, но само една битка. От този ден нататък тя бе работила здраво, за да държи отворена тази пролука в стената, и нахлуващата през нея обилна светлина бе укрепила връзката й с Джеймс, както и представата, която сама бе изградила за себе си през годините. После дойде бременността и малкото създание, растящо вътре в нея, й бе донесло покой, за какъвто преди не беше и мечтала. През всичките тези месеци се бе чувствала отлично, никакво гадене, никакво неразположение. Възстановителният сън всяка нощ беше спокоен и сладостен, без кошмари и стрясканици, а през деня бе изпълнена с такава енергия, че сама се удивяваше. Идилична бременност допреди седмица, до нощта, в която злото се завърна.

Както всеки ден, бе отишла на работа в управлението. Разследваха изчезването на жена и главен заподозрян беше мъжът, с когото тази жена живееше. В продължение на месеци третираха случая като предумишлено бягство, но настоятелните молби на дъщерите, убедени, че майка им не е изчезнала доброволно, бяха събудили интереса на Амая и я бяха накарали да поднови разследването. Жената беше на средна възраст и освен двете дъщери имаше и трима внуци, беше преподавала вероучение в енорийската си църква и бе посещавала ежедневно възрастната си майка, настанена в старчески дом. Прекалено здрави корени, за да си събере багажа и просто да се изпари. От дома й наистина липсваха куфари, дрехи, документи и пари, както бе установено при предварителното следствие. Въпреки това, когато пое разследването, Амая настоя да посети жилището на изчезналата. Домът на Лусия Агире изглеждаше чист и подреден, също като снимката на усмихнатата му собственичка, която ги посрещна още в антрето. В малката дневна недовършеното плетиво лежеше върху масичката за кафе, отрупана със снимки на внуците й.

Амая обиколи банята и кухнята - и двете лъснати до блясък. Леглото в спалнята беше оправено, а гардеробът - полупразен, както и чекмеджетата на раклата. В стаята за гости -две еднакви малки легла.

- Йонан, виждаш ли нещо странно тук?

- Леглата са с различни покривки - отбеляза младши инспектор Ечайде.

- Забелязахме го още при първото идване, втората кувертюра от комплекта е в гардероба -обади се придружаващият ги полицай, поглеждайки записките си.

Амая отвори гардероба и установи, че действително синьото шалте, комплект с това на едно от леглата, е прилежно сгънато и прибрано вътре в прозрачен калъф.

- Не ви ли се стори необичайно, че такава чистофайница, която държи всичко в дома си да е в пълен ред, не си е направила труда да покрие леглата с двете еднакви кувертюри, след като ги е имала подръка?

- Защо ще се занимава с кувертюри, след като е смятала да бяга? - сви рамене полицаят.

- Защото робуваме на характера си. Известно ли ви е, че някои германки от Източен Берлин измивали пода в жилището си, преди да тръгнат да бягат към Западна Германия? Напускали родината си, но не искали никой да каже за тях, че са били лоши домакини.

Амая хвана калъфа и извади обемистия пакет от гардероба, сложи го върху едно от леглата и отвори ципа. В стаята се разнесе остра миризма на белина. С облечената си в ръкавица ръка тя разгърна покривката от единия край и в средата се показа жълтеникаво петно там, където белината бе размила цвета.

- Виждате ли? Несъответствие - каза тя на полицая, който учудено клатеше глава.

- Нашият убиец е гледал доста криминални филми, за да знае, че кръвта се почиства с белина, но се е оказал пълна нула като домакин и не се е сетил, че в случая просто ще размие цвета. Повикайте експертите, нека търсят кръв, петното е огромно.

След обстойно претърсване бяха открити остатъци, които, макар и старателно почистени, говореха за наличие на несъвместимо с живота количество кръв - човешкото тяло съдържа пет литра кръв, загуба от петстотин милилитра може да доведе до безсъзнание, а количеството, установено чрез пробите, говореше за повече от два литра. Още същия ден бяха задържали заподозрения: нахакан хубавец с прекалено дълга прошарена коса и разкопчана до гърдите риза. Амая почти се разсмя в съседната стая, като го видя.

- Мачото се завръща - измърмори младши инспектор Ечайде. - Кой ще го разпитва?

- Инспектор Фернандес, те водеха случая още отначало...

- Мислех, че ние ще го поемем, сега вече става дума за убийство. Ако не бяхте вие, още щяха да чакат госпожата да им се обади с картичка от Канкун.

- Чиста любезност, Йонан, пък и сега не съм за разпити - отвърна Амая, сочейки корема си.

Инспектор Фернандес влезе в съседната стая и Йонан включи записващото устройство.

- Добър ден, господин Киралте, аз съм инспектор Фер...

- Момент - прекъсна го Киралте, като вдигна пристегнатите си с белезници ръце и в същото време отметна косата си назад с жест, достоен за естрадна звезда. - Няма ли да ме разпитва легендарната полицайка?

- Кого имате предвид?

- Много добре знаете, оная инспекторка от ФБР

- Откъде знаете това? - попита смутено полицаят.

Амая цъкна раздразнено с език.

Киралте самодоволно се ухили.

- Знам, понеже съм по-умен от тебе.

Фернандес почна да нервничи, нямаше голям опит в разпити на убийци, сигурно се чувстваше под наблюдение също като заподозрения, който за миг бе успял да го смути.

- Овладей се - прошепна Амая.

Фернандес сякаш я бе чул, защото отново поде разпита.

- А защо искаш тя да те разпитва?

- Защото чух, че била страхотно парче. Ама какво да ти разправям, то е ясно, че ще предпочета някоя готина инспекторка пред тебе - каза Киралте и се излегна на стола.

- Е, ще трябва да се задоволиш с мен, въпросната инспекторка е в отпуск.

Киралте се обърна към стъклото, като че ли можеше да проникне през него с поглед, и се ухили.

- Жалко, ще трябва да я изчакам.

- Няма ли да дадеш показания?

- Ще дам бе, човек. - Беше очевидно, че се забавлява. - Не се муси толкова, щом я няма легендарната полицайка, заведи ме при съдията, на него ще кажа, че аз съм убил оная тъпанарка.

И наистина веднага след това направи самопризнания само за да има после наглостта да заяви на съдията, че щом няма труп, няма и престъпление и че засега не смятал да разкрива къде го е скрил. Съдия Маркина беше един от най-младите магистрати, които Амая познаваше. С вида си на манекен и с протритите джинси, той бе в състояние да подлъже някои престъпници да се разприказват прекалено много, както бе станало в този случай, защото с една от очарователните си усмивки, които караха сърцата на служителките в съда да пърхат, бе пратил заподозрения зад решетките.

- Няма труп, така ли, господин Киралте? Ами да почакаме тогава да се появи. Боя се, че сте гледали прекалено много американски филми. Признанието, че знаете къде се намира, макар да отказвате да уточните, ми е повече от достатъчно, за да ви държа в затвора неопределено дълго, освен това признахте, че сте я убили. Може би известен престой в килията ще опресни паметта ви. Ще се видим отново, когато имате какво да ми кажете. Довиждане...

Амая се бе върнала вкъщи пеш, опитвайки се като в упражнение за самоконтрол да изтрие от главата си подробностите около разследването и да смени настроението си достатъчно, за да вечеря с Джеймс и да отпразнуват последния й работен ден. Оставаха две седмици до предполагаемата дата за раждане и тя се чувстваше в състояние да работи до последно, но родителите на Джеймс пристигаха на следващия ден и той я бе убедил да излезе в отпуск, за да бъдат всички заедно. След вечерята умората от деня я бе накарала да се отпусне изтощена в леглото. Неусетно бе заспала, помнеше, че си говореше с Джеймс, а после - нищо.

Чу я, преди да я види; зъзнеше от студ и зъбите й тракаха като кост в кост толкова силно, че Амая отвори очи. Лусия Агире - със същия плетен пуловер в червено и бяло, с който беше на снимката върху шкафа в антрето на дома си, със златно кръстче на гърдите и къса руса, най-вероятно боядисана коса, за да прикрие побелелите кичури. Нищо друго във вида й не напомняше за жизнерадостната жена, усмихната доверчиво пред обектива. Лусия Агире не плачеше, не стенеше и не викаше, но в сините й очи имаше бездънна и разтърсваща болка, от която лицето й бе добило изражение на безкрайно объркване, сякаш не можеше да проумее, сякаш не можеше да приеме това, което й се случва. Стоеше права, притихнала, дезориентирана, унила и се олюляваше под напора на безмилостен вятър, който като че ли духаше от всички посоки и я поклащаше ритмично, с което още повече засилваше усещането за изоставеност. Беше прегърнала талията си с лявата ръка, сякаш се стремеше да си осигури някакво убежище, но това не успяваше да й донесе дори малка утеха, а погледите, които хвърляше непрекъснато наоколо, напомняха търсещи сонди... докато не срещна очите на Амая. Тогава отвори уста, смаяна като момиченце на рождения си ден, и заговори. Амая виждаше как посинелите й от студ устни се движат, но без да издават звук. Тя се надигна и седна в леглото, съсредоточила цялото си внимание в усилието да разбере какво й казва Лусия, ала жената беше много далече, вятърът тътнеше все по-силно и отвяваше приглушените звуци, които излизаха от устните й. Те повтаряха едни и същи думи, отново и отново, но Амая не смогваше да ги разбере. Тя се събуди объркана и ядосана от мъчителното усещане, което жената бе успяла да й предаде, както и от чувство на разочарование. Този сън, тази призрачна поява идваха да сложат край на почти благодатното състояние пред страха, в което бе живяла след зачеването на дъщеря си, на спокойния период, в който всички

кошмари, всички гауеко и призраци бяха изтласкани в друг свят.

Преди време, в Ню Орлианс, една нощ пред халба студена бира в някакъв бар на улица „Сейнт Луис“, един усмихнат агент от ФБР я бе попитал.

- Кажете ми, инспектор Саласар, убитите жертви не се ли появяват до леглото ви?

Амая бе отворила широко очи от изненада.

- Не се преструвайте, Саласар, умея да разпознавам полицая, който вижда призраци, и този, който не ги вижда.

Амая го погледна мълчаливо, опитвайки се да разбере дали се шегува, но той продължи да говори, а на устата му се очерта усмивка, която не успяваше да стигне по-далеч.

- ...Знам го, защото мен жертвите от години ме посещават.

Амая се усмихна, но агент Алойзиъс Дюпри я гледаше в очите и тя разбра, че говори сериозно.

- ...Имате предвид...

- Имам предвид това да се събудиш посред нощ и да видиш до леглото си жертвата от случая, който разследваш в момента, инспекторе. - Дюпри вече не се усмихваше.

Тя го гледаше леко притеснена.

- Не ме обезсърчавайте, Саласар, не ми казвайте, че греша и че не виждате призраци... Ще ме разочаровате.

Амая беше смутена, но не дотам, че да рискува да стане за смях.

- Призраците не съществуват, агент Дюпри - бе заявила тя, вдигайки чашата си за мълчалива наздравица.

- То се знае, инспекторе, но ако не греша, а аз не греша, неведнъж сте се събуждали посред нощ, усещайки присъствието на някоя от клетите жертви, която стои до леглото ви и говори. Не греша, нали?

Амая отпи глътка бира, решила да не казва нищо, но подканвайки го да продължи.

- Не бива да се срамувате, инспекторе... Или може би предпочитате израза „сънувам“ жертвите?

Амая въздъхна.

- Боя се, че е еднакво притеснително, еднакво погрешно и налудничаво.

- Точно в това е проблемът, инспекторе, в това, че го определяте като налудничаво.

- Обяснете го на психиатъра на ФБР или на колегата му от Окръжна полиция - отвърна тя.

- Хайде, Саласар, нито вие, нито аз сме толкова глупави, че да се подлагаме на преглед при психиатър, след като знаем, че това е нещо, което той не би разбрал. Повечето хора биха помислили, че полицай, който сънува кошмари за определен случай, е най-малкото стресиран или ако настоявате, прекалено обвързан емоционално.

Той замълча, докато отпиваше последната глътка от халбата си, и вдигна ръка да поръча още две. Амая искаше да възрази, но влажната горещина в Ню Орлианс, тихата музика на пианото, което някой галеше с пръсти в дъното на локала, и старият часовник над бара, спрял на десет часа, я разубедиха. Дюпри изчака идването на двете нови бири.

- Първите пъти е страшничко, толкова си поразен, че започваш да мислиш, че полудяваш.

Но не е така, Саласар, точно обратното е. Добрият криминалист притежава необикновен ум, мозъчните му процеси също са необикновени. С часове се мъчиш да отгатнеш мислите, желанията, чувствата на даден убиец. После отиваш в моргата и заставаш пред неговото творение, надявайки се трупът да ти отговори на въпроса защо, тъй като знаеш, че разбереш ли мотива, ще получиш шанса да го пипнеш. Но в повечето случаи трупът не е достатъчен, той не е нищо друго освен строшена обвивка и може би прекалено дълго усилията на криминалните разследвания са били насочени предимно към изучаване на престъпния мозък, отколкото на самата жертва. Дълги години убитият е бил смятан едва ли не за краен продукт на едно зловещо деяние, но виктимологията си проправя път и доказва, че изборът на жертвата никога не е случаен; дори да изглежда непреднамерен, именно това сочи определен модел. Сънуването на жертвите означава само достъп до видение, проектирано от подсъзнанието, което не го прави по-маловажно, защото е чисто и просто друга форма на мисловен процес. Известно време появата на жертви до леглото ми ме тормозеше, събуждах се, плувнал в пот, ужасен и притеснен, с часове треперех от тревога и се питах до каква степен е увредено психичното ми здраве. Тогава бях още млад агент и бях прикрепен към колега ветеран. Веднъж, докато провеждахме отегчително многочасово наблюдение, аз внезапно се събудих, изтръпнал от един подобен кошмар. „Ти като че ли видя призрак“, каза ми той. Аз се вцепених. „Май да“, отвърнах. „Значи виждаш призраци? Е, следващия път не викай и не се дърпай толкова, а слушай по-внимателно какво ти говорят.“ Това се оказа добър съвет. С годините научих, че когато ми се присъни някоя жертва, част от съзнанието ми проектира информация, която стои някъде, но аз не успявам да я забележа.

Амая кимна с разбиране.

- В такъв случай това призраци ли са, или образи, проектирани от мозъка на следователя?

- Второто, разбира се. Макар че...

- Да?

Агент Дюпри не отговори, вдигна чашата си и отпи.

Събуди Джеймс, опитвайки се да не го стресне. Той подскочи и седна в леглото, търкайки очи.

- Отиваме ли вече в болницата?

Амая кимна със сгърчено лице, докато безуспешно се мъчеше да се усмихне.

Джеймс намъкна джинсите и пуловера, които бе приготвил в края на леглото.

- Обади се на леля да я предупредиш, обещах й.

- Нашите прибраха ли се вече?

- Да, но не им казвай, Джеймс, два часът посред нощ е, раждането сигурно ще се проточи, а и най-вероятно няма да ги пуснат да влязат, ще трябва да висят в чакалнята с часове.

- Значи, на леля ти - да, а на родителите ми - не.

- Джеймс, знаеш, че леля няма да дойде, тя от години не е напускала долината, просто обещах да й съобщя, когато настъпи часът.

Лекарката - доктор Виля, беше около петдесетгодишна, с къса, рано побеляла и свободно пусната коса, която закриваше цялото й лице, когато се наведеше напред. След като я прегледа, тя отиде към горната част на носилката, на която лежеше Амая.

- Е, Амая, имаме и добри, и не дотам добри новини.

Амая зачака продължението, подавайки ръка на Джеймс, който я стисна между своите.

- Добрите са, че раждането е започнало, че малката е добре, пъпната връв е останала отзад и сърцето й бие силно дори по време на контракциите. Не дотам добрите са, че макар да те боли от часове, процесът не е много напреднал, имаш известно разкритие, но бебето още не се е разположило както трябва в родовия канал. Това, което ме тревожи обаче, е, че ми изглеждаш много уморена. Добре ли спиш напоследък?

- Не, през последните дни не особено добре.

Не особено добре беше прекалено меко казано. Откакто кошмарите се бяха завърнали, рядко успяваше да заспи дълбоко, унасяше се най-много за няколко минути, когато изпадаше в състояние, подобно на безсъзнание, от което се събуждаше в лошо настроение и страшно уморена.

- Ще останеш в болницата, Амая, но няма да лягаш, искам от теб да се разхождаш, това ще помогне за позиционирането на главичката. При следващата контракция опитай да клекнеш, така ще я понесеш по-леко и ще спомогнеш за разкритието.

Амая въздъхна примирено.

- Знам, че си уморена, но скоро всичко ще свърши. Сега трябва да помогнеш на дъщеря си.

Амая кимна с разбиране.

През следващите два часа си наложи да върви напред-назад по пустия в този утринен час болничен коридор. До нея Джеймс като че ли се чувстваше съвсем не на място, отчаян от безсилието да я гледа как страда и да не може нищо да направи. В първите минути я засипваше с въпроси добре ли е, може ли да й помогне, не иска ли да й донесе нещо, каквото и да е. Тя му отговаряше с половин уста, съсредоточена в усилието да овладее поне малко това свое тяло, което като че ли не беше нейното; същото силно и здраво тяло, което винаги я бе карало да изпитва тайно чувство на задоволство и гордост, сега се бе превърнало в купчина болезнена плът, и почти се усмихна на абсурдната си убеденост, че понася добре болката.

Сломен, Джеймс бе потънал в мълчание, но тя го предпочиташе такъв. Едва се удържаше да не му кресне да върви по дяволите всеки път, когато я питаше много ли я боли. Болката събуждаше животинска ярост в нея, а умората и безсънието започваха да замъгляват мислите й, които вече се сливаха в една и тя изпълваше съзнанието й като доминанта: „Само искам най-сетне да свърши“.

Доктор Виля свали доволно ръкавиците.

- Браво, Амая, нужно ти е още малко разкритие, но дъщеря ти е застанала добре, сега е въпрос на контракции и на време.

- Колко време? - запита измъчено тя.

- Понеже ти е първо раждане, може да са няколко минути или няколко часа, но сега вече ще можеш да си легнеш и ще се почувстваш по-добре. Ще те включим на монитор и ще почнем да те подготвяме за раждането.

Още с лягането си заспа. Сънят се стовари като тежка плоча и затвори очите й, които вече не можеше да държи отворени.

- Амая, Амая, събуди се.

Отвори очи и видя сестра си, десетгодишната Росаура, с разрошена коса и розова нощница.

- Вече почти съмна, Амая, трябва да се върнеш в леглото си, ако ама⁴ те завари тук, ще ни се кара и на двете.

4 Мама (баски). - Б. пр.

Тя отметна несръчно завивките и щом стъпи с босите си петгодишни крачета на студения под в стаята, успя да отлепи напълно клепачи и да различи в тъмнината бялото петно на собственото си легло; леглото, в което не искаше да спи, защото, легнеше ли там, ама щеше да се промъкне през нощта и да впери в нея черните си студени очи, изкривила уста в онази нейна гримаса на дълбоко презрение. Дори със стиснати клепачи щеше да я усеща осезателно, да чувства сдържаната омраза в притаеното й дишане, докато я гледа, и щеше да се преструва, че спи, съзнавайки, че тя знае, че се преструва. Тогава, когато вече едва издържаше, когато крайниците й почнеха да се вкочаняват от сдържаното напрежение, когато малкият й пикочен мехур заплашваше да излее съдържанието си между краката й, щеше да долови как майка й се навежда бавно над сгърченото й лице със затворени очи и щеше да заповтаря наум като литания една и съща молитва, та да не се изкуши, дори при най-черния страх, да наруши заповедта.

Неотваряйочинеотваряйочинеотваряйочинеотваряйочинеотваряйочи.

Нямаше да ги отвори, но и така щеше да долови бавното промъкване, точността на доближаването и ледената усмивка на лицето на майка си, преди да прошепне:

- Спи, малка мръснице. Ама няма да те изяде днес.

Ако спеше при сестрите си, майка й нямаше да я доближи. Сигурна беше. Затова всяка нощ, щом родителите й си легнеха, започваше да се моли и да обещава какво ли не на сестрите си, само и само да я пуснат в леглото си. Флора рядко се съгласяваше или ако се съгласеше, то бе срещу обещанието да й робува на следващия ден, но Росаура се смиляваше, като я видеше разплакана, а при такъв страх не беше трудно да се разплаче.

Тръгна през тъмната стая, различавайки само наполовина очертанията на леглото, което изглеждаше все по-далечно, подът под ходилата й омекваше, а мирисът на паркетин преминаваше в друг, по-приятен и минерален, на влажна горска пръст. Заброди сред дърветата, закриляна сякаш от вековни колони, заслушана в напевния ромон на бизката река Бастан, волно потекла надолу Приближи се до каменистия скат и прошепна: „реката“. Гласът й премина в ехо, което отекна между хилядолетните скални стени, приютили речното русло. „Реката“, повтори тя.

Тогава видя тялото. Върху облите камъни на брега лежеше мъртво петнайсетинагодишно момиче. Очите - отворени и вперени в безкрая, косата - разстлана край лицето на две идеално оформени половини, ръцете - изпънати в някаква пародия на обет, с длани, обърнати нагоре, към празното пространство.

- Не - извика Амая.

Но като се огледа, видя, че има не едно, а десетки тела, пръснати по двата бряга като зловещи кълнове на пъклена пролет.

- Не - повтори тя вече умолително.

Ръцете на труповете се вдигнаха едновременно и посочиха с пръст корема й.

Силен тласък почти я върна в съзнание, докато траеше контракцията... и отново се пренесе при реката.

Мъртвите тела бяха възвърнали своята неподвижност, но силен вятър, идващ сякаш от самата река, рошеше косите им, развяваше ги като опашки на хвърчила в небето и къдреше бистрата водна повърхност, образувайки бели пенливи вълнички. Въпреки свистенето на вятъра чу плача на момиченцето, което беше самата тя, примесен с други ридания, идващи като че ли откъм труповете. Приближи се още малко и видя, че от очите на децата наистина бликаха гъсти сълзи, които оставяха по лицата им сребристи дири, проблясващи на лунната светлина.

Болката на тези души преряза детската й гръд.

- Нищо не мога да направя - изстена тя немощно.

Вятърът внезапно секна и над реката се възцари невероятна тишина. Сега се чу ритмично шляпане по водата.

Пляс, пляс, пляс...

Като бавно тихо ръкопляскане, идващо откъм реката.

Пляс, пляс, пляс...

Както, когато тичаше през локвите след дъжд.

Към първото шляпане се прибави второ.

Пляс, пляс, пляс, пляс, пляс...

После трето. Пляс, пляс, пляс... и още едно. Докато забарабани като силна градушка или като че ли реката закипя.

- Нищо не мога да направя - повтори тя, загубила ума и дума от страх.

- Почисти реката - отекна мощен глас.

- Реката.

- Реката.

- Реката - добавиха и други в хор.

Тя се заоглежда отчаяно, за да види чии са гласовете, викащи откъм водата. Сред облаците над Бастан се появи пролука, през нея се промъкна сребристото сияние на луната и освети жените, насядали по облите камъни край реката, които пляскаха с патешките си крака по повърхността, скубеха дългите си коси и повтаряха литанията, която бликаше свирепо от устите им с дебели червени устни и остри като игли зъби.

- Почисти реката.

- Почисти реката.

- Реката, реката, реката.

- Амая, Амая, събуди се. - Властният глас на акушерката я върна отново към действителността. - Хайде, Амая, вече си готова. Сега е твой ред.

Но Амая не чуваше, защото над гласа на акушерката продължаваше да ехти онзи зов.

- Не мога - извика тя.

Напразно, защото жените не слушаха, само натякваха.

- Почисти реката, почисти реката, измий обидата... И гласовете им преминаха в крясък, който се сля с излезлия от собственото й гърло при свирепата захапка на поредната контракция.

- Амая, трябваш ми тук - каза акушерката, - следващия път напъни силно. От теб ще зависи дали раждането ще продължи с две или с десет контракции. Ти решаваш - две или десет.

Амая кимна, надигна се, за да стисне железните ръкохватки, а Джеймс се премести зад нея и я подпря мълчаливо с изкривено лице, но с твърдо изражение.

- Браво, Амая - похвали я акушерката. - Готова ли си?

Тя кимна.

- Ето я следващата - каза жената, гледайки монитора. - Напъвай, скъпа.

Вложи цялата си душа в усилието, задържа дъх и напъна, докато усети, че нещо в нея се скъсва.

- Отмина. Добре, Амая, чудесно се справи, но трябва да дишаш и за теб, и за бебето. При следващата контракция дишай, ще свършиш повече работа, повярвай ми.

Тя кимна послушно, докато Джеймс попиваше капките пот по лицето й.

- Добре, ето я следващата. Хайде, Амая, да приключваме, помогни на бебето си, изкарай го най-сетне.

Две или десет, две или десет - повтаряше някой в главата й.

- Никакви десет - прошепна.

И докато се съсредоточаваше върху дишането, почна да напъва, да напъва и да напъва, докато усети как душата й се разлива и как някакво невероятно усещане за напускане обзема тялото й.

„Може би кръвта ми изтича“, помисли. Хрумна й също, че и така да е, й е все едно, защото да ти изтича кръвта, е сладостно и приятно. Никога не бе кървила по този начин, но агент Дюпри, който след изстрел в гърдите бил на косъм от смъртта, й бе разказал, че от куршума го заболяло ужасно, но изтичането на кръвта било сладостно и приятно, сякаш се превръщаш в олио и се разливаш. И колкото повече кървиш, толкова по-безразлично ти става.

Тогава чу плачът. Силен, мощен, истинска декларация за намерения.

- Боже, какво хубаво момченце! - възкликна медицинската сестра.

- И русичко като теб - добави акушерката.

Тя се обърна, за да потърси очите на Джеймс, и видя, че и той е не по-малко объркан от нея.

- Момченце ли казахте? - попита.

Гласът на акушерката долетя от другия край на залата.

- Да, момченце, три килограма и двеста грама, много хубаво бебе.

- Но... бяха ни казали, че е момиче - обясни Амая.

- Е, който ви го е казал, е сбъркал. Случва се понякога, макар че обикновено е обратното: момичета, които приличат на момчета заради положението на пъпната връв.

- Сигурна ли сте? - настоя Джеймс, който продължаваше да подкрепя Амая откъм гърба.

Амая усети топлата тежест на телцето, мърдащо силно в хавлиената кърпа, която акушерката току-що бе поставила върху нея.

Акушерката се усмихна:

- Момче, без никакво съмнение - каза тя, докато отгръщаше хавлията и показваше бебето в целия му ръст.

Амая беше смаяна.

Малкото личице на сина й се гърчеше в прекалени гримаси и се въртеше, като че ли търсеше нещо. После вдигна малкото си розово юмруче към устата, засмука го здраво, полуотвори клепачи и я погледна.

- Боже господи, момченце е, Джеймс - успя да промълви тя.

Съпругът й протегна пръсти и докосна копринената бебешка бузка.

- Прекрасен е, Амая... - гласът му се прекърши, докато го казваше и се навеждаше да я целуне. По лицето му се стичаха сълзи и устните му й се сториха солени.

- Честито, скъпа моя.

- Честито и на теб, айта⁵ - каза тя, загледана в детето, което изглеждаше силно заинтересувано от светлината на тавана и бе отворило широко очи.

5 Татко, татенце (баски). - Б. пр.

- Наистина ли не знаехте, че е момче? - чудеше се акушерката. - Аз пък мислех, че знаеш, не спираше да повтаряш името му по време на раждането: Ибай, Ибай. Така ли ще го кръстите?

- Ибай... реката - прошепна Амая.

Тя погледна усмихнатия Джеймс, а после и сина си.

- Да, да - отвърна. - Ибай, това ще е името му - след което се разсмя от сърце.

Джеймс я погледна развеселен, усмихвайки се на нейното щастие.

- Защо се смееш?

Тя се заливаше от смях и не можеше да спре.

- На... на физиономията на майка ти, когато разбере, че ще трябва всичко да връща.