Зябрики в собственном соку, или Бесконечная история

Глава 79

– Ух ты, какое у тебя оружие! – проговорил я, быстро отводя ствол вверх и извлекая пистолет из руки напавшего.

– Ага, мировой! – довольно подтвердил тот.

Нет, я, конечно, вижу, что «нападающему» – лет семь-восемь от силы. Белобрысый круглоголовый мальчонка, в широченных черных штанах на лямках и белой – ну, когда-то – рубашке. Вот только я, знаете ли, не ясновидящий. И не могу с первой же секунды определить, игрушечный у него пистолет, или он у папы-милиционера его взял поиграться. А то и просто – играли в лесу, да и нашли под елкой. С войны всего-то чуть больше десяти лет прошло, мало ли что здесь немцы с финнами под елками забыли…

Нет, все же игрушечный. Тяжеленный, литой, то ли свинцовый, то ли, что вероятнее – оловянный. Покрашен черной краской и на первый взгляд и вправду похож на карманный «браунинг».

– Держи, – я вернул оружие владельцу, потрепал его по стриженой голове и шагнул на крыльцо. Там ящиков с яблоками еще… Немало.

– А ты кто?

– Ершан.

– А ты откуда?

– Из Талгана.

– А что ты здесь делаешь?

– Яблоки ношу.

Мальчишка бежал за мной короткой рысью и вопросы сыпались из него, как из прохудившегося мешка.

– А зачем?

– Зачем что?

– Зачем ты яблоки носишь?

– Чтобы в кладовке лежали.

Мальчишка замолчал на секунду, явно понимая, что разговор заходит куда-то не туда, вроде и ответы получены, но ситуация нифига не прояснилась. Взрослый бы решил, что над ним издеваются, но мальчишка просто пошел по второму кругу:

– Ершан, а ты кто?

– Человек.

– Нет, а ты что за человек?

– Хороший.

– Точно?

– Точно.

– А кто подтвердит?

– А вон, у деда Паича спроси.

– Дед Паич обещал мне ухи открутить.

– За дело, небось?

– За дело, – вздохнул мальчишка, – Я с его яблони упал.

– Ну, наверное, сначала ты на нее залез? За яблоками, верно?

– Верно.

– А дед Паич, наверное, не любит, когда его яблоки воруют?

– Я не воровал, я просто хотел яблоко сорвать. И упал. Вниз.

– Чего ж тогда дед Паич к твоим ушам примеряется?

– Я вместе с суком упал.

– Ну, тогда я его прекрасно понимаю.

Мы дошли до сараюшки, в которой стояли ящики с отобранными яблоками. Я открыл мотнувшуюся на кожаных петлях дверь и замер.

В лицо мне смотрел ствол пистолета.

Испугал мен не сам пистолет, тут уж я с первого взгляда определил, что передо мной – точная копия пистолета, которым владел яблоневый космонавт. Проблема в том, что именно он, тот самый мальчишка, который бежал за мной сзади, стоял теперь передо мной в сарае. Белобрысый, круглоголовый, семи-восьми лет, в широких черных штанах на лямках и белой – когда-то – рубашке.

Одно лицо.

Признаюсь честно, в первое мгновение оглядываться мне было жутковато. А что, если за моей спиной стоит какое-то чужеродное чудовище, которое только притворялось ребенком? Даже вспомнился эпизод из какого-то фильма ужасов, в котором персонаж разговаривает с человеком за спиной, а потом оглядывается – а человека там давно нет…[438]

Тьфу.

Я оглянулся.

Второй мальчишка весело мне подмигнул. Потом они вдвоем с внутрисарайным пацаном рванули бегом к выходу со двора.

Близнята, чуть до инфаркта не довели…

Я зашел в сарай, слыша за спиной далекий крик деда: «Вот я вас крапивой!»

– Ершан, сынок, – обратилась ко мне женщина, толокшая яблоки в кашу. Кажется, жена дядьки Драка, – Помоги, пожалуйста, принеси из сельпо[439] мешок сахара. Там все уплачено, только забрать. А то мне не по силам, дедушки – и подавно, а Драк придет к вечеру. Поможешь?

– О чем речь? Где сельпо?

– Вы к дому от залива поднимались?

– Ага.

– Ну вот, а селпо – по другую сторону дома. Из калитки выйдешь – и налево, там площадь а на ней, справа – сельпо. Скажи Манке, что тот это мешок, который Пакратовы купили, она знает.

– Хорошо… – несколько озадаченно кивнул я. А Манка мне на слово поверит? Я, как бы, человек незнакомый…

Нитка, ловко разрезающая яблоки на кусочки, только черное лезвие ножа мелькало, подмигнула мне, и все сомнения пропали.

Площадь, скорее, площадка, заросла низкой зеленой травой-муравой, разве что накатанные колеи светлели пылью, да блестела посередине красивая лужа.

Направо, значит…

Небольшой голубой домик сельпо я опознал сразу, для особо туповатых над дверью была вывеска. А вот то, что под этой вывеской лязгала ключами, вешая замок, какая-то тетенька – вот это настораживало.

– Ээ… Добрый день…

– Здрасьте, – ответила «тетенька», не оборачиваясь. Потом повернулась, оказалась молоденькой круглолицей девчонкой лет двадцати, и подпрыгнула:

– Это что еще за старик Агашич?

– Меня тетя… э… Пакратова послала за мешком сахара.

– За мешком? – прищурилась девчонка.

– Ага.

– А ты ей кто?

– Я ей друг дяди Драка.

– Точно?

– Точно.

– А где у дяди Драка шрам?

– Слушай, не знаю. На видимых местах нет, а в бане я с ним не мылся. А где у него шрам?

Девчонка покраснела:

– Дурак. Я с ним тоже в бане не мылась. Мешок сахара, значит?

– Ага.

– Подожди пять минуток, а? До дому добегу и приду.

– Беги.

Куда мне торопиться, верно?

Я прошелся туда-сюда вдоль магазина, потом прошелся поперек магазина, то есть подошел к луже, посмотрел, как ветерок гоняет по ее поверхности рябь…

– Ты, что ли, Ниткин хахаль новый? – произнесли за моей спиной.