Антимир

Хорр

Короткая пауза, словно замыкание в мозгу, и я оказался...

В общем, куда меня занесло, понять было сложно. Вокруг холодными звездами мерцал космос. Я плыл в невесомости в положении эмбриона. Без защитных средств, без скафандра, но почему-то не умирал. Боль исчезла. Вместо нее появилась легкость и умиротворение. Было по-домашнему уютно, даже немного радостно, будто меня забросили в прошлое, когда до рождения еще оставались долгие блаженные дни.

- Здравствуй! - проговорила вселенная.

- И вам не хворать.

Голос доносился со всех сторон, и в тоже время звучал где-то внутри меня.

- Уничтожить чету минотавров... Впечатляет! В общем, можно считать, экзамен ты выдержал.

Меня передернуло. Я чуть было не сдох, а это оказалась всего лишь проверка на вшивость.

- И где же награда за мамочку? - вслух поинтересовался я.

- Думаю, самку ты просто ранил, добил ее кто-то другой. Но не переживай, главный приз достался тебе.

- А ты кто такой? ...Хотя, знаешь, попробую угадать! По моему ты и есть Хорр.

- Собственной персоной, самый что ни на есть настоящий!

- Хотя поначалу казалось, Хорр - это какая-то система или организация.

- В каком-то смысле так и есть. Но я обладаю и личностными качествами. Если говорить откровенно, я последний оплот человечества. Его спасение и надежда.

- Звучит круто! И для защиты людей ты используешь преступников вроде меня?

- Почему нет? Для таких как ты - это возможность исправиться, начать жизнь заново, послужить благу цивилизации.

- Как можно исправиться если не имеешь понятия кто ты? Я даже не знаю своего имени!

- Могу напомнить. Тебя зовут Даниил Ковальски... - Невидимый собеседник осекся, а затем вкрадчиво добавил, - ты серийный убийца.

Я оцепенел. В конце концов можно было оказаться кем угодно - грабителем, контрабандистом, торговцем наркотиками или просто добропорядочным гражданином, который по стечении трагических обстоятельств угодил за решетку. Но маньяком? Со времени моего пробуждения здесь я ни разу не испытывал желания грохнуть кого-нибудь на пустом месте. Наоборот, мне хотелось поскорее выйти к людям, а потеря человеческого облика беспокоила меня больше всего. К тому же эти кровавые образы всплывающие из подсознания... Они вызывали отвращение и страх.

- Это, какое-то, безумие... Как такое могло произойти?

- Тебя признали виновным.

- Этого достаточно?

- Не оправдывайся. За свои преступления каждый несет персональную ответственность. Во всем, что с тобой произошло, виновен лишь ты сам.

- В такое невозможно поверить!

- Я заблокировал твою память, - продолжил Хорр, - Может казаться, что ты совсем другой человек, без приобретенных психических изменений. Здоровый, крепкий, настоящий рат. Из таких выходят отличные мусорщики.

- Спасибо...

- Но твои воспоминания сохранились. У меня ничто не исчезает бесследно.

Перед глазами возникло лицо мужчины лет тридцати. Он с интересом рассматривал меня, затем прищурился, попытался пригладить непослушные волосы... И тут меня осенило - это же и есть я! Мое собственное отражение в зеркале! Хорр показал воспоминания, каким-то неведомым образом выкачанные из моей головы.

Затаив дыхание, я принялся ловить каждый свой жест, каждое движение. Словно губка впитывая себя самого. Самое главное, что в прошлом я действительно был человеком! Ни крысой, ни мутантом, а самым настоящим человеком, живым и неповторимым. Я видел себя впервые, но при этом собственное лицо казалось мне до боли знакомым...

- Че-т... - Это же тот человек, которого пытался показать мне Аргос, когда я едва живой сидел в инвалидном кресле, - да у вас здесь настоящий заговор!

Я всмотрелся внимательнее и ощутил, как по спине пробежал холодок. У меня были лишенные жизни глаза. Словно я только внешне сохранял человеческий облик, а внутренне превратился в совершенно иное существо. Мой взгляд был чужим, отталкивающим, острым, будто отточенный скальпель.

- Сейчас кое-что увидишь... - послышались слова Хорра. - Твоя первая жертва. Подросток. Его звали Гео Ернандес.

Стояла глубокая ночь. Судя по кривому пластиковому забору разукрашенному устрашающими граффити и невысоким постройкам, я находился на окраине, или в трущобах. Вдоль дороги росли кусты воткнутые в квадратные кадки. Сверху город накрывал прозрачный, закругляющийся вдали купол, за которым сияли звезды. Удивительно яркий млечный путь и огромная луна со множеством кратеров, видимых невооруженным взглядом. Было совершенно очевидно, мы находимся не на земле, защищенной атмосферой, а за ее пределами.

Переулок окончился тупиком. Впереди, покосившись набок, стояли несколько контейнеров, доверху набитые мусором. Ближайший куст шевельнулся, за ним без сомнения кто-то притаился.

- Ну, что ты, дурачок... - запел фальшивый приторный баритон.

Впервые услышав свой голос, я тут же возненавидел его.

- Выходи, не бойся... Не обижу...

В моей руке блеснул нож.

Я почувствовал вспотевшие ладони, нервную дрожь во всем теле, вдохнул зловонный запах помойки. А за кустами сгущался страх смешанный с отчаянием.

- Иди сюда, дурашка!

Тот, кто когда-то был мной, рванулся к кустам.

- Нееет!!! - закричал я. - Не хочу... Убери... Не надо!

Мольбы, стон, окровавленное лезвие и полные слез глаза жертвы...

Мне хотелось вырваться, уйти, убежать, забыться. Но больше никогда не видеть этих глаз.

- Не нужно... Я не хочу это видеть!

- На твоем счету двенадцать убийств, - спокойно проговорил Хорр.

- Почему меня не казнили... не уничтожили?

- Это было бы слишком гуманно. К тому же сейчас каждый человек на счету. Настоящих людей осталось не так уж много, и с каждым днем становится меньше.

-...Я совершил столько зла.

- Не могу осуждать тебя. Ты человек!

- Был им... А теперь крыса.

- Рано или поздно блокированные воспоминания прорвутся наружу. Чтобы избавиться от них, нужно полностью очистить память.

- Такое возможно?

- Конечно. Я могу обнулить их. Нейронные связи будут разрушены, и ты станешь другим. Вернее, останешься таким как сейчас.

- Сделай это, прошу! Пусть я навсегда останусь крысой... Но только не... тем чудовищем! - знания о себе оказались невыносимо горьки.

- Ты радуешь меня больше и больше. Именно тот кого я искал.

Раскрылась виртуальная панель с предложением очистить память. От меня требовалось лишь подтверждение.

- Забавно устроено... Ничто не происходит без моего согласия!

- Свобода воли! Зачем мне бездумные куклы? Для хорошей работы требуются ясные головы, рвущиеся в бой сердца и вера!

- Вера?

- Да, вера в то, что будущее человечества все еще возможно!

- Я верую! Я хочу... - я ни капли не сомневался, пробудившиеся в душе чувства больше никогда не дадут покоя.

В каком-то отчаянном порыве направленном против самого себя я потянулся к светящейся виртуальной панели и всей волей, собранной в кулак, подтвердил команду.

В ушах зашумело, в висках застучала кровь, перед глазами сверкнули искры, но через несколько секунд все закончилось, нейрофейс выдал короткое сообщение:

Память очищена!

Переведя дух, ощупал руками голову. Все осталось таким как прежде, ничего не изменилось.

- Все?

- Да. Теперь ты такой каким проснулся сегодня утром. Абсолютный рат!

- Хорошего, конечно, мало... А знаешь, по моему неплохой метод - заставить человека забыть кто он, а после показать ему, содеянные им же преступления... во всей красе. Ну ладно, хрен с ним, сделанного не вернуть, можно лишь исправить... Теперь рассказывай, что здесь у вас стряслось? Как мир докатился до такого безумия, что произошло?

- Такие вопросы лучше не задавать! - таинственно уклонился Хорр, - могу лишь сказать, что Боги были добры к людям, - в его голосе послышалась ирония. - Они позволили нам получить неограниченную власть над материей. Мы познали ее тайны и научились по своему желанию менять окружающую действительность. Человеческим знаниям и мощи не было предела. В стремлении преобразить себя люди зашли так далеко, что превратились в совершенно новых существ - безумцев, одержимых эволюцией! Так появились Первые Эхелиты - Архии. Их появление ознаменовало начало Эпохи Катастроф. Нынешняя земля - результат их противостояния.

Сейчас мы находимся в одной из зон поражения. Таких на земле не один десяток. Это места, где кипели великие битвы. Природа здесь исказилась до неузнаваемости. Сама материя имеет чуждую человеку природу, а сквозь поврежденную реальность сквозит запредельем...

Хор замолчал, точно надеясь на прекращение разговора.

- Что же произошло дальше?

- Архии исчезли. Толи уничтожили друг друга, а может, просто, покинули землю. Никто не знает. После того, как отгремели последние битвы, дым от пожарищ рассеялся и снова взошло солнце, оставшимся в живых досталась изуродованная планета, населенная неведомыми существами. Океан взбесился. Переправиться через него вплавь больше невозможно, моря кишат мутировавшими тварями. Что произошло с Африкой неизвестно, теперь это запретный материк. Южный полюс тоже табу. Холодный потерянный край. Однако, осталось немало территорий, пригодных для проживания человека. За Уралом, в Сибири сохранились обширные земли, где расположены вольные страны. Там настоящий заповедник, нетронутый переменами. В основном же, люди живут в немногочисленных городах-государствах, разбросанных по всем континентам. Это неприступные твердыни, в которых сосредоточена наука, культура, религия. Очаги затухающей цивилизации. Также существуют множество небольших крепостей, фортов и поселений...

- Откуда же родом я?

- Тебе посчастливилось больше. Ты представитель истинного человечества. Рожденный в космосе, в городе на орбите. Там живут те, кто никогда не вступал в контакт с новой материей.

- Хороший из меня истинный человек!

- Изменившись, Архии заражали все к чему только не прикасались, - не обращая внимания на мою иронию, продолжил Хорр. - Они просто фонили парафизическим излучением. В любом, кто столкнулся с ним, начиналась необратимая мутация. Излучение действует подобно ключу открывающему дверь эволюции. Заразившись, человек может превратиться в кого угодно, и, возможно, мицелия, которую тебе удалось уничтожить, когда-то давно тоже была человеком. Мир словно сошел с ума. Теперь трансформироваться в форму высокоорганизованного существа может все, что угодно. Минералы, сложные химические соединения, а порой и целые природные явления приобретают качества живых организмов. Конечно, они не обладают разумом в привычном для нас понимании, но и назвать их неодушевленными уже нельзя.

Там, где жили Первые Эхелиты, а тем более, там, где они воевали друг с другом, теперь загубленная земля, сосредоточие новой материи.

Изучая технологии Первых, нам удалось обуздать мутацию. По сути, мы научились использовать против искаженной природы те же средства, что привели к катастрофе. Но другого выхода нет. И ты теперь тоже преображенный - Эхелит. Так называют всех зараженных эволюцией. В этом твое проклятие и спасение. Твое призвание и твоя ценность. Вопрос лишь в том согласишься ли ты послужить людям?

- Да, конечно, я согласен! - меня сжигало желания все исправить, искупить вину, отомстить... за того парня... за всех. Я ни капли не сомневался - все жертвы должны быть отомщены.

Передо мной появился внушительных размеров текст.

- Что это?

- Договор. А точнее Клятва. Приняв ее, ты становишься в ряды тех, кто отказался от себя ради других. Систему Хорр создали люди, живущие в астрополисах. Оставшиеся внизу называют их Коссами. Они никогда не спускаются на землю, и тем более не возвращаются назад. Их задача сохранить человека таким, каким он был изначально. Вместо себя Коссы посылают эмиссаров - добровольцев или таких, как ты, преступников. Но, чтобы выжить здесь, необходимо соответствовать этому миру. В твой организм был внедрен биокибернетический вирус, созданный на основе новой материи. Он аккумулирует излучение и способен преобразовывать его в физические изменения. То есть, благодаря ему мутация поддается контролю. Теперь, не подвергая себя опасности превратиться в живой гриб или еще во что-нибудь похуже, ты можешь совершать глубокие рейды в зоны поражения, добывать ценную информацию, а самое главное, сдерживать натиск монстров, рвущихся на уцелевшие территории. Клятву рата приносили первые добровольцы - те, кто по собственной воле отказался от человеческой природы. Сегодня это превратилось в традицию. Присягнув, ты не будешь помилован и не перестанешь быть заключенным, но таким образом подтвердишь, что по собственной воле становишься на путь спасения и готов послужить человечеству.

Хорр замолчал.

- Я согласен! - тихо произнес я, подтвердив клятву.

- Теперь ты один из нас! - в его голосе послышались торжественные ноты.

Раскрылись изображения арсеналов со множеством оружия и амуниции, списки правил, описание вероятных путей эволюции.

- С этого момента тебе доступны все преимущества Системы. Выполняя директивы и соблюдая правила, ты сможешь пройти по ступеням развития и занять высшее место в иерархии Ратов. Путь контролируемой эволюции открывает перед тобой безграничные возможности. Сверхчеловеческие способности! Вот удел крысы стремящейся к совершенству.

- Но я и ранее выполнял задания.

- Будем считать это разминкой. Знакомством с Системой, а полученные поощрения авансом.

- Возможно вернуть человеческий облик?

- Пути эволюции неисповедимы, - Хорр будто улыбнулся. - Постарайся не потерять, что имеешь. Основой всему служит новая материя и таящаяся в ней несокрушимая сила. Накапливая ее, ты сможешь продвигаться вперед. Сейчас на земле существуют различные расы, всевозможные сообщества живущие своими укладами, от кочевых племен до вполне продвинутых в современном отношении городов, и для всех парафизическая синергия является проклятьем и в тоже время вынужденной необходимостью. Она дороже золота и страшнее смерти. Именно она питает сохранившиеся после Эпохи Катастроф технологии. Но самыми большими охотниками за эмпайрами являются Кириосы - Великие Эхелиты. Предположительно, потомки Первых. Однако величия Архиев им не достичь никогда. Кириосы возглавляют Союз городов и объединены в Орден Равновесия. Они так же как и мы ведут борьбу с новым миром. Если повстречаешь кого-нибудь из Великих, скорее всего, они не проявят к тебе никакого интереса, хотя при желании могут оказать помощь, но ни в коем случае не будут тебе врагами. Даже Великие опасаются вступать в конфликт с Хорром. В свою очередь и мы относимся к ним с уважением. Конечно найдутся и те кто ушел за пределы цивилизованного мира и стремятся достичь величия Первых. Кириосы ведут с ними беспощадную войну. Всегда оставайся на светлой стороне. Аргос будет направлять и подсказывать.

- С первого раза всего не усвоишь!

- Конечно. Дорога, которой тебе предстоит пойти, непроста, но ты сделал свой выбор! Займемся экипировкой.

В пространстве прямо передо мной сформировалось трехмерное изображение рата. А точнее, моя собственная копия. Над головой светилась объемная надпись - Заключенный N 13 815 952

Видок у меня был печальный. Измазанная запекшейся кровью физиономия, разорванный почерневший комбинезон, изодранный штурмовой пояс. Ботинки разъел желудочный сок убитой мицелии. На этом фоне вполне сносно выглядели лишь безукоризненно черный бронежилет, автоматический финджер и отливающий вороненой сталью мамонт. Внезапно одежда стала испаряться, и я увидел себя как есть. Худое мускулистое тело со слегка розоватой кожей. Плечи и спину покрывала короткая жесткая шерсть серого цвета. Внизу живота прямо на глазах затягивалась глубокая рана.

Кожа истончилась, сквозь нее проступили сплетения мышц, сухожилия, вены, затем внутренние органы. Особенностью строения было то, что все мое тело пронизывали тончайшие нити молекулярного нейрокомпьютера. Разумным вирусом, он внедрился в каждую клеточку организма...Через секунду остался один лишь скелет, армированный хитиновыми структурами артроподного типа. А затем изображение стало восстанавливаться в обратном порядке и от раны на животе не осталось и следа.

Организм полностью восстановлен!

Внимание!

Вы приняли клятву Хорра!

Получена базовая амуниция:

Персональный импульсный накопитель.

Штурмовые ботинки.

Армейский комбинезон - Solum.

Тактический пояс.

Защитные перчатки.

Плащ мусорщика.

Рюкзак Rat hole - крысиная нора. Содержимое: спальный мешок, паек из расчета на четырнадцать дней, гигиенический пакет, сменное белье, гражданская хлопчатобумажная одежда, лицевой платок, универсальный ремкомплект, мультифункциональный фонарик, небоевой портативный огнемет, баллончик аэрозольной краски белого цвета, набор посуды для приготовления пищи на открытом огне, топор, совковая лопата. Аптечка. Дыхательная противогазовая маска.

Гаус пистолет - Megan.

Обойма с метательными шипами - 4 шт. По 40 шипов в каждой.

Изотермическая граната - 4 шт.

Нож кинжального типа - Ratnik, в защитных ножнах. (Личный артефакт узника Хорра. Предназначен для уничтожения трансгенных существ высшего порядка - протосуществ, квазисущностей, прочих Эхелитов. Содержит новую материю высокой концентрации. Может быть использован один раз.)

Получено 8 квант-эмпайров в качестве компенсации за имеющиеся в наличии электронный бинокль, флягу и генный анализатор.

После восстановления виртуальный двойник выглядел совсем по другому. Прочный Армор скрылся под новеньким комбинезоном. Такая компоновка казалась разумной. Если уникальная броня окажется для противника неожиданностью, это несомненно сыграет на пользу. Хотя и армейский Солум производил приятное впечатление. Мощные шнурованные ботинки с рефленной подошвой и круглым металлизированным носком. Таким проломить череп раз плюнуть. Сам комбез был выполнен из усиленного композитной нитью материала с защитными уплотнениями на коленях, бедрах, ягодицах, на груди, локтях и плечах. Пулевое попадание вряд ли выдержит, а вот уберечь от жвал овода или клопа - за милую душу. Сидел он очень удобно и имел множество разгрузочных карманов со всевозможными креплениями. По ним равномерно распределились полученные боеприпасы, обоймы, гранаты, аптечка и многое другое, включая рюкзак конфискованный у Сергея. К тактическому поясу крепился нож ручной работы и две кобуры - для электромагнитного гауса и кинетически-порохового Мамонта. Ратник прятался в голенище, в специальных ножнах. Он представлял собой обоюдоострый кинжал, с удобной, короткой ручкой и граненным лезвием, сделанным из материала похожего на закопченное стекло. Даже перчатки оказались не простыми. У них были обрезаны пальцы, усилена ладонь с утолщениями в виде колец на проксимальных фалангах, а на костяшках сформированы остроконечные наросты, что делало их похожими на кастет. Такие я видел на Сереге, но мне тогда и в голову не пришло стянуть их с мертвого приятеля.

Рассмотрев себя, я испытал удовлетворение. Это был уже не сопляк, проснувшийся сегодня утром на грязном полу, а некто совсем другой - преображенная крыса с решительным человеческим взглядом.

Поверх амуниции надевался плащ, скроенный из плотной и в то же время эластичной прорезиненной кожи. Какая в нем практическая польза понять было сложно. Возможно, на случай дождя или сильного ливня. Единственную задачу, которую он выполнял сейчас, так это имел удобный карман с внутренней стороны для незаменимого Финджера.

Особенностью моего нынешнего положения было то, что теперь у меня появился личный накопитель эмпайров. Он выглядел как защитный амулет в причудливой оправе и находился на шее на толстой цепочке из серого металла. Предназначался же он для того, чтобы в случае перегрузки, или при попадании под мощное излучение сбрасывать в него лишнюю энергию. Своего рода персональный громоотвод, с полезным объемом - сто тысяч единиц синергии!

Рядом с трехмерной моделью появился статус с характеристиками.

Имя - ...

Позывной - ...

Раса - рат

Ранг - мусорщик

Уровень развития - базовый, усиленный.

Модификация - хитиновые структуры артроподного типа, включает в себя особенность - удар богомола (увеличение силы удара). Данные качества соответствуют первому уровню эволюции.

Уникальные способности - отсутствуют.

Побочная мутация - 0 %

Аргос - Синхронизация 100%

Уровень развития Аргоса - базовый.

Синергоресурс - 4360 единиц.

Импульсный накопитель - 0.

Изображение свернулось.

- Запомни, - отчеканивая каждое слово заговорил Хорр. - Никогда, не при каких условиях ты не должен причинять вред человеку. Отныне самое страшное для тебя, это убийство. Ты можешь уничтожать мутантов, обреченных, отрекшихся, кого угодно, но только не людей и не подобных тебе эхелитов. Убить одного из них, значит вкусить запретный плод, познать первородное зло. Совершив это ты станешь падшим... И не прельщайся, что будешь подобен богам. Нынешнее твое положение покажется настоящим раем, но вернуться назад будет непросто. Запомни это!

- Хорош рай, - усмехнулся я, - но такое наставление уяснить не сложно. Я запомню его. Навсегда!

- Что ж, - задумчиво произнес Хорр, - а теперь перейдем к самому главному...