Антимир

Край Одноликого Бога

Жизнедеятельность организма восстановлена.

Жадно глотая воздух, я открыл глаза.

Внимание!

Нарушена директива Хорра.

Доверие Системы утрачено. Некоторые функции АРГОСА заблокированы...

- Да пошла ты.

Я лежал на вытоптанном ковре в раскачивающемся и гремящем вагоне. Пахло обожженной плотью, железной дорогой и свежесваренным кофе. Пол, стены, потолок напоминали решето - будто здесь разливали металл и обугленные головешки летели во все стороны, прожигая повсюду дыры, большие и малые. В каждой щели завывал ветер. Поезд продолжал мчаться на всех парах и, можно было подумать, что вагон превратился в гудящий передвижной орган. Прямо напротив лежало бездыханное тело Хауда - почерневшее и высохшее, точно мумия из древнего захоронения. Солнце уже встало. На диване у самой перегородки, за которой располагались пассажирские купе, сидела Рысь. Девушка специально выбрала это место, чтобы укрыться от ветра. Она неторопливо пила кофе из фарфоровой чашки, уставившись перед собой затуманенным взглядом.

Как ни странно чувствовал я себя вполне сносно, не в пример прошлым воскрешениям. То ли начал привыкать, а может просто день выдался особенным. Ия пестрила всевозможными сообщениями, но я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

- Очухался, убийца? - отстранено проговорила Кэмерин. - Я уже думала, коньки отбросил, а потом смотрю - восстанавливаешься.

- Крысы - они живучие, - поднявшись я направился к дивану напротив девушки.

Позади нее в барном отделении поблескивала хромированным холдером допотопная кофемашина. В общем, несмотря на причитания шлюшки Эвелин, мародеры чувствовали себя здесь не так уж плохо, пока я не лишил их остатков комфорта.

- А этого зачем грохнул? - с укором спросила Рысь, кивнув в сторону окоченевшего трупа.

- Морда у него неприятная. Волосы немытые, торчат во все стороны.

- Я серьезно.

- Будь так добра, сделай чашечку кофе, - мне не хотелось даже думать о событиях минувшей ночи, но, судя по выражению лица Кэмерин, объяснений было не избежать.

- Еще чего?

- Тогда и от меня не жди откровений. Кто ты такая, чтобы требовать отчет? Доставь меня в город, как договаривались, получи свой огрызок минотавра и проваливай ко всем чертям.

- Ладно...

К моему удивлению она заметно смягчилась и принялась готовить кофе. То ли это было действительно для нее очень важно, или же просто победило женское любопытство, но, так или иначе, мне пришлось вкратце рассказать о том, что произошло.

- Зачем ему было нападать на тебя?

- Откуда мне знать? Набросился, схватил за горло, пришлось его же игрушкой и пришить сорванца, - я указал на лежащий неподалеку самодельный артефакт. О том, что довелось столкнуться с падшим божеством, предусмотрительно промолчал.

- Ну, и...? - загадочно спросила девушка.

- Что?

- Как себя ощущаешь?

- Паршиво. А разве можно иначе? - удивился я странным вопросам.

- Ясно. - подытожила она. - М-да... Умеешь ты наживать врагов. Думаешь, Свэн со своими головорезами забудет вчерашнее? А теперь еще единоверцы шамана примутся за тебя.

- Только в том случае, если ты им расскажешь об этом.

- При чем здесь я? Такие люди, как Хауд, а тем более его папаша, умеют заглядывать в прошлое без посторонней помощи.

- И даже заступничество Системы не остановит их?

- Как раз наоборот, им придется извиваться, как уж на сковородке, выдумывать разные хитрости, чтобы разделаться с тобой тайно. Они выследят тебя, дождутся подходящего момента и...

- У тебя получается вкусный кофе. - мне совсем не хотелось слушать, каким образом адепты падшего божества собираются свести со мной счеты.

- Кофе как кофе. Самый обыкновенный, не измененный же... Странно, - задумчиво добавила Кэмерин, - никогда бы не подумала что Хауд падший!

- А? - не понял я.

Девушка встала со своего места.

- Мы почти на месте. Я остановлю поезд, а ты собери все ценное, что осталось от бродяги. Теперь это твой трофей.

Одичавший, жестокий мир... Когда-нибудь вот так и меня разорвут на части, после чего станут делить нехитрые пожитки. Но что поделаешь - или они тебя, или ты их, третьего не дано. Хочешь выжить - отбрось сантименты в сторону.

Я попытался снять шлем, но понял, что сделать это не так-то просто. Купол оплыл, деформировался, расплавленный мощным выбросом энергии. Пришлось попотеть, прежде чем удалось отогнуть край скорлупы. Досталось и военной куртке от бронекостюма - ее насквозь прожгло невещественным огнем. Массивные нагрудники и защитные пластины превратились в груду оплывшего пластика. Хорошо еще, что брюки остались целы! Основной удар пришелся выше пояса, а то бы пришлось светить перед Кэмерин крысиным задом. Да и плащ рата я как нельзя кстати оставил в орудийной башне, в противном случае от него остались бы одни лохмотья. Серьезно пострадал портативный плазмомет, а вот армор выдержал и выглядел как новенький, все ему было нипочем. Электромагнитный Меган, Мамонт, боевые ножи, Крысиная нора и прочая мелочь тоже не пострадали, так что быстренько закончив с внешним видом, я принялся обчищать Хауда.

Он усох, сморщился, глаза провалились, потресканная кожа почерневшим пергаментом обтянула оскаленный череп и тонкие костяшки пальцев. Трудно было поверить, что еще вчера этот парень беззаботно курил шаманскую трубку, не помышляя о смерти. Сейчас он напоминал тысячелетнего старика, вынутого археологами из гробницы. Одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к нему вызвала отвращение. Но делать нечего, такова жизнь - сколько вещей доставшихся нам от ныне покойных наполняют душу радостью и умиротворением.

Только этот проходимец оказался гол как сокол. Карманы его обугленного полушубка были пусты, вещевой мешок выгорел дотла, остался лишь кустарный метатель с одним патроном и изогнутый клинок в грубых ножнах.

Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от него тепло и легкое покалывание в пальцах, точно нож противился новому хозяину.

Артефакт - Клинок Вернера.

Оригинал.

Создан для нанесения мощных парафизическх ударов.

Внимание!

В составе оружейной стали обнаружена новая материя высокой концентрации.

Пояснение: некоторые особенности данного артефакта послужили основой для создания анализатора структурных мета образов. В среде низко развитых человеческих формаций именуется как Похититель Душ. Используется для проведения обрядов и ритуалов.

- Ты что, разговаривать разучилась? - спросил я систему.

Способность имитировать человеческую личность блокирована!

- Даже так! А я уже привык к твоей болтовне.

Рукоять была выточена из крупной кости неизвестной твари, и сделал это явно мастер своего дела. Под стать был и сам клинок - острый, изогнутый, с глубоким кровостеком и множеством странных символов, начертанных под поверхностью лезвия. Они то исчезали, то появлялись снова, в зависимости от того, под каким углом смотришь. Создавалось впечатление, что внутреннее пространство клинка намного шире и глубже, чем кажется, в нем будто кипела жизнь. Нож притягивал к себе, завораживал. Легкомысленно поддавшись искушению, я всмотрелся в него... Вдруг в ушах зашумело, металл стал прозрачным, точно осколок мутного стекла, сквозь который можно увидеть иной мир, и оттуда на меня глянуло мерзкое уродливое создание.

Повинуясь инстинкту, я отпрянул назад.

Обращение с артефактом требует определенных знаний и навыков, а также значительных энергетических ресурсов.

- Предупреждать надо!

Клинок Вернера рекомендовано хранить в специальных экранирующих ножнах.

- Еще бы! - согласился я. - от такой жути лучше держаться подальше.

Уложив трофеи в нору, я отправился за плащом, по дороге обратившись к Ие за разъяснениями по поводу последствий нарушенной директивы и общего состояния. Как оказалось, все было не так уж плохо. На первый раз я получил что-то на подобии предупреждения. Меня лишили всех поощрений за выполненные задания, забрали возможность получать новую амуницию и чистую синергию от Хорра. То есть при следующем посещении экзопортала мне достанется лишь шиш с маслом и ничего больше. В общем, с отступниками здесь не церемонились. Также до того момента, пока не удастся вернуть утраченное доверие, придется сидеть на голодном информационном пайке, без доступа к обширным картам и прочего, а Ия будет вести себя, как бездушная машина - никаких признаков человечности.

- Ну и хрен с тобой! Как думаешь, что важнее - твой треп или жизнь зараженной потаскушки? Не знаю как тебе, а мне ее жаль. Терпеть не могу, когда издеваются над беззащитными.

Нейрофейс высветил данные синергоресурса. От удивления я даже приостановился. В наличии имелось десять эволюционных импульсов, искрящихся и хрустящих парафизическим излучением, а так же восемнадцать тысяч квант-эмпайров. Умирая, Хауд выбросил бешенное количество энергии, которую я впитал сколько смог и от избытка едва не отдал Богу душу. Меня не сожгло, благодаря сверхпрочному бронежилету и уникальной способности обратной эволюции. В противном случае от несчастной крысы осталась бы горстка пепла. Как только удар был отражен, Ия активировала восстановление организма, истратив двенадцать тысяч эмпайров, благо после такой передряги их имелось в достатке.

На грузовой платформе стояли байк Кэмерин и болид Хауда. С мотоциклом все было в порядке - Рысь догнала поезд намного позже, а вот машине северянина досталось по полной. Обтекаемый капот насквозь прожгло эмпирическим выбросом.

Состав постепенно замедлял ход. Вокруг, придавленные осенним небом, раскинулись покатые холмы с пожелтевшей травой и редкими плешивыми рощами. Набросив плащ и захватив обрез с патронташем, я вернулся на платформу. Лениво перестукивая колесами, поезд выкатился на широкий разъезд с несколькими путями для маневрирования и остановился. Внизу показалась Кэмерин.

- Отцепляй локомотив, - крикнула она, - я заберу байк, нанесем метки, что вагоны заражены и толкнем их на запасной путь. Паровоз отправим назад. Мародерам он еще пригодится.

Проконсультировавшись у Ии как расцепить вагоны я принялся за дело. Девушка завела летающий мотоцикл, подняла его в воздух и на малых оборотах отправилась переводить стрелку. А когда вернулась, достала из кофра баллончик с краской и стала наносить на вагоны символы эмпирического заражения.

- Хорошо бы сжечь их, но где взять столько горючего?

Мы находились на заброшенном полустанке. Рельсы, развалины одноэтажного здания и остов старинного перрона поросли травой. Вполне ухоженной выглядела лишь гидравлическая колонка для подачи воды из скважины. Одноруким истуканом она уныло чернела на фоне увядающей природы. Неподалеку возвышался обломок скалы, глубоко вросший в землю. Он имел настолько правильную полуовальную форму, что навевал мысль о рукотворном происхождении. Обломок напоминал былинный камень, поставленный для размежевания территорий, или для того, чтобы указывать направление одиноким путникам. Хотя трудно представить, какому безумному архитектору могла прийти в голову идея приволочь сюда такую громадину. Других похожих камней поблизости не наблюдалось.

Закончив с расцепкой, я пошел назад ко второй стрелке и с помощью Ии перевел ее в нужное положение.

- Того гляди, стану стрелочником, брошу охотится на нечисть... - от нечего делать переругивался я с надзирателем.

Дождавшись, когда Рысь совершит маневр, перевел стрелку обратно. Паровой монстр, важно попыхивая, толкнул зараженные вагоны и те плавно покатились в тупик. Я перешел на противоположную сторону к разбитому полустанку и направился к камню.

Он действительно находился на перекрестке трех дорог. Грунтовые колеи заросли травой, и лишь по одной из них не так давно проезжал грузовик, о чем свидетельствовал примятый бурьян. Именно эта дорога вела к Аолону.

Когда я почти вплотную приблизился к глыбе, на панели нейрофейса вспыхнула предупреждающая надпись.

Обнаружено стабильное информационное поле!

Пояснение: в течение многих лет люди активно используют сетевые технологии. Поселения, города, форты окружены информационными полями. Данная сеть является собственностью властей Аолона. Однако стоит учитывать, что на этой территории первостепенное влияние имеют жрецы Одноликого Бога. Великие Эхелиты, потомки Первых, активно пользуются сетью в своих интересах - в ее недрах скрыто большое количество вредоносных, шпионских и боевых вирусов. К тому же информационное поле является пространством, где происходит противостояние влиятельных кланов и организаций. Вследствие значительной древности здесь могут встречаться сетевые призраки, архаичные саморазвивающиеся программы, цифровые аномалии и артефакты - осколки старого мира. Данное инфополе позволяет беспрепятственно подключаться к глобальной сети Хорр. В целях безопасности передача секретных сообщений запрещена.

Рекомендация: разрешить подключение.

- Валяй, - вслух ответил я.

Связь установлена.

Доступен эффект преображенной реальности.

Активировать?

- Как хочешь, тебе видней.

Тем временем Рысь запрограммировала локомотив на возвращение в отправную точку. Лязгнув колесными парами, машина тронулась с места. Спрыгнув на насыпь, девушка возилась около аэрбайка с противоположной стороны железной дороги. Паровоз медленно набирал скорость, как вдруг странный гул донесся из-под земли. Шпалы завибрировали, рельсы заходили ходуном, а затем со стальным визгом пошли волной, будто кто-то невидимый встряхнул их, как два легких, покрытых налетом ржавчины каната. Крепежные клинья один за другим начали с треском отстреливать вверх. И тут в небо ударила черная струя нефтяного песка. Из-под железнодорожного полотна, подобно джину из закупоренной бутылки, рождался отвратительный струящийся зверь.

С оглушительным грохотом локомотив опрокинулся набок, врезавшись в насыпь и подняв тучи пыли. Монстр медленно, песчинка за песчинкой, собирался в многорогую клубящуюся тварь. Субатомный удар стратосферного охотника не нанес ему ни единой царапины. Зверь шагнул вперед, раскрошил аэрбайк Кэмерин. Черный песок сочился из раззявленной пасти, испаряясь ядовитым туманом.

Рысь в страхе попятилась назад...

- Эй ты, мразь, - закричал я, - по-моему, тебе нужен кто-то другой!

Чудовище остановилось, повернуло ко мне ослепительной черноты пасть. В какой-то момент мне показалось, что его не существует, что он - это бездонный провал в треснувшем мироздании... Забыв об испуганной девушке, зверь бросился на меня... И внезапно расшибся о невидимую преграду.

Я стоял, ничего не понимая, а чудище билось в бессильной злобе. Что-то не пускало его. Или кто-то. Кто-то незримый, стоящий за моей спиной. Я почувствовал его всеми фибрами крысиной души. Монстр скалился, рычал, рвал когтями землю, но не мог продвинуться ни на пядь.

Я медленно повернулся.

Эффект преображенной реальности активирован,

Мелькнуло в правом верхнем углу нейрофейса.

Обращенная ко мне часть скалы истаяла, потекла, сквозь волнистую рябь проступили высеченные в камне слова.

Путник, за этим камнем лежат земли Одноликого Бога. Преклони голову и входи с миром!