Антимир

Схватка

Блаженное ничто сменилось болью. Тягучей, пронизывающей, невыносимой. А затем я пришел в сознание и ощутил себя сидящим в инвалидном кресле. Сверху светила тусклая электрическая лампочка, от чего темнота вокруг казалась еще страшнее. От нее тянуло холодом и безысходностью.

Внезапно тьма ожила, зашевелилась сгустившись в подобие человеческого лица. Огромного, неживого. Прямой нос, глубокие провалы глаз, тонкие губы с отпечатком ироничной улыбки.

- Узнаешь? - донесся вкрадчивый шепот.

- Смерть? - я с трудом разодрал слипшиеся губы.

- Нет, что ты, совсем наоборот... Просто хотел кое-что показать тебе... Я, знаешь ли, тоже не без чувства юмора.

- Ясно... тогда, скорее, клоун. Или шут гороховый.

Морда оскалила острые резцы.

- Твой ангел хранитель!

- То-то, смотрю, рожа знакомая...

- Ну, насчет рожи ты зря... Тут уж, как говорится, нечего на зеркало пенять... Ладно, перейдем к делу, сейчас каждая секунда на вес золота.

- Значит я не умер?

- Умер. - спокойно ответил недобрый ангел. - Но не совсем...

Лицо растаяло, а затем тьма снова шевельнулась и исторгла из себя человека. Высокого, худого, в длинном светящемся балахоне, но теперь его физиономию скрывал натянутый на глаза капюшон.

- Если быть точным, я часть Хорра, - продолжил он тоном патологоанатома препарирующего очередного клиента. - Безбрежное море, отраженное в капле. А еще проще, твой надзиратель. Аргос. Хотя ужасно не люблю, когда меня так называют. Надеюсь, когда-нибудь мы поладим... И ты, наконец, дашь мне имя! Но это потом... позже. Сейчас времени в обрез. - Аргос потирал ладони, словно предвкушая нечто важное, - я замедлил процессы протекающие в организме... Оставив активным лишь небольшой участок коры головного мозга. В общем, мы с тобой на грани между жизнью и смертью. А все, что ты видишь, это своего рода сон... Контролируемая иллюзия... Естественно, контролируемая мной. Так вот, повреждения, которые нанес минотавр, смертельны. Но есть шанс активировать восстановление. Для этого требуется пятьсот квант-эмпайров и твое согласие.

- Я за! - прохрипел я, - умирать неохота... даже крысам.

Перед внутренним взором возникла прозрачная панель нейрофейса. Не было ничего проще, чем подтвердить команду.

На моем счету осталось всего два Эмпайра.

- Такое количество синергии критически низкое... Держи в запасе хотя бы несколько тысяч, а то в следующий раз можем не выкарабкаться!

Я обреченно кивнул.

- Постараюсь...

- Но это еще не все. Для того, чтобы завершить процесс восстановления, нужно время. А его у нас в обрез. Минотавр тащит тебя в свое логово... Сейчас покажу.

Окружающее пространство наполнилось тенями, и я увидел нечеткую, подернутую серой дымкой картину. Происходящее напоминало черно-белый фильм, с той лишь разницей, что я не отстранено следил за сюжетом, а был его участником.

- Все, что могу. - развел руками надзиратель, - сейчас мои возможности сильно ограничены.

Я лежал на куче тряпья в неестественной позе, лицом вниз. Стены и потолок скрывал белесый туман, а рядом, на полу, виднелись обглоданные кости. Ребра, несколько черепов. Размытый силуэт минотавра словно оцепенел, но это только на первый взгляд. Присмотревшись, я понял, что чудовище движется... Очень медленно, почти незаметно наклоняется ко мне.

- Там, снаружи время течет по другому, - пояснил Аргос. - Сейчас я верну тебя к жизни. Будет больно. Самое главное выдержать эту боль. Но не бойся, я буду рядом, задействуем все резервы. У тебя на поясе остался пистолет. Мамонт! Как раз для такого случая. Ты должен достать его из кобуры и выстрелить. Я подсвечу. Минотавр генерирует защитное поле, но при такой дистанции мы окажемся внутри него. В общем, шансы небольшие, но есть.

- Утешил!

Даже в отключенном состоянии было невероятно тяжело. Представляю, каково же там... Когда вернешься.

- Посмотри, что нужно сделать.

Меня посетило короткое видение, будто я прихожу в себя, а за спиной обезумевший зверь. Адская боль пронизывает все тело. Хочется орать, вырываться, но сил не осталось. В горле клокочет кровь. Я лежу на животе, всем своим весом придавив омертвевшую руку. Она тяжелая, точно налитая свинцом, а мне во что бы то ни стало нужно выдернуть пистолет, одним рывком перевернуться на спину и выстрелить. Шевелю затекшими пальцами, нащупываю рифленую рукоять, сжимаю ее будто самое дорогое, что только осталось... И, стиснув зубы, разворачиваюсь навстречу монстру... Он близко... дышит прямо в лицо... Пистолет весит как пудовая гиря... Чтобы поднять его, приходится напрячь все силы... Получи!!! Пытаюсь выкрикнуть я, но вместо этого вырываются нечленораздельные хрипы. Выстрел!

- Понял? - сурово спросил Аргос, после того как видение растаяло.

- Ну... Так...

- Готов?

- Не знаю...

- Времени не осталось, решайся!

- Ыыыммм... - забулькало в груди. - Самое обидное, что даже не удалось выяснить кто я. И если вдруг придется умереть, перед глазами пройдет всего несколько часов никчемной крысиной жизни... А вдруг нет? Вдруг последние мгновения будут яркие и насыщенные и все станет ясным от начала и до конца... Вдруг это еще не конец??? Да... Конечно же, не конец!

- Дааавай... Я готов! - зарычал я.

- Соберись! Будь внимателен, осторожен... Главное, терпи... Схватка продлиться недолго... Возвращаю...

Я хотел кричать и не мог... В горле застыла кровь... Все мое существо превратилось в боль и всем весом навалилось на руку... Она была словно вывернута, или парализована, совсем не так как в видении... Но каким-то чудом я ощутил ладонью прохладную рукоять... Здоровенный металлический ствол, на мушке которого трепетала крысиная жизнь. Позади сопел монстр... А совсем рядом возился еще один! Мать твою... Их двое! Второй, очевидно, самка... Я дернулся... Застонал... Силы сдержаться не было... Чудовище почувствовало мои потуги и резким движением перевернуло меня на спину. Оно было совсем рядом. Сквозь кровавую муть я видел его расплывающуюся свирепую харю. Револьвер оказался в руке и сейчас, как никогда, оправдывал свое название - мамонт. Весил он, казалось, не меньше... Рогатое рыло мелькнуло в перекрестье прицела... Из последних сил я выбросил руку вперед... Минотавр размахнулся, чтобы добить меня... Выстрел... Еще... В грудь, в голову... Монстр затрубил, набычил голову.... собираясь поднять меня на рога, рядом с дымящимся стволом раздулись хищные ноздри... Снова выстрел... Трубный глас оборвался на высокой ноте, тварь качнулась и рухнула... Придавив меня всей своей тушей к полу...

Страх ушел, растворился. Осталась боль и холодный расчет. Чувства онемели, отнялись. К счастью рука с пистолетом осталась свободной. Отплевываясь кровью, я вертел головой, пытаясь не упустить второго...

Внимание!

Вы уничтожили протосущество.

Поощрение - (за наградой обратитесь к Системе Хорр)

Получено - 8000 единиц синергии.

Ресурс - 8002 квант-эмпайра.

Внимание!

В вашем организме активированы восстановительные процессы. Время регенерации поврежденных тканей - 360 мин.

Ускорить время восстановления на 50 %. Синергозатраты - 4000.

- Действуй! - отчетливо щелкнуло в воспаленном сознании.

Не переставая вертеть головой, я отдал приказ ускорить восстановление и тут же почувствовал себя намного лучше. Будто в вену вкололи сильнодействующее обезболивающее. Отхаркнув комья запекшейся крови, наконец вдохнул полной грудью. А то уже начал думать, что еще немного и снова уйду в отключку. Грязным рукавом попытался протереть глаза... Но с первого раза ничего не вышло, все раздваивалось, плыло, а так недолго и проморгать противника.

- Где же ты, сука?

Рогатая тварь не заставила себя долго ждать. Сверху на меня обрушилась здоровенная волосатая лапа. Милашка решила оттяпать обидчику голову. Но не на того напала, мамонт был наготове... Я выстрелил!

Пуля раздробила сустав средней фаланги. В стороны брызнула темная кровь, мелкие осколки раздробленной кости. Монстр заревел, отскочил в сторону... Это действительно оказалась самка. Она была немного меньше своего приятеля, с обвисшими грудями, с огромным сморщенным задом. Недолго думая, я снова выстрелил... На плече красотки выступил кровавый подтек.

- Так ты, значит, без защиты!

Чудовище взвыло и скрылось с поля зрения. Нужно было скорее выбираться. Хотя как это сделать? Первая же попытка пошевелиться отозвалась дикой болью... И тут на помощь пришла самка. Она вскочила на мертвую тушу, намереваясь таким образом раздавить меня. Но вместо этого труп съехал набок, позволив освободиться.

Я выстрелил... Пуля пробила шею, повредив артерию. Из раны ударил фонтан алой крови...Тварь затрубила и бросилась бежать. Я продолжал остервенело палить ей в спину, пока не донеслись холостые щелчки.

Требуется перезарядка!

Первый шок миновал, и только теперь пришло осознание в каком я нахожусь положении. Трудно описать, что чувствует лежащий на полу человек с выпотрошенными внутренностями и пробитым легким. Стон перешел в хрип... Руки тряслись, глаза слезились. Как вообще можно остаться в живых получив такие увечья? Пошарив на поясе я достал залитый кровью патронташ. Пальцы не слушались, патроны словно живые выскакивали из рук и раскатывались по полу. Но в конце концов все же удалось перезарядить оружие. Только после этого навязчивая надпись исчезла, а вместо нее появилась рекомендация воспользоваться аптечкой.

- Точно... У меня же целый арсенал медикаментов.

Нейрофейс подсветил нужные препараты, и я сначала омыл рану водой из фляги, обработал ее обеззараживающим раствором, затем поочередно вколол антишоковое, противовоспалительное, обезболивающее, стимуляторы сердечной и дыхательной деятельности, и напоследок наложил заживляющий пластырь.

Спустя какое-то время стало полегче. Я притаился за тушей монстра, ожидая, когда почувствую себя достаточно окрепшим для того чтобы встать. Самка не возвращалась, а еще немного позже прошел всплеск эмпайров. Шкала прогресса выросла на 350 единиц.

Опираясь на дохлого минотавра я кое-как сел, поднес пистолет к запекшимся губам и поцеловал остывающий ствол.

- Спасибо, дружище!

Окружающий мир перестал раздваиваться, зрение постепенно возвращалось к норме.

- И тебе спасибо! - обратился я к надзирателю.

- Все ок! - зажглось перед глазами.

- Не забудь собрать данные мутагенеза.

- Да, да... сейчас...

- И подумай насчет имени!

Посинение вокруг раны исчезало прямо на глазах.

- Что же ты, сученок, не предупредил, что их двое?

- Боялся подорвать боевой дух. Проблемы стоит решать по мере их поступления, сначала одни потом...

- Лжец. Смотри у меня, так и не долго потерять доверие.

- Принято!

Я умылся из фляги. Но пить не решился. К тому же Аргос предостерег от этого, нужно было подождать, когда органы придут в норму. Аккуратно сняв с пояса анализатор, всадил его в шею убитой твари.

Эхелит.

Минотавр - протосущество первой ступени эволюции по шакале Вернера.

Полезные свойства - силовое поле. Позволяет создавать энергетический пуленепробиваемый барьер.

Побочные эффекты отсутствуют.

Требования - третий уровень эволюции. 5000 квант-эмпайров. Синергопотребление в активном режиме 2000 единиц в час.

Пояснения: данный структурный мета-материал содержит ценный фрагмент. Открывает возможность формировать уникальные способности. Также может быть выставлен на продажу. Цена рыночная договорная.

- Еще чего? Такая штука самому пригодится!

Попробовал встать, и как ни странно, но у меня вышло. Держа наготове мамонт и пошатываясь, как пьяный, побрел по кровавому следу к тому месту где на меня набросился минотавр. Большинство перегородок было выломано, остались лишь несущие колонны с ободранными углами. Возможно чудовище чесало о них свои рога. Создавалось впечатление, что находишься в причудливом искусственном лесу. Повсюду валялись кости. В основном животных, но иногда попадались человеческие. Минотавр протащил меня метров четыреста. Неподалеку от рухнувшего перекрытия я наткнулся на разорванный плащ. Его трогать не стал, а вот нож подобрал. Хорошее оружие всегда пригодится. Нейрофейс подсветил лежащий на полу финджер. Проверив его исправность, я еще раз осмотрелся, открыл виртуальную карту, и убедившись, что экзопортал никуда не делся, заковылял к нему.

Нужно было залечить раны, восстановить силы, разобраться с порталом и переосмыслить произошедшее. Очевидно, не стоило так уж враждебно относиться к Аргосу. А по возможности прислушиваться к его советам. Без такого помощника в этом мире не выжить.

Недалеко от лестницы свернул в боковой коридор, прошел вдоль заброшенных комнат и в одной из них обнаружил то, что искал. Не знаю почему, но я испытал нечто похожее на священный трепет. Портал представлял собой непроницаемо черный шар, парящий в полуметре над полом. Изредка внутри него вспыхивали цветные молнии, будто там, не прекращаясь, кипела буря. Вцепившись двумя руками в финджер, я подошел к шару и, повинуясь непреодолимому зову, шагнул вперед...