Антимир

День первый

- Вставай! Сколько спать можно?

Меня пнули ногой в живот.

Я открыл глаза и в недоумении уставился на серое существо, которое со злорадной ухмылкой нависло надо мной. Спросонья показалось, что вместо лица у него свиное рыло. А может, крысиное - в утренних сумерках разобрать было сложно. В том, что сейчас утро, я почему-то не сомневался. Сквозь оконный проем с выбитой рамой виднелись измазанные рассветом облака и тянуло сырой прохладой.

- Очухался, наконец! А то уже ждать надоело, - прошипело существо.

Какое-то время я бестолково моргал, не понимая кто я и где нахожусь, а потом, приподнявшись, сел.

Мы находились в заброшенном доме. На загаженном бетонном полу темнели застарелые лужи, в углах накопились груды лежалого мусора, а в местах, откуда сочилась влага, потолок прогнил, обнажив ржавый скелет арматуры.

- Отлично! - неожиданно резко воскликнул серый. Его крысоподобное рыло изобразило гримасу радости. - Я тут на тебе немного подзаработал! Только ты не расстраивайся, в будущем обещаю заработать еще больше... Давай, поднимайся, дел у нас, скажу я тебе, по горло!

- Где я? - словно со стороны услышал собственный голос. Чужой, хриплый, с шипящими нотками.

- Ты что, совсем ничего не помнишь?

Я отрицательно покачал головой.

- Дааа... Здорово тебя обработали. Видать, сопротивлялся!

- Пить, - с трудом выговорил я.

Во рту пересохло до такой степени, что казалось невозможно отодрать язык от неба.

- Ну вот, уже лучше.

Крысолицый порылся за пазухой и вынул оттуда военную флягу. Хитро улыбаясь протянул ее мне, а когда я попытался взять, резко отдернул руку.

- Э нет, дружище, здесь так не принято! Чем расплачиваться будешь?

- Не знаю... - я осмотрел себя и озадаченно похлопал по карманам.

На мне оказался комбинезон земляного цвета из какого-то синтетического материала и такая же куртка. Выше коленей, на бедрах и на груди, имелось множество карманов, но все они, к сожалению, были пусты.

- Тогда полакай из лужи... - усмехнулся незнакомец.

Я глянул на пол и неожиданно для себя, сорвавшись с места, бросился хлебать дождевую воду.

- Ооо... - протянул похожий на крысу человек, - вот и инстинкты проснулись. Значит, жить будешь, - умиляясь моему звероподобному состоянию, подытожил он.

Сначала я черпал ладонями, потом попытался всосать воду в себя, а под конец принялся лакать языком. Мое поведение напоминало человека, который не пил несколько лет и теперь, превратившись в животное, никак не мог утолить жажду. Лужа пахла плесенью и мертвыми насекомыми, от вкуса которых по спине бежали противные мурашки, словно жесткая шерсть на загривке стала дыбом.

Крысолицый явно получал от происходящего удовольствие.

- Смотри осторожнее, - захихикал он, - проглотишь какую-нибудь заразу... Рога вырастут!

Тяжело дыша, я остановился, обессиленно опустив руки в воду. Поверхность понемногу успокаивалась, принимая зеркальный вид, и я с ужасом отпрянул назад... Из лужи на меня глянуло тощее уродливое существо с вытянутыми хищными скулами, с выпученными черными глазами, с прижатыми к продолговатому черепу ушами.

- Что это? - дрожащим голосом проскулил я.

- Это ты, братец! - загыгыкал незнакомец, - Нравится? Ну ничего, привыкнешь! Как говорится, стерпится-слюбится.

Я испуганно посмотрел на крысолицего. Тот был как две капли похож на урода, который пялился на меня из лужи. Только не такой измученный. Даже наоборот, жизнерадостный и полон силы. У него были широкие плечи, как у атлета, и длинные руки с увесистыми кулаками. Под расстегнутым плащом из толстой кожи виднелся бронежилет, составленный из мелких, отливающих кромешной чернотой гранул. К широкому поясу крепилась кобура с пистолетом и здоровенный нож, а также множество других непонятных приспособлений.

- А ты кто такой? - спросил я крысолицего, с непривычки громко лязгнув клыками.

- Я? Серый, Серега, Сергей... Позывной у меня... Ну ты понял, короче... Рассказывай, за что к нам скинули?

- Не знаю...

- Не знаешь или не помнишь? - в его взгляде мелькнуло недоверие.

Я пожал плечами.

- Забыл... Наверное...

- Ну, ничего... Мозги проветрятся, вспомнишь. Хворь уже пробудилась? Шепчет?

- Что?

- ...Включится, узнаешь! Ладно, идем?

- Куда? - снова не понял я.

- Есть одно дельце... - в голосе Сергея прозвучала ирония.

Я поднялся. Меня качнуло из стороны в сторону, а затем пол принял устойчивое положение, и я ощутил себя уверенно стоящим на ногах. Зрение, запахи, даже звуки показались какими-то особенными, будто мир стал насыщеннее и ярче, чем был раньше.

Солнце успело взойти, вокруг посветлело. Я шагнул к окну... Судя по виду, мы находились на одном из верхних этажей огромного здания. Внизу, утопая в зелени, раскинулись руины мегаполиса. Обглоданные остовы зданий, пустынные провалы улиц, заросшие кустарником и плющом, тянулись до самого горизонта.

- Мать вашу... - невольно вырвалось у меня, - что здесь произошло?

- Лучше не спрашивай! - оскалился Серый, - Полный аут... Катастрофа! А нам с тобой разгребать... И самое страшное - никуда не денешься...

Я в очередной раз с непониманием посмотрел на своего нового знакомого. Тот распахнул полу плаща и очень быстро, можно сказать незаметно, извлек короткий автомат... Направил ствол в мою сторону и снова улыбнулся, обнажив крепкие зубы. Оружие в его руках ожило. Автомат стал увеличиваться, изменяясь внешне, будто крупные составные части каким-то образом умещались в более мелких деталях и теперь вывалились наружу, приняв естественное положение.

- Автоматическая гаус винтовка с трансмерным вместителем, - пояснил Серега. - Финджер! Перст Указующий! В нем микрореактор и боезапас... Почти неограниченный. Целый год пришлось корячиться, чтобы добыть... Но вещь стоящая... В общем, ты идешь первым, а я прикрываю. Если что непонятно - спрашивай, постараюсь ввести в курс дела... Вопросы есть?

- Да вопросов полно! - возмутился я.

- Вот и ладушки... Ступай вперед и не оглядывайся, а то как пальну из финджера, одни дырки останутся. - он прищурил круглые глазки, и в них совершенно отчетливо прочиталась угроза. Сергей не шутил. В случае неповиновения он действительно был готов принести меня в жертву.

Иных вариантов не осталось. Развернувшись я направился к выходу.

- Идти-то хоть куда? - обреченно спросил я.

- Вперед, куда же еще...

За разбитой дверью открылся длинный, заваленный хламом коридор. Я прошел по нему до самого конца и остановился, не дойдя до лестничной клетки нескольких шагов. Повсюду виднелись следы запустения. В некоторых местах арматура ослабла и железобетонные перекрытия просели, кое-где валялись останки сгнившей мебели. Все свидетельствовало о том, что люди ушли отсюда очень давно и больше не возвращались. Серый остался стоять в дверном проеме, держа автомат наготове.

- Как звать-то тебя, помнишь? - крикнул он.

- Неа... Ни хрена не помню...

- Дааа... Вывернули тебе мозги. - он начал настороженно продвигаться вперед. - А я здесь уже пятый год. Взяли меня с партией Блисса... Пробовал, нет? Убойная, скажу тебе, штука... Будет время, оттянемся... И сослали сюда, навечно, чтобы нормальным людям глаза не мозолил.

- В смысле? - я повернулся к нему, - Мы что - в тюрьме?

- В общем, да! Ну, то есть, скорее, нет! Тюрьма, короче, у тебя в голове или еще где поглубже... И вырваться из нее... Ни мне ни тебе, увы, не суждено!

- Ничего не понял!

- А что здесь понимать? Ты там накуролесил, - он указал пальцем в потолок, - украл что-нибудь или еще хуже... Тебя привели в должное состояние и отправили сюда дерьмо разгребать, которое сами же и заварили... Я, если честно, в амнезию твою не верю. Многие вот так натворят там, в чем и признаться стыдно, а потом прикидываются. Не знаю, мол, не помню... Боятся, что им без разговора яйца отстрелят.

- Постой, постой! Я так понимаю, ты меня в плен взял... Или в заложники?

- Дался ты мне! Задание выполняю... Велено встретить новичка, посторожить, пока не закончится трансформация, а дальше делай что хочешь. Только если я тебя сейчас здесь брошу, к вечеру от твоей крысиной морды и косточек не останется. Сожрут, и поминай как звали.

- Кто сожрет?

- Да кто угодно... Ты бы лучше не орал, а осмотрелся по сторонам и поискал чем защищаться будешь.

Я огляделся. Неподалеку из кучи мусора торчал обломанный черенок, то ли лопаты, то ли какого-то другого орудия труда. Как по мне, лучше чем ничего, и я без задних мыслей полез за ним.

Мусор зашевелился, из-под груды тряпья прорезались длинные, как антенны, усы, и на меня вытаращились два круглых фасеточных глаза.

- По-моему, тут кто-то есть... - неуверенно протянул я.

- К стене, мать твою! - что есть мочи заорал Серый.

Повинуясь глубинному инстинкту, я бросился в сторону с такой скоростью, которой не мог ожидать от себя ни при каких условиях. А то, что двигало мной, оказалось непреодолимо сильным, словно пробудилась та же сила, что заставила хлебать воду из лужи... Я снова превратился в зверя. В животное.

Тварь встрепенулась, мусор просел и на середину комнаты выползло огромное насекомое. Внешне оно напоминало смесь комара, мухи и навозного жука. Кровососущий хобот, увенчанный десятками хитиновых игл, нацелился в мою грудь. Раздвоенный щит надкрыльев раскрылся, и чудище с оглушительным ревом поднялось над полом. Монстр рванулся ко мне... Но тут раздалась глухая автоматная очередь. Пули прошили насекомое насквозь, оставив в панцире дымящиеся рваные раны. Один глаз лопнул, из массивной головы брызнула зеленая слизь. Судорожно забив крыльями, жук рухнул на пол. Однако, убить его оказалось не так просто. Не переставая жужжать, он принялся кататься по полу, беспрерывно двигая когтистыми конечностями и мощными жвалами.

- Назад, быстро... - крикнул Сергей.

Но мне его советы были уже ни к чему. Инстинктивно пригнувшись, чтобы случайно не угодить под пули, я помчался вдоль стены подальше от жужжащей твари. Серый спокойно подошел к чудовищу и добил его короткой очередью. Жук дернулся и наконец замер.

- Урок первый! - многозначительно проговорил Серый, - теперь будешь повнимательнее.

- Что это за тварь?

- Клоп! - в голосе Сергея чувствовалось неподдельное веселье, - таких здесь пруд пруди... Гигантус Синапсис, или как там его? Если он тебя прикончит, скажешь спасибо. Хуже если ты ему понравишься, и он решит отложить личинку... Пару раз видел такое... Жуть непередаваемая. Вылупится такая хрень прямо в кишках, и пожирает человека заживо. Единственный выход - пристрелить!

- Я все-таки возьму палку...

- Возьми, конечно, возьми... И ступай... - Серега указал в сторону лестничных пролетов. - Иди медленно, не оглядывайся. Если что, я прикрою. Лучше внимательно смотри по сторонам. А вообще, учись распознавать дичь по запаху. На то тебе и харю крысиную сделали. Вон носяра какой, при желании в любую задницу засунуть можно! - Сергей заржал, радуясь идиотской шутке. - Ты думаешь, я не знал, что эта тварь там сидит? Я ее учуял еще когда тебя сторожил... Ну ладно, давай топай. Чего стал?

Я задрал голову. Лестница уносилась ввысь насколько хватало зрения.

- Ничего себе... Сколько же здесь этажей?

- А кто его знает. Никто не считал. По идее, в ближний космос уходят... А там пойди разберись. Я до шестисотого поднимался. Дальше завалы начались, да и смысла ползти выше не было...

Я с недоверием посмотрел на Сергея.

- А до земли сколько?

- Сорок два этажа. Но нам пока туда не надо, есть еще наверху работенка.

Когда я поднялся к межэтажному переходу, Серый двинулся следом.

- Ну что, может, расскажешь кто ты и за что вляпался?

- Да говорю же, не помню.

- Совсем что ли?

- Не знаю... Вертятся в голове какие-то обрывки.

- Ну вот, про них и рассказывай. Глядишь и выясним, что ты за фрукт.

- Как в тумане все... ничего не понятно.

Перед глазами, действительно, всплывали размытые образы, подобно осколкам раздробленной памяти, восставшей из прошлой жизни. Только все они были мутные, расплывчатые, подернутые кровавой дымкой. От них разило металлом и запахом разложения. Судорожно тряхнув головой я попытался отогнать навязчивые видения.

- Не хочешь, значит, поделиться с товарищем. - не унимался Серега.

- Самому интересно. - отмахнулся я.

Несколько этажей прошли молча. Я с изумлением думал о той легкости, с которой удалось пережить нападение насекомого, и как быстро нервная система восстановилась после сильного стресса. Не осталось ни страха, ни волнения, точно всю свою жизнь я только и делал, что сражался с подобными тварями.

- Расскажи лучше, что здесь, вообще, происходит, и как ты меня нашел?

- Как обычно! - равнодушно ответил Серый. - Пришло сообщение от Хорра с координатами прибытия и задание - встретить. Поощрение плевое, но я стараюсь брать, что полегче. Тише едешь, дальше будешь. А так здесь задница полная! Шевели мозгами и все вспомнишь... Мы с тобой вроде заключенных, только вместо тюрьмы нас сюда отправили, на Землю. А чтобы в первые же сутки не сдохли, внесли генетические коррективы. Сделали нас более приспособленными к этому миру. Укрепили нервную систему, улучшили зрение, слух. Кости у тебя теперь крепче, а реакция раза в два быстрее чем у обычного человека. Но как результат, внешние изменения - крысиная морда и все прочее... В общем, желудок переваривает любую дрянь, а вот ни одна нормальная баба на тебя теперь и не глянет...

Я остановился.

- То есть мы преступники, и в качестве наказания нас превратили... вот... в этих?

- Типа того. Но это еще не самое страшное... Есть здесь вещи и похуже... Короче, ты теперь мусорщик, низший слой общества. И твоя основная задача очистить землю от заразы, которую породили те же ученые, что превратили тебя в крысочеловека!

- Дааа... - такие новости не добавили оптимизма, но поразмыслить было над чем. Крепко сжимая в руках импровизированную дубину, с тяжелым сердцем я зашагал вверх.

- Да ты сильно не унывай, - бросил мне в спину Серега, - есть и положительные моменты. Можно начать жизнь заново, выбрать себе подходящее имя или позывной. Например, Угрюмый. А что? Разве плохо? Каждый, кто твою физиономию увидит, сразу поймет почему! - Серый снова заржал. Жизнерадостности ему было не занимать. - Ты сейчас вроде чистого листа. Базис, основа для дальнейшей трансформации...

Время шло, ничего не менялось. Лестницы, переходы, мусор и запустение. Каждый последующий этаж в точности копировал предыдущий - четыре длинные коридора, крестообразно уходящие в неизвестность. Вокруг значительно потемнело, а через несколько минут донеслись громовые раскаты и шум ливня. С улицы потянуло дождем и свежестью. Очевидно, где-то вверху имелось множество разломов, и со всех щелей стала сочиться вода. Звонкая капель эхом разносилась по пустым помещениям.

- Снова гроза, - задумчиво проговорил Серый. - ...Час от часу не легче! Ну ничего, мы почти на месте. Поверни направо и прямо по коридору.

Я подчинился, оказавшись в точно таком проходе, каких видел уже не один десяток.

- Что это за сооружение?

- Чшшш, - зашипел Сергей, - здесь нужно вести себя тихо...

Я постарался ступать как можно осторожнее, благо подошва на высоких ботинках была мягкой и эластичной. Изредка поглядывая на своего провожатого, машинально копировал его крадущуюся походку. Позади раздался тончайший писк. Я обернулся, ожидая увидеть копошащуюся в мусоре крысу, но это оказался Серый. Таким образом он привлек мое внимание и жестом указал направление.

Повернув за угол, остановился...

Нескольких этажей просто не существовало. Они были проломаны каким-то существом, проползшим здесь когда-то давно. Повсюду валялись обломки искорёженных плит, на выгнутой арматуре повисли здоровенные куски развороченных перекрытий. Создавалось впечатление, что в гигантском сооружении завелся чудовищных размеров червь и прогрыз в нем огромную дыру.

Сзади из-за угла выглянул Серега. Он оттопырил большой палец и сориентировав куда нужно двигаться приказал идти дальше. Перепрыгивая с одной плиты на другую, я спустился в пролом. С близкого расстояния груды бетона казались какими-то изъеденными. Точно так же выглядели прутья арматуры - словно кто-то обглодал их или растворил желудочным соком, а затем выпил.

Носом потянув спертый воздух я ощутил жжение... Что-то здесь было не так. Судя по всему, враг притаился неподалеку. Вцепившись двумя руками в обломок черенка, потихоньку стал пробираться дальше.