Антимир

Ночь

Вырвавшись к разбитой дороге, винтообразно опоясывающей ствол шахты, Рысь круто бросила аэрбайк вниз. Бьющие из роторов потоки воздуха разметали мусор и мелкие камни. Замешкавшиеся некрошакалы не успевали разбежаться по своим норам, а девушка продолжала давить на газ, выжимая из машины все что можно.

- Это настолько опасно? - пытаясь преодолеть шум ветра и рокот мотора, прокричал я.

Оглянувшись, она одарила меня надменным взглядом, но ничего не ответила.

- Весь день здесь шатался...

На переднем обтекателе вспыхнул прожектор.

По личной сети пришло сообщение:

Приготовь автомат... внизу могут ждать гости... видишь движение - стреляй... Из людей здесь кроме нас никого!

Мы достигли дна, оказавшись у самого основания башни. Титаническое сооружение опиралось на сотни гигантских колонн, уходящих глубоко в землю. Но сейчас обширные подвалы затопило маслянистой жидкостью. В отличие от верхних этажей здесь было очень темно.

Рысь выровняла байк, направив его в широкую арку между двумя колоннами. Когда-то здесь пролегала грузовая магистраль, ведущая к лифту. Ржавые рельсы исчезли под водой и мы понеслись над смолянистым, похожим на нефть, болотом. Летели высоко, едва не задевая просевшие ребра бетонных сводов. Луч света выхватывал остовы торчащей из воды техники, стебли растений, напоминающие нитевидные водоросли. Они оплели проржавевшие машины и в изобилии гнездились в отсыревших углах.

Болотная муть вздулась, нефтяная пленка лопнула расплывшись концентрическими кругами, на поверхность вырвалось длинное щупальце, покрытое отвратительными присосками. Я уловил это краем глаза и тут же выстрелил. Брызнула синяя кровь, в стороны полетели ошметки разорванной плоти. Болото сотряслось, как при землетрясении, из глубины донесся рокот, будто заревело раненое чудовище, а затем отовсюду полезли сотни, а может, и тысячи извивающихся щупалец. Они сновали со всех сторон в поисках добычи, змеились впереди, рассекая вязкую жидкость, пытались догнать летающий мотоцикл сзади.

- Давааай... - закричала Рысь.

Я остервенело стрелял, заливая ожившее болото свинцом. Перед глазами плясало перекрестье прицела. Во второй руке появился мамонт. Одиночными выстрелами я принялся сносить тех, что успели приблизиться к нам вплотную. Скорее всего, это были конечности одного и того же существа. Пространство вокруг кишело окровавленной плотью.

В какой-то момент нам удалось вырваться вперед. Я сунул пистолет в кобуру, и тут болото взорвалось. По подвалу покатилась смоляная волна, угрожая поглотить нас... Из тьмы затопленных подземелий поднялось жуткое чудовище невероятных размеров.

Лернейская гидра.

Сообщил Аргос.

Протосущество третьей ступени эволюции по шкале Вернера.

Места обитания - зараженные водоемы.

Свойства - высокая вероятность наличия уникальных неизученных особенностей.

Предельно допустимый уровень опасности для человека!

Рекомендация: покинуть опасную зону!

Впереди замаячил свет. Бледный, струящийся, сумрачный. Мы неслись к нему на всех парах. Двигатель натужно ревел, угрожая вот-вот захлебнуться. Пронзительно свистели высокоскоростные винты. Обхватив одной рукой Рысь, я развернулся вполоборота и, не останавливаясь, палил из автомата.

Волна вскипела черными бурунами, разлилась в обе стороны, и из глубин нефтяной трясины вынырнула громадная тварь, покрытая шипообразными наростами. В раззявленной пасти клокотала ядовитая слюна, источая клубы испарений. Байк резко пошел вверх, мы пронеслись широким тоннелем, выходящим из-под башни под острым углом, и вырвались наружу.

Рысь потянула руль на себя, вывернула в сторону, остановив мотоцикл боковым скольжением. Из тоннеля с шумом хлынула вода, черным потоком растекаясь по разбитой площади. Колосс астролифта уносился ввысь, скрывая свою вершину в вечернем небе. А в его подвалах билось разъяренное чудовище. Земля вздрагивала и гудела, с растресканного фасада сыпалась пыль и мелкие обломки.

Только теперь обратил внимание, что обнимаю Рысь, крепко ухватив ее ладонью за грудь.

- Полегче, крысеныш!

- А по-другому выбраться из башни нельзя было? - убрав руку, поинтересовался я.

- Этот путь самый короткий, - огрызнулась девушка.

Она провернула ручку газа, двигатель зарычал, и набирая скорость, мы понеслись на запад.

Солнце катилось за горизонт. Багровая полоса заката окрасила руины кровавыми разводами. На город опускались сумерки. Разрушенные дома вдоль дороги пялились на нас темными провалами окон. Внизу мелькал колючий кустарник, стебли ползучих растений, взломав дорожное покрытие тянулись к небу низкорослые деревья.

То в одном месте, то в другом я замечал подозрительное движение. Из развалин доносились странные гортанные звуки. Джунгли, поглотившие оставленный людьми город, оживали, оглашая окрестности голодными криками.

Внезапно небо над нами треснуло, по руинам покатились громовые раскаты, и сверху на нас обрушилась ужасающих размеров крылатая бестия.

Гаруда...

Вспыхнул нейрофейс.

Критический уровень угрозы...

- Этого еще не хватало! - воскликнула Рысь.

Уводя аэрбайк в сторону, она прижалась к земле. Я задрал голову, пытаясь разглядеть чудовище. Половину небосвода закрыли необъятного размаха крылья. В багровом зареве сверкнули стальные оперения и отливающие медью когти. Само тело монстра было человекоподобным, безволосым, словно уродливого великана скрестили с металлической птицей.

Гаруда истошно завопила, растопырила когти, намереваясь вцепиться в жертву. Я поднял финджер стволом вверх и выстрелил. Огненная полоса трассера расчертила пространство между нами и полуметаллической тварью. Пули ушли глубоко в лысое брюхо. Монстр заревел, отпрянув на безопасное расстояние, но отказываться от добычи не собирался.

Позади раздался шум. Внутри башни, происходило какое-то движение, она гудела точно встревоженный улей, а затем из разбитых окон полезли тысячи разъяренных оводов. С такого расстояния они напоминали черные мохнатые точки. Насекомые срывались с отвесных стен, омерзительно жужжали, кружились, с монотонным гулом собираясь в стаю, которая все больше напоминала грозовую тучу. В какой-то момент рой начал вращаться. В его центре засиял свет. Оводы прильнули друг к другу, прижались лоснящимися телами, точно пытаясь скрыть от посторонних глаз таинственное создание пробудившееся в сердце урагана. Мне захотелось всмотреться, понять, кто притаился за живой завесой... Как вдруг оттуда на меня глянуло странное существо. Обжигая взглядом, оно проникло в мое сознание, в мои мысли, в самые потаенные уголки души. И увидело все... Настоящую жизнь, прошлую - вырванную навсегда из памяти, и постигло самое сокровенное - миссию, возложенную на меня Хорром. Я с ужасом отвернулся.

Неклассифицированная Квазисущность.

Причины - Отсутствие данной популяции в каталоге Вернера и бестиарии Хорра.

Предположительно третьего уровня эволюции.

Справка: Высшие мутанты. Существа иной природы, антиорганизмы. Могут представлять собой сгусток новой материи. Чаще всего разумны. Среди них встречаются как люди, так и животные, насекомые, растения, колонии бактерий и вирусов.

Места обитания - пораженные земли и приграничные с ними районы. Иногда по неизвестным причинам уходят вглубь уцелевших территорий.

Свойства - не изучены.

Представляет максимальный уровень угрозы для человека!

Рекомендация: избегать визуального контакта.

Пытаясь ускользнуть от крылатой бестии, Рысь повернула к югу. Но гаруда не отставала. Хищными движениями она металась из стороны в сторону, выискивая удобный момент для атаки.

Рой вращался быстрее, закручиваясь в подобие живого смерча.

Гаруда взмыла вверх, не обращая внимания на гремящий рой зависла на месте, воинственно сложив крылья опрокинулась вниз.

Смерч сотканный из тысяч изголодавшихся насекомых накренился набок и, словно всасывая в себя все, что только могло оказаться на его пути, потянулся к крылатому монстру. Гаруда взвыла, забила крыльями... Рой набросился на нее опутывая живой сетью.

Рысь направила аэрбайк в расщелину между домами. Схватка чудовищ скрылась за разбитыми стенами.

- Нужно успеть вырваться! - прокричала девушка, снова выворачивая на запад.

Солнце село, огненные языки лизнув облака исчезли. На темнеющем небосводе показалась луна. Низкая, угрюмая, покрытая пятнами застывших морей. А под ней кипела битва, в лунном свете ее было хорошо видно на фоне циклопической стрелы астролифта. Вниз на пустые улицы сыпались мертвые насекомые. Но на их место приходили другие, и они рвали гаруду в клочья. В едином порыве оводы отпрянули назад, а затем снова бросились на свою жертву. Раздался оглушительный вой, отчаянно забив крыльями монстр рухнул на землю, подгребая под собой ветхие постройки.

В спину ударила волна парафизичекого возмущения. Количество эмпайров резко пошло вверх.

Получено 6500 единиц синергии.

Достигнут предел синергетической вместимости.

Мое тело вспыхнуло эмпирически светом. Сквозь дубленную кожу плаща проступили светящиеся руки с синими прожилками кровеносных сосудов, а затем раздался щелчок, как удар небольшой молнии и импульсный накопитель вобрал в себя избыточную энергию. В воздухе запахло озоном.

Внимание!

Произошел критический сброс.

Персональным накопителем сформирован эволюционный импульс.

В моем арсенале появился один импульс и 860 квант-эмпайров.

Рысь продолжала давить на газ, уводя мотоцикл к западу. Город вокруг быстро менялся, все чаще попадались хорошо сохранившиеся строения. Очень скоро мы понеслись по улице с высотными домами без явных признаков разрушений.

Рой, тем временем, закончил кровавое пиршество. На месте мертвой гаруды остался обглоданный скелет, напоминавший останки доисторического исполина. С темными провалами пустых глазниц, с выгнутыми дугами окровавленных ребер. Оводы кружили над ним, сотрясая развалины победным гулом, а затем снова собрались в подобие урагана, поднялись ввысь, с ревом пронеслись над нами, и опустились у ближайшего перекрестка перегородив нам дорогу.

В отчаянной попытке спастись девушка повернула к югу.

Двигаясь с максимальной скоростью мы оставили позади целый квартал, вырвались к широкому проспекту, но оказалось, что рой движется параллельно, не оставляя ни малейшего шанса.

- Вот тварь! - Рысь резко развернула байк, направив его вглубь пораженных территорий... Рой двинулся следом.

Восемь горячих цилиндров ревели как разъяренный зверь, из выхлопных труб вырывалось пламя. Девушка уверенно вела летающую машину, лавируя между разросшимися кустами, кривыми деревьями и погруженными во тьму зданиями. Миновав череду разрушенных улиц, мы вылетели к пустырю. Вернее, дома здесь когда-то были, но сейчас они превратились в поросшие высокой травой груды щебня. Их вдребезги разметало каким-то мощным оружием. В центре пустыря граненной струной вытянулась громадина небоскреба. На полной скорости мы мчались к нему. Мелькнул выцветший знак "Осторожно мины!" А через сотню метров начались заграждения. Растянутая кольцами колючая проволока, стоящие рядами противотанковые ежи. Около высотки виднелась брошенная военная техника. Несмотря на ночную тьму, разбавленную отблесками свинцовой луны, я видел вполне сносно. У подножия небоскреба возвышались сложенные из мешков с песком брустверы.

За нашими спинами, из руин вырос живой смерч. В его сердцевине бились всполохи ледяного света. Не останавливаясь ни на минуту, он двинулся через пустырь за нами.

Мы пронеслись над вереницей орудийных окопов, подлетели к небоскребу и буквально вломились в разбитую витрину первого этажа. Луч прожектора выхватил старинную зенитную установку со спаренными стволами, сложенные баррикадой резиновые покрышки и разрисованные цветными граффити стены. Вглубь здания под острым углом вниз, уводила широкая ребристая труба. По ней беспрепятственно мог бы проехать карьерный самосвал. Метров через пятьдесят, она упиралась в массивный стальной затвор, который до половины перекрывал вход в подземелье. Рысь сбросила обороты, двигатель заработал рывками, понемногу теряя скорость, мы плавно влетели за переборку.

Смерч, состоящий из мириад летящих по кругу тварей, был уже совсем рядом. Технику у входа заволокло звенящим туманом. А затем вихрь стал наклоняться... Девушка спрыгнула с мотоцикла, подбежала к стене... Из ржавой щитовой коробки с оторванной дверцей торчала обломанная ручка рубильника. Рысь потянула за него... Рычаг остался на месте, тогда она навалилась всем своим весом... Раздался хруст, ручка переместилась в нижнее положение... Загудели скрытые сервоприводы, на потолке зажглись тусклые лампы. Гермозатвор со скрежетом начал закрываться.

Рой накренился сильнее, приняв почти горизонтальное положение. Прямо у входа завертелась громадная воронка... Я как заворожённый смотрел в эпицентр жуткого урагана... Оттуда дохнуло холодом. Сила парафизического возмущения резко пошла вверх, на моем энергетическом счету каждую секунду появлялись новые единицы синергии... В сердце бури ворочалась тьма, переливаясь радужными всполохами... Я не сразу сообразил, что такая темень вызвана невероятным скоплением оводов-мутантов. Оторваться от страшного зрелища не было сил - неведомое существо, породившее живой ураган, гипнотизировало меня. Я не сопротивлялся, противостоять такому кошмару было попросту невозможно. Толщина заслонки составляла не менее одного метра, она казалась отлитой из цельного куска металла весом в несколько десятков тонн. Двигалась она невыносимо медленно... Тьма в центре роя сгустилась еще сильнее, а затем в едином порыве устремилась к нам... Завизжали стальные затворы... Массивная плита вошла в фиксирующие пазы... Страшный удар сотряс переборку. Помещение бункера ответило гулким эхо. Снаружи стали доноситься скребущие звуки, будто множество когтистых лап пытались выцарапать нас из под земли.

Облегченно выдохнув, я глянул на свою спутницу. Какое-то время она молча смотрела на закрытый гермозатвор, а потом повернулась ко мне и ее губы растянулись в счастливой улыбке.

- Обделался? - совсем без обиды, скорее наоборот, по-дружески, спросила она.

- С чего бы? - невозмутимо ответил я.

- Добро пожаловать в новый мир. Удивительный и прекрасный!

- Это я уже понял.

Мы стояли у самого входа на небольшой площадке. Лестничный марш, состоящий примерно из двадцати ступеней, уходил вниз, а уже там, на следующем ярусе, располагался бункер. Он представлял собой бетонную коробку с голыми стенами. Под потолком мерцали бледные лампы, по периметру тянулись толстые трубы принудительной вентиляции с широкими раструбами по углам. Под одним из них чернело старое пепелище, обложенное закопченными кирпичами. Убежище было рассчитано на пехотный взвод, о чем свидетельствовали двухъярусные железные кровати, привинченные к полу. С левой стороны имелось несколько дверей - очевидно, кухня, душевая, санузел и арсенал.

- Когда-то здесь был опорный пункт армии вольных городов.

Девушка достала из багажного кофра сумку и как ни в чем не бывало отправилась по ступеням вниз. От разогретых цилиндров тянуло жаром, двигатель остывал и тихо пощелкивал.

- А сейчас здесь что? - Все вещи были при мне, так что, особо не задерживаясь, я двинулся за ней.

- Укрытие. Для таких как мы. Крысы, изгои. Может, иногда Великие заглядывают, кто их знает? Бывает кульминаты останавливаются, но они вглубь запретных территорий далеко не ходят. Боятся.

- Ого сколько вас.

- Нас! - она внимательно посмотрела мне в глаза, и, наверное, прочитала там невысказанный вопрос. - Я изгой, зараженная. Это люди, которые без защитных средств столкнулись с новой материей, с мутировавшей природой или попали под мощное парафизическое излучение. А так как бесконтрольная мутация приводит к необратимым последствиям, им вживляют заразу... Хворь, созданную кустарным способом на основе древних технологий. Крысы называют ее надзирателем, другие союзником, смысл от этого не меняется. Благодаря ей, мутацию можно контролировать и направлять в нужное русло.

- Понятно. То есть у тебя в голове тоже живет электронный ублюдок и постоянно пишет идиотские сообщения?

- Пишет... И не только. Если его отключить, хотя это невозможно, мы сдохнем, а может еще хуже... Я свободный человек, одиночка, не такой как ты - заложник Хорра. Но мой защитник будет попроще твоего.

- Хоть какие-то плюсы...

- Не обольщайся. Твой тоже полное дерьмо. Самые лучшие у Великих... Для них эволюция без границ, но нам это не грозит. Технологии давно утеряны. - девушка стянула с кровати замызганный матрац, бросила на пол и, усевшись на него, принялась расшнуровывать ботинки. - Правила здесь простые, - она перевела разговор на другую тему, - убрать за собой как следует и оставить все исправным.

Я хотел последовать ее примеру, но почему-то передумал, и как был завалился на первую попавшуюся кровать. Стальные пружины обиженно скрипнули. Только теперь начал понимать насколько вымотался и устал. Голова гудела, все тело ныло.

- Эй, Испанец? Или как там тебя? - окликнула Рысь.

- Гео.

- Ну да... Рано расслабляться. С тебя ужин.

- Я думал, это у нас по женской части.

- Еще чего? Я тебя вытащила... Доставай паек. Хорр своих крысят кормит как в ресторане!

Рысь сбросила куртку, стянула с себя чешуйчатую водолазку, которая скорее всего выполняла защитные функции, и, совершенно не стесняясь, сняла брюки, оставшись в майке и черном белье. В таком виде она выглядела еще моложе и привлекательнее. У нее было красивое тело с отлично сформированной мускулатурой и средних размеров тугая грудь.

- Чего вылупился?

- Интересно... Смотрю, может у тебя хвост есть?

- Нет! - как-то чересчур серьезно ответила она, - от кошки у меня зрение, слух и еще кое-что. А будешь пялиться... - договаривать она не стала.

- Ну, я все-таки мужчина!

- Ты крыса. Рат, мусорщик. Вот и привыкай к этому, - она достала из сумки резиновые тапочки ярко оранжевого цвета, короткий халатик и полотенце. - Я в душ... А ты уж, будь добр, приготовь что-нибудь.

Девушка прошла в боковую комнату, плотно закрыв за собой дверь. Через секунду оттуда донесся шум воды.